Инженер

По трубам, прямо в трюм катился металл, скатанный в маленькие пятимиллиметровые шарики он действительно напоминал жемчужины. Очень красивый и невероятно прочный. За два дня, которые я отвёл на работу с поющей сталью будет добыто шесть тонн. Этого хватит на броню и создание сплавов, а тем более на легирование, но не хватит для массового использования. Хотя учитывая фантастическую прочность — истребители из поющей стали могли бы стать кошмаром и погибелью жнецов, так как скорость жнеца не позволит догнать, вёрткость — попасть, а прочность — пробить прямым попаданием. Тогда как истребитель может вести огонь не строго по курсу, а почти в любую точку и даже во время активных манёвров вести точный огонь по врагу.

цдут, а переборку я специально нарастил и ради дела сплавил несколько шариков из поющей стали в тонкую трёхмиллиметровую пластину, поставив эту пластину перед стенкой. Дело начинало быть всё интересней и интересней.

Прогрохотала очередь из пулемёта — Тейлор открыл огонь. Снаряды один за другим влетали в пластину и слегка её деформировали, но сквозного пробития так и не получилось. Замечательно!

Ствол слегка нагрелся, но термозаряд не израсходовал и десяти процентов своего потенциала.

Теперь проблема состояла в другом — обойма. Пулемёт использовал пятиграммовые стальные болванки, которые, будучи разогнанными до скорости в пять километров в секунду могут пробить практически любую броню. Три миллиметра поющей стали лишь слегка деформировались, хотя попадание по стене привело к образованию небольших кратеров, по краям которых металл словно бы оплавился — скорость и энергия снаряда такая, что металл при быстром взаимодействии даже в твёрдом состоянии ведёт себя как жидкость. Аналогичная фигня происходит при стрельбе кумулятивными боеприпасами, вот только кумулятивная струя более концентрирована и пробивает броню насквозь, тогда как болванка имеет вид обычного цилиндрика — так достигается максимальное останавливающее действие и поражение живой силы.

Джейкоб дострелял до конца, после чего потянулся к термозаряду, но я его остановил:

— Не там, Тейлор. Закончились боеприпасы.

— Боеприпасы? — дёрнул он бровью, — оно что, требует боеприпасов?

— Конечно. Не думал же ты, что маленькими пульками можно сделать такое, — я кивнул на погнутую стенку ангара. Джейкоб впечатлился.

В обойме было сто зарядов, но учитывая убойную силу, этого было более чем достаточно. Редко какая броня сможет противостоять, а если даже сможет — выстрелом должно отбросить на несколько метров.

Вторым по очереди шли снайперские винтовки. Вот тут поющая сталь стала панацеей от перегрева, так как основной нагрев шёл от трения снаряда в канале ствола, то и теплоотвод не был нужен. Вообще. Винтовка за три сотни выстрелов только немного нагрелась. Для длительной стрельбы более чем хороший результат — это была независимость от носимого боекомплекта. Именно этого я и добивался. Но более всего я желал, даже стремился, получить Дюрасталь. Этот материал делается из довольно обыденных по меркам галактики металлов и между тем намного прочнее стали, а общая распространённость позволит сделать броню кораблей из дюрастали. На данный момент броня это скорее пшик, так как может выдержать только небольшой удар, а мне нужны были непробиваемые звездолёты. Потому что массовостью тут и не пахло — я не смогу создать ничего вроде звездной кузницы — слишком сложно и слишком большую цену надо платить за производимые на ней корабли. Легче вбросить материалы на рынок, что бы местные наконец свернули с текущего направления развития.

Корабль закончил добычу и в точно оговоренный срок поднялся с этой планеты. Хотя запасы были ещё огромны, получить их мне не светило.

Да и девяти тонн вполне достаточно что бы создать броню всем моим верным спутникам.

И снова я вернулся в капитанскую рубку и снова застал там Солуса, который смотрел сохранённые в памяти компьютера данные о поющей стали. Видимо, уже немного прочухался. На моё появление саларианец отреагировал просто таки вспышкой любопытства.

— Капитан. Что вы со мной сделали? Моих приборов недостаточно для диагностики.

— Ничего, ровным счётом ничего, — ответил я Мордину, — только немного омолодил.

— Что значит "омолодил". Это невозможно.

— Нет ничего невозможного, доктор Солус, нет абсолютно ничего невозможного. Невозможно только существование невозможного, но это петля получается... — подумал я, — ладно, не берите в голову.

— Я и не беру. Информация. Препарат? Нет. Может биотика? Нет, не она.

— Сила, — прервал я его домыслы, — это просто Великая Сила.

— Сила. Великая. Почему Великая? Что за сила?

— Великая, потому что для неё нет ничего невозможного. Корабль построить, клеточную структуру подновить, или ещё что... — я пожал плечами, — если хотите, попытаюсь объяснить, но словами это передать трудно. Это надо чувствовать, а чувство может быть только у того, кто этой силой обладает.

— Да. Объясните, — кивнул Саларианец.

— Итак, — начал я, — Существует некая... энергия. Вездесущая, пронизывающая всю вселенную. Как гравитация, только в другом ключе, с другими возможностями. Я зову её Сила, или Великая Сила. Она позволяет манипулировать материей, как например при постройке этого корабля, манипулировать живой материей, например, ваш организм, манипулировать гравитацией, — я притянул к себе его планшет телекинезом, — и ещё много чего позволяет. Манипулировать магнитными полями, — я поднял руку и выпустил в неё сырую силу, результатом чего стали разряды молний между пальцев, — даже разумом... — я посмотрел на доктора, воспользовавшись телепатией передал ему следующие слова: — я понятия не имею, когда и почему она появилась, что она из себя представляет, и владеет ли ей кто-либо ещё. Но знаю точно, что она есть. Можете не пытаться раскрыть секрет Силы, это пробовали до вас. Миллионы раз миллионы учёных предпринимали миллиарды попыток, использовали всё доступное оборудование, все силы и средства. И ничего не выяснили. Абсолютно ничего.

— Этого не может быть! — Мордин схватился за голову, — я слышу голос в своей голове!

— Я воспользовался телепатией что бы транслировать свои слова в ваш разум.

— Феноменально! — доктор вскочил, тут же зашагав вокруг стола, за которым облюбовал себе место. По пути он случайно сбил стакан с кофе, но я подхватил его силой и поставил на место, заслужив ещё один взгляд саларианца. На его саларианской роже человеку трудно идентифицировать эмоции, но я то мог читать их и без наблюдений.

Солус перестал наконец двигаться и остановился рядом со мной:

— Когда это началось?

— После того как я умер, а меня воскресили.

— Вы... сразу заметили эту способность?

— Сразу. И знал, как ей пользоваться. Возможно, смерть как-то на это повлияла. Считайте это подарком судьбы за все мои страдания.

— Это...

— Абсолютно не важно, — полным скепсиса голосом сказал я, — через некоторое время в галактике начнётся массовое истребление всей жизни, так что не имеет значения, есть у меня эта способность или нет. Мало кто верит в моё воскрешение то, а уж в то, что я обладатель неведомой силы... Могу вас уверить, во мне вы не найдёте ничего, что отличало бы меня от человека — ни имплантов, ни лишних органов, ни одной клеточки или биотока. И я не собираюсь становиться подопытным кроликом, так как сила это не тупая энергия, а нечто более... разумное.

— Можно подробней? — не понял Солус. Я вздохнув, поведал:

— Лично я считаю, что сила разумна. Это объясняет то, что происходит. "Кому выгодно", — не цербер же дал мне такие способности. Если бы они могли подобное, то галактика была бы уже у их ног. А значит есть резон говорить о некоей "высшей силе", проще говоря, о некоей высшей разумной и могущественной форме жизни.

— Возможно, — кивнул Солус, — я что-то такое слышал из легенд Азари.

— Возможно ли... — прищурился я, — что азари могут контролировать силу?

— Сомневаюсь. Это только легенды. Я конечно помню где и что слышал, но не заострял внимание на этом вопросе, поэтому только поверхностно слышал, что у них есть такие легенды. У людей, кстати, тоже. "Чакра". "Ки". "Прана". Я изучал человеческую медицину. Заблуждения.

Я только подивился осведомлённости доктора, но всё же перевёл стрелки:

— Не думаю, что они как-то связаны. Хотя это только моя мысль. Предположительно не связаны.

— Понимаю, — кивнул доктор.

На этом разговор затих. Солус ещё раз был ужален зудом учёного любопытства, но на этот раз, избавившись от морщин, он стал несколько менее активным. Хотя кофе пил вдвое больше, судя по количеству пустых чашек.

Дроидов-официантов тут не наблюдалось, так что приходилось самим работать на кухне. Неплохо научился готовить Джокер, но готов поставить свой меч, что только что бы впечатлить Чаквас.

Я вернулся в своё кресло. Корабль уже вышел из атмосферы и удалялся от газового гиганта, открыв "лобовое стекло", или же главный иллюминатор мостика. Планеты ждали меня. Следующим материалом за поющей сталью был на очереди карваниум. Искать его пришлось долго — я за несколько часов облетел пять различных планет, прежде чем нашёл желаемое. Карваниум, железо, углерод, осмий... вот и всё, что есть в Дюрастали, главное — правильно приготовить смесь. Из всего этого у меня не было карваниума и осмия, но их можно нередко найти в космосе.

Только у шестой планеты мне улыбнулась удача — относительно неплохой климат, атмосферы почти нет, гравитация ниже нормы... залежи карваниума довольно большие.

— Инменсум, сколько, как ты думаешь, уйдёт времени на добычу Карваниума?

— Около двухсот тонн металла в час. С одной печи.

Итого получалось что пятьдесят печей дадут тысячу тонн карваниума в час. Это очень хорошая новость!

Добыча была намного приятней на этот раз — не приходилось перенапрягать гравизахваты, хотя работали они на полную мощность — планета буквально трескалась под гравилучами и целый поток грунта влетал в "пасть" молекулярных печей.

Но главным, конечно же, была кваданиевая сталь. Делается она намного, намного проще, чем любой другой сплав, просто добавляется кваданий в расплавленную сталь. Взбалтывается, но не перемешивается и готово! И прочнее обычной стали на два порядка. Это уже существенный товар. Не менее ценны были компоненты дюрастали. За осмием потом заскочу, а пока что...

Так как карваниум не кваданий, то проработали мы тут три часа. Трюмы не резиновые, а больше дюрастали мне не было нужно. Появилось желание тут же умчаться в ангар и заняться ещё и работой с новым сплавом, прикрыть им фантом, но я подавил это желание силой воли. С трудом.

Совершенно случайно наткнулся на залежи нейраниума. Они оставляли в гравитации значительную аномалию ввиду своей нереальной массы. Один кубический сантиметр нейраниума весил около двадцати килограмм. Настолько тяжёлый металл подавлял гравитацию планеты, создавая две точки гравитации — нейраниум и собственно ядро планеты. По этой аномалии и нашли нейраниум. Его тут же сцапали почти пятьдесят тонн. Пришлось делать чуть ли не песок, но всё равно вес был огромен и трюм еле выдержал.

Зато нейраниум может стать мощнейшим экраном для кораблей — с его помощью корабль станет просто невидимым для радаров и почти всех видов сканеров. Жнецам будет весело — не видеть свою жертву ни в инфракрасном спектре, ни в электромагнитных возмущениях, никак. В то, что эти машины совершенней, чем крейсеры ситских войн я не верю.

Процесс жизнедеятельности галактического рудокопа довольно скучен, если посмотреть с моей стороны — сканирование, анализ, подлёт, сканирование геосканерами, несколько часов или дней добычи, в зависимости от глубины залегания руды и уход к дальнейшим планетам и астероидам.

Да, астероиды около одной звезды оказались просто таки рогом изобилия редких для планет материалов. Стронций, рутений, осмий, тантал, иридий... И это только начало списка.

Постепенно трюмы заполнялись. Тащить "каждой твари по паре" я не собирался, так что остановился около удалённой планеты, на которой было довольно много квадания.

Процесс добычи растянулся более чем на месяц.

Сразу, как мы нашли месторождение квадания, у меня состоялся разговор с Солусом.

— Доктор? — я вошёл в его лабораторию и наконец то нашёл неугомонного саларианца.

— Да, слушаю вас.

— Пора нам заняться изучением планет. Я имею в виду на предмет колонизации.

— Точно, — Солус обернулся ко мне, — колонизация. Пора начать изучение?

— Пора. Как и договаривались, "Фантом", а так же все зонды в полном вашем распоряжении. С собой возьмите Сузи и Джейкоба — Сузи самый сильный боец, которого только можно найти в галактике, а Тейлор довольно быстро наловчился управлять десантным челноком.

— Хорошо, — кивнул Солус, — жаль, но у меня нет оборудования для проведения исследований.

— Как я и говорил раньше, оборудование будет позже, когда мы получим финансирование. На данный момент мне требуется только одно — узнать, какая из обнаруженных планет пригодна для колонизации, какой расе она будет наиболее комфортна. На предмет фермерского использования так же стоит подумать.

— Я понял вас. Практичность.

Солус оторвался от микроскопа и тут же пошёл в ангар.

Было, честно говоря, искушение, оставить корабль одному и улететь вместе с группой исследователей, но сам по себе Инменсум был довольно ограничен и не факт, что не споткнулся бы об какой-либо запрет. Он даже дальше "зоны оседлости" не может улететь, не говоря уж про гиперпрыжок.

На проводы Мордина и компании вышла вся команда, — Чаквас просилась вместе с доктором, и я разрешил ей улетать, только при условии соблюдения всех мер безопасности. Дикие планеты могут быть очень опасны, так как чёрт его знает, каких динозавров там можно найти.

На всё про всё было отведено две недели. Ещё две недели потребуется нам, что бы добыть остальной кваданий, после чего мы отчаливаем на Иллиум и будем заниматься "сюжетными" делами. На иллиуме у меня были интересы — Лиара, которая может стать серым посредником. То есть информационная поддержка. Самара, которая может помочь в некоторых делах с Азари и конечно же, местные корпорации. Они наверняка заинтересуются миллионом тонн квадания.

Так же в центре галактической коммерции можно было разжиться всем необходимым для корабля — как деталями интерьера, так и лабораториями.

Солус отбыл на фантоме через час после начала сборов — Джокер и Чаквас улетели с ним.

— Если хотя бы половина планет будет так же ценна как та, что мы нашли, то ты можешь стать важной шишкой, — прокомментировал Гаррус.

— Наша раса усиленно ищет планету для колонизации, — подошёл к нему сзади Празза, — учитывая, что все пригодные принадлежат туранцам...

— Не спешите, друзья мои, цыплят по осени считают. Будут данные исследований, будем думать, что с ними можно сделать.

— как знаешь, как знаешь, — повернулся ко мне Ваккариан, — а мы то куда?

— Прежде всего, мы остаёмся тут, около этой планеты, пока Инменсум добывает один металл, который гарантированно заинтересует коммерсантов.