"Эмпирия. Неправильная сторона" Книга 1

Огненные шары в агонии метались над нами, оставляя после себя клубы пара.

— Сзади! — раздался крик Кита.

Я мигом обернулась и рассекла пополам огненный шар несущийся в меня, видимо тот ещё не осознал, что имеет дело с Хивером. Раздался новый, режущий уши визг и только что поверженный мною страж рухнул на землю в виде горстки чёрного пепла.

— Отступаем к вертолёту! Запасы воды не вечны! — закричал Дилан, разгоняя стражей водой из шланга, и это были его последние слова: один из шаров прорвался к нему со спины и связал огненными путами. Дилан рухнул на землю и забился в агонии, пожираемый тысячами огненно-смертельных светлячков.

Кит пустил струю воды в него, но было поздно: огненные создания взмыли в небо, а Дилан сгорал, крича и извиваясь от нетерпимой боли. Раздался выстрел, и мужчина обмяк, его глаза застыли — Кит избавил его от мучений...

— Прижмитесь к земле! — заорал парень-азиат. — Всем прижаться к земле!

Я слышала, как кричат люди, как они стонут и плачут, прячась за нашими спинами. Внутри меня всё сжималось от страха и отчаяния. Больше во мне не было решимости и отваги, адреналин в крови превратился в лёд, а ясная голова в стог сена. Если нам удастся всех отсюда вывести, это будет самое настоящее чудо.

Стражи наступали решительней и, на удивление, они были не глупы, это не просто безмозглые огненные шарики — они оценивают обстановку, ищут лазейки и наступают. И они наверняка знают, что наши вода и время на исходе. Я должна сделать хоть что-то. Не могу позволить умереть этим людям. Не могу снова остаться в стороне и просто наблюдать за тем, как гибнет человечество.

И я заставила ноги ожить, превратив их в две мощных пружины. Подпрыгнув невероятно высоко, в развороте взмахнула мечом и разрезала пополам одного из огненных стражей. Страшный визг и с небес посыпался чёрный пепел.

Кажется, вода в болоне осталась только у Кита: он продолжал поливать из шланга, а другие три мужчины пустили в ход бесполезные автоматы.

Я крутилась в невероятном вихре, поражаясь самой себе! Мои движения и выпады мечом были идеальны! Это было похоже на танец! Удар за ударом, Киккаре скользил по воздуху, разрезая одного огненного стража за другим, орошая землю пеплом. Словно Киккаре и я — одно целое. Словно я способна избавить мир от этих тварей!

— Отступают! — закричал парень-азиат.

— Да тут уже отступать некому! — заржал в ответ другой — низкорослый солдат плотного телосложения, с копной русых волос. Его я спасти не успела... Один из оставшихся стражей накинулся на него и спустя несколько мгновений парень уже бился в агонии, извиваясь на земле. Кит сделал для него тоже, что и для Дилана — помог быстрее умереть.

Но стражи действительно отступали, их становилось всё меньше, похоже, нам удалось их спугнуть, хотя гораздо больше мне хотелось их всех перебить.

Наконец оружие можно было опустить. Я рухнула на землю, тяжело дыша. Со лба струился пот, руки тряслись, то ли от страха, то ли от напряжения, то ли от адреналина. Сердце в груди билось с таким грохотом, что несколько минут, я вообще ничего не слышала кроме безумного "тук-тук-тук-тук"... И вот, когда мой слух постепенно пришел в норму, я услышала нечто странное, выжившие люди перешёптывались:

— Думаете, это она?

— Она...

— Та девушка...

— Девушка с мечом...

Повернула голову: кучка трясущихся от страха людей таращилась на меня во все глаза и что-то бормотала, их голоса сливались, но это не помешало мне понять будто... они меня знают?

— Эй! Мисс катана! — раздался запыханный голос сбоку. Кит сидел на траве в нескольких метров от меня и слабо улыбался. — Простите, что не могу вам аплодировать, руки почти отнялись... Меня тут не будет какое-то время, но потом я обязательно подарю вам цветы.

И Кит упал на спину — его дуэль началась.

Глава 15

До того, как объявились новые стражи, и до того, как начался дождь, мы успели сесть в вертолёт. Он ждал неподалёку от просеки, на холме, где смог приземлиться.

Кита в вертолёт загрузили парень-азиат и крупный рослый мужчина. И когда мы взлетели, я впервые смогла лицезреть, что происходит с телом Хивера во время дуэли. В прочем, ничего особенного не увидела, казалось, что Кит просто крепко спит, только дыхание стало совсем тихим и очень-очень медленным, даже пульс слабо прощупывался.

Интересно, с кем он там сейчас сражается?..

Обстановка в вертолёте — мрачнее некуда, даже с выжившими никто не разговаривал, ведь команда только что потеряла двоих бойцов.

Мы пролетели около получаса, когда я наконец обратила внимание на группу грязных измотанных людей. Их было восемь: мужчины, женщины и два подростка: мальчик и девочка. И буквально все так пристально на меня смотрят...

Спрашивать не пришлось. Один из выживших: тощий мужчина лет сорока, неуверенно шагнул ко мне и присел в соседнее кресло. Поправил сползающие на нос очки и нервно заговорил:

— Он-они отправили меня к вам, по-поговорить... — кивнул на группу выживших, которая глаз с нас не спускала.

— О чём? — нахмурилась я.

— Он-они хотят вас п-п-поблагодарить, только сами боятся.

Я сдвинула брови и издала нервный смешок:

— Я вообще-то стражей убивала, а не людей.

— Нет-нет-нет, — залепетал мужчина, замахав перед собой руками, — конечно-конечно, мы вам очень благодарны, вы только не подумайте, чего... п-просто, нам п-про вас рассказывали...

— Что? — словно поперхнулась чем-то, а затем неуверенно рассмеялась. — Вы, наверное, меня с кем-то путаете, я...

— Нет, "девушка с мечом" — так он вас назвал, он сказал, что мы должны передать вам сообщение.

— Кто? — Это всё казалось самой большой нелепостью в мире. Я продолжала неуверенно улыбаться. — Кто просил?

— Юноша, — мужчина приблизился и устало вздохнул. — Всё началось... мы были на военной базе в горах, там было очень много людей. Я и почти все те люди, — кивнул на выживших, — работали в научно-исследовательском корпусе при военной базе, в седьмой лаборатории. Не знаю... наверное, уже можно об этом говорить, — неуверенно потёр ладонью вспотевший лоб, — я и несколько других учёных исследовали защитную оболочку пространственно-временного континуума, которая порвалась пропустив сюда сверхъестественных существ.

— Вы это исследовали? — раздался севший голос парня-азиата, сидящего напротив нас.

— Да-да, конечно, — поспешил ответить мужчина, нервно поправляя очки. — Когда это... когда всё это случилось, наше оборудование зафиксировало огромную вспышку энергии прорвавшую защитную оболочку Земли. Энергия была такой разрушительной силы, что вывела из строя половину наших приборов, а потом мы увидели их... существ... Военным удалось нейтрализовать некоторых, все быстро пришли в боеготовность, но это было лишь временное затишье, тогда мы ещё не знали, что есть и другие...

Мужчина снял очки и принялся протирать стёкла краем рубашки.

— Тех, что напоминали движущиеся груды костей, обливали бензином и поджигали, бомбили из гранатомётов и закидывали взрывчаткой. Поэтому нас уверяли, что арсенала хватит, чтобы с ними справляться. По рации стали передавать, чтобы все выжившие направлялись в горы, что военные предоставят укрытие. А нам в это время дали сверхсекретное задание по изучению этих существ и диагностики того, как они вообще попали в наш мир. Только очень скоро нам пришлось убедиться, что это не единственная разновидность смертоносных созданий, проникнувших на Землю. Люди стали захлёбываться от глотка воды, умирать от дуновения ветра и сгорать заживо. Теперь я вообще сомневаюсь, что от этих созданий можно где-либо укрыться.

Мужчина шумно выдохнул и водрузил очки обратно на уставшее лицо.

— Мои коллеги из лаборатории научных разработок уверяли, что возможно создать некое биополе, за которое существа не смогут проникнуть, но их попытки ни к чему не привели, они не успели, военную базу атаковали и почти все люди на ней погибли. — Судорожно сглотнул и, выдержав небольшую паузу, продолжил, мотая головой: — Сам не знаю, как нам удалось сбежать... С базы выбралось более пятидесяти человек, мы спрятались в лесу в надежде, что этим созданиям нас будет сложнее обнаружить, но вы сами можете лицезреть к чему это привело и сколько нас осталось в живых. Это просто какое-то чудо, что вы прилетели за нами так вовремя...

Парень-азиат шумно вздохнул, откинул голову назад и закрыл глаза.

— Но что касается вас, — мужчина-учёный заговорил тише, глаза взволнованно вспыхнули, — тот юноша, он появился так внезапно! Это было... было просто невероятно! Это было похоже на телепортацию, что в принципе пока невозможно! Это случилось за день до того, как базу разгромили. Он возник в лаборатории из ниоткуда, прямо на моих глазах, представился Майком и ...

— Что?! — воскликнула я, так что солдат напротив вздрогнул и тут же схватился за автомат. Я заговорила тише: — Майк? Как... но... где он?!

— Позвольте, я продолжу, — вежливо попросил мужчина. — Он сказал, что времени у него практически нет, что его вот-вот отследят, рассказал про девушку с мечом, сказал, что вы едете в горы и сказал, чтобы мы передали вам кое-что.

— Что?! — сердце бешено стучало в груди. — Что он передал?

— Скорее просил показать... — мягко поправил мужчина. — Попросил компьютер и скинул на него один файл. Он просил передать, что этот файл поможет вам пройти игру... Я конечно, понятия не имею, что он имел в виду, но возможно вы поймёте. А затем он чего-то испугался и будто растворился в воздухе... Это было невероятно.

Это до абсурда невероятно!

— Где этот файл?! Покажите его! — накинулась я на мужчину, но тут же сама поняла всю глупость просьбы. — Файл остался на компьютере...

— Верно, — мужчина стал выглядеть почти что виновато, — я скопировал его на съёмный носитель, но создания напали так внезапно, что пришлось срочно эвакуироваться, мы ничего не успели взять с собой.

— Вы спасали свои жизни. На вашем месте я бы вообще решила, что свихнулась.

— Да, телепортация того юноши заставила меня поволноваться.

— Но может вы его открывали? Файл?

Мужчина стал выглядеть ещё более виноватым и тихо промямлил:

— Там пароль, юноша сказал, что только вы его откроете. Мы не стали взламывать...

— Ясно, — кивнула я, пытаясь улыбнуться, но получилось как-то криво и неправдоподобно. — А ваши приборы случайно не зафиксировали, как этот парень перед вами возник? Может, удалось отследить откуда он пришёл?

— О, нет. К сожалению, нет, — мужчина печально помотал головой. — Был зафиксирован только большой всплеск энергии, как и в случае со сверхъестественными созданиями, но для того чтобы отследить путь понадобилось бы гораздо больше времени, его у нас, к сожалению, не было. Но если честно, не уверен, что получилось бы и при другом раскладе.

Мужчина уже собирался пересаживаться, но вспомнив, добавил:

— Чуть не забыл, ещё юноша сказал, что на вас делают большие ставки. В какой игре вы учувствуете, мисс?

В горле образовался ком, а к лёгким будто кислород перекрыли. Чтобы унять жуткий тремор рук, спрятала их под ягодицы и сильно придавила.

Мужчина не стал дожидаться ответа и вернулся на своё место. До меня снова донёсся гул перешёптывающихся голосов.

Я с силой зажмурила глаза, пытаясь унять озноб. Пытаясь найти, подобрать, хоть какое-то здравое объяснение тому, что услышала. Пытаясь подавить злость и ярость закипающую в венах.

Ставки...

Ставки! Они играют нами! Это не просто игра на выживание, это ещё и самое настоящее развлечение для её наблюдателей! Они следят за нами... и делают ставки! Омерзительно. Какой в этом смысл? Лучшие умы планета Земля они уже давно прибрали к рукам, так для чего проводится игра? Явно не для отбора самых сильных, потому что скитсы распределялись хаотично, кто угодно мог стать игроком, так неужели это всё действительно только ради развлечения?.. Ненавижу их! Всех их! Играть человеческими жизнями, как пластиковыми солдатиками на искусственном поле боя. Ненавижу! Не прощу.

Откинула назад голову, набрав в лёгкие побольше воздуха.

"Майк... ты жив, я так рада. Значит, они затащили тебя к себе, твой ум им тоже пригодился. Но ты как всегда отличился. Как же ты сумел прорваться сюда? Нашёл способ, чтобы передать мне что-то важное... Мой братишка. Я найду тебя, чего бы мне это не стоило. Сейчас остаётся только надеется, что они хорошо с тобой обращаются и не позволяют смотреть мои дуэли".

От этой мысли снова пробрал озноб. Спрятала лицо в ладони, заставляя себя проглотить новый приступ ярости и не подавиться.

— Садимся! — объявил пилот и вертолёт затрясло.

Взглянула на Кита. Пора бы ему уже просыпаться. Судя по храпу, его разум вернулся в тело уже минут двадцать назад и сейчас он просто спит. Подумывала разбудить его, но было как-то неловко; кто знает, что ему там пришлось перенести... Я вот после своей дуэли вообще до утра проспала.

Вертолёт приземлился и люди двинули к выходу. Парень-азиат подошёл ко мне.

— Ты присмотришь за ним? — кивнул на Кита. — Или будем будить?

— Э-э... нет, не надо. Я присмотрю.

— Ладно, — кивнул парень, но уходить не спешил, — нам надо людей распределить по жилищам и ещё куча других дел...

— Ясно.

Парень потёр рукой шею и коротко вздохнув, произнёс:

— Меня кстати ДжунКи зовут. И... ты молодец в общем, спасибо, что спасла наши задницы.

— Но я... — хотела ответить, что моих заслуг тут почти нет, но не успела: ДжунКи кивнул и уже через секунду исчез из вертолёта.

Я уткнула глаза в пол и не смогла сдержать улыбку. Приятно конечно, но почему бы мне не быть смелой, имея полную защиту от стражей, оружие убивающие их с одного удара и умение владеть им в совершенстве? Хм, любой дурак стал бы смелым на моём месте.

Не прошло и десяти минут, как Кит зашевелился. Приоткрыл глаза, сильно закашлялся и, повалившись на пол, схватился за грудь.

Я бросилась к нему, абсолютно не зная, чем могу помочь.

Наконец кашель прекратился. Кит смолк и обезумевшими глазами уставился на свои руки.

— Ты как? — еле слышно спросила я.

Резко взглянул на меня; в карих глазах дикий ужас. Затем уткнул лицо в ладони и ещё долго сидел так, совершенно не двигаясь. А я боялась с ним даже заговорить, просто сидела рядом на полу, подтянув колени в груди, скованная страхом, думая о том, что совсем скоро мне тоже предстоит пережить нечто подобное, и возможно не один раз...

— Кит... Кит, ты в порядке?

— Да, — раздался хриплый, тихий голос. — В норме.

Он, пошатываясь, поднялся с пола, сел на сиденье и откинулся назад. Запустил пятерню в волосы и уставился на противоположную стену пустым взглядом. Было просто невероятно видеть его таким.

— Ещё больно? — осмелилась спросить я.

— Дымовые шашки, — произнёс он, не глядя на меня. — Мы просто сидели и ждали, кто первым умрёт.

Мои глаза округлились:

— Так... так вы не сражались?

— С кем? — Кит резко повернулся ко мне. Глаза казались безумными, на лице играла улыбка сумасшедшего. — Со старушкой?!.. Она сказала, её зовут Мэредит, — продолжил Кит, безумно посмеиваясь. — Это была её четвёртая дуэль... Благодаря дымовым шашкам и желанию всегда выбирать оружие и арену она проходила дальше, ей просто везло не умирать первой.