Естественный отбор

— Почему?

— Потому что была уверена, что ты любишь мою подругу. Разум возобладал над душой.

Хлор бы я ушла тогда, если бы знала, что Петра живёт в твоём сердце, а не Леда. Я бы повторила подвиг Хлои, а то и переплюнула её...

— И поэтому ушла на зов моря? — тревожно.

— Не знаю... Возможно, и поэтому.

— А если бы я был рядом, ты бы послушалась его зова? — с надеждой.

Вольф, какой же ты глупый, хоть и гений.

— Если бы ты был рядом, я бы даже его не услышала. Твой зов сильнее! Ведь дозвался же ты меня из транса! Я Джорджа вообще не слышала... Только твой голос.

Он закрыл глаза и прошептал.

— Я люблю только тебя... — Открыл. Долгий пристальный взгляд, улыбка. — С первой секунды, когда увидел задорное пугало в ряду разряженных красавиц, которое занозой впилось в моё сердце!

Я верила ему...

Думать о Леде в этот момент не хотелось. Потом разберёмся, кто чего не так понял. Вольф не мог мне сейчас лгать о том, что влюбился в меня с первого взгляда.

— Мне тогда даже почудилось, что ты показал язык... — поделилась с ним своим глюком.

— Да-а? — рассмеялся Вольф. — Тебе не почудилось... Только я показал его тебе мысленно!

— Хлор меня дери! Ой... Прости. А как же я это увидела? У меня с менталом не очень...

— Это только доказывает, что ты тоже влюбилась в меня с первого взгляда, — радостно сообщил он.

— Как это? Я не влюблялась с первого взгляда! Даже со второго не влюблялась...

— А с какого? — прищурил он глаза и провёл пальцами по подбородку, не касаясь губ.

Я непроизвольно облизнулась. Он довольно улыбнулся.

Провокатор!

— Не знаю... Но, точно не с первого!

Чего это я упрямлюсь? Трудно, что ли согласиться?

Нет, я честная! Я сейчас подумаю и скажу, когда у меня первый раз подпрыгнуло сердце при виде господина Сарториуса?

Тогда, на ужине у короля Бернарда? Нет, тогда я испытала ревность. Значит, любовь уже угнездилась где-то в глубинах моей души.

Тогда на каком-нибудь из обедов, где довелось нам быть парой? И снова, нет. На тех обедах я уже трепетала, как листок на ветру, ловя каждое его слово!

Может на первом занятии? Я так тараторила, пытаясь быстрее сообщить ему о своих грандиозных планах... Нет, нет и нет! Во флигель я топала уже на ватных ногах, и сердце моё билось о рёбра, словно хотело вырваться наружу. А чего мы друг другу тогда наговорили... Я — практически согласилась выйти за него замуж, а он — быть в полном моём распоряжении.

А до этого была лишь одна встреча... Наше знакомство с преподавателями, на котором студентка четвёртого курса университета Петра Олмарк с блаженной улыбкой пялилась на талантливого техно-мага, профессора, признанного гения... А он показывал ей язык, хоть и мысленно.

Вольф следил за моей мимикой, пока я думала, и душевно так улыбался. Я нахмурилась, а он прижал меня к себе ещё крепче и прошептал на ушко.

— Я прав... Наши сердца разбились почти одновременно, а души понеслись навстречу друг другу в первый день знакомства. Оближи губы...

— Что? — уставилась на него ошарашено.

— У тебя это так сексуально получается... Эта привычка появилась у тебя после прогулки по волнам...

— Нет, — смутилась, — после твоего первого поцелуя. Он горел на моих губах жгучим перцем... Вот я и облизывалась.

— А сейчас не горят?

— Сейчас? — стрельнула в него глазками. — Сейчас ты мне их сам облизываешь. Мне нравится...

Прятаться за гардиной можно до конца бала, но, как не было приятным уединение, мы всё-таки покинули уютный уголок и снова танцевали, восхищаясь сиянием влюблённых пар, и сияли сами.

Четыре пары кружились в центре, озаряя светом любви тёмный зал. Остальное освещение притушили. И только Млечный путь под ногами мерцал далёкими созвездиями. Гости бала, чьи чувства не позволили вспыхнуть волшебному огню, расступились, позволяя нам плыть по дороге звезд... Танец Любви, кульминация бала Души. Сегодня восемь человек открыли тайну своих сердец, ярко извещая мир о чистоте своих помыслов.

Сказать, что я была счастлива, это не сказать абсолютно ничего! Я была потрясена, опустошена, удивлена, переполнена.

Сама того не замечая, я выпустила заклинание аромата роз, лилий, флоксов. Хлоя, я была в этом уверена, подхватила моё начинание, и по залу поплыли голографические изображения любимых нами цветов. Вольф рассмеялся, и украсил наш импровизированный сад крохотными вспышками фейерверков. И начался звёздный дождь. Это растворились потолок, стены и окна зала. Первозданный космос приветствовал нас своей суровой красотой. Спасибо, господин Иероним и Его Величество король Бернард!

Это, действительно финал — апофеоз!

Музыка стихла. Стены и потолок вернулись на свои законные места. Зажёгся свет.

К моему, и не только моему удивлению в зале остались только четыре пары. Остальные гости то ли покинули зал, то ли их выпроводили радушные хозяева.

К нам вышли двое мужчин. Заклинания неузнаваемости на них не было. Король и его маг.

— Леди! — очаровательно улыбнулся Его Величество и легким кивком поприветствовал каждую из нас. — Господа! Я рад, что наш сегодняшний бал был столь щедр на сияющие пары. Готовы ли вы открыться? — Все дружно закивали, соглашаясь. — Великолепно! Господин Иероним, прошу!

Маг взмахнул правой рукой, ловя нити заклинания, и дёрнул их с видимым усилием. Раздался звон лопнувших струн. Облики людей перестали плыть и, наконец, можно было удовлетворить своё любопытство.

Жорж и Хлоя. Я облегчённо вздохнула. Не знакомые юноша и девушка, гости бала. Александр и... Селена? Я пропустила что-то важное? Эрсель и Джорджа не было. Жаль...

Пока сама разглядывала собратьев по сиянию, не заметила, как все остальные удивлённо таращатся на нас с Вольфом.

Не ожидали? Как я вас понимаю! Самой не верится... Почему так хмурится Хлоя? Жорж смотрит с интересом, чуть насмешливо. Александр смешно хлопает глазами. А вот Селена, кажется, не удивлена, и искренне мне улыбается.

Под их взглядами почувствовала себя несколько неуютно. Прижалась к плечу Вольфа, словно ища защиты.

— Петра? — не выдержала подруга. — Но... как?

Взглянула на неё виноватыми глазами. Но, разве удержишь радость счастья во взгляде?

— Что я тебе говорил! — гордо заявил Жорж. — А ты мне не верила!

— А что ты... Вы... — запнулась.

Жорж подмигнул нам с Вольфом, приобнял Хлою за талию.

— После подвала и... оздоравливающих процедур, я был уверен, что наш господин профессор сохнет отнюдь не по Леде. Так самоотверженно спасают только возлюбленную!

Я выставила кончик языка, изображая облизывание. Но он догадался и расхохотался над моими наивными попытками дерзить королевским особам.

Интересно, а Хлоя уже в курсе?

Строго посмотрела на смеющегося принца и перевела взгляд на Хлою. Ага! Перестали веселиться, Ваше Высочество!

Жорж посмотрел на меня осуждающе. Ой, как мне страшно! Схватил Хлою за руку, и потащил её в какую-то комнатку.

— Куда это они? — удивилась незнакомая нам девушка.

— Объясняться, — ответил Вольф.

Всё то он знает.

— Пока главная пара будет выяснять отношения, — обратился к нам король, — предлагаю выпить шампанского!

В зал вошли официанты с подносами. Мы взяли по бокалу и приготовились слушать тост Его Величества.

— За вас, — поднял он свой фужер, — дети мои! За вашу любовь!

Мимо нас из одного конца зала в другой пронёсся озадаченный Жорж. Все проводили его недоумёнными взглядами, но вопросов задавать пока не стали.

Выпили шампанское.

Жорж пронёсся в обратном направлении с букетом роз в руках.

Будем надеяться, что долго сердиться на этого конспиратора Хлоя не будет.

— А я догадывалась про вас, — кивнула мне Селена. — Только удивлялась всё, чего вы никак не объяснитесь?

— Догадывалась? — дуэтом с Вольфгангом. Нет, Александр удивился вместе с нами.

— Да я это сразу вижу, — улыбнулась Селена, — по изменению ауры. Она вспыхнула у вас сразу в первый день знакомства. И у Хлои с Жоржем видела.

— У неё уникальные способности, — первый раз подал голос старый маг. — Я беру её в ученицы.

Селена чуть чувств не лишилась после его слов. Но Алекс был рядом и поддержал девушку.

Мимо нас снова пронёсся Жорж.

Да что у них там происходит?!

Все с нетерпением ждали его возвращения. Молча. А принц всё не возвращался. Тишина стала угнетать. И я решилась задать мучивший меня вопрос.

— А я думала, что Алекс любит Ванессу... Извините.

— Конечно, люблю, — признался парень. — Ванесса моя родная сестра.

— Да-а?! Вот хлор...

И чего все так ржут? Спасибо, Вольф по спинке гладит, успокаивая. Нет-нет, не убирай руку! Я ещё не успокоилась... Мр-р.

Когда Жорж пробегал в обратном направлении, король попытался его остановить.

— Алеард!

— Потом!

— Вот что с ним делать?

— Женить, — усмехнулся старый маг.

— А я чем занимаюсь?! — возмутился Его Величество.

В это время дверь из комнаты, в которой происходило объяснение, распахнулась, и Жорж, а точнее, Его Высочество принц Алеард, вывел свою смущённую невесту. Надеюсь, что это так. Иначе она не шла бы сейчас с ним под руку.

— Разрешите, Ваше Величество, представить Вам мою невесту, герцогиню Хлою Мезьер. И, спасибо, папа!

Король смахнул набежавшую скупую мужскую слезу и произнёс рыдающим голосом.

— Шампанского!

Глава 14

— Сидим, прямо как взрослые...

'Девчата'

Сияние сиянием, но непорочного облика невесты принца никто не отменял! Так что нас троих торжественно проводили до северного крыла, целомудренно чмокнули на прощание в щёчки, и пожелали спокойной ночи.

Какая спокойная ночь? Какой сон? Во мне эмоции бушуют на пару с гормонами! Я должна выговориться! Хоть кому-нибудь рассказать, что сейчас испытываю. Коли меня лишили возможности разделить эти часы с возлюбленным.

— Вы хотите спать? — спросила у девчонок, пока по лестнице поднимались на свой этаж.

— Какое там, спать! — возмутилась Селена, недовольно тряхнув локонами. — У меня вся нервная система сейчас взбудоражена!

Хлоя молча согласилась с ней.

— Тогда предлагаю завалиться ко мне и поболтать! Вы как?

— Согласны.

Я присела на лестницу и принялась снимать туфли.

— Петь, ты зачем разуваешься? — Хлоя смотрела на меня с подозрением.

— Что бы по коридору не цокать, — буркнула недовольно. — Сейчас все как выпрыгнут из комнат, когда мы по коридору пойдём! Не желаю быть допрашиваемой любопытными соперницами.

— Сказать не могла, — хмыкнула подруга. — Я звук заглушу, ни кто и не услышит.

— Ещё бы и не увидел...

— Легко, — отозвалась Селена.

Я, было, начала удивляться, но тут же вспомнила, кто её только что в ученицы взял, и успокоилась.

— Тогда, пошли быстрей.

Не знаю, сколько чутких ушей и напряжённых взглядов в замочные скважины мы минули, проходя по нашему коридору, но ни одна дверь не открылась. Хорошо работают девочки. Тихо затворила свою дверь и подперла её креслом.

— Зачем? — кивнула на мои предосторожности Хлоя.

— На всякий случай... Идём в спальню. Я вам сейчас что-нибудь переодеться дам. Не в бальных же платьях валяться. Вдруг, ещё пригодятся?

Хлоя выбрала тунику, Селена рубаху и летние брючки. Я переоделась в свой спортивный костюм. Разобрали все, имеющиеся в наличии подушки, и удобно развалились на моей кровати. Благо, места было достаточно.

— Кто первый? — посмотрела на нас Хлоя.

— Давайте я, — вызвалась Селена. — Моя история попроще ваших.

— Рассказывай.

— Алекса я приметила почти сразу. Мне понравилась его серьёзность. А ещё, как он улыбается. Но меня очень волновало то, что многие девушки именно его считали принцем.

— А ты не знала, кто такой Алеард на самом деле? — влезла я с вопросом.

— Нет, пока Алекс мне не признался в том, что он — брат Ванессы. У короля ведь нет больше детей. Я и успокоилась... — она пару секунд помолчала и продолжила. — Он такой романтичный. Стихи мне писал... — А как на мечах бьётся, припомнила я их номер. — А на 'Вилле Рос' он признался в своих чувствах. Ну, и я...

— Значит, у вас тоже на море всё произошло? — подвела я итог их отношений.

— Да. А кто такой принц, он мне сегодня на балу сказал. Я не удивилась. Других претендентов я не видела.

— А я,— буркнула Хлоя, — как слепая курица... И ты мне не сказала... Подруга, называется!

— Не обижайся! Давай рассуждать логически, — предложила я этой ворчунье. — Что бы ты предприняла, если бы я тебе сразу сказала, что Алеард, он же принц Леманский, это и есть предмет твоих сердечных страданий? — Она нахмурилась. — Вот! Ты бы отказалась от своих чувств, мучилась и страдала, боясь открыться ему!

— Прямо как ты, — съязвила подруга.

— До меня мы ещё дойдём, — не позволила я ей сбить себя с мысли. — А, находясь в неведении, ты была счастлива сама и сделала счастливым его. Так что я поступила правильно! Тем более что сама долго сомневалась в своих выводах...

— Всё правильно, — сверкнула она глазами и заулыбалась. — А как он мне сегодня в этом признавался!!!

— Мы видели! Он что, оранжерею разорил?

— Подготовился... — смущённая счастливая улыбка. — Но так нервничал, что розы схватил, а колечко забыл, — она продемонстрировала нам тоненькое изящное кольцо с розовым бриллиантом. — Пришлось снова бежать.

— А подробности? — требовательно произнесла Селена.

— Хм-м. Дело было так...

Жорж закрыл за собой дверь и опёрся на неё спиной.

— Георг, что случилось? — взволнованно произнесла Хлоя, потому что возлюбленный смотрел на неё напряжённым, и одновременно, виноватым взглядом.

— Ты меня любишь?

Странный вопрос после сияния пары на бале Души.

— Ты сомневаешься?

— Ответь, Хлоя. Я хочу это УСЛЫШАТЬ! Ты меня любишь?

— Да, Георг, я тебя люблю! В чём дело?

— Меня зовут... Короче, — он поднял на неё совсем уж виноватый взгляд, — у меня есть ещё и первое имя...

— И ты его не любишь... как Петра не любит своё имя — Алфея?

— Не совсем так... Просто на время отбора оно мне не подходило...

— Почему?.. ЧТО?!! Ты хочешь сказать, что твоё первое имя нельзя было произносить всё это время? — он смущённо кивнул. — Ты что, принц? — невесело пошутила Хлоя.

— Да, — тихо. — Ты меня простишь?

— Георг... — взмолилась девушка. — Скажи, что это неправда! Правда? Но, как же я? У тебя же отбор...

— ТЫ — моя невеста...

— Невеста?! — вдруг взорвалась Хлоя. — Кто тебе такое сказал?

— А-а-а разве это не следует из сегодняшнего бала?

— Из сегодняшнего бала следует, что я тебя люблю! — выпалила с жаром девушка, а потом добавила тихо. — И ты меня... Но ты... Вы, не делали мне предложения, Ваше Высочество.

— О-о-о!

Взбудораженный принц вылетел из комнаты, оставив свою возлюбленную в недоумении. То ли она доконала его своими претензиями, то ли он по делу какому убежал.

Вернулся, сияя, как юбилейный пятак, и с огромным букетом роз. Упал на одно колено и срывающимся голосом произнёс.