Инженер с Земли - часть третья

Собрав из обломков пару штурмовиков "Анхер", Алекс начал работу над арварским "Каннутом" — их "Хомяк" притащил шесть штук. Вообще-то Утта зафиксировала поражение полутора десятков, но после детонации пары торпед от нескладного кораблика обычно ничего не оставалось.

Восстанавливать Алекс решил относительно целый — близкий разрыв нафаршировал кабину пилота осколками, однако двигатели и вооружение практически не пострадали. Переставляя модули с других экземпляров, землянин оценил замысел чернокожих — корвет состоял из двух корпусов, расположенных рядом, — в одном находился легкобронированный контейнер для пары торпед, а соседний предназначался для всего остального. Для действий в атмосфере арварцы присобачили с боков получившейся конструкции небольшие крылышки. Кроме того, корвет имел пару малокалиберных турелей и подвесные контейнеры для противоракет.

Видимо, покойный пилот одного из корветов хранил там запрещенную на корабле выпивку — Алекс вытащил оттуда несколько упаковок с изображением какого-то пупырчатого животного, похожего на козла. С голограммы скалился рогатый скотомутант, он с видимым удовольствием пил из бочки пенистое пойло. "Великий ушромский гоат" — гласила надпись.

— Что это? — удивленно поинтересовалась Адиль, по мере сил участвующая в работах.

— Сейчас узнаем; если это то, что я думаю, кое у кого сегодня будет праздник!

— Тут картинки, похоже на пищу для животных...

— Да, действительно! Написано же — для гоатов, значит, людям такое употреблять нельзя! — пробормотал Алекс, раскупорив одну из емкостей. Вкус отдаленно напоминал перебродившее пиво, в котором умерли несколько маленьких харшей. Выплюнув кислятину, землянин сделал вывод насчет извращенного вкуса ноблов-алкоголиков. Самопровозглашенный император Гаркус не одобрял среди знати употребление алкоголя и наркотиков, однако любители все равно находились.

Отправлять в утилизатор гадость не стал, отложив пойло для Слая — тот не отличался разборчивостью в выборе выпивки.

— На, попробуй изысканный нектар ноблов! — Алекс протянул баночку Адиль, она с удивлением смотрела на дегустацию.

— Нет, гуфии запрещают напитки, дурманящие разум! — презрительно заявила женщина.

— Значит, ринни жевать можно, а устроить вечеринку — нет? — хмыкнул Алекс, намекая на вещество, расширяющее сознание: его употребляло все мужское население Галифата.

Демонтированные модули заполнили собой контейнеры, а порезанные корпуса, не подлежащие восстановлению, готовились превратиться в кредиты на ближайшем пункте приема космического металлолома. По мере потрошения добычи место на грузовых палубах освобождалось — громоздкие арварские машины не вызывали у Алекса симпатии, поэтому он собирался избавиться от них при первой же возможности.

Наконец "Твирки" добрался до системы Корла. Илья уже подсчитывал прибыль от реализации трофеев и строил планы по покупкам, однако действительность преподнесла сюрприз.

"Твирки" выскочил неподалеку от тройки древних линейных кораблей, ведущих огонь по целям, находящимся вне области действия сенсоров рейдера. Им тоже что-то прилетало в ответ — рядом распускались красочные цветки разрывов.

Через несколько секунд Утта получила информацию: оказывается, тут шел бой — силы Гаркуса попытались прощупать оборону системы. И надо сказать, достигли некоторых успехов — на месте трех станций расползались кучи обломков.

Тактический терминал показал полтора десятка крупных отметок и тучу мелких — враги сделали ставку на истребители. Одна крупная только что погасла, зато появилась другая, тоже выпустившая своих москитов. Флагман Гобы обнаружился на значительном удалении — он направлялся к группе станций, что неторопливо двигались в сторону угрозы.

— Зря проклятые империалисты сюда полезли, вот еще один готов. Наших больше, сейчас их размолотят, — констатировал Илья.

— Кто знает этих ноблов — может, Гаркус пообещал павшим за империю возрождение в виде священного урша или еще какой-нибудь зверюшки, вот они и засуетились, — согласился Алекс.

— Нет, урш — только у оширцев. Ноблы не жалуют религию. Дескать, только император достоин поклонения. Все равно: не могут же они быть настолько идиотами? Эта атака выглядит самоубийством!

Алекс почувствовал дрожь корпуса — обшивку осыпали поражающие элементы, выводя из строя блоки маневровых двигателей и турели. Искин активировал газовые сопла, закрутив корабль вдоль оси — последовательность действий при обстреле отрабатывалась в первую очередь. Наконец рейдер повернулся к угрозе брюхом, уходя из-под удара.

— Рассчитан оптимальный курс, начинаю маневр уклонения, — отчиталась Утта.

— Давай! — приказал Алекс.

— Ну и чего они в нас стреляют, мы же вроде бы совсем ни при чем? — удивился Илья.

— Вообще-то они целятся в этих, а нам так, случайно досталось.

— Может, лучше спрячемся за корпусом этого, большого?

— Плохая идея. Тогда соберем все осколки от близких подрывов, прямо как сейчас... — покачал головой Алекс.

"Твирки" вздрогнул, получив пару прямых попаданий в носовую часть — корабль развернуло, но искин сразу же стабилизировал положение, продолжив бегство. Компенсационное поле погасило большую часть энергии удара, и в рубке еле заметно мигнули голопанели.

— Потеряна одна башня "Хатул-2". Элеваторы установок вышли из строя, стрельба невозможна, — укоризненно заявила Утта.

— Выруливай отсюда. Не собираемся стрелять, мы на это не подписывались... — недовольно пробормотал Алекс, выводя список повреждений.

Наконец корабль покинул опасную зону, получив несколько близких подрывов — бронепластины кормовой части достойно держали удары осколков. Однако "Твирки" теперь требовал ремонта — носовую часть теперь украшали разорванные куски металла и смятые зенитные башенки. Боевые платформы и линейные корабли продолжали молотить противника и добивать эскадрильи истребителей.

"Твирки" почти добрался до скопления оборонительных станций, когда над плоскостью эклиптики из прыжка вышел крупный корабль — тактический терминал выдал его тип: крейсер прорыва четвертого поколения типа "Хемниц". Корабль-арсенал сразу же шустро разогнался и направился прямиком к одной из двух населенных планет. Получив несколько прямых попаданий с ближайших станций, корабль не прекратил разгон — Алекс знал о мощном фронтальном щите, что кратковременно включался во время атаки.

Тут уже всем стало понятно: самоубийственная атака — просто отвлекающий маневр, и стянутые на добивание противника линкоры и боевые станции уже не успевают перехватить этот "Хемниц". Не обращая внимания на ураганный обстрел и атаки истребителей, корабль-арсенал за несколько секунд выпустил весь боезапас — две сотни ракет, хаотично маневрируя, направились к планете. Затем "Хемниц" разделился на две половинки, отстрелив пустую головную часть, и попытался убраться из системы. По ракетам и удирающему врагу стреляли все, и вот результат — близкий разрыв превратил то, что осталось от крейсера прорыва, в маленькую звездочку.

Защитников эта расправа не утешила — четверть прорвавшихся ракет уже входила в атмосферу столичной планеты Корлан.

Гленнон-Дарбит обвел зал командного центра безразличным взглядом. Стройные ряды голопанелей выдавали непрерывно поступающие инфоблоки срочных сводок, а советники надоедали своими предложениями. Продуманный план обороны трещал по швам — в свое время бывший адмирал уступил давлению военных: они рекомендовали сначала изматывать врага, а затем закончить войну одним генеральным сражением.

Вероятно, расправа с ноблами оказалась чересчур поспешной — новые кадры, вылезшие из самых низов, оказались непригодными к управлению огромной государственной машиной. Конечно, они с энтузиазмом брались за любое порученное дело, но обычно все заканчивалось большим пшиком. Команда управленцев, присланная Треугольником, методично разгребала последствия, однако ситуацию это не спасало. Вождя утешало только то, что у Гаркуса дела обстоят ничуть не лучше.

Панели показывали опустевшие улицы столицы, спекшийся кратер на месте Дворца народа, панорамы полей, коричневой и зеленый шары двух населенных планет, а также сложные схемы оборонительных станций и защитных платформ.

— Я уже просмотрел реконструкцию... — Гленнон-Дарбит устало махнул в сторону панелей. — Кто готов выдать краткий отчет?

— Информация еще поступает, но в общих чертах все уже понятно. — Военный советник Кальтерс, полный мужчина с красным лицом, махнул рукой. — Мы допросили пилотов, и кое-что прояснилось.

— Ну что же, начинай! — кивнул Гленнон-Дарбит.

— Смертники. Сначала Гаркус набрал добровольцев, а затем прошелся по тюрьмам, освободив некоторых ноблов, — начал тот. — Искупить вину и кровью смыть позор, умерев за империю. Он всегда умел промыть своим людям мозги.

— Гаркус никогда не был идиотом, — поморщившись, признал вождь.

— В результате атаки потеряны три малые станции и сильно повреждены еще две, уничтожены пять крейсеров, два старых линкора, эскортный носитель и три сотни истребителей.

— Ерунда, противник лишился большего, — жизнерадостно улыбаясь, заявил советник Чом: от него постоянно пахло тренгом, но советник неизменно сохранял ясность ума, — и я не сомневаюсь...

— Эй! — грубо прервал его Хефри, командующий обороной системы. — Они потеряли только пустой корабль-арсенал и четыре старых линейных корабля. Все остальное — рухлядь. Транспорты, переделанные в носители, и истребители второго поколения.

— Дворец народа. И зачем Гаркус потратил на этот сарай пять ракет? — вопросил Гленнон-Дарбит.

— Это не цель, скорее демонстрация возможностей, — ответил научный советник Хрольц. — Главный удар нанесен по нашей экономике: остальные боеголовки распылили в атмосфере некое вещество.

— Что это за дрянь?

— Заканчиваем анализ, отчет будет через десять минут... — пообещал ученый.

— Да, а что там по делу этого, с надувными кораблями? — Вождь вспомнил бредовый проект одного из советников. — Что-то я его сегодня с нами не вижу...

— Советник Хурчан продвигал свою программу "Использование имитационной техники", а на деле просто воровал средства. Вчера его обнаружили в мире Прель, направляется в центральные системы Содружества, видимо, тратить наши кредиты, — печально сообщил глава безопасности.

— И много украл? — нахмурился вождь.

— Двадцать шесть миллионов кредитов потеряны.

— Очень плохо! Но он же вроде успел построить фабрику для производства этих своих... хм... надувных кораблей, — помолчав, вспомнил Гленнон-Дарбит.

— Орбитальная фабрика тоже оказалась надувной, — покачал головой советник Кальтерс.

— Как символично! Завод по производству имитаторов оказался имитатором! — патетически произнесла Фурча, женщина-советник по культуре, а от присутствующих послышались нервные смешки.

— Есть результаты анализа! Несомненно, продукт биотехнологий, он невероятно устойчив и постоянно видоизменяется... — забубнил Хрольц.

— Ближе к делу! Чем это нам может грозить? — перебил ученого Гленнон-Дарбит.

— Плантации тренга, основная доходная статья бюджета. Теперь можно про них забыть.

— Придется придумать что-нибудь еще... — вздохнул вождь: дело Великой Революции только что получило серьезный удар.

— Пара снарядов крупного калибра — и разворочено полкорабля... — пробормотал Илья.

— "Твирки" не предназначен для таких дел; скажи спасибо, что поймали всего два... — заметил Алекс, разглядывая повреждения.

"Хомяк" медленно двигался вдоль корпуса рейдера — земляне собирались навестить посредника, заинтересовавшегося трупом наместника Санги. Прибыть в систему Гаркуса Алекс категорически отказался, несмотря на обещанную неприкосновенность — слово ноблов не внушало доверия. Заинтересованные личности пообещали прислать посредника, и тот терпеливо ждал появления товара на станции.

Алекс уже ознакомился со списком повреждений на схеме и намеревался лично оценить последствия обстрела. По обшивке ползали дроиды, искин ремонтного комплекса пообещал через восемьдесят девять часов восстановить целостность корпуса. Потом предстояла замена элеваторов и монтаж орудийной башни. Проблем с поиском модулей не возникло — за установку "Хатул-2" и оба механизма подачи боеприпасов поставщик запросил четыреста тысяч кредитов. Доставить покупки офицер пообещал через пару часов.

Алекс согласился с такими ценами, перечислив необходимую сумму. Конечно, в центральных мирах Содружества все это стоило меньше, но местные спекулянты вздували цены на все. Комитет интеграции поставлял участникам боевых действий оружие по приемлимой цене.

После таких трат на счету осталось всего сто сорок тысяч, и закупить турели было уже не на что — оставалось дождаться выплаты от координатора Гобы.

Покачав головой, Алекс направил кораблик к торговому терминалу "Корла-Т", находящемуся между второй населенной планетой Бечел и газовым гигантом. Хотя станцию использовали как перевалочный пункт, выглядело сооружение нелепо из-за налепленных повсюду орудийных установок и зенитных башен. К причалам неторопливо подходили разнотипные грузовики — несмотря на недавнее нападение, жизнь тут кипела. Среди кажущегося беспорядка сновали стайки истребителей, в основном арварского и оширского производства.

Искин кораблика получил разрешение занять одну из малых ячеек в торце гигантского цилиндра. Наконец, пройдя между двух причалов с ползающими по ним грузовыми модулями, "Хомяк" прибыл на место. Землянин оценил щедрость революционеров — он теперь являлся кавалером ордена Зеленого Листа второй степени, поэтому парковку оплачивал комитет интеграции.

Алекс прилепил подаренную нашлепку на грудь своего скафа, и теперь местные восхищенно глазели на победителя страшного эскплуататора Санги.

Совсем недавно Алекс с удивлением узнал, что дуэль широко осветили местные средства массовой информации. Пока он героически охотился за караванами Гаркуса, пропагандистская машина Гленнон-Дарбита успела снять несколько сюжетов, где землянин участвовал в нелепых шоу, читал патриотические стишки и призывал народ подняться на борьбу с проклятыми ноблами.

Похоже, революционеры нашли человека, как две капли воды похожего на Алекса, и раскручивали его по полной. Правда, актерская игра двойника выглядела неубедительно, особенно когда тот глупо хихикал после употребления какой-то дури из Треугольника. Цветистые фразы для него явно писал начинающий психолог — например, пассаж "загнивающий режим ненавистного поработителя ярких личностей" и обвинение Гаркуса в поедании маленьких детей, на взгляд землянина, выглядели слишком натянуто.

Правда, через неделю ажиотаж заметно утих: пропагандисты нашли нового героя — двенадцатилетнего мальчика, которого взяла из приюта сердобольная парочка. Умный не по годам ребенок заподозрил в новых родителях недобитых ноблов, сообщив в ближайший революционный комитет. Чем эта история закончилась, Алекс так и не узнал, однако по слухам, военные из казни пойманных собирались устроить шоу.

Носатый мужчина, похожий на ящера Аш-Камази своими замашками, недовольно шипел, обходя новое вместилище покойного нобла. Чтобы эксплуататор не протух, Алекс поместил тушку гада в ледяной куб. Выпученные глаза и раззявленный рот укоризненно смотрели на посредника через толщу замерзшей воды.