-Да если бы и настолько, стал бы личем после смерти, что ему некроманту сделается? — криво улыбнулась Глория. — Но немощный король не может править страной в такое время. А лич по закону вообще не имеет права на корону или любую должность, связанную с управлением государства.

Так вот что ее на самом деле беспокоит, вовсе не здоровье его величества, я так подозреваю что Глории он тоже не очень-то нравится, а то что мужу вероятно придется в ближайшее время примерить корону. И что-то интуиция мне упорно подсказывает, если Адриан не пожелает вдруг уступить место сыну, очень быстро станет личем. И вовсе не потому что Дерек так уж рвется к власти.

В этом есть что-то немного странное на самом деле. Сначала Раш и Таналь почти одновременно, причем если Таналь переворот планировал, то Раш князем стал благодаря стечению обстоятельств. А теперь вот и Дерек очевидно в скором времени станет королем. Такое ощущение, словно этот мир намеренно подталкивает их к власти. И я этому, кстати, совсем не удивлюсь с этой непонятной магией. А может быть это нынешняя ситуация диктует определенные правила? В критический момент наверху должны быть молодые и энергичные, те, кто не боятся рисковать и действовать?

Не знаю. Глории о своих странных размышлениях я говорить ничего не стала.

Наконец, с обустройством лагеря было покончено, мы в последний раз обсудили все нюансы и отправились-таки на переговоры. Хорошо, а то я уж было решила, что придется откладывать до завтра. Выехали мы ранним утром, а сейчас уже далеко за полдень.

Впереди ехали мы втроем, охрана позади на некотором расстоянии, чтобы успеть прийти на помощь если что, и в то же время не мозолить глаза нервным людям. Лучше бы конечно ехать вдвоем, без Таналя, но совсем уж без присмотра нас никто отправить не рискнул. Бедный братец, у него ведь дел не меньше чем у Раша и Дерека, а ехать пришлось самому, послать-то вместо себя было некого.

Добравшись до поселка на расстояние прямой видимости, мы потрясенно остановились. Я, конечно, ожидала, что они тут забаррикадируются со всем тщанием, чтобы даже случайно не контактировать с внешним миром, но что это будет буквально... оказалось сюрпризом. Силовое поле окружало поселок сплошной стеной.

-Это что "Бастион"? — потрясенно пробормотала Глория.

Я промолчала, на глазок армейские оборонительные системы не отличаю. Но удивиться было чему. Что они тут против всей планеты обороняться вздумали?

Таналь проводил задумчивым взглядом хищно рыскающую из стороны в сторону лазерную турель. Порадовалась, что в свое время догадалась затащить его и Раша в музей развития техники, зал с современным оружием там тоже имелся, так что теперь не пришлось объяснять, что это за штука и насколько она может быть опасна.

-Они не догадываются, что достаточно одного магического удара чтобы все это перестало работать?

-Армейские системы должны быть более устойчивы к внешним воздействиям, чем обычное оборудование, — не слишком уверенно возразила я.

-Настолько что выдержат магическое излучение? — уточнил Таналь скептически. Он уже успел увериться, что любая имперская техника барахлит, стоит просто поколдовать рядом с ней, а от направленного воздействия практически всегда ломается.

-Это наверняка особенная модификация, под условия планеты, — слова Глории тоже не звучали особенно уверено. Мы вообще не ожидали увидеть здесь что-то подобное, я даже понятия, не имела нормально ли это вообще для мирной дипломатической и торговой экспедиции, иметь что-то такое. Может этот "Бастион" вообще контрабандой протащили, или передали в спешном порядке, узнав об эпидемии.

Впрочем, думать сейчас следовало не об этом. Делать-то что? Так просто соваться в эту ощетинившуюся оружием крепость как-то не хотелось.

-Ну не будут же они в беременных женщин стрелять? — предположила Глория без энтузиазма.

-А если у них автоматика?

Проверять это на себе нас как-то не тянуло. А вдруг, в самом деле?

Таналь смотрел на неожиданное препятствие этак прицельно. В принципе он вероятно сможет "сломать" барьер с помощью магии, тем более что сквозь "Бастион" она наверняка пройдет без каких-либо препятствий, ну не для того он предназначен. Только не примут ли это за агрессию? Как бы хуже не получилось.

-Хорошо бы послать им сообщение, — первой предложила что-то дельное Глория.

Дельное-то дельное, но как? Доступна нам была только магия Таналя. А это опять же могло быть повредить барьер и быть воспринять как атака. Но ничего толкового больше в голову не приходило. Мы дружно уставились на эльфа.

-Надо подумать, — сообщил он рассеяно.

-Только давайте пока ты будешь думать отъедем подальше, — предложила я, поеживаясь. — Очень неуютно чувствую себя под прицелом.

Спорить никто не стал и мы, развернувшись, поехали в обратную сторону.

Как только добрались до ожидающей нас в охраны, Таналь спрыгнул с коня, подобрал с земли какие-то веточки и листочки и принялся что-то увлеченно мастерить. Мы с Глорией наблюдали за этим озадаченно.

-Вестника сделаю, — объяснил эльф, видимо не выдержав наших недоуменных взглядов. — Когда-то в детстве такое делал, обычная игрушка. Может выполнять простые задачи. Письмо донесет... я надеюсь.

-А что, каких-то более традиционных методов доставки сообщений не существует?

-Более традиционные это переговорные амулеты. А если что-то из древнего, до изобретения амулетов, то я таких не знаю. Не нужно было никогда.

-Как же у вас обычную почту доставляют?

-Курьерами или микропорталами, но последнее нам все равно не подходит, проще уж тогда просто взломать эту их защиту направленным магическим выбросом. Эффект будет примерно одинаковым.

Ну, тут ему лучше знать.

Мы с интересом наблюдали, как из палочек и листьев рождается этакая странная, немного корявая птица, напоминающая неуклюжую детскую поделку. Таналь дело рук своих обозрел весьма скептически, но, в конце концов, с сомнением вынес вердикт "долетит".

-"Бастион" не пропускает материальные предметы, — напомнила Глория очевидную для нас обеих истину.

-Я об этом уже подумал, наложу заклинание нематериальности, на такой небольшой предмет и на несколько секунд, только чтобы преодолеть силовое поле, думаю, магический фон будет минимальным, никакие приборы не пострадают, максимум будет короткий сбой.

Итак, проблему с доставкой сообщения мы получается, решили. Теперь нужно само сообщение. И тут мы со всего маху наткнулись на еще одно неожиданное препятствие. Писать оказалось не на чем! Ни я, ни Глория не догадались взять с собой какие-нибудь письменные принадлежности, все-таки сказывалась наша принадлежность к технически развитому миру. Все сообщения и письма мы с детства привыкли писать с помощью коммуникаторов, нам и в голову не пришло взять с собой на переговоры обычную бумагу и перья. Это при том, что вообще-то оба уже продолжительное время вынуждены пользоваться только ими.

Пришлось трясти охрану. Орков сразу можно было исключить, ни одному даже в голову не пришло брать с собой что-то подобное. Забавно что эльфам и людям тоже. Все они считали, что воинам в походе такие странные вещи совершенно ни к чему, грузоподъемность из-за порталов у нас сильно ограниченная, а от теплых носков или портянок в поклаже гораздо больше пользы, чем от бумаги и перьев с чернилами. Ну не досталось нам тайных непризнанных поэтов в охране, даже среди эльфов, все какие-то очень приземленные личности. В том числе и маги. Даже Таналь! Нет, ну надо же!

В итоге после долгих мучений выяснилось, что несколько листов бумаги и огрызок карандаша завалялись у Ариль. Только вот не положено телохранителям таскать за охраняемым лицом собственный багаж, даже этого самого лица багаж таскать не положено. Так что сумки свои Ариль оставила в нашем лагере.

Пришлось отправить гонца.

Надеюсь хотя бы написать письмо и отправить его мы сможем без дальнейших приключений. Вот уж не ожидала, что все внезапно с самого начала окажется так сложно.

Такой ляп с письменными принадлежностями можно было объяснить только тем, что мы с Глорией были искренне уверены, при переговорах с нашими соотечественниками это последнее что может понадобиться. Честно говоря, далеко не каждый имперец способен дойти до мысли записывать что-то от руки, а делать это вообще умеют единицы. Такому древнему и устаревшему навыку уделают внимание лишь в начальных классах школы, да и то не слишком долго. Во взрослую жизнь большинство наших соотечественников вступают с твердой уверенностью, что для написания любого текста достаточно сенсорной клавиатуры или программ распознавания речи. Редкие оригиналы используют световые перья, эти пожалуй и от руки писать умеют. Здесь, насколько я знала, для желающих аборигенов распечатывают необходимые документы. Но вообще и сами арейцы нередко предпочитают обычным, ничего не значащим бумажкам устные договора в форме магической клятвы. Кто ж знал, что нам придется банально посылать записочки.

Теперь следовало тщательно продумать послание, чтобы кто-нибудь после его прочтения все же решился выйти из-под защиты и поговорить с нами. И оно должно быть очень убедительным. Вообще-то изначально предполагалось, что наше присутствие само по себе будет достаточно убедительным. Если уж две беременные имперки ради дурацкого каприза отправились за покупками, невзирая на все опасности, то все не так плохо как кажется (или мы обе непроходимые дуры). Но теперь ситуация слегка усложнилась. Ну, никто не говорил, что будет легко.

Мы, слегка помучавшись и поспорив, все-таки сочинили что-то на наш взгляд убедительное. Таналь тем временем доделал своего вестника.

Не знаю как эта штука из листьев и палочек может летать, но магия же, так что птица взяла письмо в свои корявые лапки и несколько неуклюже полетела в сторону поселка. Сами мы остались на месте, Таналь свое творение и отсюда способен контролировать, а соваться под прицел лазеров лишний раз никому не хотелось.

-Все, — сообщил Таналь спустя какое-то время, — почта доставлена.

Теперь оставалось только ждать.

И мы принялись ждать. Однако время шло, а никто к нам не приходил и ответное послание тоже не присылал. Дело уже шло к вечеру, а мы таки никого и не дождались. То ли с нами сегодня никто разговаривать не собирался, то ли не только сегодня, а вообще.

-Или нашу записку никто не прочитал, — заметила Глория.

Таналь на это лишь руками развел.

-Не могу гарантировать что эту записку кто-то прочел, я лишь постарался чтобы ее заметили.

-Ладно, не ждать же здесь ночью, давайте вернемся в лагерь, а завтра снова попробуем, — предлагаю. — Может им там время нужно подумать.

-Полагаешь, так медленно соображают? — поддел меня слегка Таналь.

-Полагаю, никак не могут ни на что решиться.

И все же, невзирая на показное спокойствие, я сомневалась и размышляла, может быть, мы что-то недодумали, когда писали эту записку. Или с самого начала недооценили страх наших соотечественников перед неведомой магической заразой? И я, и Глория воспринимали все происходящее на Арейле иначе. Изнутри. И это удивительным образом добавляло спокойствия, не зря же говорят, что неизвестная опасность всегда пугает больше. Являясь фактически одними из самых осведомленных разумных в мире, мы, в то же время, вынуждены постоянно решать текущие задачи или как минимум помогая в этом своим мужьям, спасая в первую очередь своих близких и во второй степени подданных. В любом случае бессмысленно паниковать просто некогда да и совершенно бессмысленно, когда разумней работать над собственным спасением, особенно если знаешь что для этого хотя бы примерно нужно делать.

А как все это видится с точки зрения горстке людей запертых небольшом торговом поселке посреди объятого эпидемией дикого мира? С нехорошей перспективой остаться тут на всегда, возможно на верную смерть. Да, не удивительно, что они не желают ни с кем контактировать.

И как их переубедить?

Впрочем, мой пессимизм оказался несколько преждевременным. Утром около нашего лагеря обнаружился небольшой ботик, то ли ремонтный, то ли какой-то еще бытовой. С запиской. С ума сойти, бумажной! Распечатанной правда, хотя я подозреваю, что какая-то часть местного персонала умеет писать от руки, и даже, наверное, не очень коряво. Но никому видимо в голову не пришло.

Нечастный ботик едва не пал смертью храбрых под копытами лошадей и сансов, он был размером с кошку, а с ночи поднялся такой сильный ветер, бросая в лицо пыль, сорванную листву и ветки, что смотреть по сторонам толком не получалось. К счастью кто-то глазастых все же заметил блеск метала среди пожухлой травы и зажатую в манипуляторах записку.

Итак, нас наконец-то приглашают к диалогу. Ну, слава всем местным богам!

Собрались и поехали, в том же составе что и. На том самом месте, где мы вчера остановились, чтобы рассмотреть укрытый за силовым полем поселок нас ожидал некто. В скафандре биологической защиты.

Ну, по крайней мере на разговор мы их вызвали. Надеюсь, справимся и с остальным.

Надо сказать, что на разговор с нами вышли вовсе не ради торговли. Какая уж тут торговля, когда вокруг такое твориться? Начальство может и полагает что такое возможно, но начальство далеко, в Империи и главное в безопасности, а вряд ли оно в полной мере представляет, что тут у нас происходит. Так что напуганные неизвестностью люди в первую очередь хотели информации, хоть какой-нибудь, лучше разумеется успокоительной. И мы со своей безрассудной авантюрой казались достаточно надежным источником этой информации, вроде бы и свои (подозреваю, кому-то местному на слово вряд ли поверили бы), к тому же раз рискнули отправиться в такое путешествие беременными, то что-то знаем. Или как я уже говорила, безмозглые дуры, не понимающие всей опасности, но в такое верить захочет только махровый пессимист, иначе все совсем безнадёжно. В общем, изначальный расчет, пусть не совсем правильно, но сработал.

Меня впрочем, в данный момент занимало совсем не это, а возникший вдруг вопрос, откуда это я вдруг так точно и четко понимаю мотивы не только вот этого конкретного несчастного упакованного в скафандр биологической защиты, а фактически всех имперцев находящихся в поселке? Нет, ну, в самом деле, я, конечно, умею разбираться в людях, более-менее, но это выглядело так, словно я влезла к ним в мысли. Или почувствовала себя одной из них. Вряд ли у меня внезапно прорезались аналитические способности вкупе со знаниями психологии. Брр, опять мои детишки с магией шалят? Но это что-то новенькое, уже вовсе не предвиденье, а некая иная способность.

Пока я витала в своих мыслях, разглядывая нашего визави с этаким исследовательским интересом, что явно заставляло его нервничать, пропустила начало разговора. Ну не беда, Глория с Таналем и без меня прекрасно справляются.

Вынырнув из самокопаний я прислушалась к разговору, невольно поеживаясь и прижимаясь к теплому шерстяному боку санса защищающему меня от пронзительного осеннего ветра. Ох и холодина!