Кольцо Кощея

Последние слова домовой проговорил под нашими дружными осуждающими пьянство взглядами. М-да, интересно, если бы домовой успел сообщить мне о планах Повелителя, то мог я ситуацию в свою пользу перевести? Наверное, мог. Вот только лишняя рюмка (или что там наполняли хмельными напитками) привела к нынешнему положению дел. Елки-палки, в который раз убеждаюсь, что пьянство никогда до добра не доводит, и пользы от него нет, даже гипотетического.

— Кхм, — кашлянула бабка и наступила мне лаптем на ногу, заставляя из своих дум вернуться в реальность. — Кощей, что скажешь?

— А-а, насчет чего? — не понял я, но встретившись с сердитым взглядом Яги, догадался. — Понятно, понятно. Что ж, Илья, помогу я тебе с возвращением княжны, тем более что знаю виновника этого похищения. Заодно и ты мне поможешь — у меня тоже большие вопросы к этому вору и кавказскому жениху, блин.

— Вот и отличнинько, — подхватила бабка, — вот и хорошо. Собирайтесь пока, а я весточку отправлю еще одному человеку.

Баба-Яга шустро унеслась вглубь замка (если не ошибаюсь, то где-то там бродит ее избушка), оставив нас на попечение домовых.

— Ну что, — обратился я к мелким, — пошли собираться, что ли?

За моею спиною шумно засопел богатырь, выражая свое недовольство, что я не срываюсь немедленно с места на помощь его зазнобушке. Посопел, но оставаться возле ворот не пожелал, следуя за моей спиною почти в плотную.

— Илюха, елки-палки, — возмутился, когда богатырь в очередной раз наступил мне на пятки, — нельзя на пару шагов отстать или рядом идти? Так я твоими стараниями вообще не смогу никуда идти, пока не поправлюсь.

Предупреждение помогло, хоть и ненадолго. Уже через пять минут разлохмаченная обувка парня вновь соприкоснулась с моим сапогом. Раздался тихий 'хрусть', и мой сапог захлопал подошвой, прося 'каши'. Резко обернувшись назад и зло посмотрев на богатыря, я открыл рот для обвинений и криков и закрыл, не отыскав в себе сил для подобного при виде подавленного вида парня. Пришлось махнуть рукою и отправиться к домовым, которые с быстротою молнии собирали припасы в дорогу.

— Я это не понесу, — одновременно с богатырем проговорил я, наблюдая на гору барахла, что лежала возле фонтана. Потом посмотрели друг на друга.

— Мы выберем самое необходимое, — пообещал я Илье, — только то, что реально потребуется. Только нести придется тебе.

— Это почему же? — вскинулся парень, уязвленный таким неравномерным распределением ролей. — А ты что собираешься делать?

— А я буду показывать дорогу и знакомить с местными достопримечательностями, — ответил я. В самом деле, уж я получше знаком с возможными препятствиями. Какая-никакая информация из книг своего мира про Темные Земли имеется. Мне проще ориентироваться, следовательно, и передвигаться как проводнику мне надо налегке. А потом, богатырь он или нет? Вот эти последние слова я и сказал Илье, заставив замолчать и исподлобья зыркать в мою сторону.

— Богатырь, богатырь, — хмуро буркнул он, присматриваясь к груде вещей. Едва мы приступило к сортировки вещей, мимо нас пронеслась избушка Яги, смешно переваливаясь с боку на бок и выбрасывая вперед голенастые ноги. Интересненько, а за кем она отправилась, уж не с посланием к третьему участнику нашей спасательной экспедиции...одному из участников моего 'вещего' сна? Точнее, участнице?

К моменту, когда избушка проскакала обратно, сборы были завершены. Илья вытащил из общей кучи вещей островерхий шлем с кольчужной бармицей и носовой стрелкой; кольчугу до колен с панцирем и защитой на руки и ноги (ну не знаю я, как они называются). Под конец заменил сапоги на более прочные из толстой кожи, вложил за голенище медвежий нож, повесил на пояс булаву, а за спину — щит.

— Я готов, — заявил он, несколько раз притопнул сапогом, и качнувшись всем телом из стороны в сторону.

— А я еще нет, — ответил я, набирая в большой мешок припасов на дорогу вроде крупы, соли, копченого мяса (от вяленого решил отказаться из-за вкуса — привык к бабкиным разносолам и не торопился резко переходить на менее качественную пищу, хоть та и храниться дольше). — Вот — это тебе.

Тот с сомнением взвесил мешок в руке, заглянул в него, но промолчал по поводу его комплектации, зато коснулся моего вида.

— А ты что, так и собираешься идти в поход в чужие государства? — окинул меня скептическим взглядом богатырь. Хм, чем ему не понравилась моя одежда? Легкая, прочная и дорогая. Вот только испорченный сапог надо заменить и все...

— Он прав, Кощей, — почти в ухо проговорила Яга, незаметно подошедшая ко мне, — в ентом тебе нельзя идти. Скажи домовым, чтобы твой доспех принесли с оружием.

— Доспех? — возмутился я. — Зачем мне он нужен, если я бессмертный? Там не сборище нашей нечисти, некому пыль пускать в глаза. А в этой одежде мне легко и свободно...

Доводы не прошли, и через десять минут я мрачно поднимал забрало на шлеме, чтобы видеть окружающий мир более четко и просторно — обзор у этого горшка из стали был аховый. Но металла на тело окружающим показалось мало, бабка заставила еще и меч взять, и плащ накинуть. С последним мне пришлось повозиться, пока не привык к нему — все время до этого в ногах путался. Во время полета на Лысую гору было проще, или я мало обращал внимания.

Окончательно завершил свою экипировку парой тугих мешочков с серебром, которые упрятал в карман плаща.

— Вроде бы все, — задумчиво произнес я, посмотрев на нагруженного богатыря, — можно и в путь трогаться.

— Не торопись, — остановила меня Баба-Яга, — еще не все прибыли.

— А кого ждем-то? — поинтересовался я.

— Твою знакомую, — бросила мне бабуля, всматриваясь в небо. — А вот и она, встречайте.

Черная точка на горизонте, на которую указала Яга, через несколько минут превратилась в девичью фигурку на помеле. А еще через пять минут Марьюшка спрыгнула со своего транспортного средства, перед этим подняв тучу пыли.

— Кхе, кхе, — закашлялась Баба-Яга, недовольно посмотрев на девушку, — а без своего озорства нельзя было?

— Бабушка, — чуть смутилась девчонка, отчего на ее щечках проскочил милый румянец, — забылась я, все больше по привычке...извини меня, хорошо?

— А-а, — махнула на нее рукою Яга, — горбатого могила исправит. Ладно, теперь о деле. Вижу, что раз прилетела, то согласна отправиться в путешествие.

— Ага, — кивнула Марьюшка и стрельнула глазками в нашу с Ильей сторону, — с такими молодцами хоть на край света.

Теперь пришла очередь краснеть богатырю, а мне недовольно сопеть и коситься на него и девушку поочередно.

— Цыц, вертихвостка, — прикрикнула на нее бабка, — все никак не можешь без своих штучек обойтись?!

— Бабушка, — немного обижено откликнулась молодая ведьмочка, — я же просто в шутку, несерьезно сказала.

— Пора становиться серьезной, — заявила Яга, — понятно тебе? Все, хватит о пустом, пора к делу переходить. Добраться вам надо до Темных Земель, что находятся под владением Темного Повелителя. Дорога туда долгая и опасная, можно не один год добираться...

— Сколько? — с тоскою произнес Илья, чуть ли не хватаясь за сердце. — Но это же чудовищно долго, Василисушка не вынесет ...

— Не перебивай меня, богатырь, — цыкнула зубом на него бабка, — а то сам один отправишься, в одиночестве спасать будешь свою зазнобу.

Тот пристыжено замолчал, немного напуганный перспективой лишиться помощи моей и бабкиной. Удовлетворенная его видом Яга продолжила речь.

— Выход есть, — проговорила Яга, быстро посмотрев на меня, — можете не бояться. Есть тайные тропы, которые приведут в нужное место, к самой границе Темных Земель в считанные минуты. Этими тропами владеют Леший и Водяной.

— А ты, бабушка? — удивленно посмотрела на говорившую ведьмочка. — Ты же можешь сама их открывать?

— Старая я уже, — вздохнула Яга, — тяжело мне с подобным справиться.

— Хм, — я попробовал почесать затылок, но наткнулся на гладкий метал шлема и опустил руку, решив напомнить кое-что Яге, — так эти зловредные старики на меня обижены, разве согласятся проводить меня к нужному месту?

— Помню, помню, — отмахнулась от меня бабка, — вот только придется тебе их уговорить. Ну, а если не выйдет, то тогда я попробую тряхнуть стариною и открыть вам дорожку.

— А больше никто не может нам помочь в этом? — осторожно поинтересовался я, практически уверенный, что и Леший, и Водяной ни в какую не захотят мне помочь.

— Есть, отчего же не быть, — немного подумала бабка. — У Люцифера имеются такие же тропы, ведущие в любые части мира.

— Это который Денница? — проявил я любопытство. — Кстати, бабуля, а почему вы его Люцифером называете? Насколько знаю, он здесь под другим именем известен.

— Да, — кивнула Яга мне, — именно так его и зовем — Денницей. Только я посчитала, что ты в своем мире больше с иным именем знаком, вот и не стала лишний раз вводить в заблуждение.

— Понятно, — протянул я. — А что там насчет троп?

— Он может провести в любое место, — мрачно проговорила Яга, — но не за просто так. Обязательно потребует услугу за услугу. А связываться с нечистым не каждому советую. Тебе особенно, пока не набрался опыта и сил.

— Не волнуйтесь, — призадумался я, успокаивая бабку, — есть у меня к нему предложение, от которого он не сможет отказаться. Вот только как мне до него добраться?

— Она тебе покажет дорогу, — Яга кивнула на Марьюшку. — Вот только смотри не ошибись, это может стоить тебе многого, очень многого.

— Бабушка, — влезла в нашу беседу девушка, — а это ты про Чертов Провал говоришь?

— Да, — вздохнула Яга и добавила. — Лучше бы ты, Кощей, попробовал подкупить дарами Лешего или Водяного, чем связываться с Нечистым.

— Волков бояться — в лес не ходить, — преувеличенно бодро заявил я. — Ну что, прощаться будем?

Яга обнялась с нашей троицей, наградила поцелуем в лоб меня и Марьюшку, проигнорировав богатыря.

— Ни пуха вам, ни пера, — вздохнула Баба-Яга.

— К черту! — разом, в один голос произнесла наша троица и повернулась в сторону ворот.