2. Ну, понеслось!

— Юлька — вот же вредина, опять что-то задумала. — Я обижено покачала головой, незаметно наблюдая за малышками, играющими в разноцветный мяч. Отвернувшись от детей, я сообщила Даше:

— И я не смогла поговорить с ней, хотя на прошлой неделе каждый день звонила... — остановившись узкими носами босоножек на самом краю бордюра, я пожала плечами. — Может у Юли что-то с телефоном, а мы тут тревогу бьем...

Даша пожала плечами. Вот и проводила.

— Ладно, пока! — я склонилась и легко поцеловала Дашу в щечку, в ответ она улыбнулась и, весело махнув на прощание, повернулась, медленно направилась назад, такая вся забавная в штанах и майке. Она уже успела отойти метров на десять, а я все еще вытаскивала из кармана телефон, неловко зацепившийся за нитку от карманной подкладки.

Кевин наверно где-то здесь, я хотела позвонить ему, сообщить, что иду домой, но тут в уюте вечера где-то сзади раздался надрывный звук взревевшего мотора.

Я инстинктивно посмотрела в сторону агрессивно завизжавших покрышек.

Водитель небольшого темно-серого джипа, еще недавно мирно припаркованного через дорогу, быстро тронулся с места, но на углу внезапно ударил по тормозам, рванул машину в сторону, развернув ее прямо передо мной.

В животе у меня от ужаса мгновенно образовался ледяной ком, во рту пересохло. В какой-то миг мне показалось, что меня снесут к черту и размажут по асфальту под скрип резины.

Позади раздался гневный возглас Даши, застывшей в шоке, как и я:

— Вот уро... — но тут весьма сдержанно, почти буднично распахнулась задняя дверь, выпустив высокого и чем-то знакомого мужчину. Я шагнула назад, давая возможность ему себя обойти. Телохранители, приставленные Тео, тут же оказались прямо за мной.

Не понимая в чем дело, я на миг опустила голову, ожидая, что самовлюбленный тип из взбесившегося джипа обойдет меня и скроется по своим делам... Но он стремительно схватил меня за плечи, мгновенно приставив к виску что-то холодное — неужели пистолет?!

Из машины выскочили еще двое и одновременно напали на моих охранников, не позволив за меня вступиться. Борьбы не было, миг, треск разряда, и охранники упали.

Подавляя подступающую к горлу тошноту, просто невероятным усилием воли я заставила себя стоять спокойно. Про себя застонав, я опустила взгляд на неподвижных мужчин на асфальте... Не дышат!

Короткий миг... и я покрылась испариной, между лопаток побежала щекочущая струйка пота. Убиты?!

Из корпорации с неимоверной скоростью вылетели охранники с Ником во главе, ура, нас заметили по видеонаблюдению...

Мне хотелось кричать от радости и мчаться к ним навстречу! Они бегут на помощь и "этим" не удастся ничего сделать!

Даша, поборов шок, тоже ринулась ко мне, но на их фоне она бежала словно в кадрах замедленной киносъемки.

Защитники, вмиг добравшись до нас, остановились... Тот, кто железной хваткой держал меня за плечо, угрожая у виска каким-то оружием, зарычал, при этом потрусив как куклу:

— Стоять! Или она присоединится к ним!

Значит они погибли, мне не показалось... К горлу подкатила тошнота и я судорожно сглотнула, ноги подкосились. Нет, нельзя им сдаваться!

Выпрямить голову мне удалось лишь с огромным трудом. Что-то железное так и упиралось в висок.

Я подняла потерянный взгляд на Ника, стоящего в пяти метрах впереди с отрядом. Он не похож на себя — со стиснутыми зубами и яростным взглядом. Где-то вдали от особняка кто-то несся сюда, наверно охрана Тео... Один из бойцов прикрыл собой Дашу, которая безуспешно пыталась от него отделаться. В глазах слезы, она неловко отпихивала монолитного защитника, пытаясь приблизится ко мне.

Ощущение от происходящих событий было абсолютно нереальным. Как будто я в американском триллере в главных ролях. Сейчас появится супер герой и все кончится хеппи эндом...

Почему? Почему? Что за бред...

Открылась передняя дверь и появился ПсевдоМакс. Опять он!

Как он не сгорел от ожесточенных взглядов! Я тоже злобно на него посмотрела, присоединившись к толпе. Из разговоров у Даши знала, что его усиленно ищут, но вот, он здесь, а где Кевин? Неужели, они до него добрались первыми?

Сердце стучало глухо, как большой барабан, грозящийся взорваться от еще одного удара.

— Все здесь? — псевдо-Макс, стоявший в метре от меня, был совершенно спокоен и ничуть не напуган окружившим нас отрядом бойцов. В голову лезли абсолютно глупые мысли. Возможно, при других обстоятельствах подобное самообладание произвело на меня приятное впечатление, но ведь этот тип не храбр, он исключительно безжалостен. Если придется, он без колебаний перережет мне горло или прикажет застрелить, в этом я ни на миг не сомневалась.

Даша нетерпеливо вздохнула и раздраженно произнесла:

— Ты внук Шона?

Даша его знает?! Знает?! Сердце от напряжения колотилось у меня где-то в горле.

Он ее проигнорировал:

— Я жду вожака у себя, ее мы возьмем для сопровождения "успешных" переговоров, — он заговорил твердым, я бы сказала — профессиональным голосом, выделяя словно "успешных". Ну да, если учесть что это не первое похищение, то он точно в этом уже профи!

— Да! Если кому ее человеческая кровь покажется неважной, возьмем чистокровных детей... — спокойно произнес он, давая знак показать девочку, которую один из негодяев, вытащив из машины и нагло продемонстрировал замершей от шока толпе, по которой пополз панический шепот "Маришка! Детьми прикрывается, мразь!..." Они схватили ту самую, маленькую, с косичкой, в сарафанчике!

Сказать, что я испугалась сильнее, — это ничего не сказать. Внутри все заледенело и оборвалось... Никакой надежды на спасение...

А Ник и вовсе, казалось, поседел на глазах:

— Достигнуть соглашения на таких условиях не удастся! Никто не станет вести с тобой переговоры, нам придется только найти вас и уничтожить.

— И ты настолько уверен в этом, что готов рискнуть их жизнями?! — на его лице расползлась зловещая улыбка, словно он пытался ею запугать. Какой-то миг они буравили друг друга глазами полными лютой ненависти. Но никто не сдвинулся с места.

Тут происходило нечто, недоступное поверхностному наблюдателю.

Главарь сделал знак рукой и меня тут же втиснули в машину, наконец оставив в покое висок, замерзший от прижатого к нему металла.

— Пока вы будете вести себя как нужно мне — с ними будет все в порядке! — закончил он, садясь в машину. — Я сообщу Тео, где буду ждать его... и без глупостей!

Зажатая с двух сторон амбалами на заднем сиденье автомобиля, я не знала как себя вести, что думать и как это все понимать! Но тут мне на руки швырнули испуганную крошку, и я полностью переключилась на девочку. Согревая и успокаивая, ласково уговаривая не рыдать, так и самой было легче перенести кошмар.

Главарь сел в машину и мы понеслись...

Не знаю, как бы я себя вела без девочки — в горле что-то стояло, физически мешая говорить, — но при ребенке показывать свой страх нельзя и я заставила взять себя в руки.

Я оглядела амбала справа: этакий, что называется, мордоворот: высокие скулы, широкие челюсти, свирепое выражение лица — почти голливудская внешность героя коммандос, если не одна забавная деталь — кучерявый чубчик в стиле конца сороковых, когда их для большей стильности завивали, и который портил все "мужественное" из выше перечисленного.

Вот уж точно — "Бог пошутит — не исправишь".

Голосом строгого преподавателя, наработанным за годы работы со студентами, я сказала, словно отчитывая нерадивого первокурсника:

— Соблаговолите отодвинуться! Еще немного и вы усядетесь прямо на нас!

Он дернулся вбок, поддавшись первому порыву, а потом, злобно оглянувшись, посмотрел на меня и нагло вернулся на место. Я не отводила от него требовательного взгляда. Тут вмешался главарь, сделав "Чубчику" знак отступить. Здоровяк отсел, за ним последовал мужчина слева, тот, что демонстрировал Нику малышку.

Одержав эту крошечную победу, я крепко прижала Маришку к себе, пусть хоть малышка думает, что я что-то могу сделать в этой ситуации...

Губы главаря цинично и презрительно изгибались, словно он понял, о чем я подумала. Да я и не заблуждалась насчет происходящего.

Через минуту машина остановилась, мы с Маришкой вжались друг в друга, готовые ко всему, но они, перетащив нас, сами также пересели в другую машину. Видно боятся преследования...

Провожая взглядом резко рванувший с места серый джип, главарь с насмешкой сказал:

— Пускай погоняются! — и мы вновь куда-то поехали.

Амбалы так и пыхтели рядом, но уже не наседая с двух сторон. Я сосредоточилась на девочке и пути не видела, да и к чему, если я города почти не знаю?!

Минут через десять свернув в небольшой проезд, машина въехала в маленький двор, мощенный разноцветной плиткой, с забором из красного кирпича и остановилась.

— Приехали, гости дорогие... — главный похититель вышел первым.

Не выпуская из рук малышку, двигаясь из последних сил на дрожащих ногах, я шла также быстро как они, чтобы не давать лишний повод дергать нас и пугать девочку еще сильнее. Нас быстро протащили через какие-то комнаты и, по простой деревянной лестнице покрытой лаком, подняли на второй этаж.

— Ваш номер... — с насмешкой заявил главарь, шедший впереди в качестве проводника. Его пристальный взгляд просто наблюдал за мной, следовал за движением глаз, рук, дыханием, а потом возвращался вновь к глазам. Наблюдая. Изучая, как хищник жертву...

Я огляделась. Комната, выделенная нам, была просторная и ярко освещенная и довольно уютная, со стенами выкрашенными в мягкий бежевый свет и открытым выходом на балкон.

Оглядывая простую без изысков мебель, я едко сообщила похитителю:

— Я думала, что место, где нас будут держать, будет выглядеть до жути зловещим, или уж куда более инфернальным. Ну, склеп с затхлыми ароматами был бы самое то... — похититель смолчал, будто не услышал.

Понимая, что ничего хорошего меня не ждет, я продолжила говорить дальше:

— Ах, да. Я забыла... Склепы это уже чистое мракобесие... Сейчас в моде промышленные колодцы из бетонных колец.

Он цинично улыбнулся этому утверждению. Но в этом оскале не было веселья, было только обещание расплаты, обещание хищника-маньяка, настигающего свою жертву.

Меня передернуло, но не от страха, а от отвращения. Видно это не ускользнуло от негодяя, он вышел, хлопнув дверью мне прямо в лицо. Раздался громкий щелчок закрываемого снаружи замка.

— А... — сказала я, старательно скрывая злость, — понятно. Это чтобы помнили, что нам положено его жутко бояться!

Пока мы "беседовали" с похитителем, Маришка так и уснула на моих руках, горько и прерывисто всхлипывая во сне, после пережитого... Я устроила ее на диване, прикрыв тонким синтетическим пледом. Надо попросить их дать малышке что-то нормальное, мы, как-никак, залог успешных переговоров!

Сама присела рядом с девочкой, с удивлением обдумывая, с чем еще в состоянии справиться человеческий мозг?!

Вот все безумно меняется и, кажется, что никогда с этим не справишься, а ум раз... и справился в два счета. Старательно планируя себе дальнейшее житие! Вон уже и одеялко малышке заказать решилась.

Я бы хихикнула, но это все равно, что пить коктейли в одиночестве... невкусно и неинтересно. Тяжело поднявшись, я направилась изучать ванную комнату, неизвестно, сколько мы тут с Маришкой пробудем! Главное не паниковать!

Живем дальше.

* * *

На перекрестке поворачивая с одной крупной улицы на другую, я припомнил в деталях каждый миг, проведенный с Людмилой в яме и особняке. Мне безумно захотелось, чтобы сейчас она была рядом!

С трепетной дрожью заново переживал ощущение от ее теплых рук, когда лаская мои волосы, ее ладонь скользила по затылку и шее. От этих воспоминаний кровь закипела... Неужели и у меня в жизни наконец есть что-то настолько замечательное?!

Опасался верить, и где-то глубоко в душе крепко поселилось беспокойство... Люда ведь, так и не позвонила! Тревога становилась сильнее, я не мог избавиться от предчувствия опасности. Чувство неопределенной тревоги именно в эту секунду конкретизировалось и, усилившись до предела, превратилось в гнетущее ощущение надвигающейся беды.

Свернув на дорогу к базе, застал перед ней натуральный бедлам... Откуда-то при мне подлетели две машины, припарковавшиеся около входа. Из них вышли бойцы моего отряда и присоединились к уже находившейся там толпе.

Даша, серая как мертвец, обхватив себя руками, сидела на лестнице, опустив голову. Рядом сидел Роман Николаевич, схватившийся за голову. Тео хмуро выслушивал охранников с поста...

Прибывших бойцов допрашивал реально алый от злости Ник. Никогда его таким не видел. Да, случилось явно что-то не шуточное...

Люды нигде нет. Ушла домой?! Я от всей души пожелал этого! НО...

Когда я наконец медленно остановился у тротуара и открыв дверь, вышел из машины, все замолчали...

Значит, Люда домой не ушла ...

Повернувшись к темному, как туча, Тео, спросил:

— Кто это сделал?

— Сэм...

— Охрана?

— Убиты...

Убиты... Я задохнулся. Сергей и Влад — бойцы, которые вели Люмилу сегодня утром... убиты?! Чтобы убить оборотня надо очень и очень постараться! От удара машины раны заживают в течение трех дней, огня неделю, пулевого ранения зарядом со смещенным центром тяжести за сутки...

Новые конечности до конца не отрастают, но убить?! Как?!

Эмоции пришлось выжигать в себе каленым железом. Сейчас не до страданий!

— Кто свидетель? — Тео после этих слов раздраженно посмотрел на меня, я в этот момент не отрывал глаз, всматриваясь на поднявшуюся со ступенек Дашу, но другие оборотни смотрели на девушку исподлобья.

— Пошли, Кевин. Я все видела, — тихо произнесла Даша, повернулась и, не дождавшись меня, пошла по ступеням к входу в здание.

Я мгновенно догнал ее... Даша, остановившись сразу за дверями, мельком оглядев меня, тяжело сказала:

— Они их в заложники взяли для ведения успешных переговоров...

— Их?!

— Да, с Людой похитили и Маришку!

— Вот... На детей замахнулся!

Я наверно сейчас был краснее Ника, когти выползли сами... Даша, гневно поджав губу, пробормотала, опустив голову:

— На волчонка они бы не замахнулись!

— Ну да, гиен бы в этой половине земного шара не осталось! — не задумываясь, подтвердил ее вывод я.

— Вот и я говорю... — раздраженно кивнула Даша.

Да, она права, потому и захватили Маришку. Твари... Но дети клана, это дети клана, кто бы они не были, я этого так не оставлю. Не говоря уже о Люде!

Нас в холле догнал Тео, сурово оглядывая бойцов оставшихся на посту:

— Пошли ко мне, поговорим.

Мы по старинке собрались в его кабинете. Но без Даши, чтобы скрыть хлынувшие слезы, она убежала по коридору к крану с холодной водой. Тео расположился за своим столом, отстукивая что-то агрессивно-ритмичное карандашом. Дурацкая привычка!

— Так, они считают, что имея на руках такие козыри, как девочки, смогут диктовать мне свою волю...

— А ты сомневаешься? — спросил я, подняв на Тео холодный взгляд. Мне хотелось ударить его за то, что он хоть намеком рассматривает вариант, что ради политики оборотней можно подвергнуть опасности жизни Люды и малышки! Но потом взял себя в руки. Тео — он мудрый вожак и все сделает самым правильным образом...