-И вы решили этот конец ускорить? — насмешливо вскидываю брови.
-Никто не думал..., — начинает возражать Лайнар, но перебиваю её:
-И сами не думали, и старейших не послушали. И посольство на растерзание змеям оставили, да? А, может, и это было кому-нибудь выгодно?
-Особенно выгодно это было Ашайн! До войны Академия была просто начальным курсом обучения! — неожиданно резко откликается драконесса.
-И что? Хочешь сказать, что все погибшие достойная цена за возвышение Ашайн? И кто там ещё урвал свой кусок? — грустно улыбаюсь. И драконесса потерянно отводит взгляд.
-Эту войну не следовало начинать. И истреблять зелихи не следовало. И забывать о существовании Велира — тем более! Объявлять младших — животными! Это безумие. И его плоды мы сейчас пожимаем, — со вздохом склоняю голову.
-В этот раз мы будем более внимательны, графиня. И теперь точно никого не останется, — пытается поддержать меня Лайнар, но я лишь зло фыркаю:
-Совсем никого? — и ловлю её взгляд. Понимает, о чем я? По отчаянному блеску синих глаз вижу — понимает.
-Это... безумие. Никто не позволит..., — едва слышно шепчет драконесса.
-Значит, уйду в Велир. Если дадут уйти. В конце концов, миру нужна раса подчиняющих. И, думаю, возрожденные зельхи подходят на эту роль лучше, чем иннимы, — пожимаю плечами.
-Мир достаточно устойчив, чтоб не было нужды его поддерживать, — хмуро возражает Лайнар.
-А эта утверждение учитывает целенаправленное разрушение равновесия, предпринятое старшими расами? — грустно усмехаюсь и встряхиваю головой, — Хватит, леди. Это спор ни о чем. И это существо — имущество лера Ккаренхе. Боюсь, ему не слишком понравятся Ваши действия, так что прошу впредь быть более осторожной.
-Хорошо, — Лайнар потерянно улыбается, — Кажется, мне нужно немного прийти в себя. Не возражаете, если я Вас оставлю?
Коротко киваю, и воительница — или, все-таки, убийца? — легкой тенью тает в темноте коридоров. Устало поворачиваюсь к зельхи.
-А ты старше, чем я думал, девочка, — насмешливо шипит злотоглазый, — И многое успела узнать. Хочешь, расскажу ещё?
-Рассказывай, — спокойно пожимаю плечами. Интересно услышать, что может попытаться внушить мне эта тварь.... Тем более, что мои амулеты должны отследить любую ментальную угрозу.
-Выбирай, девочка. О чем ты хочешь услышать? — Змей мягко улыбается. Почти тепло. Все ещё "девочка". Что ж, похоже, о разногласиях Змеев он пока ещё не готов говорить. А что из остального мне хочется узнать? Разве что....
-Тебе говорит о чем-нибудь имя Крииноре? — вглядываюсь в глаза зельхи и успеваю заметить тень удивления.
-А ты очень умная девочка, Айана-кон. И это хороший вопрос, — Змей хитро улыбается, явно собираясь сказать что-то весьма неожиданное, — Так звали нашего первого царя, девочка. Но... он слишком увлекался своими экспериментами и однажды перестарался. А, может, просто захотел свободы и оставил ложный труп. Тогда у нас случилась первая усобица, приведшая к власти его ученика Кэлинэша, чья власть держалась до самой войны.
Старейший Крииноре — царь зельхи?! Дракон когда-то правил зельхи?! Пожалуй, у старейших были очень веские причины препятствовать войне! Почему же они все-таки позволили ей начаться?!
-Ученик? А почему не сын? — удивленно вскидываю брови. Надеюсь, достаточно искренне.
-Сын? — задумчиво откликается зельхи, — У нас не столь крепки родственные связи, чтоб признать власть за эхом крови. Детям Крииноре обеспечили достойную жизнь при дворе Кэлинэша, но они оказались не достаточно сильны, чтоб принять власть.
Значит — дети Крииноре жили среди зельхи. Но откуда тогда его кровь в Силье и в Элиренах?
-Ну а супруга? — недоуменно качаю головой.
-Его единственной любовью была наука, — зельхи мягко качает головой, — царица Адар никогда не имела влияния. Да и... она слишком домашняя. Прекрасная помощница, но — не повелительница. Впрочем, шансы у неё были, но Кэлинэш оказался быстрее.
Значит, с большой вероятностью, там где кровь Крииноре — есть и кровь зельхи. Необходимо это проверить, но... если это подтвердиться, то есть ещё одна причина пересмотреть законы о Змеях. Действительно веская причина!
-А почему не пригласили никого из Элкаретен? — задумчиво прикусываю губу, — Конечно, Солиши и Крииноре были дальними родственниками, но...
-С-смеешься, золотистая?! — неожиданно вскидывается зельхи, — Родичи....
Но не даю златоглазому договорить:
-А что, просто тезки? Ну, не знаю, мне казалось — имя довольно редкое, и вряд ли повторялось.... Постой-ка! — торопливо вглядываюсь в Змея и с трудом сдерживаюсь, чтоб не отшатнуться. Ттан-хе! Мне следовало догадаться раньше! Ведь это же так очевидно! "Золотый сети", "золотые аспиды", "золотые куфии"... И они же "драконьи".... Бездна!
-Бездна! — тихо шепчу, не зная, что сказать. Кажется, Кор все-таки был прав в своих опасениях. Но, кто бы мог подумать! Тэ! А я что — совсем слепая?! Эти разновидности зельхи выводились! А кого им было брать за основу, как не самих драконов?! Причем родство с Крииноре у этого зельхи гораздо более дальнее, чем с вдовствовавшей княгиней Криаритой-кон V Элкаретен.... Этот зельхи что, Рену двоюродным дедушкой является?! Или вообще кузеном?! Это безумие....
Или повод порадоваться, что род Элкаретен и не думает прерываться? Вот только есть ли прок в таком его продолжении?
-О чем ты так задумалась, Айана-кон? — звучит завораживающий голос Змея, в котором уже нет ни тени минувшей вспышки.
-О причудах судьбы, зельхи. О том, как странно она порой проявляет себя. Скажи, ты ведь появился ещё в войну, да? И ты помнишь, что тогда творилось? — грустно улыбаюсь.
-Я многое помню о том времени, но в этих воспоминаниях нет почти ничего о войне. В нашу кладку она так и не добралась, — златоглазый подбадривающе улыбается.
-Ясно, — задумчиво киваю, — Можешь ответить на ещё один вопрос: что ты чувствовал, когда убивал драконов?
-Не чувствовал, девочка, — Змей вновь задумчиво улыбается, — Не чувствовал, а знал, что эта ошибка. Но эта ошибка не слишком страшная....
-А много вас таких золотых? — задумчиво склоняю голову, но зельхи зло фыркает:
-Это плохой вопрос, девочка.
-Значит, не ответишь. Ясно. Жаль, — резко передергиваю плечами, — А сколько полузельхи растут на территории Империи, уверенные, что они драконы — тоже не скажешь?
Змей зло щурится и тихо шипит:
-Чего ты хочешь, девочка?!
-А ты разве не слышал, зельхи? — насмешливо вскидываю брови, — Я хочу, чтоб между драконами и зельхи был мир. Разве ты хочешь не того же?
Златоглазый вдруг запрокидывает голову и хохочет. С трудом удерживаюсь от ответной улыбки: все-таки эта золотая тварь завораживает.
-Ты умница, Айана-кон, — сквозь смех шипит Змей, — Но у тебя нет силы, чтоб исполнить это желание. И тебя уже ищут. Иди.
-Несколько моих подсказок, и Целитель легко выпотрошит твою голову, — холодно замечаю.
-Стала доверять леру Силье? — зельхи задумчиво склоняет голову.
-Не слишком, — грустно улыбаюсь, — Но и он может оказаться полезен.
-Иди, Айана-кон. Сейчас мне больше нечего тебе сказать, — зельхи закрывает глаза и застывает словно статуя. Что ж, наверное, и впрямь пора идти искать Элайн. Или Ккаернех. Или Адрена.
-Зельхи, — шепчу вместо прощания, отступая от решетки, но на миг застываю, — Не знаешь, где Элайн?
-Проверь уровень лечебницы, умная девочка. Иди, — едва различаю его шепот, отступая в коридор.
-Знаешь, где это? — кидаю взгляд на эльфа. А, не смотря на сдержанность, его злость не прошла бесследно: серебристые волосы растрепаны, в бледно-сиреневых глазах искры ярости, а на ладонях — кровавые серпы от ногтей — слишком сильно стиснул кулаки.
-Конечно, Ян, идем, — Эрнс бледно улыбается. Похоже, сегодняшний день ему не слишком-то понравился. Хотя... меня тоже не радует необходимость разбираться в этих проблемах. Слишком опасных проблемах. И, как оказывает, слишком древних.
Глава 5. Запретные методики драконов.
Узкие каменные коридоры становятся чуть шире, да и решетки, отделяющие пустые камеры перестают встречаться. Зато появляются двери. Но Эрнс пока уверенно идет мимо. Ещё пара поворотов — и эльф решительно распахивает дверь, входя в просторную пустынную комнату, залитую белым светом, текущим с укрывших потолок серебристых стеблей. В центре стоит высокий стол, засыпанный разноцветными кристаллами-амулетами. Чуть в стороне, в старом черном кресле сидит, по-видимому, хозяйка комнаты, заинтересованно листающая древний фолиант. Длинные черные волосы легко ссыпаются по матово-белым щекам, скользят кончиками по ветхим страницам.
-Леди Ринэй-кон Латарен, — тихо приветствует эльф, заставляя драконессу поднять голову. Но замечает нас она далеко не сразу: её мысли заняты древним текстом.
-Что вам? — звучит тихий, как шорох страниц, голос. В светло-серых глазах ещё мелькают образы из книги.
-Элайн здесь? — не смотря на рассеянность драконессы, эльф предельно собран.
-Зачем она вам? — кажется, словно говорит не живая драконесса, а недоделанный амулет. Такая странная задумчивость.... Немного напоминает грифонов. Невольно всматриваюсь в линии крови. Но ничего чужеродного не вижу, лишь ветви Виильтер, Эвиашер.... Впрочем, я и ветвь Крииноре совсем недавно считала чисто драконьей....
-Графиня Айана-кон желает видеть свою охранницу и подругу, — через чур величественно и не совсем искренне отзывается Эрнс, но Ринэй это приходится по душе: на аккуратных вишневых губах появляется тень улыбки.
-Лер не говорил мне о подобном, — с тихим вздохом сообщает она. И эльф беспомощно оборачивается ко мне. Хм, кажется, здесь нужно немного жесткости.
-Так спросите у него, — приказываю, выступая вперед.
-Но это невозможно. Он улетел, — драконесса грустно качает головой. Вот как? Ккаренхе сейчас нет в замке? Жаль, Лайнар ещё не справилась с заклятьем — едва ли ещё будет столь подходящее время для побега....
-И я должна ждать его возвращения? Вам не кажется, что это может ему не понравиться? — угрожающе щурюсь и скрещиваю руки на груди, упираясь ладонями в плечи..
-Он в любом случае будет недоволен, — Ринэй тихо вздыхает, — Девочка в последней камере по правой стороне коридора. Но — я вас не видела, вы сюда не заходили.
Согласно склоняю голову и выскальзываю коридор, бросая изумленный взгляд на эльфа.
-Просто она в свободной палате, — тут же поясняет тот, неуверенно улыбаясь, — Мы могли и сами её найти, но это заняло бы больше времени. А вот если бы Элайн отправили в рабочие палаты — мы бы ничего не добились.
Ясно. Похоже, просто это все в пределах планов Ккаренхе. Что ж, и что же в них полагается дальше?
Коридор вновь становиться сырым и темным, а двери сменяются решетками. Последние "палаты" больше похожи на камеры. На холодном каменном полу виднеются кучи соломы укрытые рогожей — постели.... Ттан-хе! Похоже, Ккаренхе и впрямь заигрался в средневековье!
А вот и Элайн. Драконесса кажется просто спящей, но стоит перейти на магическое зрение.... Из неё просто выкачивают силу. Отток лишь чуть-чуть превышает регенерацию и, чтоб восстановиться, организм начинает пожирать самого себя.... Вскидываю руку, чтоб поделиться энергией и... бессильно опускаю. Не с моими способностями. Я только нарушу хрупкое подобие равновесия. И едва ли Ккаренхе пытается её убить — скорее просто подготовка к какому-нибудь изменению, что не могла сопротивляться.... И, кажется, очень скоро это изменение станет необходимым для выживания!
-Эрнс, можешь поддержать её силой? Я приведу Лайнар, — потеряно оглядываюсь на эльфа и замечаю на его лице довольную улыбку. Да что он здесь хорошего увидел?! Сердито щурюсь, но успокаиваюсь, слыша слова:
-Похоже, мне очень повезло с госпожой.
-Помоги ей, — грустно улыбаюсь в ответ, выскальзывая в коридор. Лайнар где-то на верхних уровнях. Надеюсь, она уже оправилась после встречи с зельхи. Легко скольжу по коридорам вечно пустынного замка.
Почему Ккаренхе так поступил с Элайн? Не со злости же! Неужели это ещё одна игра для меня? И как далеко он готов зайти в своих играх?!
Переход в наземную часть знаменуется снопами солнечных лучей, падающих из узких окон-бойниц на бежевый моховой ковер под ногами.... Серебристую монотонность коридора разбивает алая вспышка. Едва не врезаюсь в хрупкую красноволосую драконессу. Отклоняюсь к стене, пытаясь пройти, но девушка, похоже, не собирается меня пропускать: скользит навстречу, заступая дорогу. В вишневых глаза плавится злость.
-Не торопись, девочка, — по-змеиному шипит драконесса, пытаясь схватить меня за локоть, но успеваю увернуться и отскочить. Что ей от меня надо?
Она холодно усмехается, сверкая вишневыми глазами. Подозрительно знакомыми. Недавно я её видела.... Это Инаттана.... Но чего она хочет?
-Думаешь, нашла себе хорошую забаву, девочка? — зло выдыхает драконесса, сверля меня яростным взглядом. И, вдруг, резким рывком хватает за руку, выворачивая кисть и запуская что-то из боевой магии. По телу проходит волна холода, медленно переходящая в боль.
Боль....
Как же больно....
Стискиваю зубы, чтоб не закричать, но мир продолжает корчиться в боли. А по сознанию бьет мыслеречь:
-"Думаешь, что это боль, девочка? Нет. Это просто предупреждение! И оно было бы гораздо жестче, если бы ты не была нужна Ему!" — в память врезается облик Ккаренхе в ореоле обожания. Ох, похоже, я и впрямь нарвалась. Инаттана безумна от любви. И не простит мне боли целителя.
-Ты права, — с трудом выдыхаю. Откуда на языке вкус крови? — Я нужна ему. И ему очень не понравиться, если я пострадаю.
Бездна! Как же унизительно! Неужели сама я ни на что не способна? Это против младших я хороший воин! А для взрослой драконессы....
Разве что.... Пытаюсь добраться до ярости, в надежде, что эмоции помогут сорвать заклятие. Но все чувства разбиваются о нарастающую боль. Почему я до сих пор не потеряла сознания?
-"Ты будешь послушной, тварь. Очень послушной! Если не хочешь, чтоб это повторилось!" — звучит мысленный крик, внезапно сменяющийся тишиной. Прекращение боли в первый миг едва ли не мучительнее её самой. Неужели все закончилось? В теле тают последние иголки боли — почти приятное напоминание, что я ещё жива. Перед глазами — серые плиты пола. Медленно и неуверенно приподнимаю голову. Аловолосая красавица стоит поблизости, с ненавистью глядя на меня. С трудом давлю желание броситься на врага — она сильнее. По крайней мере, сейчас, когда ждет атаку. Да и... не виновата она. Это все дело рук Ккаренхе. А она — такая же жертва. Тем более, что, по правилам этой сумасшедшей игры целитель теперь должен её убить. Бездна! Нас и так слишком мало! Полуночная лилия — не время для усобиц!
-Хочешь совет? — хриплю, слизывая кровь с губ, и ловлю её насмешливо-презрительный взгляд, — Никому не говори об этой свой глупости. Я тоже не буду жаловаться — любовь и до более страшных вещей доводит.
-Я не собираюсь ничего скрывать от лера Силье, — холодно возражает она, но на дне её глаз мелькает удивление.
