История Ангела. Часть 1. Вопросы без ответов

Алле прикрыла глаза, боясь больше не того, что песок окончательно уничтожит ее зрение, а того, что ее изменившийся взгляд заметит проклятый демон.

Пусть бесится буря, пусть противник опасен и непобедим.

Сегодня охотиться будет она.

Большая волшебная кошка, давным-давно то ли мертвая, то ли просто спящая беспробудным сном, предвкушающее мурлыкнула.

Буря неистовствола. Ей не надо было так стараться — смерть все равно на пороге. Мышцы сковала боль и слабость, но Фиссанг знал, что это всего лишь от отсутствия движения. А смерть придет с удушьем. Иначе оборотня не убить.

Фиссанг пытался покрепче прижать к себе девушку, может, если хорошенько защитить ее лицо, она не задохнется. Но сама Алле упрямо отворачивалась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь рев пустыни. Фиссанг тоже слышал, как в этот вой вплетался сильный голос арха Терцума. Маг пытался остановить бурю.

Фиссанг не знал, надеяться или нет. И на что именно.

В любом случае, колодки не позволяли даже обернуться в другую форму, а может, и не колодки? Фиссанг не помнил, как он оказался в клетке, но сильно сомневался, что железо самостоятельно оказалось таким прочным.

Да, выбраться он уже пытался. Не получилось.

Внезапно Алле вывернулась из рук. Не говоря ни слова, она бросилась к железному замку дверцы, снова упрямо открывая глаза во всю ширь. То, что они светились, было видно и со спины: они освещали замок сквозь бурю.

Фиссанг дернулся было, но замер: под одним-единственным ударом замок звякнул. Второй удар, пусть и приторможенный кандалами, окончательно разломал его.

Интересно, кандалы теперь так же легко снять? Потянув руки в разные стороны, дергая их то резко, то плавно, но всегда прикладывая всю свою силу, оборотень убедился: нет, кандалы так снять не получится.

Дверь медленно, но уверенно отворялась.

-Бежим? — только и спросил Фиссанг у юной колдуньи.

-Пока нет, — одними губами прошептала она, выбираясь из клетки.

Фиссанг понял с полуслова. Второго такого шанса может не быть.

Буря стихала.

Магия людей ничтожна! Распоряжаться ими могут первые встречные воплощения стихий — и смертным нечего противопоставить их безудержной мощи.

Но демоничекая сила остается под запретом — Теренций скривился, продолжая читать глупое заклинание. Такую ерунду приходится творить так, будто собрался посягнуть на ход Судьбы, боясь упустить хоть кусочек заклинания.

Сила расправляла непослушные щупальца. Дразня. Теренций сосредоточенно отсчитывал секунды.

Буря крепчала. Подхватывая густым песочным вихрем упитанное тело оболочки-носителя, буря глумилась над самым могущественным демоном мироздания.

Теренций лишь усилил нажим.

Не ничтожной буре одержать над ним верх в этом поединке воль! Демон, осмеливающийся иногда поднимать глаза, отвечая на смертоносный взгляд Хозяйки Тьмы, проиграть не способен по определению.

Буря стихала. Она тоже понимала эту непреложную истину, лишь в последний раз приподнимая жаждущего полета демона от земли. Силы природы отчего-то не любят ни представителей темного воинства, ни радетелей дела света. И отчего бы это? — позволил себе короткую усмешку демон. И тут же оскалился.

Ослаблять сосредоточенность рано. Нужно довести дело до конца.

Буре не оставалось ничего иного, как смириться, покориться воле сильнейшего. Теренций удовлетворенно хмыкнул, чтобы тут же...

..раскрыть рот в беззвучном крике.

Боль скрутила тело и душу демона.

С трудом, превозмогая себя, не в силах удержать распадающиеся ленты потоков силы и мутнеющее сознание, Теренций обернулся.

Она стояла рядом, засунув одну руку по локоть в его тело, когтями разрывая сопротивляющееся сердце, другой, такими же когтями расцарапав итак поврежденный халат, приложилась ладошкой к обнажившейся спине демона. В лице Решающей не было ни кровинки. Эта дикая бледность — только она и выдавала силу эмоций девчонки, глаза были пусты и от торжества, и от осознания свободы.

-Самоубийца, — выдохнул Теренций. Неужели все так бесславно закончится? Демон из последних сил пытался восстановить связь с телом, но маленькие змейки-молнии, пускающиеся от девушки к отделяющемуся духу, не давали это сделать. Маленький укол — и усердно плетущаяся сеть распадалась.

Гордости за ученицу Теренций не испытывал.

Тело захрипело. В реальном времени не прошло и мгновения, но демон и каддьара успели передумать за это время об очень многих вещах. Ей было нужно только продержаться, а ему...

Как это все не вовремя! Отвлекшись на бурю, он забыл про некачественно держащиеся чары на замке клетки, да утратил контроль над меткой. А проклятая Решающая и не думала ломаться под его напором. И только демон допустил ошибку, как она воспользовалась ею.

Теренций втянул пыльный, тяжелый воздух последний раз и испустил дух.

Выбора не было.

Если в попытке убить его, девчонка убьет себя, не будучи готовой к переходу под знамена Тьмы — эту битву Теренций проиграет окончательно.

Оставалось только надеяться, что оклемается он быстро, а разразившаяся буря, спрятавшая даже те крохи темной силы, что были, не позволит светлым найти девчонку.

Великий арх Терцум умер.

Глава 12. Покупка

1

Жизнь

Воздуха не хватало катастрофически. Из последних сил прорываясь к поверхности, Алле раз за разом оказывалась на вершине отчаяния. Пережить столько, чтобы умереть под самый конец!

Песок упал неожиданно. Вот еще дышать было невозможно, а вот, огненным вихрем ворвался в разум первый глоток.

Выдох. Мгновение обжигающего счастья. И пора открывать глаза.

Свет был подобен воздуху: больно, но необходимо. Привыкшие к темноте глаза заволокло дымкой, но она тут же рассеялась. Еще не совсем понимая, на каком оказалась свете, Алле начала разрывать горячий песок руками с длинными кошачьими когтями. Неудобно! Да и кандалы никуда не исчезли.

Память пришла вспышкой. Деревня. Рабство. Арена. Фиссанг.

О нет!

-Ты слышишь меня? — достиг воспаленного сознания хриплый баритон.

-Слышу, — с секундной заминкой ответили Алле. Для существа, способного жить на скорости, не видимой человеческому глазу, — безумно долгой.

-Хорошо. Вылезай, — и, противореча сам себе, оборотень потащил Алле за руки из песка.

-Есть вода? — коротким вздохом спросила девушка.

-Нет, — так же коротко ответил Фис, — Колдовать можешь?

Алле прислушалась к себе. Странно. Со смертью демона метка, удерживающая ее силу, пропала, но способности к магии Алле в себе не почувствовала.

-Я перегорела, — вывод был неутешителен.

-Плохо, — хриплым полушепотом ответил Фиссанг и замолчал.

Алле вздохнула и огляделась. Солнце медленно ползло к закату; пустыня, изжарившая бы путников в другое время, стремительно остывала. Шуршали, пересыпая пыль, барханы. Желтый, чуть красноватый песок перелетал под дыханием суховея, кое-где из него торчали валуны, отбрасывая прохладную тень. Но отдыхать долго нельзя. Вообще нельзя.

-Далеко до города? — определив направления, спросила Алле. До бури они ехали на северо-запад, значит, вернее всего продолжать этот путь. Проблема в том, что девушка понятия не имела, сколько времени караван шел, пока она была без сознания.

-Я очнулся только четыре дня назад, уже в пустыне, — не оправдал ее надежду оборотень.

Алле закрыла глаза. Открыла. Посмотрела на солнце.

-Нам туда, — указала она чуть в сторону от маршрута, которым вроде бы следовал караван.

Отдыхать смысла не было: нелюди еще могут идти, а чем больше они пройдут, тем больше шансов добраться куда-нибудь. Нельзя переставать надеяться.

Оборотень поднялся с песка. Он не стал спрашивать, уверена ли Алле в выбранном направлении. Алле уверена не была. Судьба под руку толкнула? А пусть и судьба.

Голова девушки чуть закружилась. В последнее время она все чаще вспоминала, что было с ней до рабства. Чащобы, зеленые блики солнца на листьях ольхи, алые — на ягодах рябины, огненные глаза огромной кошки и мягкое скольжение сквозь утренний туман. Ощущение безвозвратной потери горчило, но оставляло надежду на существование радости в этом мире. Нужно только добраться, дотянуться.

-Эхтаж находится в полутора неделях пути от Кархатты. Четыре дня пройдено точно, может больше, — определил Фиссанг.

-Береги дыхание, — повернулась к нему Алле и улыбнулась. С трудом, только благодаря всколыхнувшимся воспоминаниям. Поэтому она быстро отвернулась и сосредоточенно пошла дальше, не в силах долго держать губы растянутыми.

За спиной оборотень замер, будто затаившись, но тут же прибавил ходу. Почувствовав преследование, пусть и родного существа, Алле собрала все силы, и заскользила по пустыне мягкой хищной рысью. Оборотень уже не отставал.

Впереди долгие дни бесконечной пустыни.

Звякали кандалы.

2

Жизнь

-Аркуш, Аркуш! — сквозь сон услышала человеческий голос Алле, — Смотри! Это ж колдуновы рабы! Живехоньки еще!

-Брось их, самим припасов мало, — оба голоса грубые, хриплые, подействовали на девушку как ушат холодной воды. Настолько, что дрогнули веки и кончики пальцев. Ног Алле не чувствовала.

— Не мели чушь, Аркуш, их можно продать в городе. Поправим дела. Не зря же их колдун вез. Слышал, они бывшие бойцы Коллизиума.

Зачем так много говорить? — не могла понять Алле. В ушах стоял заунывный звон, время обволокло липкой патокой, сладковато-горчащей на вкус.

-А выдержат путь-то, видал, как спеклись?

-Дурья твоя башка, мы же в семи днях пути от того места, где нас буря застала. Они этот путь без воды и припасов проделали. А еще живы. Одно слово — колдуновы нелюди.

-А не опасно это, с нелюдью связываться-то? — опасливо спросил сомневающийся картахедец.

Ослепительная боль в сгоревшем боку подтвердила: девушка еще жива.

-Ну и что, что нелюди? Перед торгом напоим водой — очнутся. А до того, ишь как валяются, не вякнут. Видишь, даже не трепыхается, — бок Алле ожег второй пинок. На стон не было ни сил, ни желания.

-Да кто их таких возьмет? — уже для виду пробурчал спорщик, — Ладно, тащи парня на верблюда. Я девчонкой займусь.

-А почему я парнем-то? — возмутился было собеседник.

-Твоя идея, ты и тягай его, — усмехнулся тот, кого назвали Аркушем, — О, да никак она очнулась!

-Я ж говорил, нелюдь! Осторожней, если б не колодки, обратились бы в каких-нибудь страхолюдин...

Голоса обсуждали что-то еще, куда-то тащили ее, Алле, тело. Это уже прошло почти мимо сознания. Жизнь продолжалась, но снова как-то безрадостно.

Девушка очнулась от льющейся ей в рот воды. Захлебываясь, она глотала живительную влагу.

-И хватит с тебя, — усмехнулся голос.

Сознание и память возвращались волнами прибоя. Чуткое ухо чуть повернулось. Слух усилился неимоверно. Алле слышала голоса тысяч людей и далекий рокот моря. Способность чуять запахи еще не вернулась — оно к лучшему.

-Где я? — хрипло спросила она, стараясь выдавить побольше звука. Чтобы услышать свой голос, чтоб его услышал Фиссанг, если он тут. И еще чтобы узнать, кто таков человек, что напоил ее.

-В Эхтаже, рабыня, — помимо воли, Алле вздрогнула. На секунду почудилось, будто побег, буря, смерть Терцума были сном, и сейчас ее место снова где-то в Бараках Коллизиума. Но нет, пустое. Свет достиг опаленных глаз, и Алле увидела человека, который с ней говорил. По голосу это был тот самый Аркуш, а на вид — коричневый узкоглазый картахедец с лысой головой, одетый в пестрый халат торговца. Совпадение? Нет, просто реальность.

3

Жизнь

В небе кричали чайки. Теплый чуть солоноватый вкус мелькнувшей свободы и моря. Эхтаж — основной порт Картахедского Халифата. Местные называли свою страну землей богов, возможно, в чем-то они были правы. В этой стране постоянно хотелось во что-нибудь верить.

С момента прибытия прошло несколько дней. Мимо очередной клетки сновали загорелые, почти черные картахедцы, но иногда встречались и более светлокожие личности — полукровки или иностранцы.

Алле и Фиссанг сидели, закованные в колодки по рукам и ногам — люди слишком их боялись. Но, как ни странно, даже несмотря на то, что железные прутья, сквозь которые виднелось небо, были самые толстые, какие только видела Алле, надежда не думала умирать или сдаваться. Их держит одно железо. Ни магия, ни демоническая сила более не стоят на пути.

Алле не хотела загадывать, но с нетерпением ждала момента, когда она сможет восстановить обожженную ауру. Самолечение выходило медленным, большей частью приходилось просто ждать, но более никаких ограничений не было. Теперь — только бы успеть.

Из разговоров проходящих мимо слуг, рабов, торговцев можно было много чего узнать. Алле с удивлением поняла, что как бы ни бесновалась толпа уродов там, в Кархатте, выкрикивая ее прозвище — Северная Звезда, — здесь, в Эхтаже, она была не более, чем еще одной рабыней. Да, принадлежавшей магу, да, нелюдью — но Алле так ни разу и не услышала слова "Коллизиум" при разговорах о ней. Этот факт заставлял чуточку поднимать уголки губ, спрятав лицо в волосах. Вряд ли, впрочем, это было улыбкой, скорее — оскал.

Улыбаться не давал и тот факт, что ее оборотень пережил пустыню не так легко, как она. Фиссанг приходил в себя и снова засыпал, даже отсюда, настраивая почти не работающее тепловое зрение, Алле видела, что его тело горит. Жарящее солнце и серебренные наручники не улучшали ситуацию. На Алле они тоже были надеты, но каддьара — не оборотень.

Впервые Алле всерьез задумалась о сущности ее рода. Ведь родилась-то она человеком, в то время, как оборотни — отдельная раса. Почему же у нее нет тех слабостей, что у Фиссанга?

Вопросов было много и других. Например, демоническая сущность Теренция, загадочный голос существа из детства — Алле не сомневалась, что весь этот бред не случается с каждым приемышем деревенских знахарок и как-то связан между собой.

К сожалению, религия Картахеды включала в себя только небольшую группу богов; понятия Тьмы и Света, о которых рассказывала в глубоком детстве знахарка, у них не существовало толком. Или нет? Все же вера проклятых южан — не та тема, на которую Алле когда-либо обращала внимание.

Так что удивляло то, что проклятый великий арх назвал себя существом из легенд северных народов. От всех этих мыслей у Алле кружилась голова.

И все же девушка думала, что раз у нее есть время и желание размышлять об этом, значит, у нее есть будущее.

-Не спится? — голос Фиссанга прервал сосредоточенность, чему Алле была только рада. Она устала думать о вопросах, ответы на которые не предвиделись.

-Светло, — кивнула Алле на растущую луну. Светящийся рожок на абсолютно ясном звездном небе звал и манил. Память выкинула очередную старую сказку из прошлой жизни: Дикая Охота. Так хотелось бы броситься вперед, проделывая путь по небу. Пугать людей, выть на эту луну, облетая мир, делая небольшие остановки у озер и пещерных зевов, у болот и феиных кругов...