Вне судьбы. Отголосок времен

Из нахлынувшего стопора вывел резкий толчок и боль в правом плече. Это мне ответил вылезшей из трюма матрос. Один из тех, кто пострадал по моей воле. Ментальный удар и моряк теряет сознание, а я вновь возвращаюсь к реальности. Эльфы все дерутся, а вот маги людей почему-то бездействуют. И не только — один даже валяется с торчащим кинжалом в груди. Остальную пятерку кое-как приводят в себя двое эльфов из прислуги гостей Нараира. Получается не очень, но хоть смерти остановились. Вся палуба завалена трупами самоубийц. По-видимому, враг применил нечто изощренное. Эльфы устояли, нескольким магам удалось вовремя помочь, а меня спас В-ген и просто случай. Ну и еще подфартило одному матросу в моем лице.

Теперь вернемся к нашим реалиям. Команда и капитан мертвы, а значит управлять кораблем больше некому. Эльфы продолжают бой, но им, похоже, противостоит не менее сильный враг. Интересно, кто в Ноаре кроме Клежа может поспорить в могуществе с зелеными? Или это какая-то новая неизвестная еще сила? Мысли пронеслись в доли секунды, прежде чем быть безжалостно откинутыми. Сейчас необходимо было найти решение. Меня пока не заметили, но если эльфы победят, то это стопроцентно произойдет. Даже если мы и доплывем до конечного пункта назначения, то корабль еще не раз будет проверен. А потому вновь побег. Но как? Я взглянул на океан, и покидать судно почему-то расхотелось. Ведь убьет сразу. Вот и припыли. Убежать нельзя. Помочь и вступить в бой. Грохнут сразу. Или чуть погодя, но уже с усердием и мастерством палача. Потому как это не кощунственно звучит надо ждать и если повезет — не упустить момент...

Бой уже шел больше пяти минут. Врага я до сих пор так и не увидел, но эльфы, похоже, или знали его или хотя бы догадывались. При этом стоило отдать зеленым должное. Отряд действовал слажено — четко и без задержек выполняя любые приказы своего командира. А таких за недолгое время раздавалось над палубой хоть отбавляй. Заклинания сменялись с огромной скоростью, и бой уже давно перешел из разряда столкновения голой силы в сторону схватки мастерства, изящества, знаний и хитрости. Как раз последняя и сыграла злую шутку с кораблем врага. Не знаю, что сделали эльфы, но внезапна дымка исчезла, а вместе с ней растворился и возникший силуэт большого фрегата. Говорят, что у страха глаза велики, но здесь было скорее удивление мощи и силы зеленых. Судно просто пропало и почему-то не верилось, что удалось спастись хоть кому-то. Однако заклинание не перешло на второй корабль, а зеленые похоже столь увлеклись и поддались своим играм со вторым дном, что оказались не готовы к простой лобовой. От шхуны нападающих, отделилось семь буранов и, оставляя след на воде с большой скоростью направились в нашу сторону. Бриг попал меж двух огней. С одной стороны воронка круговорота, а с другой торпедная атака прямо наводкой. Половину удалось потопить, но три все-таки достигли нас. Корпус судна треснул как скорлупа и стал разваливаться пополам.

Дальше ждать не имело смысла. Я рванул на корму, по пути перепрыгивая мертвые тела и уже начинающие крениться предметы такелажа. Все же успел. Ну а там посильнее оттолкнулся и рыбкой ушел вниз. Дальше помню немного и какими-то обрывками. Схватка с водой и круговоротом, желание выжить, попытка не погибнуть под ударами осколков корабля. Постоянно тонул и захлебывался, неистовые гребки, уже не разбирая где верх и низ. Помню обрывок мачты, маячивший перед глазами, за который я клещами уцепился как за спасательный круг. А потом темнота...

— Крил, вы точно не передумали не брать маскирующие амулеты? — склонив голову, спрашивал эльф. — Ведь это же зверинец Меуса. А он был, — зеленый на секунду запнулся — гением... в некотором роде. И его творения до сих пор...

— Сумасшедшим маньяком, ты хотел сказать, — перебил говорившего высокий перворожденный, держащий в руках странного зеленоватого оттенка диск, и любовно потирающий пальцами узор на его грани. — Психом, о делах которого Совет, к сожалению, узнал слишком поздно. А затем было уже невозможно ничего поправить. Хотя с другой стороны, — улыбнулся эльф, — благодаря ему у нас теперь есть такая прекрасная забава.

— Но все же, крил, амулеты защитят вас во время охоты. По крайней мере, они оберегут вас от других хищников кроме нордсов. Вы же знаете, что здесь не смогут уловить ваш сигнал. Поле полностью погасит его.

— Рогшил, правильно? — посмотрел на своего собеседника эльф. — Я тебя понимаю, — притворно спокойным голосом, от которого у служки свело зубы, проговорил он. — Это твоя работа и ты отвечаешь за охотников. А маскировка — лучший вариант избежать ненужной опасности. Но не забывай, кто стоит перед тобою, — еще более тихим голосом произнес эльф. — Ведь подобная забота может выйти тебе боком. Ты все понял? — закончил перворожденный.

— Конечно, крил, еще ниже склонил голову слуга, обращаясь к корсу Орнилу, главе внутренней стражи одного из пяти округов Эльфана. — Как вам будет угодно.

— Замечательно, — улыбнулся эльф, опуская диск и привязывая его к небольшому крюку на поясе. — Тогда лучше проверь все снаряжение у меня и моих спутников. А также позаботься о силовом барьере. Мы должны выступить не позднее чем через полчаса.

Зеленый маг повернулся, тем самым показывая, что разговор окончен и направился к странной зеленовато-голубой дымке, поднимающейся на метров семь от земли и обхватывающий достаточно большую часть джунглей. Сквозь марево можно было с трудом различить все ту же бурную растительность и множество небольших ручейков. А еще тени неких существ. Эльф остановился возле самой границы, не рискуя прикасаться к ней руками. Силовой барьер не шутка. Он мог уничтожить любого кто попробует пройти его без специальных талисман пропусков в долю мгновения. "Все же Меус хоть и был психопатом, но гениальности у него, тем не менее, не отнять, — втайне восхитился творением рук сумасшедшего ученого глава внутренней стражи. — Они ограждены от нас и не могут вырваться, но при этом полностью предоставлены сами себе, если не считать вот таких вот редких охот. Природа, некогда подкорректированная эльфом, вновь отдана сама себе. А созданные и измененные существа лишь внесли некую изюминку в эти места. Вот и пришло время увидеть уже своими глазами кто сильнее. Творения богов Ноара или создания перворожденных... Но все-таки отличная была идея вырваться сюда. Думаю, после смерти Аэлии мне нужна такая разрядка. Ведь боевой маг иногда должен давать выход своим способностям в полной мере".

Ровно через полчаса группа переступила полосу сине-зеленого защитного ареола и вступила в зону зверинца. Охота началась.

Волны океана Зарин мерно накатывали на песчаный берег пляжа. Они омывали небольшие камни, трепали водоросли на гранях, стремясь поглотить их. И еще они старались завладеть тем, что всего несколько часов назад принадлежало им по праву. И лишь случай лишил океан его законной добычи. Обломок мачты, половина которого уже ушла в песок, и парень, сжимающий его, казалось мертвой хваткой. Однако юноша был жив. Одежда местами ободрана, меч исчез, так же как водой смыло и красный шарф мага Нараира. Лицо иссечено и покраснело, а левая рука вплоть до локтя сильно ободрана. Завершал картину небольшой острый осколок дерева, впившийся в правую ногу. Очередная волна накатила на парня, и он застонал. Юноша с трудом открыл глаза, и некоторое время смотрел на мир непонимающим взглядом. Прошло не менее получаса до того как он все же сумел подняться на ноги и оглядеться.

Что происходит? — попытался прошептать я, однако ни один звук не вырвался из пересохшего горла. — Еще и боль на лице от ожогов. Безжалостное солнце.

Где я? И что случилось? Я обернулся, взглянув на океан, но ничего важного не обнаружил, а вот посмотрев по сторонам, заметил справа от себя метрах в двадцати что-то темное и продолговатое. Однако попытка добраться до предмета пока была обречена на неудачу. Слишком мало сил. Необходима энергия. Три шага и падение на песок лишь подтвердили неприятные предположения. Нужна Тьма. Я закрыл глаза и сконцентрировался, готовясь к переходу — тем не менее, ничего не произошло. Что-то мешало пройти в царство стихии, полностью блокируя путь. От недоверия и страха даже застыл на месте, не шевелясь и казалось не дыша. Новая же неудача лишь придала сил, и я устремился внутрь себя к источнику, вновь рискнув соприкоснуться с ним в реальности. Так и думал, энергии более чем достаточно, но организм не воспринимает ее. Почему? После длительных экспериментов выяснилось, что виною всему обычная нехватка питательных веществ и энергетическая подкачка в данном случае не поможет. С подобным я встретился впервые и не солгу, если скажу, что был неприятно удивлен. Из всего произошедшего следовало, что мое плавание в бессознательном состоянии затянулось никак не меньше полутора дней. Но как от жажды не умер? К тому же отсутствие еды в ближайшее время может повлечь за собою крайне неприятные последствия. А все прежние силы организм, похоже, растратил на борьбу за выживание. Что ж, выхода нет — нужно найти припасы. Так что вновь попробуем добраться до того темного предмета впереди. Главное чтобы не бревно оказалось.

Путь ползком с передышками и отдыхом занял никак не менее часа. Мне еще повезло, что на дворе стоял день и было светло. Но еще больше повезло, когда предмет оказался сундуком из темного дерева, похоже, дуба. Правда на этом все мое счастье и заканчивалось, так как впереди висел замок, чтобы открыть который необходим был ключ. Стоит ли говорить, что последнего у меня не нашлось.

Ну Гудини, что делать будем? — я лежал на песке, размышляя об иронии и насмешки судьбы. — Ладно, рискнем. Энергия вроде еще есть. Главное только не помереть. Я обхватил рукою скобу замка, попытался сконцентрироваться, что далось с трудом, и направил поток силы в пальцы ладоней. Голое проявление силы и замок падает на песок, а парень проваливается в небытие.

В сознание я вернулся под вечер, на что красноречиво указывали отблески заката на горизонте. Чувствовал себя хуже некуда, но сил на то чтобы приподняться и откинуть крышку сундука все же хватило. Не успел порадоваться удачи с замком, как на меня накатила новая волна безудержной радости. Сундук оказался не пустой. В нем нашлась фляга и куски мяса в просмоленной холстине. Еще были сухари, сушеные фрукты и листья какой-то травы. Наверное, сундук был герметично закрыт, иначе как объяснить тот акт, что продукты совершенно не пострадали от соленой воды. Оставив подобные мысли, я накинулся на еду. В фляге к тому же обнаружилось недурственное вино. После вечерней трапезы вновь пришел сон.

Пробуждение оказалось не лучшим. Дико болела голова, все тело ломило, левую руку жгло огнем, а с лица казалось содрали кожу живьем. Попытка двинуться привела к новой волне боли, на этот раз в ноге. Я замер переждав вспышку, а затем постарался расслабиться и аккуратно сел, прислонившись спиной к сундуку. Нужно все обдумать и осмотреться. Прежде всего, мое состояние. Поверхностный обзор не то чтобы обрадовал, но и не сильно расстроил. Похоже, никаких переломов и сильных ушибов или травм не наблюдалось, а о целостности внутренних органов говорило мое далекое от смерти состояние. Только этот кусок деревяшки портил всю картину. К тому же рана вокруг него воспалилась, и возможно уже могло начаться заражение. А потому предстоит операция по извлечению обломка. Я аккуратно осмотрел рану — судя по всему, мне здорово повезло, так как кость не задета и острие пробило лишь кожу и мышцы. Но и этого вполне достаточно, чтобы лишить возможности быстро передвигаться в ближайшее время. Если только... Однако сперва нужна энергия, то есть необходимо подкрепиться. Мало ли что может произойти?.. Закончив завтрак, перешел к лечению. Прежде всего уселся поудобнее. Затем... В общем ухватился за обломок, мысленно перекрестился и пожелав себе удачи дернул изо всех сил...

Очнулся. Вокруг кровь, а рука сжимает заостренный кусок древесины. Я даже сначала не понял что происходит, однако попытка подняться все расставила на свои места. Сколько лежал не знаю, но ощущал себя мерзко, а рана на ноге вообще пылала. Сразу все вспомнилось. Ну ладно, пришло время тяжелой артиллерии. Я попытался сконцентрироваться и составить формулу заклинания исцеления, но ничего не вышло. Ни со второй, ни с третьей, ни с десятой попытки. Наконец бросил это занятие, ощущая, что еще немного и паника может захлестнуть меня с головой. Что-то мешало и полностью блокировало заклинания. Символы просто не складывались в привычные формулы, а внутренним зрением я видел схему заклинания как в дымке, которая окутывала знаки, лишь изредка показывая некоторые из них. Что это за сила и почему она так странно влияет на меня осталось без ответа. Похоже о заклинании исцеления можно на ближайшее время забыть. Следующая же мысль вообще вогнала в шок, а лоб покрылся холодным потом. А о магии в целом? Подобная перспектива не просто ужасала, настолько я стал зависим от волшебства. На счастье струя огня вырвалась из ладони как и всегда. Столп воды Эльсара также не подвел, а вот любые заклинания немногим сложнее простых выходов силы давали сбой. Ну ладно. Хоть и на этом спасибо. Однако с раной надо что-то делать. Увидев, что она уже начала гноиться я решился. Как-то сразу и без пути назад. Говорят это ужасно больно. А еще что это однозначно помогает. Для начала промыл и обработал рану остатком вина из фляги. Спирт сделал свое дело, и я чудом не потерял сознание. Затем нашлось несколько тряпок в сундуке, одну из которых порвал на длинные лоскуты. Последним штрихом оказался кусок деревяшки, который я крепко зажал в зубах. Ладони поверх раны и... Долго не решался, а затем... огонь сорвался с пальцев и устремился к ране. Боль была невозможная, но я терпел пока мог и пока не потерял сознание.

Новое пробуждение ничего кроме слабости во всем организме и страшной головной боли не принесло. Хорошо хоть в этот раз я все воспринимал нормально. Рана на ноге теперь представляла собою один большой ожог, который уже затянулся тонкой пленкой. Однако заражение, по-видимому, мне теперь не грозило. Правда, двигаться пока нельзя. Я вновь посмотрел на ногу. Да, шрам будет отменный, уродливый и безобразный. Вот тебе и первый настоящий подарок от новой жизни. Похоже, срок действия счастливого билета истек и теперь приходится расплачиваться. Но как бы оно не вышло, умирать и сдаваться я не собирался, а потому сначала аккуратно перевязал рану, а затем новь подкрепился и лег спать. Не зря же говорят, что здоровый сон — это лучший лекарь.

Разбудил меня громкий звук, смахивающий на рык дикого зверя. Спросони я ничего не понял, однако когда шум повторился вновь, сон как рукой сняло. Аккуратно осмотревшись по сторонам, стараясь не делать никаких резких движений, заметил метрах в тридцати от себя темный силуэт. Только сейчас пришло понимание, что я вновь проспал до вечера и солнце уже село... Зверь, похоже, ужинал. Издалека, да к тому же при слабом свете местной луны я не мог рассмотреть его в деталях, разве что лишь общие факты: достаточно крупный хищник на четырех лапах. Похоже большая кошка типа нашего льва или тигра. А дальше мысли понеслись вскачь. Рана. Свежая кровь. И хищник в тридцати метрах. Он уже должен был учуять. У них прекрасное обоняние. А если так, то белый северный зверек уже практически дышит мне в лицо... Однако сегодня удача не подвела. Зверь спокойно закончил свою трапезу и молча убрался восвояси. Лишь после этого я смог вздохнуть свободно. Хотя куда там — до утра глаз не сомкнул, реагируя на любые звуки и все ожидая новых непрошенных гостей.