Эффект массы

Да! И если завтра будет круче, чем вчера,

"Прорвёмся!" — ответят опера.

Прорвёмся, опера!*

(Любэ — "Прорвёмся опера!")

Гаррус Вакариан, старший следователь СБЦ, Цитадель, 2461 год ГС

Первым делом, после общения с Паллином, Гаррус решил отправиться в свою квартиру в одном из жилых секторов станции. Именно там, у себя дома в хорошо защищённом тайнике он предпочитал хранить некоторые наиболее ценные материалы, касающиеся его деятельности. Особенно те, что были добыты не совсем официальным путём. Ну и ещё те, что самим фактом своего существования, прямо нарушали целую кучу установленных Цитаделью законов. Не то чтобы его квартира была столь надёжным местом, где можно без опаски держать подобные сведения, однако остальные места, включая собственный рабочий кабинет в офисе СБЦ, Вакариан справедливо считал ещё менее надёжными. Использовать же для хранения носителей с этими материалами ячейки в банках, в силу характера самой информации, на них записанной, было просто глупо.

Небоскрёб, в котором у Гарруса и было жильё, располагался в одном из жилых секторов, примерно посередине между районами богатеев, прижимающимися к кольцу Президиума и рабочими окраинами с доками, складами и промзонами, расположенными на концах лепестков. Не самый престижный и чистый район на станции, но и не помойка, как на тех же окраинах. Место, по мнению следователя, было довольно удачное. До работы лететь всего двадцать минут, и это с учётом воздушных пробок. Но и не у оживлённых аэромагистралей, по которым ежечасно с шумом проносятся тысячи и тысячи машин.

Оставив аэрокар на одной из парковок на крыше соседнего более низкого здания, Вакариан поднялся на свой сто одиннадцатый этаж, в уме прикидывая и планируя дальнейшие действия. Забрав из тайника необходимые ему носители с информацией на Сарена, он собирался наведаться к паре-тройке любопытных личностей, имевших на спектра немаленький такой зуб. Следователь не знал, кто из них сейчас находится на станции, да и вообще живы ли они, однако предложения о встрече уже были отправлены всем интересующим его адресатам.

Выйдя из лифта, Гаррус направился по неширокому коридору к своей квартире, и лишь почти дойдя до двери, понял, что что-то было не так. На секунду замерев на месте, и вполоборота глянув на уже закрывшиеся створки лифта, он понял, в чём дело. Над ними, почти под самым потолком висел маленький, почти незаметный шарик переносной видеокамеры. Точно такой же шарик висел и в противоположном конце длинного коридора с рядом квартирных дверей. Нет, контроль за порядком на Цитадели вёлся, в том числе и с помощью видеокамер. Специально запрограммированные виртуальные интеллекты вели постоянный мониторинг поступающей с них информации. И на этом этаже такие камеры тоже были — небольшие прямоугольные коробочки под потолком. И второй набор здесь явно был лишним.

Гаррус медленно, стараясь не шуметь, расстегнул плащ и вытащил из-под полы небольшой пистолет, а затем активировал компактный генератор кинетического щита, по старой привычке таскаемый им в одном из обширных внутренних карманов плаща. И сделал он это как нельзя вовремя, потому что в следующую секунду дверь в его собственную квартиру распахнулась, и оттуда выскочил подозрительный тип с дробовиком на изготовку. Видимо что-то заподозрил, когда следователь не вошёл в квартиру, и, боясь упустить турианца, кинулся наружу.

Вакариан едва успел прыгнуть за какую-то клумбу с непонятным растением, которую он раньше терпеть не мог. Ему казалось, что ставить подобные штуковины в итак не слишком широких коридорах — расточительная трата пространства. Да и чего уж греха таить, уже не раз возвращаясь со службы в полу-сомнамбулическом состоянии, он банально натыкался на эти кубические шедевры чьего-то извращённого сознания. Так вот именно сейчас Гаррус был в первый раз благодарен разумным, понаставившим в коридоре эти чудесные элементы декора. Потому что стоило ему только скрыться за каменным бортом, как прямо над его головой просвистел заряд тяжёлой дроби из крупнокалиберного дробовика. А вот на это слабенький щит турианца рассчитан уж точно не был. Способный удержать три-четыре прямых попадания из пистолета, он был просто не в состоянии противостоять такому оружию.

Впрочем, за время своего недолгого падения в укрытие Вакариан всё же успел немного разглядеть оружие в руках нападавшего. Это действительно был крупнокалиберный дробовик, производимый специально для элитных кроганских наёмников из систем Термина. И надо признать это было грозное оружие, способное буквально с пары выстрелов пробить даже армейский кинетический щит. Однако у него был один небольшой недостаток, в дробовике отсутствовал автоматический выброс термозаряда после выстрела, и владельцу требовалось делать это вручную, парой простых движений. Впрочем, для кроганов это не было большой проблемой, и на скорострельности почти не сказывалось, ведь сил их мускулов хватало на то, чтобы перезаряжать систему охлаждения оружия буквально одним быстрым движением. Но сейчас перед следователем был не кроган, который смог бы быстро перезарядиться и разнести его импровизированное укрытие следующим выстрелом. Перед следователем был хьюман, а ему, как, впрочем, и всем остальным расам, за исключением тех самых кроганов, для этого требовалось куда больше времени и усилий. А времени Вакариан давать своему потенциальному убийце не собирался. Вывалившись из-за угла клумбы, он всадил три пули прямо в грудь хьюмана, у которого, как и предполагал Гаррус, не оказалось вообще никакого кинетического щита.

Хьюман сдавленно всхлипнул, и, не издав больше ни единого звука, рухнул навзничь. Выстрелы турианца угодили ему точно в сердце. Впрочем, следователь не спешил расслабляться, держа на прицеле распахнутую дверь в свою собственную квартиру, он пытался вызвать группу быстрого реагирования СБЦ, однако это ему не удавалось. С каким-то шоком он наблюдал на экране наглазного визора коротенькую строчку, в буквальном смысле выносившую ему смертный приговор — "нет сети". Следователь витиевато выругался, что было для него, в общем-то, нехарактерно. Похоже, всё это дело приобретало на редкость дрянной оборот. Если кто-то умудрился протащить устройство для глушения связи на станцию, значит, сомневаться в серьёзности его намерений не стоило. И если до этого момента, у Вакариана ещё оставалась надежда, что за ним в его собственную квартиру явились шестёрки кого-либо из отправленных им за решётку мерзавцев, то теперь... Ни одному из них подобная аппаратура была просто не по карману. И что-то подсказывало следователю, что такая активность вокруг его скромной персоны явилась следствием того, что он всерьёз взялся копать под одного небезызвестного спектра. А вот это уже давало повод бояться. Переходить дорогу личностям вроде Артериуса было очень небезопасно для здоровья. И если раньше, собирая информацию о нём, Гаррус особенно не усердствовал, да и делал это, соблюдая все меры предосторожности, то теперь, когда этим делом заинтересовались на самом верху... Тот же Паллин, наверняка не самостоятельно решился поднять старые записи, кто-то ему настойчиво посоветовал этим заняться в свете последних событий. Кстати, в новостях об атаке гетов на человеческую колонию пока не было ни слова.

Аккуратно выбравшись из-за впервые за всю историю своего обитания в этом здании, столь удачно подвернувшуюся ему клумбу, следователь подхватил выпавший из рук несостоявшегося убийцы дробовик одной рукой, попутно не забыв перезарядить, и положил его на вторую руку, в которой был зажат пистолет. На один мощный выстрел этого хватит, а потом уже настанет черёд пистолета. Бросив краткий взгляд на распластанное залитое красной кровью тело хьюмана и убедившись, что у того ничего ценного, что могло бы ему пригодиться сейчас не было, турианец быстро заглянул в дверной проём и тут же отпрянул назад. И вовремя. На противоположной от двери стенке образовался десяток маленьких дымящихся чёрных дырочек.

Следователь ёмко выругался. Мало того, что стреляли из штурмовой винтовки, так ещё и с использованием зажигательных пуль, запрещённых на территории всего Пространства Цитадели. И это здесь, на самой станции, в самом центре Галактики!

По-хорошему следовало прямо сейчас немедленно отступать к лифту, а дальше выбираться из зоны работы глушилки и вызывать спецназ СБЦ. Но что-то удерживало его от такого, казалось бы, логичного шага. Что? Спроси его в тот момент кто-нибудь об этом и он не смог бы охарактеризовать это странное чувство. И то же самое чувство буквально кричало о том, что действовать нужно немедленно, иначе будет поздно. И он начал действовать.

Подхватив тяжёлое окровавленное тело хьюмана, он толкнул его в распахнутую дверь, сам при этом падая вниз проёма. Его расчёт оказались верными, неизвестный стрелок среагировал на движение и вогнал очередь из винтовки прямо в грудь ввалившемуся в дверь телу, предоставив следователю драгоценную лишнюю секунду. И он ею воспользовался, пальнув из дробовика в замеченные вспышки от выстрелов на месте неведомого убийцы. И вновь ему повезло, тот стоял в полный рост, лишь немного укрывшись за любимым диваном следователя. Попаданий не пережили ни диван, в который угодила часть дроби, от чего он тут же начал подозрительно дымиться, ни сам убийца, которого буквально впечатало в стену в паре метров позади. Однако турианец не спешил расслабляться и, откинув в сторону дробовик, оказавшийся настоящей ручной пушкой, на перезарядку которого у него просто не было времени, он обвёл настороженным взглядом разгромленную квартиру. Из-за двери, ведущей в туалет раздался шум смываемой воды, а через пару секунд распахнулась и она сама, чем Вакариан не преминул воспользоваться, всадив в недоумённо уставившегося на него типа пару пуль. Этому субъекту, оказавшемуся тоже хьюманом, досталось значительно меньше, по крайне мере попадания в плечо и ногу означали, что жить он, скорее всего будет.

Вскочив с пола, Гаррус в несколько прыжков преодолел всё пространство студии-гостиной и вломился в прикрытую дверь спальни, ожидая и там встретить противников. Но в комнате было пусто, если, конечно же, не считать полный бардак в виде перевёрнутой мебели и разбросанных вещей.

Первым делом следователь вернулся к раненому и скулящему от боли хьюману, и, держа его на прицеле, отодвинул ногой валяющийся на полу короткий пистолет-пулемёт. Разумный был со светлой кожей, плотно сложенный, с тёмной длинной шерстью на голове, которую люди называли волосами.

— Кто вас послал? — Гаррус нагнулся к бандиту, заляпанному собственной кровью. Но тот и не думал отвечать, он казалось, вообще не замечал турианца, целиком поглощённый собственной болью. Следователь презрительно скривился, и уже было собрался более доходчиво порасспрашивать своего нежданного гостя, как тот в очередной раз резко дернувшись, потерял сознание. Вакариан выругался, но приводить в чувство хьюмана не стал, а наоборот, затащив его в ванную комнату хорошенько обыскал. К сожалению, найти что-либо ценное следователю так и не удалось. Из, на удивление дорогого чёрного костюма убийцы, как и белая рубашка, уже основательно пропитавшегося кровью, он достал лишь дополнительный термозаряд для оружия, пару пластиковых кредиток, да счёт из ресторана со странным названием "Худой кролик Джек".

Оставив бессознательное тело Гаррус быстрым шагом прошёл в разгромленную спальню, ввёл одному ему известную комбинацию цифр на своём инструментроне, и прямо в стене перед ним открылась ниша того самого тайника, за содержимым которого он и приехал. И незваные гости тоже, судя по всему, явились сюда именно за ним. В нише помимо нескольких небольших пластинок носителей данных, тут же перекочевавших в один из внутренних карманов, лежали и другие вещи, столь милые сердцу следователя. И способные сейчас очень пригодиться ему.

Первым делом, Вакариан надел под свой плащ тяжёлый бронежилет. Не армейский бронескафандр, конечно же, но и такая защита способна существенно увеличить шансы на выживание в любой перестрелке. В дополнение к портативному кинетическому щиту, своё место на поясе заняла более мощная модель, используемая, в том числе и оперативниками спецназа СБЦ. На голени, колени и локтевые суставы были одеты броневые щитки. Распихав по подсумкам термозаряды и несколько не совсем законно заимствованных осколочных гранат, в основном с мест преступлений, турианец потянулся за своей любимицей. Штурмовая винтовка "Фестон" производства "Армакс Арсенал", собранная по индивидуальному заказу — почти все детали существенно улучшены и усилены в сравнении с оригиналом, а анатомическая рукоятка и приклад были сделаны специально под физические пропорции Гарруса. Это был подарок отца, сделанный им, когда сын поступил на службу в СБЦ. Тогда отец пожелал, чтобы это оружие никогда не пригодилось ему в бою, но если бы такое случилось, то сослужило бы верную службу.

Вакариан повертел винтовку в руках и грустно усмехнулся. Забавно, ведь только сегодня он поминал далеко не добрым словом тот день, когда послушался отца и пошёл служить в СБЦ. И вот как оно всё сложилось. Не раз за время службы он подвергался смертельной опасности, доводилось ему вступать и в перестрелки с преступниками, но ни разу это оружие, с которым он иногда выходил на тренировочный полигон и время от времени даже брал на операции, не пригождалось ему. И вот, похоже, тот день, которого ему столь не желал отец настал.

"Фестон" остался висеть на магнитном захвате на груди, под правой рукой. Пистолет отправился на такой же захват на бедро, а приглянувшийся дробовик на пояс за спину. Больше ничего ценного, из-за чего стоило бы рисковать жизнью, в квартире не было, следователь всегда был довольно аскетичным турианцем. А значит требовалось убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Глушилка связи до сих пор работала и поблизости могли оказаться и другие убийцы.

Однако спокойно уйти ему не дали. В коридоре раздался шум и в квартиру попытались ввалиться сразу двое бандитов в лёгкой броне, приехавших очевидно на том самом лифте, к которому собирался отходить следователь. Но уже вооружившийся Гаррус смог дать им достойный отпор. Сначала в не успевших разбежаться по комнате бандитов угодил заряд дроби из той самой трофейной ручной пушки, а когда оба повалились на пол от сильного удара с перегруженными щитами, Вакариан быстро и сноровисто добил обоих из своей штурмовой винтовки. Верный "Фестон" выплюнул две короткие очереди, ставшие концом для незадачливых убийц. Мысленно скривившись от осознания факта окончательной уделанности квартиры, да и в перспективе всего этажа, Вакариан вынул гранату, и, выдернув пальцем чеку, выкинул её в коридор. Там за стенкой такого финта от скромного следователя явно не ожидали, потому топот удирающих убийц раздался с существенным запозданием. А потом громыхнула граната и Гаррус, выглянув в коридор, высадил длинную очередь в спины удиравших бандитов. У ближайшей парочки щиты, уже просаженные взрывом подобного не выдержали и эти двое, запнувшись от попаданий, рухнули на пол с аккуратными отверстиями в спинных пластинах брони. Впрочем, их сообщники оказались более удачливыми, и, укрывшись за теми самыми каменными клумбами, принялись поливать дверной проём с уже скрывшимся в нём турианцем из всех стволов.