Галка на высоте

Я действительно опасалась, что они могут оказаться старыми и невкусными, но выбора не было, и так и не найдя штампа о сроке выработки и конечной дате хранения, я приобрела этого 'кота в мешке', скрепя сердце.

От приглашения на чай я отказалась, намекнув, что в другой раз буду очень рада, и мне позволили забрать мои сумки. Когда я уже собиралась попрощаться, тетя Нина зычно позвала своего супруга.

— Слава, девочка уходит, помоги!

— Что вы, что вы, — я даже испугалась: неужели пожилой мужчина должен таскать мои вещи? — Я сама все донесу.

— Ну, все ты не унесешь, — заявила Нина Сергеевна, и появившийся в дверях дядя Слава, веселый и круглый, продемонстрировал мне большой пакет на вытянутых руках. — Здесь посуда, скатерть, столовые приборы, все, что понадобится тебе на первых порах. Потом, как обживешься, ненужное можешь выкинуть.

— Ой, ну что вы...

— У меня все равно мертвым грузом на полках в шкафах лежит, а тебе пригодится. А не пригодится, так выбросишь, не жалко. Там еще сковородка есть, но старая, разумеется, так ты масла побольше лей, и помешивай постоянно, а то пригорает, знаешь ли.

Я обняла добрую женщину и направилась к лестнице. Дядя Слава что-то напевал себе под нос, а фактически, кричал мне на ухо, как любой слабо слышащий человек.

Проходя от одного дома к другому, я услышала из зарослей кустарника разговор местных кумушек. Он опять шел обо мне.

— Каблучищи вот такие, сама перемотина, руками талию обхватить можно, будто голодом где ее морили, сумки огромные, уж не знаю, что в них лежит, что за наряды привезла, не видела. К нашему Степке пришла жить.

Я улыбнулась.

Мужчина довел меня до квартиры, зашел следом за мной и понес пакет на кухню. Затем прошел в комнату поздороваться со старым знакомым. Поскольку один не разговаривал, а другой не слышал, то рукопожатие было молчаливым, но крепким.

После этого дядя Слава подошел ко мне, и по улыбке на его добром лице я поняла, что он хочет меня поцеловать, что он и проделал, но весьма своеобразно.

Он схватил меня за нос и, легонько отвернув его на бок, чмокнул в щеку. Затем вернул все на место, и мы оба рассмеялись. Боже, что за люди, я уже полюбила их всех!

Как только за ним закрылась дверь, я бросилась на кухню смотреть свое 'приданное'. Это был старинный столовый набор на шесть персон, с тремя уцелевшими чайными парами, хрустальный салатник, набор вилок, ложек и столовых ножей, которыми я никогда никогда не пользовалась и не видела, чтобы кто-то из моих знакомых пользовался, сковородка и еще одна кастрюлька.

Я была готова станцевать танец радости от увиденного и полученного. Боже, как же удачно я приехала, и встретила инвалида на городской площади, и попала в такой прекрасный двор с такими чудными людьми!

Вот оно, преимущество жизни в маленьких городках: здесь больше душевности, сердоболия и чуткости.

На радостях я решила пожертвовать одним из своих бритвенных станков, и вскоре намыливала Степины щеки и подбородок мыльной пеной, выдавливая ее из кухонной губки для мытья посуды, заботливо положенной в пакет с дарами от тети Нины вместе с куском земляничного мыла, розовым бруском с сильным запахом.

— Ну а что я могла поделать, я же не груша для битья, — рассказывала я Степе историю своей жизни, жалуясь на поступок Фила. — И тогда я решила, что должна от него уйти, понимаешь? Нельзя жить с тем, кто может сделать с тобой все что угодно, идя на поводу у своего эгоизма. Идти можно только на поводу у любви, а если ее нет, то нечего таким людям делать вместе.

Так, приводя в порядок лицо Степы, я наводила порядок в своих мыслях, расставляя окончательные точки в конце предложений. И никаких многоточий, все четко и предельно ясно.

Я полюбовалась произведенным эффектом сама и дала Степе поглядеться в мое зеркало. Думаю, ему тоже понравилось. А я вдруг поняла, что не хочу никому звонить и больше не буду ничего объяснять.

Вытащив симку из телефона, я смяла ее и выбросила в пакет с мусором. Все, точка. Больше никаких приветов из прошлого. Но когда я ела пирог, припрятанный с утра, у меня, почему-то, текли слезы. А, не важно, в эти дни я вообще сделалась слишком чувствительной. Это ничего, наверное, так бывает, когда человек кардинально меняет свою жизнь и подводит какие-то итоги. Ничего страшного.

Сумки я не разбирала, чтобы не утяжелять шкаф, который, я надеялась, Виталик, сдержав свое слово, переставит. На всякий случай объяснила Степе этот план еще раз и, думаю, он не был против. Все же, ему тоже не помешает личное пространство, которое будет сокрыто от посторонних глаз.

Близился вечер. Первое, что я получила, открыв дверь на громкий стук, это банку пива в руки, и тут же Виталик отодвинул меня в сторону, чтобы очистить дорогу для своих дружков. Бугаи — единственное слово, которое приходило на ум при взгляде на них. Три качка с растопыренными руками, покачиваясь, прошли в комнату, бросив мне невнятное 'здра!' Шествие замыкал какой-то задохлик в очках. Вот такая разношерстная компания.

Виталик уже включил свет и осматривал комнату. Он потянул носом.

— Чем пахнет? Что готовила?

Это было явным намеком на благодарственный ужин, но я так и так должна ему, это факт.

— Выбирай: манная каша или жареная картошка и компот.

— Вау, как в ресторане, — усмехнулся красавчик-брюнет. — Кашу, пожалуй, оставим Степе, а вот картошка... звучит заманчиво.

Бедняга явно пришел с работы, или где он там пропадал весь день, и наверняка не успел поужинать. Я, конечно, не могу претендовать на лавры мастера, какие имеет его мать — вспомнить хотя бы вчерашний аромат мяса — но жарить картошку с луком я могу вполне сносно, единственная проблема: мне придется делать это раза три, такая маленькая у меня сковородка, и такие огромные желудки у спутников моего симпатичного соседа.

Положение и мои скудные запасы спас один качок. Он пресек мои поползновения нырнуть в мешок.

— Виталя, ну какая картошка, нужно что-то посущественнее. К Вазгену надо сходить, — подал он идею. — И девочку поберечь надо, — он подмигнул мне.

— Точно, шашлыки — это то, что доктор прописал! — оживился мечта мировых подиумов, по совместительству мой сосед, и, громко хлопнув в ладоши, принялся командовать ребятами.

В мгновение ока шкаф перетащили на середину комнаты и поставили поперек, дверцами ко мне, разделив, таким образом, помещение на две части. Потом решили, что Степе много места не требуется, и мою часть расширили. Без изменений остался мой диван, прижатый к стене, затем стоял шкаф, а прямо за ним примостилась кровать Степы так, что он мог лежа смотреть на небо в окно, которое я решила помыть завтра с утра. Причем Степа прокатился вместе с кроватью и, судя по его лицу, ему было прикольно.

— Дело сделано, — радостно объявил Виталя, чье участие заключалось исключительно в руководстве работами. Очкарик вообще как присел на мой диван, так и молчал все время, задумчиво теребя в руках свою банку пива.

Я выразила свою благодарность бурными аплодисментами и криками 'Йо-ху!', подпрыгивая на месте и радуясь еще и тому, что парни не затянули время и закончили все так быстро. Я вдруг решила, что в шкафу может быть много ненужного, а мне пора освобождать свои сумки и развешивать одежду. Так что у меня был план, как провести сегодняшний вечер, но Виталя меня удивил.

— Эй, чем занимаешься? — обратился он ко мне, когда я вытащила из темных недр пахнущего нафталином шкафа старый стерео проигрыватель.

— Да вот, похоже, нас со Степой этим вечером ожидает концерт, — сообщила я, довольная, перебирая потемневшие конверты с виниловыми пластинками. Тото Котуньо, Пупо, Сандра, Алла Пугачова и даже Наутилус Помпилиус. Вау! Концерт будет шикарным!

— Как же так! Договорились же, что вечером — шашлыки, — обиженно произнес Виталий.

Он что же, таким образом меня приглашает? Ребята уже вернулись из ванной, смыв паутину и пыль со своей одежды, и наблюдали за нами. Я неуверенно пожала плечами. Сказать, что я не хочу жаренного на углях мяса — это согрешить против истины, но отправиться туда в такой вот интересной компании... Я их не знаю, о чем с ними вообще говорить? И как к этому отнесутся мои дамы из двора? Я уж не говорю о Люсе. А впрочем, голод сейчас движет моими помыслами и мотивами гораздо сильнее, чем здравомыслие, так что...

— Мне нужно пять минут, чтобы одеться, — заявила я, увидев, как растянулось лицо Витали в довольной улыбке.

— Нет проблем, — проговорил он, — но ты уверена, что речь идет именно о пяти минутах?

Ребята хмыкнули. Видимо, девушки в глубинке также тратят много времени на сборы, как и в Столице и приближенных к ней городах. И если парни в многотысячных сити отличаются от провинциалов, то девушки, наверное, везде одни и те же. Хотя, встреченная мною на центральной площади Лена вполне нормальная девчонка, адекватная и прикольная, как и ее подружки. Нет, определенно, здесь публика гораздо лучше, и мне это нравится.

Я решила все честно объяснить парню, расставив, таким образом, акценты. Пусть понимает, что мной действительно движет голод, и очень такой конкретный, естественный, и касается он насыщения желудка, а не чего-нибудь другого.

— Ты просто плохо меня знаешь, — произнесла я с важным видом. — Должна сказать, что когда я хочу есть — ничто другое не имеет для меня значения.

— Да, верно, пока плохо знаю, — проговорил Виталя, как-то странно на меня поглядывая и таинственно улыбаясь, но его перебили, нагло перехватив инициативу.

— Но ты, вроде, и так отлично выглядишь, зачем тебе переодеваться, — один из 'грузчиков' решил сделать мне комплимент, рассматривая мою коротенькую юбочку-шестиклинку и черную футболку с глухим воротом и без рукавов. Он ненавязчиво поигрывал мышцами и посверкивал карими глазами, оглядывая меня с ног до головы.

— Большое русское мерси за комплимент, — я сделала ему легкий книксен, ну очень легкий, этакое эротическое движение, так уж получилось, или не знаю, почему он так покраснел. — Но дело идет к вечеру, и я не хотела бы замерзнуть. Вот и хочу немного приодеться.

— С такими-то парнями, и замерзнуть? — не удержался 'грузчик', и тут же поперхнулся воздухом и закашлялся, как только перехватил взгляд Виталия, полный тайного смысла, который и я могла прочесть на его лице, разглядывая выпученные глаза и страшные гримасы. — Ну, ты, это, оденься потеплее, — громко произнес качок, направляясь к выходу из комнаты и толкая своих друзей в том же направлении, — а мы тебя на улице подождем.

— Нож и газовый баллончик можешь не брать, за нами не пропадешь, — вот так вот своеобразно решил Виталя заверить меня в неприкосновенности и поведать о чистоте помыслов. Он также направился вслед за товарищами.

Я довольно хихикнула, и как только за парнями закрылась дверь, полезла в дорожную сумку за джинсами и фиолетовым джемпером.

— Степа, я опять уйду ненадолго, хорошо? Не беспокойся, я тебя закрою, — отчиталась я о предстоящем вечере, ставя рядом с его кроватью стакан компота. — Скоро буду, — чмокнув его в гладко выбритую щеку, я поспешила на улицу.

— Бу, — напутствовал меня Степа.

Закрывая дверь на ключ, я с теплотой думала о том, что здесь остается человек, который будет ждать меня и беспокоиться. От этого в груди стало так горячо-горячо, и очень легко и весело на душе. С такими чувствами я поспешила по деревянной лестнице вниз, чтобы выбежать на улицу и окунуться в прохладную свежесть вечера, где меня дожидались красивые сильные ребята, решившие побыть рыцарями и безвозмездно накормить голодную девушку.

ГЛАВА 22. Ассимиляция

Вазген выбрал неплохое местечко для своего трактира на берегу Волги. Здесь не было того блеска, что встречается в центре города, но все выглядело вполне уютно и мило. А главное, пахло умопомрачительно вкусно, что было самым важным и определяющим, по крайней мере, для меня.

С огромной веранды, умостившейся на самом краю высокого берега, пологого и крутого, поросшего травой и кустарником, открывался красивый вид, ветерок трепал разноцветную органзу, собранную пышными бантами рядом с каждым столбом, украшенным витиеватыми резными узорами. Почти все столики были заняты, и здесь оказалось довольно много молодежи и людей среднего возраста, что не могло меня не радовать.

По всей видимости, мое суждение о вымирающем городе оказалось несколько преждевременным и в тот час, что я совершала осмотр местных достопримечательностей, молодое население Плишмы училось или работало, что и ввело меня в заблуждение, а затем в уныние.

Сейчас же настало время для романтических встреч, и в беседке было довольно людно и оживленно. Тихая музыка и гудение голосов создавали обстановку уюта и междусобойчика.

Сам Вазген расхаживал мимо столиков, и с гордостью поглядывал на уплетающих его шашлыки, понимая, что ему не за что краснеть. Он знал свое дело, как и его помощники, два молчаливых отрешенных от мирской суеты армянина моего возраста, торжественно колдующих над огромным мангалом, вынесенным к самому обрыву.

Я села спиной к залу, чтобы можно было смотреть на воду, и это очень успокаивало. Рядом со мной на стул сразу плюхнулся Виталик, а вот за второе место состоялась маленькая молчаливая потасовка, в результате которой одесную меня присел... очкарик, мило мне улыбнувшись. Кажется, его зовут Артем.

Как-то сразу завязался разговор ни о чем, очень милый и сдержанный, с приличными шутками и множеством подробностей о жизни местной молодежи, что оказалось для меня познавательно. Так я узнала, что в Плишме есть свой драматический театр (!), страусиная ферма и пара ночных клубов, а также вполне приличный кинотеатр, и вообще множество мест для романтических прогулок.

Кстати, я выяснила, что купить новую симку возможно только в центре города, в одном-единственном магазине недалеко от городской площади, с которой я имела счастье начать знакомство с Плишмой. Что ж, надо будет наведаться туда.

Самое интересное, что молодые люди, окружившие меня, во главе с Виталиком, пользующимся у них неоспоримым авторитетом, не пытались меня соблазнить. Нет, интересно было не это, а то, что при этом я не считала себя ущербной или невостребованной. Видимо, в этой местности парни проще и честнее, и если на девушку конкретных видов не имеют, то и 'окучивать' не собираются.

Честность я всегда уважала. А потому отдыхала этим вечером и душой и телом, потчуя моих кормильцев разными историями и очаровывая ребят своим остроумием и талантом рассказчика.

Когда кто-то вскользь коснулся темы сновидений, я разошлась на всю Ивановскую, поделившись парой картинок из моих впечатляющих воображение снов, снискав в глазах моих слушателей славу таинственной незнакомки с далеких звезд, и не стала разбивать и опровергать эту версию.

А впрочем, этим вечером мое общение с противоположным полом и ограничилось. На следующий день Виталик уехал в соседнюю область по работе, а без него не имело смысла собирать компанию. Хоть и не самый прокачанный среди остальных, он был ее душой, мозговым центром и идейным вдохновителем. Скромный молчун в очках оказался его двоюродным братом, очень умным, но не умеющим преподнести себя, а потому предпочел весь вечер сидеть в тени своих приятелей и молчать. Впрочем, мне показалось, он не очень-то и переживал из-за этого. Каждому должно быть хорошо на своем месте. Кто-то должен светить, а кто-то составлять массовку. Главное: знать свое дело и уметь получать от этого удовольствие.