1. ''Близнецы''

Дом. Ничем не примечателен... хотя нет, стоп! Охранные артефакты, колонны укреплены заклинаниями, на окнах чары готовые испепелить любого, кто не помечен как "свой", если он попытается залезть вовнутрь, и, между прочим, все это очень хорошо замаскировано. Фэдхи разобрался-то в системе только потому, что его готовили как раз на мага, который должен преодолевать подобные преграды. Способного тихо забраться в нужное место, тихо убить и тихо исчезнуть, не потревожив при этом ни одного сторожевого заклинания.

Не думал, не думал воин Ордена, что столь далеко от обычного своего места обитания ему придется пользоваться знаниями по профилю работы.

Ну что, приступим к испытанию своих умений?

Жнец, словно призрак, скользнул в тень дома.

... Постучаться и попросить Лилит или Ильту (если она тут тоже остановилась) ему как-то в голову не пришло.

Бывает.

Стул, обиженно скрипнув, отлетел к стенке. Нога слегка заныла от удара, но на душе стало чуть лучше. Уничтожение чужой собственности расслабляет.

Я оглядела комнату, куда меня, в общем-то, похитили.

Широкая кровать, довольно удобная. Толстые ковры на стенах, матово светящиеся светильники под потолком. Со вкусом подобранные украшения расставлены то тут, то там...

Вернее, все это было.

Сейчас комната напоминает свалку после урагана. Осколки ламп, лоскутки порванных ковров (сколько мне сил пришлось потратить, чтобы разодрать их — от воспоминаний аж передергивает), мелкие-мелкие черепки битых ваз и глиняных, фарфоровых статуэток...

Все это создавало в контексте непередаваемую картину моей ярости.

Меня еще ни разу не похищали.

Тем более кто-то связанный с Высшими.

Этим бедламом я попросту хочу скрыть свою нервозность: незнание всей картины меня сильно тревожит. Вот и пытаюсь отвлечься.

Таль встрепенулся:

— Лиль! Сюда кто-то идет... Приготовься. Если охранник с едой — нужно прорываться, пока Высшие сюда не наведались!

Поворот ключа в двери, без малейшего скрипа проход открыт, я зажимаю в руках осколок вазы, готовая нанести удар в глотку тому, кто появиться.

— Не шали!

Голос тих, мелодичен, даже женственен, но при этом все-таки принадлежит мужчине.

Высокий, плотная грива иссиня-черных волос падает ниже лопаток, так же несколько женственная фигура, янтарно-пронзительные глаза...

Но я смотрю не на него, я смотрю сквозь него...

И вижу совсем иное.

Высшего.

Темного.

Демона.

... Очень знакомого демона.

Саньяк в задумчивости, не отрывая взгляда от дверей комнаты, где заперта "жертва", потер переносицу.

В горле зародилось тихое рычание...

Статуэтки старой Эпохи, едва ли не последние очевидцы Времени Мертвых — периода войны некромантов под стягом философии Осириса, все они похрустывающим слоем валяются на полу... В крошку раздавленные.

БЕЗДНА!!!

Нервным движением Высший вставил ключ в дверь, но что-то его остановило в желании жестом широкой души распахнуть ее... Что-то... Это "что-то" называется осторожностью и интуицией.

— Не шали! — в пространство высказался Бог.

Молчание.

Саньяк внутри комнаты. Невысокая, пропорционально (даже слишком в некоторых местах) сложенная девушка смотрит на него. Светлые, цвета пепла, волосы. Глаза, словно яркая зелень в солнечное утро. Приятные, мягкие черты лица. Стройная фигура... хмм... грудь впечатляет! Со спины, вроде, тоже хороша. Внешний вид подобран со вкусом, никакой кричащей бижутерии (ее вообще нет) или канареечных оттенков одежды, все максимально функционально.

Девушка, странновато окинув Высшего взглядом, спросила:

— Зачем меня похитили?

Хмм... А он ожидал женской истерики, криков, воплей... Может попросту успокоилась? Побив все, что бьется в этой комнате?

— Здрасте... — кивнул головой Высший. Как начать разговор он не знал — ни разу еще не приходилось общаться с жертвами похищения, тем более забранных с ореола обитания, вроде как, по его приказу.

— И тебе не кашлять, темный. Так повторю вопрос — "зачем"?

ТЕМНЫЙ?!!

ОТКУДА ОНА ЗНАЕТ?!!

Или попросту удар в пустоту? Если похитил, значит ничего светлого и пушистого в себе такое существо нести не может? Или?.. Или, все-таки, прав был Сантарнияр, выводя всех магов-некромантов под корень? И, особенно, демонологов...

Демонологов...

Она, хоть, не такая? Тьма, лишь бы этот дивный цветок не был с гнильцой этой ветви!

— Что молчишь? — подтолкнула девушка Высшего.

— Немного прихожу в себя, после того, как меня обозвали!

Лучшая защита — это нападение. Грызня и спор. Так приступим же!

— Темный! Меня — Саньяка темным обозвать! Я Исток Огня и Девственное Пламя! Я...

— Ты птица-говорун... Умолкни.

Тон, которым это было сказано, не был злым или наглым. Простой совет, сказанный ровным голосом. Но Высший замолчал: Саньяк уже отвык разговаривать со смертными, помимо своих адептов. А они всегда, если конечно не в наркотическом или алкогольном бреду, они всегда почтительны и не смеют ему перечить. А тут...

А тут Высший теряется.

— Ты слишком наглая... — обиженно, насупившись словно ребенок, сказал Саньяк.

— Не я тебе в гости пришла, заметь! — было видно, что девушка как-то внутренне расслабилась, раскрепостилась что ли.

— Ну и не я тебя забирал! Это все эти дурные смертные! Причем, заметь! — я тебе ничего не говорю за разгромленную комнату! А тут, между прочим, все было антиквариатное, старинное. Много денег...

— Стоило... — усмехнулась девушка. — Тебя как хоть, боже, зовут? И какие планы у тебя далее? Я, как понимаю, меня в жертву приносить не собираются?

— Нет, что ты...

— Правильно, иначе тут через пять минут от Меченосцев не протолкнуться будет. Насколько я слышала, это в их привычках и правилах — быть везде и всюду.

Высший, тяжело вздохнув, сел прямо на загаженный пол. Подпер щеку кулаком, опять вздохнул, протянул вторую руку, представился:

— Саньяк... Воплощение чего ты уже слышала.

Девушка как-то странновато улыбнулась (так улыбается взрослый человек при виде игры маленьких детей в секретность), сказала:

— Лилит. Шагг'ар Аот...

Некромант... скривился Высший. Причем представилась, как было принято в Квалине [30].

... Кажется — приплыли. Только некромантов из Лья Шагг'ар тут не хватало для полноты безумной картины.

Девушка, оказывается, не договорила, только сделала легкую и непродолжительную паузу.

— Шагг'ар Аот... И Саар'аэ Диаэн Та...

Точно приплыли.

Демонолог.

Воля Предрожденных.

— ... Но последнее для тебя, мой милый демон.

Молчание. Потом:

— Что ты хочешь? — Саньяк.

— Именно, милашка. Что я хочу. Хоть кто-то за три сотни лет не забыл о Древних Печатях.

Как же... Забудешь о оковах воли навязанных хранителями Квалина, Хранителями Тумана.

— Повторюсь... — зло выплюнул демон. — Чего ты хочешь конкретно именно от меня?!

— Всего лишь выполнения договора. — Пауза. — Напомнить? И будет...

— И будет проклят духом, телом и разумом предавший Силу Тумана и преступивший законы извечного Города.

Саньяк уронил голову на колени, устремил взгляд в пол. Он зал, что эта девушка — Лилит, не врет. Она именно дитя Квалина, непонятно как пережившая время травли некромантов и демонологов. Непонятно зачем появившаяся тут и непонятно чего требующая. И каждое ее слово отзывалось в душе Высшего словно биение сердца, словно пульс. Она одна из тех, кто когда-то дали демонам (некоторым, в числе которых был и Саньяк) возможность прибывать в этом мире постоянно. Сделали их частью Города, частью Квалина.

— Хорошо, что ты не забыл. Я бы очень не хотела, чтобы ты оказался словно Алла-Тарг... словно эта продажная и сволочная тварь! Как эта сволочь, что начала против нас травлю. Начав войну против Квалина и вывернувшая наизнанку мое учение!

ЧТО?!!!

Демон резко вскинул голову.

НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

— Да, моя милая Лья-та, да... Я вернулся. Таль ар'таэр'Сар или как вы его звали — Осирис вернулся. И Квалин снова жив!

Сантарнияр, практически, уничтожил всех последователей Осириса...

Практически... но не всех.

Саньяк... хотя пару сотен лет назад, его звали по-другому — Лья-та, да и вообще он был демоном женского пола... Саньяк, в это время еще "она", подстроила свою смерть, и на горизонте появился еще один Высший. Взбалмошное, неуравновешенное, порой впадающее в детство, божество.

— Опять война? — тихо спросила Лья-та.

Таль ответил через меня, пожав плечами:

— Нас, три сотни лет назад, к этому вынудили. Мы просто хотели жить. Ты же сама знаешь! Просто жить... Но живым мертвых не понять! Наш Путь вывернули наизнанку, подняли ажиотаж вокруг всего этого. Алла-Тарг, видимо, уже тогда мостил дорогу для своего нового воплощения — Сантарнияра. Из-за чужих спин он объединил Города против нас и все... Квалина не стало.

— А сейчас?

— Сейчас Город Тумана превратился в непреступную крепость. Крепость, которую не уничтожить, просто потому, что ее нет. Весь Лес Проклятых — это и есть Квалин!

Демон смотрит пораженно на меня.

— Ты хочешь сказать, что каждый в Лья Шагг'ар носитель?

Я кивнула головой.

— Да. Каждый разумный перерожденный это часть Города. За время моей смерти мы добились того, что хотели. Квалин вновь жив и Путь Мертвых, наш путь, по которому мы собираемся идти, обретает плоть.

Саньяк... (Лья-та... этим мужским именем — Саньяк, я не могу ее называть: брату непривычно и как-то, попросту, оно с ним/ею не вяжется)... Лья-та с силой провела руками по лицу, тихо рассмеялась.

— Ты настолько мне веришь, что все это рассказал? Таль, прошло три сотни лет, я не хочу вновь влезать во все это. Я хочу просто жить! Жить, а не бояться за собственное существование, трястись каждую секунду, что Города объединятся и сотрут нас... Тем более Сантарнияр...

— На этот раз это не повториться!

Демон улыбнулся. Грустно-грустно...

— Таль. Ты нам это в прошлый раз обещал... и всех убили. Тебе напомнить имена? Имена тех, кто поверил в тебя и проиграл?

Судорога скрутила горло, в глазах резь... Слезы давят, до одури хочется высвободить их, чтобы стало легче. Но я не умею этого. Глаза пусты. В них ни капли эмоций и слез.

— Прости...

Это слово мы сказали одновременно.

Лья-та и я.

Она извиняясь передо мной за эти слова...

... а я перед всеми, кто умер.

Умер из-за меня...

И по моей ошибке...

Простите...

И...

... Тонкий стилет удобно лег поперек горла Высшего.

— Ни единого движения, иначе умрешь.

— Лилит?

Высокий, немного угловатое, мускулистое тело, зеленые, чуть светлее чем у меня, глаза, темная кожа, русые волосы...

Ничего... красивый. Вот только, что он здесь забыл и кто он такой вообще? Откуда меня знает?

Я кивнула.

— Нам нужно уходить! — резко. — Кто-то провел ритуал Взора Сферы...

Почему я не почувствовала?!!

— Ты была в отключке, скорее. И я тоже... — Таль.

Парень, между тем, продолжил:

— Не думаю, что нам это несет что-то хорошее! Эпицентр был в подземельях Храма Щита [31]. И я...

— И кто ты такой вообще? — перебиваю. Ответит, после этого уйдем... если его слова меня устроят.

— Федхи. Шагг'ар Аррх Ордена Черной Розы. Фрай, по собственной дурости, отдал тебе мое задание. Я должен был защищать Ильту...

Йясно... Близорукость некоторых моих знакомых, оказывается, причина назначения меня на это приключение. А я-то думала: почему столь опасную и важную миссию доверили первой встречной.

— Хорошо. Уходим, — говорю я. — Уходим, пока Меченосцы не набежали сюда...

Веселый голос, так же неизвестного мне человека:

— Вызывали?

Бездна... Тьма и Бездна! Тут слово гостиница, проходной двор сквозной, а не капище Лья-ты.

Проникнуть вовнутрь оказалось на удивление просто: взломать калитку задней двери, осторожным шагом, положив перед этим в укромное, темное местечко, бесчувственного стража и двинутся дальше в дом...

... Найдя такое место, оставив там лишний груз — оказавшегося в отключке, после удара по голове, охранника, Меченосцы двинулись дальше. Двинулись откровенно нагло. Шли, как будто имели на это полное право. Хотели сделать вид, словно имеют на это полное право. Правда, напрягаться не пришлось: внутри здания было на удивление тихо.

Стася жестом указал на приоткрытую дверь, Меченосцы подобрались.

Из комнаты донеслось жестким, требовательным, но мелодичным и приятным женским голосом:

— И кто ты такой вообще?

Опа! Для жертвы похищения слишком наглый тон, для хозяина — не та фраза. В собственном доме не знать кого-то в лицо... Что-то тут не так. Нужно быть осторожней.

— Федхи. Шагг'ар Аррх Ордена Черной Розы. Фрай, по собственной дурости, отдал мое задание тебе. Я должен был защищать Ильту...

Кар-Заан скрипнул зубами. Не от злости — хоть он знал это имя и этого человека. И так же знал, что это хороший профессионал, который Слепцам сделал столько гадостей, сколько не приносят некоторые мелкие государства за все время их существования... нет, проскрипел он от другого. Боялся. Страх, что Жнец кинется в атаку. А с ним в бою лучше не связываться. Терять своих бойцов Кар-Заан не хотел.

— Хорошо. Уходим.

Твердым тоном (тем самым женским), который тут явно руководит. Так что получается, посланник Леса — девушка? А вот следующая часть фразы поставила Зайца в тупик:

— Уходим, пока Меченосцы не набежали сюда...

Зачем от союзников бегать? Не понимает он... И именно из-за этого непонимания Кар-Заан зашел в комнату один. Не хотел другими рисковать, пока не проясниться ситуация.

— Вызывали?

Хочется тупо хихикать в тихой истерике. Действительно, кажется, что каждому известно об этом месте. Останови любого на улице, спроси — где находится капище Лья-ты, вернее Саньяка, и тебе укажут точный адрес...

Бредятина!

Фэдхи незаметно перехватил стилет, готовясь отправить его в дар Меченосцу. Жнец стоял спиной к вошедшему, тот, по-идее, не должен был этого заметить... но это по-идее.

— Э-э-э... Угомонись, некромант. Я не воевать пришел! Анубис просил сопроводить его посланника.

Анубис?!! Он что имеет настолько большой круг знакомых?!! И может попросить, практически своих врагов, об услуге?!! Лучшие воины Сантарнияра готовы оберегать посланника Леса?!!

Я сейчас реально даже не засмеюсь — заржу, словно породистая лошадь. Хотя, с поправкой на мой рост, — скорее пони.

Может Меченосцы просто не в курсе, кто такой Анубис? Может он их использует втемную?

— Хорошо... — протянула я. — Посланника вы нашли, что дальше?

Воин улыбнулся.

— Это ты? Очень приятно познакомиться — Кар-Заан! — Фэдхи дернулся, слегка оцарапав кожу на горле Лья-ты. Видимо имя оказалось знакомым. Я подошла, убрала клинок от ее/его горла. Мы же с ней союзники, старые союзники.

— Лилит.

Продолжить продуктивный диалог мы не успели — в комнату залетел какой-то парень, я уже устала удивляться: он был той же Сферы, что мы с Федхи. Кровь.