Детский сад-2

— Вы практичная.

— Мм... Не сказала бы. Я не то что практичная... Мне нужно всё разложить по полочкам. Дети должны знать, что такое детство. Взрослые должны заниматься делом, которое им нравится, а не прятаться и не огрызаться на весь мир. Если я вижу, что какая-то вещь упала с полки, я стараюсь поднять её и положить на место. То же и с людьми. Если у меня есть какая-то возможность что-то исправить в жизни, я делаю это.

Он не обиделся на "огрызаться", как она втайне побаивалась.

— По-вашему, я вещь, упавшая с полки.

— Метафорически, — спокойно подтвердила она. И поинтересовалась сама: — Бернар, а вы? Не жалеете, что напросились сюда, к нам? Не устали от детей? Мне кажется, раньше вы с детьми не сталкивались так близко.

— Ваша правда, — сказал старик. — Мне странно самому, но я жалею, что ранее относился к детям, как к чему-то неизбежному в природе, но чего неплохо бы сторониться. Впрочем, возможно, это оттого, что ранее я плохо знал, что они собой представляют. И... Есть одна особенность, которой я удивляюсь: дети заставили меня узнать кое-что новое о себе. Никогда не думал, что могу быть организатором. Но помните мои группы? Я создал их так легко... Никогда не думал о преподавательской работе, но дети хорошо воспринимают то, что я им рассказываю. Хотя порой мне хочется накричать на них, — нехотя признался Бернар. — Отвык я от громких голосов и суеты.

Он договорил вовремя. Не успели они посидеть на скамейке, переживая его откровения, как появился Колр. Кажется, только что с деревенской речки — волосы мокрые, да и рубаха прилипла к телу.

— Доброе утро, леди С-селена, — слегка поклонился он.

— Доброго утра, Колр. Пришла узнать, как... ваша семья, — чуть споткнулась на слове девушка. — Ну и поговорить бы — хоть коротко.

— Рад, что вы заш-шли, — спокойно ответил дракон. — Мне бы хотелос-сь, чтобы моя с-семейная познакомилас-сь с-с хозяйкой мес-ста.

Селена чуть не ляпнула: "А ваша семейная уже знает, что она ваша семейная?", но промолчала и вошла в дом, пропущенная Колром вперёд. В гостиной сидел Эрно и покачивал на коленях малышку-дракона. При виде вошедших он оробело встал было, но Колр кивнул ему, и Эрно сел — правда, напряжённо.

Пока поднимались по лестнице, Селена успела спросить:

— Колр, вы разрешите мальчику познакомиться с остальными ребятами? Или предпочтёте жить обособленно?

Дракон помолчал, пока они не поднялись к коридору второго этажа.

— Леди С-селена, понимаю ваш-ше бес-спокойс-ство. Но, думаю, некоторое время, пока не утряс-сётся проблема вообще с выживанием, Эрно будет общаться с-со с-своими ровес-сниками. Вы хотите, чтобы я его предс-ставил? Или с-сделаете это с-сами?

— Спасибо за мальчика, — сказала Селена, а поразмыслив, сказала: — Колр, есть третий вариант знакомства мальчика с другими ребятами. Его представит "братство".

— Хорош-ший вариант, — одобрил дракон.

Она заглянула ему в лицо. Некрасивое, чаще замкнутое, теперь оно едва уловимо светилось покоем. Легко же его прочитать — усмехнулась девушка, вспоминая характеристику, данную Колру Координатором, — эмоциональный.

— Колр, женщина пришла в себя? Вы сказали ей, что взяли её под своё крыло?

— Да. Она знает.

Колр распахнул перед ней дверь своей комнаты. Женщина, лет тридцати пяти, сидела в кресле у окна. При виде Селены она попыталась встать, но девушка быстро подошла к ней.

— Не вставайте. Я присяду рядом.

Колр принёс стул для девушки и познакомил их. Женщину звали Амандой. Сильно худощавая и болезненно белокожая блондинка, с глазами, будто не серыми, а пепельными, она мало походила на человека, который мог бы вынести мучения и мытарства трудных дорог. Но выдержала. Сейчас, перевязанная чистыми тряпками, видневшимися из-под мужской одежды (кажется, Колр поделился: очень уж на ней всё висело), она выглядела то ли насторожённой, то ли до сих пор недоверчивой к новому своему положению.

Она коротко рассказала о себе. Всё, как примерно и представляла себе Селена. Пограничное поселение живых существ, то есть не очень большой городок, — и отдельно, в горах, жили драконы. Именно они первыми и приняли на себя удар, когда началось нашествие магических машин. Потом рядом встали все жители города. Горожане долго не продержались в противостоянии с невиданным ранее врагом, и остатки двух драконьих кланов собрали всех живых, кого смогли, и принялись выводить их из смертельной ловушки. Жизнь в горах, потом появление новых видов машин, которые начали преследование жалкой группы живых... Муж Аманды погиб в первые дни нашествия. Женщина-дракон погибла последней из магических существ, оставив Люцию. Им двоим, Аманде и Эрно, удалось скрыться — скорее всего, благодаря отсутствию на них магического следа, по которому и преследовали беглецов машины. Единственной проблемой была Люция. Но, видимо, её сила пока слишком беспорядочна, чтобы машины снова рванули за ними в погоню.

— Здесь правда безопасно? — наконец робко спросила она.

— Правда, — заверила её девушка. И взглянула на Колра, сидевшего на кровати. — Некоторые проблемы надо бы решить именно сейчас. Вы согласны? Что вы думаете насчёт дома? Маги этой деревни объяснили мне, что те дома, которые пускают людей, уже никогда никому не будут принадлежать. Так что вы можете занять один из них полностью. Но если не хотите здесь оставаться...

— Леди С-селена, перебью вас, — сказал дракон. — Ес-сли вы являетес-сь полноправной хозяйкой мес-ста, то я, как глава клана, прош-шу вас-с о мес-сте, где я мог бы пос-селиться навс-сегда. Здес-сь далеко от города. С-спокойно. Для дракона это мес-сто идеально.

Спросить бы Джарри!.. Но тот остался дома. Но ведь Ривер предупредил, что она настоящая хозяйка!.. Значит...

— Я согласна. Можете выбрать дом из тех, что открыт для вас.

— Дом... — прошептала женщина. Она даже улыбнуться не смогла.

Дракон быстро встал и подошёл к ней.

— Аманда, когда ты будеш-шь с-себя чувс-ствовать лучш-ше, мы вмес-сте пройдёмс-ся по деревне и выберем с-себе дом. — Он уверенно сжал её ладонь, и Селена с удивлением увидела, с каким обожанием женщина взглянула на Колра.

Каких-то несколько минут они пообщались утром — и он успел очаровать её? Или Джарри прав: экстремальные действия в экстремальной ситуации — в ситуации войны?

Или — усмехнулась Селена — дракон пустил в ход то самое очарование, из-за которого так боялся за свою семейную Джарри?

— Я с-сейчас-с принес-су с-сюда Люцию, — сказал дракон, — она будет завтракать с-с нами — в наш-шей с-столовой. Леди С-селена, вы позовёте братс-ство с-сейчас-с или приш-шлёте ребят чуть позже?

— Сейчас.

Она кивнула Аманде, выговорив у Колра обещание, что сможет приходить к женщине и постепенно вводить её в курс происходящего в деревне, после чего вышла из комнаты... Позвать братство. Машинально глянула на пальцы и улыбнулась: кольцо на месте. Она быстро спустилась по лестницам и сказала Эрно, что Люцию сейчас заберут у него и чтобы он был готов к знакомству со здешними мальчишками. Потом улыбнулась глядящей на неё исподлобья темноволосой девочке-дракону. После чего отвернулась к окну и мысленно, представив перед глазами лохматую голову мальчика-киборга, позвала: "Коннор! Я жду тебя у Колра!"

Мальчишки примчались минут через десять — нагруженные кастрюлями: Веткин, узнав, куда их вызвала хозяйка, немедленно заставил их заодно тащить и завтрак для постояльцев "учебного" дома.

Колр, как и обещал, забрал малышку-дракона, а Эрно, окружённый уже более или менее знакомым ему братством, нерешительно последовал в общую столовую — знакомиться с остальными.

Селена вышла следом, размышляя обо всём на свете и снова жалея, что нет под рукой тетради или блокнота — и ручки, чтобы записывать все проблемы и вопросы, едва они только возникают.

Жизнь покатилась по налаживаемым рельсам.

Как Селена и предполагала, вживание новичков в их мирную жизнь потребовало где-то около недели. За это время Аманда пришла в себя, залечились на ней все укусы оборотней — разве что остались шрамы и порезы, но Бернар твёрдо пообещал, что вскоре кожа будет чистой. Селена узнала, что женщина хорошо шьёт. Познакомленная с Веткиным, Аманда согласилась не только шить, но научить своему ремеслу девочек из желающих. И опять встала проблема тряпья. Аманда сказала, что ей нетрудно перешивать для детей из одежды для взрослых, и Селена, как ей показалось, втихомолку переглянулась с Джарри. Правда, чуть позже, почувствовав необъяснимый азарт, она увидела сияющие лица мальчишек из братства. Новая поездка в пригород! Полезная!

Колр не возражал против участия его семейной в общем деле выживания, да и вообще в их маленькой общине. Тем более что в эту неделю он начал ходить с магом на охоту. То ли его заставило это делать собственное положение главы клана, то ли он проникся появлением новых едоков и побоялся, что Джарри не выдержит увеличившейся нагрузки... Но "затоварились" свежим мясом неплохо.

В последний день перед набегом в пригород Селена позвала мальчишек братства к изгороди. Остальные не любили ходить сюда, поэтому изгородь стала лучшим местом для потайных встреч и переговоров... Поглядывая на танцующих сторожевых драконов изгороди и присматриваясь, далеко ли машинные демоны, Селена выжидала появления братства. Мальчишки пришли по одному.

Сначала пришли Мика и Коннор и вытащили из кустов два мини-трактора, затянутых сверху донизу брезентом и таким образом выглядевших чем угодно, но не машиной. Черепаха, да и только. Правда, странно вздыбленная.

— Ну что? — нетерпеливо спросила девушка.

— Бернар не догадался, о чём именно я спросил, — доложил Коннор. — Кажется, принцип я понял. Осталось сходить на кладбище и проверить, всё ли правильно.

— Да правильно всё! — чуть не подпрыгивал радостный Мика. — И вызвать ты быстро вызовешь! Ну и что — что там потом будет? Главное, чтобы сейчас сработало!

— Куда ты спешишь? — раздражённо отмахнулся от него мальчишка. — А как возвращаться? Ты думал об этом?

— А чего думать? — удивился мальчишка-вампир. — Мирт, если что, опять дождик вызовет — и проскочим! Думать ещё, — проворчал он, — когда и так всё ясно...

— Хельми идёт, — задумчиво сказала Селена. — Колина никто не видит?

— Чуть в стороне бежит, — откликнулся Коннор. — Сегодня Колр учил тактике исчезновения. Вот Колин и практикует. Неплохо у него получается. Почти невидимка.

— А где Мирт?

— Его Ирма задержала. Она уговаривает его пойти вместе в "учебный" дом, чтобы поиграть с Люцией.

— Селена, а я сегодня починил швейную машину! — похвастался Мика.

Девушка было улыбнулась: почему Мика вдруг после упоминания Люции вспомнил о швейной машине? Но сообразила. Всё правильно. Люция — Аманда — шитьё. Всё взаимосвязано... Интересная информация с машиной.

— Это та, которую в сарае нашли?

— Ага. Аманда — радовалась, — гордо сказал Мика.

— Я — тоже. Ты молодец! — искренне сказала Селена.

А Коннор одобрительно стукнул мальчишку по спине.

Хельми спокойно приблизился — и девушка увидела старательно прятавшегося в высоких и густых кустах Колина. Он и правда научился делать завесу невидимки, если она заметила его лишь шагах в пяти от себя.

Только открыла рот пожалеть, что нет Мирта, как увидела его — бегущего изо всех сил. Чуть позже появился и Джарри. Встал рядом.

— Ну, что? — улыбнулась девушка. — Открываем грабительски-военный совет.

— Кого грабить будем? — радостно спросил Мика.

— А воевать с кем? — подхватил Мирт, который ещё не отошёл от небольшой войны с Ирмой.

— Тихо! — велела Селена. — На повестке дня первый вопрос. Отвлекушка от машинных демонов. Мика, покажи, сможет ли трактор доехать до речки без мотора — на одном заклинании.

Трактор был выставлен за ограду, исправно доехал до бережка и остановился. Мика победно стукнул кулачком по изгороди. Сторожевые драконы отозвались нежным металлическим переливом. Селена присмотрелась и сказала:

— Колр предупредил, что ночью выезжать выгодней. Половину эффекта берёт на себя темнота. Значит, на сегодняшний вечер задача — переправить один трактор к кукурузному полю. Это будет наше возвращение. Второй трактор используем уже в момент выхода из деревни. Коннор, ты уверен, что наши чучела готовы принять в себя призраков?

— Уверен, — отозвался мальчишка.

— И последнее. У нас две задачи. Первая — попробовать вызвать призраков сгоревшей лаборатории. Это наша война. Вторая — набрать где-нибудь продуктов и вещей. Это наш грабёж. Какие именно вещи искать — вы знаете. Вопросы есть?

— Не-е! — помотали головами мальчишки и пошли впереди обратно — в дом, солидно обсуждая по дороге приметы хороших для грабежа зданий.

17.

Последние приготовления заняли совсем немного времени. Теперь, когда ехали в пригород не с бухты-барахты — на сплошной импровизации, а целенаправленно, кажется, многие вопросы успели решить заранее. Во всяком случае, Селена на это надеялась.

Напоследок, когда поздним вечером все в доме улеглись и уже, кажется, дрыхли, кроме затаившегося в своей комнате "братства", Селена заглянула к Викару и Асдис. С ними она переговорила раньше, посвятив пару в тайну будущего ночного похода. Девушка и парень восприняли тайну с пониманием.

— Если опоздаем с приездом... — шёпотом сказала Селена.

— Помним, — шёпотом же перебил Викар. — Надо будет сказать Колру. Для детей отмазка старая — тренировки в лесу и навешивание заклятий для охраны леса. Вы спрашивали вашего Коннора? Он всё запомнил, что я ему говорил?

— Да, спасибо, что нарисовали удобную карту, — улыбнулась Селена. — Коннор сказал, что пройдёт по ней легко — как по очень знакомому месту.

Молодые люди в очередной раз обозначили на клочке бумаги, где находится один из складов, расположенный чуть дальше от лаборатории, куда стремился попасть Коннор. Так что маршрут будет без заморочек — никаких шатаний по сторонам. Сначала — лаборатория, а потом — склад.

Она спустилась в кабинет. Джарри уже подготовился к выходу. На этот раз, кроме штанов и рубахи, на нём короткий плащ, почти как у Колра, с разрезами по бокам, чтобы удобно было хвататься за припрятанное под одеждой оружие. Рукава длинные — прячут небольшие арбалеты. Короткие же сапоги — Селена знала, что обувь тоже не простая, а с поножами. Всё оружие — заговорённое. Как и сам плащ. То есть плащ не пробьют ничем. Но если что-то и будет выпущено из оружия по нему, синяки на теле мага останутся. Джарри кивнул:

— Ты готова?

— Да, — оглядывая себя в зеркале, которое они так и не удосужились повесить, оставив вынужденно "напольным", ответила девушка.

Та самая форма полувоенного образца, с трудом починённая Веткиным, на этот раз приобрела немного лишнее — три кармана, в которые Селена заранее спрятала камни для гранатных бросков. Такие броски у неё получалось пока идеально. Представлять в воображении что-то более убийственное она пока не могла. Едва начинала думать о более мощном взрыве, немедленно видела перед собой ядерный гриб. И — напрочь отказывалась воображать что-либо, кроме взрывов гранат. Даже напалм вспоминала с ужасом.