Нарушитель клятвы(закончено)

— Я уже все сделал, госпожа — курьер отправился в путь пол стражи назад, — ответил Улфирд, ехидно улыбнувшись.

Прохвост. Пользуется отчуждённостью Динарии и пытается сам распоряжаться указами.

— Что-нибудь ещё? — спросила Динария.

— Да. У королевства очень туго с деньгами. Мы много тратим на армию в предгорье, а ещё эти настроения в Илурии и ваш брат... вам надо что-то придумать, — Улфирд склонил голову, и его лысая макушка блеснула.

Вы? Как дела пошли худо — Вы. Хорошая идея — обвинять в нехватке золота королеву, благодаря которой много лет драгоценный металл поступал сундуками от её отца и старшего брата. Правда сейчас, Далай пошёл напопятную и перекрыл русло золотой реки, и Южное королевство со дня правления нового короля не дало и медяка. Как же туго теперь приходиться лордам севера. Пояса пришлось затянуть, а про красивые безделушки с юга, можно вообще забыть.

— Пора увеличить налоги, — внезапно начала Динария, — люди должны понимать, что за спокойствие требуется платить. — Эти слова не по плану. — Огласите указ о дополнительном сборе. Каждый житель должен внести монету, будь то это батрак с плугом в руках или лорд с золотым перстнем на пальце.

Улфирд прикрыл своё кольцо с огромным камнем.

— Ваше Величество, крестьяне может, и поймут, но высшие сословия будут не довольны, — слабо запротестовал Улфирд.

— Ты входишь в число недовольных?

— О, нет, госпожа, как я смею... я ваш покорный слуга, — он улыбнулся, но дрожь все равно чувствовалась.

Вот вам кость — псы-интриганы, теперь думайте, как её поделить, а потом и воспользоваться против своей королевы.

— Хотя мой вам совет — закопайте её, — вслух произнесла Динария.

— Что вы сказали, Ваше Величество?

— Ступайте, милорд, мне стоит подумать, — Динария коснулась его плеча.

Она не заметила, как вместе Улфирдом, они сделали несколько кругов, вокруг фонтана. Динария проводила советника взглядом и вернулась к лицезрению сада.

С каждым днём, её собственный маленький лес расцветал. Бутоны раскрывались пораньше и сворачивались позднее, благодарю солнцу, всё чаще задерживающемуся на небе. Аромат травы, по утрам покрытой росой, напоминал о родных краях. Хотя за столько-то лет, воспоминания смешались с настоящим. Журчавшая вода ласкала слух, и помогала расслабиться от четырёх стен. Там, за границей деревьев — мрачная жизнь. Грязные улицы и не менее грязные люди, бродившие вдоль хмурых домов. Суровые лица и жестокие слова. Все там, за стеной внутреннего замка.

Динария дошла до скамьи, которая пряталась в тени дерева и присела. Свои места по обычаю заняли рыцари, охранявшие покой королевы. Вся прислуга, вела себя незаметно. Они словно феи из сказок, скрывались в листве деревьев и тихо помогали королеве: подкладывали мягкие подушки, поправляли подол платья, отгоняли назойливых насекомых и просто стояли на страже её маленького мира.

У Динарии не было компаньонки, тем более подруг. Даже в детстве, единственным кто с ней играл, был младший брат. Бывали дни, когда она позволяла себе опустить пару слов слугам, но не больше. В ответ она чаще всего получала скромную улыбку. Динария общалась со своими мыслями и иногда с советниками, коих у неё достаточно. Иногда в замок приезжал лорд Кэллторн, и тогда Динария отрывалась за долгие дни молчания. Они вместе проводили ночи, беседуя на разные темы. В отличие от оставившего её мужа, лорд Кэллторн, воспитаннее и образованнее.

Динария вздохнула и улыбнулась статуе, которая являлась центром фонтана. Но улыбка ушла. Динария вспомнила о Тёмных плащах, которых она послала следом за Нарушителем. Слишком давно от них нет вестей. Она уже знала, что Нарушителя не было в Грофорке и он давно в лесах Фелкира. Теперь Динария не надеялась на убийц. Слишком много их стало в лесу Северных гор. Скоро туда стянутся все кому не лень. Нарушитель клятвы — ценная фигура, хранящая у себя не менее ценный предмет.

В спину ударил слабый порыв ветра. Тёплый, с привкусом мужского пота.

— Приветствую вас госпожа, — раздался знакомый голос.

Предвиденье так редко подводило Динарию, что она даже не испугалась.

— Послание для вас.

— Я тебя хорошенько слушаю.

— Мои люди следуют по пятам Нарушителя, в лесу Фелкир, но пока они не могут исполнить ваши пожелания, — сообщил Тёмный плащ.

— Досадно, вы мне нравились... исполнительных наёмников трудно найти в наше время, но вы слишком часто начали меня подводить.

— Простите нас госпожа, но нам помешали.

— Храмовники мешают всем, но почему-то мой брат хорошо себя чувствует на троне, а Нарушитель в шаге от намеченной цели.

— Не рыцари с крестами, сгустили тучи... там были... Четыре масти.

Сердце сжалось. Казалось ещё не много и оно упадёт вниз или выпрыгнет. Этих тварей она не предвидела. Динария встала и повернулась к Тёмному плащу.

Смуглый мужчина смотрел на неё глазами с красноватым оттенком. Из-под чёрного капюшона выглядывал острый подбородок с двухдневной щетиной. Совсем как у Утфорка, когда он был моложе.

— Ты уверен?

— Да. Это точно они. Ведьмы магистра.

Зачем магистру лезть в дела храмовников? Если только...

Динария рассмеялась.

Старая ведьма хочет себе ученицу.

— Рыцари сцепились с ведьмами?

— Да, госпожа, небо разразилось молниями.

— И кто? — хоть бы все.

— Неизвестно. Мы держались подальше, сейчас мои люди следят за Нарушителем.

— Есть шанс, что вы доберётесь до него первыми? — Динария решила дать ещё один шанс.

— Несомненно. За несущими кресты, идут ваши королевские гвардейцы и рубят хвосты. Если ведьмы и не справились, то за них это сделают подполковник Холин. Он уже отправился наперерез.

Умница Кэлло. Динария знала, что он пригодится. Весь в отца.

— Значит, убейте Нарушителя до того, как он попадёт в руки гвардейцев. Он уже побывал у них. Не знаю, что он там наговорил, но повториться это не должно.

— Мы все сделаем, госпожа, — Тёмный плащ склонил голову, сделал пару шагов назад и пропал среди деревьев.

Динария опустилась на скамью и сложила руки на колени. Она вновь стала смотреть на падающую воду из чаши, которую держала статуя. Вода завораживала и помогала отвязаться от плохих мыслей.

Когда же это все закончится?

В глазах внезапно помутнело. Всего лишь на миг. Динария вскочила. Ещё раз мир расплылся.

— Сынок, — сказала Динария и побежала.

Подол платья путался в ногах. В глазах мутнело, будто временами опускались занавески. Сердце бешено стучало. Что-то случилось в детской.

— Стража! — закричала во все горло Динария. — Стража!

Тяжёлую дверь уже открывали. Динария вбежала на лестничный пролёт и поднималась, перешагивая каждую вторую ступень. Она торопилась.

— Сынок, — тихо выходили слова, — я иду. Стража, — дыхание сбилось.

Динария вбежала в коридор. За ней шумели доспехами рыцари и дворцовая стража. Динария уже видела впереди лежавшего у окна охранника детской, а из дверного проёма торчали ноги ещё одного.

Сердце сжалось ещё сильнее.

Стражники, бежавшие впереди, вышли вперёд.

— Ваше Величество, — они аккуратно оттеснили её и медленно прошли до двери, а потом замерли, держа в руках короткие мечи.

— Ваша Милость, проходите, не бойтесь, — из комнаты раздался хриплый голос, словно горло его обладателя, сжимала цепь.

Динария ступала по каменному полу, как по тонкому льду. Она одной рукой опиралась об стену, а другую держала наготове. В ладони крутился шарик из желтоватого света. Динария протиснулась через стражу и встала на пороге комнаты.

В королевском кресле сидела фигура в тёмном. Её скрывал чёрный балахон, перевязанный серой верёвкой. Голову скрывал капюшон, из-под которого выглядывало старческое лицо. Сморщенная кожа и острый нос. Тонкие губы прятали зубы.

Динария впервые увидела настоящее лицо. Она всегда лицезрела только пустоту. В кресле сидел сам Земорд.

Глава 20

Гвардейцы двигались по лесу, длинной вереницей, словно змея ползла средь деревьев и оврагов. Минуло уже два дня, после первой встречи с храмовниками, когда Брава отдала приказ о казни рыцарей, охранявших стоянку лошадей.

Сквозь лес прорывалась горная прохлада, приносимая северными ветрами. Лучи утреннего солнца, терялись в ветвях многолетних деревьев. Но влажная земля отдавала теплом, будто её согревали горячие источники. Отец Бравы рассказывал, что далеко на востоке, существуют горы, которые извергают огненные камни. А из-под земли бьёт кипящая вода.

Брава шла во главе отряда, ведя за собой пять десятков королевских гвардейцев. Дневные переходы изматывали, но она терпела и надеялась на добрый исход.

Тело ныло. В сапогах хлюпала вода. Доспехи приходилось чаще чистить. Сухое мясо вызывало жжение в желудке. Все эти проклятия преследовали Браву, словно тень. Брава до сих пор не могла привыкнуть к окружению мужчин. Ей приходилось справлять нужду отдельно от всех, что иногда вызывало смешки остальных.

Они уже далеко углубились в лес и бродили по склонам, как стадо заблудившихся овец. Двое солдат-проводников посменно ходили в разведку и все чаще стали не узнавать местность. Ещё чуть-чуть и Брава признает — они потерялись.

Оказавшись на маленькой опушке, где солнце все-таки доставало до земли, Брава скомандовала привал. Она хотела дождаться Бруна, с новыми сведениями.

Гвардейцы за ухали. Добрые возгласы пронеслись по опушке и перемешались с лязгом доспех. Гвардейцы старались обсушиться без огня, обтираясь тряпками и обтряхивая влажную одежду. Брава разделила отряд на части и дала им возможность меняться. Она не хотела, чтоб их застали врасплох и перебили, как крыс.

'Ни каких костров, всегда должен быть дозор, нельзя расслабляться'. Брава строго следовала словам отца. Хотя он и не готовил её для командования, но Брава запоминала все истории и в голове они листались, как страницы книги. Когда она проследила, чтоб приказы исполнялись в точности, будто их отдаёт сам отец, она смогла немного отдохнуть.

Брава расположилась у ближайшего дерева. Сморщенная от влаги кожа на ступнях, покрылась мозолями. Страдали не только ноги, но и все тело, натираемое доспехами. Искусная работа кузнецов не рассчитана на долгие лесные походы.

Перед Бравой внезапно появился Брун. Запыхавшийся солдат, с обросшим лицом, переминался с ноги на ногу.

— Мы их нагнали, — в голосе вояки чувствовалась тревога. — Пол стражи пути и мы можем скрестить клинки.

— Твои слова не приносят мне радости, — Брава прищурила глаза. — Их слишком много?

— С ними много магии... слишком много, — голос продолжал дрожать. — Воздух в лесу горяч и воняет плотью... паленой плотью.

Брава отвела взгляд. Сердце в груди колотилось. Душа требовала сражения. Как бы поступил отец?

— Немного отдохнем и в путь. Нельзя их упустить. Найди у них слабое место — отбившийся отряд или обоз с ранеными.

Брун чуть постоял, склонил голову и ушел.

Отец бы так не поступил. Он бы избежал боя, тем более заведомо проигранного. Но не для Бравы. Она твердо верила, что решимость позволит победить. Во что бы то ни стало, она должна выполнить приказ и доложить о пользе вылазки. Тогда её заметят и будут разговаривать с ней, как с офицером мужчиной. Отец был бы недоволен. Брава строго следовала советам, но не сейчас. Не сегодня.

— Госпожа, — тихий голос шел из пустоты, — госпожа.

Брава открыла глаза. Перед ней нависло бородатое лицо, с глубокими морщинами. Она ни разу не замечала за Бруном эту старческую усталость. Солдат напомнил отца.

— Я что уснула?

— Вам требуется отдых, госпожа, — ответил Брун успокаивающим голосом, от чего Брава зевнула.

— Надеюсь я не буду клевать носом при переходе, — с этими словами Брава поднялась и оглядела поляну.

Гвардейцы не ждали приказов Бравы — они спокойно собирались, похлопывая друг друга по доспехам. Среди молодых дворян Вистфорка гуляло веселье: смех и шутки. Отдых пошел на пользу.

— Брун, помоги мне одеться, — Брава и сама могла облачится в сталь, но ей почему-то хотелось, чтоб рядом присутствовал мужчина. Тот кислый запах пота, который всегда витал вокруг отца. Как она соскучилась по этому аромату.

— Госпожа, позвольте, я понесу ваше снаряжение.

— Нет! — несколько гвардейцев обернулось. — Ты пойдешь вперед... на разведку, — последнее слово она выговорила с трудом. Ей хотелось, чтоб он шел рядом, как знаменосец. Брава усмехнулась от своих глупых мыслей. Просто некого отправить вперед.

Брун уже ковырялся в своих вещах и готовился к выходу. К нему поочередно подходили гвардейцы и хлопали по плечу. Каждый обязательно улыбался, на что солдат отвечал взаимностью, и что-то говорил.

Брава еще раз усмехнулась, надела шлем и набрала в грудь воздуха:

— Выдвигаемся!

Гвардейцы вскинули копья, добавив торжественный крик.

Брава улыбнулась. Хотя ухмылки никто не заметил, показалось что ответили взаимностью.

Постепенно один за другим, гвардейцы скрывались в лесу. Листва поглощала их, будто зелёная жижа болота. Когда на поляне осталось трое, которые сопровождали её последние несколько дней, Брава пошла следом за товарищами.

Брун оказался прав — вскоре отряд Бравы, настиг храмовников, точнее то что от них осталось. Большая поляна была перепахана, словно на ней паслись сотни кабанов и изрыли почву в поисках желудей. Везде валялись обломки серых доспех, кое-где лежали нагрудники с белыми крестами. Находились и черные полированные пластины храмовников. Одно было единым — с каждым обломком стали, лежал кусок человеческого тела, будто кто-то сверху разбросал их, как семена при посеве.

Не все гвардейцы смогли выдержать зрелища и многие согнулись в рвотных позывах. От этих звуков, Браве и самой стало не по себе. Она приподняла шлем и сплюнула горечью.

— Вам плохо, госпожа? — вездесущий Брун уже стоял рядом.

— Все нормально... запах, — отмахнулась Брава.

Брун со свистом втянул носом воздух.

— В горах воздух свежий. Ночью прохладно. Тела еще не скоро запахнут.

— Ты наверно думаешь, что я избалованная девчонка — по своей прихоти пришла в гвардию и не могу отличить запах земли, перемешанной с кровью от вони гниющих трупов? — Брава посмотрела ему в глаза.

— Нет, госпожа, не имею права думать. У нас думают офицеры, а мы только исполняем приказы.

— Но хотя бы мнение свое должны иметь?

— Конечно, госпожа. Мы же не звери, — Брун улыбнулся. — Но мнение держим при себе.

Брава расхохоталась, от чего удостоилась вопросительных взглядов гвардейцев.

— Обыщите всё поле! — не задумываясь крикнула Брава, а потом повернулась к солдату, — теперь мне нужно твое мнение, Брун.

— Пока мы сюда добирались, я ушел левее. Там много следов... погоня. Кто-то убегал и оставлял за собой трупы... тела храмовников лежат и тут, и там.

— Ты думаешь, что постарались те, кого мы ищем? — Брава поддела носком ноги серый нагрудник и откинула его.

— Возможно, — начал Брун, — они скорей всего разделились. Кто-то ушел густым лесом, а кто-то прошел здесь и попал в жернова. Выжили они или нет, узнаем прямо сейчас, — солдат вытянул руку, в сторону идущего к ним гвардейца.