— Давно хочу спросить: а куда ты подевал все оружие, я как-то убиралась, ничего не нашла.
— Оружие в тайнике.
— Тайнике? У меня нет здесь тайника.
— Зато у меня есть. Обычный человек никогда его не найдет. Ты одеваться собираешься или и дальше будешь валяться на постели?
— Позволь спросить, чем тебе не нравится эта пижама? Я специально выбрала именно такую, потому что она вполне приличная.
— Это с твоей точки зрения она приличная. А вот мне так не кажется.
Я открыла рот, чтобы напомнить, кто хозяин в этом доме, и что я буду одеваться как хочу. Но сдулась под пристальным взглядом черных глаз. И вспомнила, что сообщила мне вчера мама. Дэн уже накинул халат, и с полотенцем в руке пошел в ванную. На выходе обернулся:
— Может, для разнообразия, сегодня ты приготовишь завтрак?
— Запросто. Овсянка сгодится? — ехидно поинтересовалась я.
— Вполне. Обожаю овсяную кашу.
Я невольно скривилась. Терпеть не могу овсянку, и никогда не встречала человека, который бы ее любил. Однако парень был абсолютно серьезен.
— А как я буду варить, плиты-то нет? Не представляю, как можно что-то приготовить в камине. Ты учти, что я вообще впервые вижу подобный шедевр печного искусства.
— На месте твоя плита. Присмотрись внимательнее, увидишь.
Плиту я разглядела не сразу, но оказалось это забавным: смотришь вокруг — дворцовая обстановка, а прищуришься на что-то — и проступает старая мебель, которая, кстати сказать, значительно ближе к середине. Моя-то кухня теснее была. Получается, мы ходим сквозь мебель и стены квартиры? А сквозь нынешнюю обстановку я могу ходить? Провела опыт — прищурившись, попыталась пройти через обеденный дворцовый стол. Нифига! Потерла ушибленное бедро. Потом четко зафиксировала местоположение плиты, задней стенкой "вросшей" в камин, и осторожно потрогала ее рукой — на месте. Пройти сквозь нее тоже не смогла. Бред какой-то. Это я теперь постоянно буду натыкаться на старую-новую мебель? Зона повышенного травматизма, а не квартира! Но за время варки овсянки я забыла об этом, потому что мучительно раздумывала над своими проблемами. Как быть — ума не приложу. Двигалась по кухне на автомате и ни разу ни на что не налетела.
Во-первых, мне предстоит появиться на учебе после трех дней отсутствия. Представляю, что все подумают на этот счет. А во-вторых, по здравом размышлении, я решила не посвящать короля в намечающуюся проблему с подругой. Не сомневаюсь, какова будет его реакция — соберет вещички и поминай, как звали. А я просто не могу его так отпустить — в неизвестность. С ума сойду. И потом, кого я дурю? Не хочу я его отпускать — привыкла уже к его присутствию в доме, привыкла к его чудесам... и вообще, не хочу, и все!
За завтраком нервничала. Вообще бы не стала есть, но Дэн так глянул, что я молча положила себе порцию и взялась за ложку. Жевала геркулес, не чувствуя вкуса, и волновалась, как перед экзаменом.
— Дэн, какие у тебя планы на сегодня? — поинтересовалась я осторожно.
— Мы, кажется, договорились ехать в университет.
— А потом?
— Почему тебя это интересует?
— Мне надо знать. Днем ты будешь дома?
Парень заинтересованно приподнял брови:
— Ты кого-то ждешь в гости?
Вот ведь зараза, мысли мои, что ли, читает? Впрочем, не удивлюсь, если так и есть. С него станется. Маг хренов. Только этого мне и не хватало.
— Да, подругу, — не буду врать без необходимости.
— Нет, меня не будет. Собираюсь продолжить объезд адресов.
— Что за адреса? Ты вчера сказал, я ничего не поняла.
— Проверяю объявления о магических услугах, которые публикуют в ваших газетах.
Я медленно прожевала кашу, и начала осторожно говорить:
— Ты всерьез полагаешь что-то найти по этим адресам? По-моему, все так называемые маги — сплошные шарлатаны.
— Может, и я шарлатан?
— Не о тебе речь. Но я бы на твоем месте не рассчитывала найти у нас чудеса.
— А чем же, по-твоему, мне заниматься в вашем мире, как не поиском чудес? Может, смириться с невозможностью оных и устраиваться потихоньку на жительство? Этого не будет! Я вернусь домой, чего бы это ни стоило! Сломаю эту чертову блокировку на перстне и залью его магической силой до краев! Пусть мне для этого понадобится выпить силу тысячи человек! — при этих словах у парня было такое лицо, что мне стало страшно. — И я не теряю надежды найти хоть слабенькое место силы. Не может быть, чтобы на всей планете не было ни одного. Очень жаль, что сейчас зима, причем зима суровая. Для начала стоило бы поездить по окрестностям. Если не найду точных указаний в книгах, придется ждать тепла.
— Ты очень скучаешь по дому?
— Скучаю? — наклонил голову Дэн. — Это очень неточный термин. Все мои мысли — там. Ты не представляешь, какая сложная обстановка в моем королевстве. К нам едет эльфийское посольство — впервые за двадцать лет! Разведка донесла, что в подземных пещерах дроу необычное оживление. Есть сильное подозрение, что они готовят вторжение на наши земли. А что это такое, тебе лучше не знать. Дроу безжалостны! Там, где они побывали, остается только кровь и смерть! Они никогда никого не щадят! И они невероятно сильны. Союз с эльфами — единственное, что может нам помочь удержать их под землей. Ну, не считая этого, — показал он на свою руку с перстнем на пальце. — А я здесь! Из всей правящей семьи осталась только моя сестра. Ей семнадцать. И я знаю, что сделают мои враги, благодаря которым я оказался в вашем ненормальном мире. Первым делом они попытаются выдать принцессу замуж — за своего ставленника. Конечно, им не удастся сломать ее так сразу. Силы воли Элианели не занимать. К тому же она маг, о чем никому не известно. Отец, а потом и я скрывали этот факт так же тщательно, как и мои способности к магии. Но рано или поздно ее склонят к замужеству. В одиночку со всеми ей не справиться.
Я тихонько сидела, забыв о своих проблемах. Страстная речь короля меня поразила. Сейчас я хорошо прочувствовала всю разницу между нами — в возрасте, опыте, социальном положении. Беда у человека, страшная беда. Как бы я стремилась домой, попади в неизвестный мир? Наверное, так же. Только сил и знаний у меня не в пример меньше. И я не несу такой ответственности за судьбу целой страны, как он. А если честно, вообще ни перед кем не несу ответственности. И терять мне особо нечего. Исчезни я из нашего мира сейчас, оплакивать меня будут только родители. Подружки прослезятся и вскоре забудут.
— Но ведь тебя должны искать.
— Разумеется. Только все не так просто. Те, кто отправили меня сюда, постараются максимально осложнить поиски. А если это кто-то из ближайшего к трону окружения, а я думаю, что это так, то поиски вообще могут стать чисто номинальными. По-настоящему преданных мне людей очень мало. Слишком недолго я правил. А друзей так и вообще, считай, что нет. Точнее, друг у меня один. И он не маг. А сестре просто не дадут возможности искать меня. Так что на помощь оттуда рассчитывать не приходится. И не вздумай меня жалеть! Я это не для того говорил. Просто знай, между чем и чем стоит мой выбор. Там меня ждет жизнь, полная до краев, во всех своих проявлениях, здесь — лишь прозябание. Как ты думаешь, стоит мне ради возвращения прикладывать все усилия?
— Да я уже поняла, что, по твоему мнению, наш мир яйца выеденного не стоит.
— Отнюдь. Он меня очень интересует. Ваши технические достижения удивительны. В перспективе я бы хотел здесь многое позаимствовать. Только одно меня удивляет — как низко пало ваше общество в духовном плане, достигнув невиданных высот. Возможно, это плата за успех. Об этом стоит задуматься.
— Кстати, о плате, — парень встал и сходил в комнату. — Возвращаю свой долг, — на стол легло несколько крупных купюр. Я опасливо покосилась в их сторону.
— Дэн, это много. Я сейчас покажу свои подсчеты, и надо вычесть то, что...
— Маша, не унижай меня этой мелочью, — остановил он меня. — Не буду я разбираться в твоих записях. Просто возьми. Считай, что проценты набежали.
— Но я не могу так! — попыталась протестовать я.
-.Ты не можешь, а я должен мочь?! Сумма покрывает твои расходы?
— Более чем, — кивнула я.
— Прекрасно! А остаток... пусть это будет моя доля по оплате квартиры. Этот пункт ведь ты не посчитала? — с торжествующей улыбкой закончил парень.
— Нет, — отозвалась я и закончила шепотом. — Только за нее уже было заплачено. И купюры большие.
— Тебе помельче дать?
— Если можешь. А то у меня даже на автобус нет.
— Мы поедем на такси, — Дэн заменил деньги на более мелкие. — Выезжаем через полчаса.
Я угрюмо кивнула. За время завтрака он очень хорошо дал мне почувствовать пропасть между нами. А между тем, сейчас мы приедем на факультет вместе, и меня съедят живьем. И возразить против его посещения мне нечего. Он ведь едет по делу. Пожалуй, самым мудрым будет просто игнорировать все разговорчики и подколки. Вот только легко сказать. А еще надо поговорить с девчонками, нет ли у кого в общаге свободной койки. Тем и буду себя уговаривать: разговоры побоку, главное, пристроить Наташку, иначе это будет фатально.
Решившись, пошла собираться. Когда я увидела Дэна, готового к выезду, смогла только восхищенно охнуть. Никогда у меня не было такого элегантного и представительного брата. Он надел темно-серый деловой костюм, потрясающе ему идущий. Белая рубашка, темно-бордовый галстук. Не иначе, решил произвести впечатление на весь мой факультет. Да, с таким серьезным человеком и профессора поговорить не откажутся. Впрочем, огоньки восхищения в глазах мне пришлось спрятать, чтобы не нарваться снова на проповедь из разряда "вы, милая девушка, ждете других отношений...". Даже комплимент сказать нельзя. Но я решила отомстить ему. Выбрала короткую юбку, открытую блузу и цвета загара капроновые колготки. А что? Езжу я теперь исключительно на такси, так что не замерзну. И почему это в угоду человеку, которому на меня плевать с верхней полочки, я должна одеваться, как он считает приличным? Тщательно, чтобы хоть немного скрыть следы болезни, накрасилась. Когда я в свой черед предстала перед парнем, он оглядел меня сузившимися глазами, и уже открыл рот, чтобы разразиться тирадой, но я выпалила, опередив его:
— Не хочу слушать, что ты думаешь об этой одежде. В нашем обществе она прилична, и я поеду на учебу в ней. Мне надоело, что ты командуешь мной по любому поводу. Никаких прав на это у тебя нет. Если не нравится, можешь ехать отдельно. Я притворюсь, что мы не знакомы. Думаю, что в таком виде, — я махнула рукой в его сторону, — даже Танька тебя не узнает. А разбираться в моих отношениях с группой тебя никто не заставляет.
— Если тебе нравится одеваться, как гулящей женщине, это твое право. Я не буду вмешиваться, — с холодной усмешкой ответил Дэн.
— Сейчас же забери свои слова обратно! — я приблизилась к парню, уперев руки в бока. — Ты не имеешь права оскорблять меня!
— Я бы ничего и не говорил, но ты ведь сама напрашиваешься.
— Дэн, извинись!
— Извините, сударыня. Беру свои слова обратно. Вы прекрасно выглядите, — с полупоклоном произнес он. — Так лучше?
Я кинула на него оскорбленный взгляд, и села, закрыв лицо руками:
— Тебе нравится издеваться надо мной.
— Машенька, — я почувствовала, что Дэн сел рядом. — Ты прекрасная девушка, нетипичная для своего времени: искренняя, заботливая, замечательный друг. Зачем ты хочешь показаться хуже, чем есть на самом деле?
— Дэн, ты заставляешь меня вредничать. Когда ограничивают мою свободу, я начинаю упираться. В конце концов, в такой одежде ходит половина студенток. Чем я хуже? Тем, что у меня появился внеплановый брат? Который запрещает мне элементарные вещи, о которых с настоящим братом я бы и не задумалась.
— Например?
— Например, поплакаться в жилетку. Чтобы меня обняли, по-братски, и пожалели. Ты же никогда этого не сделаешь.
— Хочешь поведать свои печали? Ну вот тебе моя жилетка, можешь плакать, я высушу пятна, — парень оттянул лацкан пиджака, под которым и впрямь оказалась жилетка. Я невольно улыбнулась — как буквально поняли мои слова. Однако воспользоваться приглашением не решилась. Дэн, видя мои сомнения, осторожно обнял меня одной рукой и притянул себе на грудь. — Рассказывай, что случилось, девочка. Ты с утра сама не своя. Уткнувшись в его плечо, шмыгнула носом:
— Я ужасно нервничаю.
— Оттого, что я еду на твой факультет?
— Да. Боюсь, что реакция на твое вмешательство окажется прямо противоположной той, что ты ожидаешь. Все лишь убедятся, что, по крайней мере, часть слухов оказалась правдой. А начнешь оправдываться, только хуже будет.
— Маша. Я даю тебе свое королевское слово, что ситуация после моего визита исправится. Ты мне веришь? — я подняла голову и взглянула в его глаза:
— Верю. Только не представляю, как ты этого добьешься.
— Обещаю, что те, кто порочил твое имя и разносил слухи, по меньшей мере, замолкнут, а кто-то даже станет поборником твоей репутации. Если не помогут простые слова, я прибегну к магии.
Данное слово немного приободрило меня. Чтобы закрепить успех, я хотела попросить, чтобы Дэн ни в коем случае не приезжал домой днем, но тут запиликал мой телефон. Наверное, Ольга. Вот еще с репетицией надо что-то делать.
Помедлив минутку, я с сожалением освободилась из уютных братских объятий и побежала на зов телефона. Звонила не Ольга. Мужской голос сообщил, что у подъезда нас ожидает машина. Дэн извинился, что дал мой номер в службу такси, когда договаривался вчера. И пообещал сегодня же приобрести телефон себе. Вместе с часами. И помощь в этом деле ему уже не нужна. Он гораздо увереннее чувствует себя в нашем городе и лучше разбирается в технических диковинках, чем неделю назад. Интересовался вопросом. Да-да, прошла всего неделя, а мне она показалась целым годом.
Я подхватилась было бегом собираться, но Дэн остановил меня:
— Десять минут мы тебя подождем. Если тебе нравится эта одежда, и ты в ней себя увереннее чувствуешь, можешь в ней и ехать, но поверх, все же, одень что потеплее, не слишком умно после болезни щеголять в мороз с голыми ногами.
Возразить было нечего.
* * *
И вот мой родной факультет. Я попросила таксиста остановиться за углом здания, потому что на крыльце обычно курит толпа студентов. Мое явление из такси в сопровождении мужчины будет увесистой плюшкой на весы сплетников. Хотя... толку-то теперь скрываться. Если этот мужчина сейчас войдет вместе со мной. Прежде чем выйти из машины, Дэн сжал мою руку, и пристально посмотрел в глаза:
— Все будет хорошо, — как ни странно, эта избитая фраза придала мне уверенности. Теперь он уже не требовал от таксиста распахивать перед ним дверь. Открыл сам, и подал мне руку. А я почему-то подумала, что тогда он так разъярился оттого, что попросту не знал, как ее открыть, эту машинную дверцу.
И все же меня застукали как раз в момент выхода из такси. Я, значит, такая выползаю, крепко уцепившись за руку Дэна, потому как красиво выходить из машины не умею, и тут из-за угла кучка девчонок с сигаретами в руках, среди которых две моих одногруппницы. Чего они сюда приперлись перед началом занятий? Дома не накурились, что ли? Досадно. Пришлось поздороваться, игнорируя многозначительные взгляды. Дэн же брезгливо сморщился при виде прикуривающих девчонок и сразу отвернулся.
