Деформация

"Расчетливый сукин сын, — с долей уважения подумал капитан, выбирая из входящих вызовов номер Прожилина. — Твои мозги да в нужное бы русло. Такой оперативник пропал!"

К удивлению капитана Прожилин легко согласился и даже не пытался заманить экстрагента в лабораторию. Только когда Рантер решил, что разговор окончен, ученый требовательно заявил:

— Передай Гамлету, у меня есть условие.

Фред мысленно выругался. При всем его цинизме Вериз не выдаст Иноходца. Извернется, подставится, но не выдаст. Только клубок интриг запутается сильнее, а у капитана уже начал проявляться нервный тик от недосыпа, чужих манипуляций и российского фаст-фуда.

— Если оно касается Оксаны, то я помню уговор, — сказал Рантер. — Но экстрагента не стоит посвящать в детали.

— Ой, да не о ней я! Раскудахтался тут, слово не вставить.

— Тогда что?

— Я хочу познакомиться с Генералом, — скороговоркой произнес Прожилин, и Рантеру стало ясно, что эту фразу Франкенштейн заучил до рефлексов.

16. ПЛЮС ОДИН, МИНУС ОДИН.

В холле Указующего Перста было людно и холодно из-за не закрывающихся дверей. Агентура высших рангов плотным потоком стекала к выходу. Каждого в условленном месте ждал отряд, на каждом лице под маской готовности защищать Родину читалось раздражение.

Темными пятнами притихли на стенах мониторы, тревожно-красные индикаторы видеокамер сигналили о слепоте, молчали магнитные ворота. Не потому что отключение техносфер сделало главное здание города беззубым, даже в автономном режиме оно представляло собой бастион, напичканный тайным оружием и лучшими умами Вернинска. Технику отключили. От нее не знали, чего ждать.

Окси успела замерзнуть, пока Денни улаживал вопрос с пропуском.

— В следующий раз предупреждай заранее, — попросил агент, когда лифт тронулся. Его голос, непривычно растрепанные волосы и резкие машинальные движения выдавали усталость. — Здание перевели в боевую готовность, так что ты теперь свидетель по делу "Восемь-три-четырнадцать". Запомни на всякий случай.

— А что за дело?

— Не забивай голову, — отмахнулся Денни.

В резиденции Псионика, словно для контраста, было тихо. Команда молодых "шпионов", расположившись полукругом у стола, передавала по рукам бутылку минеральной воды.

На появление Окси отреагировала только Бэлла. Иноходец не сразу узнала девчонку без косметики, с забранными под бейсболку волосами.

— А где Крис? — моментально выпрямившись, спросила та.

— Остался у себя, — ответила Окси. И заметив, упрек в глазах девочки, пояснила: — Он меня выгнал.

В комнате появился Магнум. Вопросительно посмотрел на Иноходца, но объяснять ему ничего не пришлось.

— Где Псионик? — резко спросила Окси.

— Разбирается с отключением, — куратор кивком головы показал на коридор, ведущий в операторскую. — Пытается снизить потери. Ты куда?

Появившийся в проходе Вальмар отпрыгнул в сторону — Окси едва не сбила гейм-разработчика с ног. Ей не понадобился провожатый, чтобы среди вереницы комнат найти операторскую (единственное помещение с закрытой дверью).

— Я не собираюсь ждать пока ты наиграешься с техносферами, — заявила Окси с порога. — Скажи, где Влад, и я уйду.

— Никуда ты одна не пойдешь. — Псионик даже головы не повернул в ее сторону, увлеченный мелькающими на мониторе командами. — Вернется Гамлет, обсудим алгоритм действий, тогда — вперед. Куратор, остудите подопечную.

Магнум протиснулся мимо Окси в комнату.

— Он прав.

— В чем? — взвилась женщина. — Три месяца по углам прятались, дождались, что город на военном положении. Границы, вот-вот закроют.

— Закрыли полчаса назад. — Псионик отъехал от стола, почесал нос об предплечье. — И это чертовски круто, что Цепеш уже выехал в Вернинск. Его пропустят, как одного из талантливых программистов, — показал жестом кавычки Псионик, — которых созвали сюда на консультацию.

Окси притихла. Скинула с плеч рюкзак, бросила его на куб хранилища данных, сама присела на краешек.

— Ладно Гамлету, но мне-то мог сказать.

— Зачем? Чтобы ты прилетела не вовремя и устроила показательные выступления проповедника морали, размахивая вместо креста пистолетом? Ты дура, Иноходец. Как все бабы бросаешься сразу в истерики вместо того, чтобы подумать к чему они приведут.

— Не строй из себя знатока женщин, — съязвила Окси.

— А ты не выпендривайся, — смягчился Псионик. — Лучше иди сюда, веселые картинки покажу, обхохочешься.

Смеяться не хотелось совершенно — ситуация не та. Но торжествующий прищур и скабрезная улыбка Псионика заинтриговали. Окси подошла к столу, наклонилась к монитору.

— Видишь? — нетерпеливо спросил Псионик.

Линованными строками на экран был выведен листинг обращений. Даты, адреса, действия — кусок истории сервера. Судя по маркировке запрашиваемых документов — сервера девятого отдела. Окси схватилась за голову, убирая челку с лица, выпрямилась. В логах она не заметила ничего странного. Поразила адресная маска, с которой листинг запрашивался.

— Откуда у тебя генеральный доступ?

— Троян по твою душу! — обиженно воскликнул Псионик, подкатываясь к столу. — Опять за глюками бага не видишь. Смотри на айпишники. И включи мозги, в самом деле.

Окси насупилась. Она снова и снова сканировала взглядом лог-лист, выискивала зацепки, словно проходила тест на определение уровня IQ, пока не углядела едва заметное несоответствие.

— Это что, атака? — Окси ткнула пальцем в одну из строк. Запрос был рядовым и логичным, только адресная маска расходилась с допустимыми на одну цифру.

— Не то, чтобы атака, но в точку. — Псионик торжествующе откинулся на спинку инвалидного кресла. Перевел взгляд на куратора, который только после подсказки Окси догадался, в чем дело, и недовольно хмурил лоб. — Кто-то залез сюда без разрешения. Сработано тонко, сам ошалел, когда заметил. Я проверял, хвост тянется через десяток других серверов разного уровня, даже глобальной сетью не побрезговали.

— Думаешь, они же вирус запустили? — спросил куратор, поглаживая усы.

— Все может быть.

— И кто это?

— Пока не знаю. — Псионик развел руками. — Либо кто-то шустрый из девятого, либо слишком наглый из моих.

Подъехав к маленькому пульту в углу комнаты, бывший экстрагент нажал кнопку и скомандовал в микрофон:

— Общий сбор через полчаса.

Его слова эхом отозвались в динамиках соседних комнат. Десяток лайверов принял сигнал мобилизации.

* * *

Раньше Рантер никогда заезжал так далеко на запад Вернинска и видел прокаженные остатки пансионов только глазами уцелевших камер слежения. Снегопад закончился, пробившаяся сквозь тучи луна освещала запорошенную дорогу так, что можно было смело выключить фары.

Мрачные окраины.

Прожилин ерзал на заднем сидении, высовывал в приоткрытое окно машины голову, впуская холодный воздух.

— Не верю, что Генерал сюда сунется, — нервничал ученый.

— Может и не сунется.

— Эй, мы так не договаривались!

— Я с тобой вообще не договаривался, — с садистским удовольствием ответил Фред. — С Гамлета спрашивать будешь.

— Ну конечно. Ты ему вообще звонил?

— Звонил, — соврал капитан.

Его распирало от любопытства. Как поведет себя Прожилин, узнав о подставе? Реакцию Криса на смену условий Рантер представлял без лишних экспериментов. Кроме того, у Фреда не было ни малейшего желания встречаться с Генералом лично.

Впереди, на обшарпанной стене пансиона показалась цифра "пятнадцать". Ни машины, ни следов на снегу Рантер не заметил.

Неужели опаздывают?

Выходить из машины Прожилин отказывался наотрез. Пока в дверном проеме пансиона не показался Бес. Следом за ним появился Гамлет.

Крис прислонился к косяку, подперев плечом болтающуюся на одной петле дверь, и внимательно следил за киборгом. Он не собирался вмешиваться. Только подойдя ближе, Рантер заметил, что "Рид", небрежно висящий на пальце Гамлета, снят с предохранителя.

— Не боишься, что Бес его прикончит? — Рантер встал рядом с экстрагентом.

Киборг помог создателю выбраться из машины, но не позволил сделать и шагу, перегородив проход. Судя по растерянному виду Прожилина и нервной жестикуляции, разговор шел в незапланированной тональности.

— Это его жизнь и его право, — ответил Крис. — Кстати, у тебя лайвер отключен.

— Не хочу, чтобы вызвали на службу. Уверен, весь отдел на ушах стоит из-за техносфер. За отклонение от обязанностей мне "спасибо" не скажут.

— Нам важно знать, что происходит.

— А Денни?

— Денни — мелкая сошка, его не станут посвящать в детали.

— Гамлет, я уже иду под трибунал, и статьи добавлять не собираюсь.

— Зато потом медаль за отвагу получишь, — усмехнулся Крис.

— Ну да. Посмертно. Что он делает?

У машины развернулась немая сцена. Ученый, все так же прижатый к машине, теребил лацкан замшевой куртки. Ладонь киборга лежала на его загривке. Фред с самого начала не расслышал ни слова из их разговора, однако теперь даже губы Прожилина не двигались.

— Понятия не имею, — безразлично ответил экстрагент, доставая из кармана вибрирующий лайвер. — Да, Денни.

Рантер мысленно похвалил себя за осторожность. Пнули-таки агентуру. И раз мальчишка вызвал экстрагента, пожар намечался по их душу. Был и второй вариант — неприятности в рядах оппозиции — но его Рантер отмел сразу. Чутье подсказывало, что проблемы с Псиоником Денни в первую очередь обсудил бы с Оксаной.

— В какой лаборатории работал Прожилин? — спросил Крис, убирая лайвер.

— В Третьей.

— Круто. Ее только что взорвали.

* * *

За стеной послышались шаги. Денни сначала открыл дверь, затем, спохватившись, смущенно постучал.

— Извините, — агент, несколько минут назад выглядевший измотанным, стоял навытяжку, подтянутый, собранный, будто принял душ, сеанс массажа и убойную дозу энергетика. — Весь девятый отдел созвали. Только что подорвали один из стратегических объектов.

— Что именно? — быстро уточнил Псионик.

— Третью лабораторию. В которой Прожилин...

— Я знаю. Иди. — Псионик зажмурился, как от боли. Крикнул вдогонку парню: — Докладывай обо всем!

Денни вернулся, с готовностью кивнул и вновь скрылся, забыв закрыть за собой дверь.

— Все хреновей и хреновей, — высказался Псионик.

Магнум, погруженный в мысли, медленно подошел двери и легким толчком заставил ее закрыться.

— Гамлет зол за Беса, но на его методы не похоже. Слишком заметно и грубо, — рассудил куратор.

— Почему сразу Гамлет? Бред какой, — возмутилась Окси. Достала лайвер, по памяти набрала номер экстрагента. — Откуда у него взрывчатка могла взяться? Черт, вне зоны. Пси, ты можешь его найти?

— Незачем, это точно не Крис, — согласился Псионик. — Вы ведь Рантера на Прожилина натравили. А он умеет прижимать к стенке и доводить до суицида. Нам лучше дождаться отчета Денни, чем гадать.

— Разумно. Подождем. — Окси стянула плащ, аккуратно положила на колени и развернулась лицом к Псионику. — А ты пока объясни вот что. Почему никто не заметил подмену Генерала?

— Потому что я — гений! — воскликнул Псионик и недобро рассмеялся. — В фигуре Генерала есть прелестный нюанс. Его никто не видел воочию, кроме кучки давно передохших чиновников, которые его выбирали.

— Как можно удержать авторитет в силовой структуре, не показываясь?

— Я показываюсь в виде голограмм. Есть специальные комнаты для аудиенций. И, поверь мне, ни один придурок добровольно на рандеву не согласится.

— Генерал так ужасен, что запугивает одним видом? — съерничала Окси.

— Да. Он выглядит, как твой самый болезненный страх. Кошмар наяву. Жуть ходячая. При наличии полных психологических профилей агентуры, это не сложно. Иноходец, в Системе очень много дыр, неточностей и нестыковок. Я их заполняю. Кто-то ведь должен это делать. Я ответил на все вопросы?

Окси кивнула. Дальнейшие расспросы не имели смысла, они лишь добавляли переменных. Псионик был прав, поиски сути загоняли Окси в тупик, обрастая элементами и указателями. Она решила не вникать. Есть конкретная проблема, есть жертвы, именно это Окси вывела для себя на первый план. Пусть Крис, куратор и остальные распутывают логические цепочки, выявляют источник и рубят под корень. Она займется устранением последствий. Кто-то ведь должен это делать.

* * *

Пока Вериз не понимал, что дают новые обстоятельства. Он вообще перестал понимать, что происходит. От Прожилина демонстрируемой покладистости Крис ожидал меньше всего, загодя готовился к возмущенным воплям, требованиям выдать Окси и попыткам смыться или хотя бы воспользоваться Бесом, как оружием.

Возможно, Вещий действительно вышел из-под контроля ученого, тогда есть повод для радости. Но с тем же успехом Прожилин может сейчас скорректировать команды, ввести новые данные через только ему ведомый интерфейс, и заставить Беса забыть последние десять часов.

Не потому ли Крис все еще не поставил "Рид" на предохранитель?

Убить друга, ставшего врагом, не сложно. Если не знать, что ты приложил руку к его перемене.

— Все, кончайте обниматься, — крикнул Вериз, подходя ближе.

— Он не отпустит, пока не закончит, — уныло предупредил Прожилин. — В моем нано-фипе слишком много информации, чтобы сразу найти нужную. Даже для сверхчеловека.

— Он что, прямо сейчас считывает?

— Ага. Спасибо тебе, Гамлет. Лучше бы ты его грохнул, чем терпеть такое унижение.

— Тебе полезно. — Крис нахмурился. — Третью лабораторию только что взорвали. Кому это было нужно?

Прожилин побледнел. Дернулся и тут же скривился от боли — Бес не собирался обрывать связь.

— Врешь, подонок! — Ученый схватился за шею поверх руки киборга.

— Зачем мне врать? Кому ты помешал?

— Я многим мешаю, — гордо усмехнулся ученый. — Нано-фипы, техносферы, электротоны, ПКЛ и прочее по сравнению с последними разработками — детский лепет. Как и скулеж о братстве всех народов, разоружении и единой Системе. Любой строй порождает сопротивление. Как вас. При любом строе есть предатели. Как он, — Прожилин показал глазами на стоявшего позади Криса Рантера. — И внутри любого строя есть полюса. Как страны сейчас. А теперь прикинь, что получится, если один полюс узнает про ходки налево другого полюса? Здесь два варианта. Либо грохнет изменника, если кишка не тонка, либо — шлюху. Переть против России в открытую кишка тонка у всех.

Крису не требовалось оглядываться, чтобы почувствовать направленный в затылок ствол.

Коварное дежа вю. Только ночь тогда была темнее. И шквальный ветер бросался в беглецов бетонными крошками, а сейчас у него хватает сил лишь на жалобный хрип ржавых петель с остатками двери. Еще одно отличие — запах. В пропитанном страхом воздухе чувствовались ноты пороха, хотя экстрагенту они казались въевшимся в сознание миражом, эдаким возбудителем агрессии фантомного происхождения. А сейчас запахов нет. Черт побери, нет ничего общего между "сейчас" и "тогда", кроме близости дула табельного пистолета.

Где Рантер его прятал? В машине на всякий случай? Скорее всего. При штурме шел ва-банк, придержав беззубого тигра для непредвиденной ситуации. Теоретически могло сработать. Капитан одного не предусмотрел — маленькой синей лампочки на рукояти, которую сложно заметить при свете дня, но в ночи, она сигналит как экран монитора при сбое операционной системы.