Между чувствами и долгом

— Ничего такого, о чем тебе стоило бы переживать.

Дагмар кивнула, принимая отмазку. Было немного досадно, что он не хочет довериться ей, но, учитывая их непростые отношения, вполне закономерно.

— Чудно, — Дагмар отвернулась от Теодора, делая вид, что рассматривает редкий цветок, и решилась задать провокационный вопрос: — А почему мы сменили маршрут?

Тео только вздохнул, поспешно переводя взгляд на какое-то растение поблизости и тоже делая вид, что невообразимо заинтересован его осмотром. С одной стороны посвящать вампиршу в проблему дроу не стоило, но с другой — не такая уж это большая тайна, девушка все равно рано или поздно увидит Харона. Если они, конечно, его найдут.

— Неподалеку отсюда пропал ребенок. Наш, дроу. Его надо найти, — не стал пускаться в подробности Теодор, лишь скупо поведав причину.

Брови Дагмар взлетели вверх. Вот уж чего она точно не ожидала, так это известий об исчезновении ребенка. Тем более в здешних местах... Девушка задумалась о том, где же в действительности живут дроу? Точных представлений не было даже в легендах, а Теодор вряд ли скажет что полезное — это она уже поняла.

— Ребенок пропал один? Он... сбежал? — вампирша с тревогой посмотрела на эмиссара и продолжила, намекая на тех, кто являлся хозяевами в этой части света: — Здесь... очень опасно.

Тео нахмурился. Хилый ученик-аналитик без соответствующего снаряжения, с только-только полученным имплантом, да еще прожившей всю жизнь на нижнем ярусе и впервые попавший под солнце... Вряд ли Дагмар представляет себе весь спектр опасностей, грозящих мальчишке. Именно поэтому они так спешат. Если бы еще не надо было столь подолгу задерживаться в каждом замке!

— Один, — ответил эмиссар, игнорируя второй вопрос. Не рассказывать же вампирше, каким образом исчез ребенок.

Девушка умолкла, не зная, что сказать и чем, собственно, помочь. Тяжко вздохнула.

— Ну, думаю, Лорды уже просмотрели все, что хотели, и готовы объявить свое решение.

Это действительно оказалось так, Лорд Юалд и Леди Адала уже поставили свои выверенные витиеватые подписи, каждый на своих экземплярах договоров — оба вампира состояли в Совете, и дроу снова сопутствовала удача, раз им так легко удалось заполучить еще пару "союзников". Теодор вежливо откланялся и рассыпался в извинениях касательно их скорого отъезда, и только получив подтверждение Дагмар, им всем позволено было ретироваться.

* * *

Как бы не хотелось дроу мчаться без задержек, но на короткие привалы останавливаться все же приходилось, дабы не валиться без сил из седла. На каждом таком привале Прима исправно проверяла записи с "жучков", прокручивая их в ускоренной ретроспективе. Если попадались важные моменты, демонстрировала их Теодору. Так и на последней остановке, когда вампирша уже отправилась спать, "первая" подозвала эмиссара и включила запись.

Глазам Теодора предстало постоянно перебиваемое какими-то помехами мутное изображение внутренних покоев замка Арк — того, что они посетили первым, принадлежавшего Дагмар и ее брату.

— Что с камерами? — удивился Тео.

— Дуо говорит, что это не поломка нашего оборудования, а посторонний перебивающий сигнал. Подозреваю, нечто похоже на то, что мы обнаружили в замке Леди Лорелейн, но гораздо слабее, — пояснила воительница.

Тем временем в объектив попал смутный мужской силуэт, уверенно продефилировал по коридорам к кабинету Лорда. Изображение с камер переключалось так, чтобы следовать за ним, показывая с разных ракурсов, но разглядеть в деталях все равно никак не удавалось. Темные прямые волосы, водопадом ниспадающие ниже пояса, высокий рост, поджарое телосложение — вот и все, что смогли разглядеть дроу. Еще, пожалуй, королевская осанка, больше всего роднящая его с Дагмар.

Мужчина уверенно вошел в комнату, деловито перебрал почту на столе, вскрыв пару наиболее значимых писем и, быстро пробежавшись глазами по ним, отложил в сторону — до лучших времен. Пересмотрел все прочие бумаги, но взгляд его так же не зацепился ни за что стоящее, и уже через пару минут Лорд Карл, а это был именно он, собрался покинуть свой кабинет, но в последний момент передумал. Нервно встряхнул рукой, выпуская из рукава несколько летучих мышей, которые тут же принялись сновать по комнате, выискивая посторонние предметы, и уже через пару мгновений в его руке оказался точно такой же металлический кругляшок, какой некоторое время назад обнаружила Дагмар в своем экипаже. Вампир с любопытством оглядел находку со всех сторон, но так и не придумал, для чего бы она могла служить, бросил камеру на стол, отдавая мышам немой приказ остальные инородные тела складывать туда же.

Следующим кадром Прима включила запись с камер, установленных в господских личных покоях. Вампир так же отделил от себя несколько летунов для поиска "жучков", а сам достал небольшой предмет неясного назначения и подошел к южной стене. Проделав хитрые манипуляции с одним из камней, приложил в выбоину свой камень и оросил его собственной кровью. Тут же пришел в движение древний механизм, открывая дверь в тайник. Лорда не было минут пятнадцать, очевидно, за потайной дверью располагалось довольно большое помещение, а когда он, наконец, показался, то в руках держал нечто, завернутое в тряпки так, что сложно было что-то разглядеть.

Лорд не спеша сменил костюм, забрал кое-что еще из личных вещей и отнес все это обратно в кабинет, попутно подхватив большую чашу, куда ссыпал непрестанно добываемые его мышами жучки. Далее Карл пожелал принять после полуночную трапезу, спустившись в обеденный зал. Там его уже поджидал, очевидно, гость или приятель — он расположился за столом, что вряд ли бы позволялось слугам. Однако второй мужчина явно чувствовал себя не очень уютно, либо был чем-то раздражен — в отличие от хозяина, он постоянно ерзал в кресле, теребил пальцами по столу и оглядывался на дверь. Мужчины как раз обсуждали время для отъезда из Арка (Карл хотел уехать немедленно после обеда, в то время как второй не горел желанием снова оказаться в дороге), когда в зал к явной радости гостя внесли яства. Пир вампиров можно было даже назвать скромным — всего один большой кувшин с жидкостью и пара бокалов.

— Фууу, свинина, — скривился жадно припавший к кубку мужчина. — Карл, не мог бы чего получше приказать?

Лорд только хмыкнул и безоговорочным тоном ответил:

— Я не пью человеческую кровь. И не позволю никому в этом замке!

Гость саркастически поболтал красной жижей в своем бокале, тяжко вздохнул и выпил остатки, не дыша.

— Чего только не сделаешь, чтоб восстановить силы, — посетовал на гостеприимство хозяина вампир и принялся мечтать о той ночи, когда он сможет вонзить свои клыки в чью-нибудь шею.

Наскоро пообедав, вампиры так же поспешно собрались, Карл отдал кое-какие распоряжения, в основном касающиеся того, чтобы никого не впускали в замок и тщательно следили за всем необычным. Камеры, почти доверху наполнившие чашу, Карл приказал одному из оборотней выкинуть в текущий ручей, оставив только пару экземпляров, которые следовало тайно отнести какому-нибудь мастеру, чтобы, собственно, узнать, что это такое.

Отключив монитор, Прима хмуро взглянула на Теодора.

— Мы так все "жучки" растеряем, если вампиры продолжат с той же легкостью их находить, — пожаловалась она.

Эмиссар пожал плечами.

— Они — наша страховка. Большую часть информации мы выясняем и проверяем при визитах, разве нет? — уточнил он.

— Не всю, при гостях меньше распускают языки, а резервные копии записей с камер к тому же более тщательно изучают аналитики. Да и в любом случае нас не погладят по голове за бездарную утерю важного оборудования.

— Если мы вернемся домой с положительными результатами, никто и не вспомнит о такой мелочи, — отмахнулся Теодор.

— Оптимист, — хмыкнула Прима. — Мне еще сильно не понравился тот тайник в господских покоях. Что он там достал?

— Мы еще вернемся в Арк, чтобы поговорить с Лордом Карлом. Тогда и выясним, сейчас гадать — все равно смысла нет.

— А тебе не показались странными вкусовые пристрастия Лорда? По-моему, это ненормально для вампира — исключать из рациона человеческую кровь, — не унималась с подозрениями "первая".

Теодор вновь пожал плечами.

— Леди Дагмар упоминала, что любит проводить время с людьми. Возможно, ее брат не пьет их кровь из тех же соображений.

— Что-то не верится мне в вампирскую лояльность, — проворчала воительница, но далее спор развивать не стала, да и Тео примолк. Он и сам не слишком-то верил в свое объяснение, несмотря на его видимую очевидность. Нельзя слепо доверять глазам и первому впечатлению — так его учили, к тому же интуиция, на которую он давно привык полагаться, неспокойно нашептывала искать подвох. Не может быть, чтобы такие высокомерные и заносчивые вампиры так любили другую расу. Не вяжется это с их расовым мировоззрением. Та же Дагмар помогала им не просто так, и еще не известно, как она поведет себя, если вдруг потеряет личный интерес к эмиссару.

* * *

В последнее время Дагмар жутко уставала — дроу гнали что есть мочи, а ей почти не находилось времени даже на разминку. Не самое приятное чувство скованности в теле усугублялось однообразием дороги так, что девушка начала подумывать, а ради чего она терпит все это? Теодор был все так же недосягаемо далек, как и в начале путешествия, а удачных моментов для сближения все не подворачивалось.

Когда они остановились в более-менее приличном месте, которое можно было назвать деревней, Дагмар ничком рухнула в мягкую постель, не в силах совершать какие-либо телодвижения. Вокруг суетился Грэтхем, пытаясь угодить ей, но после нескольких безуспешных попыток оставил ее в одиночестве, занявшись более насущными делами. Однако покой вампирши длился недолго, ибо (как ей показалось) через пару мгновений оборотень вернулся с настойчивой просьбой подготовиться к встрече. Оказалось, Лорд этих земель — Райнер — находился также проездом в деревне, и надо было его поприветствовать. Дагмар позволила себе покапризничать, отказываясь выходить на встречу, так что на сей раз выбор одеяния и имиджа вампирши был определен слугой, что говорило о чрезмерной депрессии девушки — работать над своим внешним видом она любила. Грэтхем даже сам почти насильно переодел свою упрямящуюся госпожу и буквально вытолкал ее за порог, так что вниз Дагмар спустилась с томным видом и в ярко-алом платье с низким декольте и открытыми плечами.

Внизу уже ждали дроу в полном составе и скучающий Лорд Райнер.

Теодор расположился в кресле, телохранители как всегда разбрелись по комнате. Хозяин земель сидел напротив эмиссара, рассеянно внимая его убедительному монологу и вяло крутил в руках элегантную трость с набалдашником в виде родового герба. Одет вампир был с шиком и по последней моде, длинные золотые волосы, изящно уложенные в хвост, красиво рассыпались по плечам, а на благородном лице застыла презрительно-высокомерная маска, свойственная большинству его сородичей. За спиной Лорда безмолвной тенью возвышался закутанный с ног до головы в черный балахон слуга. Райнера не зря прозвали Лордом-с-тенью, за ним всегда и везде следовало это странное существо, расовая и половая принадлежность которого была для всех покрыта тайной. Поговаривали, что подданные Райнера боялись его тени даже больше, чем самого Лорда. По крайней мере, дроу, наблюдающие прибытие в деревню вампира, слышали испуганные шепотки именно по поводу тени. Они тогда еще удивились, ведь известно, что вампиры вообще не отбрасывают тень, но когда увидели хозяина земель в сопровождении закутанного в черное существа, сразу все поняли.

Заметив спустившуюся Дагмар, Лорд Райнер и Теодор поднялись из кресел, чтобы вежливо поприветствовать леди.

Девушка без интереса оглядела всех присутствующих и со скучающим видом подала Лорду Райнеру руку, после чего заняла свободное кресло, растечься по которому ей не позволил только Грэтхем, больно ущипнувший ее за открытую кожу на лопатке. Он, к слову, занял пост за спиной своей госпожи, что говорило о его тревоге относительно безопасности. После неловкого молчания и непрозрачного намека оборотня, тихонько пнувшего кресло Дагмар, девушка все же встрепенулась:

— А. Не думала увидеть Вас здесь, Лорд Райнер. Рада встрече.

— Взаимно, Леди Дагмар, — откликнулся Лорд, устроившийся на прежнем месте с величайшим достоинством, и снисходительно пояснил: — Я объезжаю владения, так сказать, с инспекцией. А что привело ко мне Вас?

Теодор пока счел за лучшее предоставить вампирам объясниться, прежде чем возвращаться к прерванной появлением девушки теме. Эмиссар уже заметил, что вампиры очень любят трепаться ни о чем в светских беседах. Правда, его немного обеспокоило состояние Дагмар. Она выглядела странно вялой и отрешенной, чего раньше за девушкой Тео никогда не замечал.

Вампирша картинно взмахнула рукой, уничижительно стрельнула глазами на оборотня и пояснила:

— Проездом, Лорд Райнер. Хотя, наверное, может быть, я так полагаю, вероятно... — снова пинок по ножке кресла от слуги, — к Вам бы мы тоже заехали, рано или поздно.

Грэтхем тяжело, хоть и тихо, душераздирающе вздохнул, как умеют только собаки и оборотни. Ему определенно не нравился Лорд Райнер, а Дагмар так некстати дурачится!

— Мы как раз к Вам направлялись, — все-таки вмешался Теодор, удивленно покосившись на вампиршу. Он впервые видел ее в таком настроении. — И очень удачно, что встретились именно здесь. Я уже говорил Вам, мы дипломатические посланники от дроу. А Леди Дагмар милостиво вызвалась нас сопровождать.

— Вот как, — хмыкнул Райнер. В этот момент к его уху склонилась тень и что-то неразборчиво шепнула. Лорд нахмурился и перевел взгляд на вампиршу.

— Леди Дагмар, а позволено ли мне будет поинтересоваться, отчего Вы так благоволите дроу?

Грэтхем за спиной вампирши так и залучился ехидством, мол, да, Леди Дагмар, чегой-то? Сама девушка сперва растерялась, потом еле сдержалась, чтобы не сорваться на грубость, но в итоге весьма удачно выкрутилась:

— Ах, мне стало невыносимо скучно в замке! А тут такой удобный случай попутешествовать, — Дагмар все же откинулась в кресле, расслабляясь, и принялась беззаботно болтать ногой, полностью создавая иллюзию наивной, но хорошенькой дурочки.

— Вы выбрали весьма... занятную компанию для того, чтобы развеять скуку, — с долей ехидцы заметил Райнер, испытующе глядя на вампиршу. Но, видимо, не обнаружив в ее поведении ничего предосудительного, перевел внимание на Теодора, смерил его пристальным взглядом и задумчиво протянул: — Так говорите, мирный договор с дроу?

На губах Лорда снова проскользнула язвительная усмешка, а над ухом опять склонился слуга в черном, что-то нашептывая своему господину.

Теодор, привычно пустившись в пояснения относительно договора, подозрительно присмотрелся к закутанному в балахон существу. Что-то в поведении Лорда и его странной тени было не так. Они оба ему не нравились. Впрочем, он вообще не жаловал вампиров. Кроме Дагмар, разумеется.

— Да у нас нечасто кто бывает, окраины все же... — легкомысленно отмахнулась девушка. — Так что мне особо-то и выбирать было не из чего.