Забудь мое имя!

А еще успокоиться и не волноваться перед встречей с графом. Даже наедине с Бестелионом я так не трусила, как сейчас.

— Есть ли у меня план, есть ли у меня план? — спросила я себя. — Есть у меня план!

План действий подсказал тот же самый демон, но думать сейчас нужно не о нем. Бес прав! Все эти люди уверены, что я умею колдовать. Может и умею, после стула в голове роятся сомнения! Вне замка все старались держаться от меня подальше, но не внутри здания. Из-за серебристых кленов граф и его подданные уверены, что я не представляю для них угрозу. Даже одурачить пытались...

Дорисовав в намеченном плане пару штрихов, я гаденько захихикала.

— Вы хочете песен? Их есть у меня!

Вернулась служанка со стопкой моей выстиранной и выутюженной одежды. Быстренько одевшись и сложив в сумку то, что не пострадало от вчерашнего дождя, велела проводить меня к графу. По коридорам мы прошествовали безмолвной процессией. Я на ходу натягивала на лицо самое серьезное выражение.

У одной из запертых дверей дорогу нам перегородил вчерашний соблазнитель-неудачник. Сегодня Теор выглядел куда хуже, чем за ужином. Я бы даже сказала, что мужчина как-то в одночасье постарел. Или мне кажется, или вчера меня пытался охмурить мой прадедушка!

— К Его милости, Авессаломию Алекторисскому, сейчас нельзя! — заявил Теор, попытавшись оттереть меня в сторону. Служанка тихо ойкнула и моментально сбежала.

— Вчера вы были куда учтивее! — заметила я. — И, кажется, моложе!

Теор попытался прожечь меня взглядом, но у него ничего не вышло. Будь на моем месте какая-нибудь другая девчонка, то та бы давно уже билась в предсмертных судорогах. Но после устных зачетов по психологии я получила противопожарную закалку, и мне не светит даже тепловой удар.

— С дороги ушел! — рявкнула я ему.

И не важно, что со стороны сцена похожа больше на то, что мелкая болонка пытается рычать на волкодава! Окончательно расхрабрившись, сцапала Теора за жилетку и прошипела:

— Я по-хорошему прошу!

Мужик взвыл и отпрянул в сторону, в ужасе глядя на мою руку. Не понимая, что случилось, я и сама посмотрела на свою конечность, после чего чуть не заорала громче Теора. Моя родная и аккуратная левая лапка блистала потемневшей кожей с мелкими чешуйками на костяшках и возле... когтей, в которых я сжимала кусок жилетки инкуба.

— М... миленько, — прошептала я.

"Похоже, спектакль удастся на все двести процентов, — отрешенно подумала, открывая дверь кабинета графа. — Зрители останутся довольны!"

А вслух же сказала:

— Здравствуйте, милорд граф. Хорошо устроились, заведя себе такого секретаря!

Авессаломий поднял на меня взгляд и хрипло недовольно спросил:

— Что вам нужно?

— Ну как же, господин граф! — воскликнула я, пряча руку за спину и усаживаясь напротив Авессаломия в неудобное кресло. — Жалоба на вас имеется! О порче государственного имущества.

— А вам какое до этого дело? — зло выплюнул слова толстячек через стол. — И с чего вы решили, что я буду перед вами отчитываться? Если удалось запугать моих людей, то это не значит, что я вас боюсь. Эти стены защищены от магии. Да и... не уверен, что вы что-то умеете, хоть и раскусили уловку Теора.

— А вы стали храбрее со вчерашнего дня, граф, — промолвила я, закидывая ногу на ногу и многообещающе улыбаясь. — Но... Вы бы, граф, поостереглись мне хамить.

И картинно погрозила Авессаломию пальцем с острым когтем. Увидев мою черную звериную руку, граф ойкнул и откинулся назад.

— Кто вы? — прохрипел он. — В этом доме ни у кого не получится колдовать!

— Откуда вы знаете? Говорят же, что магов в этих землях давно не видели... — рассеянно отозвалась я, рассматривая ладонь, на которой чернота начала растворяться, растекаясь знакомым рисунком веточек и листиков от запястья к локтю.

Заметив это изменение, граф побелел лицом и попытался вскочить. Пресекая попытку спастись бегством, я негромко фыркнула.

— Куда вы собрались?! Неужели думаете, там вас не достану?

Граф вжался в кресло, стараясь на меня не смотреть.

— Так что, будем признаваться или как? — жестко уточнила я, поднявшись и принявшись вышагивать по кабинету, заложив руки за спину.

— В чем? — проныл граф.

Я, всерьез разозлившись, метнула в Авессаломия грозный взгляд. Граф дернулся, когда висевшая за его спиной картина свалилась на пол, и истошно заверещал:

— Да! Каюсь! Я!..

Пару секунд приходила в себя, пытаясь понять, что произошло. Совпадение или это я свалила картину?

К моменту, когда немного очнулась, граф уже вовсю завывал что-то неразборчивое.

— Стоп! — гаркнула я басом. — Сначала и по порядку. И начните с того, кого же вы так боитесь?

— Ее! — простонал Авессаломий. — Гизельду. Этой весной, когда Карина отправилась навестить родственников, в Алекторис заехала одна дама, путешествующая инкогнито... Я предложил ей кров. Невероятно красивая и привлекательная женщина! — Граф тяжело вздохнул.

Оценив его комплекцию и ум той барышни, что на этого колобка позарилась, я спросила:

— Нет такого мужа, который не мечтал бы хоть на час стать холостяком?!

Авессаломий обреченно согласно затряс головой.

— И что же вы ей пообещали? — уточнила я, уже зная ответ.

— Развестись с Кариной! — провыл граф. — Но!.. Почти никто не знает об этом. Если графине расскажут!.. Она же меня собственными руками!..

— Что же вы, граф, так не осторожно? — сочувственно хмыкнула я. — И что было дальше?

— Карина сообщила, что возвращается раньше... — прохрипел Авессаломий.

— И вы выпроводили чудесную Гизельду, слабо понимая, с кем связались? — хихикнула я.

— А потом она прислала письмо, что наймет мага, чтобы тот наказал меня! — простонал граф.

— И вы решили обезопасить себя?

— Мне и без угроз проблем хватает! — сообщил Авессаломий.

— Вы только не подумали поискать средство понадежнее и попроще, — сказала я.

— Теор уверил, что средство самое надежное!

— И как, по-вашему, оно работает? — усмехнулась я, рассматривая шевелящийся на руке рисунок.

Граф не ответил.

— Что же с вами делать? — Я задумчиво постучала подушечками пальцев по губам. — Не могу позволить вам и дальше рубить редкие и уникальные деревья!

— Если вы знаете другой способ, то заплачу любые деньги! — воскликнул граф.

— Так уж и любые? — хмыкнула я.

"Не в деньгах счастье, но без них плохо!" — одобрительно поддакнул внутренний голос.

— Сто серебром! — объявил Авессаломий.

— За кого вы меня принимаете? — натурально опешила я, хотя слабо представляла, какую именно цену за услугу мне предлагают. Но мама всегда учила меня, что соглашаться на первую же сумму глупо, особенно, если ты знаешь, что деньги у клиента есть.

— Сто двадцать, — насупился граф.

— Это не серьезно! — Я сложила руки на груди.

— Сто пятьдесят! — заявил Авессаломий.

— А ваша жизнь сколько стоит, не знаете? — полюбопытствовала я, склоняя голову на бок и оценивающе разглядывая графа. — Может Гизельда мне заплатит больше?

— Двести пятьдесят! — почти выкрикнул граф.

— А за молчание? — Приподняла одну бровь.

— Триста!

— Триста пятьдесят, и дам вам пожизненную гарантию! — улыбнулась я.

— Триста пятьдесят и лошадь. И я вас больше не увижу! — буркнул граф.

— Но деревья вы рубить перестанете, — добавила я повелительно. — Иначе, если узнаю, то вернусь по вашу душу!

— По рукам.

— Отлично! — пропыхтела, копаясь в своей сумке. — Знаю я один способ. Очень надежный. Сто лет гарантии!

Продолжая тараторить, отцепила от связки упакованных мне силиалой побрякушек мелкий камушек, похожий на бирюзу, на кожаном ремешке.

"Нужно будет эту кучу разобрать!" — вздохнула я мысленно, трогая спутанные веревочки и цепочки.

— Деньги вперед! И велите коня запрячь!

Авессаломий позвал Теора и приказал ему распорядиться на счет лошади. А сам отпер небольшой ларец и отсчитал мне семь небольших мешочков. Когда они были надежно припрятаны в сумке и в карманах, я встала, теребя в руках камешек, шипя неразборчиво что-то, что граф мог бы принять за заклинание. Через четверть часа и сообщение о том, что лошадь стоит у крыльца, решила заканчивать спектакль. Пока граф увлеченно за мной наблюдал, я, раз в полминуты проходя мимо очень подробной карты континента, висящей на стене, уже зазубрила названия всех близлежащих городов, определившись с маршрутом.

Передав графу ремешок с камешком и велев носить всегда и даже в бане не снимать, я направилась к выходу.

— Куда теперь направляетесь? — спросил Теор, решивший меня проводить.

— В Тавий, — сообщила я, наблюдая за реакцией мужчины. И не удивилась, когда он довольно заулыбался.

Еще бы! Вряд ли они меня так просто отпустят. Но мы тоже подкованные. Зря, что ли, весь этот спектакль разыгрывала? Дороги, уходящие от замка, я изучила особенно тщательно! Так что пока все будут ждать меня на пути в Тавий, сверну раньше, отпущу коня — а то мне еще кражу коня припишут! — и пойду пешком. Если верить карте и если я не промахнусь мимо реки, то, идя по ее течению, всенепременно попаду в соседнее королевство. А если буду вести себя тихо и умно, то окажусь там еще и незаметно.

— Счастливого пути.

— И вам тут не хворать! — кивнула я, со стоном и навернувшимися слезами помещая свое тело в седло.

* * *

Держать нос гордо вздернутым к небу удалось не долго. Как только отъехала достаточно далеко, чтобы меня нельзя было услышать, то разразилась продолжительной тирадой о своей неприспособленности к здешней жизни, с требованием переписать сценарий. Меня, естественно, никто не услышал. А если и услышал, то, скорее всего, спешно заткнул уши и спрятался куда-нибудь, потому, как через полчаса моих причитаний завопил даже внутренний голос, требуя прекращения кошачьего концерта.

Вот за что мне все это, спрашивается? Даже внутренний голос со мной не согласен! Все против меня!

"Потому что ты ведешь себя глупо! — заявил упомянутый голос Иркиным тоном. — Вот чем тебе плохо было? Хотела принца? Так вот же! Целых два. Один тебе нравится, а второго так просто предлагают!"

— И ничего он мне не нравится! — фыркнула я из чувства противоречия, только чтобы позлиться на упомянутого демона. — Он бессовестный, бессердечный, беспринципный... гад!

"Но ты почти в него влюбилась тогда... помнишь? — хихикнул голос. — Когда нам было так хорошо!"

Обидевшись на это заявление, я прошипела:

— Меня обманули. Я думала, что это только сон. Так что ничего не считается!

"Но ты ведь хочешь повторить?"

— Ничего подобного! — взвилась я, чувствуя, как щеки наливаются свекольным оттенком.

"Не ври! — мягко заметил голос. — Тебя к нему тянет. Во всех смыслах. Если бы вы встретились при других обстоятельствах, то ты не задумываясь..."

— Молчи! — грозно велела я. — Ты ничего не понимаешь! Здесь все сложнее! Столько всего смешалось в одном котле, как событий, так и чувств. Я не могу наплевать на себя и собственную жизнь, дать волю кому-то решать за меня! Ведь именно так и случится, если я позволю Бестелиону узнать, где я нахожусь. Он отведет меня к этому их Повелителю, а тот решит мою судьбу. Только в мечтах девушки готовы броситься на шею первому же парню с табличкой "Принц". И... я никогда не была из их числа, ты же знаешь. Хочу сама решать, с кем и где мне быть. Этот мир явно не предназначен для меня, а я для него.

"Твой отец отсюда!"

— И что? Я родилась там, дома. Родилась человеком, — вздохнула, теребя кончик косы. — Что вот им, ситрам и эллам, от меня нужно?

"Удачный династический брак!" — хихикнул голос.

— Вот именно! Я только пешка, случайно затесавшаяся в давно идущую партию. Обитатели двух царств давно соперничают между собой.

"Ты еще не решила, какая именно ты пешка! Черная или белая!"

— Полосатая в фиолетовый горошек! — обиделась я. — Зачем вот напоминать...

И так переживаю. Раньше все было понятно, девятнадцать лет я все про себя знала. А тут... изменение за изменением. Глаза и волосы — ладно. Мой мозг еще как-то способен осознать это, но вот все остальное!

Я взглянула на собственную руку, на которой все еще виднелись прорисованные, словно кистью по бумаге, веточки и ромбовидные листочки с мелкими тонкими прожилками.

— Не понятно, что имел в виду Бес, когда говорил про рисунок! Что это все значит в мо ем случае? Я не рожденный демон и не невеста.

"Разве?"

— Конечно, нет! Я еще не совсем сошла с ума, чтобы не помнить, что кто-то просил моей руки, — обиженно пробормотала я себе под нос. — А наглое заявление каких-то сомнительных прав — не считается!

"А как же та ночь? — уточнил голос. — Помнишь, мы как-то обещали себе, что первый раз у нас будет с любимым человеком..."

— Да, обещали. — Кивнула, охнув, когда конь споткнулся, и я подскочила в седле. — Но то обещание не имеет никакой связи с реальностью. На Празднике Зимней Ночи я была влюблена... почти. Но это оказалось лишь колдовство, магия. Более тонкая и искусная, чем у Теора. Но только магия!

"И ее действие мы ощущаем до сих пор?!"

— Бес не может не нравится. Воплощенный соблазн!

"Для тебя!"

— Эх... — прошипела я, прерывая этот странный разговор.

Обернувшись, обнаружила, что замок Алекторис давно скрылся с глаз.

— Неплохо! — одобрительно хмыкнула я, натягивая поводья неспешно бредущего серого жеребца. — Но хорошего понемножку.

Сползала со своего транспортного средства я следующие четверть часа, пытаясь при этом как можно меньше тревожить натруженные мышцы. Кое-как, охая и причитая так, что конь начал подозрительно коситься, съехала на землю, сразу почувствовав предательскую дрожь в коленках.

И вот куда меня несет? Как я на таких конечностях еще собираюсь куда-то идти?

Но лучше медленно и верно избавиться от преследования обитателями замка, чем оказаться прикопанной под первым же камушком, "от греха подальше" и "на всякий случай". А в том, что со мной хотят так поступить, я уверена не просто на все сто, а даже на двести процентов. Если и ошибаюсь, то лучше перестраховаться.

Осмотревшись и не обнаружив ничего примечательного, кроме виднеющегося на западе русла реки, вытащила из мешка чуть помятую карту и развернула ее прямо на обочине. Зрительная память у меня, конечно, плохая, но я так старалась все запомнить, что теперь без проблем могла бы дорисовать не хватающие на пергаменте детали.

Я специально выбрала именно эту дорогу. И сообщила об этом Теору тоже неспроста. Ни в какой Тавий, естественно, не собиралась, но этой компании знать о том не нужно.

На карте в кабинете графа обнаружила, что от замка в нужном мне направлении — а нужно мне в центр континента, в какое-нибудь более населенное королевство! — ведут две дороги. Одна в этот самый Тавий, а вторая в некий Олирик. Вероятно, и то, и другое небольшие поселения, ну или что-то вроде городов. Не поймешь тут ничего!