Нарда

— Со мной все в порядке, — я судорожно замотала головой и замахала в сторону кошки, — Зинар... посмотри ее скорее...

Ларнар меня не слушал, у него были такие глаза... В них страх, дикий, какой-то животный, сменялся облегчением, по мере осмотра моей осевшей в траву тушки. Он помог мне сесть, обхватил ладонями мое лицо, и, потянув к себе, зарылся лицом мне в волосы. Не скажу, что такое положение мне было удобно, так как пришлось согнуться и вытянуть шею, но я не сопротивлялась, осознавая важность момента. Ларнар позволил мне снова сесть нормально, но рук от лица не убрал, заглянул в глаза, потом перевел взгляд на мои губы, и... Мне вдруг показалось всего на мгновенье, что он сейчас меня поцелует...

— Ларнар! — Окликнула мага ворона. — Киари.

— У тебя губа рассечена, — сказал маг и нехотя меня отпустил.

Перепуганные котята подбежали к матери и теперь жалобно скулили возле нее. Я тоже переместилась поближе к Зинар и, пока Ларнар осматривал ее раны, положила руку ей на лапу. Сосредоточившись, я вспомнила, как делала это в прошлый раз, и начала вливать в киари свою энергию.

— Ничего не понимаю, — пробормотал мужчина, осматривая позвоночник зверя, на меня в этот момент он не смотрел. — Нарда! Ты не поверишь, но нам попался какой-то необыкновенный киари. Надо будет потом понаблюдать за ней. Представляешь, все ее раны затягиваются сами собой, и кости уже срослись... Нарда?!.. Ты что? Что ты делаешь?

Глаза учителя меня сегодня поражают своим необычным выражением, вот таких круглых как сейчас, я еще ни разу не видела.

— Что? — Испуганно спросила я, и выпустила лапу зверя. — Что-то не так?!

Занар неуверенно поднялась на ноги, осторожно потянулась, потом отряхнулась и прыгнула вперед, мявкнула, а затем принялась облизывать своих детенышей.

— Нарда, — ласковость в голосе мага не предвещала для меня ничего хорошего, — ты ничего не хочешь мне объяснить?!

— А что? — я медленно поднялась на ноги, искренне не понимая, что сделала не так.

— Что?! — тихо и с каким-то подозрительным присвистом переспросил Ларнар. — И ты меня спрашиваешь 'что'?! Это я у тебя хочу спросить! У тебя полный, нетронутый резерв энергии!

— Эм-м-м... И что?

— И что? — передразнил он. — Тебя только что чуть не убили!

— М-м-м... — снова многозначительно промычала я. — Не вижу связи.

— Не видишь?! То есть тебе жить надоело?!

— Почему?

— Если бы я не подоспел вовремя, если бы... — он сорвался на крик, — тебя бы уже не было!

— Да, — испуганно согласилась я. — Я поняла. Спасибо тебе большое. Ты меня спас...

— Речь не об этом!

— Так о чем? Ларнар, я тебя не понимаю...

— Не понимаешь?! Она не понимает! Нарда! Чему я учу тебя уже почти два месяца?! У тебя полный резерв! Полный! Даже после того, как ты поставила на ноги умирающую киари, — что вообще полный нонсенс! И ты не можешь даже какой-то плевый щит выставить! Ты что даже не пыталась это сделать?! — Он был в бешенстве. — Дура! Ты чуть не погибла!

Маг резко отвернулся и замер посреди поляны. В таком состоянии я его еще ни разу не видела. Несмотря на все мои выкрутасы, он был неизменно терпелив... до сегодняшнего дня...

Я осторожно подошла к нему, ткнулась головой в его спину и почувствовала, как он вздрогнул.

— Я пыталась, честно, Ларнар... Я пыталась, но у меня ничего... почти ничего не получилось... Я поставила щит, но он лопнул. А потом мне казалось, что у меня нет сил, что я все израсходовала... И я... я перепутала все заклинания... — на этом месте мне вдруг стало так безумно себя жалко, что на глаза навернулись слезы. Я всхлипнула. Некстати вспомнилась созданная лягушка, и к жалости добавился еще и стыд. Хорошо, Ларнар меня не видел, наверное, сам бы убил. — Я не специально... Прости меня... Я позорю тебя, как учителя... Я исправлюсь... Я научусь... Я все сделаю, только не злись...

Он резко развернулся и порывисто меня обнял. Крепко прижав к себе, снова зарылся лицом в мои волосы.

— Я не злюсь...

— Может, хватит обниматься?! — прошипела на ухом Дани. — Займись лучше убитым!

— Он никуда не денется, — отмахнулся мужчина, и сжал меня еще сильнее.

— Ларнар! — Рявкнула Дани.

— Да... сейчас... — Тяжело вздохнув, он отпустил меня. — Иди домой, Нарда. Тебе нужно... отдохнуть...

— Но...

— Иди. Пожалуйста, иди.

Дани гневно взирала на меня, снова заняв место на плече мага, а он... смотрел на меня с нежностью и грустью.

— Иди.

Пожав плечами, я развернулась и ушла.

Глава 2

'Скажи мне, кто твой враг и я скажу тебе, где патроны подешевле'(с)

Мы так и не узнали, кем был встреченный в лесу незнакомец. Ни его одежда, ни оружие не дали никаких зацепок, и было совершенно не понятно, откуда он взялся и как узнал про киари. Ланран осторожно навел справки в деревне, но там чужака никто не видел. У меня было свое мнение на счет короткой памяти местных жителей, но я держала эти соображения при себе, и только получив подтверждение своим подозрениям, поделилась ими с магом.

Незнакомец действительно был в деревне, но никто его не помнил за исключением младшей дочери кузнеца, которая возвращалась из лесу, и которую он просто не заметил. Именно она мне и рассказала о появлении постороннего, так как это уже само по себе было событие, а так же о некоторой странности — когда она пыталась выспросить у родителей о чужаке, они смотрели на нее с удивлением и отказывались понимать, о чем идет речь. Вывод напрашивался сам собой — неизвестный маг, получив у жителей деревни необходимую информацию, благополучно стер им память.

После произошедшего инцидента мы периодически патрулировали нашу территорию, везде, где можно и нельзя, натянули охранки, ожидая повторного нападения, но посторонних больше не появлялось. Малыши киари подросли, окрепли и уже способны были сами дать достойный отпор, Зинар выглядела превосходно, и я постепенно перестала беспокоиться и переживать за них.

Ларнар с удвоенным рвением взялся за мое обучение, но не слишком преуспел. Конечно таких явных проколов, как с лягушкой у меня больше не было, но моя сила вела себя все так же непредсказуемо — могла быть, а могла и не быть.

А потом началась зима...

Хлопья снега беззвучно падали с белого холодного неба, укрывая все вокруг ровным пушистым одеялом. Мне нравилось смотреть, как идет снег, в этом были неотвратимость и покой. Море замерзло на исходе первого зимнего месяца. Сопротивлявшиеся морозу свободолюбивые волны замерли у берега нагромождением высоких льдин. Я все так же ходила к морю, только теперь на лыжах, и когда было не очень холодно, подолгу стояла у своей сосны не в силах оторвать взгляд от снежных просторов. Море даже в ледяном панцире манило и притягивало меня.

Дни текли за днями. Я была счастлива... почти. Единственно, что омрачало мою радость и беспокоило, это поведение Ларнара. С каждым днем он становился все печальнее, в его глазах поселилась тоска и боль. Я и раньше подозревала, что он что-то недоговаривает, теперь же это переросло в твердую уверенность. Иногда я ловила на себе его грустный внимательный взгляд, и мне становилось не по себе. Я предчувствовала, что очень скоро все измениться, и нашему благополучию и спокойствию придет конец.

Однажды вечером, — когда до конца зимы было уже рукой подать, и днем под ярким солнцем с крыши весело капала вода, намекая, что весна не за горами, — я по обыкновению дремала в большом плетеном кресле. В очаге мерно гудел огонь, потрескивали поленья, а за окном ревела и билась в стекло одна из последних метелей.

— Знаешь, кто такие Хранители? — неожиданно спросил меня Ларнар.

— Хранители?! — встрепенулась я.

Маг сидел за столом, при свете свечи он делал заготовку для нового амулета.

— Слышала о таких? — Мужчина посмотрел на меня вопросительно.

— Да. Конечно. Хранители. Кто ж не слышал?! О них много всяких красивых легенд.

— Так, что ты о них знаешь?

— Знаю, что вроде как были такие... — Я сладко зевнула, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Воины... Хранители мира... Когда совсем плохо... приходят... и спасают...

Ларнар не дал мне задремать снова.

— Нет. Они не хранители мира... Нарда не спи.

Я открыла один глаз.

— М-м-м...

Дани, до этого сидевшая у окна, подлетела ко мне и устроилась на коленях. Я лениво почесала ей грудку. Теплая. Гладкая. Ворона не часто позволяла такие 'телячьи нежности'.

— И что же хранят хранители? — Снова зевнув, спросила я.

— Хранители хранят равновесие. А мир, в твоем понимании, является лишь следствием этого равновесия. Понимаешь разницу?

— Конечно, — легко согласилась я, опять закрывая глаза, — Хранители хранят не мир, а равновесие, чего ж тут не понять?!

— Нарда, прекрати!

Пришлось взять себя в руки и встряхнуться. Если Ларнару пришло в голову прочитать мне лекцию, от него не отвяжешься. И рассказывать он будет только сейчас, если попросить его перенести разговор на завтра, он, несомненно, согласится, но потом из него уже не вытянешь ни слова до тех пор, пока ему снова не захочется поговорить.

— Что ты еще о них слышала?

В таком полусонном состоянии, мысли как мелкие рыбешки ускользали от меня, виляя хвостами.

— М-м-м... — Глубокомысленно изрекла я и выдала краткую справку: — Хранитель... Сын дракона в человечьем обличье. Силен. Умен. Непобедим. Как сказочный персонаж фигурирует во многих легендах. Был или нет, на самом деле никто не знает. Мне лично он всегда представлялся эдаким великаном, подпирающим небо. Легенды про него красивые, но скучноватые... там про любовь ничего нет...

Учитель скептически хмыкнул:

— Про любовь... Плохо, Нарда! Очень плохо! Ты ничего не знаешь про Хранителей! И при чем тут любовь вообще?! Вечно вам, девкам, любовь подавай, о глобальных вопросах думать надо.

— Но... — попыталась возразить я.

— А ничего не 'но'! Сама знаешь, что из любви из этой получается...

Намек был для меня более чем прозрачен. Я резко повернулась к мужчине. Сон как ветром сдуло вместе с моей безмятежностью и умиротворением. Стало холодно и неуютно. Повисло напряженное молчание. Мы смотрели друг на друга пару мгновений. Ларнар первым отвел взгляд.

— Так что там твои Хранители? — Кашлянув, хмуро спросила я.

— Так вот, Хранители удерживают равновесие... — Ларнар с облегчением ухватился за возможность продолжить рассказ. — Ты знаешь, что не бывает абсолютного добра и зла. Все относительно. А также добро не может существовать без зла и наоборот.

— Погоди-ка, как так?! Что значит, добро не может существовать без зла?

— Так устроен мир. Не может быть одно только добро, как и одно зло. Это приведет к гибели мира.

— Но я не поним...

— Нарда, это вопрос мирозданья. Так есть и не может быть иначе. Прими это как данность. Добро и зло должны постоянно уравновешивать друг друга. И Хранитель такое равновесие и поддерживает.

— Я думала, что Хранитель просто герой, приходящий на помощь в трудную минуту. — Я снова задумчиво почесала Дани.

Ворона даже глаз не открыла.

— Так и есть. Хранитель приходит на помощь в трудную минуту, чтобы сохранить равновесие. Вопрос только в том, на чьей стороне мы находимся в данный момент.

— Постой. Ты хочешь сказать, что Хранитель принимает сторону добра или зла, в зависимости от ситуации? Но это полная чушь! Тогда о нем не было бы легенд. Он что перебежчик?! Сегодня за добро, а завтра за зло? — Выдала я возмущенную тираду.

— С точки зрения простого обывателя это выглядит именно так. Пойми, для Хранителя нет добра и зла. Вот смотри... — Ларнар поднялся, достал с полки весы и поставил их на стол. — Весы. Чаши пустые и находятся в равновесии. Теперь в одну из них мы насыплем, ну вот дурман-травы, к примеру, а в другую плеснем немного лисьего яда. Вот так... Видишь?! Весы уравновешены. Теперь смотри, я буду сыпать дурман-траву. Равновесие нарушается. Ты спрашивала, почему не может быть добра без зла. Смотри. — Ларнар высыпал все содержимое пакета в чашку. Весы не выдержали и перевернулись. Дурман-трава рассыпалась по столу, перемешалась с жидкостью. Хлопок маленького 'домашнего' взрыва не заставил себя долго ждать. — Вот, что бывает. Все рушиться. Так вот Хранителя не волнует, что находится в чашах весов, для него важно, чтобы было равновесие. Тебе интересно будет узнать, наверное, что во время последней войны, Хранитель был на стороне эльфов.

— Что-о-о?! — Вот это было для меня поистине открытием. — Но они же на нас напали!

Ларнар усмехнулся.

— Не совсем так. Кто развязал конфликт — спорный вопрос. Все началось с нескольких вооруженных столкновений на границе. Эльфы сильны, но их было меньше, благодаря магам нашего королевства, они несли серьезные потери. Равновесие необходимо было восстановить. Не смотри на меня так! Я не брежу. Так вот о Хранителе. Ему не надо делать выбор, обстоятельства складываются так, что он оказывается в нужное время в нужном месте. То есть во время войны он не сидел в сторонке, прикидывая, за кого будет выгоднее сражаться, он просто оказался там, где нужно.

— Погоди. Я ничего не понимаю. Ведь было объявлено, что победа одержана, и конфликт улажен, благодаря Хранителю. Разве нет?! — в истории я была не сильна, и последняя военная компания закончилась, когда я была ребенком, соответственно о ней я знала крайне мало, и только со слов родителей. О Хранителе же было упоминание в летописи, где присутствие в заварушке неуловимого героя, интерпретировалось как благословление богов.

— Что ты знаешь о Последней Войне? — спросил Ларнар.

— Эльфы захотели расширить свои границы и присвоить пару алмазных копей на юге страны и начали военные действия. Это одна версия, а другая — наш король Герхард, будучи с посольством на эльфийских землях, влюбился в старшую дочь тамошнего правителя прекраснейшую Элинатиэль. Просил руки красавицы у ее отца, но получил отказ. Тогда влюбленные сбежали, а оскорбленный эльфийский правитель начал войну... Вторая версия мне нравится больше.

— Еще бы! Я в этом и не сомневался, — маг улыбнулся мне. — Однако обе эти версии далеки от истины. Кроме официальной информации и домыслов, есть еще факты, и они указывают на то, что столкновения на границе было спровоцировано троллями, которые как раз хотели под шумок прибрать к рукам алмазные копи. Правда, они отказались от этой мысли, когда идейный вдохновитель их... покинул.

— Ларнар, а ты участвовал в войне?

— Да, но мы отклонились от темы.

— А на чьей стороне ты был? На стороне эльфов? Да?! Поэтому Тиль так вел себя?! И Хранитель... Ты видел его? — Теперь меня одолевало любопытство, и вопросы сыпались один за другим.

Ларнар усмехнулся, встал и вышел в сени.

— Я хотел рассказать тебе не о войне, — крикнул он из-за двери.

В сенях что-то упало, покатилось.

— Что ты ищешь? Тебе помочь?! — я поднялась и пересадила ворону на кресло.

В дверях мы с Ларнаром столкнулись, он нес свою походную сумку.

— Ты чего подскочила? Хотя так даже лучше. Садись за стол, я хочу тебе кое-что показать. — Маг сдвинул заготовку для амулета в сторону и положил на столешницу небольшой продолговатый сверток.