Без раздумий перекинув ноги через подоконник, Дилм камнем улетел вниз. Мне проделать то же самое оказалось далеко не просто — инстинкт самосохранения диктовал свои условия.
"Может по лестнице бегом?"
Снизу послышался крик Дилма:
— Шевелись!
Понимая, что замешкался совсем не вовремя, я глубоко вдохнул, неуклюже высунулся в окно и оттолкнулся.
Животный ужас, парализовавший в полете все мои мышцы, волной скатился прочь, когда я шлепнулся на усыпанный камнями асфальт и понял, что мне не больно. Поднимаясь на ноги, я ощутил, как от облегчения на спине выступила горячая испарина.
— Как она могла уцелеть? — спросил я, спотыкаясь, приблизившись к напарникам.
— Твои вопросы блещут оригинальностью, — буркнул Вал.
— Отличный момент ты выбрал, чтобы ядом поплеваться! — выпалил я.
— Да заткнитесь вы, — отрезал Дилм и громко обратился к женщине: — Э-э-э... Мисс, вы в порядке?
— Еще бы спросил, сколько времени, — пробубнил Вал.
Но женщина никак не отреагировала. Ее стеклянный взгляд был устремлен в никуда.
Я рассмотрел ее лицо. Конечно, возможно сказались стресс и усталость, но выглядела она неважно. Я бы дал ей не меньше шестидесяти лет.
— Она в прострации, — выдохнул Дилм.
Неожиданно о себе напомнил тревожный голос доспеха: "Внимание! Угроза! Обнаружены силы Эона!"
— Что?! — панически закрутился я по сторонам.
— Пакуем ее! — крикнул Вал и бросился к женщине.
— Больной что ли?! — заорал ему Дилм.
И тут метрах в ста позади нас вспыхнул источник яркого света, наподобие ксеноновых фар. Перед ним неподвижно стояли четыре обращенные к нам статные фигуры, прорезая пыльную взвесь своими длинными тенями. Доспех облепил каждую фигуру тревожными маркерами и вывел массу технической информации о защите и вооружении противника, которое, насколько я смог понять, намного превосходило наше.
— "Время на исходе!" — поторопил нас Ас.
— Готов! — крикнул Вал, обхватив женщину и пространство перед глазами знакомо "свернулось".
Оказавшись в приемном блоке офиса Миротворцев, я сел на пол и облегченно вздохнул.
— Как же мне надоел этот цирк, — с обидой прогундел Дилм и вышел из помещения, столкнувшись в дверях с входящими Неманом и Асом.
— И это дипломатическая миссия?! — воскликнул я им с возмущением.
Не обратив на меня внимания, Ас сходу обратился к Валу:
— Ты вообще в своем уме? Кого ты притащил? — Он говорил спокойно, но его скулы характерно пульсировали, свидетельствуя как минимум о сдерживаемом негодовании.
— Поздравляю, Вал. Я ни секунды не сомневался в том, что ты выкинешь какой-нибудь фокус, — подключился Неман. — Воистину: мышление и ты — вещи несовместимые. Ты хоть представляешь, что там произошло?
Но Вал демонстративно проигнорировал претензии, сняв шлем и приподняв женщину.
— С ней что-то не то, — сосредоточенно сказал он.
Она уже почему-то была без сознания, а ее кожу покрывала жутковатая капиллярная сетка черного цвета.
— Что ты с ней сделал? — Взяв руку женщины, Неман с видом врача осмотрел разбухшие вены.
— Кислотой облил, — съязвил Вал.
Неман обернулся к Асу. Напряженно помолчав, тот кивнул в ответ.
— В медблок ее, — скомандовал Неман, и Вал без вопросов подчинился.
Все направились следом. Не придумав ничего лучше, я пошел за ними.
Когда Вал положил женщину на одну из кушеток, ее сразу окружил комплект разнообразных механизмов, а рядом включилось два трехмерных экрана, принявшихся выводить массу графической и текстовой информации. Неман, вставший у линзообразного пульта, напряженно всматривался в потоки данных. Ас, судя по его лицу, тоже в них что-то понимал.
— Ну че там? — тихо обратился я к Асу, скрестившему руки на груди.
— Ничего хорошего. Ты понимаешь, что вы видели?
— Да, это был пацан из моего сна, после которого ты меня...
— Я не о том. — Ас раздраженно нахмурился, закрыв рукой переносицу. — Это был парадокс.
Я понимал значение этого слова, но что имел в виду Ас, я все же решил уточнить:
— Ты о чем?
— Представь себе миллионы многополосных надземных шоссе образующих одну транспортную громаду высотой в сотни уровней, переплетенных между собой невообразимыми сочетаниями тысяч развязок. По этим шоссе мчатся бесчисленные автомобили, не способные ни остановиться, ни снизить скорость. Для каждого из них, перед тем как он начинает движение, прокладывается путь, с которого он уже не может свернуть. Каждый его поворот в каждый момент времени просчитан заранее на тысячелетия вперед, и коррективы в план движения вносятся только в исключительных случаях и очень аккуратно. Малейшее непредвиденное изменение чьего-либо пути способно привести к катастрофической аварии, в которую попадут все автомобили на всех уровнях. Это будет коллапс.
В тот момент мне, наконец, стало ясно, что в бампе понималось под вторичным предназначением сна — программированием развития личности, согласно выбранному для нее курсу.
— Чтобы катастрофы не произошло, — продолжал Ас, — за всеми шоссе следят инспекторы, во власти которых изымать машины из потока миллиардами. Они обязаны делать все что угодно, лишь бы поток продолжал движение. Сопряжение было сбоем в движении потока. Событием, которое по всем законам не должно было произойти, но произошло. Парадоксом. Многие автомобили изменили свои пути на те, которые для них не предназначены. Коллапс пока еще не случился. Инспекторы изымают из потока машины, просчет новых путей которых указал на неизбежные проблемы в будущем. Но когда вы были в Нью-Йорке, — повернулся он ко мне, — при вас в потоке случилось еще одно изменение, противоречащее его фундаментальным принципам, еще один парадокс.
— Там много чего произошло, — неуверенно пожал плечами я. — О чем именно ты говоришь?
— Я не знаю, что именно было парадоксом. Но он произошел, и вы находились рядом с его причиной.
— А как вы узнали, что он вообще произошел?
— Мы зарегистрировали, как транспортная громада содрогнулась. Все, кто сумел это заметить, теперь тоже знают о случившемся.
— Она в летаргическом сне, — наконец диагностировал Неман, — это, во-первых. Во-вторых, у нее в крови вещество, которое я не могу идентифицировать. Более того, я не могу даже выделить его составные элементы. Оно непрерывно перестраивается на молекулярном уровне.
— И что ты предлагаешь?
— Отправить фрагмент ее тканей Магеллану. У него больше возможностей определить, что это такое. Далее... Ее транспозонная модуляция — ноль девяносто три.
— Почти единица? — В голосе Аса послышалась нотка изумления.
— Как видишь. — На одной из проекций выделился участок с какими-то мудреными схемами.
— Так... От вещества отделилось органическое соединение. Это фермент... — Теперь удивился Неман: — Теломераза?!
— Что это такое? — шепнул я Асу, понимая, что отвлекаю.
— При каждом делении клетки передают новым поколениям все более урезанную генетическую информацию, вызывая постепенное старение организма. Теломераза восполняет недостающую информацию.
— Модуляция достигла единицы, — мрачно сообщил Неман. — Необратимая перестройка ДНК. Рост скорости метаболизма, нарушение митоза, отвердевание костной ткани, перерождение внутренних органов.
— Что с ней происходит? — испуганно посмотрел я женщину. На ее обезображенной черной сеткой коже обильно выступил пот.
— Мутация, — вздохнул Неман. — И я бы сказал, контролируемая.
— В каком смысле? — насторожился Ас.
— Все изменения логичны и взаимосвязаны. Похоже на работу геноморфа. У новых клеток не только структурные отличия от их родителей, но и значительно более длинные теломеры. Биологический возраст всего тела откатился лет на двадцать. Когда обновятся мышечные ткани и кожный покров, мы можем и не узнать нашу гостью.
— Она контролирует процесс? Как это возможно?
— Это не геноморф, — тихо сказал Вал. — Вы же видели, что он ей ввел.
— Хочешь сказать, это кровь неоса действует? — обернулся Неман, с недоверием скривившись. — У нее в мозге активировались закрытые узлы: резервные системы поддержания жизни, дополнительные рефлексы, унифицированные сети нейронов. Общая мозговая активность поднялась с семи до пятидесяти двух процентов. Коли это кровь неоса, надо пойти прикупить себе литр.
— Слушай, че ты умничаешь? Ты сам все видел. Можешь предложить другой вариант?
— Открой ты хотя бы раз в жизни базу неосов, ты бы знал, что ни один вид не обладает кровью способной хотя бы на что-то приблизительное.
— Нам не все виды известны.
— Ну, значит ты у нас первооткрыватель, — театрально взмахнул руками Неман.
— Он прав, — согласился я с Валом. — Доспех не смог определить, что это было за существо.
— Мы столкнулись с Авангардом, — заявил Вал тоном полководца. — Этот мудила спокойно держал меня за плазменный захват.
— Пытаешься оправдать свой живописный полет? — насмешливо спросил Неман. — Мне понравилось. Далеко летел. В ушах свистело?
Вал стиснул зубы.
— Кто она вообще такая? — перевел я разговор в прежнее русло. — Что она делала в три часа ночи у центра сектантов?
Ощупав ее одежду, Вал достал паспорт:
— Анна Каме... Каменнод... Короче, просто Анна. Год рождения — пятьдесят седьмой. Гражданка США. Сейчас узнаю больше... — На секунду он как будто впал в ступор. — Она известная актриса. В Месфарак подалась уже лет двадцать как.
— Известная актриса — это плохо, — хмуро сказал Неман. — Будет много шума, когда не обнаружат тело.
— Если вообще кто-то знал, что она в три часа ночи направилась к товарищам по вере, — заметил Ас. — Не похоже, чтобы ее визит был плановым.
— Значит, шум уже поднимается.
— Вы же не вернете ее в таком виде? — спросил я. — Она наверняка что-то знает о тех неосах. Ее нельзя отпускать.
— Нет, конечно. — Ас метнул в Вала карающий взгляд. — Теперь нам придется с ней разбираться. Отправляй Магеллану образец, — одобрительно положил он руку на плечо Немана, а затем повернулся ко мне: — Идем, надо поговорить.
Мы вошли в пищеблок. Приготовив две чашки местного энергетического напитка, Ас расположился за столом и тяжело вздохнув, обратился ко мне:
— Излагай.
— Что?
— Откуда ты знал того парня?
— А я уж думал, ты не спросишь.
К тому моменту, как моя чашка опустела, я пересказал все три сна, увиденные мной в ту ночь, с которой все началось.
— Даже так... — задумчиво качнув головой, произнес Ас, когда я завершил рассказ.
— Что? Ты же не хочешь сказать, что я видел не просто сон?
Он поднял глаза, пронзительно взглянув на меня.
— Слишком хорошо все сходится. Женщина освободила чудовище, чудовище пообещало освободить женщину. И сдержало слово.
— От чего освободило?!
— Сложно сказать, — повел бровями Ас. — Уничтожение центра, где она изучала Месфарак, показательное сожжение дарованного ей учителем амулета, введение в ее организм вещества, которое перестраивает тело на клеточном уровне. Если представить, что учение — оковы разума... — Ас задумчиво почесал висок. — Это уже что-то по части Немана, мне кажется. И еще "оковы тела"... Я не знаю, возможно, происходит усовершенствование ее организма, но еще неизвестно чем закончится мутация.
— Я думаю, что если тело — помеха, то его проще уничтожить. Зачем мутация?
— Логично. Поэтому будем ждать окончания процесса.
— Ну, хорошо, даже если это не просто сон, почему тогда я его видел? Почему я был тем человеком? Что это было за чудовище? Кто та женщина? Это же все бредятина какая-то, сам подумай.
Ас улыбнулся, нарочито впечатлено мотнув головой:
— В странном направлении ты мыслишь... Меня вот, например, смутило, что неопознанные неосы говорили по-русски.
— А что здесь такого? Эта Анна видимо знает русский, вот они с ней и говорили так, чтобы она понимала. Когда в мой разум тогда вторглись, я вначале слышал абракадабру, как ты и говорил, а потом тоже началась русская речь.
— Гражданка США знает русский? — Ас скептически скривился. — Я уже молчу, что для неосов родной и единственно приемлемый способ общения — денстагмер. Если кто-то из них снисходит до человеческой речи, то исключительно ради того чтобы донести принципиально важную для него информацию.
— Я это уже слышал.
— Хорошо, что помнишь. Только те два неоса не сказали ничего особенного. Они практически болтали.
— Да я тоже не припомню, чтобы мне при вторжении сказали что-то важное. Сплошная ахинея про то, какие люди нехорошие.
— Это меня и беспокоит. Либо нам повстречались уникальные неосы склонные к словоблудию, что само по себе знак тревожный, либо, что еще хуже — мы чего-то не понимаем, а значит... с нами играют.
— Ты это так произнес, будто завтра мы все умрем, — усмехнулся я.
— Экс, мы не горстка студентов, ищущая духов в старом замке, чтобы с нами играть. Мы и ответить можем, да так, что мало не покажется.
— Может кто-то еще не знает о том, какие вы крутые?
— Не исключено. Если Вал прав и это действительно Авангард, возможно все.
— Что такое этот ваш "Авангард"?
— Те, кому было известно о том, что Сопряжение произойдет. Они готовились к нему заранее и самыми первыми ощутили свои новые силы.
— Они так опасны?
— Как посмотреть. Кому-то сила была нужна, чтобы наладить свою жизнь или спасти тех, кто ему дорог, а кто-то ждал, когда у него появится шанс поквитаться со всем миром. Кто-то заранее знал о существовании Игры Теней и не стал высовываться, а кто-то был слишком самоуверен и решил, что Бог теперь — он, после чего был уничтожен чистильщиками Эона. Вот, например, как те, кого вы встретили. Они весьма пафосно выступили прямо перед носом у Эона. Теперь пусть пеняют на себя.
— Они же вроде не люди?
— Тем более. Все достаточно умственно развитые неосы знали о Сопряжении и тоже готовились к нему.
— Так, ладно, — устало закрыв глаза, ткнулся я носом в сложенные ладони. — Давай вернемся к моему сну. Ты мне не ответил на вопрос: как это все может быть правдой? Не может же быть, что этой женщине уже шестьдесят лет? Что она, девушкой сбежала из подземелья две недели назад, когда я видел сон, а потом резко постарела и стала актрисой?!
— Почему ты думаешь, что видел настоящее время? Это могло быть далекое прошлое.
— Так парень-то подрос!
— Он не человек, так с какой стати он должен попадать под законы человеческой природы?
— А почему тогда этот сон приснился именно мне?
— Может это был не сон.
— А что? Ты же только что сказал, что я мог видеть далекое прошлое.
— По-твоему прошлое может быть увидено только как сон?
— А как что еще?
— Как вспышка воспоминаний.
Недоумевающе вытаращившись, я пробормотал:
— Какие еще воспоминания?.. Я же не бессмертный.
— Ты уже забыл, что твои воспоминания хранятся на сервере?
— А причем тут сервер сновидений?
— Притом, что он всего лишь часть суперконгломерата, который мы называем Циферум — системы, построенной богами для управления миром. В ее хранилищах содержатся все воспоминания обо всех жизнях прожитых всеми живыми существами с начала времен.
