Круг костра

-Неужели ты ничего не боишься? — спросила Тая.

-А чего бояться? — пожал плечами Илья. — Не вижу смысла. Надо бояться тогда, когда надо, а просто так...глупо.

Тая успокоилась. Хотя этот мальчик совершил плохие поступки, чувствовалось в нем что-то хорошее. Он был цельной личностью. Он не нашел себе достойное занятие в волшебном мире и сбился. Такое иногда бывает даже с правильными людьми.

На пути у ребят продолжали выскакивать чудовища, скелеты и прочая пакость. Но они шли, стараясь не обращать на них внимание. Девчонки только кричали время от времени: 'Ой-ой-ой' или 'мамочка'! А Илья иногда постреливал в эти видения.

Коридор внезапно закончился. Они попали в какое-то подобие перекрестка. В маленьком круглом зале сходилось несколько таких же коридоров.

-Так! — Илья стал смотреть в свою карту. — Мы пришли отсюда. Ага. Нам надо идти в коридор из белого кирпича. Вот он!

Послышались голоса, и из одного коридора показались Вова и Тэдо. Они громко закричали на радостях, когда увидели своих.

-Тише, вы врага разбудите своими воплями, — строго сказала Тая.

-Как вы прошли через препятствие? — спросил с любопытством Илья.

-Не было никаких решеток. Мы просто шли себе и шли, и сюда пришли, — объяснял Вова.

-А вот гада одного мы видели, — сказал Тэдо.

Вовка содрогнулся, вспомнив, как они оживили динозавра. На них напал дейноних. Этот тип имел три метра в длину, у него был длинный хвост, из пасти торчали острые зубы. Мальчики знали, что страшным оружием ему служил серповидный коготь, длиной около тринадцати сантиметров, который он выпускал из лапы. Хищник набрасывался на жертву сбоку, смыкая большие челюсти на ее шее, и вспарывал когтем ее тело. Ребята быстро вообразили, что он с ними может сделать.

И зверь приготовился пообедать, загородив своей тушей длинный коридор.

Ребята от страха едва не окаменели. Непонятно, что больше их напугало: страшное животное, или то, как оно тут оказалось. А началось все с того, что Вовка сказал, что ученые найдут способ оживлять динозавров из ДНК. Его товарищ заявил, что это будет не скоро.

-Нет, скоро! Уже сейчас, я слышал в одной передаче, выращивают клетки, так что это вопрос одного десятилетия. Вот увидишь, к тому времени, как мы станем взрослыми, будет существовать парк Юрского периода. И мы сходим с тобой туда. Вот только денег на билеты надо накопить.

-Размечтался! Я бы тоже хотел там побывать.

Тэдо внезапно остановился и выставил вперед руку.

-Тэдо, ты чего?

-А-а-а!

У Тэдо глаза были готовы выскочить из орбит. Прямо перед ним сидел дейноних и собирался нападать.

-Тэдо, стреляй! — закричал Вовка, — стреляй в него молнией!

Тэдо успел сообразить, что может убить динозавра энергетическим импульсом. Он попал хищнику в глаз. Страшное рычание сотрясло своды подземелья Искусителя.

-Мы его разбудим! — закричал Вова.

Его лицо было белее мела. Но страшный дейноних исчез. Судя по всему, это было видение.

-Ты бы по-по-острожнее, Вова. Со своими экспериментами!

Все еще дрожа от пережитого ужаса, мальчики дошли до того самого места, где встретились с Ильей и девочками.

-Странно, я в базе Искусителя никаких люков, кроме одного, не видел. Интересно, какие еще сюрпризы здесь найдем, — задумчиво произнес Илья, узнав об их приключениях. — А где все остальные?

-Не знаем.

-Подождем их, — предложила Тая.

-Тая, мы не успеем, если будем всех ждать. Или ты не хочешь помочь вашему другу?

-Идем, — вздохнула Тая.

-По этому коридору мы спустимся на нижний уровень. А там уже будем искать пленника.

Длинный белый коридор уводил ребят все ниже и ниже — это был какой-то дьявольский серпантин с наклоном, и у Таи начала кружиться голова.

-Все, я больше не могу, — простонала она.

-Тая, — укоризненно сказал Илья, — ты держишь за руку Леру. Она младше, и ей намного страшнее. Так ты хочешь подбодрить свою подружку?

-Прости.

-Все ведь будет хорошо? Да, Тая? — спросила Лера, испуганно глядя ей в глаза.

-Конечно, у меня ведь с собой ветки, или ты забыла?

-Помню, только мне очень страшно!

-Давайте рассказывать анекдоты, — сказал Вовка, — это нам поможет.

-Давайте!

И Вовка рассказал свой любимый анекдот о динозавре:

'Лев вызывает всех зверей и спрашивает:

-Кто убил последнего динозавра?

Все молчат.

-Отвечайте, когда спрашиваю! Кто убил последнего динозавра?

Молчание.

-Последний раз спрашиваю: кто убил последнего динозавра?

Выходит Муравей и говорит:

-А пускай первым не лезет!'

Ребята засмеялись, и напряжение стало слабеть. Смех — первый ключ к спасению.

Тая тоже вспомнила:

'Маугли и Каа сидят под пальмой. Каа только что поел и наслаждается ситуацией, а Маугли к нему пристает:

-Каа, видишь на высокой пальме банан?

-Ну, вижу.

-А Багира сможет его достать?

-Нет, не сможет.

-А Балу сможет?

-Нет!

-А ты, Каа, сможешь?

-Нет, и я не смогу.

-А я смогу его достать?

-Ты, Маугли, кого хочешь, достанешь!'

-Это старый анекдот, — заметил Илья, — про такие анекдоты говорят: с бородой.

-Теперь твоя очередь, Лера, — сказал Вовка.

Но Лера была так напугана, что ей никакие анекдоты в голову не лезли, словно что-то в мозгу заблокировало способность шутить.

-Хорошо, я буду вам рассказывать, — сказал Илья.

-Только не пошлые, ладно, — попросила его Тая, — с нами младшие.

-Хорошо! — усмехнулся Илья. — Ради вас, леди Совершенство, буду рассказывать только самые приличные из тех, что я знаю.

-Нет! Давай — неприличные! — заорали Вовка и Тэдо.

Тая и Лера строго на них посмотрели.

-Вот так всегда, — вздохнул Вовка, — хочешь что-нибудь 'неприличное', а тебя заставляют 'приличное' слушать.

-Ну, ты — юморист! — ухмыльнулся Илья, — ладно, слушайте!

Но он не успел ничего рассказать — ноги его потеряли опору, и он полетел вниз (а следом за ним его товарищи), упав на что-то мягко и холодное, как снег. Да, это и был обычный снег! А в сугробах стояли три клетки. В одной из них сидел Хананана, в другой — находилась симпатичная собака, а в третьей — лежала небольшая коробочка.

-Смотрите! Хананана сидит в клетке! Они его заперли! — возмутился Вова.

-Вот гады!

-Как же ее открыть? — рассуждал Илья, — замка нет, клетка, словно монолитная.

-Давай твоим аппаратом разрежем ее.

-Ты видишь, что она не из металла. Ну, ладно, попробуем.

Илья начал резать эту странную решетку. Но прутья клетки разъединить не удалось — они не поддавались, а даже толще и крепче становились.

-Скоро эти прутья станут толстыми, как бревна, и больше, чем отверстия между ними! — испуганно воскликнула Тая.

-Тая, — сказала Лера, — а ты не хочешь попробовать свою ветку — вдруг она поможет?

-Да! Как же я забыла! Вот растяпа!

Тая вытащила ветку из внутреннего кармана куртки и прикоснулась к клетке — та на глазах у ребят развалилась.

Хананана дрожал, он думал, что его побьют за побег и кражу, но ребята радовались ему как сумасшедшие.

-Чего это вы? — не понимал он.

-Привет, Чумазый! — хлопал его по спине Вовка, — как ты тут? Тебя, наверное, морили голодом, опять все оладьи слопаешь! — хохотал он.

Хананана не мог понять этих странных ребят.

-Больше я к вам не пойду, — сказал он вдруг красивым и чистым голосом, до этого он говорил каким-то серым, прокуренным голоском. — Я виноват и не зовите меня, а то опять сопру что-нибудь. Мое место там, на улице.

-Нет! — сказала Тая. — Ты ошибаешься! Место каждого человека там, где его любят. Если тебе оказывают доверие — не отказывайся от такого подарка: он большая редкость. Не хочешь идти с нами — это твое право: иди туда, куда хочешь. Но помни, если тебе станет плохо — приходи в наш домик, и мы тебе поможем. Согласен?

-Согласен, — вдруг широко улыбнулся Хананана. — А че! Я приду, мячик погонять с этими...Перцами! — он показал на мальчишек.

Все засмеялись.

-Надо сначала выйти отсюда, — сказал Илья. — Тая, отвори остальные клетки. Надо выпустить этого зверя. И хочется узнать, что за предмет там лежит.

Зверь, чудесный лабрадор палевого окраса, выскочил, весело виляя хвостом, и даже лизнул Илью в нос. А Тая открывала третью клетку.

-Тут какая-то коробочка.

Лера проскочила в клетку и схватила коробочку. Глаза у девочки горели от любопытства.

-Осторожно, там может быть что-нибудь опасное, — предостерегла ее Тая, — пусть Илья посмотрит.

Лера отдала подозрительную коробку, и Илья аккуратно открыл ее. В общем, бомбы там не было. Зато оттуда появилась голограмма с изображением огромного скорпиона и стала говорить немного скрипучим голосом:

-Если вы попались на эту заурядную приманку, значит, вы глупее, чем я о вас думал. Времени у вас очень мало — 15 минут. В базе данных, в которую ты залез, Илья, я специально, на случай проникновения таких шустрых парней, как ты, заложил измененное время. Да, Искуситель пока бездействует, но эта коробка сработала, как спусковой механизм, — теперь вам не выйти из подземелья. И где-то бродят остальные ваши друзья, а может, они даже попали в беду — в подземелье много ловушек. Ищите их и ...развлекайтесь!

-Что все это значит! Что?! — закричала Тая, — он, наверняка знал, что мы придем сюда.

-Конечно, знал, — хмуро сказал Илья. — Или вы надеялись, что он не учел вашу преданность к Хананана. Он и похитил его, чтобы вы пришли сюда, попали в его западню. Я подозревал, что все будет не просто. Теперь стоит думать не об этом, а о том, как нам выйти.

-Надо найти остальных, раз уж мы все равно не укладываемся по времени, — предложила Тая.

-У меня идея! — сказал вдруг Вовка, — давайте найдем логово Искусителя и разберемся с ним, пока он спит.

-А это хорошая мысль! — обрадовался Илья. — У нашего врага был расчет на то, что мы начнем судорожно искать выход отсюда, а мы пойдем в самое сердце подземелья, навстречу опасности!

-Красиво сказал, — выразил свое одобрение Вовка, — я бы влепил тебе пятерку за эту речь!

Тая поежилась. А Лера еще сильнее вцепилась в ее руку.

-Так, — Илья развернул свою карту. — Вот этот коридор приведет нас прямо к логову Искусителя. Главное — вовремя до него добраться.

-И как мы собираемся справиться с ним? — спросила Тая.

-Решим на месте. Может, мы обойдемся одним пистолетом. Давайте двигаться в темпе, не отвлекайтесь по пустякам.

Илья побежал по коридору, а остальные — за ним. Но его совет поторопиться оказался бесполезен, потому что он же первый и остановился.

Необычная картина привлекла его внимание — на огромной высоте, под самым потолком, болтались связанные за ноги три его друга: Сансей, Сорри и Сашка.

-Вот черт! Как их туда закинуло! Надо срочно что-то делать!

-Вовка, ты же умеешь летать, — напомнила Тая, — я сама видела!

-Умел, — смущенно сказал Вовка.

За плечами у Леры все еще был двигатель, с помощью которого она спустилась на остров. Она порядком устала его носить.

-Лера, отдай его мне, — сказал Илья.

Включив двигатель и отрегулировав высоту, Илья поднялся и стал разрезать ножом ремни, которыми был 'прикручен' Сансей.

-Но я не удержу его один, — сказал Илья, — кто-то должен мне помогать.

Вовка зажмурился на минуту и ...плавно поднялся в воздух. Он успел схватить Сансея в последнюю минуту и, едва удержав вес его тела, спустился на пол.

-Во дает! Здорово! — сказал Тэдо, — так к тебе вернулись твои способности?

-Типа того, — у Вовки улучшилось настроение. Вместе с Ильей он освободил всех пленников.

-Висели, как фазаны, — хмыкнул Вовка.

-Нас поймали ловушки, которые тут были, — оправдывался на японском Оми. Но его понимал только Илья. А Сашка и Сорри вообще молчал.

-Надо двигаться дальше, давайте в темпе. Мы потеряли тут пять минут, — сказал Илья и ринулся вперед по коридору.

-Куда мы идем? — спросил Сорри.

-Потом объясню. Идем!

Цель была наконец достигнута. Отважные исследователи страшного подземелья вошли в большой зал, посреди которого стоял стеклянный саркофаг, а в нем, как статуя, расположился Искуситель.

Вовка неприязненно посмотрел на него. Очень плохие воспоминания вызывал этот тип.

-Так, осталось три минуты! Надо срочно что-то делать! — заторопился Илья. — Попробую его прострелить.

Илья выстрелил в саркофаг, но стекло даже не треснуло.

-Его закрывает силовой щит! — огорчилась Тая.

Дети били по стеклу, но все безрезультатно — даже Таина ветка не сработала.

-Как нам быть?

Сансей тем временем возился с компьютером, стоявшим в центре комнаты. Вдруг он улыбнулся и позвал Илью.

-Мы ничего с этим стеклянным ящиком не сделаем, — сказал он, — ваш Искуситель — просто голограмма, всем управляет программа. Ты понял?

-То есть как? Объясни.

-А вот так! Кто-то, владеющий технологией голографических проекций, написал программу, и этот 'кто-то' был занят или на самом деле спал все время, пока мы возились с его игрушкой. Вероятно, на это время был назначен автоматический перезапуск. Так что,...тут мы бессильны. Но мы можем изменить именно эту его программу и даже уничтожить ее.

-Ты можешь?

-Не я, а мы! Можем послать мощный импульс. Мы должны все вместе захотеть. Мы же паранормы.

-Да. Так, давайте попытаемся объединить наши усилия. И программа самоуничтожится, — объяснил Илья всем ребятам, что надо делать.

Каждый мысленно пожелал, чтобы эта программа уничтожилась. И когда раздался писк таймера, который был поставлен на часах у Ильи, послышался звон стекла, и дети увидели, как саркофаг, в котором было тело их врага, рассыпался вместе с ним, обратившись в стеклянную крошку.

-Ура! — закричали дети, — победа!

-Нет, не победа, — снова раздался тот же скрипучий металлический голос, — программу я восстановлю или создам улучшенную версию. А вот вам предстоит еще уйти из этого места. Желаю удачно провалить вашу миссию!

-Но кто это? — растерялась Тая.

-Без понятия, — сказал Вовка. — Что же получается? Мы думали, что боремся с Искусителем, а боролись с кем-то, кого даже не знали. А возможно...

-Не строй гипотезы, Вова, — на этот раз в беседу вмешался тихий приятный голос, который принадлежал Василисе, — для того, чтобы вы не начали искать себе нового врага, я объясню. Тот, кто создавал Искусителя, придумывал вам испытания, а вы учились проходить их, понятно?

-Как нам выйти отсюда? Подскажи, Василиса! — закричала Тая.

-Думайте! Вы сами всего можете добиться.

-Но мы же — дети! Мы и так пережили столько страшного!

-Ваши страшные видения — это только начало, — с усмешкой сказала Василиса, — дальше будет куда сложнее! Вы уже поняли, что вам нельзя бояться?

Глава 27 Перчатка, тайники и цена знаний

Сансей сообщил, что компьютер им больше не поможет — все в нем стерто, уничтожено.

-В этом подземелье должно быть много артефактов, — размышлял вслух Илья, — интересно, где они хранятся?

-Это легко выяснить, — сказал Вова, — я позаботился о том, как это сделать.