Академия Элькаиров

Захотелось выругаться вслух. Обычно я всегда находила его на своем месте, но сейчас, как назло, он где-то пропадал. Впрочем, есть еще место, где он может находиться в столь раннее время — его комната.

Раньше мне как-то не доводилось в ней бывать. Более того, я даже показываться в преподавательском крыле опасалась. Что бы могла там забыть обычная студентка? Прийти к преподу отрабатывать пару в неформальной обстановке? Мдам, молчи, моя фантазия...Однако, теперь, похоже, все-таки придется туда наведаться.

Добравшись до нужного этажа, я немного потопталась в нерешительности около коридора, но сделала шаг вперед.

Я шла и попутно вчитывалась в мелкие таблички с фамилиями магистров на дверях. Нужная дверь пока не попадалась. Конечно, сразу вломиться в комнату у меня в любом случае не получилось бы. В каждой комнате наверняка навешано по штуки три охраняющих заклинаний и оповещалок. Но ведь если я очень настойчиво постучусь, меня должны услышать?

На мое счастье коридор оказался немноголюдным. Очевидно, многие из преподавателей тоже ушли завтракать вместе со всеми. На пути попадались лишь незнакомые дядечки, которые мельком задерживали на мне взгляд и шли дальше.

Но когда позади послышался звук открывающейся двери, меня все же настиг знакомый оклик:

— Аделия? Что ты тут делаешь? — узнала я в голосе Вольдемара.

— Ищу нашего общего др...— тут же осеклась, поскольку мимо проходили еще магистры, но ректор и так догадался, о ком идет речь.

Лицом я попыталась передать ему свою тревогу, и мужчина мигом понял, что произошло нечто важное. Не став ничего говорить, он просто прошел в том же направлении, что и я, бросив лишь короткое:

— Иди за мной.

Мы остановились у самой дальней двери в конце коридора, а спустя несколько секунд непрерывного стука перед нами возник Кайлем.

Наемник, видимо, только-только собирался выходить, волосы были не причесаны, а часть пуговиц на рубашке не застегнута. Наверное, в другой обстановке я бы уже слюной капала от исходившей от него притягательности, сейчас же пришлось усилием воли заставлять себя не пялиться на его мощную грудь.

Ничего не говоря, Кайлем пропустил нас внутрь, а едва закрылась дверь, деловито осведомился:

— Что случилось?

— Максимилиан! — тут же выпалила я. — Наш клиент — это он!

Далее я рассказала все услышанное из столовой. К концу моего доноса ректор значительно погрустнел, а наемник в недовольстве поджимал губы.

— Думаю, нет больше смысла тянуть, — спокойно отозвался он, застегивая рубашку и цепляя ножны на пояс. — Мне жаль, Вольдемар, но предатель очевиден.

— Я хочу при этом присутствовать! — упрямо заявил он, будто надеялся, что все еще может измениться. — Я знаю Максимилиана ровно столько, сколько здесь работаю, мне нужно смотреть ему в глаза!

— Как хочешь. Где его искать? — полностью собравшись, деловито уточнил Кайлем.

— В столовой я его не видела, — вставила свое слово я.

— Значит, у себя в аудитории, — вынес вердикт ректор.

Пока шли, Кайлем посвятил нас в суть плана. Почему-то изначально мне казалось, мы будем действовать примерно так же, как и с помещиком. Сразу начиная с грубой силы, заставая врасплох и не давая шанса для ответных действий. Но наемник предложил иной вариант. Для начала он хотел проверить реакцию магистра, а для этого войдет первым, предварительно сняв с себя маскирующее кольцо-артефакт. Конечно, у нас не было поводов для сомнений, но на реакцию подкупщика все равно хотелось взглянуть.

— А не слишком ли это рискованно? Будь я на его месте, то сразу кинула бы в тебя заклинанием! А он, между прочим, специалист в этой сфере! — задала я волнующий вопрос.

— Пускай кидает, так даже лучше. Избавит нас от лишних минут допроса, как с Роландом, тот, если помнишь, до последнего пытался убедить нас в своей невиновности, — отмахнулся наемник.

— Но ведь ты же не бессмертный, а если он тебя ранит? — сама не понимала, откуда во мне проснулся этот навязчивый страх.

— Да не переживай ты за него, Лия, — внезапно выступил ректор, впервые назвав меня неполным именем. — За сто лет он в каких только передрягах не побывал, все равно ото всюду живым выкарабкивался. По правде говоря, он вообще передо мной сейчас стоять не должен, — усмехнулся ректор, надеясь меня успокоить, но не помогло.

Я уже хотела приводить новые аргументы, пока, неожиданно, стрелки не перевели на меня:

— Со мной ничего не случится, Лия, можешь быть спокойна. А вот тебе туда идти точно не стоит, — заметил мужчина.

Стоит ли описывать, что последовало дальше? Хм, думаю, вы и сами обо всем догадались. Но свое место в этой маленькой процессии и на допросе мне все-таки удалось отстоять.

Когда мы остановились у аудитории, Кайлем прислушался. А едва убедился, что в ней нет других лиц, снял артефакт и спокойно вошел, а следом за ним и мы.

Максимилиан складывал листы в папку, видимо собираясь на выход, а едва за нами захлопнулась дверь, обернулся и застыл.

Его взгляд прошелся от Кайлема к нам и снова возвратился к наемнику. Секунды три ничего не происходило, пока на его лице не отразилось осознание с примесью паники. Возможно, тот, кто его нанял, не дал ему портрета мужчины, а лишь описал моего спутника в общих чертах, раз Максимилиан не смог сразу его опознать.

Магистр еще несколько мгновений пребывал в растерянности, не зная, как поступить. Сглотнув, к нашему обоюдному удивлению, он тихо произнес:

— Я догадываюсь, зачем вы пришли...

Вот так просто? Я ожидала, что сейчас по закону жанра в нас должны запустить хорошеньким фаербольчиком, дабы отвлечь внимание и сбежать, или зададут закономерный вопрос: 'Что происходит?'. А вместо этого он сразу добровольно раскрывает все карты? Хм, хотя, что ему еще остается? Во-первых, силы не равны, а во-вторых, даже если бы ему удалось от нас уйти, кто бы он был после этого? Наверное, самым разыскиваемым элькаиром в королевстве и официально признанным короной преступником. В его же интересах идти с нами на сотрудничество и, может, выбить себе этим помилование.

Дело, как обычно, взял в свои руки наемник:

— Правда? И зачем же? — недоверчиво осведомился он у магистра, не спеша расслабляться.

— Кайлем де Сент Эдмон я полагаю? — вместо ответа вопросил элькаир и сразу продолжил. — Я знал, что рано или поздно вы меня вычислите.

— Давайте опустим ваши разглагольствования и перейдем к сути. Может, расскажете все сами? Или мне задавать вопросы?

Мужчина вздохнул и, отодвинув стул из-за парты, спокойно уселся на него, будто говоря этим жестом: 'Рассказ может затянуться надолго, ничего если я тут пока посижу?'

С нашей стороны же, наоборот, появилась выгодная позиция. Мы приблизились к нему и встали с разных боков, давая понять, что одно неверное движение и мы уже не будем такими добрыми. Магистр такой расклад оценил и понимающе, я бы даже сказала одобрительно, хмыкнул.

— Натуриэль де Сент Мериад, — сходу назвал мужчина имя предателя, а на лице наемника заиграли желваки. — Я знал его еще с тех пор, когда учился в Академии. По ее окончании он ушел по распределению в королевскую гвардию, а я остался здесь пробовать себя в роли учителя. С тех пор мы почти не пересекались, за десятки лет виделись от силы раз пять. С каждым новой встречей я все больше не узнавал его, характер стал жестче, откуда-то появилась холодная расчетливость и надменность в голосе, но да ладно. Это все пустяки, я знал, что гвардия меняет людей. Несколько месяцев назад он связался со мной. Сказал, ему нужна от меня одна услуга, озвучив которую я сразу отказался.

— Ему нужно было, чтобы вы побывали в роли посредника и пришли к Роланду, дабы тот, выставив меня злодейкой, задержал Кайлема в Герионе? — озвучила я очевидное. — А взамен пообещали помещику, протолкнуть его чад в Академию. Кстати, не поделитесь секретом, как вам это удалось?

— А никак, — спокойно ответил Максимилиан, чем поверг нас в дружное недоумение. — Фальсифицировать результаты отбора соперников по крови невозможно. Артефакт, в который все кидали бумажки со своими именами, всегда действует по одному принципу, отбирая каждому противника равного по силе, и заговорить его на каких-то определенных лиц нельзя. Мне пришлось банально подкупить тех двух пареньков, — и, видя прежнее недоверие на наших лицах, продолжил. — Натуриэль начал предлагать мне деньги, а когда я снова отказался перешел к угрозам. Цитируя его слова, он сказал: 'Знаешь, я думал с тобой получится договориться по-дружески, но если ты такой упертый, то может имя Его Светлости сделает тебя более сговорчивым?'

— Эрнест де Брас Альсафер, любимый племянник Его Величества? Какое он может иметь к этому отношение? — от шока вырвалось у Вольдемара.

— Не знаю, — беспомощно отозвался магистр. — Но зачем-то ему все это понадобилось. Вам ведь известно, что Натуриэль является его воспитанником? Вот он и послал его выполнять грязную работу, а тот в свою очередь заставил меня заниматься тем же. А что я мог ему противопоставить? — начал оправдываться мужчина, не скрывая сожаления. — Я только недавно женился, наконец-то завел семью, едва я представил, чем может грозить непослушание...— магистр тяжело вздохнул. — Когда он сказал, что от меня требуется, оставил лишь деньги для Роланда, а перед уходом кинул еще один кошель, сказав напоследок: 'На, лучше возьми, может, жену обрадуешь. Тем более, если не ошибаюсь, через несколько месяцев у вас ожидается пополнение?'

Вопреки всему мне стало жаль Максимилиана. А что бы вы сделали, если бы кто-то угрожал вашим любимым? Кусая локти и проклиная все на свете, я бы точно пошла на все. Теперь понятно, отчего магистр всегда был таким тихим и настороженным. Это была всего лишь маска, надетая, дабы скрыть свои истинные эмоции. Страшно подумать, какая буря на самом деле творилась у него внутри. Ничего удивительного, что он на студентов срывается. А мужчина между тем продолжал:

— Эти деньги я и отдал тем двум паренькам, которым посчастливилось стать соперниками близнецов. Они сперва сомневались, но едва как следует пересчитали выданную сумму с удовольствием решили проиграть. С начала учебы я наблюдал за тобой, Аделия, — обернувшись ко мне, признался страдалец. — У меня были подозрения, что Кайлем просто так не упустил бы из вида объект своего расследования и наверняка отправился вместе с тобой, ведь так, магистр Фиранд?

Если он надеялся пошутить или смутить нас, то у него не получилось, видя это, магистр продолжил:

— Я хотел вам признаться.

— И что же помешало? — колко поинтересовался наемник.

— Недостаточное количество доказательств. Ваша маскировка была совершенна, как, на удивление, и знание вашего предмета. Я начал склоняться к мысли, что вы и впрямь новый учитель.

— То есть, пока мы тут искали виноватого, все это время вы были готовы сами прийти с повинной? — подбирала отпавшую челюсть я, наемник же красноречиво сверкнул на меня глазами, давая понять, что это к делу не относится, но я не могла смолчать. — Мда, повезло же бедному Теодану попасть под горячую руку. Хотя, впрочем, это вам и помогло, ведь если бы не ваш меч, неизвестно, когда бы мы вас прижали.

Мужчина видимо собирался что-то ответить, но его перебил мой спутник:

— А что мешало вам сразу найти нас и предупредить, пока мы находились в Герионе?! — в отличие от меня, наемник еще продолжал думать в нужном русле.

— Страх за родных, мне ведь сказали задержать вас как можно дольше. Если бы вы нагрянули во дворец уже через неделю после прибытия, неизвестно, какую месть они бы уготовили моей семье, — тихо признался он.

— Если бы вы уведомили нас, я бы смог обеспечить защиту вашим близким. А вместо этого вы заставили нас гнаться за вами сюда, теряя время! — зарычал Кайлем.

— Я не мог рисковать! А если за моей женой наблюдали стражники и ждали лишь приказа, чтобы напасть? — тоже повысил голос мужчина.

— Кайлем, не кипятись, ты бы поступил точно так же, — внезапно выступил ректор. Если наемник был зол и пребывал в некотором замешательстве от услышанного, то настроение Вольдемара значительно улучшилось. Максимилиан не пал в его глазах и был оправдан, а для него это главное.

Наемник хотел что-то ответить, но в последний момент передумал, о чем-то задумавшись. Лично я в этой ситуации тоже оправдывала позицию магистра. Когда дело касается родных, плевать на всех и все, лишь бы с ними ничего не случилось. И Кайлем не исключение. Просто для него, как для служителя закона, прежде всего главным было успешное выполнение работы, а уж потом чьи-то чувства. Хотя если бы опасность угрожала мне, он, не задумываясь, сделал бы то же самое. В этом я убедилась еще в тот день, когда на меня напали братья, долг обязывал его не вмешиваться, ведь это грозило его маскировке, но он все равно помог.

— Что меня ждет? Я теперь преступник? — нервно спросил Максимилиан

— Все зависит от серьезности последствий вызванных вашим участием. Если выясняется, что тому, кто все это затеял, уже удалось совершить задуманное, боюсь, все смягчающие вашу вину обстоятельства, а именно ваше чистосердечное признание, будут недействительны, — без церемоний, жестко отчеканил наемник. — Поэтому молитесь, чтобы к тому времени, когда мы прибудем во дворец, ничего не случилось.

Бедный магистр резко побледнел и, несмотря на его молодой возраст, мне все равно показалось, что он вот-вот схватиться за сердце.

— Именем Его Величества короля Танариона де Брас Альсафера, я запрещаю вам покидать пределы Салимана до особого распоряжения! До тех пор, вы и дальше можете преподавать и проживать на территории Академии, если против того, не возражает ректор, — официальным тоном объявил Кайлем и обернулся на Вольдемара, ожидая его вердикта.

— Не возражаю! Травника лишились, так теперь еще и одного из трех главных инструкторов? Ну не-е-т уж! — растерял ректор всю свою собранность, но, встретив недовольный взгляд наемника, тут же взял себя в руки.

— Вам все понятно?! — выжидающе посмотрел Кайлем на магистра.

— Более чем, — выдохнул тот.

— В таком случае, Вольдемар, теперь он под твоей ответственностью, — напоследок сказал мужчина, а после развернулся и покинул помещение, подав мне знак следовать за ним.

Ректор тоже не стал оставаться в стороне и вышел вместе с нами. Вместе мы направились обратно в комнату наемника, для обсуждения дальнейшего плана действий.

Всю дорогу никто из нас не проронил ни слова, но едва за нами захлопнулась дверь я не выдержала:

— Вот видишь, я оказалась права! А ты не хотел слушать! Я же говорила тебе, что пока мы находимся здесь, во дворце может затеваться неизвестно что!

На меня одновременно уставились два укоризненных взгляда.

— Если бы мы отправились во дворец тогда, то не знали бы кому можно доверять, а кому нет. Доложив обо всем королю, тот наверняка поделился бы этим со своим племянником или Натуриэлем. А они как раз-таки и есть наши главные подозреваемые. Сейчас нам лучше начать думать, под каким соусом подать эту информацию Танариону. Одних слов с нашей стороны будет ничтожно мало. Мы даже не знаем точно какую цель преследует Эрнест! — снова сыпал здравыми рассуждениями наемник, в то время как мне становилось стыдно за свой всплеск.