Аватара

— Люблю, знаете ли, вкусно поесть, — изрек он, похоже, решив начать разговор, перерастающий в знакомство: — А кормят здесь очень неплохо. Приятная поездка получается, особенно не за свой счет.

Увидев мой недоуменный взгляд, намек мне не понравился, он тут же уточнил:

— О, простите! Я никак не имел в виду вас. Я, знаете ли, сам в командировке здесь нахожусь. И такая командировка от хорошо проведенного отпуска отличается только тем, что длиннее по времени. До Дейрона и обратно! И все время тебя кормят, развлекают и обеспечивают приличным обществом. Мечта, если только неприятности какие не случатся по дороге...

Блин, на что он намекает? И не из СБ ли он? А вдруг, по мою душу? Подозрительно все как-то.

— А случившуюся при непонятных обстоятельствах смерть вы к "неприятностям" не относите?

— Какая же это "неприятность"? Это — происшествие. Можно даже сказать, событие. Я покойника раньше никогда не видел и не знал, жив он или нет мне, по большому счету, безразлично. Вы ведь к его смерти тоже непричастны? Так о чем переживать? — Говоря все это, особенно две последние фразы, василиск очень пристально на меня смотрел.

— Непричастны, — как можно более небрежным тоном подтвердил я: — Но мы тут не в отпуске, а на работе. И нам до Марблшора надо по расписанию добраться, у нас в Йелоустоуне меньше, чем через четыре недели, стажировка начинается.

— Работать тоже можно по-разному, — голос василиска стал немного более жестким: — Можно быстро и формально, но тогда и результат будет правильным только формально. Серьезные вопросы так решать нельзя. Вот и приходится все изучать, взвешивать, анализировать, искать оптимальный путь...

Василиск снова внимательно посмотрел на меня. Ну и взгляд у него! Может, ничего этот взгляд и не означает, просто видовая особенность, но пробирает до костей. И что-то пауза затягивается. Или он моей реакции ждет?

Я предпочел ограничиться легким киванием головой. Вроде как, понял и согласен. Его это, похоже, удовлетворило, так как монолог был продолжен:

— Можно засесть у себя в кабинете и сутками не спать, допрашивая всех, кого только можно счесть свидетелями. Или зарыться в справках и отчетах, требуя все время новые и дополнительные. И гордиться тем, что "работаешь" больше всех. Только я вам скажу, эффективность такой работы весьма относительна. Это как в шахматах (называется местный аналог шахмат "пинын", но суть это не меняет, я буду использовать знакомую терминологию). Мастер считает все варианты на несколько ходов вперед. А гроссмейстер определяет, какую позицию он хочет получить через несколько ходов и продумывает тактику, как заставить противника к этой позиции прийти. И почти всегда обыгрывает мастера.

Судя по интонациям, подобную речь василиск толкал уже не в первый раз, но она ему, все равно, нравилась. Я снова покивал, и он продолжил.

— Вот я и считаю, что любую серьезную проверку нужно, во-первых, проводить лично, а не только по отчетам. Нужен свой взгляд, часто разные мелочи говорят больше, чем основные показатели. Их только заметить надо. А во-вторых, надо создавать условия, чтобы тайное становилось явным. Вот почему я и отправился в этот круиз. Комфортные условия, размеренный быт, пассажиры и команда невольно расслабляются. И из случайных разговоров узнаешь гораздо больше, чем если бы собирал подробное досье. Если, конечно, умеешь замечать и делать выводы.

Я опять покивал. А что я мог еще сделать? Но василиск снова впился в меня глазами и неожиданно спросил:

— Вот вы в этом рейсе обязанности корабельного мага выполняете, да еще и целительством занимаетесь. И сколько вам капитан за это платит?

Если он рассчитывал расколоть меня на признания в незаконной деятельности, то просчитался. Не занимаюсь я тут никакой незаконной деятельностью!

— Ничего. Я же сказал, что нам с Кларной надо в Йелоустоун. И едем мы бесплатно, в комфортабельной каюте, хорошей кормежкой и прочим обслуживанием. Не вижу причин платить большие деньги, когда все можно получить бесплатно. А работа нетяжелая, наоборот, занятие, спасающее от возможной скуки.

— А вы знаете, сколько стоят услуги мага за три декады работы, как у вас?

— Так то дипломированного мага, члена Гильдии. А я — студиозус Володимирской академии. Мне еще два года учиться, а то и три, если стажировку в Йелоустоунском магическом университете зачтут только, как практику, а не занятия.

— И никаких других причин работать бесплатно у вас не было?

Опять этот пронзительный взгляд! И вопрос неприятный. Но, в принципе, я о подобном думал, только ждал такого вопроса от капитана, а не подозрительного на вид пассажира:

— Конечно, я бы не отказался заработать, если бы знал, как это можно сделать законно. Но максимум, что мне разрешено, это бесплатный проезд и зачет "энергетического налога".

Блин, чуть не ляпнул про "двух зайцев одним выстрелом"! Нет тут такой поговорки.

Не знаю, что подумал этот василиск по поводу моей заминки, но посмотрел он опять многозначительно. Теперь уже не только на меня, но и на Неку:

— Неужели вам некому подсказать было? Впрочем, вы мне и так уже много интересного рассказали.

После чего, с многозначительным видом поблагодарил за приятную компанию и отчалил.

— Нека, ты про него ничего интересного не почувствовала?

— Не врал, хоть и не договаривал. Впрочем, он этого и не скрывал. А по поводу эмоций? Куча самодовольства, но это ты и сам должен был заметить. А еще? Легкий азарт, но и лень тоже присутствует. Похоже, считает, что спешить ему некуда.

— Он опасен?

— Василиски всегда опасны. Впрочем, с твоим уровнем сил, наверное, нет. А особо негативных эмоций по отношению к нам я не заметила. Обычный фон. На таких сильных магов, как ты, ни одна нелюдь спокойно реагировать не может. Но прямо сейчас пакостить он не собирался, хотя, уверен, что может это сделать.

Очень подробный анализ. Все-таки эмпат, да еще и умеющий пользоваться своими способностями, это сила. Полностью она меня не успокоила, но легче стало. Главный вопрос, не работает ли этот василиск в СБ, так и остался открытым. Но то, что мы не являемся его единственной или хотя бы главной целью, уже радует. Хотя ухо востро держать с ним все-таки надо. И не факт, что ему какие-нибудь новые установки с берега не придут.

Если это все не чистая паранойя.

Тут я разозлился сам на себя. Я что, преступник? Совесть моя чиста! Даже с Рябушинским все было не более чем самооборона. Так чего я вздрагиваю? Да даже если он из СБ, что он мне предъявить может? Убийство достойного бандита? Архимагу? А кучкой пепла он стать не желает? Максимум, что мне грозит, это что меня изучать станут, как имевшего контакт с божественной сущностью. И то вежливо просить будут. Не хотелось бы, но не тот это уровень неприятностей, чтобы трястись. А скорее всего, этот нелюдь передо мной просто выпендривался, а я делал вид, что мне это нравится? Для других, конечно, можно сказать, что просто вежливость проявил по отношению к старшему годами. Но чтобы больше эту грань не переступал!

— Эй, с тобой все в порядке? — вдруг забеспокоилась ведьма: — Из тебя тут такие эмоции поперли...

— А, это я просто разозлился на собственную тупость. Вот с нами за одним столом два василиска успели побывать, кто мне мешал их спросить, не убивали ли они этого мужика из кладовки? Среди команды ты же убийц не нашла? А тут два таких кандидата были! Первый, хотя бы тихо держался, а второй тут из себя большого начальника изображал.

Нека ободряюще улыбнулась и положила свою руку на мою.

— Не заводись. Ехать нам еще долго, успеешь еще свои вопросы задать, — ведьма хихикнула: — Забавно будет на их рожи посмотреть, когда ты их об этом спросишь!

93