Назойливая и оскорбительна мысль-подозрение не давала покоя алаонке: Влад. Кто же он такой? Но подобные подозрения она гнала прочь и не давала им развиваться. Ведь Влад столько помогал им.
Ами открыла глаза и осмотрелась. Небо за окном только начинало светлеть. Солнце ещё не взошло. Банни и Рэй спокойно спали на верхних полках. И Влад тоже спал. Вернее, дремал полусидя на своей койке. Это, кажется, был первый случай, когда его увидели спящим. Прежде создавалось впечатление, что юноша вообще не нуждается в отдыхе. Он даже не разворачивал свою постель. И сейчас сидел, не сняв даже очков, словно просто задремал ненароком. Странный он всё-таки какой-то. Но, "прислушавшись", Ами не уловила с его стороны ничего враждебного, только спокойствие и что-то, похожее на затаённую печаль. До встречи с Банни она сама была такой. Но подобной выдержке, храбрости и аскетизму можно было только позавидовать.
Стараясь никого не потревожить, девушка встала и потянулась. Кстати, почему она проснулась так рано? Легли ведь уже за полночь.
Влад вздрогнул и поднял голову. Да, реакция у него что надо. Пожалуй, Банни в чём-то права.
— Доброе утро, Влад.
— Доброе утро, Ами. Как у вас дела?
— У нас? Всё нормально.
— Я слышал, на поезд напала целая банда каких-то маньяков.
Девушка на миг задумалась. Уж она-то на этих "маньяков" насмотрелась, как никто. Но что ей сказать?
— А ты их не видел?
— Нет. Тут была такая катавасия. Но кажется, никто не пострадал.
— Кто же их всё-таки прогнал? Не ты ли?
— Нет,— скромно улыбнулся парень.— Если верить тому, что про них насказывают (а верится с трудом), то я бы с такими не справился. А вообще, странные дела творятся в последнее время.
— Точно. Ты слышал про Лешего?
— Ещё бы не слышал. Сначала этот Леший всю Россию переполошил, потом в Ираптинске кто-то похожий поднял дебош. Знаешь про деревообрабатывающий завод? Теперь вот уже и на поезда нападают. Кто бы это мог быть, и что им надо?
— Хотелось бы знать,— честно призналась Ами.
Влад посмотрел на спящих Рэй и Банни, тихо открыл дверь и вышел в коридор. Ами, немного подумав, последовала за ним.
— А что ты собираешься делать в Москве? — спросила она.
— Узнаю, правда ли, что в том музее открылась дираонская выставка. А потом...потом... Не знаю. Может быть, ещё у кого-нибудь найдётся работа для меня.
— Значит, ты работаешь курьером?
— Вроде того. А ты? Тоже хочешь посмотреть мир?
— Да.
— Ты ведь алаонка, так?
Девушка кивнула.
— И как тебе наша Новая эра?
— Сложно сказать. Я ведь здесь с девяти лет. Привыкла. Хотя нас многие недолюбливают.
— А я вот не знаю, кто я и откуда родом. Я всю жизнь путешествую. Банни сказала, что я пытаюсь найти самого себя. Ты тоже считаешь, что это неправильно?
Ами пожала плечами.
— Я считаю, что у каждого человека должна быть в жизни цель. Чтобы он мог посвятить себя чему-то, применить свои возможности. Я вот, например, хочу стать врачом. Твоя работа тоже неплохая, а образ жизни весьма интересный, но Банни сказала, что у тебя совсем нет друзей, и ты, в глубине души, очень несчастный человек.
— Ваша Банни обладает какой-то странной силой. Она и меня заставила задуматься о смысле жизни. До сих пор моё одиночество казалось мне приемлемым.
— Она просто очень добрая и хочет помочь всем.
— А мне это кажется таким наивным.
Ами ещё раз пожала плечами и посмотрела в окно.
— А ты бывал в Москве? — спросила она через некоторое время.
— Пару раз заезжать приходилось. А ты?
— Да. Мы с мамой здесь жили раньше. И Банни тоже. Так что, если хочешь, мы можем показать тебе город.
— Я бы не хотел отрывать вас от ваших планов.
— Думаю, Банни будет не против.
— А ты сама что можешь сказать о Москве?
— Не так уж много. Честно говоря, с этим городом у алаонцев связаны не самые приятные воспоминания. С его постройки началась колонизация северных земель, пока не перешла в войну. Однако здесь есть престижные учебные заведения, в том числе для иностранцев. Так что я была бы не прочь сюда вернуться.
— Поступить на медицинский факультет?
— Точно. А ты бы не хотел изучать что-нибудь?
— Я всему учусь на практике. Вот, например, подрабатывал я как-то в одном медицинском центре где-то в Германии...
Он стал рассказывать об успехах этого сотрудничества, и Ами была немало удивлена, когда поняла, что Влад знает медицину даже лучше неё. Кроме того, он разбирался в механике, химии, многих других науках, знал историю, но больше интересовался средневековыми легендами и древней магией. Последнее, по его словам, нельзя было взять из учебников, потому-то он и не поступал никуда, хотя не раз порывался. И всё же девушке не верилось, что можно получить такое образование, нигде не учась. В остальном Влад оказался интересным собеседником, только говорил и держался так, словно перед ним была не четырнадцатилетняя девочка, а серьёзный научный совет. Ледяное, даже по алаонским меркам, спокойствие парня продолжало настораживать, и невозможно было предположить, что за тайны он скрывает. Хотя в таком поведении Ами невольно узнала саму себя. И Влад, кажется, тоже был рад такой понимающей собеседнице.
Они долго болтали: о медицине, о компьютерах, о легендах про Дираон, об Алаоне, об истории средних веков — обо всём, что было интересно и понятно обоим. Банни и Рэй, тихонько приоткрыв дверь, выглянули и улыбнулись.
— Кажется, нашей Ами Влад тоже понравился,— глянула Вика на американку.
— Он найдёт, чем заинтересовать кого угодно, — кивнула та.— Наверное, он тоже много знает.
И никто не заметил, как из шестого купе, также приоткрыв дверь на палец, выглянул подозрительный незнакомец.
Когда поезд прибыл в Москву, был уже полдень. Влад забрал из багажного вагона свой мотоцикл, и все четверо не спеша пошли по улицам города. Но залитые солнцем улицы с высокими многоэтажками, кажется, не производили на парня особого впечатления. Он признался, что, при своей фотофобии, больше предпочитает ночное время, а Москва привлечь его может разве что своими музеями. Поэтому Влад, узнав, где ближайшая гостиница, поблагодарил девушек за всё, сел в седло и уехал.
Банни долго махала ему вслед.
— Вот и расстались,— опустила руку она.— Всё, как он и говорил — приехали, и разбежались по своим делам.
— Ладно, не грусти,— похлопала её по плечу Ами.— Лучше подумаем, как быть дальше.
— Ага,— кивнула Рэй.— Может, и мы в этой гостинице поселимся?
— Ещё чего! — Банни подняла голову.— Это мой город, и вы — мои гости. Хватит деньги транжирить, поехали ко мне.
— К тебе?
— Конечно. У нас квартира большая, не хуже какой-то там гостиницы. Во всяком случае, получше того "Уюта". Поехали.
На метро они добрались до окраины города и, пройдя немного, вышли на улицу, граничащую с большим, заросшим деревьями, парком.
— Ну вот,— Банни поудобнее перехватила свою тяжёлую сумку.— Скоро мы все сможем нормально отдохнуть.
— Если только ты не забыла ключ от этой квартиры,— добавила Рэй.
Поднимаясь на лифте, Банни достала связку ключей и задумчиво на них посмотрела.
— Как там сейчас папа? Не добрались до него эти бандиты? Или демоны. Может, от него ещё одно письмо пришло, а может уже и не одно...
— Что, воспоминания? — улыбнулась Рэй.— Ладно, не кисни. Думаю, этим уродам сейчас не до твоего папы. Мы им и так вон сколько проблем задали. А зададим ещё больше, будь уверена.
Выйдя из лифта, Банни подошла к двери своей квартиры, открыла её, и...застыла на пороге. Остальные тоже заглянули.
— Ух ты!
— Здесь кто-то побывал!
В квартире царил полный разгром: вещи разбросаны, дверцы шкафа в прихожей распахнуты, кое-что из мебели передвинуто. Здесь явно велись поспешные поиски.
— Воры...— уронила сумку на пол Банни.
— Надеюсь, обычные,— нахмурилась Рэй.
— Замки нетронуты,— Ами внимательно осмотрела дверь.
Переглянувшись, все трое вошли, поставили багаж в прихожей и разошлись по комнатам.
— Деньги на месте! — раздалось из зала.
— Значит, они искали не деньги,— американка осмотрела передвинутые шкафы и кровать в спальне.— А на силу не жаловались.
— Кто бы это ни был, залез он через форточку,— алаонка вышла из другой спальни.
— Так это же третий этаж.
— Четвёртый,— поправила подошедшая Банни.
— Тем более.
— Значит, они добрались и сюда.
Все трое зашли в спальню. Окно из неё выходило в тот самый парк. Ветви внизу загораживали землю, но добраться по ним сюда смогла бы разве что лёгкая белка. Тем не менее, форточка была распахнута, а щеколда на ней сломана.
— Получается, они знают, кто я?..
— Не забывай,— повернулась к подруге Ами, — они ещё в первый день пришли к тебе за посылкой. Может, сюда просто на всякий случай заглянули?
— По-любому, они знают, что магические камни у меня.
— Ладно, там видно будет,— сказала Рэй.— Если бы они это знали, то на тебя бы и напали, но лично я бы на их месте в жизни не поверила, что ты можешь быть хранительницей магии.
— Как тебя понимать?!
— В любом случае,— продолжила Ами,— нам надо быть наготове. Все мы должны постоянно носить амулеты при себе, и не расставаться с ними нигде. А вот пустые переживания только вредят нервам. Ну а сейчас, боюсь, мы вынуждены отложить отдых и заняться уборкой.
— Ой-ой...— Банни криво улыбнулась, оглянувшись на кавардак.
Влад вышел из телефонной будки, сел на мотоцикл и не спеша поехал по улице. Подождав, пока он достаточно отдалится, из-за угла вышел "пучеглазый тип" и тоже подошёл к телефону.
— Алло, хозяин, это Сорок седьмой. Да, слежу за всем внимательно. Похоже вы правы. Ничего особенного Шестьдесят шестой не делает. Только инфицирует людей, а Хранительницы их успешно исцеляют. И их сила всё растёт. Квартиру Виктории Райдер я проверил. Ни её самой, ни талисманов там нет. Думаю, Хранительницы носят их с собой. Но они хитрые, даже я не смог их выявить на том поезде. Не знаю. Может, их не было среди пассажиров? Да. Хорошо. Не волнуйтесь, он меня не заметит. Понял,— Сорок седьмой повесил трубку и зашагал по тротуару вслед за Владом.
— Ф-фу... А он точно на силу не жаловался,— устало выдохнула Банни, когда они, все втроём, задвинули на место диван и обессилено рухнули на него же.— Наверняка это был тот чёрный урод.
— И был он тут совсем недавно,— кивнула Рэй.— Я чувствую.
— Надеюсь, он тут никаких проклятий не понаоставлял?
— Нет, но меня такая наглость уже начинает бесить. Когда же мы сами начнём действовать?
— Думаю, откладывать действительно не стоит,— сказала Ами.— Я бы хотела нанести визит Риванову.
— Зачем? — глянула на неё Банни.
— Чтобы получше узнать его планы и род занятий. Я выяснила: за городом у него большая дача. Если верить информации — слишком большая для одного человека. Тем более что он не женат.
— На то он и бизнесмен,— улыбнулась Вика.
— Всё равно, зачем ему такая крепость? Думаю, он там что-то прячет.
— Так ты что, предлагаешь вломиться туда?
— Нет, конечно! Но разузнать всё как следует надо.
— Это значит, нам ещё и всю Москву облазить предстоит? — Банни с трагичным видом откинулась на спинку дивана.
— Придётся.
— А я б на ту дачу всё же вломилась,— буркнула Рэй.
Остаток дня, во всяком случае, пока солнце ярко светило на небе, Влад, как и обещал, ходил по музеям, библиотекам, заглянул даже в один приглянувшийся ему институт, открывающийся этой осенью. Ну а ближе к вечеру парень сел на мотоцикл и принялся колесить по улицам Москвы.
Указанный хозяином адрес он нашёл, когда уже совсем стемнело. Впрочем, он не очень и торопился. Оставив мотоцикл у подъезда, юноша поднялся на четвёртый этаж. Немного подумав, он нажал на кнопку нужного звонка. Но никто не ответил. Подождав немного, он опять позвонил. Потом, оглядевшись, подошёл к двери вплотную и приложил к ней обе руки.
— Хм, кто-то здесь точно побывал. Сначала форточник... Странный какой-то — лез на такую высоту, чтобы уйти ни с чем... Ещё бы собственный кошелёк забыл. Потом безутешные хозяева... Я бы на их месте позлорадствовал. Так или иначе, для Сейлормун не слишком подходящий сценарий. К тому же избранными и не пахнет. Скорее всего, она родом из Ираптинска, но вот зачем сюда ехала? Надо разобраться,— и Влад пошёл обратно вниз по лестнице.
Если бы он задержался ещё на полчаса, то увидел бы, как в эту самую квартиру зашли его новые знакомые.
Ами, ты неисправима, — покачала головой Банни, уступая готовку ужина скептически смотревшей на её кулинарные изыски Рэй.— Тут такие дела творятся, а она в какой-то институт собралась поступать.
— Во-первых, не в какой-то, а в институт паранормальных явлений, а во-вторых, его организовал известный нам Михаил Риванов.
— Ну и что?
— А то, что это может быть прикрытием сама знаешь, чего.
— И чтобы его разоблачить, мы должны поступать в этот ненормальный институт, да ещё прямо посреди летних каникул.
— Не обязательно. Ты слышала: они проводят лекции на историческую тему.
— И ты, конечно же, на эту лекцию пойдёшь.
— Почему нет? А тебе разве не интересно? Я думала, ты любишь историю средних веков.
— Легенды — да. Но всякие там лекции навевают на меня сон. К тому же, у нас и без того дела есть.
— Именно их я и хочу осуществить. Мы ведь должны как-то пробраться в эти круги.
— Ладно-ладно. Уговорила. Сходим, посмотрим, что за народ там соберётся. Но хвост даю на отсечение — мы только потеряем время. Тёмные свои делишки они вряд ли будут на лекциях обсуждать.
После перчёного от души ужина стали решать, кому где устраиваться на ночь. Алаонку Банни отправила в папину комнату, а Рэй не возражала против дивана в зале. У самой Вики была собственная спальня, и девушка, сказав, что смертельно устала за сегодня, удалилась туда. Остальные же не спешили укладываться: Ами заинтересовалась книгами на полках в комнате археолога, а американка, взяв свои свечи, вышла на балкон.
А через полчаса вернулась обратно с весьма тревожным видом.
— Ами, ты ещё не спишь? — заглянула она к подруге.
— Нет,— та отложила книжку и обернулась.— А что?
— Кажется, отдых опять отменяется.
— Что-то случилось?
— Боюсь, что да.
Не задавая больше вопросов, Ами поднялась со стула, и они вдвоём пошли будить Банни.
— Ты уверена, что это здесь? — Сейлормун стояла перед высокими воротами того самого института. Рядом на заборе висела афиша: "Дираонские боги — правда или вымысел".
Сейлор Марс осмотрелась по сторонам.
— Ещё как уверена. Сдаётся, не мы одни заинтересовались лекциями о Дираоне.
— Что же тут могло случиться?
— Не знаю, но надо выяснить,— и Рэй первой махнула через ворота.
Здание, в котором располагался институт, было довольно старым, но весьма большим и, имея три этажа, высоким. Не менее древние раскидистые деревья, посаженные вокруг, придавали таинственности и усиливали ощущение чего-то недоброго, что, несомненно, здесь произошло.
