Не желая выглядеть трусами на фоне этого клана, другие кваготы тут же последовали их примеру.
— Клан По Гузуа не знает страха! — поспешил выкрикнуть представитель другого клана.
— Никто из Клана Зу Айген не проиграет каким-то Пу или По! Как мы можем позволить нашим предкам из Земли Изобилия смеяться над нами?!
В боевые кличи тут же приплелась религия, которая гласила, что погибшие предки кваготов наблюдают за своими потомками из Земли Изобилия. Поэтому никто из 'потомков' не рискнул бы опозориться перед своими предками.
Религия стала последним доводом, который вновь разжёг ярость и жажду крови во всех кваготах.
Квагота, который лишился руки быстро оттащили. Затем, вспомнив, что они солдаты, а не толпа кровожадных животных, кваготы отошли от врат на приемлемую дистанцию и построились. Подчиняясь строгой дисциплине, они ждали дальнейших команд своих офицеров. Офицеры же ждали появления могучего воина дворфов.
* * *
— В атаку! — наконец, скомандовал один из офицеров кваготов. — Не важно, на сколько он силён, он всё равно, всего лишь один! Мы задавим его числом.
— Нет! — тут же выкрикнул другой офицер. — Нам не нужно с ним сражаться. Нам достаточно сбить его с ног. Тогда нам откроется проход за его спиною, и мы можем пройти вперёд. А этого воина мы просто растопчем. Или вы забыли, что наша цель это не дворф-одиночка, а целый дворфийский город?!
— Тогда я пойду первым!
* * *
Был минерал, который назывался Нуран, его раздавливали в порошок и смешивали с краской. Кваготы, которые намеривались прославить свой клан в бою, даже ценою своей жизни, брали эту краску и рисовали две линии на своём мехе. Это показывало всем остальным, их решимость и храбрость.
* * *
Остальные кваготы тут же собрались за спиной этого храбреца. Если квагота с двумя полосками и сразит могучий дворф, то те, кто сейчас стоит за спиной храбреца, всё равно смогут протолкнуть этого квагота вперёд. Используя тело этого храбреца в качестве тарана, они повалят мечника на землю и затопчут его.
* * *
Тем временем, брешь в двери стала достаточно широкой для того, что бы в неё смог пройти один квагот. Но она по-прежнему была слишком узкой, чтобы сделать попытку прорваться всей армией разом. Дворфы могут шибануть молнией и кваготы впустую потеряют очень много храбрейших воинов. А дворфы просто закроют врата. Поэтому, в первую атаку, вместе с храбрецом, пошло всего лишь десять кваготов.
* * *
— В атаку! — скомандовал один из офицеров.
С доблестным криком, десятка кваготов пошла в атаку. Смелый квагот, бежавший во главе маленького отряда, в какой-то момент обмяк. Это говорило о смерти храбреца. Но его товарищи продолжали толкать вперёд его мёртвое тело. Теперь они ни за что не могли остановиться, ведь тогда они осквернят храбрость своего погибшего товарища. Они с остервенением толкали тело храбреца вперёд, намериваясь сбить этого ненавистного дворфа с ног. Растоптать его, а затем убить ещё сотни дворфов в память о погибшем храбреце.
Но неведомая сила их остановила.
* * *
Не важно, как сильно кваготы пытались толкать тело храбреца вперёд, что-то удерживало их на месте. Складывалась впечатление, что им преградила путь некая массивная стена.
В конце-концов, один из толкающих кваготов поднял голову и посмотрел вперёд. Вполне можно было ожидать от дворфов очередной возведённой стены или иной преграды. Да и прячась за телом храбреца, кваготы всё же видели, что на их пути возникло что-то тёмное.
Это 'что-то тёмное' стояло в проёме открывающихся врат. А затем, 'что-то тёмное' начало двигаться.
* * *
— А-аргх! — издал боевой клич, наполненный жаждой убийства, тот, кто прятался под этим 'чем-то тёмным'. И от этого клича содрогнулись все кваготы. Казалось, даже воздух в ужасе отпрянул от врат.
А 'что-то тёмное' оказалось не стеной, а всего лишь гигантским щитом.
* * *
Кваготы никогда не использовали оружия и броню. Но они знали, что это такое и как этим пользоваться. Ведь они уже слишком долго сражались с дворфами. Но за всё время сражений, они никогда не видели что-то настолько большое. Разумеется, они себе даже представить не могли, что это может быть не стеной, а чьим-то щитом.
* * *
Пока кваготы стояли, оцепенев от происходящего, отвратительное создание за щитом начало двигаться.
Это было существо, облаченное в черные латные доспехи. Красные глаза этого существа пылали ненавистью и злобой. Даже самый глупый квагот понимал, — пред ними предстало само зло и насилие воплоти. 'Кроты' видели перед собою саму смерть.
— Хрясь, — внезапный звук прервал тишину.
В ту же секунду, головы трех кваготов были снесены с плеч.
— Ха-ха-ха!!!
Злобный смех, который был сродни рёву, разнёсся над рухнувшими телами кваготов. Такая кровожадность, такое упоение от убийства, посеяли в сердцах кваготов невообразимый ужас. Им захотелось убежать отсюда как можно дальше.
* * *
Кваготы считали себя храбрыми воинами, которые не бояться смерти. Однако такое, они не могли вообразить даже в самых жутких кошмарах. Казалось, что чудище, стоявшее перед ними, полностью лишило их храбрости.
Но почему же тогда они не бегут?
А всё потому, что у них не было сил даже сдвинуться с места. Их сковал жуткий страх. Инстинкты кваготов просто кричали о том, что они умрут в тот же момент, как повернуться к этому монстру спиной. Злобные глаза этого монстра, в которых плескался только бескрайний океан ненависти ко всему живому, напомнили кваготоам о том, как же прекрасна жизнь.
-А-аргх!!
Вместе с этим рёвом, который заставил кваготов попятится, из ворот вышел второй монстр, который был точно копией первого.
— А-а-а!!! — наконец, подал голос один их кваготов. Точнее, он в ужасе кричал до тех пор, пока не охрип.
Проследив за взглядом кричавшего, остальные кваготы посмотрели на только что обезглавленные тела своих собратьев. Их смерть ни у кого не вызывала сомнений. Но тела этих мёртвых кваготов продолжали двигаться. Их руки дёргались, словно пытались ухватиться за что-то. И это были явно не судороги.
Кваготы были знакомы с понятием 'нежить'. И сейчас все они поняли, что трупы ожили. Понимание происходящего делало этот кошмар лишь ещё более жутким. Кваготами окончательно овладел страх.
А две фигуры, закованные в чёрные доспехи, шагнули вперёд и занесли над головами кваготов свои мечи.
* * *
— Значит, согласно отчету штурмовой команды, они ещё не нашли способ пробить врата? — задав этот вопрос, квагот, шкура которого имела прожилки красного цвета, нахмурился.
— Так точно! — по военному отчеканил его подчинённый.
* * *
Кваготом, который имел тут право задавать вопросы, и перед которым преклоняли свои колени другие кваготы, был, конечно же, — командир авангарда кваготов Йозу. Он обладал шкурой и мехом, которые по прочности не уступали орихалку. Поэтому, в отличие от обычных кваготов, он мог не обращать внимания на атаки металлическим оружием. Йозу принадлежал к одному из сильнейших подвидов кваготов, — он был красным кваготом.
* * *
Услышав утвердительный ответ, на свой вопрос Йозу отвел глаза от своего подчиненного и посмотрел на форт, который стоял на другой стороне Великого Разлома. Именно за этим фортом и находился туннель, который вёл в город дворфов.
Завоевав этот город, кваготы получат отличное место для ещё одного гнезда и их споры из-за руды наконец-то окончательно прекратятся. Концепция расширения жизненного пространства и увеличения объёмов добычи минералов, — безусловно, сделает кваготов великой расой. Как только эта концепция претворится в жизнь, кваготы станут единственными правителями всей это горной гряды.
— Если бы мы ещё смогли одолеть драконов, — сказал вслух замечтавшийся Йозу, и тут же огляделся вокруг, поняв, что озвучил свои истинные мысли.
Если кто-то из окружающих его кваготов это и услышал, то никто из них не подал виду. И уж тем более, никто из них не высказал в открытую своё возмущение.
Это немного успокоило Йозу.
* * *
Кваготы сделали бывшую столицу дворфов своим основным гнездом. И Королевский дворец этой столицы по-прежнему величественно возвышался над городом. И как дворфам он каждый день напоминал о их правителе, так и кваготам он каждый день напоминает о их истинных хозяевах, — Ледяных драконах (подвида белых драконов, которые обладали способностью 'Морозного дыхания')
Официально, кваготы заключили союз Ледяными драконами. Тем не менее, любой, кто хоть что-то знал об истинной природе союза, понимал, что это отнюдь не отношение между равными. Повелитель кланов пытался приукрасить правду говоря, что этот союз он заключил ради 'общего блага'. Но даже он, не верил в эту чушь.
Правда заключалась в том, что драконы были сильны, а их слуги, кваготы, были слабыми. Для драконов, кваготы были не более чем неприкосновенным запасом еды на чёрный день, а также пешками, которыми можно было поразвлечься.
Йозу однажды присутствовал на одной из встреч Драконов и Повелителя Кланов. Он помнил тот страх, который он испытал, когда услышал могучий голос, исходящий из массивной челюсти. Он также хорошо помнил, как Повелитель Кланов склонился перед Драконами. Йозу не хотел, чтобы их правитель преклонял перед кем-то колени, но он был не глуп. И он очень хорошо понимал разницу в силе между драконами и кваготами. Но, даже понимая это, Йозу не мог позволить драконам относиться к своему народу, как к свиньям на откорме.
'Пока мы ничего не можем с этим поделать, — в бессильной ярости, Йозу сжал кулаки от этой мысли. — Если мы выступим против Лорда Драконов, то вся раса кваготов очень сильно пострадает. Даже если мы и победим, то это будет очень горькая победа. Но, когда-нибудь...'.
* * *
Йозу не был единственным, кто хранил это желание в своем сердце. Его мнение разделяли все кваготы, которые встречались с драконами. Другими словами, весь высший состав кваготов, преклонял перед драконами колени и пылал желанием когда-нибудь их уничтожить.
Но путь к уничтожению драконов был очень долог. Он начинался с того, что нужно было найти способ стать невосприимчивыми к Ледяному дыханию. Если кваготы, не найдут способа защититься от ледяной вьюги, которая вымораживала всё живое, то они понесут ужасные потери. Возможно, что их восстание против Ледяных драконов тут же и закончится.
Поиск иммунитета к Ледяному дыханию, потребует много времени и много минералов.
* * *
Йозу отогнал от себя эти мрачные мысли. Прямо сейчас, он должен был уничтожить дворфов. И это еще не было сделано. Было бы глупо, позволить мыслям о будущих битвах, повлиять на исход сражения в настоящем времени.
Разжав кулаки, Йозу обратился к своим подчинённым.
— Для начала, — разрушьте форт. А затем проведите оценку возможности расширения туннеля. Нам крайне необходимо, чтобы на той стороне подвесного моста, разместилось как можно больше воинов. Чтобы после того, как мы выломаем врата ...
* * *
Неожиданно, уши Йозу приподнялись. Ему показалось, что услышал какой-то крик.
Нет! Это был не крик. Это был рёв какого-то монстра, от которого просто сквозило угрозой. Но проблема подземелий, заключалась в том, что было трудно определить, откуда доносится шум. Однако в этот раз, Йозу понял это мгновенно.
И это 'понимание' было связано с тем, что Йозу увидел кваготов из штурмовой группы, которые, вопя от ужаса, бежали к подвесному мосту. Штабные офицеры Йозу тут же начали шумно переговариваться.
Бесстрашные, лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших, — сейчас эти кваготы в ужасе мчались по узкому подвесному мосту. Они были напуганы и растеряны настолько, что некоторые из них толкали в спины своих товарищей. От этих толчков кваготы спотыкались, и их тут же либо затаптывали, либо сбрасывали с моста в бездонную пропасть.
— Что случилось? — стараясь не показывать своим подчинённым своё беспокойство, Йозу начал задавать им вопросы. — Есть какое-нибудь срочное донесение?
Один из офицеров тут же поспешил ответить Йозу:
— Мы не уверены. Но, похоже, что дворфы контратаковали.
'Контратака?!' — Йозу лишь досадливо махнул рукой на своих бесполезных штабистов.
* * *
Контратака дворфов предвиделась. Но что это за атака такая, которая заставила штурмовые отряды убегать в таком ужасе. Не один дворф не способен настолько напугать квагота. Даже если этот квагот будет самым трусливым представителем из всего их народа.
Возможно, это какая-то особая атака. К примеру, Йозу когда-то слышал, что кипящее масло вызывает невыносимую боль.
— Собери бойцов и выясни что происходит, — обратился он к одному из своих офицеров. — Если это контратака дворфов, то наведи порядок и возобнови наступление. Мы не можем позволить дворфам отбить форт.
* * *
Подчиненный Йозу офицер тут же сформировал группу из резерва и его отряд стал переходить мост. В то же время, чудовищный рёв приближался к мосту, а остатки штурмовых отрядов продолжали своё бегство.
'От чего же они убегают? — гадал Йозу. — Может быть они под влиянием той странной мистической силы, которую дворфы называют магией?'
И пока Йозу размышлял над причинами бегства 'лучших среди лучших', пара силуэтов вышло к мосту.
Это было большое, тёмное ... нечто.
— Что, что они такое? — вся показушная невозмутимость Йозу в один момент испарилась. — Гигантские дворфы? У них что, тоже есть свои Дворфы-повелители?
* * *
Йозу никогда раньше не видел таких созданий. Хоть он и знал, что дворфы используют броню как часть своего снаряжения, и это броня способна полностью закрыть их тело. Но то, что Йозу видел сейчас, — совершенно отличается от того, что он видел в прежних сражениях.
* * *
У моста стояло два стальных гиганта, которые полностью были закованы в чёрную броню. В своих правых руках они держали внушительные мечи с волнистым лезвием, а в левых, — массивные чёрные щиты. Пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему, Йозу остановился на версии, что перед ним Повелители дворфов. Ведь Повелитель Кланов кваготов тоже внешне немного отличался от обычных кваготов. Их повелитель был выше и сильнее всех своих собратьев. Так почему же Повелители дворфов, не должны отличаться от своих сородичей силой и ростом?
Тем не менее, это была всего лишь догадка Йозу. На самом деле он признал тот факт, что он ничего не знает о природе созданий, которые сейчас стоят на противоположной стороне Великого Разлома. Они были подобно титанам, которые были готовы раздавить любого квагота словно жалкого червя.
'Что ж, — вздохнул Йозу, вновь вернувший себе свою невозмутимость. — Зато теперь ясны причины столь панического бегства штурмовых отрядов'
В отличие от Йозу, его подчинённые всё ещё были в шоке. Стояли и 'Дворфы-повелители', не решаясь вступить на узкий подвесной мост. Пожалуй, единственные кто сейчас двигался, были остатки штурмовых отрядов. Они не оглядывались. Все их силы этих кваготов были направлены на пересечение подвесного моста.
* * *
Наконец, 'дворфы' в чёрных доспехах взревели. Даже на таком расстоянии, их рёв заставил шерсть Йозу встать дыбом. А нутро Йозу сжалось, и он ощутил могильный холод, который, стал распространяться по его телу. На мгновение ему показалось, что он стоит перед пастью Ледяного дракона.
