В плену кольца. Коварный артефакт

Когда деда Миша, мне почему-то очень хотелось назвать его именно так, открыл дверку и вынул прямо из топки металлический пузатый бутыль, вонь стала просто невыносимой. Я не удержалась и зажала нос рукой.

— Сам знаю, что не розами пахнет, но такова цена возможности оставаться собой, — грустно проговорил дедушка — Долго я без оборудования маялся, но добился таки нужного состава, теперь джулы во мне не задерживаются, дохнут паразиты инопланетные!

И столько гордости было в голосе этого старого, попавшего в такую же, как и я, ситуацию человека, что я и сама загордилась. Знай наших!

Дед Миша взял тряпку, снял с горячего бутыля сложную крышку, налил источающую зловонный пар жидкость в кружку, посмотрела на меня, и пододвинул ещё одну тару. Наполнил вторую кружку, закрыл бутыль, отодвинул. А вот одну из кружек придвинул мне и со словами:

— Не глядя, не принюхиваясь, залпом, — поднёс кружку с горячим пойлом к губам и выпил, морщась, толи от боли, толи от вони.

Дед Миша осторожно вытер губы, и я поняла — я так не смогу. Его губы были красными и припухшими, он их обварил! Вот старый дурак! Кто ж кипяток-то пьёт, да ещё и залпом?

— Давай пей, а то остынет и действовать перестанет. — пробурчал дед Миша, щедро смазывая губы какой-то жирно поблёскивающей мазью. Потом ещё и в рот пол ложки отправил.

— Я так не могу. Оно ж горячее, — отрицательно помотала головой, отодвигая "ароматную" кружку.

Даже от прикосновения к таре слегка пальцы обожгла, а о том, чтобы вот это вот выпить залпом вообще речи быть не могло.

— Смотри. — приказал старик. Вытер с губ мазь и продемонстрировал обычную, бледно-розовую, по-старчески сморщенную кожу.

— Пару секунд и потерпеть можно, зато потом можешь сутки есть и пить что хочешь, джулы не подействуют, — продолжил дед Миша — Давай, не трусь. Давно нормального человеческого лица не видел, соскучился.

Я зажмурилась, схватила кружку обёрнутой в плащ рукой и начала пить быстрыми большими глотками. Осилила только половину. Потом пришла боль. Пекло не только губы и во рту, огнём горело всё внутри. Бессильно положила руки на стол и уронила на них голову.

Когда немного пришла в себя и выпрямилась, лежащие на столе руки были белыми, тонкими и такими родными. Ощупала себя и поняла — это я! Пусть и не такая идеальная, но зато такая родная.

— Это я. — похвасталась перед дедом Мишей.

— Я понял, — засмеялся старик, протягивая мне банку с мазью — Губы смажь, во рту, ну и проглотить немного не помешает.

Я последовала указаниям, и жжение мгновенно уменьшилось. А пока рассказывала деду Мише откуда я и кто, вообще прошло.

— Дааа, — протянул старик, когда я вывалила на него всё, вплоть до истории с кольцом и братьями Владыки, — эк ты вляпалась. А не пробовала его срезать? — кивок на руку.

— Сказали, только с пальцем. — грустно вздохнула я.

— Прости, Анька, но помочь ничем не могу. — развёл мой соплеменник руками — Вот пройдёшь все свои испытания и сама придумаешь, как домой вернуться. Глядишь, и других наших выручишь.

— Что значит других? — вскинулась я.

— А то и значит, — дед Миша встал, убрал кружки и сел напротив — Думаешь одна такая особенная? Нас здесь много. Да чего рассказывать, сама скоро узнаешь. Мы притягиваемся, что ли, друг к другу. Я как сюда попал, так на следующий же день с Хлоей, матерью этого балбеса, — махнул рукой в сторону двери, — познакомился. Нам ещё повезло, а у неё от перехода преждевременные роды начались. Хорошо, я медиком оказался, обоих сохранили.

— А почему вы не пытались домой вернуться? — перебила я.

Старик усмехнулся, и в свою очередь спросил:

— А что ж ты не вернулась?

— Так я ещё пока... — замялась, понимая, что глупость сморозила.

— Ладно, — махнул рукой, — я так понял, тебя Айс привёл, чтобы джулов выжечь? — и, не дожидаясь ответа — Я помог. Больше, извини, ничего не могу. Я здесь никто.

Старик встал и вышел, а я осталась сидеть, как после удара кирпичом по голове. Я здесь не одна и это должно радовать, но мне стало только хуже. Другие не смогли вернуться домой. А что, если и я не смогу? Ведь всё это время я даже мысли не допускала, что останусь здесь навсегда. Все мои действия были обусловлены стремлением выбраться из этого сумасшествия. А если выхода нет? Если я останусь здесь? Это же всё меняет! Теперь, избавившись от кольца, мне придётся искать своё место в этом мире! Так стоит ли избавляться от артефакта?

Открылась дверь, впуская Айса и Михаила.

— Мы возвращаемся. — уверенно произнесла я, вставая и хватая свой рюкзак.

— Эээ, ты чем её напоил? — прошептал Айс, обращаясь к старику, но при этом, не отрывая изучающего взгляда от меня.

— Что, не нравлюсь? — недружелюбно спросила я.

— Почему же? Нормальная девчонка, — пожал плечами блондин — Просто непривычно.

— Нюрка, ты чего задумала? — поинтересовался деда Миша.

— Выжить и найти своё место под местным солнцем. — максимально честно ответила я.

— С таким настроем ты его на землю уронишь, — засмеялся старик — Чего так всполошилась? Продолжай то, что начала и, глядишь, сможешь сделать то, что считается невозможным.

— Посмотрим. — сдержанно ответила я.

Айс непонимающе переводил взгляд с меня на Михаила, и обратно:

— О чём это вы?

— Меньше знаешь — крепче спишь. — проговорили мы с дедом Мишей в один голос.

— Говорил же, что ты на мою маму похожа! Тоже с этим интриганом спелась! — обвиняющее воскликнул "эльф". И совсем по детски надувшись — А мне вечно ничего не рассказывают.

Хотя нет, какой с него эльф? Он же гринго! Американец эльф — это нонсенс. Хотя... у них там кого только не намешано.

— Идём. — поторопила я, подходя к двери. — Михаил, спасибо вам за помощь.

Старик коротко кивнул и, отвернувшись, занялся своими делами, будто мы уже ушли.

Мы и ушли. Выбрались на улицу, и я быстро зашагала в ту сторону, откуда мы пришли.

— Стой, нам в другую сторону, — окликнул меня блондин.

— Я не собираюсь покидать город, — спокойно пояснила, продолжая движение.

— И что ты будешь делать? — скептически хмыкнул догнавший Айс.

— Пока не перестанет действовать микстура от джулов, погощу у одного друга. — а про себя добавила "Поинтересуюсь, почему этот паршивец кинул меня и не пришёл".

— А потом? — не унимался Айс.

— Потом вернусь.

Лёд резко остановился, а так, как он при этом схватил меня за локоть, то и мне пришлось прекратить стремительное движение.

— Пошутили и хватит. — прошипел Лёд — Я не для того рисковал своей репутацией, чтобы всё провалилось из-за твоей блажи. Сейчас мы развернёмся и покинем город через чёрные ворота.

Мне даже страшно стало от его холодного взгляда и убийственного тона, но, вырываю локоть из сильных пальцев и твёрдо говорю:

— Нет.

Голубые глаза прищурились, челюсть напряглась, и противный хруст пальцев, когда с силой сжались кулаки. Кажется, я имею честь впервые лицезреть разозлившегося блондинистого "эльфа". Было ли мне страшно? Нет, я была в ужасе! Потому, что у него ещё и уши к голове прижались, и клыки увеличились, прям как у меня в образе кошки, когда она недовольна. Но, в моей жизни есть и кое-что, пострашнее разгневанного длинноволосого блондина. Перспектива быть до смерти загнанной тандемом артефакт-Владыка пугала значительно больше. Одно дело осознать, что, скорее всего, не получится вернуться домой, и совсем другое — понять, что чтобы найти своё место здесь, придётся выживать, бороться за своё существование до последнего. А ещё в груди щемило от осознания, что Дамир и Дэмиар просто используют меня, как разменную монету, в стремлении получить вожделенную власть. А теперь ещё и Айс... тоже использует. Только его замыслов я не знала, и от этого было ещё страшнее. В общем, попала я по самую макушку.

— А ты не задумывалась о том, что как бы померла и тебя там совсем не ждут? — взяв себя в руки и немного успокоившись, спросил Лёд.

— Им придётся пересмотреть свои взгляды на смерть. — коварно улыбнулась я — От Плакальщицы так просто не избавиться.

— А знаешь, мне нравится твоя идея. — вдруг усмехнулся Айс — Вот только Парси это вряд ли понравится.

— Переживёт, он мне должен. — да, я рискую, но уже привыкла за проведённое здесь время.

А ещё я наглею, и к этому тоже начинаю привыкать. А привычка вторая натура!

— Идём, нам нужно на центральную улицу. Дом я помню, так что должна его узнать. — развернулась и пошла, точно зная, что Айс следует за мной.

Я его узнала! Правда со второго раза, сначала прошла мимо, но на обратном пути, когда Айс уже начал ворчать, что я выдумала какого-то друга, а ему теперь приходится таскаться по городу, увидела тот самый добротный дом с большой лужайкой.

И всё бы ничего, но город уже проснулся и улицы заполнились людьми. Что очень нервировало Айса.

— Вот он! Нашла! — завопила я на всю округу, чуть ли не прыгая от радости.

— Рад за тебя. — прошипел Айс, хватая меня за локоть и утягивая в гостеприимно распахнутые ворота. — Но делиться своими достижениями с окружающими не стоит, не оценят.

Нас никто не встретил. Ни слуг, ни хозяев. Но ворота-то кто-то открыл! Или они круглосуточно нараспашку стоят? Я уже поднялась на две ступени, когда услышала тихое за спиной:

— Назад. Уходим и быстро.

Не знаю, что такое проскользнуло в его голосе, но по спине побежали мурашки, и я развернулась, чтобы последовать указаниям блондина. Но так и замерла, одна нога на первой ступени, другая ещё на второй.

Ворота быстро, но беззвучно закрывали двое, облачённых во всё чёрное мужчин.

За спиной послышался скрип открываемой двери. Я метнула полный паники взгляд на Айса и поняла — добегалась. Потому, что он одними губами произнёс:

— Ловушка.

И на кого её расставили не вызывало сомнений. Мысли заметались, как пойманные в клетку птицы. Кто? Зачем? Владыка? Бандиты? Дамир с Дэмиаром? Но зачем?

— Это не она. — произнёс кто-то из глубины дома.

А я узнала этот голос! Змей, скотина! Тебя я оплачу с удовольствием! Айс едва заметно покачал головой, подавая знак, чтобы не дёргалась. И заговорил сам:

— А ты кого ждал, чешуйка?

Я побледнела, ноги начали подкашиваться и, наверное, упала бы, если бы Айс не шагнул ко мне, чтобы поддержать.

Схватившись за него, как за соломинку, повернулась, разглядывая Змея и нескольких человек в чёрном. А в голове бился только один страшный вопрос — что они сделали с Доном и его семьёй?

— Лёд, где твоя девка? — мерзко ухмыляясь, спросил Змей.

— Которая? У меня их много. Вот одна, тебе не она нужна? — обнимая меня за талию, поинтересовался Айс.

— Ты понял, о ком я. — начал злиться гад "ползучий".

— А ты понимаешь, что с тобой сделают за помощь законникам? — ледяным тоном спросил Лёд.

И меня отпустило. Даже дышать легче стало. Если эти хмурые ребята в чёрном представители закона, то они не должны были навредить родным Дона.

— А кто расскажет? Ты? Не думаю. Ты отсюда направишься прямиком в подвалы стражи. — довольно ухмыльнулся Змей.

— Дарэг, ты идиот. — устало проговорил Айс — Мору убили сегодня на рассвете. И заметь, это был не ты. Что, опять желанное место из-под носа увели?

— Кто? — потрясённо проговорил Змей.

— Тот, кто не побежал, поджав хвост, к законникам, — брезгливо сплюнул — а сам решил взять то, чего достоин.

— Ты! — взревел Змей и бросился на нас.

Лёгкое движение рукой одного из законников и бьющегося в бессильной ярости Змея скрутили.

— Достаточно. — тихо проговорил судя по всему начальник — Этих троих в крепость. Купца с семьёй отпустить под надзор.

Затем хлопок, фигура мужчины стала словно смазанной, а после он вообще исчез.

— Вау! — выдала я.

Айс только сокрушённо вздохнул, а законники быстро выполняли распоряжения. Мне и Айсу надели наручники, Змея так и держали с заломленными руками, потому, что он ещё не успокоился.

— У нас же был договор. — прохрипел он из положения "ласточка на водопое".

— Мы не заключаем сделок с преступниками. — поучительно ответил ему один из законников.

Было, темно, сыро, холодно и страшно. Холод слегка удивил, а всё остальное было закономерно. Я стояла, сжавшись посреди камеры, и боялась пошевелиться. Нас с Айсом закрыли в одном помещении, что уже было странно. А когда сюда же привели и связанного Змея, я уже и не знала, что думать. Либо у них тут тюрьмы переполнены, и с посадочными местами напряжёнка, либо нас хотят столкнуть лбами. Был ещё вариант, что они просто издеваются, но потом вспомнила, что мы не в моём мире и отмела эту версию.

— Шикааарно. — протянул блондин, когда за Змеем заперли дверь — проходи, располагайся.

Сдавший нас гад сарказма не оценил и попытался напасть... со скованными за спиной руками. Айс элегантно отступил в бок, и Змей всё той же ласточкой полетел... "на водопой". С трудом встал, отплевался от глины, здесь пол был глиняный, и опять ринулся в бой.

Айсу, видимо, надоело играть в благородство, и Змей сложился пополам от удара коленом в грудь. Так на поднятом колене блондина и повис.

Айс заботливо погладил его по голове и наставительно произнёс:

— Не зли ближнего своего, а то далеко не уйдёшь, хвост отдавят.

И брезгливо оттолкнул хрипящего предателя.

— А... — начала я, но была прервана.

— Вот только не надо мне тут истерики устраивать, крошка. Я и не говорил, что хороший мальчик. Так что, — развёл руками, — наслаждайся моей компанией, пока можешь. Надеюсь, когда тебя отпустят, будешь заглядывать хоть иногда. — быстро проговорил он, предостерегающе глядя на меня.

Я поняла, что нас слушают и лучше помолчать. Пока я всего лишь любовница бандита, есть шанс, что отпустят, а вот если узнают, что одна из них — свободы не видать. И тут понимаю, что Айса-то в любом случае не отпустят. И это моя вина! Я привела его в ловушку, в то время как он настаивал на побеге из города. Вот дура!

Долго нас "мариновать" не стали. А когда за дверью послышались шаги, Айс подошёл ко мне и быстро зашептал:

— Прихватил тебя из соседней деревеньки по дороге сюда, повеселились, привёл, чтобы отправить с обозом обратно.

Загрохотал засов в двери.

— Уходи из города. — наклоняясь прошептал ещё тише.

— А как же ты? — выдохнула испуганно.

Открылась дверь.

— Я сам о себе позабочусь. — и поцеловал!

Когда меня схватили за локоть и оттащили от Айса, он пошло усмехнулся и патетично заявил:

— Нас разлучают, любовь моя! Но я как-нибудь к тебе ещё загляну! — и задорно подмигнул.

— Это вряд ли. — усмехнулся один из пришедших тюремщиков.

— Точно, — поддержал его второй, — тебе рудники пожизненно светят, блондинчик.

— Но мы сами с удовольствием будем навещать твою подружку! — хохотнул первый.

И меня увели. Я шла под конвоем и чувствовала, как щиплет, будто льдом обожжённые губы и понимала, я совсем не знаю Айса, а имя ему выбрали не наобум. Его губы были ледяными во время поцелуя, а когда нас прервали, из моего рта вырвалось облачко морозного пара. А ещё, в душе поселилось щемящее чувство потери, будто меня лишили того, что я ещё только должна была получить.