Травма

— И что с твоими волосами?

Она засмеялась только громче. Боль отступала; в моём голосе становилось всё меньше настоящего страдания и всё больше притворства. Ещё несколько секунд, и я снова буду в боевой готовности. Можно застать её врасплох, использовать слабое место — реакцию с левой стороны. Если это до сих пор слабое место. Нет, Ио, той девочки больше нет, я теперь и навсегда — Брита-убийца, Красная Швея, единственный удавшийся эксперимент изуверов-"Миротворцев"... единственный ли?

Ио отсмеялась и вновь встала прямо.

— Я могла тебя ваншотнуть, грохнуть с одного раза, в любой момент, — забормотала Ио. — Но я хотела вот это вот спросить, узнать, это, вот, сухой гурман...

— Что?

— Лапша! Сухая лапша "Гурман". Три минуты — и готово. Не перебивай. Я только для этого здесь перед тобой стою, а ты... говоришь мне... что с моими волосами!?..

Пряди Ио затряслись от ярости; один из пистолетов выстрелил в воздух.

— Нет, это я тебя спрошу. Ты тут читер, не я. Как? Как ты всё подстроила?

— Ч-что?

Это был совсем не тот ответ, которого она ожидала. Но я действительно не знала. Зловредная машинка снова ожила и начала задавать вопросы. Откуда Ио взялась спустя столько лет? Подослали "Миротворцы"? Почему она говорит на таком странном языке? И что, в конце концов, у неё с ...

— Не смотри на меня так. Мне всё рассказали. Саймон рассказал.

Саймон, мой старый инструктор. При чём тут он?

— Как он вообще мог что-то тебе сказать?

— Я бы тоже сказала. Оказавшись в такой. Ситуации. Тут так было: у него экспы больше, зато у меня статы выше... Не перебивай! Я всё узнала: нас осталось двое, и одну забрали на этот... этот... экспери... только одну, гоннг! — Ио бормотала всё быстрее и громче. — И ты сделала, что-то, что-то сделала, что ты сделала? Уговорила Саймона? Подкупила? Или — я раньше была девочкой, я ничего не знала, а теперь я знаю — ты сделала... это... с ним?..

— Что, что сделала?

— ВОТ ЭТО, ЧТО!!!..

Семь из восьми секторов, с оружием и без, указывали на её голову. Какие же они короткие, как обрубки конечностей, как... Восьмой потянулся к молнии и расстегнул куртку. Под ней ничего не было — маленькие бледные груди и покрытая красными точками заживших прыщей кожа между ними. Сделала это с ним. Вот что она имела в виду.

— Они приковали меня. К столу. Помнишь эти столы, помнишь?

Помню.

— Сначала отрезали по одному — один, гоннг, ещё один, гоннг, ещё два... Они говорили, что я буду сильнее — и да, да, теперь я сильнее, я переломаю пополам твои длинные... длинные... — Ио часто дышала, глаза налились кровью. — У меня чип... вот здесь, почти в груди, чтобы они не росли, никогда не росли. Минус 50 к росту, минус 80 к харизме, минус... но они уже отрастают, смотри, почти уже по уши. А у тебя, видно, другой чип — у тебя наоборот. Такие длинные, ни у кого нет таких длинных... Скажи. Что ты сделала, чтобы выбрали меня, что...

Я глубоко вдохнула и прыгнула вперёд.

Новый удар раздался на несколько метров ближе. Выстрелов не было слышно уже секунд двадцать. Следующий — ещё ближе, а тот, что за ним...

Я едва успела откатиться вбок, как на нагретое мной место с глухим ударом приземлилось что-то тяжёлое. Я открыла глаза. Рядом со мной лежала блондинка — Ио, да, так её назвала Брита. Она две секунды валялась, точно мёртвая, а потом вмиг вскочила на ноги, оттолкнулась волосами и отпрыгнула назад. Мгновение спустя по земле хлестнула рыжая плеть. Видимо, притворяться мёртвой больше не было смысла, и я побыстрее уползла с дороги, царапая мягкое место о гудронную крышу. Мимо ярко-зелёным сгустком промчалась Брита. Послышался ещё один удар — оглушительный сухой треск, и сразу за ним — протяжный стон сквозь зубы, почти мычание. Когда я повернула голову, двое были уже в другом месте, почти у меня за спиной. Блондинка скользнула к Брите; Брита приняла удар, выставив вперёд целый веер волос, тут же развернула его наподобие лезвия и ударила по ногам Ио. Та отскочила вбок и думала снова контратаковать, но другие пряди Бриты уже обвивались вокруг её щиколоток. Ио сгруппировалась и выпрыгнула вверх, издав тот же стон раненого зверя. Не давая ей приземлиться, Брита ухватила её за ноги и дёрнула вниз. Избегая смертельного удара об землю, Ио спружинила волосами, высвободилась из хватки Бриты, вскочила на ноги и с трудом успела отразить сокрушительную атаку сверху. Раздался тот же треск, что и незадолго до этого; Ио пошатнулась и припала на одно колено. В этот момент у меня запищал телефон. Я долго искала карман на спине уже порядком изгвазданного халата. Сообщение от Блайта. Ну не сейчас, боже ж ты мой!

— Всё.

Я подняла голову от коммуникатора. Брита стояла напротив, широко расставив ноги и упёршись двумя прядями в пол. Над ней, опутанная, как садомазохистским бондажем, лентами рыжих волос, висела блондинка. На её лбу набухли жилы; она молча дёргала головой то влево, то вправо, пытаясь освободиться, но всё остальное тело было полностью обездвижено. Несколько прядей Бриты подхватили волосы Ио и причудливым узором оплетали ими её же разведённые в стороны руки. Из левого кулака торчало блестящее острие длинных изящных ножниц. Люблю ножницы.

— Ты спасла мне жизнь.

По-прежнему стоя спиной, Брита достала ещё один шприц и вколола его в ногу. У блондинки кончились силы, у Бриты — нет. Получается, спасла.

Я встала на колени, потом поднялась на ноги, поправила балахон и отряхнулась. В который раз за последнее время попала в перестрелку, и в меня снова ничего не угодило — чудо.

Брита обернулась.

— Пойдём.

— Эм... А... Ты ведь не собираешься оставлять её в живых?

В глазах Бриты сверкнула угроза. Я заткнулась.

— С-скажи мне... скажи...

Ио по-прежнему пыталась выпутаться, но уже больше по инерции, понимая, что это невозможно. По её щекам текли слёзы.

— Скажи... только... гоннг... скажи, почему... почему не ты?

Ио пыталась кричать, но выходил неровный, дрожащий хрип. Две крупные слезы скатились по подбородку и упали вниз.

— Почему выбрали не тебя... Почему я? Почему...

Ио закрыла глаза.

Всё не так. Не так, как я ожидал, не так, как должно быть. Я привык к поражениям, мои попытки столько раз кончались ничем — но сейчас другое. Сейчас я слежу за всем глазами простого человека, который, наверное, даже не догадывается, что он — это я. И эти глаза говорят мне, что всё неправильно. Если та, кого я ищу — в этом мире, если она — этот мир, то почему всё рушится, вянет, умирает, почему люди теряют надежду, когда на самом деле должны находить? В Её гробнице, где я стоял ещё недавно, теперь раздаются голоса, но она не становится живее, она всё та же... или хуже? Но нет, нет, это одиночество говорит со мной своей тысячью голосов, это оно просит бросить пытаться и навсегда соскользнуть в его объятия. Нет. Пусть всё неправильно — но то, что ждёт меня в ином случае, ничуть не лучше. Я не поверну назад. Сколько раз я уже... неважно, неважно. Я не поверну.

Глава 6. Стать прямым мечом.

У меня появилась новая знакомая. Да-да, я с кем-то познакомилась. У неё красивое имя, кажется, даже греческое. Я в детстве любила греческую мифологию. Хотя там слишком много крови, кто-то постоянно кого-то убивает и кому-то мстит. Уж лучше наш скучный мир, в котором вообще мало что происходит.

В последнее время люди и места проносятся мимо и исчезают, но эта моя знакомая, похоже, здесь надолго. Получается, нужно с ней подружиться. Она слегка вспыльчивая, бесится, что приходится сидеть без дела в этом тёмном месте. Но всё будет нормально, я думаю. Я расскажу ей, что любое место хорошо, если там есть интернет.

Ио открыла глаза.

В комнате было светло. Свет люминесцентных ламп отражался от белых стен, заставляя болезненно щуриться.

— Мы знаем, кто вы.

Посреди комнаты — мужчина средних лет в серебристо-сером костюме, с прилизанными выцветшими волосами и длинными беспокойными пальцами. По обе стороны от него выстроились восемь тяжёловооружённых оперативников с шевронами ДКП на плече, чёрных, будто собирающих свет из окружающего пространства.

— А вот она кто такая?

Из-за спины доносился шум оживлённого фойе, отделённого от входа в белую комнату лишь тонкой пластиковой перегородкой.

— Её зовут Ио.

— Вы, вероятно, думаете, что это должно что-то мне сказать?

Чувствуя себя на своей территории, мужчина держался независимо, почти вызывающе. Гостья позвонила сорок минут назад — было время подготовиться.

— Вы сообщили, что хотите передать опасного преступника нашей организации. Вы ведь не себя имели в виду?

— Её зовут Ио. Она ответственна за нападение на головной офис "Стап". — Девушка говорила чеканными, ненатуральными фразами, исподлобья озираясь вокруг. — А также за убийство двух... людей. И ограбление сувенирного магазина на Эйв-67.

— Сувенирного магазина? — усмехнулся мужчина. — Какие у вас доказательства... мисс Ивейн?

— В отличие от вас, я знаю настоящее имя человека, с которым говорю, старший комиссар Ричард Доннелли.

Ио сонно повела связанными за спиной локтями. Брита усилила хватку, не отводя взгляда от Доннелли.

— Моё доказательство — офис "Стап". Камеры, выжившие очевидцы — должны же были остаться очевидцы.

— Даже если так, не думаю, что нам дадут что-то выяснить до суда. Может, вам лучше обратиться к ним?

— "Стап" сейчас не в состоянии обеспечить необходимый уровень защиты. Официальная полиция, возможно, могла бы, но их бумажная волокита слишком замедляет процесс. У меня мало времени.

— Минуточку. Защита... для кого?

— От кого.

Две пряди резко развернули стоящую посреди комнаты Ио на 180 градусов. Доннелли увидел, что связанные руки в несколько слоёв покрывал сложный, на первый взгляд хаотичный узор из волос пленницы; торчащие внизу кончики слегка шевелились.

— Она... такая же, как вы? — На этот раз Доннелли не скрывал удивления.

— Похожая. Не такая же. Но вы представляете себе масштаб угрозы. Сейчас она не может освободиться, не переломав себе руки. Вот здесь — кончики запаяны в пластик. Но рано или поздно её придётся развязать, и тогда помните, с кем имеете дело. И передайте это тем, кто будет содержать её под стражей до суда. Хотя это, кажется, уже не в вашей компетенции?

— Это в моей компетенции.

— Прекрасно.

Брита отпустила Ио; не в силах удержаться на связанных сверху донизу ногах, она рухнула на колени.

— Доннелли.

— Да?

— Подумайте три раза, прежде чем пытаться меня остановить.

Доннелли молчал. Брита повернулась к выходу, но не двигалась с места.

— Участок 67 до сих пор восстанавливается после нападения. От офиса "Стап" ничего не осталось. Вы готовы взять на себя ответственность за что-то подобное? Подумайте.

Доннелли ещё несколько секунд помедлил, затем раздражённо вскинул рацию.

— Группы 2, 3 и 4, отбой. Повторяю, отбой. Ни в коем случае не вступать в контакт с целью, вернуться на исходные позиции.

Брита коротко кивнула и пошла к выходу. Ио за спиной попыталась подняться на ноги и нечленораздельно замычала.

— Да. Прощай.

Больше не оборачиваясь, Брита шагом вышла из белой комнаты и ступила в фойе главного комплекса ДКП, огромное, похожее на зал ожидания в аэропорту. Двадцатиметровые потолки блестели чёрным зеркалом; по внутренней стене тянулись два яруса балконов с рядом дверей, а внешняя представляла собой огромную витрину, нависающую над тротуаром. Брита шла по людному залу, никем не замеченная, почти не выделяющаяся из пёстрой толпы в своём изумрудном бальном наряде. На выходе охранник сонно посмотрел на неё, нажал на кнопку, и на турникете под рамкой металлоискателя загорелся зелёный. Брита вышла на площадку перед комплексом, ещё более оживлённую, выходящую на вечно запруженную машинами Эсти-21. Было 2 часа дня, время обеденного перерыва; мужчины и женщины в чёрно-белой офисной раскраске спешили на бизнес-ланч в чрезмерно дорогие рестораны и обратно. Отражение Бриты ещё раз мелькнуло в верхней створке пятиэтажного окна и исчезло.

В этот самый момент Ио подняла голову и криво улыбнулась. Доннелли, описавший уже третий задумчивый круг, наконец собрался с мыслями и остановился.

— Сопроводите её на -3 этаж, заприте в любой одиночке и поставьте двоих у двери.

"Я всё-таки слегка приукрасил про "мою компетенцию". Пусть посидит внизу, пока я отдуваюсь на ковре перед главным. Надеюсь, эта сделка того стоила, ох как надеюсь".

Командир опергруппы двинулся к девушке. Доннелли нахмурил густые брови и встал у него на пути.

— Сто-о-о-оп-стоп-стоп-стоп. Вы слышали, что она сказала? Даже не трогайте её лишний раз... постарайтесь. Просто отведите в камеру.

Оперативник отступил на шаг, подумал, потом подошёл к Ио и мягко взял её за локоть. Доннелли кивнул и направился к выходу.

— Дайте энергии...

Командир слегка подтолкнул девушку вперёд; остальные расступились, встав в две шеренги по обе сторону от лифта.

— Дайте мне энергии, — снова пробормотала Ио. Доннелли скрылся за перегородкой. Один из оперативников нажал на кнопку лифта, остальные подтянулись ближе к командиру, который вместе с пленницей встал напротив дверей.

— Энергии...

Девушка оглянулась.

— Ну что такое? — Командир смотрел на Ио, наклонив выбритую до блеска голову и прищурив левый глаз — как на пойманного на огороде вора огурцов.

— Нужно больше... энергии...

Ио придвинулась ближе к командиру; тот стоял неподвижно. Она была почти на две головы его ниже. Теперь он видел грязные потёки высохших слёз на её щеках, чувствовал заплаканное, звериное дыхание. Завязанные за спиной руки ткнулись ему в живот.

— Энергии... банок ХП... пожалуйста...

Двое стоящих впереди оперативников переглянулись. Лифт застрял на -1 этаже, в морге, и никак не хотел отправляться.

— Я не могу... гоннг... без энергии...

Глаза девушки смотрели жалобно, рот с желтоватыми зубами застыл в кривом оскале.

— И боли...

За спиной раздались выстрелы, несколько коротких очередей. Доннелли обернулся. Люди вокруг как будто не обратили внимания, лишь недоумённо замедлили ход. Эхо выстрелов вернулось с потолка и ещё раз прокатилось по залу.

"Защита? Для кого?.."

Зеркальное стекло брызнуло воздушной сетью осколков. Разрывая её, наружу вылетело чёрное тело. Брита сгруппировалась, готовясь к прыжку, но тело упало на асфальт, не долетев 5,4 метра.