Сваха. В погоне за невестами

— Слушать противно. — проговорила я — Мне глубоко наплевать, что и с кем ты там проверяешь. Делай что хочешь, а я пойду выполнять свои обязанности, искать невесту для твоего брата.

Но уйти мне Рэвир не дал.

— Ты так и не поняла! Это было нужно для ритуала. Мы должны помочь оборотням, в конце концов, в том, что они застряли между жизнью и смертью есть и твоя вина. — проговорил он, преграждая мне дорогу.

— Что, собрался выйти замуж за одного из оборотней? — ехидно поинтересовалась — Совет вам да любовь. Могу, как представитель брачной гильдии провести церемонию бракосочетания.

— Как ты любезна! Но, думаю, в данном случае твои услуги в качестве свахи не понадобятся. — ответил маг — Я всё тебе объяснил и оправдываться не считаю нужным. И заметь, не закатывал истерик и не требовал объяснений, когда нагишом щеголяла по спальне Шиклая и целовалась с ним у меня на глазах.

— Я была не нагишом, а в полотенце! — воскликнула, заливаясь краской — И не хотела его целовать! Он меня загипнотизировал.

Рэв помолчал, кивнул своим мыслям и пробурчал:

— Подожду, пока прирастит, а потом опять оторву.

— Что? — спросила, не понимая, о чём он.

— Хвост! — рявкнул лорд — Идём, приведём тебя в порядок. Нас ждут.

Меня опять схватили за руку, вывели из чужих апартаментов и потащили на четвёртый этаж.

— Я, вообще-то, не простила тебя. — проговорила, пытаясь вырвать руку из его ледяных пальцев. Возможно, он и стоит одной ногой в могиле, но стоит достаточно крепко и сил у него не убавилось.

— Время ещё есть, простишь. — самоуверенно заявил маг — Тем более, что там и прощать-то нечего. Даже умысла преступного не было. Можешь успокоиться тем, что на её месте я представлял тебя.

Стало ещё более неприятно. И оправдания у него какие-то грубые, мерзкие. И вообще, это не тот мужчина, с которым я вот уже несколько дней практически живу вместе. Он стал холодным не только физически, каждое его слово, каждый поступок отдавали ледяной стужей.

— А ты сможешь вернуть всё, как было? В смысле, стать опять живым? — спросила, перестав сопротивляться и следуя за лордом.

— Конечно смогу! Но не сейчас. Мы пока не знаем, какие последствия могут быть у ритуала. Когда учёные разберутся, тогда и решим, стоит ли мне возвращаться до ритуала или подождать его завершения. — пояснил Рэвир — Ну и, собственно, от степени опасности зависит и вопрос твоего участия во всём этом.

Мы дошли до покоев Рэва, вошли вовнутрь и маг повёл меня в ванную.

— Раздевайся. — приказал он, подведя меня к ванне и включая воду.

Я сложила руки на груди и поинтересовалась:

— А скажи-ка мне, друг мой синюшный, и какую же роль я должна буду играть в этом вашем таинственном ритуале?

— Этот вопрос ещё решается. — угрюмо ответил Рэв, проигнорировав мой ехидный выпад — Раздевайся.

— Может тебе еще, и станцевать? — спросила, начиная закипать.

— Я бы не отказался, но времени нет. — совершенно без улыбки ответил Рэвир — Могу отвернуться, но тебе не кажется, что мы уже прошли стадию смущения? Как-никак телами менялись. И чего я там не видел?

— Что, хочешь ещё раз проверить... свою мужскую силу? — спросила, всё ещё злясь на него. Этого я ему точно не забуду.

— Уже проверил. С моей силой всё в порядке. — заявил лорд и разорвал на мне рубашку — Дальше сама справишься. — заявил наглец, отбрасывая в сторону обрывки одежды и отворачиваясь.

Пришлось забираться в ванну и мыться за задёрнутой шторой, а Рэвир всё это время расхаживал по ванной, как стражник на посту. Он что, боится, что я через водосток сбегу? Так быстро я ещё никогда не принимала душ.

Буквально через полторы минуты выключила воду, высунула руку из-за шторы и попросила:

— Подай полотенце, пожалуйста.

Получив полотенце, обтёрлась и снова попросила:

— Халат.

Реакции не последовало. Я пощёлкала пальцами и повторила:

— Халат подай.

В ответ тишина. Выглянула из-за шторы и подавилась собственным криком. Рэвир стоял посреди ванной, он был весь, словно объят языками чёрного как смоль пламени, и во все стороны от него расползалась тьма. Моргнула и наваждение исчезло, а на моей руке повис халат.

— Поторопись. — заявил маг как ни в чём не бывало.

— Что это было? — спросила охрипшим голосом.

— Ерунда. — отмахнулся лорд — Смерть зовёт.

Халат свалился с моей опустившейся руки. Рэвир поднял его, протянул мне и напомнил:

— Время.

Одеваясь, я опять лицезрела спину мага, он не желал оставлять меня одну даже на минуту. Такое недоверие обижало, но если быть объективной, то я сама виновата, столько раз ускользала от него, пусть и не по своей воле, но я это допускала, хотя могла быть более осторожной.

— Я готова. — проговорила, зашнуровав ботинки. Эти были не столь удобны, как предыдущие, да и каблук имелся, но других у меня не было.

— Идём. — коротко бросил лорд, даже не взглянув на меня.

* * *

В кабинете главы ковена нас ждали всё те же маги и девица, развалившаяся в кресле и попивающая что-то алкогольное из высокого хрустального стакана.

— Мои услуги больше не понадобятся? — спросила она, окинув меня пренебрежительным взглядом.

Я отступила от Рэвира, демонстрируя тем самым, что не стремлюсь занять её место.

— Свободна. — проговорил Рэв, даже не глядя на неё.

— А рассчитаться? — возмутилась далеко не леди.

— Нэвор, твоя была идея, ты и рассчитывайся. — заявил Рэвир.

Лорд Карбо вручил девице несколько монет и предупредив её, чтобы помалкивала, выпроводил из кабинета.

— А за молчание могли бы ещё золотой накинуть, жмоты! — заявила мадам, скрываясь за дверь.

— Леди Бооль'Кьен, рад видеть вас в добром здравии. — поздоровался лорд Орли.

Я только кивнула и прошла к тому креслу, которое не успела пометить своим присутствием девица. Хотелось забиться в угол, спрятаться и стать незаметной для всех, но в то же время всё слышать и видеть. Ведь при мне они вряд ли будут столь откровенны, как в моё отсутствие.

— Ну как? Нашли альтернативу? — спросил Рэв у магов, мгновенно забыв обо мне.

— Нет. — покачал головой Карбо — Варианта, при любом раскладе, всего два.

— Ошибаешься, три. — безэмоционально заявил Рэв — Отправить зверей обратно, в небытие.

— Не вариант. Их возрождение официально зарегистрировано сенатом. Уважаемый лорд Сталье счёл правильным придержать информацию о том, каким именно образом произошло их возрождение, но сенат рано или поздно призовёт оборотней. — не согласился с ним глава ковена.

Прислушивалась к разговору, а когда услышала имя отца, так с трудом удержалась, чтобы не вскочить и не засыпать Орли вопросами. Хотя, что тут спрашивать? И так понятно, почему папа скрыл подробности воскрешения оборотнического совета. Если о том, что к этому причастна его дочь, узнают Верховные сенаторы, то у него могут возникнуть проблемы. И опять я буду во всём виноватой. А все проблемы начались с того, что у меня по непонятным причинам слетел блок.

— И мы возвращаемся к исходным вариантам, либо кровавая жертва, либо венчание и инициация. Оба обряда небезопасны, но процент риска небольшой. — настаивал на своём Карбо.

— А что с участием Пенелопы? — спросил Рэвир.

— Без неё ничего не получится. Магия возрождения приняла двойную жертву, но не почувствовала твоего отклика и процесс прервался. — проговори Карбо.

— Потому что я ничем не собирался жертвовать. Тем более, ради кучки истлевших перестарков! — вспылил Рэв.

— Ты пожертвовал ради леди Пенелопы, она ради тебя. Пламя приняло жертву, а во имя кого она была совершена, это уже неважно. — пожал плечами лорд Нэвор.

— Принимайте решение, к какому ритуалу готовиться. — прекратил лишние разговоры глава ковена.

Я выбралась из своего укрытия, подошла к лордам, потеснив Рэвира у стола, сложила руки на груди и поинтересовалась:

— А вам не кажется, что прежде чем принимать какое-либо решение, не помешало бы поинтересоваться моим мнением?

— Ну, собственно, вам с Рэвиром и принимать это решение. — усмехнулся Орли.

— Венчание. — коротко бросил Рэв.

— Постойте! Объясните мне суть ритуалов, чтобы я хотя бы приблизительно знала, между чем выбирать. — потребовала я.

— Да нет других вариантов. Кровавая жертва слишком опасна. — отрезал Рэвир.

— Не скажите. — вклинился в разговор один из незнакомых пожилых магов — Вот, посмотрите, леди, суть кровавой жертвы состоит в том, что вас с лордом Тронси возложат на алтарь, сохранился у нас один на руинах древних, вернее под руинами. Но не важно, вас возложит на алтарь, и пустят кровь. Когда все желоба заполнятся, ваша кровь и кровь лорда Тронси встретятся и перемешаются, ритуал будет завершён и магия возрождения закончит начатое. — мне протянули старинный рисунок, изображающий силуэты двух людей, лежащих на длинном каменном алтаре головами друг к другу и бегущие по выдолбленным в камне углублениям ручейки крови.

— И сколько потребуется отдать крови, чтобы заполнить эти желоба? — спросила шёпотом.

— Понимаете, раньше много не потребовалось бы. — вступил в диалог второй пожилой маг — Но, алтарь старый, выщербленный и камень стал пористым. Так что...

— Он вытянет из нас всю кровь, впитает её, как губка и мы погибнем, а ритуал так и не завершится. — перебил его Рэв — Венчание, без вариантов.

— Да что ещё за венчание? — вспылила я — Не хочу я выходить замуж за оборотней, тем более, что они тоже обещали пустить мне кровь!

— Они не знали, что в процессе активации магии возрождения принимали участие двое, а не одна ты. — усмехнулся Рэв.

Впервые, с тех пор как стал ходячим мертвецом, я видела его усмешку и теперь она не казалась мне такой притягательной, как раньше. Скорее жуткой.

— Ритуал венчания означает наше с тобой... сближение, скажем так. Заключение брака и его инициация. Почти то же самое, только без большой кровопотери и даже приятно. — объяснил Рэвир.

Я покраснела от пяток до макушки и категорично заявила:

— Кровавая жертва, однозначно!

— Проблема в том, лорд Тронси, что в случае венчания мы понятия не имеем, как поведёт себя магия, если вы будете руководствоваться только желанием завершить ритуал. Это процесс скорее духовного единения, нежели физического. А с кровью всё понятно и просто, по ритуальному рисунку пустить ручейки, смешать и всё. — разошёлся старый маг.

— Так там камень старый, да и не известно, примет ли он кровь. — возразил второй.

— А я настаиваю на кровавой жертве. — не унимался кровожадный старик.

— Опасно и безрассудно! Венчание будет более верным и эстетически приемлемым решением. — возражал старый развратник.

Они уже перешли на повышенные тона, но дослушать дискуссию мне не дали.

— Отойдём, поговорим. — шепнул Рэв, увлекая меня к двери.

Выйдя в коридор, маг потянул меня к окну, усадил на подоконник и, опершись руками об него по бокам от меня, прошипел прямо в лицо, обдавая ледяным дыханием.

— И чего ты упираешься, глупая девчонка? Или умереть для тебя предпочтительнее участи стать моей женой? — каждое слово он будто выплёвывал. Казалось, если бы его речь стала осязаемой, то слова складывались бы в ядовитые шипы. — И даже не надейся, что я позволю тебе так глупо и бездарно умереть на старом, выщербленном камне только из-за глупых предрассудков и женского упрямства.

— И как ты себе это представляешь? — спросила, отстраняясь и упираясь спиной в стекло — Мы устроим игрища на алтаре, а твои братья и оборотни будут почётными зрителями? Нет уж, лучше кровопускание!

— А если зрителей не будет? — прошептал Рэв, наклоняясь вслед за мной.

Я же ёжилась от исходящего от него холода и не могла ни о чём думать, кроме того, что находящийся рядом мужчина скорее мёртв, чем жив. Положила ладони на его грудь и попыталась оттолкнуть мага, но он не сдвинулся с места, даже не почувствовав моих жалких усилий.

— Да я просто находиться рядом с тобой не могу! Ты же почти мёртвый! — выпалила, отворачиваясь.

— Так оживи меня! — почти выкрикнул Рэв, ударяя ладонью по окну. Стекло рассыпалось вдребезги, и я едва не вывалилась из окна. Маг удержал, грубо схватив меня за грудки.

— Венчание и инициация. Я так решил. Советую смириться с моим решением. — после ультимативного заявления меня сняли с подоконника и подтолкнули в сторону кабинета.

Я же развернулась, сложила руки на груди и, окинув Рэвира придирчивым взглядом, проговорила:

— Во-первых, я ни за что не выйду замуж за хладного покойника, а во-вторых, сначала научись делать предложение руки и сердца, а потом поговорим.

Повернулась и гордо пошла... да в обеденный зал я пошла. Есть хотелось до головокружения.

Маг догнал и шёл рядом, но попыток поговорить больше не делал. Так мы и пришли в обеденный зал, молча и делая вид, что мы не вместе. Я заказала обед и устроилась за маленьким столиком в дальнем углу помещения, хотя зал и так был практически пуст. Рэвир занял соседний стол, но заказывать себе ничего не стал. Да он, наверное, и не ест сейчас ничего. По крайней мере, судя по его виду, аппетит у лорда отсутствовал полностью. Я же со своим аппетитом расставаться не желала, а потому пересела спиной к неаппетитному лорду и быстро принялась поглощать заслуженную пищу. Со всеми этими приключениями и треволнениями скоро придётся гардероб обновлять, по причине катастрофического похудения. Если в ближайшее время весь этот кошмар не закончится, то я превращусь в живую мумию, и будем мы тогда с Рэвиром идеальной парой.

Быстро поела, встала, и демонстративно игнорируя мага, пошла в сою комнату. Хоть я и перебралась в апартаменты лорда Тронси, но комната всё ещё была в моём распоряжении. Там осталась часть моих вещей и анкеты претенденток. Пусть маги спорят сколько угодно, а я буду заниматься тем, для чего и была сюда сослана — искать невесту для главы ковена. Рэвир следовал за мной, притворяясь бессловесной тенью и довольно успешно распугивая всех в округе. Со мной даже не здоровался никто, все сбегали в первую попавшуюся на пути дверь, завидев вышагивающего по коридорам покойника. И не заботит же его, что сограждане подумают!

Вошла в свою комнату и хотела закрыть дверь, но Рэв не позволил. Тоже ввалился в мои апартаменты, обошёл комнату по кругу, игнорируя мой возмущённый взгляд, заглянул в ванную и только после этого закрыл дверь, оставшись в комнате, разумеется.

— И долго ты ещё будешь меня преследовать? — спросила, принимая стратегически важную позу — руки в бока.

— Я не преследую, я присматриваю. Практика доказала, что другим это нелёгкое дело доверять не стоит. — заявил лорд, вставая рядом с дверью — Зачем мы здесь? — поинтересовался он, опять проигнорировав мой в высшей степени возмущённый взгляд.

— Ты — не знаю! А я здесь живу и работаю. — проговорила, решив на время смириться с вынужденным соседством.

После чего переняла линию поведения мага и тоже сделала вид, что его здесь нет. Достала из-под кровати коробки с данными, вывалила содержимое одной из коробок на кровать и принялась перебирать анкеты.