Зло внутри

— Политика, — отмахнулся Лироан.

— Вроде того, — кивнул великий магистр. — Итак, ты нашел книгу, все забегали. Внезапно происходит преображение того онейца. Действительно, фатальное совпадение, оно ввело в заблуждение всех без исключения, включая меня. С этим разобрались. Правда, их община едва ли станет доверять остальным так же, как прежде.

Через какое-то время тебя вызывает Ведор и требует, чтобы ты отправился под Камень Веков искать каким-то чудом проникшего туда послушника, жаждущего запретных знаний. Теперь могу сказать наверняка, смотритель и инквизиторы специально это подстроили. И специально заманили туда тебя. Для чего? Во-первых, Ведор удостоверился, что Тьма действительно связана именно с Камнем Веков, ведь попытавшийся качать из него силу парень плохо кончил. Во-вторых, предатели пытались проверить, на что ты, точнее, твой амулет, способен в борьбе с Тьмой.

Едва Ведор убедился, что ты не опасен для Тьмы и её средоточие действительно там, где он полагал, началась эпопея с его предательством. Для начала он принес в жертву Аффия, с помощью своих сообщников сделал это наиболее эффектно. Воспользовавшись ситуацией, он принялся за ритуал. Ведор не знал, куда именно водил Хранитель твоего отца, но сейчас был уверен, что под Камень Веков, а о чем-то другом никто бы и помыслить не мог. Тут старый смотритель повел себя не вполне адекватно, возможно, думал, что вводить остальных в курс дела слишком долго, а действовать надо именно сейчас. Вышло так, что он не отступился от Ериадайна, а с Истинным Рассветом сотрудничал, лишь чтобы набраться знаний. Признаюсь, мне неведомо, каким образом Ведор планировал совершить ритуал, да так, чтобы остановить проклятье. В любом случае, он проиграл. Потянувшись, вероятно, к самому Камню Веков, он наткнулся на ту же ловушку, что и все мы: его собственная сила обратилась во тьму. Финал ты помнишь.

— Дальше начинается самое интересное, — заметил Лироан.

— Можешь рассказать? — неожиданно Корманто передал эстафету.

— Заметив черную магию, все убедились, будто Ведор предатель. Инквизиторы сработали четко: незаметно извлекли с места преступления пресловутый клинок и изображение крылатой твари. Наступило затишье перед бурей. Опыт Ведора убедил их в моей беспомощности, и подготовка к очередной попытке вызвать тьму пошла полным ходом. Тем временем я витал в видениях и читал историю.

— Историю? — главный маг удивленно посмотрел на него.

— Вы не поверите, но Митгор, тот самый, из-за которого всё и случилось, дал мне почитать собственные, как я уже понимаю, записи по истории мира. Его цель была, как ни странно, подтолкнуть меня к действиям. В этих текстах он, не стесняясь, раскрывал все карты. Будь я немного образованней и сообразительней, я бы сразу раскусил его. Из записей я узнал про неких Хозяев Тьмы, высших порождений Эхна, которые пали в бою за Ериадайн, или Ишеррат, как он тогда назывался. Выходит, этих Хозяев убить окончательно оказалось не под силу никому, как не получилось уничтожить и их мечи. Тут-то на меня и снизошло озарение. Я помчался в библиотеку, к тому полотну, что изображает великую битву, помните? Их оказалось семь, ровно столько, сколько клинков было у Ведора. Совпадением быть не могло, и я отправился в хранилище.

Лироан в подробностях пересказал свои злоключения. Корманто лишь хмыкал да потирал лоб, а когда молодой маг закончил, он сказал:

— Жаль, что амулет Баора не уцелел. Он был по правде великим творением. Зато теперь мы понимаем, с чем имеем дело. Кстати, возможно, ты не знал, но господин Дорк выжил. Митгор не стал его убивать, ему уже не требовалась жертва, ею стал бедняга Аффий. Немного мучений нашего библиотекаря хватило, чтобы запустить задремавший магический механизм.

— Знаете, что меня смущает больше всего? — Лироан развернулся к Корманто и выглядел взволнованным. — Я не понимаю, почему я еще жив. От удара в сердце никто не выживает. Моя же рана практически зажила.

— Мне кажется, изначально Баор хотел пожертвовать собой ради спасения всех нас — такое в его духе. Позже он успел додумать свое заклинание, чтобы жертва не оказалась смертельной. Кое-что я слышал о подобных вещах, но, как известно, теоретик из меня слабый. Нам бы с тобой лучше чистой силой покидаться, правда?

Лироан сделал вид, что не понял намека.

— Что стало с инквизиторами? — спросил он. — Я за сегодня не встретил ни одного.

— Их отозвали в Крештидан, — отмахнулся Корманто, — грядет большая чистка. А пока, в честь славной победы, Ериадайн отдан нам, ученикам и учителям, истинным обитателям этого места. Посмотрим, что будет. Хочешь моё мнение? Вайет все же не виноват. То есть он виноват, конечно, что не уследил за своими подчиненными, но сам, думаю, не принимал участие в заговоре.

Магистр помолчал, а потом добавил:

— Скажи, друг мой, каковы твои планы на будущее? Бежишь отсюда? Видение из прошлого ничему не научило тебя?

Молодой маг опустил голову:

— Я не собираюсь с вами по этому поводу препираться. Вы знаете моё решение и мою клятву.

— Да нет же, — Корманто явно забавляла его реакция. — Я хочу помочь. Все хотят помочь.

Настало время Лироана удивляться.

— Не ожидал? — хитро прищурился лидер магов. — Я отговаривал тебя от похода против верриеварца только лишь оттого, что нужно было срочно решить иную проблему. И ты её решил, быстро и надолго. Иртхан же покинул нас достаточно давно, и несколько недель не играли роли. Теперь я готов обсудить с тобой дальнейшие действия.

Великий магистр посмотрел куда-то за спину мага, задумчиво и с легким удивлением.

— Обсудим попозже, — неожиданно заявил он. — Я вас оставлю. Ведь не дозволено мне слышать тех слов, что ты произнесешь здесь?

Вопрос адресовался не Лироану, а тому, кто внезапно появился сзади. Хранитель Ериадайна бесшумно приблизился и утвердительно кивнул головой.

— Зайдешь ко мне, — бросил Корманто и отправился вниз.

Лироан смотрел на вершину скалы Эттес — площадка, на которой возвышался Камень Веков, уцелела. Очень может быть, что буквально через пару лет на том месте можно будет обнаружить новый камешек, маленький, но неподъемный. Проклятье Ериадайна все еще существует.

— Между нами отныне меньше ограничений, — знакомый неприятный голос прервал затянувшееся молчание. — Ты можешь задать вопросы.

— Отчего их стало меньше? — маг посмотрел на высокую, словно неживую, фигуру.

— Судьба Ериадайна решена, в ближайшем будущем ничто не ставит вас под угрозу выбора. Я знаю, моё вмешательство не окажет влияния.

— Кто ты, Хранитель? — вопрос вырвался сам собой.

— Скажем, я и есть сам Ериадайн. Такая интерпретация будет самой правильной.

— То есть это не совсем верно?

— Не совсем. Ты же разговариваешь не с огромной крепостью, а с живым существом, с тем, кто был человеком.

Маг решил дальше не развивать эту тему, его мучал другой вопрос:

— Скажи, Хранитель, ведь ты спас меня там внизу? Заклинание, оставшееся в амулете, было другой направленности, оно не могло.

— Твоя кровь — глоток целительного снадобья для больного. Он не выздоровел окончательно, но уже может подниматься с постели. Почему бы ему не сказать "спасибо"?

Лироан оказался немного удивлен ответом.

— Тогда у меня есть другой вопрос. Отчего высшие силы не помогли Ериадайну? Ведь очищение Ишеррата было великой победой, где воевали такие создания, что черная тварь свернулась бы в клубок от страха. Уверен, на защиту Крештидана спустились бы сами Ангелы, не медля ни мгновения. К тому же там, внизу, если я правильно понял, похоронены высшие творения Эхна. Как Аови мог допустить саму угрозу их освобождения?

Хранитель несколько помедлил, маг готов был поспорить, что странный человек перебирает в голове воспоминания. Мог ли он помнить те времена?

— Ты неправильно понял. Впрочем, и не мог. В Ериадайне захоронены лишь тела тех людей, кто принял силу Хозяев Тьмы. Сковать такую мощь равноценно победе над Эхна. Но Тьма по-прежнему сильна, ведь у истинных Хозяев не может быть тел. Сам же Ериадайн отдан людям, первым, кто согласился на союз трех Богов. Только людям, понимаешь, и любая борьба — их борьба. Сами же Боги не заключают союзов, никогда.

Всё интереснее и интереснее. Слишком разговорчив стал Хранитель, Лироан такого не ожидал.

— Ты сказал, что не видишь угрозы, — осторожно спросил маг, — значит, ты можешь видеть будущее?

— Слишком обобщенно сказано. Нет, я не вижу будущее в прямом смысле, но я ощущаю потоки, что связывают Ериадайн и всё сущее.

— А ты можешь что-то сказать про того, кто убил моего отца? Я видел прошлое из амулета, я знаю, что с ним не всё так просто.

Хранитель полностью развернулся к магу, казалось, он сейчас собирается сказать нечто на самом деле очень важное.

— Его магия подобна ветру, — проскрипел он.

— Что? — нахмурился Лироан. — Как я должен такое понимать? Ты не знаешь, как одолеть его?

— Его не победить. Он творит заклинания Руэ Хоттха иначе, никто так не умеет, даже я. Только если ты поймешь, почему ваш Бог даровал ему такую способность и какая роль ему отведена во всемирной игре, у тебя появится шанс. Шанс доказать Хоттху, что ты достойнее.

Нельзя сказать, что Лироана вдохновило подобное заявление. Нет, он, естественно, понимал всю сложность предстоящей борьбы, но подобные доводы казались слишком пространными и одновременно пугающими.

— Если у тебя нет больше вопросов, я пойду, — высокая фигура не дождалась ответа и двинулась с места.

— Только один, — неожиданно остановил его маг. — Зачем тебе наши души после посвящения?

— Как зачем? Я тоже должен чем-то питаться.

Хранитель зашел в тень полуразрушенной башни и растворился, маг услышал лишь легкий скрежещущий смешок.

Лироан с высоты окинул взглядом весь Ериадайн. Он решил полюбоваться этим видом — отчего-то его не покидало ощущение, что это в последний раз, вернуться сюда ему не суждено. Нужно еще заглянуть к Корманто и нормально попрощаться с Итайрой. А потом... у него есть кое-какие идеи на будущее.