Сейги. Ассимиляция

— Чудо... — проговорил Крон, отводя взгляд. Дрейк был прав — нечего было там искать. Под елкой было пусто. — Мне кажется, всем нам сегодня нужно немного чуда. В особенности тебе, Дрейк.

Одновременно с заданным вопросом сработал сигнал локатора трейтов, выцепивший Дрейка из неожиданного возникшего в сознании воспоминания. Локатор засек двух андроидов в двух кварталах от тренировочного центра.

— Знаешь, порой... я и сам не понимаю, почему я до сих пор не ушел. Не понимаю, что меня здесь держит.

Крон, стараясь не отставать, с пониманием взглянул на совершавшего широкие шаги друга, размышляя, стоит ли сказать то, что вертелось на языке. И... решил это сказать.

— А я знаю ответ на этот вопрос.

— И какой же он? — покосился Дрейк на нового Сейга.

— Четыре буквы, дружище... — обогнав напарника, подошел к выходу из центра Крон. — Имя из четырех букв.

12

Искать противника в толпе то и дело бегущего по своим делам во все четыре стороны народа — дело довольно неблагодарное. Представьте себе, словно вы ищете даже не иголку в стоге сена (первое возможное сравнение, которое могло бы прийти на ум), а маленького-маленького муравья с едва отличимой внешностью среди толп таких же снующих туда-сюда муравьев. Представили? Отлично, дорогой читатель, значит, ты можешь себе представить, каково было дуэту Сейгов пытаться найти двух трейтов.

Встроенный в их браслеты локатор, как и, собственно, спутник, благодаря которому определялось местонахождение того или иного замеченного андроида, обладал одной очень нехорошей особенностью — местоположение он мог определять лишь примерно. Да, в него были встроены определенные сигнатуры существа, благодаря которым можно было находить подобных ему, да, он с хорошей точностью определял, где находится искомый трейт... однако это не отменяло одного. Передвижения трейтов он отслеживать не мог. И именно с этим сейчас столкнулись и Крон с Дрейком.

— Потрясающе. Получается, ты так радовался недоделанному сканеру? — с иронией спросил Дрейк у своего напарника. На задании все его сомнения уходили прочь, оставалось лишь ясное желание побеждать и убивать — наверное, поэтому возвращались и ирония с чувством юмора.

Крон потупил взгляд.

— Я же думал...

— Поменьше думай, — осадил его Дрейк. — У тебя, как видишь, это не особо хорошо получается. И попроси Морри в твою сторону больше не дышать, а то уже, видимо, заразил тебя своим восхищением Штейном.

Новоиспеченный Сейг дернулся. После того, как первый дуэт Сейгов распался, его друг не упускал ни минуты, чтобы едким словцом задеть уважение кого-либо к Арчу. Это могла быть банальная словесная месть солгавшему тебе человеку — во всяком случае, выражение "зуб за зуб, глаз за глаз" появилось еще в совсем древние времена, о которых мало что помнили даже жившие в Общей эре, чего уж говорить о детях Глобальной Катастрофы — но у Крона все чаще складывалось впечатление, что говорить подобные слова Дрейка заставляет боль. Банальная затаенная где-то в глубине сердца боль, в которой он боится признаться и которую так боится выпустить наружу и отпустить.

* * *

Элиас в долгу не остался — не обращая внимания на острую боль в ноге (удар, должно быть, все же получился сильный), неожиданной подсечкой он опрокинул Ала на пол, заставив того ссадить себе кожу на щеке об угол кровати.

— Черт, я не хотел...

Ал, казалось, не слышал его. Старался прикрыть рукой свою щеку, хотя, казалось бы: царапина и царапина, ничего особого страшного в этом не было. Почувствовав что-то неладное, союзник подошел к нему, с силой отнял руку Аллекви от щеки и... застыл на месте. Прямо на его глазах рана затянулась, не оставив и следа на коже парня. Не считая только развода от небольшого количества крови.

— Что за...

* * *

— Есть идеи, как он вообще... — стремясь сменить тему, начал произносить Крон, только чтобы быть прерванным громким женским криком, доносившимся откуда-то спереди.

Не сговариваясь, Сейги прибавили шаг и, вежливо расталкивая сгрудившуюся (видимо, как раз вокруг источника крика) толпу, пробрались к пострадавшей. Ей оказалась немолодая женщина лет сорока, схватившаяся за голову и осевшая на землю. Подходить к ней люди боялись — стоило только сделать шаг по направлению к пострадавшей, как воздух вновь прорезал крик.

— Что это с ней... — проговорил Крон, изумленно глядя на жертву. Дрейк его удивление не разделил — напротив, начал внимательно всматриваться как в саму женщину, так и в пространство вокруг нее. У него возникало стойкое ощущение дежа вю, но он не понимал, почему именно...

Толпа продолжала прибавляться. Некоторые переговаривались, подумывая вызвать отряд военных, другие показывали пальцами на Дрейка. Видимо, внешность рыжеволосого Сейга оказалась довольно запоминающейся, раз некоторые из горожан даже начали узнавать его в лицо.

— Она одна из ЭТИХ, однозначно! — громко произнес какой-то мужчина в толпе. — Монстров этих! Видите, привлекла наше внимание, чтобы заманить побольше людей! Гнида! Притворщица!

— Что здесь...

Договорить Дрейк не успел — едва он сделал шаг по направлению к женщине, как воздух тут же прорезало нечто небольшое. Увернувшись от этого, Сейг услышал детский вскрик сзади. В ужасе обернувшись, он увидел, как Крон в боевом костюме держит в руках черное перо, остановленное им, видимо, в десятке сантиметров от маленького мальчика, со слезами прижимавшегося к матери, которая стояла рядом с Кроном. Дрейк с облегчением выдохнул и покачал головой.

— Уходите отсюда. Живо, — тихо произнес он, после чего резко повысил голос. — ЖИВО! УХОДИТЕ ОТСЮДА!

Два раза повторять не потребовалась — толпа начала быстро рассасываться. Вновь повернувшись к пострадавшей, Дрейк нажал кнопку на браслете, призывая костюм Сейга, после чего вновь сделал шаг к женщине. На этот раз воздух прорезали сразу три черных пера, которые он, материализовав в руках копье, с легкостью отбил его древком, даже не прибегая к помощи острого наконечника. Благодаря недолгой паузе опытный Сейг воспользовался ускорением, которое даровал ему костюм, метнулся к женщине и через несколько секунд оказался рядом со стоявшими неподалеку и задержавшимися людьми.

— Позаботьтесь о ней. Пожалуйста.

Группа людей кивнула. Кивнув им в ответ, Дрейк вернулся на линию огня рядом с Кроном. И вернулся отнюдь не зря — их противник уже явил себя. В нескольких метрах от воинов приземлился человек-ворон. Так он, во всяком случае, выглядел на первый взгляд — большие черные крылья с острыми перьями, человеческое телосложение... и тело, выглядящее как тело трейта. Пожалуй, только это и выдавало в нем андроида, а не неожиданно появившегося в чертах колонии представителя дикого человека-мутанта, о которых ходили слухи несколько лет назад, когда Дрейк с ребятами еще обучался в центре и не сталкивался с трейтами так часто, как сейчас.

— Кажется, пора обрезать кому-то крылья...

Крон напрягся — так всегда случалось во время битв с андроидами. Хоть и за время его бытия Сейгом ему довелось сразиться лишь с двумя трейтами, которые даже не достигли какой-либо ступени эволюции, память о контузии после сражения с андроидом давала о себе знать.

Трейт-ворон склонил голову набок, словно примеряясь к своим соперникам. Дрейк медленно занес копье, приготавливаясь к броску.

— Что ты сделал с той женщиной? — неожиданно спросил Крон, тем самым, хотел он этого или нет, разряжая сложившуюся обстановку.

Голос ворона оказался низким и хриплым. Заметно было, что разговаривать ему приходилось нечасто.

— Я ничего ей не делал. Это вы приблизились и помешали нам...

— Нам? — зацепился слух Дрейка за наиболее важное слово из всей фразы. — Кому это — нам?

Ответ ему дал не ворон, но появившийся рядом с ним из воздуха трейт, очень похожий на черного ворона. С одним лишь отличием — это была девушка и крылья ее были белоснежными.

— Еще один Инв, что ли... — тихо выругался Дрейк, даже не представляя, что своим ругательством окажется недалеко от истины.

Черный и белый ворон молчали. Ответ Сейгу пришел справа, где из воздуха появился уже знакомый ему персонаж с довольным выражением лица.

— Отнюдь, мсье Сейг, отнюдь... я имеюсь лишь в единственном экземпляре и клонированию не подлежу.

Глаза Дрейка (хоть никто и не мог этого видеть из-за боевого костюма) сузились.

— Ты...

Инв улыбнулся, мимолетно высунув и показав Сейгам свой длинный язык.

— Знаете, так приятно, когда вас узнают... а в особенности в такой компании. Согласитесь, у меня потрясающие друзья? — кивнул он на двух разнополых трейтов, которые молча стояли и, видимо, ожидали приказа. — Мне очень уж понравилось то, каким образом я получил свои способности, и я подумал: а что, если есть подобные мне? Что, если наши возможности не ограничиваются тем, о чем могут мечтать ничтожные человеческие существа вроде вас? Что, если я смогу найти себе друзей?

И, как видите, я их нашел. Кроу и Майнд. Потрясающая парочка, не правда ли? У одного очень острые перья, а вторая может заставить человека делать все, что только захочет... все, что она только может пожелать. Вплоть до медленного схождения человека с ума...

Дрейк почувствовал, как все происходящее вдруг начинает обретать смысл. Причиной всего происходящего с их подругой могла послужить трейт, которая может управлять человеческими мыслями и действиями...

Он сжал копье в своих руках покрепче. Спокойно держать его удавалось все хуже и хуже — внутри начинал разрастаться гнев.

— Так из-за этой гниды Эйри... — начал он, но тут же был прерван Инвом.

— Но-но-но, — жеманно погрозив пальчиком, проговорил тот. — Чужих косяков на нас вешать не надо, юный господин. Я видел, что происходит с вашей подругой, видел, как она себя ведет, но обвинять в этом моих новых друзей... увольте! Хотя, конечно, идея наведаться к вам в центр еще раз хорошая, спасибо за приглашение...

Краем глаза Крон увидел, как рука Дрейка начинает дрожать.

— К слову о друзьях... — со сладкой улыбочкой проговорил Инв, продолжая смотреть на Сейгов и явно наслаждаясь тем, какое впечатление он на них производит. — Как там твой бывший напарник? Ньют, кажется... или ты уже решил сменить его на этого хиленького мальчугана?

Вжик! Это полыхнула искра от соприкосновения древка копья и боевого костюма напарника Дрейка. В бой оба Сейга рванулись одновременно, начав его с рукопашного сражения, в котором более опытный воин справедливости решил использовать все то же копье, повременив с броском. Инв предусмотрительно исчез, оставив Кроу и Майнд разбираться с Сейгами.

Как вскоре понял Крон, воздействовать на них тем самым путем, каким она делала это по отношению к обычным людям, девушка по имени Майнд не могла. Видимо, все дело было в боевом костюме, оставлявшем в неприкосновенности не только тело своего оператора, но и разум. Мысленно поблагодарив Арча за предусмотрительность, Крон, ставя очередной блок от удара крылом вскользь, принялся искать слабое место девушки. Сейчас они были равны — обреченная на рукопашный поединок трейт и Сейг, еще не до конца свыкшийся с силой собственного костюма.

Дрейку же, напротив, достался противник посильнее и поопаснее. Кроу не полагался так на силу психическую, как это делала его напарница — заметно было, что рукопашная битва была его коньком. Как, впрочем, и битва в воздухе — Сейг понял это, когда, зазевавшись, пропустил выгодный момент для атаки и трейт-ворон, схватив его за плечи, с силой швырнул в воздух, взлетел сам и нанес пару ударов по начавшему падать вниз телу. К счастью, Дрейку удалось перегруппироваться в падении и вполне удачно приземлиться на ноги, почувствовав небольшую отдачу от земли.

"А он неплохой противник..."

Кроу медлить не стал — сразу послал около пяти перьев лететь в сторону приземлившегося Дрейка. Три из них Дрейк сумел отбить, одно пролетело в опасной близости от его головы, а последнее проскользило по его руке, оставив на броне не просто царапину — целую борозду.

Датчики костюма тут же забили тревогу: был вспорот верхний слой костюма, а острие пера добралось до нейрокостюма-прослойки. Будь трейт-ворон куда более метким, Сейгу бы уже пришлось ощутить на себе всю тяжесть боевого костюма без смягчения его прослойкой. А пока что ему повезло.

"Черт подери..."

* * *

То, что ощутил сейчас Ньют в разгаре разговора с Книжницей, трудно было описать обычными словами. Это можно было назвать неким предчувствием, видением, обрывком невозможного сна... как правило, человеческий язык обладает способностью подбирать огромное множество эпитетов для описания той или иной вещи или явления, убивая саму суть того, что описывается. Лишая его некой индивидуальности.

— Ньют, что такое? — Морри заметил, как друг вдруг напрягся и, сжав в руках простыню на своей кушетке, невольно скомкал ее. — Ньют?..

— Дрейк...

— Дрейк не хочет сюда приходить, если ты...

— Нет, Морри. Не об этом.

Книжница с интересом посмотрела на вскочившего с кушетки трейта.

— Морри, Арч ничего не приказывал забрать из моей комнаты? — спросил Ньют, быстро надевая на ноги стоявшие под кушеткой кроссовки и зашнуровывая их. — Мой костюм, мое оружие?

— Да вроде бы нет...

— Отлично. Тогда ему лучше не знать о том, что сейчас будет. Ты еще помнишь пароль от комнаты Дрейка?..

* * *

— ...Характер этих способностей, вероятность появления тех или иных способностей — мы ничего из этого не знаем. Так как мы можем быть уверенными в том, что среди них не появится трейт, способный воспроизводить наше собственное оружие? Как мы можем быть уверены в том...

— ...что не падем от своей же руки?.. — в очередной раз перебив Ньюта, задумавшись, закончил Арч.

Лицо Дрейка залила краска, не имевшая ничего общего со смущением или стеснением, которое он испытывал каждый раз, как оказывался рядом с Мэйси. Нет, сейчас он чувствовал лишь стыд. Собственную беспомощность и стыд из-за того, что не обратил вовремя внимания на слова друга. Друга, которого в каком-то смысле предал.

Крону приходилось не легче. Проведя тройку успешных атак и сумев загнать девушку-трейта в угол, он расслабился. Но не тут-то было — взмахнув белоснежными крыльями, Майнд отбросила еще не научившегося пользоваться своей силой Сейга прочь, сбив тем самым с ног и его напарника, отступавшего и пытающегося выгадать правильный момент для атаки.

Рисунок битвы изменился. Если до этого на поле сражения преобладали Сейги, пользовавшиеся возможностями своего костюма для того, чтобы одолеть андроидов, то теперь именно они и были загнаны в угол почувствовавшими переломный момент воронами. Материализовав в руках клинок, Крон бросился было с криком на Кроу, но был вновь отброшен воздушной волной, которую производили крылья белоснежной девушки-ворона.