Хотя, конечно, было очень любопытно, где учителя странной компании? Неужели отправились на опасную миссию, а учеников оставили в Храме? Это должна быть действительно серьёзная миссия, если на ней потребовались сразу семь рыцарей, а их уже совсем взрослых падаванов решили оставить дома...
Тем временем. Энакин.
Ну вот и настало время долгожданной встречи, пусть она будет и мимолётной, но всё же. Впрочем, волноваться не о чем. Всё уже давно просчитано, линии поведения выстроены. А пока есть время, стоит обдумать недавние события.
Утренняя тренировка с отрядом принесла много интересного. Обри со смесью решимости и смущения, приправленной капелькой ревности, напомнила о тренировках по фехтованию. Да, стоило лишь 'проиграть' желание зелтронке, а означенной зелтронке продемонстрировать довольно-предвкушающее личико, как юная целительница сразу же устроила кипучую деятельность с целью 'недопущать'. Готов поспорить, она сама толком не понимает, что именно 'недопущать', но инстинкты, интуиция и, возможно, Сила сами её вели. О, разумеется, эти шевеления не ускользнули от Зул, и та попросилась с нами, вполне логично мотивировав своё желание присутствовать на обучении нежеланием в очередной раз отдыхать под обломками очередного здания/танка/корабля — нужное подчеркнуть. Её фразу услышали остальные падаваны и сочли её вполне логичной... В итоге мы всем отрядом направились на тренировочную площадку, где я был единогласно выбран тренером.
Обучать уже нюхнувших тибана одарённых, к тому же полностью тебе доверяющих и принимающих твоё лидерство — сущее наслаждение. Их Сила сплеталась с моей, позволяя мне чувствовать и понимать их, а им — меня. В частности, я видел, как Уиндо чуть недоводил меч в блоке. Его учитель показал приём, натаскал 'по учебнику', и исполнение было правильным, но из-за разницы в строении для аквалиша требовалось чуть иначе доворачивать руку, иначе сбоку появлялась маленькая, почти незаметная, но всё же брешь в защите. Я видел её и понимал, что и как нужно сделать, чтобы исправить. И Уиндо исправлял. И не только он. Технике Тэ очень не хватало защиты от бластерного огня, Мак, напротив, был хорош в отражении дистанционных атак, но почти никаким дуэлянтом, Зул слишком легко увлекалась боем, забывая контролировать обстановку... Буквально через десяток минут мне не приходилось даже подробно что-то объяснять — лишь увидеть и указать на ошибку, а дальше рекомендованные мной правки вносились безоговорочно.
Забавная всё-таки вещь это стайное поведение. Разумный может сколько угодно кичиться своей уникальной индивидуальностью, но попадая в рамки коллектива тут же начинает оперировать критерием 'А что обо мне подумают?', самостоятельно заталкивая свою уникальность куда поглубже, чтобы 'не выделяться' и не выставить себя в глупом свете. Это происходит даже без участия разума, на одних инстинктах, и при обучении групп крайне полезно. Главное — начать с правильного вступления, которое задаст мотив всему процессу, а с этим у нас проблем не было.
Как бы то ни было, тренировка прошла на диво удачно, правда, где-то на периферии сознания зудело ощущение, что я что-то упускаю, что-то в принципе важное, но чему ещё не пришло время. Опасным для меня или моих планов это что-то не было, но при этом являлось, м-м-м... значимым. Сила как будто задалась целью нагнать тень на плетень и упорно уходила от прямых ответов, чуть ли не наслаждаясь тем, что в связи с проводимым уроком я не мог погрузиться в нормальную медитацию. Впрочем, пусть её. Ничего выходящего за рамки я всё равно не показывал, всё же Храм — не то место, где стоит демонстрировать кое-какие навыки и таланты, так что с этой стороны ждать неприятностей не следовало, а в остальном... Об Избранном и так курсирует полный крейсер слухов и сплетен, одним больше, одним меньше — невелика разница. Таким образом, чтобы я ни упустил, это вряд ли мне помешает.
Но вот мы наконец дошли до ангара, на площадке которого нашу группу уже ждал Магистр Винду. Как всегда — торжественно-неприступный внешне, а вот в эмоциональном плане раздражение так и хлещет, да чего там — он его почти не скрывает, вон, Тэ сразу же переключился на меня.
— Магистр, — лёгкий поклон. Я его уважаю и слегка побаиваюсь, по крайней мере именно так говорит весь мой язык тела для всех, кто хочет видеть.
— Падаваны, — отрывистый кивок в ответ, а на поверхности мыслей, транслируемых в Силу, мелькнули какие-то негативные ассоциации в сторону связанных с нами клонов. Альфа, мнится мне, времени зря не терял и с удовольствием откушал немного нервов у нового начальства... — У нас нет времени, — продолжил представитель Совета по внешним контактам. — Канцлер объявил внеочередную сессию Сената и настоял на вашем присутствии. Вылетаем, — Винду развернулся и зашагал к спидеру. Да-да, и вам доброго утра, отменного здоровья и настроения.
Спустя несколько секунд наша группа успешно загрузилась в предоставленный храмом транспорт, ворота ангара открылись, и мы вылетели в небо Корусанта. Спидер быстро доставил нас до здания Сената, потом — быстрая проверка службой безопасности и длинный переход до кабинета Палпатина. Сам Верховный Канцлер уже нас ждал.
— Магистр Винду, юные герои! — добродушно улыбнулся глава Республики и развёл руки, словно желая обнять всех нас. Транслируемое им в эмоциях счастье от нашего визита и безупречное радушие было приятно и подкупало — вон, даже не самые чувствительные из моих подопечных непроизвольно улыбаются, приняв чужие эмоции за чистую монету. По сравнению с Винду — вообще убийственный контраст.
— Мы прибыли по вашему приглашению, Канцлер, — сухо кивнул старший джедай.
— Да-да, простите, что отрываю от дел, но доклад по Джабииму очень важен для Сената, и я просто не могу обойтись без вашей помощи, господа джедаи, — с идеально отмеренным сожалением и чувством раскаяния покачал головой мужчина. — Но прошу, не будем тратить время! Сессия вот-вот начнётся, а нам ещё нужно добраться до зала! — нас технично направили к выходу, одновременно возглавляя процессию. — Пока же, Магистр, не могли бы вы рассказать, что вам уже удалось узнать от Стратуса? Возможно, какие-то новые факты, на которые нам всем необходимо срочно среагировать?
— Допрос Стратуса идёт тяжело — он упорен и зол на Республику. Получить информацию от таких людей невозможно за один неполный день, — оправив рукава своей коричневой мантии, отозвался Винду, тщательно закрыв свои мысли в Силе.
— Но что-то же вам удалось узнать? — с недрогнувшим лицом продолжил запудривать мозги своей жертве политик. — Может быть, у вас есть какие-то свои соображения, основанные на его недомолвках и поведении? Ведь джедаи славятся своей интуицией...
Пока Канцлер заговаривал зубы нашему чернокожему магистру, заодно не позволяя собраться с мыслями и обсудить конкретику предстоящего слушания, мы довольно споро двигались по коридору в сторону ложи главы Республики. Впереди сам Палпатин и Винду, мы всемером чуть сзади, плюс два ритуальных телохранителя и камердинер. Впрочем, размер ложи Верховного Канцлера вполне позволял и не такую группу разместить с удобством.
Собственно, дальше всё было разыграно как по нотам. Сенаторы переливали из пустого в порожнее, с умным видом спорили и прочими бессмысленными способами тратили время. Винду выражал, как бы это назвать, хм... вежливое почтение? Пожалуй. Но вот наступил тот момент, ради которого, как я понял, Палпатин всё это и затеял.
— ...компания на Джабииме выдалась невероятно тяжёлой. Мы понесли значительные потери, однако, несмотря на это, нам удалось нанести чувствительный удар по сепаратистам! Была уничтожена группа 'Нимбус' — костяк армии бунтовщиков, состоящий из опытных офицеров, разрушена командная цепочка противника, а главное — захвачен лидер мятежников, сам Альто Стратус. Сейчас генерал Глайв подавляет оставшиеся очаги сопротивления и, без всякого сомнения, вскоре вынудит сепаратистов покинуть сектор, примыкающий к Джабииму! И этими замечательными новостями мы обязаны нашим героям, молодым рыцарям-джедаям, что, смогли разбить многократно превосходящего по численности противника и захватили Стратуса! — Канцлер обвёл рукой шокированных таким поворотом падаванов. — Скажем же спасибо этим доблестным защитникам демократии и республиканской целостности, что не только не посрамили тысячелетней истории своего Ордена, но и внесли в неё очередную блистательную страницу!
Палпатин начал живо аплодировать, тем самым подав пример всем своим сторонникам, вслед за которыми тут же подтянулись и все остальные сенаторы. Всего несколько секунд — и на нас обрушился шквал аплодисментов. Кое-кто даже кричал 'браво' или что-то в этом роде. И пусть далеко не все источали ту радость, которую стремились показать, но члены Сената оставались всё теми же простыми разумными, падкими до зрелищ и дармового развлечения. Повод же, как бы кто из них ни относился к Канцлеру и джедаям, был достоин — своя победа, даже малая, она ведь всегда приятна, потому искренности в охватившем зал порыве хватало. Уже через десять минут все эти разумные напрочь забудут о маленьком разнообразии, вплетённом в скучные будни рабочих заседаний, и вновь с головой окунутся в паутину внутренней борьбы и интриг, но сейчас они искренне источали радость и почти восхищение. Радость и восхищение, чётко направленные на маленькую группу из семи падаванов...
Раздавленные таким вниманием, молодые одарённые ошарашенно водили пустыми взглядами по залу Сената. Вид у них был пришибленный и довольно забавный. Судя по тому, как уголками губ улыбнулся Канцлер, не одному мне это показалось весёлым. А вот Винду был, мягко говоря, не в восторге. Мало того, что на падаванов обрушили такой шквал внимания, что, по заветам Ордена, уже не очень хорошо, так ведь сам Канцлер назвал их всех рыцарями. Казалось бы, чего такого? Орден — не самая открытая структура, и для неодарённого понимать тонкости его иерархии не требуется. Вот только с учётом того, Где и Перед Кем это было сказано...
Некоторое время спустя...
— Верховный Канцлер, для чего всё это было нужно? — не успели мы покинуть ложу, как терпение магистра подошло к концу. — Вы же знаете, что они не рыцари, а всего лишь падаваны!
— Магистр, — устало вздохнул Палпатин, с укоризной взглянув на Винду, — мы ведём тяжелейшую войну, которой не было в Республике тысячу лет. Далеко не все сенаторы стойки сердцем, и их необходимо... поддерживать, показывая победы нашей армии. Победы и героев. Иначе они могут задуматься о переходе к врагу. Джабиим и так нам слишком дорого обошёлся, а ведь не так давно никто и помыслить не мог о его выходе из состава Республики! Что же касается второго вашего вопроса... — теперь была слегка растерянная улыбка. — Если бы я сказал, что Стратуса захватили падаваны, по сути дети, в то время как рыцари и мастера потерпели сокрушительное поражение и погибли... Меня бы просто не поняли, а по репутации Республики и Ордена был бы нанесён такой удар, на фоне которого даже пленение Стратуса нам бы не смогло помочь.
— И всё же... — что именно хотел сказать Винду — точно не известно, поскольку коридор закончился, и на нас налетели журналисты. Палпатин очень профессионально отошёл в сторонку, а вот чернокожий здоровяк влетел прямо в ждущие 'объятия' прессы.
— Элайза Спиннет, 'Новости Корусанта'. Магистр Винду, скажите, отряд молодых рыцарей-джедаев, о котором уведомил Верховный Канцлер Сенат — это новая тактика Ордена, разработанная под текущую ситуацию, или это была инициатива на месте?
— Николь Рейн, Галактический Вестник. Магистр, планируется ли создание подобных отрядов рыцарей-джедаев? Какие будут стоять перед ними задачи?
— Ален Макс... — джедая окружили и принялись рвать на части.
— О, Магистр, вижу, вас зовёт долг общественного представителя. Тогда позвольте на минуточку украсть у вас вашего подопечного, — с милой улыбкой, явно вызванной ощущением успешно провёрнутой гадости, Палпатин невзначай оттащил меня в сторону. Бедному чернокожему мужчине оставалось только отрывисто кивнуть, поскольку основное его внимание уже было занято 'общением' с ранкорами, по недоразумению Силы называемыми журналистами, да недопущением общения означенных журналистов с падаванами, благо те всё ещё имели пришибленный вид и как-то рефлекторно спрятались за спину старшего товарища.
Канцлер же, сохраняя улыбку, провёл меня до своего кабинета, у которого, как всегда, тёрлись очередные просители, докладчики и прочие личности, что при моём появлении начали источать досаду, зависть, неприязнь и прочие милые чувства, сохраняя при этом на лицах вежливые улыбки. До Джеонозиса это вызывало просто дискомфорт и непонимание, сейчас же я отчётливо осознавал резоны этих чувств. Как же, некий мальчишка из непонятной секты, что уже столько лет является цепными псами Сената, смеет 'вламываться' в кабинет целого Канцлера едва ли не как к себе домой. В то время как им, почтенным представителем почтенных миров и корпораций, приходится смиренно ожидать, когда их примут. Ничто так не поднимает настроение скромного ситха, как макание в грязь зажравшихся уродов, считающих, что капелька власти в их руках делает их исключительными, а если это макание организовано в виде тонкого издевательства... М-м-м, были же времена. На моё лицо сама собой выплыла мечтательная улыбка. Но тут двери кабинета распахнулись, и я вошёл внутрь следом за ситхом.
— Ох, теперь хоть можно спокойно поговорить, — Палпатин расслабленно вздохнул и направился к стене. Небольшое нажатие на незаметный выступ — и часть панелей уходит вверх, открывая моему взору мини-бар с неплохим набором напитков. — Не желаешь чего-нибудь, чтобы освежиться?
— Если у вас есть какой-нибудь сок, я бы не отказался, — в ответ мне налили стакан чего-то светло-фиолетового с приятным, чуть пряным ароматом. Немного поразмыслив, руководитель Республики налил себе того же.
— Позволь ещё раз высказать свою благодарность за Стратуса, а также выразить соболезнования по поводу Оби-Вана. Смерть мастера Кеноби — большая потеря! Большое потрясение для тебя, Энакин. Ты, наверное, сильно по нему скучаешь?
— Да... — я постарался чтобы это прозвучало искренне, подняв в памяти все тёплые чувства, которыми успел проникнуться к наставнику за последние десять лет. Это оказалось на удивление сложно, но я был хорошим лицедеем.
— Мне жаль, — серьёзно вздохнул Палпатин и ободряюще положил мне руку на плечо, одной фразой показав разницу между собой и Орденом в лице Винду. И разница эта была отнюдь не в пользу уважаемой организации.
— Это война. На войне умирают, — я вздохнул. — Но жизнь на этом не кончается. И тем, кто ещё не ушёл в Силу, нужно двигаться дальше.
— Хорошие слова. Я восхищён твоей выдержкой, Энакин, мало кто может похвастаться такой же даже среди джедаев. Обещаю, я приложу все возможные усилия, чтобы гибель Оби-Вана не осталась без ответа! Но не будем о грустном, — сменил тему ситх, сочувствие оказано в должной мере, перебарщивать — только вредить. — Ты справился, и это главное.
