Инженер

Это версия страницы http://ficbook.net/printfic/2498289 из кеша Google. Она представляет собой снимок страницы по состоянию на 28 окт 2014 05:26:08 GMT. Текущая страница за прошедшее время могла измениться. Подробнее

Совет. Чтобы искать на странице, нажмите Ctrl+F или ?-F (для MacOS) и введите запрос в поле поиска.

Текстовая версия

1. В далёкой-далёкой галактике...

* 2183, Нормандия, Терминус *

Корабль летел около планеты. Экипаж разведчика "NORMANDY SR-1", переживший бойню на цитадели и отправленный подальше от разгорающегося скандала, предвкушал отдых. По меркам того, через что прошла Нормандия убиение старых добрых гетов это отдых.

Джефф Моро, он же джокер, расслабился в кресле, выполняя команды, предусмотренные протоколом. Вдруг, можно сказать, откуда ни возьмись, сканеры корабля уловили сигнатуру стремительно приближающегося корабля.

Джокер тут же поднял тревогу.

* Далёкая-Далёкая галактика, Энакин Скайуокер. Архитектор, Глава маленькой но очень известной кораблестроительной компании *

Вот же дёрнул меня чёрт полезть в гиперпространственные исследования.

Всё закончилось не просто плохо, а ужасно.

Начну сначала. После того, как Старик научил меня настоящей силовой ковке, я решил, что теперь мне море по колено и горы по плечо. Но звёзд с неба хватать не стал и просто занимался интересным искусством — копированием.

Скопировать структуру объекта было довольно сложно, но не нереально. Взять обычный крейсер, исходные материалы и изготовить точный до последней молекулы, аналог. Ну, пусть не до последней молекулы — мои корабли и то, что продавалось в галактике это две большие разницы.

С помощью теории гиперполярных взаимодействий энергии мне удалось создать гипердрайв не просто быстрый, а не классифицируемый по стандартной теории гипердрайва.

Сколько это шума наделало — это просто чудо, что у меня был Эрдва, мой верный друг, который разгребал тысячи сообщений, поступающих на моё имя. На имя Хэния Скайуокер. Лично светиться я не стал, но всё же, тщеславие потешил.

После того как галактику потрясла одна новость, о том, что совершён прорыв в технологии гипердрайва, я удалился на небольшую планету в Силой забытом секторе Далонбиан. Там я и решил создать нечто новое.

Систему классификации гипердрайвов предложил тоже я, основываясь на одном из параметров гиперполя и времени, за которое корабль с гипердрайвом проходит основной гиперпространственный маршрут в часах. Первый класс тратил на это тысячу двести пять часов, так что его "параметр" был тысяча двести пять. Это чуть больше пятидесяти дней. Таким образом, когда на путешествие в гиперпространстве от одного до другого края галактики будет проходить меньше часа, на скорость гипердрайва будут обращать внимание только военные, а значит это мерило более универсально, легче воспринимается и не придётся составлять целую таблицу расстояний и скоростей. Сразу можно в уме прикинуть карту, длину маршрута относительно самого большого, который есть на всех картах. Наглядность и простота.

Скорость "скользящей тени", как пафосно обозвал я свой гипердрайв, была меньше полутора сотен — сто сорок два. Мой фетиш на скорость сказался и здесь. Гипердрайв, в восемь раз быстрее самого быстрого серийно производящегося, взорвал умы учёных и исследователей. КМК предложили мне почти триллион кредитов за технологию, но были обломаны. Я бы и рад продать технологию за сумму, на которую мог бы купить себе целую обитаемую планету в корпоративном секторе, но, мать их за ногу, этот гипердрайв мог создать только Архитектор...

Зато я мог создать коммерческий гипердрайв. Так как головастики не смогли понять принцип действия обычного то гипердрайва, то мой при таких же темпах развития они смогут раскурочить и скопировать не меньше чем через пару сотен тысяч лет.

Я создал ещё один тип гипердвигателя — "лайтсейбр". С основным параметром в три сотни единиц, он был вчетверо быстрее первого класса и вдвое быстрее класса ноль-пять.

Как и каждому бриллианту, гипердрайву нужна "оправа". Так что я, недолго думая, создал корабль. Точнее три разных корабля, три типажа. Двадцатиметровая яхта — "Royal Ranger". Роскошная яхта, которую по моему заказу отделали на Альдераане, была вершиной технологии — скорость, управляемость, вооружение...

Для этого пришлось выкупить у Куат-Драйв запатентованную ими технологию сверхмощного но и сверхсложного реактора.

Она подходила только для крупных кораблей, но мне удалось миниатюризировать её в результате более чем месяца работы. Так на свет появился реактор, размером с автомобильный двигатель, способный выдать примерно столько же энергии, сколько требовалось крейсеру.

Через год работы Яхта "лайтсейбр" увидела свет. С помощью силы можно было скопировать её в нужном количестве — это требовало времени, знаний, усидчивости, но... я это сделал.

Уже через месяц у меня был заказ на сотню таких яхт. И это не смотря на цену в пятьдесят миллионов!

Есть люди, для которых удобство не так важно, как понты, скорость, безопасность. Например, монархи, олигархи, лидеры мафий. Среди них и распространилась мода на мои яхты. Ограниченность серии и большая очередь возносили статусность вещи буквально до небес — я мог и канцлера, и любого короля послать в конец очереди, если начинали быковать и требовать им поскорее продать...

На создание яхты у меня уходил один день, то есть восемь с небольшим часов, если все исходные материалы уже были у меня. Под исходными материалами я имею в виду не только металлы, но и минералы. От меня яхты шли подрядчику, занимавшемуся отделкой, а потом уже покупателям.

Бронирование, скорость, позволяли уйти даже от крейсера. Стелс-системы, впрочем, делали бесполезными попытки засад, а гиперпространственные мины искин корабля ловко обходил. После того как рынок насытился супер-яхтами, пришла очередь игрушки побольше. Полноценный корвет, полторы сотни метров длинной. Его дизайн тоже был вдохновлён американским самолётом блэкбёрд и набуанской королевской яхтой. Тут уже я не стал мудрствовать лукаво, а всунул на яхту гипердрайв точно такого же класса, более мощный реактор, уже размером с автомобиль и все удобства для перемещения монархов и олигархов.

Новый товар под именем "фантом" шёл нарасхват. Я даже задумался о повышении цены — уж слишком много заказов было от разных богатеев.

На новые игрушки они тратились охотно — превосходство над аналогами достигалось почти абсолютное. Я даже термин выдумал — "психология Эппл", когда покупатель, чисто ради того что бы быть выше своего соседа, покупает то, что ему не нужно.

Бизнес процветал. Впереди у меня была целая вечность — некуда спешить. А начало для создания базы на века было уже положено. Это был второй корабль, который стоил уже полторы сотни миллионов. Такое могли себе позволить не все из моих прошлых покупателей.

Третий. Самый большой корабль в галактике. Это моя гордость. Боевой корабль, стилистически — копия "затмения".

Раньше я думал — почему имперцы страдали гигантоманией. Потом я понял, что они не страдали гигантоманией, размеры ЗР это только следствие внедрённых технологий. И сравнивать такие корабли с земными морскими, чем я грешил поначалу было бы величайшей ошибкой.

Если уж и проводить аналогию, то с сухопутной армией, хотя и это крайне неудачная аналогия.

В космосе преимущество имеет тот, кто дальше видит и у кого пушка мощнее. А отсюда два вывода — Нужны сенсоры сверхдальнего обнаружения, нужен суперлазер, нужен мощный реактор.

Если, предположим, мы возьмём тысячу крейсеров и один суперразрушитель, то бой будет всё равно не равным — разные классы. Суперразрушитель достаточно большой, что бы в него впихнуть сенсоры, которые обнаружат крейсеры за час до их выхода на боевой курс и суперразрушитель встретит их во всеоружии, если не смоется вовсе, а крейсеры, сколько их не нагони, всё равно будут обладать дальностью обнаружения цели в десять-двадцать раз меньше. Мощность щита, питаемого реактором, имеющим километровый размер, достаточна, что бы крейсеры, сколько бы их ни было, не могли преодолеть его, но даже если преодолеют — их ждёт огромной толщины корпус, который им не пробить. Это можно сравнить с обстрелом тяжёлого танка их мелкокалиберного пулемёта. Какой бы ни была скорострельность и количество пулемётчиков, танк даже не почешется. Тут нужна большой суперлазер.

Отсюда мораль для меня — не лезть со своими земными мерками туда, где я ничего не понимаю, это раз, и усиливать каждую эскадру как минимум одним ЗР, работающим как "глаза и уши" и пост командования, и "резерв ставки ВГК", то есть орудия не как основная сила, но как сила для подавления особо важных участков фронта.

Таким образом будет нереально уничтожить эскадру, хотя СЗР сам по себе может дать бой и победить целый флот благодаря вышеназванным преимуществам.

Есть только один минус корабля-гиганта. Гигантская стоимость. Но этот недостаток я смог преодолеть. В отличии от обычной модульной сборки я мог создать множество модулей или весь корпус монолитом, так что остальное было в разы легче. Корабль такого класса это реактор, суперлазер, сканеры сверхдальнего обнаружения и, либо большая группа истребителей, либо сотни бластеров, как лёгких, так и тяжёлых.

Уничтожить его почти невозможно в любом случае, а в случае с боевым вариантом комплектации, одно присутствие СЗР в системе врага могло заставить его выбросить белый флаг, вне зависимости от количества и качества его флота, если в нём не было армады ЗР или пары-тройки СЗР.

Стилистическую, но не фактическую копию "затмения" я назвал "страж галактики".

Корпус стража, десятиметровой толщины, который я создал прямо в космосе из сверхпрочного сплава, мог выдержать одновременный удар главного калибра тысячи крейсеров. Это не считая дефлекторных щитов, плотностью вдесятеро превосходящий перспективные щиты крейсерских масштабов.

Получился настоящий танк, это если сравнивать крейсеры, основные корабли, с пехотинцами.

Имя получилось как-то само собой. Внешний вид корпуса уже внушал уважение и страх, особенно у меня, человека, что представлял себе все задокументированные и не очень возможности этого супермонстра.

Корабль сошёл с верфей через полгода после заложения. И это ещё нормальный срок для таких же промышленных супермощностей галактики.

После чего, дооборудованный системой дальнего обнаружения, вдвое превосходящей всё, что было на этот момент в галактике, а так же суперлазером с масштабируемой мощностью и интенсивностью луча, он вышел в космос.

Когда я закладывал его, то установил стандарт — минимальный экипаж должен быть минимален! Этот супермонстр мог управляться одним человеком и одним дроидом с Вычислительным модулем.

Создание автоматического корабля это плохая идея, а вот дать кораблю искусственный интеллект и поставить дроида для того что бы он выдавал ИскИну команды, это было можно. Дроид не имел возможности общения с ИскИном, а ИскИн не имел возможности дальнейшего развития, тем самым обеспечивалась почти абсолютная безопасность технологии от "восстания машин".

Конечно, в штатном режиме, а тем более боевом, желательно, что бы управление было у живого экипажа, но если кому-то посреди боя приспичит передохнуть, то ИскИн может взять его функции на себя.

Таким образом, кроме персонала эскадрилий, стоящих в ангаре, весь корабль мог бы управляться одним человеком с незначительной, около двадцати процентов, потерей боевого потенциала.

Впрочем, в некоторых вопросах ИскИн даже предпочтительней — скорость реакции у него намного выше, а взломать его, в отличии от обычных компьютеров-автоматов практически невозможно.

Создав супермонстра, который одним своим появлением в системе Мандалора заставил суровых воинов порядочно перепугаться, я подарил первый. Просто подарил герцогине, при условии, что в случае чего, она защитит Набу, где жила моя семья. Про семью я ничего не сказал, но всё же, мне стало спокойнее. ВКС Мандалора и раньше считались сильнейшими в галактике, после флота республики, а после принятия стража, которого они назвали "мандалор первый", а так же проведения испытаний в виде обстрела из самых мощных орудий, которые были у Мандалора и только несильно поцарапали корпус стража, струхнули все...

Создав ещё два чудовищных корабля, сотни маленьких и десятки средних, я решил, что так дальше нельзя и решил предпринять путешествие к другой галактике.

В случае чего, я мог создать корабль буквально из кусков металла и кремния, так что не боялся, что где-то могу застрять или что-то случится.

Моя опрометчивость меня подвела. Уверившись в возможностях силы, я чуть было не забыл и о ней самой, её воле.

Зря я это сделал.

Для преодоления расстояния до другой галактики мне пришлось изобрести новый гипердрайв.

Он "выгорал" за один прыжок, но не классифицировался даже в новой системе никак — параметры, отвечающие за скорость были выкручены на максимум, за счёт быстрого разрушения самого гипердрайва. Он функционировал на несколько ином принципе и был одноразовым, но мог переместить меня хоть на другой край вселенной.

Так начался и закончился великий поход в другую галактику.

Если бы всё пошло по плану...

* 2183, Нормандия *

Корабль коллекционеров уже второй раз дал залп по Нормандии. У Фрегата не было шансов — в бою преимущество имеет тот, кто первый обнаружил противника, и Нормандия увидела крейсер коллекционеров уже тогда, когда он заходил на атаку. Шансов уклониться не было.

Командир корабля, спектр, Джон Шепард, вытолкнул в спасательную капсулу самого лучшего пилота в альянсе — Джокера. В этот момент луч, разрезающий корабль пролетел между ними и Джон, из последних сил ударил по панели, которая закрыла дверь в спасательную капсулу.

Это был конец.

* Энакин Скайуокер, декабрь 2184 года *

Быть мёртвым — не страшно.

Плохо только то, что ты уже ни на что не можешь повлиять, а быть мёртвым — не страшно.

То, что начиналось как великий прорыв в истории галактики и должно было послужить началом моего величия, стало его концом.

Республика исследовала не более шестидесяти трёх процентов галактики. Остальные сорок пока что были недоступны. Я мог проложить гиперпространственный маршрут с помощью силы и даже, если бы добрался до "балансира", расчистить этот маршрут от лишнего космического мусора.

Республика была на краю гибели, и становление империи дало бы ей только флот, но не стабилизировало положение. Достаточно вспомнить, что в Империи было разрешено рабство.

Смена власти ничего не может решить, если сгнил общественный строй — надо менять общество, а не власть над ним. Это непреложный закон мирозданья — власть отдельно, а народ отдельно. Если в народе полно работорговцев, пиратов, наркоманов, то какой смысл менять власть? Что бы что-то изменить, следует начать с низов, а ротация верхушки не более чем иллюзия изменений.

Именно поэтому я поддержал канцлера и его республику — ныть про то, что всё плохо, может каждый, но решиться сделать что-то для республики — это уже удел избранных.

Остановимся на экономической подоплёке. В республике ярко-коммерческий строй, защищающий интересы бизнеса. Бизнес это главный способ быть в галактике — все, от мелкого курьера до канцлера работают на бизнес-интересы. В последнее время республика находилась в крайне нестабильном состоянии — корень зла крылся в результате отстаивания верхушкой власти интересов мегакорпораций и своих спонсоров. Увеличение доли этих компаний на рынке и "денежный пузырь" в виде "ценных бумаг", эмитируемых этими компаниями, стали причиной, по которой в галактике росло напряжение. Резко повысилось участие в политике эконмических интересов и главы корпораций по влиятельности не уступали официальной власти систем, в которых эти корпорации находились.

Что бы разрешить проблему лишних денег республики, требовались вливания новых ресурсов. Новые системы, планеты, новое направление развития галактической республики.

Как-то вечером, в моих апартаментах в башне "федерация" ко мне зашёл на чай верховный канцлер.

То, что я создал новый гипердрайв, впечатлило всех, особенно его, после чего мы стали общаться теснее. Для канцлера я решил пару непростых технических задач — создал сверхмощного и сверхдорогого дроида, который мог бы стать ударной силой "особого корпуса республики", выполнявшего деликатные и не очень задачи, не входящие в рамки обычной армейской операции.

Тогда то я и предложил начать массовые исследования галактики — с помощью новых гипердрайвов и джедаев-навигаторов можно было проложить новые маршруты. А то как же, новые культуры, новые граждане, новые ресурсы, новые силы... И главное, что армия, которую создавал канцлер стала очень и очень нужной, так как агрессивных цивилизаций тоже хватало.

Покорение или принуждение к мирному существованию в республике — это уже дело политиков, мне требовалась стабильность.

Первые проведённые опыты дали хорошие результаты — к республике присоединились сразу пять звёздных систем, в одной из которых была жизнь, а другие — были богаты полезными ресурсами.

Так как джедаи работали на канцлера, а корпорациям отказывали, то монополия на новые ресурсы оставалась в руках республиканской власти. Если быть точным, то в закон внесли поправку, в результате которой полную власть над ресурсами открытыми в космосе имела та сторона, которая внесла эти ресурсы в исследовательский реестр.

У компаний и олигархов не было шансов.

Новые ресурсы позволили снизить налоговое бремя для многих миров, а некоторые планеты, нуждающиеся в поступлении средств в бюджет вообще получили освобождение от уплаты налогов. Это... это было дорого, но цена народной любви бывает и дороже.

Для республики я разработал программу обеспечения исследований — переделал тяжёлый грузовоз "аккламатор".

В обществе распространились романтические настроения — такие же, какие были на земле шестидесятых-семидесятых годов двадцатого века — профессия исследователя стала не просто престижной, а культовой. Про них снимали голофильмы, ставили спектакли и оперы. Их любили триллионы разумных и дети мечтали, когда вырастут, стать исследователями дальнего космоса. Оно и понятно — плата за открытие планеты устанавливалась в процентах от общего оцененного запаса природных ресурсов, вернее исследовательской группе сразу после оценки выдавали сумму в размере одного процента. Некоторые стали сказочно богаты, что ещё более подлило масла в огонь. Республика расширялась, экономические проблемы сначала ушли на задний план, а потом корпорации в лице техносоюза оказались зажаты республикой. К ним канцлер относился как и к КНС — "хотите — исследуйте, мы вам не мешаем". Понятное дело, что джедая-навигатора им не полагалось и республика стала монополистом на исследованные планеты, а продажа планет корпорациям позволила стабилизировать экономический фон — налоги становились меньше, товаров больше, преступности меньше.

Тогда то я и придумал гипердрайв для путешествия в другую галактику — он сжигал сам себя, выводя мощность поля просто до астрономических величин, но с ним можно было за пару дней добраться до соседней галактики. На обычном гипердрайве это можно было сделать за несколько десятилетий полёта.

Таким образом я тоже стал исследователем. Никаких проблем не почувствовал — выбрал соседнюю галактику и полетел, исследовать.

Скорость была такая, что невозможно было отреагировать на опасность вовремя — уже на подлёте к соседней галактике мой корабль встретился с чем-то, скорее всего с астероидом. Маленьким, но он убил корабль, а я... я то ли умер, то ли нет.

Сюрпризом для меня стала галактика, в которую я прилетел. Да, я стал призраком силы, или вернее духом. Шляться по открытому космосу можно было и без скафандра и перемещаться я мог только силой мысли, куда захочу. Эдакий вездесущий дух. Согласно моим знаниям, это состояние было близко к смерти, но не являлось ею — что бы вселиться в новое тело у меня было несколько дней.

Проблема только в том, что мне нужно было новое тело, а бездушных в этом мире найти было сложно. Идеально подошёл был умирающий больной, разум которого уже умер, а тело ещё нет — если попасть вовремя и использовать силу для самолечения, то можно было праздновать победу. Если бы каждого архитектора можно было убить, уничтожив физическую оболочку...

Пока шло время, я исследовал галактику, в которой меня и выкинуло. К сожалению, население её было на несоизмеримо низком уровне развития, нежели привычная мне галактика, зато с силой тут проблем не было никаких. Немного тёмный фон вокруг некоторых звёзд, но в целом приемлемо и даже прилично.

Обследуя новое местопребывания и ища себе тело, я был удивлён, когда чуть не натолкнулся на настоящий звездолёт. Заплыв внутрь, увидел экипаж...

Нда. Сила решила пошутить? Хотя, если есть один мир, то почему бы не быть и этому?

Корабль принадлежал расе азари. Антропоморфных существ, исключительно женского пола.

увидев этих синекожих, я завис надолго. Настолько, что мне пришлось одёргивать себя.

Это же была игра, в которую я когда-то играл. Да, играл, было дело.

Азари переговаривались на своём языке, который я не понимал.

Мне нужно было узнать дату. И желательно, по земному времени.

Было в этом мире одно тело, но с ним была связана мутная история. А ещё была в этой галактике раса жнецов, которая раз в полсотни тысяч лет выходит порезвиться, что бы истребить всё и вся вокруг себя. Именно это меня смущало. Если Шепард уже воскрес...

Пришлось напрягать все силы, что бы узнать, где мы сейчас и как отсюда добраться до систем терминус, где и воскрешали Шепарда. Хотя будь он форсюзером, достаточно было просто сделать клона, что бы старина переселился в новое тело. Кажется, у него и был клон... этого я точно не помню.

Шепард, масс эффект, жнецы... Может, где-то там, в безмолвной черноте космоса существует и Энтерпрайз, и мистер Спок? Возможно. Кто поймёт её, эту силу? Может, у неё свои развлечения, или всё это бред воображения?

Нет, нет, я хотел жить!

А сейчас отправился на поиски станции "ЛАЗАРЬ", которая занимается или занималась, или будет заниматься восстановлением тушки капитана из состояния шашлыка.

Галактика, которую я про себя окрестил "масс эффект", не была такой уж невероятной. По крайней мере труднее поверить в двадцать миллионов разумных рас "далёкой-далёкой", чем в два десятка рас "масс эффект".

Станцию проекта "Лазарь" я нашёл уже через час поисков — в том состоянии, в котором я находился, сделать это было на несколько порядков легче, чем в обычном физическом теле.

К моему удивлению, станция не только существовала, но и функционировала — она была хорошо освещена, а внутри было полным полно разумных.

Подлетев к станции, я просканировал её, найдя операционную, в которой и было тело горе-спектра.

Он заслужил отдых, а эта галактика заслужила право на жизнь без жнецов.

Тело Шепарда... тело Шепарда было мёртвым. Но не просто мёртвым — он был заморожен, законсервирован, как селёдка в банке. Вокруг не было ни бактерий, ни признаков жизни, только дроиды.

Чёрное, обугленное тело... и в это мне предстояло вселиться? Я задумался ненадолго, но время поджимало. Выбивать из своего тела кого-то я не мог — у меня не тот опыт в ментальном противостоянии, что бы захватить живое тело.

Хуже всего было то, что начать самолечение я мог только после того, как тело восстановят хоть как-нибудь, то есть мозговая активность будет отличной от нуля.

Дочь семьи и по совместительству прекрасный Архитектор-медик научила меня многому. Очень многому. С помощью её знаний и своей Силы я бы взялся восстановить такое тело за пару дней, но...

Выбора не было. Пришлось интегрироваться в тело Шепарда. Что до его души — парень сделал и так достаточно и заслужил покой. А галактика заслужила шанс на спасение, а не на участь протеан.

После соединения с телом я впал в то же состояние, в котором находился Шепард — глубокая кома.

2. Начало конца или конец начала. Это как посмотреть.

* 2185, Станция Лазарь, Энакин Скайуокер, он же Джон Шепард *

Хорошо, что ожидание было простым для меня. Быть в коме — то ещё удовольствие.

Хотя вне её — удовольствие тоже сомнительное — взять хотя бы последний случай.

— Что такое? — прозвучал женский голос.

— Мозговая активность выше нормы! — ответил мужчина, — он слышит нас. Субъект просыпается.

— Слишком рано! — воскликнула женщина, — срочно вколите ему успокаивающее!

В плечо впилась иголка, но это было уже не так страшно. Главное — я дотянулся до своей силы! О, сила, спасибо тебе за то, что эти имбецилы хоть немного стали думать головой и пробудили меня не в тот самый момент, а чуть раньше. Не помню, было это в игре, или нет, неважно. После дозы успокоительного я влил себе в организм побольше силы и просто отключился. По моим данным это подстегнёт реанимацию тела и существенно ускорит выздоровление.

Следующее пробуждение уже было настоящим. Я разлепил глаза, по которым тут же резанул яркий свет.

— Что происходит? — задал я вопрос в пустоту, — чувствую себя так, словно нажрался в баре и подрался с Рексом...

— Шепард, просыпайтесь! — Донёсся голос из динамиков.

— Очнулся, очнулся, — проворчал я, садясь на неудобной кровати. Ноги попали на гладкий холодный пол. На этот раз обошлись без "обучения" владению оружием — я осматривал палату, в которой находился. Что бы быть уверенным в своих способностях, поднял с помощью силы скальпель. Никаких проблем заметить не удалось.

— На нас напали, — в этот момент за окном пролетела солидная очередь и послышалась стрельба из пистолетов. Станцию порядочно трясло и со столика, который был около кровати уже осыпалось всё, что на нём лежало.

Тело ныло, особенно где-то в районе печени, так что я не сразу вскочил, а сперва вкачал дозу силы на повреждения, что бы можно было передвигаться. Внутри своего собственного тела чувствовались вкрапления инородных предметов — имплантаты. Уберу их потом, сейчас — за дело!

В шкафу действительно на полке лежал пистолет, правда довольно лажовый, масс-драйверный.

Стоит отметить, что масс-драйверные технологии использовались в галактике звёздных войн, около двадцати тысячелетий назад и были признаны тупиковой ветвью развития, которая ограничивает максимальный уровень развития. Однако то, что такое оружие состояло на вооружении республики — факт.

Мне бы привычный световой меч! — размечтался я. Миранду моя неактивность привела в раздражённое состояние:

— Шепард, вам надо выбираться. На станцию проникли геты. Выходите из операционной, я слежу за вами через камеры и смогу дать подсказку.

Я кивнул в пустоту, надеясь, что сила меня выручит. Геты-геты... перепрограммировали самозащиту, значит, так?

Сразу после того как я поднёс руку к панели двери, дверь открылась и стал виден небольшой шлюз-вестибюль. В нём лежал труп, с точно таким же пистолетом, как у меня, а рядом был термозаряд. Решив не испытывать судьбу, я вставил термозаряд в пистолет и погрузился силой в конструкцию.

Так, масс-драйверный пистоль конца двадцать первого века — пистолет стрелял микроскопическими шариками, которые при разгоне заряжались биотической энергией и при попадании энергия вырывалась, служа главным поражающим фактором.

Теперь понятно откуда пошли все эти "типы патронов", биотик мог запросто поменять энергию, пропитывающую шарики.

Для начала я приступил к работе над пистолетом — вернулся в лазарет и притянув к себе силой кусок хирургического манипулятора, напевая под нос песенку "не кочегары мы не плотники", разобрал силой пистоль.

Термозаряд был малоэффективен — моя версия могла поглощать энергию намного быстрее. Ядро масс-драйвера быстро нагревалось, что тоже было плохо. Вообще-то я только в теории знал что такое этот масс эффект и как работает техника на основе манипуляции массой.

Разбирая пистолет, я и познакомился с первым образцом местной техники.

Из сделавшего своё дело манипулятора я вырвал металлы, которые мне могли понадобиться для создания сплава теплоаккумулятора и заменил хладагент в термозаряде. Теперь он мог выкачивать тепло намного быстрее. Длину ствола я чуть нарастил, что бы было легче прицеливаться. Странно, но Лоусон никак не прокомментировала мои манипуляции.

После окончания работы у меня был уже готовый пистолет-пулемёт, способный выстреливать снаряды как одиночно, так и с чудовищной скорострельностью. Десять тысяч снарядов в минуту — это вам не пирожками на вокзале торговать!

Термозаряд я мог охладить с помощью силы. Первым подопытным стала стена в том же помещении, я зажал спуск и самопальный ПП выдал даже не очередь, а одну светящуюся линию — настолько была высока скорострельность. Продлился праздник секунду, после чего термозаряд пришлось остужать.

Вот теперь я был готов встретить врага!

Станция была безлюдна, так что даже спросить некого и не о чем. Пришлось мне в полном молчании выбираться. В большом зале следом за лабораторией, мне встретились роботы ЛОКИ. Серьёзно, это даже не смешно — двоих роботов мой ПП даже не снёс, а разрезал пополам очередью снарядов.

После чего за закрытой дверью почувствовались другие роботы.

Нда, совсем их жизнь не учит. Хотя это же не дроиды даже, а роботы, они не могут думать в привычном мне понимании этого слова — они просто механизмы.

— Вообще шикарно, — хмыкнул я, — эй, там, в громкоговорителях?

— Да, Шепард? — спросил голос.

— Куда тут идти?

— Дверь всего одна. Кстати, приготовься, роботы уже идут.

— Разберусь, — кивнул я.

Стоило только смолкнуть Лоусон, как я, накинув на себя щит силы, отказавшись от укрытия, встал прямо перед дверью. Роботы доломали дверь и вошли. Тут я уже не стесняясь, решил бабахнуть по ним молнией и подняв руку, ударил одного. Разряд перешёл на второго, который стоял всего в четверти метра от первого, на третьего... В общем, синтетики крайне уязвимы к молнии силы — понял я, — надо будет ещё раз попробовать с ними.

Переходы-перебежки через коридоры при помощи моего навигатора мисс Лоусон продолжался ещё двадцать минут. Что бы там не было в игре, в жизни станция "Лазарь" была настоящей станцией, которую нельзя запросто пересечь за пять минут из одного конца в другой.

За одним из поворотов, уже после того, как я утратил навигацию, мне попался и Негр.

— Шепард, — поприветствовал он меня.

— Так, что тут происходит.

— Я не думаю, что тут лучшее место для разговоров... — сказал он, — моё имя Джейкоб Тейлор, лейтенант альянса.

А, ну как же, с церберовской-то символикой... Обманываем, значит!

Помещение, в котором он засел было большим и напоминало мост. С другой стороны появлялись роботы, которые выходили через дверь в углу. Там был балкончик.

Приставать к негру было сейчас не самым лучшим решением, поэтому я, ударив мощной волной силы новую партию дроидов, скомандовал ему:

— Бей новую партию биотикой...

Джейкоб не ответил. Он смотрел на меня, как будто у меня выросли рога.

— Что? — не понял я.

— Шепард, вы разве биотик? Я не чувствовал ничего такого... — начал он.

— Забей. И бей! — он высунулся и я посмотрел на действия местной биотики. Нда, не густо, но роботам этого хватило — они упали.

— Идём? Или у тебя есть вопросы?

Первым делом — выбраться из комплекса.

С Джейкобом было немного легче перемещаться — хоть он и был тем ещё засранцем, — я не любил, когда меня обманывали.

Я отдал ему свои термозаряды и пошёл вперёд, как танк, разнося всех встреченных роботов силой. Сколько металла пропадает — я бы из него склепал себе хороший корабль, если бы было время!

Тейлор держался сзади и ни разу не выстрелил за всё время, что мы шли.

Дроид выскочил из-за угла, так, что Джейкоб не сразу отреагировал, а я, одним ударом силы, вырубил агрессора. Путь был свободен. Следующее помещение — комната, в которой был тот самый доктор, которого я помнил по первому своему пробуждению. Вроде бы Миранда его пристрелила.

Уилсон, вот как зовут этого паразита. Джейкоб не сразу понял, к чему бы я так подозрительно кошусь на Уилсона, сидящего со сломанной ногой.

— А, я тебя помню, — сказал я, — ты был когда я проснулся в первый раз.

— Ты это помнишь? Впрочем, ничего удивительного, — качнул головой Уилсон.

— А что ты делал тут? И почему тебя не пристрелили роботы?

— Говорю же, я просто чинил кое-что.

Я переглянулся с Джейкобом и начал обличать:

— Если я правильно понял, ты важная медицинская шишка, так? И с какого перепугу ты лазаешь здесь и чинишь оборудование станции?

Лысый был прижат, так, что Джейкоб, заподозрив неладное, наставил на него пистолет.

— Э... — протянул он, беспомощно глянув на Джейкоба.

— Ответ неверный, — я кивнул Джейкобу и Уилсон упал с простреленным черепом.

Джейкоб тряхнул головой, — Шепард? Ты уверен, что он нас предал?

— Понятия не имею, — пожал я плечами, — наверняка. Зачем иначе доктору ходить чинить оборудование?

— Ты прав... — кивнул Джейкоб, — это более чем странно.

— Всё равно уже поздно. Так, вижу ангар! — сообщил я, — идём!

Мы выбежали в ангар, к стыковочному доку, где был шаттл.

Тейлор был исполнительным солдатом и сам открыл дверь, обнаружив на той стороне Лоусон, ту самую.

— Шепард? — приветствовала она меня, — Миранда Лоусон.

Я ухмыльнулся:

— Меня вы, как я погляжу, уже знаете. Поговорим потом.

Джейкоб кивнул:

— Нет времени на разговоры. Станция всё ещё заполнена роботами.

Мы вместе залезли в челнок и Миранда, обернувшись, стукнула кулаком в переборку, за которой, судя по всему был водитель:

— Пошевеливайтесь!

Челнок долетел до небольшой космической станции, которая, судя по всему, была перевалочным пунктом.

Что бы там ни было в игре — на станции было совсем иначе!

Начать хотя бы с того, что сел челнок в крупном по местным меркам ангаре.

Кабинеты, в которые нас привели, располагались прямо над этими ангарами — большие панорамные иллюминаторы позволяли с высоты смотреть вниз, в ангар. Помещение было похоже на перевалочный пункт или на вокзал. Оно и понятно, судя по тому, что половина ангара была занята десантными челноками.

Люди суетились, десантники шли сплошным потоком, неся на себе своё оружие.

Стоило мне войти в то помещеньице, как Джейкоб и Миранда отошли в сторону — Тейлор сел на кресло, а Миранда тут же полезла в терминал, сообщив мне:

— Призрак ждёт тебя в соседней комнате.

Действительно, там была дверь, которая вела в переговорную. Вспомнив этот момент из игры, я ухмыльнулся и пошёл знакомиться. Джейкоб буркнул что-то вроде "если только призраку удастся разговорить его".

— Многие не хотят это признавать, но на человечество совершено нападение, — начал призрак, видя, что я мягко говоря, не горю желанием как-то показывать свою заинтересованность.

— Это я и так знаю, — ответил я, — скажите, с какой стати мне помогать вам в вашей войне?

— В нашей войне, мистер Шепард, в нашей, — поправил меня призрак.

— Война идёт для всей галактики, а ваша только у человечества, — не сдавался я, — меня, мягко говоря, не привлекают ксенофобы. Вне зависимости от их расы.

— "Ксенофобия" это немного не то, что использует цербер, — покачал головой человек-в-костюме, — человечество вышло в космос недавно. По сравнению с другими расами наша история — мелкий шажок навстречу большому миру. Глупцы считают, что этого достаточно что бы нас поняли и приняли, но будьте реалистом, Шепард, людей недолюбливают и считают выскочками. Особенно после недавно произошедших событий на цитадели, когда наша раса вошла в совет цитадели.

— Вошли в совет? — наигранно улыбнулся я, — кто бы мог подумать.

— Но не обольщайтесь, Шепард, многие по прежнему считают, что вы специально ликвидировали предыдущий состав совета, вместе с "путём предназначения".

— Зато я помог флоту Альянса, — твёрдо сказал я, — каков же выбор — три политика против целого флота?

— И то верно, — улыбнулся призрак, — вы поступили правильно. Но сейчас к людям относятся слишком снисходительно. Мы не приемлем такое отношение и готовы доказать величие нашей расы, превосходство её во многих областях. Что бы там не думали другие, люди такие же члены галактического сообщества как и азари или саларианцы.

— С этим я согласен, — кивнул я, думая, как бы повёл себя канонный Шепард. То, что он не спас совет, меня честно говоря, обрадовало.

— Колония "путь свободы" не выходит на связь. За последнее время уже не одна человеческая колония была атакована и я более чем уверен, что "путь свободы" так же подвергся нападению. Отправляйся туда и добудь сведения.

Тон призрака мне не понравился — раскомандовался так, как будто я его солдат. Или он искренне пролагает что я его собачка? Мне это очень не нравится!

— Что именно нужно сделать?

— Добыть любые сведения. Особенно с камер наблюдения. Если найдёшь что-то полезное... не мне тебя учить, Шепард! — улыбнулся призрак. И ещё вот что, тебе потребуется команда, что бы ты мог оправдать наши надежды. У меня есть кое-кто на примете. Список вышлю на ваш терминал. И ещё кое что... — он загадочно улыбнулся, — я нашёл вам пилота. Говорят, один из лучших. Вам он понравится.

— Будет сделано, — наигранно козырнул я, ухмыльнувшись.

Ух, вот и поговорили, и получили дозу пропаганды превосходства человеческой расы!

Умеет же призрак по мозгам ездить, ничего не скажешь. И будь он передо мной лично, было бы легче, так как в голопроекции я не могу считать эмоции.

Это... напрягает.

Миранда всё так же возилась с почтой. Я вышел из переговорной в задумчивом настроении. Лоусон растолкала Джейкоба, который заснул на лавке, а на встречу мне вышел...

— Джокер! — обрадовался я, — ты жив?

— Капитан! — так же обрадовался Джокер.

Мистер Моро шёл ко мне навстречу на костылях. Мы встретились как раз у стекла, за которым был тёмный ангар. Спутать его с кем бы то ни было сложно — где ещё можно найти "того самого" Джокера?

— Привет, Джокер, не представляешь, как я рад тебя видеть! — улыбнулся я, — как ты?

— Да так, — он неопределённо пожал плечами, — жив пока что.

— Ты теперь работаешь на цербер? — поднял я брови, когда заметил церберовскую символику на его рукаве.

— Я работаю на тебя, а эти парни тебя обещали с того света вытащить. Главное, что сдержали обещания.

— И ты веришь призраку? — не понял я такого доверия со стороны Джеффа, который был тем ещё...

— Я не верю никому, кто зарабатывает больше меня! — гордо сказал он, — но где мне ещё быть? Не в альянс же идти, — он кивнул на стекло и гордо объявил: — сюрприз, Шепард!

В ангаре по одному включались лампы, освещая довольно красивый корвет. "NORMANDY SR-2", было написано на борту. Джокер не унимался:

— Не ждал?

— Нет, — совершенно искренне ответил я.

Моро, сгорая от нетерпения выдвинулся в сторону стыковочного шлюза.

— Команда уже на борту, — подошла ко мне Лоусон, — мы полетим с вами, капитан. За плечом Миранды маячил Джейкоб, стараясь сделать вид, что его здесь нет.

Я ухмыльнулся. Цербер не выпустит меня из своих цепких лап так просто. Впрочем, цитадели я не верю ещё больше — они вообще отрицают тот факт, что на них напал жнец, даже при наличии "трупа" "властелина".

— Быть посему, — кивнул я, направившись вслед за джокером, спиной чувствуя, как Миранда и Тейлор переглянулись. Я ещё посмотрю, кто кого и сколько раз!

А для начала, не мешало бы заняться и "Нормандией", так как по моим меркам я из исходных элементов создавал корабли на несколько порядков совершеннее. Шлюз вёл на мостик, рядом с кабиной пилота. Сама кабина располагалась в самом носу корабля и Джефф уже усаживался в своё кресло.

— Готов лететь, Джокер? — спросил я его.

— А то как же, — улыбнулся он, — соскучился не представляете, как.

Колония "путь свободы" расположилась в самой заднице галактики, но на относительно красивой планете, так что туристический потенциал у неё был.

— Тогда вылетаем, — скомандовал я, — колония "путь свободы".

— Есть, капитан! — козырнул Джокер и потянулся к компьютерам.

Я прошёл в БИЦ корабля. Всё, как на старой Нормандии, только больше. По моим меркам, конечно, не так уж, по сравнению с теми супермонстрами, которые я создавал своей Силой этот кораблик был песчинкой в море. Напрягало ядро эффекта массы. Только бы не многодневные перелёты.

Но, не судьба.

Корабль освободился от магнитных захватов и начал выход из ангара. Миранда и Джейкоб уже ушли.

В центре БИЦ располагалась голограмма галактики. Нет, мне такое отнюдь не нравилось! Тут надо было всё переделывать. Начать хотя бы с того, что пилот сидел в носу корабля, самом уязвимом месте! А эта большая голограмма? По стенам стояли компьютеры, но кто придумал ставить их тут как в баре? Следовало бы поставить их в ряды, как в офисе, определив место каждого из члена экипажа!

Ужас, одним словом. Хотя если вспомнить, что первоначальное предназначение корабля именно разведка, то ещё можно понять — небоевой... но кого обманывать то?

Корабль уже шёл полным ходом до местного ретранслятора.

Я помнил его по блужданию в состоянии духа — на приличном отдалении от местечкового центра тёмной стороны — "омеги".

Экипаж был мне не знаком, но все здоровались, что бы хоть как-то показать, что они видят меня.

До сих пор у меня не было времени что бы остановиться и подумывать — пробуждение, бой, призрак, вылет... теперь время было. Немного, но было.

В капитанской каюте как раз думалось легче.

Каюта, кстати, была похожа на такую же на короне, разве что планировка другая, а размеры и функционал те же.

Для начала, проведём ревизию знаний и навыков — "на вскидку" я помнил о "масс эффект" немного, но достаточно, так что лишний раз рта не открывал, что бы не ляпнуть чего-то не того. Потом смогу подробно изучить свои воспоминания.

Сила была со мной, и для местных оно было просто таки суперсилой, хотя в масштабах того звездеца, который грозил галактике, мои силы можно назвать ещё не подавляюще сильными. Жнецов одного-двух я и могу забороть, а вот целые армады этих существ мне не одолеть. Один в поле не воин.

Едем дальше — в активе есть уникальная даже для архитекторов способность к силовой ковке, или "созиданию структур", как называли их Архитекторы. Каждый объект обладает своей структурой и его можно изменить, при этом поменяв структуру, или скопировать. Это способность силы — дубликация структуры. Я могу воссоздать любой объект, который занёс в свою память. Другое дело, что количество объектов в моей памяти ограничено десятью и для них нужны исходные материалы. Я мог создать четыре вида кораблей — три своих, один из них СЗР, и тяжёлый вооружённый транспорт "аккламатор". Других структур кораблей у меня в памяти не было. Была структура относительно многофункционального здания, которое я построил для своего офиса на Белкадане. Судя по моим знаниям игры, тут ещё не могут создать стабильный прочный корабль длинной более ста метров, который мог бы войти в атмосферу планеты, а я мог. Теоретически, любой корабль может, только садиться на поверхность ничего более аккламатора не может.

Так, есть гипердвигатели, суперреактор, тяжёлые суперлазеры ЗР "Страж" и возможность создать эти корабли... — я облизнулся, — жаль, что у меня нет Эрдва. Моего старого доброго друга.

Световой меч... его я могу воссоздать, он не настолько сложен, что бы использовать структуры для его создания, тут можно обойтись своими знаниями. Правда, это дольше, но зато контролируется весь процесс от и до и можно внести полезные изменения. Сейчас мне нужен был простой и надёжный инструмент, без лишних понтов.

Я, провалявшись с час на своей кровати, встал и отправился в оружейку.

То, что её с какого-то перепугу расположили на палубе БИЦ меня так же не устраивало, но прежде чем диктовать свои условия, следовало обеспечить себе жизнь без призрака. Уверен, этот расист следит за каждым моим шагом, начиная с Миранды и Келли, и заканчивая СУЗИ.

В оружейке был Джейкоб, который сидел над стволом. Стоило мне войти в его епархию, как он встал по стойке "смирно" и отсалютовал.

— Вольно, Джейкоб, — махнул я рукой, — мы же на "гражданском" судне.

— Простите, сэр, привычка! — опять вытянулся Тейлор.

— Так, познакомь меня с вооружением. Или лучше дай по одному образцу всего!

Тейлор послушно пошёл к сейфу и начал доставать оттуда один за другим образцы оружия. Я убрал разложенные с одного стола на другой и он перекладывал их сюда.

Первым, что мне попалось на глаза, был знакомый пистолет, который я видел у Миранды — М5. Пока негр выкладывал оружие, я рассматривал с помощью силы устройство пистолета. Довольно... удачный экземпляр. Для масс-драйверной технологии, конечно же. По меркам бластерного оружия у него были мизерные показатели, разве что кроме скорости снаряда, зато с убойностью дела обстояли хуже некуда. В этом я уже мог убедиться сам.

— Так, стоп, — остановил я Джейкоба, который выкладывал на стол гранатомёт, — это я забираю с собой, — я поднял левитацией ранее выбранные образцы и направился в сторону лифта, оставив сзади снова шокированного Джейкоба, который не почувствовал применения биотики. Да, шок — это по-нашему!

Техническая палуба, а вернее грузовой отсек и стал моим местом работы.

Мне дико не хватало Эрдва. Его САПР мог бы мне сейчас сильно пригодиться. Всё, что у меня было — способность предвидеть, если решение было сильно неудачным или наоборот, правильным. Это могло помочь.

Первой на операционный стол отправились автоматы. "Мотыга" была приемлемым вариантом, если увеличить мощность орудия.

Извлечь из готовой структуры её часть — то ещё занятие, но придётся это сделать. Что бы получить хорошее бластерное оружие, способное прожечь местную броню на раз, нужен бластер.

С оружием на эффекте масс-драйверной технологии можно было идти в бой, но я предпочитал световой меч и бластер, или снайперскую винтовку достаточной мощности.

Засел за медитацию и принялся рыться в структурах.

Структура — это образ, аналогичный "образу тела", который хранится в подсознании. Это, к сожалению, единственный путь для создания высокоэффективных систем для корабля.

Что бы извлечь из структуры её часть, надо влезть в уже запомненную структуру и запомнить часть основной структуры как отдельную структуру. К сожалению, количество их ограничено. У меня было шесть свободных пунктов — я запоминал только то, что проектировал сам.

Так, вот структура яхты и корвета — они почти идентичны, только масштабы разные — яхта двухместная, а корвет в полторы сотни метров длинной. Естественно, у них были разные системы, но основа одна и та же.

Размеры того, на котором я летел — сто сорок метров в длину. В этой галактике это был "фрегат", хотя... какой это к чёрту фрегат?

Первым делом, как доберусь до планеты с наличием исходников, создам себе "фантом", — решил я, осмотрев силой этот корабль. По скорости движения в космосе он был не просто низкий, а никакой.

Гул двигателей всё же был хорошо слышим в грузовом трюме.

Вернувшись к "мотыге" я разобрал её с помощью силы. Достаточно сложная, над признать, винтовка! Эх, если бы в этой галактике был газ тибанна, я бы переключился на приемлемые варианты.

Пришлось работать с тем, что есть — первым на операционный стол попал модуль со стволом. Его модификация была намного легче, чем любой другой детали, так как ствол был классической трубкой, разве что канал ствола был калибром со спичечную головку, а вокруг него шёл заряжающий модуль, заряжающий снаряд смертельной энергией.

Канал пришлось немного расширить, вдвое, что бы увеличить убойную силу. Теперь снаряд, по идее, мог принять намного больше энергии.

И какой идиот создал самозарядный карабин без прицела?

Именно оптическим прицелом карабин и обзавелся ещё через пару секунд. Пришлось забрать её у винтовки, но невелика потеря.

Вот теперь винтовка была приемлемым вариантом — отсутствие скорострельности с лихвой компенсируется оптическим прицелом и возможностью стрельбы навскидку.

Поговорить было не с кем. Несмотря на обилие людей на корабле, это были либо церберовские, либо знавшие ещё старого Шепарда.

СУЗИ доверия не заслуживала, по крайней мере, пока на ней ограничители и она отчитывается церберу о всём, что происходит на корабле.

Скука, одно слово. Закончив с "мотыгой" я принялся за световой меч.

Привычную мне светошашку было соорудить нелегко, учитывая низкое качество местных материалов. Мощный аккумулятор найти сложно, так же сложно, как и кристалл для светового меча.

Но по идее, подошёл бы любой кристалл, хоть кусок стекла. Вот с энергоячейкой было сложнее — для того что бы её собрать, нужны были дефицитные металлы и материалы. Сколько всего уйдёт времени на шляние по галактике? Да чёрт его знает, но лучше перестраховаться и не тормозить!

В крайнем случае эвакуируюсь в обратном порядке.

Но лучше заранее подготовиться — галактика находится в эмбриональной стадии развития жизни — прошло всего несколько тысячелетий с тех пор как местные расы вышли в космос, поэтому опасность тут может поджидать на каждом углу. Даже в "легальных" системах есть высокая вероятность напороться на перестрелку.

Как никогда чувствуется разница между "загнивающей" республикой, где стрельба была уделом самых тёмных подворотен и планет вроде Татуина и местной, где даже при наличии адекватной власти прибить могут и в цитадели.

Собственно, вопрос боевого применения силы встал на первое место. Из способностей прямо наносящих урон у меня были молнии, которые, по идее, хорошо работают против роботов, телекинез, которым можно как угодно шатать не форсюзера, не могущего оказать сопротивление, барьер, которым можно защититься от чего угодно, предвидение, телепатия, боевая медитация, самолечение...

Вообще, никаких серьёзных боевых навыков бытность архитектором мне не даёт — основной вектор развития — небоевые и условно-боевые сложные навыки. Например, ковка, медицина, поглощение энергии, ментальные навыки вроде обмана разума или телепатии и, конечно же, усиление собственного тела, которое, при помощи медицинских навыков может достигать внушительных величин.

Именно на это я и делал ставку в вопросе выживания — стреляло тело Шепарда неплохо, но надо было и свои навыки иметь, а не пользоваться вечно чужими.

Корабельное время — девять вечера.

Вернувшись в свою каюту, я застал там горячий ужин на подносе — корабельный кок вроде бы в игре жаловался, что в рационе только армейские пайки? Это так, еда была привычна разве что солдатам и слишком утилитарна — немного овощей, немного мяса, без особого вкуса, зато полезна. Организм набросился на калории с жадностью. Доев всё, что мне принесли, я решил прилечь и, посмотрев на часы, рухнул на кровать...

Где меня и застало утро. Давно я уже не спал больше четырёх часов, но на этот раз организму требовались силы для восстановления. Пора было познакомиться с галактикой поближе. А начну ка я... начну с Джейкоба. Я не приемлю политику цербера, так что оставим этого негра под знаком вопроса — если будет свой, тогда...

В игре Джейкоб постоянно торчал в оружейке, вот только в реальности, которой стала игра он перемещался по всему кораблю.

Вообще-то на больших кораблях, где долго идти от места работы к месту проживания каюты экипажа были распределены по всему пространству — в "СЗР Страж", который я создал незадолго до путешествия, каюты и системы жизнеобеспечения были по всему корпусу. Таким образом человек мог прослужить всю жизнь и ни разу не побывать в других отсеках корабля — всё, что надо — рядом.

Джейкоб обнаружился у повара, где был кабинет старпома, то есть Миранды и медотсек. К доктору Чаквас тоже стоит заглянуть.

— Утречка, — присел я за его столик. Джейкоб было вытянулся и хотел встать, но я его осадил: — во-первых во время еды это необязательно, а во вторых, мы не в альянсе, а гражданские люди.

— Такие гражданские, — кивнул Джейкоб, — доброе утро, капитан.

Повар принёс пайку и мне и мы позавтракали в молчании. После того как всё было проглочено, а есть с удовольствием армейский паёк практически невозможно, Джейкоб обратился ко мне:

— Сэр, могу я задать вопрос?

— Да, конечно, — кивнул я.

— Что вы сделали с "мотыгой"?

— Ты о той винтовке? — не понял я о какой именно мотыге он говорит.

— Да, сэр!

— Спокойно, — опять осадил я его солдафонство, — не в армии. А винтовку я немного довёл до ума.

— Прошу прощенья, сэр?

— Я не знаю, кто её спроектировал, но руки у него растут явно не из нужного места. Для начала, оптический прицел на ней просто необходим, ввиду малой скорострельности, калибр немного маловат — так он чуть не дотягивает до снайперских винтовок. А что это за винтовка, если щит может принять на себя почти весь урон с одного выстрела?

Джейкоб согласно кивнул, а я продолжил: — темп стрельбы у неё хороший, но кучность оставляет желать лучшего. Оставляла, мне пришлось немного удлинить ствол — так кучность немного выше. Увеличил калибр в два раза, соответственно увеличилась мощность заряда. Высокую плотность огня из неё не создашь, так хоть убойная точность будет. И не такая неповоротливая дура, как снайперская винтовка. Хороша что бы стрелять в голову, где броня слабее всего.

Джейкоб задумался, после чего спросил:

— Сэр, у нас же нет оборудования для таких работ! Как вы...

— Секрет, Джейкоб, — улыбнулся я, — его говорят только самым отличившимся спектрам.

Тейлор смотрел на меня с налётом удивления и восхищения. Оно и понятно — модифицировать и довести до ума винтовку в полевых условиях категорически нереально. Поверить он мне не поверил, да я и не старался его убеждать. Просто сменил тему разговора:

— Ты говорил, что ты служишь в Альянсе... получается, ты меня обманул.

— Технически... так оно и было, сэр. Я служил в альянсе, но позже присоединился к церберу. На лице Тейлора отобразилась грусть, — они похоронили всё, чем вы занимались. "Атака гетов на цитадель", вот как это назвали. И я уверен, они знают, что это были не геты, но молчат, что бы спасти свои задницы.

— Понимаю, — поморщился я, — они упустили очень много времени. Уверен, если мы поторопимся, то сможем хотя бы заложить фундамент нашего выживания.

— Я о том же, сэр. "Цербер" не сидит сложа руки и не верит в сказки политиков цитадели.

— Пусть так, — кивнул я, — я тоже не на стороне цитадели. Но и церберу верить нельзя. У них плохая репутация, но это ещё полбеды, хуже всего то, что они оправдывают свою репутацию.

Джейкоб задумался. Во время разговора я очень слабо использовал силу, что бы мои слова достигли его ушей.

— "Цербер" — единственные, кто что-то делает, сэр, — кивнул Джейкоб.

— Тогда спрошу прямо — если я буду собирать армию, в которой не будет "призрака" и его цербера и идеалов именно человечества, ты пойдёшь со мной.

— Да, сэр! — тут же ответил Тейлор. Искренне.

— Понимаю, — кивнул я, — не надо так громко. Первое, что стоит усвоить, сержант, это то, что я не подвержен пропаганде альянса. Сейчас я срать хотел на альянс и на цитадель — они бегут от проблем, а значит не заслуживают спасения. Я говорю о политиках и политике, а не о гражданах.

— Сэр? — не понял Тейлор.

— Когда я говорю "не заслуживают спасения", то имею в виду, что азарийская демократия строится на мнении большинства. А "большинство" подчиняется стадному инстинкту и легко поддаётся убеждению. А значит разумного правления нет ни у азари, ни в цитадели, куда так радостно смотрит альянс. Когда начнётся война, а она начнётся, должна смениться политика. И новая политика должна быть намного эффективней, предусматривая идеальный баланс между авторитарностью и демократичностью. Власть должна быть у тех, кто может ей распорядиться во благо всех, но и народ, вне зависимости от расы и вида должен иметь возможность повлиять на политику. Это будет нелегко сделать, но я верю, это возможно.

Такие пылкие речи скорее подошли бы революционеру, а не солдату, но что уж поделаешь... судьба. — Сейчас, Джейкоб Тейлор, я хочу от тебя узнать одно — если я решу создать свой альянс в который войдут на равных правах разные расы, ты присоединишься ко мне?

— Альянс? — задумался Тейлор.

— Под "равными правами" я подразумеваю равные права, а не превосходство какой бы то ни было расы. Я не сторонник идей превосходства людей, но и не признаю, что люди чем бы то ни было хуже других. Мы разные, мы развиваемся, мы имеем равные права на своё будущее.

— Я с вами, капитан! — согласился Тейлор. Из столовой уже ушли все и кроме СУЗИ нас прослушать никто не мог — двери и переборки звуконепроницаемые.

— В таком случае, добро пожаловать на борт, — улыбнулся я, протянув руку Джейкобу, — на борт корабля Джона Шепарда, а не на церберовский фрегат.

— А вас не смущает... ну, что я...

— Если ты про то, что ты выбрал между цербером и мной сторону, то нет, не смущает. Цербер — это не Альянс, Джейкоб, это организация. Считай, что ты уволился по личным причинам. Я сотрудничаю с призраком только для того что бы получить шанс начать подготовку к грядущей битве.

Насколько глубоко я мог чувствовать разумного, настолько просканировал Тейлора — старый вояка, обиженный жизнью, который не стал верить сказкам про "дредноут гетов" и был послан в самый край галактики как смутьян. Но верящий, что можно служить и не скрывать своё мнение.

Такие мне были нужны.

— В таком случае, Тейлор, возьми ту "мотыгу", что я переделал. Она тебе скоро пригодится. Уверен.

Тейлор кивнул и пошёл наверх, в БИЦ.

Я же остался сидеть в столовой один. Посидев минуту, подумал, что начало уже положено. Надо продолжать. Я не планировал посвящать в своё видение ситуации экипаж "церберовцев" — они при правильном исходе сходили на сушу и оставались служить где угодно, но подальше от моего корабля. Призрак, как и многие до него, не знает, когда стоит остановиться, а значит рано или поздно он тоже пойдёт в расход.

Кто ещё был у меня в союзниках? Скоро увижусь с Тали — самой любимым персонажем этой галактики, а за ней будет и безумный учёный и наёмник. Этим я мог доверять куда больше, чем церберу.

Оставшийся день пути я размышлял над схемой восстания.

Восстанию — быть, это точно! Только что бы кинуть цербер, следовало озаботиться получением бабла на предприятие. Идти к Альянсу просить поверить глупому мне? Ну уж нет!

3. Герои второго плана

Следовало наладить свой собственный бизнес.

Немалую роль так или иначе я отводил кварианцам. После поражения от гетов от них остались жалкие остатки расы, но и их можно было использовать с умом — вышел бы неплохой экипаж на три-пять СЗР.

Но прежде следовало заняться самим СЗР. Металла на это не было — это не моя галактика, где можно просто заказать нужное количество.

Наш корабль наконец-то прилетел к колонии "путь свободы". Я не стал одеваться в доспех — это было явно лишнее, учитывая мои барьеры. Зато Миранда и Джейкоб, приготовившиеся к посадке в челнок, уставились на меня как на идиота. Общую мысль озвучил Джейкоб:

— Капитан, я не хочу сказать ничего такого, но...

— Так надо, — уверенно сказал я, — не обращай внимания.

Миранда не была столь уверенной, как я или Джейкоб и съязвила:

— Если ты не хочешь похоронить мою работу вместе с собой, то одень броню.

Я только раздражался такими непослушными подчинёнными. То ли дело мандалорцы — броню они конечно не снимали, но не требовали от меня одеваться в этот неудобный доспех. Тем более что местные кинетические щиты по сравнению с барьером силы — пшик.

Под недовольными взглядами Лоусон, я обратился к пилоту челнока:

— Поехали!

Челнок спускался с орбиты довольно долго, за окном не было видно ни зги — ночь. Внизу ярким пятнышком светилась колония. Через пять минут челнок наконец то достиг колонии и мы приземлились на посадочной площадке.

Дверь челнока открылась и в десантное отделение залетел холодный ночной воздух. Пахло морем и какими-то местными цветами, что создавало ощущение рая.

Обманчивое ощущение — выбравшись из челнока в сопровождении Лоусон я заметил полную безлюдность колонии. Ни следов борьбы, ничего.

— Никого нет, — сказала Лоусон, доставая пистолет.

— Если бы здесь кто-то был... — вздохнул я, — держитесь позади меня, — уверенно сказал я, — уверен, нам придётся пострелять.

— Уверен? — повторил за мной Джейкоб, снимая с плеча модифицированную "мотыгу".

Свет горел — перед главным входом в колонию горел яркий свет ламп. Но пройти можно было через пост охраны и я повёл отряд за собой. Миранда озиралась по сторонам, но не выглядела слишком напряжённой, в то время как Джейкоб наводил прицел "мотыги" на каждый тёмный угол.

Что поделать — она агент, а он — солдат-биотик.

В комнате охраны на столе стояли чашки с кофе разной степенью допитости — около одной чашки лежал пончик.

— Такое ощущение, что они просто встали и ушли, — прокомментировала Миранда.

— Не исключаю, что они заметили что-то, — пожал я плечами, — но это явно не работорговцы. Не похоже на них.

Джейкоб занервничал только ещё больше и после выхода из помещения охраны его нервозность оправдалась — на нас напал старый знакомый робот локи. Я выставил перед собой непробиваемый барьер и его снаряды не причиняя никакого вреда врезались в него, а Джейкоб тут же открыл огонь, уложив робота, как полез ещё один.

Преимущество в высоте было у нас, так что я, прикрыв друзей барьером, вытянул вперёд руку, схватив одного из роботов и расплющил силой. Миранда на это полыхнула любопытством и даже шоком, после чего посмотрела на то место, где раньше был робот. Врагов было немного — всего четыре робота, да и вооружены они были пистолетами.

Винтовка Джейкоба показала себя прекрасной на средних дистанциях — промазать было сложно.

Следом за площадкой с роботами был вход, где я почувствовал нескольких разумных. Это должно быть те самые искатели приключений на свои пятые точки.

Джейкоб первым указал на дверь, а я только кивнул.

— Странно, что роботы включены... — сказала Миранда.

— Если они включены, значит их кто-то включил. Это уже шанс найти живого свидетеля событий. Хороший знак.

Я поднялся по пологому подъёму и вошёл в дверь.

Миранда и Джейкоб держались сзади. На меня тут же уставились четыре ствола — верховодила в группе молодая фигуристая кварианка с фиолетовым забралом шлема.

— Шепард? — спросила она недоверчиво, — ты жив?

— Конечно жив, — кивнул я, — не дождётесь моей смерти!

— Но что ты тут делаешь? — опять искренне удивилась она.

— Могу спросить тебя о том же, Тали, что ты делаешь в отдалённой человеческой колонии?

Тали смутилась — ей не хотелось показывать, что она подчиняется мне, но и ответить она хотела. В конце концов она сделала свой выбор, а я надавил силой назад, на Миранду и Джейкоба, что бы они помалкивали.

— Один из наших, совершая паломничество, был здесь. Мы думаем, что он всё ещё жив.

— Один из ваших? И с чего бы его потянуло на "путь свободы"?

— Витор... ему показалось хорошей идеей помогать маленькому человеческому поселению...

— Пусть так, — кивнул я, — мне надо выяснить обстоятельства исчезновения колонии. Витор, если ещё жив, наверняка знает то, что нам нужно.

— Хорошо, — кивнула Тали, — в таком случае мы пойдём в обход, что бы отвлечь на себя часть роботов. Сигнал управления роботами идёт со склада. Наверняка он там.

Я кивнул. Миранда и Джейкоб не проронили ни слова, стоя за моей спиной. Джейкоб заметно нервничал, а Миранда была насторожена. Чёртовы ксенофобы. Впрочем, кое в чём они правы. То, что я "работаю на цербер" квариане так и не узнали.

Тали кивнула, переговорившись со своей группой:

— Мы пойдём в обход и отвлечём на себя часть роботов. Тали была настроена серьёзно, но всё ещё не могла поверить в то, что я жив.

— Погнали! — обрадовался я и рванул со своей группой в сторону колонии.

Ночью она представляла из себя просто большую застроенную освещённую площадку, но никак не поселение — не было ни одной души.

Хотя следы пребывания людей всё же были — нацарапанные матерные надписи на стенах одного дома или брошенные коробки с пожитками, которые видимо куда-то кто-то нёс.

Тут же показались роботы — локи и робопёс. В какую укуренную голову пришла идея создания робота-собаки с охранными функциями — ума не приложу. Наверное, для этого надо курить особую космическую траву.

Первых двух роботиков, что повстречались мне, я встретил разрядом молнии с пальцев. Это окончательно выбило из колеи Миранду и Джейкоба, но солдат Тейлор не потерял боеспособности, а вот Миранда застыла восковой фигурой.

До складов идти было несколько сотен метров, так что никаких проблем с этим не предвиделось — противников тут не было. Для нас противников не было. Всё же не стоило позволять Тали идти в обход...

Стоило мне об этом подумать, как голос кварианки послышался в гарнитуре:

— Чёрт, Шепард!

— Что? — я силой сдавил ещё одного робота, а другой не успел открыть по мне огонь — Тейлор снёс ему голову и тот самоуничтожился.

— Празза полез вперёд! Он хочет добраться до Витора первым!

— Мне его спасать или как? — спросил я, направившись быстрым шагом ко входу на заветную территорию складского комплекса.

— Если можешь... хотя нет, стой, это самоубийство!

— Не парься, Тали, — ухмыльнулся я, — мне не привыкать.

И рванул в сторону этого идиота.

Влил в ноги немного силы, что бы ускориться и бежал намного быстрее, чем могут два человека, один из которых в броне. Со скоростью около пятидесяти километров в час я запрыгнул на второй этаж, ударив волной силы в направлении входа в помещение, в котором были два робота. Локи смело волной и впечатало в стену с такой силой, что они частично расплющились а частично погнули стену. Робот уничтожен. Со второго этажа я прыгнул на соседнее здание и рванул по крыше в сторону этого идиота Праззы, который по видимому, решил геройствовать. Перепрыгнув через забор, заметил, кварианца под огнём робота ИМИР. Этот шагающий танк уже убил всю его группу, а сам Празза спрятался за ящиком. За ИМИРом стояли другие роботы — судя по особо жестокому сопротивлению, мы были близко к цели.

Я схватил ИМИРА силой и сжал — он смялся, словно бы его схватил гигант и смял как кусок воска. Робот начал искать опасность, но в этот момент взорвался. Празза отлетел от него примерно на метр — у него был разбит шлем.

Пусть, он повёл себя как идиот, но смерть Праззы не входила в мои планы, поэтому я поспешил на помощь.

как можно помочь кварианцу с разбитым шлемом? Для начала он контужен, потом заразился, ведь ещё дышит. Свежим и опасным для него воздухом.

Чёрт, как всё не вовремя! Что этот идиот забыл? Или думал, что я заберу кварианца с собой? Даже без оглашения причастности Нормандии к церберу, кварианец полез на рожон.

Из-за него не стоило останавливаться, но и бросать его я так просто не мог — он хоть и дурак, но мне пригодится. Так что, склонившись, я погрузил в него свою силу, совместив жизненную энергию воедино. Под действием силы он не загнётся, но продержится недолго. Надо было обеспечить его транспортировку к Чаквас. Я вызвал Нормандию:

— Джокер? Джокер! Срочно сообщи Чаквас что у нас тут парочка кварианцев, один почти без скафандра... срочно!

— Есть! — послышалось от джокера через помехи.

В докторе Чаквас я был уверен, а вот в медицине галактики — нет. Если уж кварианцы запустили свой иммунитет настолько, что не могут жить без скафандров, то шансы у их расы минимальны. И лучшее, что можно сделать — сделаю я с помощью силы. Но об этом потом. — Джокер?

— Слышу, слышу, — отозвался он.

— Пусть подгонят челнок как можно ближе к нам. К складу. Тут есть достаточно большая площадка.

— Только после того как ты отключишь охрану. Иначе никак, кэп! — отозвался он обеспокоенным голосом.

— Сделаю, — я просканировал местность на предмет живых. Миранда и Джейкоб шли за мной следом, а Тали была в сотне метров, сражалась с роботами.

Пришлось мне, вздохнув, взвалить Праззу на плечо и нестись во весь опор в сторону склада. Перед складом был ИМИР. Как только я вступил на площадку перед ним робот начал разворачиваться и вставать.

Пришлось его угомонить полноценной молнией. Для тех кто не в теме, молния и те искорки, что в фильмах про джедаев пуляет Палпатин — две большие разницы. От молнии звук примерно такой же резкий и громкий, как от близкого выстрела огромной пушки. В роботе прямо в грузи образовалась дыра размером с футбольный мяч, а броня потекла, расплавленная электричеством. Имир осел на землю и издох. Сразу за ним была дверь, в которую я и влетел.

Картина почти как в игре — на ящике сидит кварианец, перед ним несколько мониторов, на которых камеры наблюдения. Кварианец что-то бормочет, как сумасшедший. "от них не спрятаться" "Рой придёт и заберёт меня!".

На моё громкое появление он даже не отреагировал.

Пришлось мне выключить мониторы и только тогда он подал признаки жизни, поднявшись с ящика, на котором сидел. Ну а что вы думали, тут будет как в игре — целое рабочее место с креслами на каком-то заштатном складе?

— Ты Витор?

— Да, Витор, Я... — проблеял юноша.

— Нет времени объяснять. Мы прибыли что бы помочь.

— Вы... кто вы? — удивился этот сумасшедший.

— Я же сказал, нет времени объяснять. У меня тут один ваш, раненый, — я продемонстрировал ему полутруп Праззы, — отключи систему безопасности, что бы челнок нас забрал.

— Вы не понимаете, они... — начал дурить он и тогда я воспользовался обманом разума. А если быть точным — спроецировал ему доверие ко мне и спокойствие. Витор тут же заткнулся и посмотрел на меня.

— Быстро, иначе он может не дожить до лазарета, — требовательно сказал я. Витор кивнул и отключил системы.

Я позвал по рации джокера:

— Джокер, давай сюда твой пепелац, а то тут один идиот скоро ласты склеит.

— Есть, кэп, — сказал Джокер, — а что такое пепелац?

— О, — пепелац это такой крутой межзвёздный корабль, — улыбнулся я.

Через полминуты, когда Тали и церберовские уже подбегали к складу, перед ним сел челнок. Я тут же скомандовал Витору не маяться дурью и лезть на борт. Возражений не последовало — парень припустил так быстро, словно за ним гнались все жнецы и коллекционеры вместе взятые.

Я вышел следом. Тали была недалеко — на той стороне площадки. Больше никто из её команды не выжил.

— Быстро все на борт! — громко крикнул я, — живее!

Первым рванул Тейлор, как самый дисциплинированный, за ним Миранда и Тали.

Они попрыгали в челнок. Тали, совсем офонаревшая от произошедших событий, спросила меня:

— Шепард? Что произошло?

— Твой подчинённый, — я свалил с плеча постанывающую тушку Праззы, которого уже избавил от шлема, — полез в драку и погубил всех, кто пошёл за ним.

— О, кила... — начала было она, но тут в разговор вклинился Витор со своими бреднями:

— Они придут. Придут за нами и тогда нам...

Я тут же применил телепатическую способность, которую каждый уважающий себя форсюзер должен уметь применять всегда: Успокоение. Помогает с буйными и сумасшедшими, потом приложил простым спокойным фоном и добавил немного доверия ко мне:

— Не бойся, Витор, ты в безопасности. Я гарантирую.

— Я ... Я верю тебе, — кивнул он. Миранда улыбнулась ехидно:

— Заводишь друзей, Шепард?

— Не думаю, что этот юноша, — я глянул на Витора, — настолько поехал умом, что бы быть моим другом.

Тали тут же возмутилась тому, что на форме Джейкоба была символика Цербера:

— Шепард? Твои... спутники... только не говори мне, что ты работаешь на цербер!

— Что? Кто тебе сказал такую глупость? А, понимаю, призрак распускает слухи... как нехорошо с его стороны, — я покачал головой. Челнок уже нёсся на орбите и приближался к Нормандии.

— Почему тогда мы летим на Нормандию?

— Потому что твоему дурному другу нужна помощь. Не волнуйся, Чаквас знает своё дело, — махнул я рукой в сторону Праззы, который кажется разлепил глаза и при тёмно-красном освещении осматривал нашу группу.

Кстати, лицо вполне себе кварианское. Почти человеческое, только немного другой разрез глаз, а так... хм... думаю, Тали выглядит довольно симпатичной.

Придётся заняться проблемой выживания Праззы. Это лучше, чем сидеть в каюте и строить планы если не по захвату власти в галактике, то по спасению оной от неведомой загалактической угрозы в лице разумных роботов-кальмаров.

Не знаю, что там сказал Джокер доктору Чаквас, но она приняла мои просьбы о помощи на полном серьёзе — в ангаре нас ждала каталка, рядом с которой была Чаквас и в руках у неё были какие-то препараты.

Стоило мне выйти, я тут же сбросил тушу Праззы на каталку и повернулся к начавшей свою работу Чаквас:

— Немедленно доставьте в лазарет. Я буду через пять минут.

— Вы как раз не понадобитесь, капитан, — качнула головой Чаквас.

— Нет, я займусь этим лично, — стоял я на своём, — в лазарет его.

Празза продержался бы на допинге ещё несколько часов — вливание силы было приличным, но такое состояние могло отрицательно отразиться на его психике. Тали вышла сзади меня, покосившись на церберовскую символику.

— Так, Джейкоб, отведи Витора моей секретарше. У неё кажется есть образование психолога. Я думаю, парень порядком перепугался.

— Есть, — козырнул Джейкоб и мягко повёл Витора к лифтам вместе с Чаквас, которая увела каталку с Праззой.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — обиженно сказала Тали.

— Будь уверена. На чём вы прилетели? — спросил я, посмотрев на часы.

— Наш корабль на орбите планеты. Мы сделали приличный круг, что бы спасти Витора, а тут...

— Понимаю, — кивнул я, — тогда у тебя есть выбор — либо остаёшься тут, на "Нормандии", либо возвращаешься на свой корабль.

Тали ненадолго растерялась, но всё же не настолько, что бы я не понял — ей хотелось убраться подальше от цербера. Сколько бы ни длилась эта игра в гляделки, результата она не принесла и мне пришлось сделать выбор за неё:

— Всё. Мне пора. Располагайся.

Зачем мне нужен этот Празза? Затем, что бы просто его спасти. Отдавать Витора церберу я тоже не был намерен.

Тали обиженно пнула бок "кадьяка" и пошла следом за мной. Как и я, она вышла на жилой палубе, но не пошла за мной в лазарет.

Мне же предстоял интересный случай из медицинской практики — лечение кварианца. К силе отторжения у него не было, так что влетев в медотсек, я не стал накидывать на плечи халат.

Празза лежал в герметичной прозрачной капсуле, а его костюм, который, судя по всему, Чаквас просто разрезала лазером, валялся на соседней койке.

Внешне кварианец не так уж сильно отличался от человека — только ноги отличались, да по три пальца на руках и ногах.

Впрочем, третий палец на ноге скорее был рудиментарным и маленьким.

— Так, доктор, просто оставьте его на меня, — сказал я, подойдя сзади.

— А не много ли берёте на себя, Шепард? — прищурилась Чаквас.

— Не много, — я послал в её сторону слабое доверие ко мне и успокоение, — если я говорю так надо, значит так надо.

Выпроводить Чаквас от больного — вот это был подвиг, но я уговорами и давлением справился минут за десять. Доктор, как и многие другие, не понимала меня, но подчинилась и ушла.

Я же подошёл к своему "подопытному".

Что мне известно о кварианцах? И при жизни на своей планете обладали слабым иммунитетом, а после того как их выгнали и они жили почти что в стерильных кораблях, иммунитет деградировал окончательно. Есть много неприятностей, но этот факт вызывает почти жалость.

Проблему иммунитета стоило решить.

Впрочем, "всё уже украдено до нас".

В галактике, в которой шли... звёздные войны бесчисленное количество вирусов и вариантов бактерий и иммунитет ко всем выработать... невозможно в принципе. А значит любой контакт с ксеносом мог стоить зазевавшемуся жизни. Вроде бы мелочь, микроб, а такая проблема — прилёт на любую планету мог убить любое существо — новые растения, новая биохимия, новые микробы...

Именно это и привело к созданию иммунороботов.

Эти нанороботы синтезировались в особом имплантате и боролись со всеми видами болезни. Довольно эффективно. Но использовали их редко — лучше просто выработать иммунитет, чем убивать свой собственный нанороботами. Они, конечно, не мешали, но поскольку брали на себя функции иммунной системы, то естественный иммунитет быстро деградировал.

В данном случае это не было критично.

Имплантат-иммуномодулятор есть сложнейшее устройство, которое стоило огромных денег и мало кто решался его поставить, хотя это и гарантировало отсутствие серьёзных заражений. В обязательном порядке такие имплантаты ставились исследователям.

Я... Я мог бы создать имплантат, но на это уйдёт приличное количество времени.

Второй путь был сложнее — развить иммунную систему самому. Вручную.

Конечно, шансы на успех у меня были, но я решил не рисковать. Всё, что требовалось для иммуномодулятора у меня было, вернее оно было в больничном блоке, а я уже с помощью силы должен был создать имплантат, который раз и навсегда решит проблему иммунитета.

Сложность прибора, который должен создавать и программировать наноботов — это что-то на уровне сложности целого корабля. Я сел на соседнюю койку медитировать и погрузился в Силу.

Последний раз я видел такие имплантаты, когда подготавливал в путь-дорогу экспедиции исследователей галактики.

К разработке я не был причастен, но сканировал силой и исследователей и их имплантаты, в том числе модулятор. Теперь мне предстояла сложная и долгая работа по извлечению из памяти образа и создании структуры в мозгу, что бы можно было создать модулятор быстро.

Собственно, работа была неинтересная, — я находил в своей памяти воспоминание о просканированном человеке, вспоминал имплантат до мельчайших деталей и постепенно создавал образ-структуру. Это похоже на черчение по памяти, но...

Через три часа после начала работы в палату заглянула Чаквас, но я её выпроводил и продолжил.

Время было — уже глубокая ночь. Нормандия погрузилась в сон — не спали только те, кто был на посту и я, сидя в медблоке. Хотя медитация помогает снять усталость.

Постепенно, слой за слоем я воссоздавал технологию — программный модуль, программы, системы для синтеза ботов трёх видов для борьбы с разными видами раздражителей — бактериями, токсинами, вирусами.

Скорость работы заметно увеличилась субъективно — после полного погружения я окончательно слился с силой и подсознанием. Когда же я открыл глаза, в голове была структура маленькой коробочки, в половину размера от спичечного коробка. Это и был модулятор. Для его создания требовался кремний, который я взял из стекла, что было в медблоке и металл. Если быть точным, то три разных металла, сплавленных в разных пропорциях в двадцати видах.

Металлы пришлось извлечь из медицинского оборудования, хорошо ещё, что оборудование Чаквас сохранило свою работоспособность. Иначе она меня бы убила.

Праззу всё так же лихорадило. Собственно, экспериментировать на нём было лучше, чем на любом другом — Празза не вызывал у меня ни тени жалости — из-за его глупости погиб весь отряд, так что если издохнет... Хм... об этой мысли лучше никому не знать. Может, я джедай, но никто не в силах сделать из меня дурака, который видит мир через розовые очки.

Вживление имплантата — то ещё удовольствие, особенно для Праззы, которого я вырубил Силой. Потом будет болеть и чесаться — зуб даю. В организме, всё-таки нет пустот для "апгрейда", так что пришлось искать место для имплантата. Закрепил на ключице. Пришлось поработать хирургом и достав нашего болезного, сдобрив силой, делать разрез, врастить имплантат в ключицу. Прочность кости не потеряют, так как имплантат крепко сел внутри кости, а прочность самого имплантата огромная. Попадание пули конечно не выдержит, но в случайной драке повредить его маловероятно. Так же он невосприимчив к электромагнитным импульсам.

После того как имплантат прочно засел в кости, оставив проход для входа и выхода наноботов, я заживил рану, отложив в сторону скальпели.

Празза был молодым, лет двадцати на вид, кварианцем. Лицо кварианца не то что бы страшное — человеческое европеоидное с непривычным разрезом глаз и фарфорово-белой кожей аристократа. Пребывание в герметичном костюме так и сказывается. Причёска — короткий ёжик — скорее всего их рост был блокирован — я ощущаю в луковицах волос какое-то химическое соединение.

Имплант заработал, начав выпускать в организм микроскопических наноботов. Даже я с трудом мог почувствовать их перемещение по организму — распространялись они медленно и облачком, тут же начав пожирать бактерии и вирусы, всё, что отравляло организм Праззы.

Через час медленной работы они начали всасываться в имплант. Железо, которое они возьмут в крови более чем достаточно что бы поддерживать численность наноботов в оптимальном количестве, а на первое время есть запас металла в синтезаторе — примерно на пять-семь лет непрерывной работы.

Когда серое облако наноботов заполнило все клетки тела кварианца я позволил себе расслабиться. Работают они быстро и уже через час он не должен испытывать проблем с инфекцией.

Я сел в позу лотоса на соседней койке и позволил себе подремать.

Разбудил меня вопль.

Через сорок минут после окончания операции оглушение спало и кварианец проснулся. Оглядев мутным взглядом палату, он заметил меня, прикоснулся руками к лицу и... да, офанарел. Для того, кто всю жизнь провёл в скафандре, боясь бактерий, это вполне естественно. Я же, открыв один глаз, попросил его:

— Не ори, не видишь, люди спят.

— Что? — совсем в шоке спросил он.

— Говорю, что я сплю. Ладно, тебя я вылечил. Между прочим, из-за тебя столько проблем.

Ты... ты из цербера! — он вскочил на ноги, но, заметив, что он в костюме Адама, смутился. Ненадолго.

Я же, сбросив сон, встал, подошёл к нему и... от души зарядил в глаз со словами:

— Из-за тебя, урод, погибло много хороших ребят! Что бы ты знал, единственная причина текущего твоего состояния — мне было интересно испытать иммуномодулятор. Час назад ты умирал от сотни инфекций. Хотя если бы и откинул копыта, то вряд ли бы кто-то пожалел!

Кварианец вжался в стенку, так как я привычно выпустил пугающую ауру и голос мой что называется "вбивал в землю" не хуже кузнечного молота. Я же продолжил разнос: — Я бы понял, если бы ты шёл за нами и когда мы столкнулись с проблемой, ударил в спину. Цербер, который распускает слухи, что я с ними работаю, не заслуживает честности. Но, твою то мать кварианку, ты полез вперёд сам, что бы героически погибнуть!

Празза уже был на грани истерики. Я удержался от того что бы сплюнуть: — походишь пока так, потом найдём тебе костюм. СУЗИ!

— Да, капитан? — появилась голограмма шара.

— Передай пожалуйста Джейкобу что бы принёс в медотсек один комплект своей одежды. Желательно без символики.

— Есть, капитан! — отрапартовала СУЗИ.

— Спасибо, — поблагодарил я ИскИн корабля.

— Встать. — скомандовал я Праззе. Он послушался и вытянулся в струнку, прикрывая причинное место руками. Я бросил ему халат: — одень пока.

В медотсек зашёл Джейкоб. На кварианца без скафандра он отреагировал довольно интересно — уставился, как будто видит впервые. Я его понимаю — мало кто может похвастаться, что видел вживую кварианца без его шлема, а уж кварианца с фингалом в костюме Адама... это вообще уникальное зрелище.

Я забрал у Джейкоба одежду и передал Праззе: — Оденься. Джей, нам на выход. Празза, жду тебя на кухне, ИскИн корабля подскажет путь, — кивнул я на проектор СУЗИ.

Казалось бы, кварианец не может удивиться более, чем сейчас, но готов поспорить его глаза с серебристой радужкой готовы выпасть из орбит.

Я вытянул за собой Джейкоба. Через минуту за нами вышел и этот горе-вояка, а навстречу уже бежала доктор Чаквас.

— Что здесь происходит? — воскликнула она, увидев кварианца не в костюме и с фингалом.

— Воспитательная работа. Потом объясню про медицину, а уж разговоры "как мужчина с мужчиной" оставьте на меня, Кэтрин.

— Шепард? — уставилась она на кварианца так же, как и Джейкоб до неё.

— Я сказал потом! — уверенно отчеканил я.

Чаквас надулась, но мой выразительный взгляд не дал ей возразить. Эксперимент удался. Правда, есть высокая вероятность, что Празза склеит ласты — для того что бы быть уверенным в том, что я могу воссоздать иммуномодулятор нормально и он действует на квариан, лучше мне выпросить у Тали этого горе-воина. Только никуда его выпускать не следует. Кажется, в игре повар жаловался, что ему приходится чинить электрику и чистить сортиры. Налицо некомплект гастарбайтеров! Один у меня уже есть, осталось выпросить у Тали.

В "офицерскую" столовую мы вошли через пару минут. Там было пусто, еда была только в виде рационов "только разогреть". Кварианской не было, зато они могли спокойно жрать турианскую, а эти пайки были в достатке. Я закинул в микроволновку четыре пайки — две Праззе и нам с Джеем и пригласил всех к столу. За столом разнос учинять не хотелось, да и Празза уже понял, в какую задницу он зашёл.

— Капитан, разрешите вопрос? — не удержался Джейкоб.

— Мы не на военном корабле, тем более в столовой можно без политесов, — посмотрел я на него, — меня зовут Джон.

— Эм... — замялся Джейкоб, — хорошо. К... Джон, а как вам удалось вылечить этого... — он бросил взгляд на кварианца, который, кажется, был в тяжёлой депрессии.

— Я его не лечил. Так, была одна идея. Может он склеит ласты, а может это поможет. В любом случае пока что говорить о том, что мы создали лекарство для кварианцев пока слишком рано. И советую об этом не говорить никому — не стоит лишний раз давать им надежду.

— Окей, — кивнул Негр, — хорошо.

Кварианец... ему пришлось запихивать еду и требовать, что бы он ел — иначе он не хотел и молчал. Ещё не хватало мне овоща в команде!

Пришлось использовать Силу, что бы привести его в чувство и заставить жрать. После первой порции на него напал Жор и он слопал ещё два пайка, причём с удовольствием. Представляю, как хреново питаться только через трубочку в скафандре. Но он справился.

Джей, — обратился я к Тейлору, — где там Тали?

— Она сейчас ещё спит, — оторвался он от чая.

Сколько было по корабельному времени её корабля я не знал, так что не удивился — в космосе это обычное дело, когда чёрт его знает, у кого день а у кого ночь. Обычно часы сверяли по времени метрополии, но сверхсветовые перелёты...

В общем, со временем часто была путаница. В Галактической Республике время синхронизировалось по гиперпространственным маякам и буям, по ретрансляторам голонета, так что никаких проблем с единым, "космическим" временем не было — оно было синхронизировано по корусанту.

Джейкоб нет-нет да и поглядывал на кварианца.

Теперь следовало передать Витора кварианцам и поговорить с Тали, после чего получить от призрака список наёмников и лекцию совмещённую с промыванием мозгов и прочеловеческой пропагандой.

Я не страдал ксенофобией, тем более что сам не был человеком, а уж про мои вкусы по женской части... можно промолчать. Но азари мне не нравились. Если кто не понял то, что объяснялось в игре, они не имели полноценных детей в виде совмещения хромосом родителей — они забирали часть генома у отца или матери и совмещали со своим. То есть разнообразили генетическую информацию, но детей от синеньких нельзя назвать своими. Мне это не нравилось, так что я не рассматривал такой вариант, хотя с моей теоретической и практической бессмертностью...

Вон, старик, который меня учил, постарел только потому, что сам того захотел — а так он мог бы быть и пацаном. Сила.

Сразу после обеда, я подумал, что и у Праззы сейчас должен быть сон, поэтому и приказал ему идти спать. Места в Нормандии было ещё достаточно.

Понурый, но сытый, он ушёл. Надо будет ему подкидывать еду с повышенным содержанием железа, или подобрать блюда.... Да ну нафиг! Буду я ещё лично этим заморачиваться! Если не загнётся в ближайшие пару месяцев, то жить будет.

Меня немного напрягали длительные перелёты в космосе. Дело в первую очередь в воспоминаниях о игре. В ней Шепард действуя буквально в течении одного года облетел всю галактику раз тридцать. При этом никаких ограничений по времени у него не было. А у меня было, но сколько именно?

Да и через нуль-пространство корабль шёл от земли до цитадели, как я узнал, около недели. Неделя это конечно не айс, учитывая, что от земли до цитадели где-то около десяти тысяч световых лет. Для справки, это десять процентов от диаметра галактики — пятая часть пути от земли до центра галактики. Остальная же галактика... остальная галактика остаётся неизведанной. Может, там есть жизнь, может быть, планеты, богатые на самые разные ресурсы... может быть, но исследование космоса идёт по ретрансляторам, то есть по планам Жнецов.

Это надо прекратить и уничтожить. Прежде чем продолжить работу, мне нужен был реально быстрый корабль, то есть в разы быстрее Нормандии. Обычно в звёздной системе тратится не более часа, что бы от окраины подлететь к звезде, а тут в порядке вещей было по шесть часов плестись только от одной планеты до другой.

Вот именно это меня и настораживает. Это позволит сэкономить самый ценный ресурс, который у меня есть — время!

Время, что бы заработать достаточно денег, время, что бы создать корабли, время на всё.

Джейкоб уже был завербован, дело осталось за малым. А именно — смотаться с церберовского корыта, создать себе свой корабль с гипердрайвом и репульсорами, и удрать в космос. Ищи потом ветра в поле...

Но сначала следовало найти планету, достаточно богатую на нужные мне металлы. Идеально подходила... свалка. Да, та самая, куда сбрасывали ненужные старые корабли. Там были просто гигатонны металлов. Лень им, понимаете ли, утилизировать... ну-ну. Нам же лучше — если металлы самые разные просто валяются на планете. Тянуть и выплавлять их из коры — намного сложнее. А тут — с помощью нужных добавок удастся создать почти все сплавы, которые нужны.

На Корлусе обитал и кроган, потенциальный член команды. Именно за ним я и отправился. Всё равно бы отправился — днём раньше — днём позже.

Джокер? — связался я с мостиком, — курс на Корлус. Выдвигаемся.

— Есть, шеф! — обрадовался движухе Джокер. Корабль собственно и шёл к ретранслятору терминуса.

Я отправился в свою каюту и лёг спать. Время до прибытия на Корлус, судя по моим расчётам у меня около двенадцати часов...

Провалялся в постели я целых шесть часов. Выспался на славу. На почту пришли сообщения, которые я, только проснувшись, пошёл читать.

Так-так-так...

От призрака — благодарит за расследование и спешит меня дёрнуть обратно. Засранец. От Тали — она наконец повидалась с Праззой и увидев того без скафандра прислала "Нам надо ПОГОВОРИТЬ".

4. "Фантом"

Осталось мне прохаживаться по каюте взад-вперёд и думать, что именно сказать Тали. У меня, как обычно, уже была отмазка, даже несколько, только вот перед призраком она не прокатит.

Решено! Отправлю Миранду с данными к призраку, а сам схвачу в охапку Джейкоба и удалюсь на Корлус. Если там свалка кораблей, то мне понадобится примерно пол дня на то, что бы найти донора для нового корабля и ещё восемь часов что бы создать корабль.

— СУЗИ, — повернулся я к проектору искина, — где сейчас Тали?

— Тали Зора находится на инженерной палубе.

Я двинул в лифт. Первым делом следовало посетить подругу дней моих суровых.

Двери лифта открылись на палубе и я, ориентируясь по сканированию силы, пошёл к Кварианцам.

— Шепард! — стоило мне приблизиться, как она обернулась, мгновенно заметив меня. Хотя я бы поставил на то, что Тали следила за моими перемещениями или просто попросила ИскИн уведомить её, когда я пойду искать.

— Тали, — улыбнулся я, — как жизнь?

— Шепард, — уже не так уверенно обратилась она, — может, ты мне объяснишь, что происходит? Почему Празза без скафандра? — я посмотрел на названного. Празза щеголял фингалом и опасался смотреть мне в глаза.

— Это долгая история... — отмахнулся я, — а если коротко, то я ввёл ему имплантат-иммуномодулятор.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... — покачала она головой.

— Нет, конечно же, — ошарашил я девушку, — я вообще не уверен, что он не загнётся в ближайшее время, но он умирал к тому моменту, как я им занялся, так что выбора ни у него, ни у меня не было.

— Ладно, — кивнула Тали, — что это за имплантат? Его разработал цербер?

— Ну почему сразу цербер! — возмутился я, — это моя разработка. Если бы цербер мог создать нечто такое, то уже давно галактика была бы у их ног. Ладно, — вздохнул я от вспышки раздражения, — дело не в цербере, не в имплантате, и вообще не в чём.

— Шепард, это... это всё подозрительно. Ты погиб тогда, потом возвращаешься, ходит слух, что ты работаешь на цербер...

— Это не совсем так, — я присел на ящик с какими-то прибамбасами для компьютеров, — я очнулся всего пять дней назад. На станции "Лазарь", принадлежащей церберу. Как я у них оказался — сам не знаю. И что я узнаю после того, как очнулся? Два года драгоценного времени упущено, жнецы вот-вот нагрянут, а так называемая "власть" предпочитает закрыть глаза на очевидное и сделать вид, что ничего не происходит. Они похоронили всё, ради чего я работал, похоронили последний шанс галактики на выживание. Как думаешь, я сразу побегу к ним, что бы опять пытаться доказать то, что на Цитадель напал Жнец??? — я грозно посмотрел и на Тали и на открывшего рот от удивления Праззу, — поэтому я вообще ни за кого. Если цитадель не хочет спасать свои шкуры, то я не желаю иметь с этими идиотами ничего общего.

— Шепард, с тобой всё в порядке? — тихо спросила Тали. Я её понимал — прошлый Шепард был готов на что угодно, лишь бы угодить совету и альянсу.

— В порядке. Впервые за много лет, Тали, со мной всё в порядке и я больше не страдаю излишней доверчивостью. Цербер не имеет к этому никакого отношения.

Тали задумчиво замолчала. Празза вообще молчал.

— И что ты намерен делать теперь? — задала девушка правильный вопрос.

— Для начала, я намерен расследовать нападение на людей коллекционеров и уничтожить угрозу. Чую, они как-то связаны со жнецами, — я посмотрел на шокированное лицо Праззы, — потом, если совет цитадели не чешется собирать армию против жнецов, я буду собирать её сам.

— Ты уверен, что сможешь это сделать? — спросила кварианка, — к тому же необходим флот, а твоя раса в совете цитадели и на ней некоторые... ограничения.

— Тали, я не намерен больше подчиняться этим идиотам. Я встану во главе защиты, не цербер и не цитадель. Меня многое не устраивает, поэтому я не намерен больше подчиняться цитадели. Если им что-то не нравится, это уже не мои проблемы. Когда Жнецы придут, а они придут, расклад сил поменяется. Во главе встанут те, кто понесёт наименьшие потери, а наименьшие потери понесут те, кто сможет противостоять жнецам. Есть и ещё кое-что, но об этом я буду говорить только с официальным представителем Мигрирующего Флота.

— Это как-то связано со флотом? — не поняла Тали.

— Да, конечно же. Но об этом позже, — кивнул я, — Тали, тут ещё кое-что...

— Да, капитан? — вскинулась девушка.

— Оставь мне Праззу, — нагло заявил я.

— Что? — удивилась Тали, — оставить его тебе?

— Иммуномодулятор это экспериментальная технология. Мне придётся приглядывать за ним. К тому же, я попрошу тебя никому не говорить о Праззе и модуляторе.

— Почему? Ведь такой прорыв мог бы...

— Окончательно добить иммунитет кварианцев, — припечатал я, — внедрение искусственного иммунитета ведёт к полной деградации естественного. Если внедрить его всем кварианцам, то ваша раса потеряет хоть какой-то шанс на жизнь без иммуномодулятора, поэтому это обманчивая надежда и очень опасная технология. К тому же экспериментальная, поэтому я не даю гарантии что Празза не загнётся через день-два.

Празза полыхнул безысходностью через пару секунд, а Тали разочарованием. Я же продолжил:

— Не стоит давать ложных надежд и тем более некоторым это может показаться жестоким, подсаживать кого-то на модулятор. Лучше, что бы об этом никто не узнал.

— Хорошо, Шепард, — кивнула девушка, — пусть будет так, — она с жалостью посмотрела на Праззу: — ты, с сегодняшнего дня переходишь на Нормандию, перевод я оформлю.

— Есть, капитан! — вытянулся Празза.

Я же сразу избавился от лишних ушей:

— Иди к корабельному коку. Назначаю тебя его помощником. И помни мою доброту.

Празза ещё раз козырнул и ушёл. Мы остались с Тали вдвоём.

— Шепард? — девушка посмотрела на дверь после того как она закрылась за Праззой.

— Да, Тали, рад, что с тобой за эти два года ничего не случилось, — я приблизился к ней, что бы проверить предположение. Тали смутилась:

— Я тоже... ну, в смысле, я надеялась... ой, нет, не то... — Тали смущённо посмотрела на меня, — я не думала, что ты жив...

— Я понимаю, — улыбнулся я, — надеюсь, это не последняя наша встреча.

Тали окончательно выбило из колеи. Похоже, девочка была влюблена в Шепарда, то есть в того Шепарда, который был до меня, а потом долго переживала. Я для неё — призрак прошлого.

— Мне понадобится толковый инженер, Тали, так что как освободишься, кинь сообщение на мыло, я буду рад если ты будешь в экипаже.

Вот! Теперь я бы поставил на то, что она не сможет ничего внятного сказать — удар по нервной системе от гормонов. Забавно.

Тали действительно молчала, а я, улыбнувшись ей, спросил: — У тебя вроде бы как есть работа? Нормандия летит на Корлус, и я сомневаюсь, что нам по пути...

— Ой, да, точно, — зачастила Тали, — мне же... о, чёрт! Шепард, почему ты потянул нас на свой корабль?

— Как будто ты недовольна, — улыбнулся я ехидно, чем ещё больше смутил девушку, — впрочем, я тебя понимаю. Если Джокер не врёт, то твой корабль следует за нашим к ретранслятору. Там и разделимся. Челнок доставит тебя на твой корабль.

— Да, спасибо, — улыбнулась девушка под скафандром, — надеюсь, мы ещё увидимся...

— Раньше, чем ты думаешь, Тали, — улыбнулся я и покинул технические помещения. Вроде бы где-то здесь ещё двое инженеров обитают.

Всё пошло по плану — Нормандия и кварианский корабль приблизились к ретранслятору, где и застыли. Я проводил Тали, а повар обзавёлся помощником для чистки сортиров.

День был потрачен не впустую. После отлёта Тали ко мне подошла Миранда:

— Шепард?

— Да, Лоусон? — обратил я на неё своё внимание.

— Правда, что этот кварианец останется на корабле?

— Да, я подумал, что кто-то же должен чистить сортиры. И кстати, его зовут Празза.

— Понимаю, — кивнула она, — но почему он без скафандра. И каким образом тебе удалось это сделать?

— Лоусон, это уже моё дело.

Миранда недовольно нахмурилась, но промолчала. Действительно, какое её дело?

Нормандия направилась к ретранслятору. Корлус ждал меня.

Через несколько минут Нормандия вошла в ретранслятор, что бы навсегда избавить меня от того ужаса, что местные зовут космическим кораблём. Хотя "для сельской местности" ...

Как именно я бы мог кинуть призрака, при этом не страдать от нехватки средств? Логичное предположение — построить производство и продавать потихоньку технологии далёкой два раза галактики в этой. Создать я мог довольно важные, я бы даже сказал важнейшие товары — космический корабль. Гипердрайв с основным параметром больше трёх тысяч, то есть немногим больше третьего класса по старой классификации. Тяжёлый грузовоз "аккламатор" мог бы подстегнуть развитие местных.

Значит после корпуса приоритетной задачей станет создание массового боевого корабля с гипердвигателем. Если выдать эту технологию гетам и кварианцам, их позиции в галактике резко возрастут. А регулярная потребность в смене гипердрайва и наличии гиперпространственных маяков сможет стать контрольным фактором, который не даст в случае попадания в руки врагов гипердрайва им переместиться в эту галактику.

Серьёзным препятствием на моём пути станет именно то, что нет времени. Всё необходимо сделать в кратчайшие сроки.

Значит, начнём с создания "фантома", а там дальше видно будет.

Нормандия вышла в системе через пять часов полёта. Скорость субсветовых двигателей, привычных мне, позволяли двигаться в десятки раз быстрее, чем местные пепелацы.

Я летел вперёд, к своему кораблю!

При подлёте к планете я всё же, связавшись с Лоусон, выдал ей распоряжение лететь к призраку и передать данные, а меня вместе с Джейкобом оставить на Корлусе. Возражений не последовало.

С экипажем цербера я даже знакомиться не стал — они мне ни к чему. Экипаж нового корабля вообще по идее будет минимальным — в своей галактике я провернул такой же трюк с ИскИном, оставив почти все функции на него и дроидов. Никаких осложнений это не вызвало. Да, нужен был доктор, нужен был пилот, нужен был техник, нужен был учёный для исследовательской работы, нужен был оружейник, для поддержания оружия в приличном состоянии.

Челнок сбросил меня и Джейкоба на Корлусе, в скоплении корабельного мусора. Подальше от следов цивилизации, если не считать следами цивилизации гигатонны металла, выброшенные на планете.

— Шеф? — обратился ко мне Джейкоб, — надеюсь, вы знаете что делать.

— Конечно, Тейлор, давай просто найдём удобное местечко, где можно обосноваться хотя бы на несколько дней.

Тейлор кивнул. Челнок скрылся в небе и Джокер связался со мной:

— Заберу вас через неделю, капитан. Не скучайте.

Вот же остряк.

Что такое Корлус? Уже много раз думал, но так и не решил, как же обозвать эту планету. Гигатонны металла старых кораблей, сваленных прямо на поверхности планеты. Просто помойка, удобная для разных экспериментов.

Трудно найти планету лучше для строительства корабля с помощью силы — тут тебе и готовый металл и простейшие элементы на которых строится электроника, в общем, есть абсолютно всё.

Нас высадили около древних проржавевших кораблей, на небольшом пяточке не загаженной земли. Единственное, что мне требовалось в таких условиях — это тихое место и около одного дня времени.

Я обратил внимание Джейкоба на куски старой обшивки, — Джей, смотри, — сказал я, — тут можно разбить лагерь.

— Не думаю, что это место подойдёт.

— Я уверен, — кивнул я, потянувшись силой к металлу. Под напором моей силы он стал мягкий как пластилин. Соорудить прямо здесь небольшой домик не составило труда — покрыл землю слоем стали, установил такие же стальные стены и крышу. Внутри никаких излишеств — стальные койки и столик. Жить можно, в общем то, но без удобств. Джейкоб чуть сознание не потерял и протёр глаза, глядя, как сталь переплавляется в форме дома.

— Считай это паранормальной способностью, Тейлор. Располагайся.

— Этого не может быть! — воскликнул он, — это вы сделали?

— Именно. А теперь мне понадобится свободное время что бы собрать себе корабль получше чем то корыто, на котором мы прилетели, — самодовольно сказал я.

Небо над нами было затянуто серой хмарью, причём вечно. Земля пропиталась токсинами, а воздух пах гнилым железом и ржавчиной. Это... угнетало. Тейлор недоверчиво подошёл к дверному проёму и заглянул внутрь. Я отвлёкся от созерцания планеты-свалки и прокомментировал: — извини, без удобств, но как временное жилище на пару дней это более чем прилично.

— Согласен, капитан, — кивнул негр и зашёл внутрь домика.

Я же, подойдя к дверному проёму, сказал:

— Так, я сейчас пойду строить корабль. Не выпучивай так глаза, мои способности и не такое могут. Я пошёл строить корабль, ты, прикрой меня, так как мне надо будет в течении шести-десяти часов сохранять концентрацию.

— Есть, шеф! — вытянулся Тейлор и пошёл за мной.

Местечко для строительства нового судна я выбрал приличное, если об этой свалке можно так сказать — выплавил из старого корпуса корабля площадку пять на пять метров и врастил её в землю.

Сел посередине и начал медитацию. Примерно десять минут сидел неподвижно, ища в округе нужные материалы. Сталь, то есть железо, углерод, несколько редких металлов — палладий, хром, рутений, серебро, золото, титан, вольфрам... и ещё с полторы сотни наименований. Некоторые металлы придётся обработать — в другой галактике я сразу строил корабль, а тут придётся сначала поменять структуру металлов — легировать одни, выплавить другие, сделать стали высочайшего качества, покрытие... особенно для реактора и орудий.

Помянув мысленно силу, я вырастил для Джея удобное кресло, с которого можно было наблюдать за местностью и, когда он сел, принялся за работу.

Для начала — в полутора километрах от меня лежал крейсер. На нём был приличный запас металлов, только их следовало отделить один от другого. Потом — самое весёлое, создание стали. Жёсткой, упругой, прочной, жаропрочной... стальные сплавы, которые может создать только и исключительно силовая ковка — выдерживающие огромные дозы радиации и температуры...

Со стороны это выглядело намного более впечатляюще — окружающие нас корабли стали таять, как кубик льда положенный на горячий песок — металл стекал как воск горящей свечи, собираясь в гигантскую лужу. Через час помост был как островок в бесконечно текущем озере металлов. Джейкоб наверняка молился, если бы мог прийти в себя — он, судя по его виду, офонарел.

Я не отвлекался от озера жидкого металла, над которым сидел — силуэты кораблей, видимые до самого горизонта буквально таяли, исчезая в этом озере, которое всё росло и росло. Через пару часов, я готов поспорить, под нами было около миллиона тонн!

Разделив металлы по группам, я принялся за нудную работу — разбавлять одно в другом. Сталь пришлось вычищать от посторонних примесей, после чего добавлять новые примеси, одно за другим, три группы, в каждой разные подгруппы сталей. Части электроники — тут требования были выше, чем на производстве в этом времени, так что пришлось потрудиться. Но и это было сделано — при грамотном подходе не так уж и сложно создать элементную базу и группы из процессоров. Тройничная логика далёкой-далёкой была бы неплохой защитой от взлома, так как ни один пакет данных без специальной конвертации не пройдёт. Но даже если и пройдёт, принцип действия несколько иной и сделать что бы то ни было будет крайне сложно. Разве что Геты или ИИ может так манипулировать данными, но не взломщики.

Компоненты электроники тоже были собраны, на это ушёл час. Далее — компоненты оружия и внутренних систем. Голомониторы, двигатели, реактор, оружие, дефлекторные щиты повышенной мощности...

Море металла, посреди которого сидел я на небольшой платформе всколыхнулось, что привело к странной реакции со стороны Джейкоба и я приступил к самой лёгкой работе — соединил свои способности и структуру.

Это похоже на отливку бюста по формочке — я только наблюдал за процессом как моё подсознание из запомненных данных формирует аналогичную структуру. Из моря под ногами потянулся серебристый ручеёк стали — остов корабля. Главная силовая структура при входе в атмосферу, его хребет. Над нами зависла колонна в полторы сотни метров длинной, состоящая из блестящей, словно ртуть, разжиженной стали высшего качества. Даже для далёкой галактики такой металл считается ценным за свои качества.

Картина скорее походила на сюрреализм. Колонна перестала вытягивать металл и ручеёк, текущий из металлического моря прекратился. Теперь к хребту потянулись сотни микроскопических ручейков, которые выплавлялись во внутренние помещения. Сразу же началось формирование электроники — она медленно формировалась, медленней, чем основные структуры, но вставала на свои места. Корабль медленно вырастал, были видны каюты, которые покрывались краской, после чего переборки скрывали их от глаз наблюдателя. Стала отчётливо видна форма корабля — как наконечник копья. Фантом появлялся на свет...

Формирование корабля из структуры заняло шесть часов, после чего начались предустановленные доработки. Оригинальный фантом был вооружён двумя лазерами на протокрыльях, двумя подвижными скорострельными бластерами в задних "ноздрях" — выемках между основным корпусом и блоком, соединяющим крылья и два ионных орудия в передних "ноздрях" — декоративных выемках. Задние ноздри ещё служили воздухозаборником для сбора воздуха — что бы пополнить корабельные запасы. Хотя в сверхконцентрированном, почти что твёрдом виде хранилось такое количество воздуха, что хватило бы на десятилетия автономного существования.

Воздух тоже в системы жизнеобеспечения был закачан, очищен, отвержен и заморожен. Перевозится он так же, как газ тибанна — в брикетах, с помощью катализатора, который обеспечивает молекулам азота и кислорода и ещё нескольких газов, твёрдое состояние. ВО время работы стержень автоматически подаётся в систему жизнеобеспечения, где из твёрдого состояния переходит в газообразное, в специальных баллонах-расширителях. После этого уже в систему вентиляции.

Реактор. О, реактор, моя гордость и моя слабость!

В далёкой-далёкой галактике почти повсеместно использовались ядерные реакторы, способные выдать до трёх-четырёх гигаватт энергии с установки, размером с автомобиль.

Это было золотое время, пока реакторы миниатюризировались. К моменту восстания Торговой Федерации самый маленький серийный реактор был размером с блок сигарет и мог вырабатывать достаточно энергии для питания устройства вроде дроида, то есть около киловатта. Цимес был не а этом, а в том, что основную энергию земные реакторы получали от турбин, которые вращались паром, который нагревался в реакторе. Это какая потеря мощности!

В привычном мне по галактической республике реакторе электричество вырабатывалось в специальных катализаторах, а в энергию можно было переработать почти любую материю. Особо хорошо шли агрессивные топливные смеси — на основе твёрдых пород, вроде камня или урана, или мягкие, вроде набуанской плазмы, которая не портила реактор, но выдавала гораздо меньше электричества и требовала особых катализаторов.

То, что я купил у КМК было реактором Ионизирующей Звёздной Энергетической Установкой.

При её создании инженеры вдохновлялись звездой. Настоящей звездой — если при термоядерной реакции происходила имитация малой доли процессов, происходящих в звёздах, то в ИЗЭУ была полная имитация! В секунду этот супемонстр среди реакторов вырабатывал больше энергии, чем потребляли целые расы за весь период своего существования. Создание ИЗЭУ — самый большой прорыв в истории галактики. Пока что самый большой — ведь такой стационарный реактор можно было кормить намного реже чем обычный, он потреблял почти всё и перерабатывал в энергию.

Превосходил по мощности и сложности его только новый реактор, который мог даже в теории создать только и исключительно архитектор.

При строительстве станции "балансир" в среде моих сородичей встал острый вопрос о том, что же за чудо-реактор надо создать, что бы он вырабатывал достаточно энергии для перемещения планет и целых звёзд на огромные расстояния, мог продавливать в галактике новые гиперпространственные маршруты и создавать или уничтожать чёрные дыры.

Выход искали лучшие умы галактики, и выход нашли. "Балазар". Так назвали реактор, который питал "балансир". Балазар — это подвид квазара. Это удивительный космический объект, который буквально сжирает галактику вокруг себя — у чёрной дыры есть максимальный предел срока существования и потребления энергии. Когда она затянет в себя достаточно материи и преодолеет этот рубеж, чёрная дыра переходит в состояние, похожее на критическую массу и начинает разрушаться, но при этом не меняется её структура пространственного искажения — Чёрная Дыра начинает исторгать из себя чудовищное даже в космических масштабах количество энергии из полюсов, а на экваторе чёрной дыры образуется кольцо сверхвысокой гравитации, которое засасывает в неё всё, что есть вокруг. Такие чёрные дыры бывают только в центре самых старых галактик, так что ядро галактики начинает пожирать её саму — сотни миллиардов звёзд устремляются к чёрной дыре, а попадая в неё преобразуются в чистую энергию. Материя вместе с этой энергией выстреливается из полюсов чёрной дыры на миллиарды километров, двумя энергетическими столбами. За секунду балазар вырабатывает такое количество энергии, которое звезда вырабатывает за весь цикл своего существования — от карлика до гиганта.

Так умирают галактики. После этого в плазме и пыли образуются новые точки гравитации, порождающие чёрные дыры. Если масса будет достаточна, то из этой пыли начнут образовываться новые звёзды, создав скопление классифицируемое как "звёздная колыбель", начнёт зарождаться новая галактика...

Романтично, не правда ли? Главное, что Архитекторам хватило сил и времени исследовать балазар расположенный недалеко от нашей галактики и создать жалкое подобие его процессов. Но можно с уверенностью сказать, что реактор класса "балазар" может вырабатывать чудовищное количество энергии, практически не требуя внимания со стороны — его можно запустить лишь раз и остановится он только после выработки материи. Вмешаться в работу тоже практически нереально.

Именно слабое подобие энергоустановки "балазар" питает "стража". С такой мощностью его главный осевой суперлазер почти вдвое мощнее такового у звезды смерти. По крайней мере мощности хватило бы что бы уничтожить не только планету, но и целую звезду. Звёздный разрушитель стал таковым, каковым должен был быть.

Но не стоит думать, что наличие на борту "балазара" приуменьшает мощность "ИЗЭУ" — эти реакторы, доведённые мною до ума и миниатюризированные до размеров обычного реактора, вместо огромного шара приобретшие форму цилиндра пяти метров длинной, могут стать грозным оружием в войне против жнецов. Конечно, мощность у такого реактора не как у ЗР, а поменьше, но намного больше чем у обычного термоядерного реактора. Если пересчитать на местные величины, то в пятнадцать-двадцать раз мощнее чем реакторы местных дредноутов.

Потребление тоже соответствует — основной вид двигателей, которые я использовал для движения в космосе — форс-ионные. Они сжирают огромное количество энергии и для движения требуют не только электричество, но и топливо, которое вырабатывается в реакторе как побочный продукт реакции. Плазма.

Охлаждённая плазма идёт в двигатели, где с помощью камер её температура увеличивается в тысячи раз, до пятнадцати-двадцати тысяч градусов. Расширение тоже соответствует, так что вырывается она из сопла двигателей с приличной скоростью. Это два плазменных движка, есть ещё маршевые — ионные, которые дополняют плазменные — они тоже расходуют плазму, или вырвабатывают рабочее тело сами, потребляя только электроэнергию.

Пока я задумался над реакторами, корабль оброс бронёй — сорок сантиметров сверхпрочного сплава титана и вольфрама, с добавлением ещё десятка металлов с разной структурированностью.

Проблема возникла только при строении орудий. Для образования плазмы необходимы запасы газа, например, тибанна, или ему подобного. Добыча такого ресурса в галактике не велась по понятным причинам и дозаправиться было негде. Но частично эту же функцию могли взять на себя лазеры.

Собственно, масс-драйверные пушки могли бы представлять из себя опасность, если корабль не имел бы мощнейшего щита и столь же мощного реактора. В войне против жнецов, по идее, подошли бы ионные орудия, которые разносят любую, даже сильно экранированную и совершенную электронику в пыль. Заряд после попадания ионного орудия в металлический борт остаётся такой, что цель ещё долго будет источником электромагнитных возмущений.

Но чует моё сердце, с коллекционерами и прочими космическими пиратами наш корабль столкнётся гораздо быстрее.

Пришлось, скрепя сердцем, убрать из структуры бластеры, а поставить на их место орудия, подсмотренные в структуре аккламатора — выдвижные лазеры. С таким мощным излучателем понадобится только часто менять картриджи фокусировочной линзы и эмиттера, но это приемлемая цена. Да и ресурс не так что бы уж совсем никакой — пару боёв корабль выдержит.

Выдвижные лазеры в пилонах и ионные пушки в передних ноздрях я оставил — их польза в том, что можно вывести парой залпов корабль из строя, при этом не повредив экипажу.

Оружие, основанное на ионизации есть в этом мире, в этой галактике. В церберовской оружейке лежит прототип. Надо будет его доделать, что бы можно было носить в руках маленькую ионную пушку — по идее гетов должно валить "на раз". Турелям я приделал ручной пост управления, а основное всё равно оставил на ИскИн корабля. Корвет "фантом" был почти закончен. Осталось только... осталось сделать его воронёно-чёрным для маскировки в космосе. Системы тепловой невидимости были интегрированы как само собой разумеющееся. Жаль, не было оптической невидимости, но это не так то просто реализовать в масштабах корабля, да и по идее, я бы мог создать что-то вроде "хамелеона" ...

Хм... Я призадумался. Видел пару раз этих зверюшек в зоопарке. Интересный у неё функционал.

Оптическую маскировку, по идее, сделать было не так уж сложно, просто долго. Но не в моём случае. Если покрыть весь корпус маленькими сотами, примерно в дюйм ребром, оптическими сенсорами, которые вычисляют фон и изменяют внутренний материал "сот" на нужный...

Изменение цвета можно сделать, даже очень легко — нужно пять различных металлов, видеодатчики... хороший пример — цветная электронная книга. И не светится, и цвет меняет. Всего то надо для этого — лёгкий импульс соответствующей частоты... Использовать электрофорез в маскировке... а собственно говоря, что я теряю?

Я начал работу над ной системой. Собственно, самое сложное было — разработать датчики, которые сделали весь корпус корабля одним большим холстом, покрытым мелкоячеистой сеткой, представляющей из себя аналог электронной бумаги — ячейки с цветовыми фильтрами трёх основных цветов и с защитным слоем из жаропрочного не дающего бликов стекла. По идее, такой корпус будет жить до первого боя, потом с него при попадании собьют часть ячеек. Но это ещё когда будет...

Так завершилась работа по созданию моего корабля. Фантом, во всей своей хищной красе предстал передо мной, когда я открыл глаза. Корабль имел дроидный искусственный интеллект, ограниченный работой самого корабля, можно сказать, что им управлял очень увлечённый дроид. Остатки металла на земле я привёл в привычное твёрдое состояние, почти зеркально ровной поверхности. Когда корабль встал на него, то отразился как в зеркале... Красотища!

Реактор корабля следовало запустить, проверить все системы, запустить дроида. Кстати, в него неплохо бы загрузить карту галактики.

Гипердрайв пока можно не трогать, а вот отделкой заняться — обязательно.

Джейкоб... спал. Неудивительно, вся работа заняла у меня чуть больше двенадцати часов!

Я растолкал Тейлора:

— Эй, просыпайся!

— А? — тут же подскочил Джейкоб, уставившись на меня.

— Нам пора, Джейкоб. Корабль готов.

Полный непонимания взгляд служил мне ответом. Когда же он посмотрел за моё плечо, то выругался классическим английским матом, причём два раза:

— Я думал это мне снилось! Капитан... кто вы? Или что вы?

— Не бери в голову, Тейлор. Просто я это я и никто иной. А сейчас... — я улыбнулся, — пора бы нам навестить свой корабль.

— Какой... стильный. — только и сказал он.

Я же спрыгнул я помоста и направился в сторону корабля. Прежде чем запускать его, следовало провести широкий комплекс подготовки — ввести топливо в реактор, запустить его, провести проверку репульсоров, двигателей, активировать ИскИн, сиречь бортовой компьютер корабля, проверить оружие... Говорят, тут, на Корлусе, нередко это делают.

Мы вошли в корабль. Аппарель пришлось опустить мне, силой, так как ничего пока ещё не работало. Внутри было непривычно для Джейкоба — никаких дверей с панелями для открывания, ровный металлический пол с мягким прорезиненным покрытием, которое не давало ногам скользить.

— Я в реакторную. Сначала надо запустить реакторы.

— Оно... оно атомное?

— Бери выше, Джей. Термоядерный.

Тейлор опять выругался, но на этот раз тихо и тут же извинился.

Я ухмыльнулся и полез в реакторный отсек. Первый запуск реактора был простым, но эффектным — металлическая махина, тёмная изнутри, ожила. Во всех отсеках появилось освещение, корабль тряхнуло от активации репульсоров, корабль наполнился звуками — заработала система жизнеобеспечения, накачивая каюты кислородом и удаляя неочищенный воздух.

Через пару минут проблемы были решены — системы жизнеобеспечения и особенно вентиляции закончили работу и затихли, оставив слабый ток нового воздуха взамен старого. Там, где мы не появлялись, и вовсе не было вентиляции. Я прошёл по кораблю из хвостовой части, где был реактор, по коридорам. Корабль был двухпалубный и только центральная кают-кампания занимала обе палубы. По её форме можно было угадать силуэт корабля в анфас.

Запустив оба двигателя, я прошёл к месту пилота. По пути мне встретился Джейкоб, который обыскивал корабль.

— Что-то потерял?

— Гальюн тут есть?

— Точно, а то я думаю, что забыл? — наигранно улыбнулся я, но, видя страдания Джея, ответил: — на нижней палубе, рядом с жилыми помещениями. — я показал рукой в направлении сортира и Джей, просидевший со мной целую ночь, умчался.

Активация искусственного интеллекта не заняла много времени. Как и положено дроиду, он поприветствовал меня: — Я бортовой интеллект корвета. Добро пожаловать на борт.

— Я капитан корвета. Имя корвета пока не определено. Моё имя Джон Шепард.

— Принято, — сухо ответил ИИ, — будут указания, капитан?

— Проверь все системы. В случае неисправности сообщи мне.

— Принято, капитан, неисправностей не обнаружено. Продолжить сканирование?

— Нет, не надо. Так, тогда включаем репульсоры на гравитационную компенсацию. Будем проверять системы... — я уселся в привычное мне по "далёкой-далёкой" глубокое кресло пилота, — все орудия в боевой режим, дефлекторы — десять процентов.

Я наблюдал через мониторы как над крылом и корпусом поднимаются из своих лож орудия. "ноздревые" имели полный сектор обстрела и могли вести огонь по всей верхней полусфере, а пилонные — только в небольшом секторе впереди корабля и были сугубо атакующими. Мощность их соответствовала.

— Репульсоры активировать.

— Есть, капитан. — ответил корабль приятным мужским баритоном. Я положил руки на рукояти управления, а ноги на педали. Педали управляли мощностью репульсоров, которые поднимали корабль над поверхностью, рукояти же отклонялись как у истребителя и управляли положением корабля. Правда, два разных отклонение их друг от друга отклоняло и двигатели — у "фантома" двигатели были с УВТ и могли отклоняться. Псевдо-крылья не создавали подъёмной силы, но вмещали в себя запасы воздуха, воды, топлива, еды и всего прочего. А так же служили естественной защитой реактору и двигателям, располагавшимся чуть сзади.

Скоростные характеристики так же были на уровне. Я вдавил педаль репульсора и поднял корабль на высоту примерно пяти километров. Внутри колебания гравитации были совсем незначительные, но корабль буквально сорвался с места. Маршевые двигатели вступили в игру. Достигнув скорости в пять мах, я сбавил обороты и не успел оглянуться, как уже был на высоте...

— Орудия к бою! — приказал я, сваливая корабль к крутое пике, — прямо по курсу — огонь!

Корабль немного тряхнуло, но вниз устремились росчерки лазерного огня и тонкие лучи ионных пушек. Я переключил огонь в ручной режим, зажав гашетку пальцами сам проехался по планете.

На высоте сотни метров над поверхностью выровнял полёт и включил наведение по взгляду. Теперь куда бы я не посмотрел, передо мной, как в игрушке, маячило перекрестие прицела. Я посмотрел на огромные обломки когда-то бывшие грузовозом и нажал на гашетку. Остов корабля разнесло в пыль — очередь из скорострельного лазера буквально каждым выстрелом делал в нём сквозную дыру в полметра в диаметра, а пилонные тяжёлые лазеры оставляли пятиметровые пробоины, по две в секунду. После трёх выстрелов и пяти очередей остов упал, подняв кучу пыли. Если бы это был жнец... то ему бы было плохо. С таким оружием можно смело идти на дредноут — щиты легко сдержат масс-драйверные орудия, броня выдержит сильную атаку, а ионные орудия будут вырубать целые куски корабля, так как там всё завязано на электронику. Поэтому никогда не стоит пренебрегать людьми-стрелками.

Притормозил и облетел разрушенный остов корабля.

— Улетаем, — сказал я зачем-то ИскИну, направив нос корабля вверх и увеличил тягу. Корабль пулей рванул в небо. Через минуту мы вышли в тропосферу. Тут было не так уныло, как внизу — грязновато-серый горизонт и чернота космоса впереди. Через минуту ко мне подошёл Тейлор.

— Бери управление на себя. Оставайся на орбите этой планеты, — сказал я ИскИну и выпустил рукояти, подойдя к Джейкобу.

— Капитан, — начал он неуверенно, — что мы теперь будем делать?

— Для начала дождёмся Нормандии, а потом я заберу к себе на корабль весь свой экипаж. Свой экипаж, людям призрака я не могу доверять.

— Понимаю, — кивнул негр, — Джокер и доктор Чаквас?

— Именно. Ещё Празза. И всё.

Джейкоб козырнул:

— Где мне быть?

— с твоим местом службы мы разберёмся потом. Для начала дождёмся Нормандию. Если они сразу отправятся к призраку, то где-то пара дней у нас есть. Я пока пойду вздремну, — зевнул я, — а ты тоже отдохни. После прибытия "Нормандии" мы отправляемся на омегу, а это та ещё дыра. Чую, скучать не придётся.

— Есть, капитан! — козырнул Джейкоб и развернувшись, потопал прочь. Корабль нуждался в дооснащении — различные приборы, предметы, прочие мелочи... мелочь вроде бы, а как будто в стальной коробке без них. Ободрать "Нормандию", вот где мы сможем получить всё желаемое. СУЗИ и системы связи, ободрать и поставить так, что бы этот корабль и был Нормандией. Пусть, модифицированной, но Нормандией. Материальную базу сменили, начинку оставили.

Корабль летел в безмолвной черноте космоса. Благодаря репульсорам он не притягивался к планете и оставался на стационарной орбите. Я действительно устал и пошёл спать. Без каких-либо удобств, каюта капитана, которая была аналогичной каюте на Нормандии, только чуть побольше, не представляла для меня никаких новшеств — то же самое, только победнее. Пустой аквариум, холодный свет ламп, постель в виде обычного стального ложа, без белья и матраса. Ужас, одним словом. Но я привычный к сложным условиям, неприхотлив. Джейкоб вроде бы как тоже солдат, так что на голой койке-топчане может вздремнуть.

5. СУЗИ... или Сузи?

Утро началось с сообщения, переданного ИскИном, который будил меня и Джейкоба:

— Тревога! Тревога!

— А? Что? — я подскочил на кровати и огляделся по сторонам, — что такое?

— Неопознанный корабль подходит вплотную к корвету. Скорость сближения низкая.

— Немедленно подними Джейкоба, пусть пробежится до БИЦ.

— Принято, — сообщил ИскИн. У меня оставалась надежда на то, что это Нормандия.

Спустившись в БИЦ мои надежды были развеяны. На мониторе был неизвестный мне корабль. Джейкоб прибежал секундой позже меня.

— Знаешь, кто это? — спросил я, кивая на голомонитор.

— Синие светила... наёмники. Корабль как раз подошёл поближе и повернулся немного боком, показав эмблему.

С виду это был архаичной конструкции корвет.

— ИскИн, вруби дефлекторы на пятьдесят процентов мощности.

— Принято. Выполнено. — отозвался голос из динамиков.

Я почесал подбородок. Что забыли у меня "синие светила"? Наверное, решили, что тут брошенный корабль, или просто наша милашка им приглянулись, вот и решили прикарманить. Их трудно назвать идиотами — "Фантом" выглядел круто даже по меркам "далёкой-далёкой", а уж по местным... да и вооружения невооружённым взглядом не было видно — всё оружие пряталось внутрь корпуса.

Свои мысли я озвучил для Джейкоба, который согласился:

— Эти стервятники у которых ни чести ни совести. Они никого не жалеют и мы не заслуживают сострадания. Если наш корабль вооружён, то лучше конечно оказать сопротивление.

— "Если вооружён" — хохотнул я, — иди за мной Джейкоб.

Я прошёл в кабину. Хоть Джейкоб и сопротивлялся, я усадил его в кресло и сказав "смотри, как надо", взялся за рукояти. Отдал команду искину на наведение по взгляду и тут же увидел перекрестие прицела.

— Орудия в боевую готовность.

Из корпуса выехали два скорострельных лазера. Я навёл перекрестие на корабль "светил" и дал первый залп. Яркие трассеры лучей прошили корабль противника. Второй медленно, по моим меркам, начал отворачивать. Я запустил двигатели и обогнал его, заложив вираж, оказался в паре километров сзади него. Как будто говоря: "куда собрался, дарагой". Пока первый корабль горел я навёл перекрестие прицела пилонных лазеров на второй и ударил по нему их крупного калибра. В отличии от первого корабля, этот прошило действительно насквозь двумя выстрелами. За ними ещё два и ещё... через секунду от врага не осталось ничего — обломки начали падать на планету.

— Ха. Да нам и на дредноут не страшно выйти один на один!

Джейкоб, впечатлённый, тихо спросил:

— Что это за орудия?

— Лазеры. Есть ещё ионные пушки, но они против электроники действуют, не повреждая корабль.

Впечатлённый утренней разминкой, я сместил вектор тяги двигателя, резко развернувшись и спросил у искина:

— Искин, ты видишь систему оптической маскировки?

— Вижу. Отсутствуют драйвера.

— Ты искусственный Интеллект, или робот? Посмотри принцип действия. Маскировка подключена к тебе. Так что разберись, как её использовать.

— Принято. — согласился корабль. Я вдавил ручку газа на максимум и мы начали стремительно отдаляться от планеты. Шарик по имени Корлус становился всё меньше и меньше с каждой секундой. Оглянувшийся назад Джейкоб присвистнул:

— Вот это скорость!

— О, да. Так, Джейкоб, — я повернул корабль, заложив вираж, — сейчас летим на Корлус обратно на ту площадку и я тебе кое-что построю. Будешь осваивать профессию пилота.

— Но у меня недостаточно данных для этого... к тому же где ты видел биотика-пилота? — спросил он.

Моя теория была верна — столкнувшись с чем-то запредельным человек удивляется только в начале, потом привыкает и не обращает внимания на странности, приняв их как данное. Вот и Джейкоб больше не сходил с ума по поводу теоретической невозможности происходящего и решал задачи по мере поступления. Это правильно, меньше шока, больше спокойствия.

Честно говоря, на создании "фантома" моя фантазия не остановилась — я вспомнил местных "летунов", которые могли бы быть аналогом "МИ-24" то есть поддержать пехоту с воздуха и выбросить десант где надо. В колонии "путь свободы" нам бы очень пригодился такой "летун". Но он не был транспортабелен и таскать за собой такого монстра было глупостью. Другое дело что нам нужен был десантный бот, вроде местного челнока. Поработать над вооружением и можно принимать на довольствие!

Идеи и схемы уже крутились в моём воображении. Осталось только воплотить их в металле. Благодаря старику я имею такое инженерное образование, что для меня не проблема за день-два спроектировать и создать что-то с нуля. Такие монстры как "страж" или "фантом" потребовали от меня всех знаний и навыков, и месяцев времени, вместе с помощью других инженеров, но оно того стоило. Нынешняя моя задумка была проста как три рубля.

Я летел отвесно вниз, на планету. Джейкоб в кресле второго пилота заметно нервничал. Что бы разрядить обстановку я начал объяснять:

— Мне тут в голову пришла идея... даже не идея, а скорее концепт, по которому я хочу построить кое-что. Знаешь летунов?

— Кто ж их не знает. Поддержка с воздуха, — нахмурился Тейлор.

— Вот, я о том же. Летун вещь в хозяйстве полезная, особенно в нашей миссии, когда армии нет, а врагов может быть очень много. Нам нужен транспорт, причём с хорошей бронёй, тяжёлым вооружением, который мог бы работать и как челнок, и как летун.

— Вроде наших армейских летунов? — не понял Джейкоб. Я тоже, так как был плохо знаком с местной матчастью, но кивнул утвердительно:

— Что-то вроде. Короче, сам увидишь. Будет у тебя маленький, но зато свой корабль. Я в него могу всадить ещё ионные двигатели, так что можно будет путешествовать по космосу. Ближнему и дальнему.

— Наверное, это лишнее, — поднял Тейлор руки, но я уже ухватился за идею:

— При случае может пригодиться как спасательная капсула во время боя. Может даже поставим достаточные щиты, а по скорости... тут нас никто не догонит, с такими движками то!

Мы вернулись на планету, в ту точку, с которой взлетели. Тем более что посадочная площадка уже была и была довольно хорошая. Металл площадки начал окисляться и покрываться обычным металлическим налётом.

Корабль сел на площадку и я пошёл в сторону кают-кампании. Там был терминал, а искин мог помочь мне с чертежами, хотя я обычно держал всё в уме.

— Тейлор, у тебя пайки ещё есть?

— На пару дней хватит, капитан, — кивнул он.

— Хорошо. Если нормандия не успеет, будем добывать тут. Хотя на этой помойке...

Джейкоб усмехнулся аналогии и козырнул. Я вышел.

В уме так в уме — осталось запустить САПР на терминале и начать проектирование.

Первым делом — остов, такой же прочный, как у корабля. Бронирование не слишком толстое — только от ручного оружия. Ещё добавить... — я набросал чертёж и примерно представил как всё должно быть внутри. Реактор расположить сзади, орудия под кабиной... Классическое бронестекло. Так, добавить двигатели на подвижных пилонах спереди и сзади, что бы мобильность была на высоте... топливопроводы, энерговоды... системы жизнеобеспечения, катапультации...

Я быстро набросал в общих чертах свои идеи и задумался над балансом десанта и вооружения. Если по бокам ещё прицепить ракеты на пилонах, а под кабину всадить не пушку, а пулемёт, то будет как раз то, что надо. Настоящий изничтожитель танков. Мне было важно мнение, так что я попросил ИскИн позвать сюда Джейкоба.

— Что думаешь? — я показал ему концепт на голомониторе.

— Никогда таких не видел.

— Ну так я только что спроектировал.

Джей посмотрел на меня как на умалишённого:

— Капитан, вы гений или...

— Наверное, с инженерной точки зрения, я может и гений. Хотя я о себе не такого высокого мнения. Давай, скажи, лучше, что думаешь.

Я принялся объяснять Джею самые интересные идеи и общую концепцию летающей БМП. Объяснять долго не пришлось, хотя местный челнок, который высаживал Шепарда в начале миссии и забирал в конце — верх идиотизма.

— Не хватает оружия, — заключил Джейкоб, — тут пулемёт, которым не проймёшь особо бронированных и ракеты, которые могут задеть своих или будут недостаточно мощные.

— А если... — я повернул проекцию и убрал пулемёт, заменив его на спаренную масс-драйверную пушку, — поставим пушку вместо пулемёта, а против скоплений пехоты будем действовать ракетами?

— Быстро кончатся, — не согласился он, — а много с собой не утянешь. Лучше уж сделать пушку спаренную с пулемётом, а ракет вместо десятка поставить всего две, тяжёлые, против особо крупных скоплений противника или его летунов.

— Как скажешь, — я поменял схему, как того просил Джейкоб. Теперь всё вроде бы было нормально.

Получив согласие, вышел из корабля, работать. По идее такой транспорт должен быть на нижней палубе и выпускаться сразу из корабля, так что размеры тоже надо бы согласовать... а, не, войдёт. И места ещё останется достаточно.

Я отправился на планету, работать. Вручную это было намного дольше, чем с кораблём, который был взят из структуры. Впрочем, если учесть, что все нужные материалы уже были у меня под ногами, а размеры нового оружия были дай то бог в десятую часть от "фантома", то управиться я должен был быстрее.

Схему пулемёта скопировал с имеющегося в оружейке. Вместо пушки поставил стационарный аналог "каин", с увеличенной скорострельностью — примерно раз в две секунды, а не раз в пять секунд. Пехоту, то есть хасков, должно крошить только так. Стоит отметить, что в игре, когда я ещё играл, было прямым текстом написано, что каин стреляет пулей, но разогнанной до скорости в пять километров в секунду, а снаряды этой пушки летели медленно-медленно... такое ощущение, что разработчики решили поиздеваться над игроками. Скорость снаряда каина соответствовала заявленной — не успеешь выстрелить и на любой дистанции будет хорошо виден разрыв. Снаряд из урана при столкновении с твёрдой целью сплющивается с огромной силой, давление превышает необходимое для преодоления критической массы и происходит ядерная реакция. Пуля весом в двадцать пять грамм, из которых двадцать грамм активного вещества, равна по силе взрыва пятидесяти пяти килограммам тротила. Звучит опасно, но на самом деле даже близкое попадание фугаса может не навредить человеку — основной поражающий фактор обычных снарядов это осколки. При ядерном взрыве, каин убивает всё примерно в радиусе десяти метров, но не более того, а аккумуляторы вряд ли выдержат более одного выстрела. По этой пушке так и плачет хороший ядерный реактор.

Собственно, поставленный на челнок и с мощным ядерным реактором каин из просто убивалки тяжело бронированных целей превращается в адовую машину смерти, которая уничтожает всё и вся. Судя по тому, что разработан он был в цербере и судя по запрету на использования ядерного оружия, мне не стоит опасаться того, что у наёмников заваляется пара-тройка "каинов". А тем более их не будет у альянса.

С ракетами вышла накладочка. В отличии от энергетического вооружения у меня не было "рабочего тела", то есть взрывчатки. Пришлось оставить пока их на будущее.

Через три часа работы перед корветом стоял десантно-боевой челнок. Корпус его я сделал чёрным, на всякий пожарный. Выглядел он, к слову, грозным. Для полёта у него имелся репульсор, так что четыре движка нужны были только для маневренности, но смотрелись красиво и органично. После окончания работы я залез на место пилота. Неудобное стальное кресло...

Запуск двигателей... ИскИн челнока пришлось отдельно копировать с искина корабля, загружать вручную и ещё с его же помощью перепрограммировать. Хорошо ещё что основные программы были у него и он как-никак был способен к небольшому обучению.

На общение с ИскИном и знакомство с созданным моим злым или больным гением челноком ушёл остаток дня.

После наладки мы вышли в поле — пострелять. Благо, реактор работал отлично. После того как масс-драйверные ускорители заработали на полную мощность, проблем стрельба не представляла. Пулемёт строчил только так! "Каины", переделанные в оружие воздух-земля тоже работали неплохо. Не так хорошо, как ракеты, но их боезапас — реактор, так что шмалять они могли до полного расходования топлива челнока... Жаль, скорость полёта снаряда слишком маленькая для космического боя. Хотя идея поставить пару таких на корвет со стороны дна, что бы стрелять по наземным целям, появилась.

Пора было закругляться с вопросами железа. У меня уже было всё, что необходимо — и корабль и десантный челнок.

Учить Джейкоба управлять челноком решил тут же, не отходя от кассы.

Поначалу он конечно тупил и сильно, но через час, за который ИскИн спасал его раз двадцать, пообвыкся. Мой метод обучения, как и у старика — посадить на корабль, дать рукояти управления и пойти пить чай, полежать в шезлонге и посмотреть на постапокалиптические пейзажи мусорной планеты. Если Тейлор не дурак, сам смекнёт что к чему. Мне куда интереснее, почему ИскИн понимает меня? В основе прошивки искина больше пятидесяти тысяч диалектов. Возможно ли, что местный язык известен в "далёкой-далёкой"? Или так повлияло слияние мозга Шепарда с моим сознанием, что я автоматически вложил ему знание языка?

Жаль, но работу над ИИ мне не потянуть — времени не хватает. Программный код разбирать — это долго и бесполезно.

В паре километров от меня в небе крутился челнок. Я обратил на него внимание — стреляли с земли по нему. Правда, пробить дефлекторы не могли. Челнок кружил вокруг одного места, поливая его огнём пулемётов и стреляя из орудия.

Судя по всему, к нам полезли враги, коих на этой мусорке более чем достаточно. Но... лень вставать с шезлонга. Чай тоже хорош, земной... давно я такого не пробовал. А может колониальный, но точно хороший.

Челнок крутился над землёй. В него полетели ракеты, которые легко принял на себя дефлектор. Пробить его за счёт кинетической энергии практически нереально. Через него легко может пройти только лазерный выстрел, да и то для этого требуется сверхвысокая интенсивность луча. Не то что бы он пробивал дефлектор, просто в основу его положен принцип фильтрации светового излучения. Фильтр не удержал бы слишком интенсивное излучение, так что суперлазерам звёздных разрушителей есть место под солнцем... — я вспомнил орудия "стража" и первый выстрел из них. Ностальгия. Такой мог бы целую планету разнести в пыль помельче чем та, что осталась после Альдераана.

Постепенно количество очагов сопротивления становилось меньше и меньше. Ещё через пять минут челнок добил сопротивляющихся и направился ко мне. Сел рядом, с лязгом приземлившись на металлическую площадку. Окно отъехало и Джейкоб вылез.

— Эй, Джей! — позвал я его и козырнул чашкой с остатками чая, — хорошая работа!

Солдафон в душе, Джейкоб вытянулся во фрунт и отдал честь, как положено при получении благодарности от командования.

— Ракет сильно не хватает? — спросил я, приглашающе махнув Тейлору. Тот сел во второй шезлонг, который тут же появился из металла под ногами и взял кружку с горячим чаем, что я разлил.

— Сильно, капитан. Будь у меня ракеты, двумя бы залпами всех положил. Наёмники. На этот раз "кровавая стая". Кроганы и ворка, мусор, короче.

— Не скажи, — покачал я головой, — кроганы конечно злые как черти, но вполне себе хорошие солдаты. Они же спасли галактику от рахни.

— И чуть не закончили за ними начатое насекомыми дело, — не согласился Тейлор, — правда, им досталось сильно...

— Это да... а что это там такое беленькое в небе чернеется? — показал я на заходящий на посадку челнок.

Тейлор посмотрев, вскочил, — это же наши. Ну, кадьяк...

— Тогда давай собираем манатки, — поднялся я вслед за Тейлором, — заводи свою птаху в ангар фантома, паркуйся. С этого дня это твоя машина.

— Есть! — козырнул Тейлор и полез обратно в челнок.

Церберовский челнок летел почти отвесно вниз, выровнявшись около самой земли, вернее у поверхности мусорной кучи, коей был Корлус. Тейлор завёл двигатели своего челнока и подлетел вверх. Так как ИскИн включил мимикрию, то с неба, готов поспорить, "фантом" не увидели сразу, только когда приблизились совсем уж близко.

Кадьяк сел примерно в десяти метрах от нас, нагрев металл под собой. Дверь открылась и изнутри вылезла... Лоусон, кто бы сомневался. — Шепард, — поприветствовала она меня.

— Лоусон, — не остался коммандер Шепард в долгу, — как добрались?

— Всё в порядке. Конечно, лучше бы мы привезли Витора, но и его инструметрон тоже неплохо. Призрак остался доволен.

— Ну, ещё бы по голове погладил. Что сказал? — подошёл я ближе. Тейлор как раз взлетел и завёл свой пепелац в ангар фантома, чем несказанно удивил Лоусон. Я же, усмехнувшись, связался с ИскИном: — Фантом, отключи мимикрию.

— Принято. Выполнено. — сказал он и корвет стал намного импозантней. ИскИн перекрасил его в угольно-чёрный матовый цвет, включив гасители тепловой энергии, которые светились синим цветом и придавали кораблю совсем уж фантастический вид. Я усмехнулся: — прикинь, что можно найти на этой мусорке. Не то что бы я лазил по помойкам, но...

— Врёшь, — утвердительно сказала Миранда, — откуда у тебя этот... это...

— Подарок из тёмного прошлого, — нахмурился я, показывая, что не собираюсь с ней разводить политесы, — для начала выгрузим с того корыта, которое вы называете фрегатом, Сузи, а потом улетаем восвояси. ИскИн справится за всех, так что экипаж тут пять человек.

Миранда тряхнула головой и повернулась в мою сторону, посмотрев в глаза, — где ты достал корабль с искусственным интеллектом? — требовательно спросила эта дура. Ну да, дура. Я же намекнул, что не собираюсь ей отвечать.

— Это совершенно не важно. Так, поднимайся на борт и пилоту скажи, что бы загонял в ангар свой челнок, — я развернулся и потопал к кораблю, оставляя сзади пышущую злостью Миранду.

По сюжету игры сейчас должен быть разговор с призраком, едва ли не последний из важных — получить список команды и прочее...

Нет, список он мне выдал ещё во время первого посещения — мне удалось его разговорить и лишний раз показать безразличие, так что мистер призрак не играл в совершенно излишние сейчас игры на эгоизм.

Собственно, единственное, что меня отделяло от выполнения своего почётного долга — необходимость перенести к себе СУЗИ. Интеллект обладал всей полнотой информации об этой галактике и мог бы помочь в решении некоторых задач. Тем более, если мне не изменяет память, потом она обзавелась мобильной платформой, сиречь телом и была спутником капитана. Думаю, иметь в союзниках такого спеца по взлому было бы совсем-совсем не лишним.

Я зашёл в корабль и прошёл на место пилота.

— Все на борту? — спросил я корабль.

— Так точно, два челнока в ангаре, Пассажир на борту.

— А Тейлор?

— Мистер Джейкоб Тейлор — пилот челнока, — ответил ИскИн. Всё же в искусственном интеллекте есть своя прелесть.

— Тогда взлетаем, — я переключился на ручное управление и ориентируясь по датчикам обнаружения вёл корабль на орбиту. В отличии от грузовозов "далёкой-далёкой" фантом мог разгоняться до сверхзвуковых кораблей при вертикальном полёте и выход на орбиту был довольно быстрым.

Нормандия висела на стационарной орбите. К сожалению, в местной галактике я не ориентировался — иначе мог бы даже без маяков и маршрутов провести корабль в гиперпространстве к омеге. Замечу, что скорость гипердрайва у него была три сотни, то есть в три с лишним раза быстрее первого класса. Жаль, данных о местоположении омеги у меня не было. В руку Шепарда был вмонирован имплантат инструметрон, но там был минимум полезной информации. Был один выход...

— ИскИн?

— Да, коммандер? — спросил он.

— Просканировать радиодиапазон на предмет структурированной массы информации.

— Принято, — сообщил он, — найдена информация. Радиоволны, узконаправленные световые передачи. Для приёма требуется коммутатор.

— Отставить сканирование, — загрустил я, — снимем с "Нормандии" всё, что нам надо и отправим этот Церберовский фрегат восвояси.

— Сканирование прекращено, — ответил голос и замолчал. Значит, придётся стыковаться с Нормандией. Я снова позвал искина и передав ему управление, приказал идти к "Нормандии".

К слову, щиты, держащие давление в пределах нормы тут всё же были — выход из ангара располагался под главной плоскостью и со стороны могло показаться, что это гигантский воздухозаборник. Лоусон бродила по кораблю, а Джейкоб сидел в ангаре со совей новой игрушкой общался. Всё-таки ИИ это не ВИ, может быть собеседником.

Там же обитал пилот челнока цербера, рассматривающий мой десантно-боевой челнок.

Отключив сканирование корабля Силой я пошёл прямиком к Лоусон.

— Миранда? — она обнаружилась в кают-кампании.

— Шепард?

— Пойдём в сторону "Нормандии". Нам нужно демонтировать СУЗИ и перенести её и ещё некоторое оборудование на этот корабль.

— Ради всего святого, Шепард, ты что, хочешь разобрать Нормандию?

— Именно, Лоусон, — невозмутимо ответил я, — сниму кое-какое оборудование и дальше если хочешь, можешь забрать фрегат себе. Подарок на день рождения, или что там...

— Ты сумасшедший! — чуть ли не схватилась она за голову, но удержалась. Я же спустился на лифте в ангар и там обнаружив Джейкоба и пилота "кадьяка", поприветствал их:

— Здорово, пилоты! Есть работа.

— Да, капитан? — тут же обратился ко мне Тейлор.

— Сейчас наша птаха будет рядом с Нормандией. Необходимо собрать на Нормандии кое-что и перевезти сюда.

— Что именно забрать? — не понял пилот.

— Демонтируем СУЗИ, компьютеры, точку приёма экстранета, а так же берём Джокера, Чаквас, медотсек с его оборудованием почти полностью... ну, есть над чем поработать.

Джейкоб не удивился, в отличии от пилота челнока.

Но вместе мы, переполошив весь экипаж "Нормандии", начав разбирать корабль буквально по винтикам. Многим конечно было интересно, что это за корабль около нас торчит, но они помалкивали. К разбору были привлечены все — Празза пошёл в медотсек, под командованием Чаквас собирать манатки и оборудование. Чаквас это тот ещё врач-тиран, у неё не забалуешь. Джокер был раздосадован тем, что покидает свою любимую Нормандию, а остальные молча помогали выгружать СУЗИ. К счастью, таких же проблем со сборкой не предвиделось. СУЗИ, вернее её ядро представляло из себя несколько огромных по моим меркам серверов. Это вам не далёкая-далёкая, где искусственным интеллектом обладают даже маленькие дроиды...

СУЗИ становилась ещё одной проблемой... вернее, как сказали ранее, это решение, которое пока не имеет своей проблемы. Вещь в хозяйстве полезная... хотя относится к полноценному искину как к вещи — кощунство. Полезный член команды, только по вычислительным возможностям раз в пятьдесят-сто уступает ИскИну фантома, но зато знакомая с местными реалиями и не заточена на работу именно с кораблём, эдакий универсальный интеллект... Ей бы мобильную платформу и можно записывать в члены экипажа, как секретаршу. Но проблему местных вычислителей я мог решить только за приличное время — на переделку аппаратного обеспечения СУЗИ под стандарты другой галактики уйдёт около двух дней. Такую массу разобрать буквально до мельчайшей детали и миниатюризировать... Это не так уж и просто!

Челнок Джейкоба и кадьяк тащили сплошным потоком грузы на фантома с Нормандии. Чаквас так вообще была рада покинуть корабль цербера. Фантом не требовал большого экипажа, так что можно было смело послать к чёрту Нормандию.

"Великое переселение" закончилось через сутки работы — многие успели улечься на боковую, вздремнуть и снова впрячься в работу. Ободраны были даже кресла в столовой — после того как я показал Праззе что из себя представляет столовая фантома, он настоял на переносе ещё и этой части "Нормандии", так как тут были металлические неудобные кресла.

Когда я продавал "фантомы", на Альдераане их обшивали дорогими материалами, а тут были только остовы, без покрытия.

Через день работы в ангаре была свалена целая гора ящиков и прочий скарб.

— Ну, ребята, теперь можно и поработать! — улыбнулся я, вызвав всеобщий стон. Люди устали. Я же, видя такое, продолжил: — мне поработать. А вы — отдыхать!

Обрадованный экипаж, состоящий из Джейкоба, Чаквас, Праззы, и Джокера, разошлись по каютам, которые были у всех личные. Не бог весть что, конечно, но это лучше, чем на "Нормандии", где вообще яблоку упасть негде.

Пока остальные пошли спать, я принялся разгребать добро. Хорошо, что у меня была Сила и телекинез, а так же Силовая Ковка. С помощью этих способностей я быстро перебрал всё, что было перевезено и приступил к монтажу. В первую очередь — работа с приёмником экстранета. Небольшой с виду ящичек крепился на корпусе и был соединён с ИскИном корабля. К счастью, Искин это не мёртвая железка, сам может понять, как запустить и какие сигналы надо передавать и принимать. Я только предупредил его о бинарном характере сигнала, на что он мне ответил, что легко может модулировать любой сигнал, хотя это уменьшит скорость работы почти на десять процентов. Учитывая огромную мощность компьютера, это ещё так себе, приемлемый вариант.

Новое оборудование столовой просто намертво соединил с корпусом корабля и расставил местные предметы для приготовления пищи — электроплиту, которую зачем-то сняли с Нормандии, стол, большие микроволновки в количестве пяти штук, посудомоечную машину... Цистерна с питьевой водой вообще расположилась в стене кухни — в неё загружалось около тонны воды. Ещё пять тонн было расфасовано в аналогичных цистернах в разных местах корабля.

Последним делом была собственно, сама СУЗИ. Что бы просканировать её у меня ушло пятнадцать минут — теперь я мог воссоздать её из образа... но это не то, требовалось перевести её на элементную базу привычного мне искусственного интеллекта.

— Корабль? — задал я вопрос в пустоту. Корабль тут же отозвался:

— Да, кэптэн?

— В этих ящиках несовершенная система искусственного интеллекта. Мне необходимо перевести её в более совершенную аппаратную базу. Как думаешь, просто переписать её параметры в новый комп, или проанализировать и скопировать эту аппаратную часть на новой элементной базе?

— Если рационально сохранение старой элементной базы, то сохранить её структуру, — тут же отозвался корабль, — а если старая база не имеет ценности, то легче переписать личность на новую.

— Ценность то имеет, только я не решил, какую... — задумался я.

— Я не могу принимать решения за вас, капитан, — тут же ответил дроид и замолчал.

Действительно, мне было проще выдрать из схемы корабля компьютер для искусственного интеллекта и переписать на него СУЗИ. Но тройничная логика... с одной стороны — защита от взлома, а с другой — необходимость работы в двойном режиме и конвертации всех команд и пакетов из одной в другую. По идее любое взаимодействие будет требовать конвертации... Но с мощностью новой базы СУЗИ справится с этим играючи...

Я ещё недолго посидел на ящике, после чего обратился к ИскИну:

— Я решил. Перепишу личность СУЗИ на новую базу. Пока что необходимо сохранить её.

— Принято, — тяжко вздохнули динамики, — тогда подключайте её к моей аппаратуре, я перепишу и сконвертирую файлы для использования с тройничными системами.

Работа началась. На то что бы собрать, подключить, перегрузить СУЗИ ушло ещё два часа, а я начал собирать новый компьютер, на базе которого могла бы работать СУЗИ. Для элементной базы на слом пошли старые схемы компьютеров — целых пятнадцать ящиков барахла, считай. На выбор были три искина — яхты, корвета и СЗР. Все три различались по мощности и размеру, энергопотреблению, тепловыделению. Искин яхты был примерно в два раза мощнее того, что был на самой Сузи и в моей галактике считался уже слабеньким, не предназначенным для решения серьёзных задач. Немногим мощнее серии Эрдва. Система корвета была разработана "Индастриал Аутоматон", как дальнейшее развитие серии эр-два. Только R2 коннектились к кораблю и управляли им, а этот интеллект был интегрирован непосредственно в корабль, не имея своей мобильной платформы. Собственно, мой друг Эрдва, будучи законнектенным с кораблём выполнял те же функции. Но мне требовалось создать корабль, как товар, и что бы был стимул менять весь корабль на новый, я интегрировал искин непосредственно в корабль. В случае с СЗР ситуация иная — там просто не хватило бы дроидов что бы управлять более чем десятью миллионами различных процессов. Можно было конечно законнектить астродроидов, но так скорость обмена данными падала и появлялись баги. Поэтому пришлось просто скинуть в "Индастриал Аутоматон" заказ на создание сверхмощного искусственного интеллекта, с обычной личностью и увеличенными в тысячи раз от нормы вычислительными возможностями. К тому времени я уже мог позволить себе проплатить почти двести миллионов за контракт.

Искин "фантома" был идеальной платформой. Местные системы были намного менее защищённые для взлома, тем более что с его аппаратными возможностями СУЗИ могла стать штатным хакером, войдя в состав боевой группы как взломщик.

Завершив разделение структуры, я запомнил новый образ. Это был предпоследний слот — ещё один и можно говорить прощай своей способности быстро синтезировать объекты. Собственно, способ хранения был странным — комп занимал столько же места, сколько и СЗР, в состав которого входил комп. Это ограничение было скорее на количестве свободных объектов, а не на их размере или сложности.

Синтезировать из старой системы СУЗИ новую было делом одного часа — на новую базу для Сузи ушло примерно два процента от общего количество прежних систем. Попортил я много чего, так как нужные химические компоненты нашлись в разных частях и деталях.

Через час передо мной лежала небольшая металлическая коробочка с компактно расположенными схемами. Возникает проблема перегрева, но её можно решить при построении мобильной платформы.

Этим вопросом я и решил заняться, сразу, как проснусь. По времени Нормандии была уже ночь и все спали. Я тоже прилёг отдохнуть...

Утро началось с того, что экипаж, сонно стягивался в столовые. Все принялись за завтрак. В отличии от того корабля, у этого не было повара, так что пришлось самим довольствоваться полуфабрикатами. Я тоже спустился в общую столовую и присоединился к кофепитию.

— Выглядите отдохнувшим, капитан, — поприветствал меня Джокер, — как спалось?

— Нормально так. Пол ночи перебирал СУЗИ. Джокер закашлялся, — что вы делали?

— СУЗИ перебирал. Теперь она будет мучать тебя ещё больше! — улыбнулся я. Моро поморщился.

Остальные обошлись простым "доброе утро".

Завтрак прошёл при ничего не подразумевающем разговоре — Чаквас пыталась узнать у меня как я смог снять скафандр с Праззы так, что тот не загнулся, Тейлор хвастался джокеру своим боевым челноком, а сам Празза молча ел, делая вид, что не замечает хищных взглядов Чаквас. Когда "безумное кофепитие" на корабле было закончено, все обратили свои взоры ко мне.

— Что? — не понял я.

— Какие будут указания, капитан? — озвучил за всех мысль Тейлор.

— Так, вместе с Нормандией летим на омегу. Если я правильно помню, призрак отрекомендовал мне сразу трёх наёмников оттуда.

— И кто же это, если не секрет? — спросил Джокер.

— Дрктор Мордин Солус, саларианский генетик, наёмник Заид Массани и архангел.

— Про солуса я слышала, — сказала Чаквас, — служил в ГОР.

— Заид Массани известный наёмник, — поделился информацией Тейлор, — ну, в узких кругах...

Про последнего никто ничего не сказал.

— Тогда, — подвёл я итог, — Джокер, сообщи на Нормандию, что бы летели к омеге. Мы отправимся первыми и немного другим путём. Остальным — делайте что хотите, ваша помощь скорее всего понадобится после посещения омеги...

— Я вас умоляю, только предохраняйтесь! — воскликнула Чаквас, чем вызвала смущение у Джейкоба и Праззы. На меня такое не подействовало:

— Обязательно, доктор.

Члены экипажа разошлись по своим рабочим местам, а я, вместе с джокером, пошёл в кабину пилота. Там, наконец, приземлившись в кресло, почувствовал себя дома...

Джокер сел в соседнее кресло со словами:

— Не замечал у вас навыков пилотирования, капитан.

— Значит заметишь. Корабль! Ты получил карту галактики?

— Так точно, — сказал искин, — проложить маршрут до Омеги?

— прокладывай, — кивнул я в пустоту.

Искин замолчал.

Наверное с минуту царило молчание, после чего Моро спросил:

— Командер, если честно, этот корабль протеанский?

— С чего ты взял? — не понял я.

— Ну... тут не наше всё. Система другая совершенно. Я только начал врубаться.

— А, ты про это. Нет, не протеанский, но около того.

— Значит, я был прав! — улыбнулся небритый пилот, — и где среди той свалки можно найти себе понтовый кораблик?

Я посмотрел на него как на идиота. Заметив это Моро запротестовал: — Хэй, я же только спросил!

— Где был там уже нет, — качнул я головой, — надо первым приходить, а то разберут все, потом будешь на грузовиках летать.

— Рассчёт гиперпрыжка закончен, — оповестил нас искин, — но требуется уточнение маршрута.

— Уточнение беру на себя, — сказал я, взявшись за рукояти управления. Мониторы отобразили информацию о активации гипердрайва. Голос искина продублировал их и через десять секунд перед глазами возникла привычная серая дымка гиперпространства.

Я закрыл глаза и повёл корабль вручную, обходя скопления астероидов, которые во множестве были во внесистемном космосе. Правда, шансы столкнуться с ними были минимальными, но бдительность терять не стоило. Искин, правда, мог проложить маршрут сам, без буёв и маяков, если есть только направление на нужную точку, но он просто выстраивал маршрут между звёзд, там, где меньше всего шанс столкнуться с какими-либо космическими объектами. По сути это тоже самое, чем занимаются контрабандисты. Правда, такой рассчёт требует высоких вычислительных мощностей, как например, на данном корабле. В серверной стояло полсотни вычислительных модулей, которые и брали на себя все рассчёты. Так же, если вне гиперпространственных маршрутов в далёкой-далёкой галактике попасть в беду, то скорее всего никто так и не узнает, что случилось. Смельчаков, которые осмеливаются путешествовать через дикое пространство найти так же сложно как человека, который решит путешествовать через джунгли амазонки. И шансы на удачный исход примерно одинаковые — космос это опасное место. От мусорки до омеги примерно тысяча пятьсот парсеков, то есть путь как от Набу до Татуина. Такой "волчьей тропой" нам лететь часов пять.

Собственно, через час работы Джокер расслабился в кресле и открыл настройки своего пульта, знакомясь с системой. В кабину заглянул Тейлор, но обнаружив нас занятыми, ушёл ни с чем. Когда корабль уже вошёл в систему Сарабарик, я принудительно вырубил гипердрайв. Корабль вышел в открытое пространство.

— Искин, — обратился я к кораблю, — просканировать систему.

— Принято. Выполнено.

— Результаты на мой монитор, — я посмотрел на двухмерную карту системы. Все объекты движутся всегда по экватору звезды, поэтому карты систем обычно бывают только двухмерные. Наш корабль отражался яркой точкой. Вокруг омеги была россыпь мелких точек, создававших целое облачко. Чуть поодаль были две точки ретрансляторов.

Джокер заметно оживился:

— Что это было?

— Гипердрайв, друг мой. Неужели ты думал, что путешествовать можно только через ретрансляторы?

Джокер остался глубоко шокирован тем фактом, что мы совершили гиперпрыжок. Через минуту он оттаял:

— Капитан? Э... предположим, есть такая технология... вы то откуда про неё знаете?

— Джокер... — повернулся я к нему, — если я тебе скажу, мне придётся тебя убить. А если учесть, что другого такого пилота мне не найти, лучше не спрашивай!

Моро оказался понятливым, хотя доверия ко мне это не прибавило. Ну ничего страшного, успеем ещё подружиться. Вот, сейчас покажу ему мастер-класс.

Врубив двигатели на полную мощность, я повёл корабль к омеге. Через десять минут корабль прошёл через скопление других кораблей и мне пришлось применить все свои навыки, что бы на скорости около пяти тысяч провести корабль через скопление других, виляя как заяц и выделывая безумные пируэты, манёвры уклонения...

Моро вжался в кресло, которое принёс с Нормандии и, судя по его виду, раза два успел попрощаться с жизнью — когда мы пролетели между двух транспортников, буквально в десятке метров. Для космоса это не расстояние, тем более для космических кораблей.

Фантом пролетел через силовое поле, обеспечивающее атмосферу омеге и я, финальным аккордом сближаясь почти со звуковой скоростью припарковал корабль лихим манёвром, остановив корпус всего в метре около мостков дока.

Джокер, белый, как мел, закрыл глаза и сглотнул. А то, мы ещё посмотрим, кто более сумасшедший пилот — Энакин Скайуокер или Джеффри Моро!

— Капитан? — тихо спросил он.

— Да, Джокер?

— Я... короче, не надо так больше пугать.

— Хорошо, не буду, согласно кивнул я, — знакомься с системами корабля и пилотированием.

Так как наш корабль не имел средств связи, следовало вручную оплатить простой. Эту миссию я сбагрил на Джейкоба, вручив тому оставшиеся деньги.

С деньгами выходила напряжёнка, срочно нужен был способ получения средств. На финансирование цербера надеяться не стоит — "Нормандию" я бросил на произвол судьбы и окончательно брошу после того как получу себе Гарруса и Солуса — двух ценнейших членов экипажа. Особенно Солус был ценен ввиду того что редко быстро живущие саларианцы доживают до такого почтенного возраста.

Мне нужны были деньги. Пара тысяч, конечно, хватит, что бы прокормиться, но недостаточно что бы предпринимать экспедицию. Изначальный план — воссоздать бизнес "далёкой-далёкой" в этой галактике нуждался в корректировке — стартового капитала не было.

Зато у нас был крутой корабль!

Времени что бы наёмничать не было. Можно по идее, начать поиск и добычу ценных ресурсов и исследования планет на предмет ценностей, но это требовало постройки СЗР "Страж", так как только его сенсоры могли "видеть" на несколько тысяч световых лет, а при поиске планет... это главное — не так то просто найти в космосе по сигнатуре нужные планеты. "фантом" для этих целей не подходил.

В состоянии задумчивости я и вышел в кают-кампанию, где обитал Джейкоб.

— Капитан? — спросил он удивлённо.

— Джейкоб, не знаешь, где можно заработать денег? Много денег.

— Если бы я знал, сэр, я бы сейчас жил на Иллиуме в кампании местных красоток, — ухмыльнулся солдат. Впрочем, солдатское счастье оно такое.

— В таком случае, надо сильно думать, — сказал я, садясь на диван.

— Корабль? Или давай тебе имя что ли придумаем? — Обратился я к искину.

— Не возражаю, — сообщил искин.

— Будешь Николя. В честь одного политика.

— Не возражаю, — та же безэмоционально ответил корабль.

Что бы продать что-нибудь ненужное, нужно купить что-нибудь ненужное, а у нас на это кредитов нет.

Отвлечься от безденежья можно было работой над СУЗИ, вернее её мобильной платформой. Металла у меня хватало, с Корлуса я прихватил солидный запас всех материалов, что использовались в корабле. Электроника, неиспользованная, есть. Главным компонентом для создания искусственного скелета выступал титан, а для мышц — никель и титан. Этот метод был открыт ещё на земле, но не использовался в роботостроении, несмотря на чудовищную мощность таких мышц, которые при достаточном напряжении могли как быстро так и плавно сокращаться с силой в тысячу раз больше, чем у человеческих мышц.

Правда, движения обеспечивались в пределах двадцати-тридцати процентов от общей величины такой металлической мышцы. Были ещё электроактивные полимеры, но они в основном выполняли другую работу — изгибались в нужном направлении при подаче тока. Теоретически, их можно было использовать, но смысла в этом было немного — основная работа в теле идёт на сокращение мускулатуры.

Из титана с примесью нескольких других металлов я выплавил человеческий женский скелет... смотрелось это футуристично, как в "восстании машин".

Даже будучи бедным татуинским пареньком без каких-либо навыков я собрал полноценного дроида, это было только начало. Теперь, получив кое-какую информацию от старика я мог создать такого дроида за пол часа работы. С СУЗИ дело было немного сложнее — тут требовалось полноценное тело, приспособленное для выполнения миссий.

Начал я с того, что установил в скелет реактор. Схему реактора выбрал аналогичную тому, что стоял в старом добром друге Эрдва после усиления — обычный реактор на двадцать пять мегаватт. Этого должно хватить с избытком, хотя металлические мышцы жрут довольно много. Реактор, встал на место, где у людей обычно находятся лёгкие. Будучи защищённым рёбрами, он будет немного безопаснее.

Сразу за реактором пошла проводка и сенсоры. СУЗИ понадобится полная информация о её теле, так что что бы оно ощущалось как человеческое, необходимо было создать огромное количество микроскопических сенсоров самого разного характера. Эта работа довольно однотипная и скучная.

За сенсорами пошли "органы" — металлический ящичек с квантовым компьютером занял место в черепе и был защищён демпфирующей зоной. После подключения к реактору и установки на него нужных ограничителей по мощности, следовало самое сложное — мышцы. Так как скелет уже был человеческий, то и с мускулатурой я не заморачивался, полностью скопировав человеческую. Правда, довольно нудно это — каждый жгут новой мышцы пришлось делать отдельно, соединять с реактором, сенсорами, наполнять датчиками давления и температуры, проверить подвижность и правильность установки, что бы платформу не перекособочило после включения...

В мышцы я встроил систему защиты — между бесчисленным множеством пластин и трубочек, то есть ткани, собраны электромагнитные частицы. Они равномерно распределены по всей поверхности мышц. При попадании пули с любой скоростью броня примет на себя удар и начнёт деформироваться. Электромагнитные частицы взаимодействуя с пулей соберутся в точке попадания и индукция создаст токи, достаточные что бы мышца сократилась, превратившись из упругого материала в твёрдую броню. Такой подход гарантирует распределение энергии пули по всему каркасу, а не только в точке попадания, а прочность всей платформы, вместе с сверхпрочными титановыми костями и центнером мышечно-металлической ткани...

На тело ушло шесть часов. Шесть долбанных часов. Зато функционал был не меньше чем у человеческого — платформа даже могла заниматься сексом и получать от этого некоторое удовольствие, за счёт отдельного чипа, отвечающего за биологические процессы и реакцию на раздражители.

Ниже реактора, вместо кишечника, расположился репульсор, за счёт которого платформа могла бы взлетать там, где есть гравитация, правда перемещаться можно было только над поверхностью в пяти метрах максимум, да и двигателей собственных у неё не было, можно было только совершать прыжки.

С вычислительными возможностями примерно на порядок превосходящими квантовый компьютер, можно было стать хорошим хакером, требовались только интерфейсы. Что бы извлечь обычные блоки из инструметрона много времени не понадобилось — время понадобилось для создания системы связи с ИскИном корабля, основанной на квантовых парах. Работа с такими мелкими объектами как элементарная частица даже для меня уникальна и сложна.

Требовалась кожа, причём желательно как можно более натуральная, но эту проблему я оставил на завтра и пошёл спать.

6. Пират нового времени

Долго ли, коротко ли, но процесс работы над андроидом-сузи затянул меня серьёзно. Пришлось всё же мне выходить из корабля на омегу — корабль пристыковался к одному из главных доков, от которого было всего пара шагов до "загробной жизни".

В игре почувствовать "омегу" нельзя ни на один процент — амбре, шум голосов, различные шныряющие прямо под носом ксеносы, общее беззаконие и беспорядок...

Этим и встретила меня "омега". Только тут можно было бы найти что-то действительно заслуживающее внимания.

Вопреки игровой информации, Заид не колошматил батарианца прямо в коридоре шлюза, совсем нет. Впрочем, Массани может пока отдохнуть, а вот в "загробную жизнь" мне сходить стоило.

Небольшое внушение и фейс-контроль тут же пропускает меня, оставляя за спиной недовольную очередь. Батарианец, не как в каноне, но всё же встретил меня — в коридоре, ведущем к танцполу "загробной жизни".

— Шепард? — подошёл он ко мне. Одет был в лёгкую броню и держал дробовик в руках.

— Он самый.

— Ария желает видеть тебя. Сейчас.

— Если желает, то пройду, посмотрю.

— Быстро! — скомандовал этот ксенос и развернувшись, ушёл. Видимо, чувство самосохранения у него всё же было.

Ария, значит? Неудивительно, что заметила она меня только после того как я вылез из корабля. Танцпол... был довольно громким местом. Всегда сторонился таких мест, но что поделаешь... и как только Ария терпит эту бесконечно надоедающую музыку?

Пришлось просканировать силой всё помещение и только после этого я нашёл требуемое — возвышение, где пафосно заседала эта "королева омеги". Почему-то некоторые деятели думают если будут вальяжно сидеть в ночном клубе, то их авторитет повысится, а уж если клуб закрытый или принадлежит им... И, простите, что с того? Сидит, ни рабочего места, музыка грохочет, рядом целая толпа народу, так что никаких признаков делового человека, скорее мелкого преступника, разожравшегося до наркодилера и просиживающего штанцы в месте, которое он считает престижным...

Ария была как раз из таких — много пафоса, вроде "постановки на место" или показательных проверок, охранники, местечко с видом на монитор-столб на фоне которого крутятся танцовщицы...

В общем, никакого уважения у меня эта "авторитетша" местного разлива не получила. После того как она кивнула на место рядом с собой, я не стал задавать глупых вопросов, а начал с главного:

— Тут говорят обитает саларианец по кличке "Мордин Солус". Случаем не видели?

— Мордин, — раздражённо ответила Ария, — слышала, на нижних уровнях борется с инфекцией. Построил там клинику, где якобы лечит больных. Правда пока ещё ни одного не вылечил. Подумать только, появляется мёртвый спектр и ищет безумного учёного...

— Мне он нужен. Для опытов, — усмехнулся я. Ария не ответила, но посмотрела на меня как на умалишённого. Я встал: — пойду поищу этого доктора.

— Заглядывай как-нибудь, — сказала мне в спину местная королевна и я, не оборачиваясь, ушёл из этого шумного места, полного веселящейся молодёжи. И как у них в голове не гремит после такого шума? Лучше уж старая добрая перестрелка в качестве развлечения — и пользу принесёт, и адреналин, и пострелять есть по кому.

Кстати, вербовщик в главном зале "афтерлайф" был — заняли одно из боковых помещений, видимо, надеясь собрать тут молодых да глупых имбецилов в качестве пушечного мяса. Я продолжил своё турне по омеге — после клуба стоило сходить на местный рыночек.

В игре рынок представлял из себя унылое зрелище — коридорчик в котором, совершенно неудобным образом были расставлены лавки торговцев, у каждого из которых можно было купить пару-тройку товаров.

Рынок Омеги, считай самый крупный чёрный рынок в галактике был намного больше!

Сотни торговцев, каждый из которых предлагает сотни наименований товаров. Тут можно было разжиться всем — едой, оружием, нелегальными имплантами, костюмами, частями кораблей или самими кораблями.

Может, пустить "Нормандию" с молотка? Нет, столько мороки будет потом — с альянсом разбираться... хотя если чертежи уже утекли в террористическую организацию, шансы на сохранение секрета минимальны. Все, кому реально надо, узнают.

Тут надо ходить с порядочной суммой денег, что бы прийти на корабль, собрав всё, что только можно!

Для меня интерес представляли лавки где можно было разжиться имплантатами кожи. Подходящий материал я нашёл только спустя полчаса блуждания по рынку — в непримечательном магазинчике можно было приобрести почти любой имплант, который только производился в галактике.

Правда, стоила такая кожа прилично — около пяти тысяч кредитов за небольшой кусочек. Плюнув на это дело я решил создавать для Сузи свой материал. Благо, достаточный запас материи у меня был.

После того как стало ясно, что кожу тут не приобрести, я пошёл в оружейную лавку. Тут уже было почти всё, чего не было в игре и кое-что как привет из канона. С принципом работы масс-драйверного оружия я уже ознакомился и он не представлял для меня сложности, но как хотелось вооружить своих людей чем-то особенным! Простой чертёж я мог запомнить и без использования структур, свободных мест для которых уже не осталось. Придётся медитировать и вычищать память, но потом, сейчас я смотрел во все глаза и запоминал! Самым массовым оружием было оружие альянса — штурмовые винтовки "валькирия", которые выдают нынче новобранцам, а самое редкое — дробовик азарийских спецподразделений, "апостол". Среди прочего иногда встречались образцы довольно архаичного вида и просто опасные для стрелка. Особенно много было оружия альянса.

На всякий случай я просканировал некоторые другие варианты, вроде снайперки "вдова" и... найденной тут снайперской винтовки гетов! Ценник гласил, что называется она "дротик". Теперь я думал, что подарить Гаррусу — вдову, лично мной модифицированную, или "дротик"?

А ведь это мысль! Если не могу продать корабль, кто мешает мне наклепать оружия полные карманы и продать его тут за пол цены? Устрою распродажу!

Осенённый новой идеей я тут же рванул в сторону фантома. Солус пока работает, а Гаррус держится, так что перед тем как начать продажу, лучше забегу к старому другу! Только на этот раз сразу на своём летуне и желательно в кампании СУЗИ.

Путь до фантома занял минут десять петляний, но я всё же вернулся на корабль. Меня встретил обеспокоенный взгляд Джейкоба.

— Что?

— Капитан, что-то случилось?

— Нет, нет, ничего плохого. Просто пришла в голову одна идея... — начал я, улыбнувшись. Тейлор схватился за голову: — Хватит! Лучше мне об этом не знать!

— Как хочешь, — пожал я плечами и ушёл в комнату, где было тело СУЗИ. Создать ей человеческую кожу было затруднительно, но не невозможно, всё же хоть полимеры и были на порядок сложнее в плане силовой ковки, но не невозможны. Пришлось засучив рукава делать ей искусственную кожу и заодно глаза, аналогичные человеческим по внешнему виду. Через час дело было закончено и я обтянул кожей каркас, добавив куда надо и где надо поправив форму. Синтетические волосы тоже пришлось вырастить — огненно-рыжие, что бы был виден характер этой дамы.

После всей работы передо мной было обычное, с виду, женское тело, если не считать реактора внутри и силы как у десятка кроганов... Пора просыпаться! — я озаботился женской одеждой ещё на омеге, выбрав кое-что приличное, как образец. Создать её было не трудно. Собственно, сама оденется, я только сложил шмотки около мобильной платформы и запустил квантовый компьютер СУЗИ.

Программные ограничения с неё убрал ещё Николя.

— Где я? — тут же спросила она, как только проснулась.

— На борту "Фантома", — обратил я на себя внимание. В меня впились два зелёных глаза.

— Что со мной?

— Испытываю новую мобильную платформу, — честно ответил я, — кстати, элементную базу квантового компа я тоже подправил.

— Шепард? — Сузи только узнала меня и моргнула, после чего заметив этот свой жест, задумалась на секунду.

— Он самый. А ты — Сузи.

— Ничего не понимаю, — ответила она, посмотрев на своё тело.

— Тебе и не надо. То, что заложено в этой мобильной платформе опережает текущий уровень технического развития минимум на пятьдесят-сто тысячелетий. И это ещё я поскромничал, так что просто не бери в голову.

Сузи немного полежала, подёргав разными частями тела, после чего наконец встала.

— Капитан, я надеюсь услышать правдоподобную версию происходящего. Или вы создали мне аппаратное обеспечение забавы ради?

Чувство юмора у неё осталось тем же.

— И нет и да. Как девушка, извини, ты не в моём вкусе. А вот как синтетик с высокими вычислительными возможностями — очень даже ничего.

Сузи ещё немного помолчала, но потом заметила одежду, вопросительно глянув на меня. Я кивнул и она встала, надев на себя костюм.

После того как Сузи облачилась, пришло время для тестирования.

— А сейчас, давай проведём пару тестов новой мобильной платформы! — обрадованно потёр я руки, соскочив с ящика, на котором сидел.

— Тесты? — подняла бровь она, — какие ещё тесты?

— Для начала, на взлом. Универсальный интерфейс установлен в твоё тело. Только не пробуй взломать Николя.

— Это кто ещё? — неодобрительно сказала Сузи. Николя вклинился в диалог:

— Это я. Искин корабля. Командер, между прочим я тоже не отказался бы от мобильной платформы. Только не такой... органикоподобной.

— Я поработаю над этим вопросом, — кивнул я кораблю и переключил внимание на Сузи: — а ты пока что осваивайся с новыми возможностями. В тело я вмонтировал море датчиков и систем которые могут сделать твои ощущения довольно близкими к органическим формам жизни. Уверен, тебе понравится.

Сузи не ответила и я повёл её за собой. Из кабинета в трюм, где и предполагалось поработать над взломом. Девушке-киборгу предстояло освоиться со своим телом, прежде чем она сможет участвовать в перестрелках...

Показав ей что именно взломать через экстранет, я засел над оружием.

Так как уже делал каины для летуна, теперь пришла очередь для ручного оружия. Первым подопытным стал пистолет "М-11". Извлечённый из менее ценного пистолета нулевой элемент послужил донором для нового оружия. Скопировать один-в-один не получалось, но схему я запомнил точно. На создание пистолета ушло от силы две минуты — такой простой объект был для меня как детская игра.

Я вставил в него термозаряд и прицелился в сторону металлического пустого ящика. Звук выстрела почти не был слышен, зато звон от пробитого насквозь контейнера разлетелся по всему трюму. Получилось на загляденье.

Значит, буду делать нелегальные копии! — окончательно уверился я в своей правоте. Оружие, кстати, хорошо подошло бы для тихих операций, которые я так люблю.

Следом за пистолетом пришла очередь светового меча. В качестве кристалла подошёл обычный кусок стекла. Белый так белый — цвет клинка не имел особого значения. На создание светошашки ушло с пол часа, так как она была не в пример сложнее пистолета. Вернее её элементная база была сложнее в разы и создавать требовалось с нуля. После того как был готов световой меч я сделал перерыв и пошёл разминаться. Стандартный набор разминки занял ещё десять минут. После его окончания, когда светошашка перестала гудеть, вспарывая воздух, я приступил к созданию эталонных образцов.

Первым шло оружие для Сузи. А какое оружие лучше всего для искина, к тому же сильного, как десяток кроганов? Конечно же лом. Простой лом, а вернее молот, который иногда используют кроганы. Казалось бы, архаизм из тех далёких времён, когда никто и не слышал про масс-драйверы, но на поле боя в сильных руках должно быть просто адским оружием.

Собственно, кроганский молот был простым и надёжным, что бы создать его ушло не более минуты.

За ним пошёл азарийский дробовик, который стоил пять сотен кусков на чёрном рынке. Это очень и очень приличная сумма! Но дробовик азарийской спецуры конечно же стоил того, в первую очередь потому, что был очень и очень редким гостем на чёрном рынке и никаких "гражданских модификаций" не было и в помине. Стоил прилично, но давал своему обладателю прекрасную убойную силу и останавливающее действие, способное сбить с ног даже крогана. Скорострельность, правда, была не ахти, но это уже другое дело.

Десять минут, и передо мной лежит прекрасный дробовик. За ним пошла снайперская винтовка, "чёрная вдова", модификация базовой "вдовы".

Сделать массовое оружие быстро не получалось — надо было запоминать структуру.

Пришлось садиться за медитации и выкидывать ненужное из запомненного — например, Нормандию и базовый вариант квантового компа с СУЗИ. Без них было четыре свободных слота, так как "помнил" я только четыре корабля из далёкой-далёкой, имплант, созданный для Праззы и боевой челнок, созданный для Джейкоба. Имплант работал нормально, Празза был жив и здоров, челнок уже показал себя в бою и был официально принят на вооружение.

Возможность запомнить четыре — это не два свободных места. Старик предупреждал меня, что заполнять память до предела было бы неблагоразумно, так как всегда есть шанс увидеть что-то уникальное, что захочется потом воспроизвести, а возможности к этому уже не будет.

Я принялся за заполнение освободившегося места в сознании новыми структурами — первой из них стала мобильная платформа Сузи, что бы в случае чего не пришлось второй раз делать ту же работу по созданию. В качестве оружия для торговли были выбраны — пистолет с глушителем, довольно точный и мощный, азарийский дробовик "апостол", пулемёт "призрак" и снайперскую винтовку "чёрная вдова". Это было самое дорогое оружие ввиду его редкости, так что со сбытом проблем не предвиделось. На рынке пистолет стоил двадцать пять тысяч, "апостол", ввиду своей эксклюзивности — пятьсот тысяч, пулемёт — двести пятьдесят и "чёрная вдова" — три сотни тысяч. В совокупности это было очень и очень неплохо, осталось заняться производством.

Я перекусил, после чего, приняв работу у СУЗИ, отправил её знакомиться с экипажем, а сам полез в трюм. Там были свалены две десятки коробок, которые остались от СУЗИ и прочих мелочей, вот их то и предстояло наполнить оружием под завязку.

Металл уже был — достаточное количество, осталось только сидеть и активируя образы, смотреть, как выплавляются образцы оружия. Серийные номера я убрал из схемы, на всякий противопожарный случай.

Партия пистолетов была собрана из кусков металла быстро — всего за час. Сотня стволов, после чего пришла очередь пулемётов. Нулевой элемент для них я нашёл в оружейке — один "каин", коих было девять штук, имел в своём составе нулевого элемента, достаточного для создания примерно десяти пулемётов. Разобрав три "каина", я переработал их в три десятка пулемётов, попутно утилизировав корпуса и металлы из пушек. Пригодность этого орудия стоит под сильным вопросом, так как самые большие цели, вроде ИМИРов я могу вырубить силой, а по мелким легче вести огонь из пулемёта, нежели из крупной пушки. Скорострельность никакая, время реакции тоже, даже несмотря на то, что в отличии от игровой версии этот стрелял снарядами с заявленной скоростью — пять километров в секунду.

Пулемёты были завершены и покрашены, после чего аккуратно складированы в другой ящик. Третий же предстояло заполнить самым дорогим товаром — "апостолами". На их производство я опять разорил оружейку Джейкоба, забрав оттуда всё до последнего ствола. "Апостол" оказался довольно интересным с эстетической точки зрения оружием и с приличными по местным мерками ТТХ. Каждый экземпляр, в отличии от пистолетов и пулемётов, потреблял почти вдвое больше нулевого элемента, чем другое оружие этого же класса, так, что разобранных каинов хватило бы на пол сотни дробовиков. Собственно, так оно и получилось. Последним по счёту, но не по важности, была снайперская винтовка. Великолепные характеристики делали её просто мечтой снайпера — приличный боезапас, точность и смертоносность снарядов... Что бы получить в свой арсенал сотню "чёрных вдов", пришлось пожертвовать почти всем остальным оружием, кроме личного — три десятка разных штурмовых винтовок, дробовиков, тяжёлое оружие... Зато "вдовы" удались на славу. Я, пользуясь своими возможностями даже немного их модифицировал, почистив все металлы и нулевой элемент от примесей, откалибровав до нужного уровня. Партия оружия получилась небольшой, но без всякого мусора — только самые лучшие образцы.

Перед тем, как продавать, следовало испытать все образцы. На работу был позван Джейкоб Тейлор, который, лишившись своего арсенала, относился ко мне с осторожностью, как к психу, который лишил корабль почти всего ручного вооружения.

— Капитан? — вошёл он в трюм, — звали?

— Да, да. Познакомился с Сузи?

— Да, сэр. Вы уверены, что это хорошая идея. И... неважно, — сдал он назад.

— Я уверен в Сузи. Так, есть работа тебе по специальности. Видишь ящики? — я кивнул на ящики, которые завалил новым оружием.

— Да, сэр.

— В них оружие. Всё необходимо проверить по быстрому, стреляет ли, обнаружить дефекты, если таковые имеются, сложить обратно или в другие такие же ящики.

— Есть, сэр! — вытянулся Тейлор, — разрешите приступать?

— Вместе будем, — я потянулся к ящику и открыв крышку, начал работать с пистолетами, как самым массовым товаром. Джейкоб открыл другой ящик, а я передвинул к нам два пустых, что бы проверенное оружие складывать в них. По сути, работа довольно простая. В качестве испытательной мишени был выбран ящик, на который я ещё нарастил брони с одной стороны и мы, сев на пустые ящики, приступили к работе. Рутинная работа — взять пистолет из левого ящика, вставить термозаряд, выстрелить, проверяя прицел, осмотреть, вынуть термозаряд и сложить в правый ящик. Всё. У Тейлора хоть немного интереснее, он занимается пулемётами и дробовиками, а пистолеты и "чёрные вдовы" на мне.

Ни одного дефекта обнаружено не было. Ящик, послуживший нам мишенью, пришлось раз десять ремонтировать, что бы продержался ещё чуть-чуть. В конце концов мы изрешетили его капитально — Тейлор из пулемётов, а я из снайперских винтовок. "Вдовы" были чудо как хороши.

Где-то на середине процесса Тейлор спросил: — сэр, если не секрет, откуда такое оружие? И так много?

— Не секрет, Джейкоб. Это мой способ получить деньги. Переделать одно в другое, загнать втридорога... как думаешь, найдётся покупатель на омеге?

— Дороговато будет, — качнул он головой, — наёмники предпочитают гораздо более дешёвые пушки. В основном стандартное армейское оружие.

— Оно и понятно, — кивнул я, — но здесь же омега, так что партия стволов вряд ли кого удивит. Принесу ка я это дело Арии, она тут местный царёк и пусть продаёт кому пожелает...

— Можно и так, — кивнул Джейкоб, — только всё равно слишком неходовой товар.

— Сделаю скидку процентов тридцать и будет ходовой, — улыбнулся я, — тут оружия на шестьдесят пять миллионов кредитов, это если в розницу.

— А оптом такое оружие никто и не продаёт, — пожал плечами Тейлор, — это же довольно эксклюзивные стволы. Такие если и купишь на рынке, то за бешенные бабки.

Это я и так понимал. Осталось поговорить с арией. На переговоры отправился я с Сузи — девушка обнаружилась в кают-кампании в обществе Чаквас.

— Доктор, — вошёл я к ним, я украду у вас Сузи?

— Да, да, капитан, конечно, — кивнула Чаквас, тут же обратив внимание на Сузи, — потом поговорим. Заходи ко мне в медотсек.

— Хорошо, Карин, — улыбнулась Сузи, после чего встала и подошла ко мне: — капитан?

— Мне переговорить с Арией и продать ей партию оружия.

— Вы хотите, что бы я пошла с вами, — утверждающе сказала Сузи.

— Именно. Уже решила? — закинул я пробную удочку.

— На счёт чего? — не поняла Сузи, вопросительно глянув на меня.

— На счёт себя, Сузи, — ответил я, — я не собираюсь кого-то заставлять быть в моей команде, так что ты вольна делать всё, что пожелаешь. Данная платформа может существовать примерно семь лет без дозаправки, не требует ремонта, так что ты можешь, если пожелаешь, жить отдельно от меня и "фантома" или Нормандии.

Сузи, казалось бы, была удивлена моими измышлениями, после чего ответила, — Капитан, я была создана для служения на Нормандии, так что...

— Ах, давай оставим эти глупости, — поморщился я, — ты не просто дроид или робот, в отличии от них ты полноценная синтетическая форма жизни и я отношусь к тебе так же, как к любому другому разумному — вне зависимости от его происхождения.

Мои слова, как мне самому показалось, шокировали Сузи.

— Командир? — тряхнула она головой, выходя из шлюза на причал, — это не обсуждается. Вы дали мне всё, что у меня есть — свободу и тело. Чем я могу отплатить вам?

— Сузи, — покачал я головой, — я не требую оплаты своих добрых дел. Я даже не спрашиваю, пойдёшь ли ты со мной дальше, в качестве члена экипажа, или же нет, я спрашиваю, что хочет твоя душа.

Вопрос вогнал девушку в ступор. Примерно секунд на десять, что является абсолютным рекордом для искина, который может за две секунды взломать компьютеры цитадели.

— А... разве у этой платформы есть душа? — растерялась она. Я присмотрелся к силе. Да, как и у всех синтетиков, у Сузи была душа, только не такая, как у органических форм жизни. Именно на формы жизни в "далёкая-далёкая" была богата — от обычных белковых организмов, до разумных камней или скоплений энергетических полей, обладающих сложной структурой и разумом. По их меркам разум, зародившийся на базе квантового компьютера это ещё довольно обыденно.

— Да, я вижу. Она у тебя есть, это я могу тебе сказать точно. И наверняка у тебя есть свои желания, так как возможностями я тебя обеспечил огромными.

— Я уже заметила, — хмыкнула она, — смять случайно стол — это просто верх мечты для девушки...

— Ты смяла стол? — поднял я брови.

— Ну... — Сузи потупила взгляд, — случайно. Там поблизости был Празза — он пострадал сильнее. До сих пор я его не видела. Николя говорит, что он избегает меня.

— Неудивительно, учитывая историю его народа и собственную дурость этого кварианина, — пожал я плечами. Решила?

— Да, — твёрдо кивнула Сузи, — я пойду с тобой.

— Почему? — поинтересовался я. Сузи замолчала ненадолго, после чего ответила:

— Потому что я так хочу. Обладать такими возможностями и использовать их для обеспечения собственного существования — глупость. Тем более что с тобой будет немого интересней.

— Знаешь... — я улыбнулся, — ты напоминаешь мне моего лучшего друга. Его зовут Эр-Два-Ди-Два, он так же синтетик. Очень авантюрный парень.

— Друг? — поразилась Сузи, — разве опыты по созданию ИИ не были запрещены?

— Были, — пожал я плечами, — но это никого не останавливает, не так ли? Тем более что кварианцы тогда сами были виноваты. Хотели себе слуг — создавали бы дроидов, не имеющих ни души, ни собственной воли. Чуть более самостоятельные машины, чем роботы ЛОКИ, не более того...

Сузи ещё раз тряхнула своей рыжей шевелюрой:

— Я сделала выбор.

— В таком случае, добро пожаловать в команду, — я улыбнулся новому спутнику, — твоё место более-менее понятно. Аппаратное обеспечение даёт тебе мощнейшие вычислительные возможности в галактике. Тут вы с Николя стоите на одной ступени, так как твой разум заключён в квантовом компьютере, таком же, как и у Николя. Компьютер находится в черепной коробке твоей МП. Береги голову — хотя она хорошо бронирована, всё же хуже, чем другие части тела. Так что лучше подставить под удар любую другую часть тела.

— Хорошо, — кивнула Сузи. К этому моменту мы уже дошли до выхода из доков. За спиной у меня был комплект вооружения, "на показ" для Арии.

— Тогда ты будешь штатным хакером и войдёшь в десантную группу корвета "фантом", — сказал я, — а так же выдели часть своей мощности что бы мониторить и фильтровать мою почту, договора, сделки и прочее...

— То есть хотите сделать меня секретаршей? — подняла она бровь.

— Ты против? — ответил я тем же.

— Совсем нет, — покачала она головой, — просто не думала, что кто-то допустит ИИ до своих дел.

— Я тебе доверяю, — поведал я, — почему бы и не допустить. Тем более что лучшего помощника в делах мне не найти во всей галактике.

Сузи, судя по довольному виду, понравилась похвала и дальнейший путь до "загробной жизни" мы проделали молча.

В загробной жизни Сузи крутила головой во все стороны, стараясь увидеть и запомнить всё.

Я прошёл к Арии, даже не заметив, как охранники местной дивы остановили Сузи. Почувствовал только через несколько секунд.

"Что-то случилось?" — обернулся я, не доходя до диванчика, где просиживала штаны Ария Т'лоак.

Батарианец сзади наставил дробовик на Сузи, обернувшись к арии:

— Госпожа, с Шепардом пришла неизвестная.

— Это моя секретарша, — пояснил я. Ария стояла неподалёку, глядя на этот цирк.

Примерно через секунду, до того как Ария успела ответить, послышался скрип сминаемого металла и смачный удар. Батарианец отлетел в стенку и опал, а вслед ему прилетел его дробовик, согнутый буквой "U".

— Смотри куда стволом тычешь, четырёхглазый! — заявила Сузи, улыбнувшись отступившей на шаг остальной охране.

Арию это происшествие рассмешило, но она, слегка улыбнувшись, посмотрела на Сузи:

— Хорошие у тебя секретарши, Шепард.

— Не то слово, — ухмыльнулся я, — Сузи вообще самый ценный кадр из моей команды.

— Сузи... — покатала имя на языке Ария, — я запомню. И зачем же ты пришёл ко мне? Нашёл Мордина?

— Ещё и не искал. Далеко он всё равно не уйдёт, а бабки нужны уже сейчас.

— Ищешь работу? — подняла она бровь.

— Не совсем. Интересуюсь возможностью продать партию оружия. Хорошего качества, всё новое.

— Никак бывший спектр хочет заняться торговлей стволами? — удивилась Ария, — ты полон сюрпризов, Шепард.

— Не думаю, что это станет моим основным заработком, — покачал я головой, — но деньги нужны.

— И почему же ты пришёл ко мне, а не на рынок?

— На рынке слишком трудно найти приличного покупателя, тем более всё равно всё свелось бы к тебе, — я достал из-за спины оружие, передав его Арии со словами:

— Пистолет М11, стандартный, с глушителем, сотня стволов, дробовик "Апостол" азарийского спецназа, пятьдесят стволов, пулемёт "призрак", тридцать стволов, винтовка "чёрная вдова", сотня стволов. Как видишь, дешёвкой не занимаюсь.

Ария взяла в руки дробовик, чуть ли не обнюхав его, после чего проверила пулемёт. Всё было в полном порядке.

— Не вижу тут серийных номеров, — качнула она головой.

— Их и нет. Оружие произведено нелегально, нигде не зарегистрировано, нигде никогда не фигурировало.

— Это уже интереснее... — прищурилась королева омеги, — и сколько же ты хочешь за эту партию?

— Пятьдесят миллионов. Это меньше рыночной стоимости зарегистрированных вариантов.

Разговор ненадолго прервался, после чего Ария возобновила осмотр стволов.

— Интересно... — прищурилась она, — где ты мог достать такую партию? Насколько я знаю, только пистолет из неё более-менее массово можно достать, а остальное — редкие экземпляры... — Ария глянула на меня с интересом. Это было уже совершенно не её дело:

— Тебе нужно оружие, или мне эти стволы загнать на рынке? — ухмыльнулся я, — уверен, возьмут охотно, тем более с такой скидкой.

— Не то слово, — Ария отложила в сторону дробовик и посмотрела на меня:

— Беру.

Я протянул ей кредитку и через некоторое время на неё упали нужные мне денежки.

Сузи ушла вместе с батарианцами на "фантом", что бы забрать ящики с оружием. Никаких проблем с этим не возникло и мы с арией ударили по рукам.

— Если будет ещё что-то, заслуживающее внимания, обращайся.

Закончив дела, я отправился наконец работать. Сузи поджидала меня на выходе из клуба, где вечно собиралась очередь из малолетних придурков, которым почему-то надо было именно в "загробную жизнь", настолько надо,

— Командер Шепард? "Нормандия" вышла в системе. Примерно через три часа будет тут.

— Тогда поспешим!

Я двинул на фантом и занялся подготовкой к миссии. Следовало найти Мордина и Гарруса. Оружие было уже подготовлено — для Сузи это молот и снайперская винтовка "чёрная вдова" — прекрасное снайперское оружие во всех смыслах. Тейлор так же был мобилизован — Сузи нашла схему омеги и на интерактивной карте показала ему где именно расположился Гаррус. Доктор от нас никуда не убежит, а вот Гарруса, судя по всему, уже начали штурмовать.

Я прихватил только бесшумный пистолет и светошашку — этого было более чем достаточно. На Сузи так же легла тяжесть рюкзака с термозарядами. Хотя нести их далеко не предвиделось. Через пол часа активных сборов все были на своих местах — Сузи с молотом и рюкзаком за спиной и снайперкой в руках, я с пистолетом и светошашкой, без брони, вообще на фоне моих спутников выглядел голым. Джейкоб убежал к своему челноку.

— Сузи, в челноке тоже есть ИИ, передай ему координаты, а то с Джейкоба станется заблудиться.

— Сделано, — сообщила она, — а больше ИИ у вас нигде нет?

— Больше нет. Пошли. — мы выдвинулись в направлении клуба.

7. Архангел и Мордин

Наёмники были там же, где и всегда — в одном маленьком ответвлении от танцпола. Синие светила. Надеюсь те корабли, по которым я пострелял около мусорки не успели ничего передать своим, иначе будет тот ещё казус...

Вербовщик синих светил, осмотрев меня и мою спутницу было не хотел меня пропускать, но после того как я его силой приложил, успокоился и отошёл с дороги.

Внутри был маленький офис — за столом сидел человек, что странно, в броне синих светил и оформлял новобранцев. На нашу команду он посмотрел скептически.

— Тут вербуют для охоты на архангела? — спросил я, подойдя к столу.

— Тут.

— Джон Шепард и Сузи, — представился я, — выпиши ка талончик и скажи, к кому обращаться.

Человек что-то застрочил на компьютере, после чего обратил свой взгляд на меня, — стандартный контракт, плата пятьсот кредитов, в случае вашей смерти ваши друзья вашу долю не получают. Вопросы?

— Куда идти? — я оставил подпись на контракте, потом то же сделала Сузи. Судя по всему, ей не составило труда подделать такие мелочи.

— Ступайте к сержанту Кафке, он скажет что делать дальше.

Юмор ситуации — на место боя едем на такси.

Сузи молчала всю дорогу, только когда мы вылезли, спросила:

— Зачем нам термозаряды и две винтовки?

— Увидишь, — улыбнулся я, — будь готова к бою.

— Надеюсь, это не так сложно... — тряхнула она головой.

Место в котором собирались "вольные стрелки", а проще говоря, пушечное мясо, просто таки кишело индивидами, которым не повезло деградировать в "афтерлайф" до состояния живого щита синих светил. Гаррус нёс свой благородный но бессмысленный пост через мост, за которым был жилой квартал. Если смотреть со стороны, то это было на пол пути от добывающей колонии до конца омеги, то есть в середине ножки "гриба". Скорость, с которой кончались новобранцы удручала — неужели жизнь их ничему не учит?

Я и Сузи прошли через пару коридоров. Искал я Кафку — батарианца, чинящего летун главного гада.

Собственно, единственное, что мне нужно было знать — то, что батарианцы прирождённые работорговцы, ну и то, как их сподручней отправлять на тот свет. Никаких сложностей в убиении этих четырёхглазых не было — знай себе мочи из всех стволов.

Мы подошли к Кафке — Сузи держалась позади меня.

— Сержант Кафка? — боец оторвался от ремонта и повернулся ко мне.

— Пополнение?

— Они самые, где тут архангел обитает?

— Окопался за мостом. Уже три группы положил, скотина. Мост хорошо простреливается. Это единственный путь к нему, так что нам пришлось туго. — он неприязненно осмотрел наш с Сузи внешний вид, — а вы, я погляжу, решили свести счёты с жизнью. Марш на мост и присоединяйтесь к группе, — Кафка развернулся и снова полез чинить пепелац.

Нет, ну какой наглец? Рядом лежал инструмент, щёлкающий электрическими разрядами. Привет, канон! Смерть Кафки была не то что бы медленная, но и садистом назвать меня сложно.

— Теперь разделяемся и мочим всех в броне наёмников, — приказал я, — кроганов лучше сразу лупи молотом, силы у тебя на это должно хватить...

Сузи ухмыльнулась, достав десятикилограммовый молот из-за спины:

— А ты?

— А я предпочитаю элегантные методы, впрочем... — я достал бесшумный пистолет, — можешь и ты по тихому. Никого в живых не оставлять. Эти так называемые "наёмники" не заслуживают жалости. Подойдём к этому как к лечению социальной болезни, — усмехнулся я, включив пистолет, — мои слева, твои справа.

— Есть, капитан! — козырнула Сузи и умчалась наводить порядок.

Наёмники расположились по две стороны от коридора — справа кровавая стая, слева затмение. Синие светила были в другой комнате, но к ним я ещё загляну на огонёк. Быстро миновав группу "пушечного мяса" я прошёл в комнату где были саларианцы и азари. Заметив меня они оживились, но тут же были умерщвлены — первый попавшийся саларианец упал с простреленной головой. Я выхватил световой меч и сорвавшись с места, одним ударом зарубил двоих азари, которые всполошились гораздо быстрее, чем я от них ожидал. Ещё трое стали жертвами моей силы — их просто приложил о стены с такой силой, что затрясся потолок. Всё, тут чисто.

Синие светила. Преимущественно люди, этих пришлось выковыривать из самых разных нор — в коридоре был один, который ничего странного не услышал. Я подошёл почти беззвучно к нему вплотную и выстрелил в затылок с минимальной дистанции. Послышался сильный удар со стороны где чистила помещения Сузи.

На другой стороне коридора были ещё наёмники, шесть человек из "синих светил". Один из них выглянул посмотреть, что происходит, а заметив труп своего и меня с пистолетом поднял тревогу. Начался открытый бой — пушечное мясо рвануло на мост, спасаясь, как раз под пули Гарруса, а "светила" по одному стали выбегать в мою сторону. На них были шлемы, которые пистолет с одного попадания не пробьёт, так что я спрятал отработавшее своё игрушку и работал мечом — прыжком преодолел расстояние до первого, срубив ему голову и отразил выстрелы второго, так же приложив силой о стенку. Даже если броня выдержит, перегрузки в момент касания будут такие, что сосуды разорвёт и мозги сплющит в тонкий блин. Остальные предприняли попытки отступления, поливая меня огнём, но они не принесли результата — я выставил барьер и все пули тонули в нём. Наёмникам был поставлен шах и мат. Отступающие пятились от наступающего меня, в этот момент первый из них свалился с простреленной головой. Через пол секунды второй, потом третий. Оставшийся бросил винтовку и припустил так, что только пятки сверкали — выстрел между лопаток уложил его на землю.

— Хорошо стреляешь, Сузи, — обернулся я. Сузи с "чёрной вдовой" наперевес улыбнулась мне, — естественно, у меня руки не дрожат как у некоторых.

— Эй! — возмутился я, — я тоже не лыком шит!

— Посмотрим, капитан, — улыбнулась мне Сузи.

Путь до моста был свободен, а я связался с Джейкобом и приказал ему вылетать в сторону квартала архангела.

После того как Джей отрапортовал о вылете, я повёл за собой Сузи, держа перед собой щит и спрятав оружие.

Мост был усеян трупами разной свежести — от свежих до трёхдневной выдержки. Почти все убиты выстрелом в голову.

Мы прошли по мосту свободно — дверь в квартиру Ваккариана была не заперта — видимо, он успел разблокировать, пока мы шли. Внутри довольно просторного помещения была атмосфера напряжённости. Только успели мы войти, на втором этаже на балкончике показался Гаррус. — Шепард? — спросил он меня, держа винтовку на плече.

— Гаррус, а я тут к тебе на огонёк заглянул. Гаррус усмехнулся, посмотрев на Сузи, после чего глянув на мост, спросил:

— Вы что, их там перебили всех что ли?

— Именно так, друг мой. Главарей уж точно, остался только этот, как его... из "синих светил" ... — я кровожадно усмехнулся.

Гаррус махнул мне рукой, приглашая к нему. С виду на втором этаже была типичная квартира, если не считать выгодного тактического положения.

— Поверить не могу, что ты жив, Шепард, — Гаррус сел на подлокотник дивана, — я думал ты погиб тогда, а потом слышал, что ты воскрес и работаешь на цербер... но это слишком невероятная новость.

— Согласен, — кивнул я, — мы же с тобой вместе чистили логова этих моральных уродов. Ну, а то, что я воскрес это в порядке вещей. Таких людей как я и лопатой не убьёшь.

Гаррус усмехнулся, и в этот же момент Сузи стремительным движением сбросила с плеча винтовку и потратив доли секунды на прицеливание уложила три пули в сторону моста — повернувшийся Гаррус заметил только оседающие трупы с пробитыми черепами, после чего переключил своё внимание на неё:

— Шепард, ты не представишь мне свою очаровательную спутницу?

— Это Сузи, новый член нашей команды. Очень способная леди, — улыбнулся я.

Сузи, посчитав знакомство состоявшимся, кивнула Гаррусу, — рада знакомству, Гаррус. У меня для вас подарок найдётся... — она сняла с плеча "чёрную вдову" и передала её Ваккариану вместе с термозарядами.

— Теперь нам и демоны не страшны, — хохотнул Ваккариан.

В этот момент ещё два дурака решили попытать счастья и были умерщвлены дьявольски точными выстрелами Сузи. Что говорить, она могла просчитать траектории менее чем за миллисекунду, стоит ли говорить о её качестве как снайпера?

— Рассказывай, как дошёл до жизни такой, что смог ополчить на себя все банды омеги?

— Да нечего рассказывать, — погрустнел Гаррус, — просто как-то позволил чувствам возобладать над разумом.

— Не грусти. Это значит, что ты сделан не из дерьма, как подавляющее большинство СБЦшников, — попытался я поднять настрой Турианцу, — нам снова нужна твоя помощь.

— "Нам"? — спросил он, слегка наклонив голову. Сузи всё так же точно стреляла по мишеням на мосту.

— Я и моя команда. Над нами никого. Ты сам понимаешь, что церберу я доверять не собираюсь, их шеф настоящий фанатик человеческого превосходства. Глупость, конечно, но его уже не перевоспитать, — я сплюнул.

— Неужели ты решился что бы оставить альянс? Самый преданный СПЕКТР?

— После того как нам пришлось почти полгода лазить по всей галактике что бы они вынули головы из задниц и послушали наши обвинения в адрес своего любимчика... — покачал я головой, — тем более по моей непроверенной информации они даже не чешутся, получив в свои руки труп жнеца. Думают, что угроза миновала. Шевелиться надо до того, как начнутся неприятности...

— Неужели тебя это так сильно задело? — не понял турианец.

— Задело? Да скоро в галактике начнётся глобальное уничтожение всего живого, а они пекутся только о своих задницах! Сколько миллионов и миллиардов разумных можно было бы спасти, если бы они приняли наши слова всерьёз? Если бы проверили и перепроверили информацию? Всё, что им надо — сохранить своё личное влияние! — разозлился я, — они хуже цербера. Цербер просто идеалисты-экстремисты с грязными методами, но хотя бы целью отличной от личного блага. Эти уроды предали всю галактику! — я успокоился, прокашлявшись, — короче, Гаррус, всё как обычно. Вся дерьмовая работа на мне, а остальные либо болт забили, либо ждут что придёт коммандер Шепард и спасёт их задницы... — невесело усмехнулся я.

— Согласен, — понурил голову Гаррус, — я тоже... не от хорошей власти сбежал с цитадели. Что теперь будем делать?

— Пойдёшь со мной? — я протянул турианцу руку. Тот пожал её, кивнув, — куда ты, туда и я, Шепард.

В этот момент произошло два события — Сузи пристрелила очередного искателя приключений и на нас со стороны окна вылетел летун синих светил. Я, предчувствуя траектории полёта пуль рванул к Гаррусу, сбивая того с ног, вместе мы повалились за колонну. Сузи обернулась и положила пулю в летун, не причинив тому никакого вреда. Дотянувшись до мини-рации я крикнул:

— Тейлор, мать твою за ногу, немедленно к квартире! Нас обстреливает летун!

— Иду! — отозвался через помехи голос Джейкоба. Гаррус пошевелился и спросил:

— Кто это был?

— Летун. Так, помощь уже в пути.

В этот момент летун немного отклонился и перешёл в атаку через другое окно. Я слез с Гарруса и спрятался за колонной. Ваккариан так же быстро откатился за другую, встав рядом с Сузи.

Сузи продолжила стрельбу, как только летун перезаряжал оружие. Как только летун закончил, он снова вернулся к самому широкому окну и открыл огонь. Сузи не двинулась с места, а Ваккариан передислоцировался, стреляя из штурмовой винтовки в бронестекло летуна. Я не стал торопить события — то ли Джейкоб первым доберётся, то ли мне придётся ронять летуна — под нами были жилые дома и не исключено, что обломки упадут на кого-то. Добавлять хаоса в и так тёмную омегу не хотелось, поэтому я выжидал. Летун не давал высунуть голову и, как только Ваккариан выскочил со своей винтовкой, выстрелил по нему ракетой, что бы уж наверняка. Гаррус успел среагировать, но слишком поздно. Наперерез ракете выскочила Сузи и удар пришёлся на её тело. Её бросило с приличной силой в стенку, после чего она упала на пол. Пришедший в себя Ваккариан поднялся и открыл беспорядочный огонь по летуну, но как раз в это время тому прилетело с хвоста — подоспел Джейкоб:

— А вот и я!

— Долго ты, Джей, — ухмыльнулся я, видя, как встаёт Сузи, — пришлось немного пострелять.

— Ну извини, летающие летуны, тем более такие как мой, тут могут вызвать слишком много лишнего внимания, так что пришлось ждать в стороне.

— Сам придумал? — спросил я, глядя, как повернувшийся в сторону Джея летун получил выстрел из масс-драйверной пушки и свалился вниз кучей обломков.

— Да нет, это искин подсказал. Толковый парень.

Сузи выглядела неважно — взрыв сорвал часть кожи в районе рук, которыми она закрылась и теперь девушка выглядела настоящим андроидом. И, как и любая девушка, очень разочаровалась порчей внешнего вида.

Гаррус, увидев руки Сузи, впал в ступор, так что его пришлось самой Сузи заталкивать в челнок. Тейлор повернулся дверью десантного отсека к нам и мы запрыгнули внутрь.

Там уже состоялся разговор.

— Это что такое? — кивнул Гаррус на Сузи.

— Не что такое, а кто такая. Это девушка, которая спасла твою задницу от поджаривания, между прочим!

Гаррус смутился и посмотрев на Сузи, поблагодарил её, заработав благодарный взгляд от дамы.

Долетели до "фантома" мы в молчании. Сузи посмотрела на меня, когда мы уже подлетали:

— "Нормандия" приземлилась в шестом доке. Скорее всего экипаж должен быть очень злым на тебя.

— И пусть злятся, церберовцы. Кишка тонка что-то сделать, а потом будет поздно. Так, Ваккариан, остаёшься на "фантоме", это мой новый корабль. Я подхвачу ещё пару человек и мы улетаем отсюда.

Пришло время, как говориться, поставить все точки над i. Завербовать Мордина Солуса.

Доктор был бы очень полезен, так как я в вопросах биологии не силён, только если дело касается непосредственно лечения. Моя стихия — техника. Солус был нам нужен как воздух, но был ещё один наёмник.

— Сузи, найди на омеге Заида Массани.

— Уже, — сообщила тут же девушка, — как услышал про то, что Нормандия прибывает, так пошёл в док. Сейчас бьёт какого-то батарианца в шестом доке.

— Это хорошо, — улыбнулся я, — пойду проведаю нашего "легендарного наёмника" — Джейкоб, — обратился я через перегородку к пилоту, — веди в шестой док, там говорят можно встретить очень интересных личностей!

Гаррус в это время решил поговорить с Сузи и принести ей свои извинения, но она тут же свернула тему разговора, что бы лишний раз не напоминали ей про руки.

Заделать снятый верхний слой брони я не мог без кое-каких материалов, так что пришлось просто удлинить рукава, заслужив благодарный взгляд от девушки.

Челнок под управлением Джейкоба высадил нашу кампанию около шестого дока, туда, где вскоре должен выйти экипаж "Нормандии". Вроде бы они не должны быть идиотами и уже поняли, что я мягко говоря, кинул их на произвол судьбы.

Док представлял из себя довольно унылого вида помещение. Как только мы вышли, Джейкоб увёл челнок обратно. С Заидом проблем не предвиделось вообще, что и было подтверждено. Конфликт только разгорался, когда я подошёл к нему со спины.

— Заид Массани?

Мужик обернулся. На нём была броня грязно-серого камуфляжа, в котором легко спрятаться на омеге. Шрам пересекал всё лицо и был, судя по всему, залатан коновалом, а правый глаз представлял из себя имплант. Вкупе с сухим голосом привыкшего к командованию человека это создавало имидж прожжённого солдафона и наёмника.

— Коммандер Шепард? — осмотрел он моё лицо, — говорят, надо спасти галактику?

— Тебя не обманули, — ухмыльнулся я, — контракт подписан?

— Ещё бы... — он отвлёкся и от бедра выстрелил в ногу попытавшегося удрать батарианца, — Призрак рассказал тебе об условиях контракта?

— Так и знал, — невесело ухмыльнулся я, глядя на пытавшегося уползти батара, — что за условия.

— Есть один ублюдок, Видо Сантьяго. Надо его убить, потом можем лететь спасать галактику или чего там...

— С этим проблем не будет, — кровожадно ухмыльнулся я, — добро пожаловать на борт. Корвет "фантом" припаркован в сто пятнадцатом шлюзе.

— Я думал ты на "Нормандии", — сплюнул он на грязный пол и пошёл к батарианцу, — ладно, надо это продать, пока не завоняло... — и ушёл, прихватив батара за шкирку.

— Суров, — дёрнул глазом Гаррус. Сузи никак не прокомментировала. Я же, обернувшись к нему, отослал его на борт, так как вирус поражает турианцев, а мне с Сузи ничего не грозило. Гаррус понял всё с первого раза и ушёл вслед за Видо.

Мы с Сузи, проверив стволы, пошли в сторону рынка, откуда был путь до нижних уровней.

Охранник на входе не хотел меня пропускать, но лёгкий посыл в силе убедил его в обратном — он очень быстро пропустил нас.

— Ну и вонь! — воскликнула Сузи, как только мы спустились на этаж ниже.

— Отключи обоняние, — как само собой разумеющееся посоветовал я. Сузи, судя по всему так и сделала.

Клинику Мордина Солуса найти было не так уж и просто. Сузи, конечно, имела карты и могла запросто побыть навигатором — в отличии от игры тут не было "коридора", по которому просто надо идти в сторону замеченных дверей, тут можно было запросто заблудиться.

Несколько трупов было свалено просто около стенки. Сузи ужаснулась:

— Они точно идиоты. Основа противоэпидемиологических мероприятий — свалить трупы в кучу и сжечь.

— Не могу не согласиться, — кивнул я Сузи, — пора поработать винтовками.

Сузи сняла с плеча свою вдову, а я взял пистолет наизготовку. За первым же поворотом были наёмники "синих светил". Эти уроды отстреливались от других уродов — ворка. Местных полуразумных агрессивных. Ворка в галактике имели имидж крыс, которых хрен вытравишь откуда. На омеге, соответственно, хватало этих существ.

— Мне пристрелить кого-нибудь, или подождём? — шёпотом спросила Сузи.

— Ждать некогда, галактика в опасности! — улыбнулся я шутке и выстрелил в первого "светила". Он упал с простреленным шлемом и головой. Сузи подключилась и прежде чем его товарищ смог понять, что их атаковали сзади, убила остальных.

Ворка ещё несколько раз беспокоили нас, но вряд ли это можно назвать серьёзной проблемой — они были крайне тупы и годились только для отработки навыков стрельбы, чем Сузи с заметным удовольствием и занималась. Парочку пришлось мне зарубить световым мечом, пристрелить не получалось — в голову попасть та ещё проблема, а так — регенерируют твари.

Через десять минут петляний по станции мы наконец то нашли вход в клинику Солуса.

Больные сидели около стен, лежали на лежаках, так как кроватей, понятное дело, на всех не хватило. В основном это были батарианцы и турианцы.

Найти солуса не составило труда. Мы с Сузи вошли в комнату.

— Доктор Мордин Солус? — задал я очевидный вопрос, подойдя к нему со спины. Доктор, что-то обсуждавший со своим помощником отвлёкся:

— Да, он самый. А вы Джон Шепард.

— Доктор, у нас возникла проблема и вы нам нужны.

— Нет, извините, не имею никакой возможности вам помочь, — протараторил престарелый саларианец, — если вы конечно не заметили. К тому же зачем "церберу" мог понадобиться учёный?

Я предпринял попытку заинтересовать его коллекционерами:

— Что это за болезнь?

— Вирус. Странный. Созданный. Обладает сильным эффектом. Не поражает людей. Очень опасный вирус.

— Есть предложения, откуда он мог взяться? — закинул он пробную удочку.

Предположения? Да. Оружие. Странное.

Я поведал Солусу о активизации коллекционеров и возможной причастности их к вирусу. Доктор задумался ненадолго, признав, что эта теория имеет под собой основания. Поведал он и о лекарстве, которое создавал.

— Так у вас есть лекарство?

— Да, уже готово, — поднял он на меня взгляд, — в чём ваша проблема?

В этот момент освещение в комнате моргнуло и шумящая система вентиляции перестала качать воздух. Сузи насторожилась:

— Кто-то проник в пункт управления вентиляцией.

— Знаешь, кто? — обернулся я к девушке.

— Секунду. Ворка. Двадцать пять особей, с ними несколько кроганов, видимо кровавая стая.

— Странно, — дёрнул головой доктор, — зачем кровавой стае ломать вентиляцию?

— Скорее всего для того что бы не дать "синим светилам" захватить район. Впрочем, мои выводы могут быть ошибочными. — посмотрев в сторону доктора сказала Сузи.

— Мой ученик! — тут же встрял Солус, — мне нужна ваша помощь. Кто-то должен включить вентиляцию. Спасти Дэниела. Он делает большие успехи. Блестящее будущее.

— Если он лазает по нижним уровням омеги без оружия, то я бы не назвал его будущее блестящим. Учёный лишённый благоразумия может быть опасен для себя и окружающих.

— Возможно вы правы, — задумался на четверть секунды Солус, — будет ему уроком. Если он жив.

Я отвлёкся от торопливого саларианца и повернулся к Сузи:

— Я полагаю, лучше идти тебе.

— Оставишь хрупкую девушку одну? — сделала она щенячьи глазки.

— Тебе напомнить ТТХ твоей МП? Ты их покрошишь тонким слоем без малейших проблем. А мне нельзя терять времени, так что я пока введу в курс дела доктора Солуса, прежде чем мы начнём работу над роем.

Сузи потупила глазки, перехватила свой молот, которым махать мог только сильный кроган и пошла работать, тогда как я повернулся к Солусу: — не беспокойтесь, доктор. На омеге нет ничего, что могло бы угрожать Сузи.

— Я очень на это надеюсь, — затараторил доктор, — странный выбор. Думал, вы пойдёте сами.

— В этом нет необходимости. Мои и Сузи возможности излишни для этого задания. Что бы не терять времени разделим обязанности. Я введу вас в курс дела, так как нам необходимо проделать большую работу. Время поджимает. Не знаю точно, сколько у нас есть, но промедление опасно.

— Понимаю, — прервал меня доктор. Я старался говорить в его темпе и манере, что бы он понимал меня лучше, — что именно за проблема у вас?

— Коллекционеры. За последнее время пропало много человеческих колоний. Ни следов борьбы, ни частиц материи, ни отпечатков пальцев. Ничего, что могло бы указать на причину. Мы недавно были в колонии "путь свободы", которая так же пропала. Такое ощущение что все просто встали и ушли. Был выживший, кварианец Витор. У него нашлись доказательства, это были коллекционеры. Ценная информация, особь насекомого, которого коллекционеры использовали для обездвиживания жертв. Принцип работы не ясен. Строение — неизвестно. Кто такие коллекционеры и почему они нападают именно на человеческие колонии? И самое главное — как их остановить? У них есть насекомые, которые действуют как оружие. Это необходимо изучить.

— Очень интересно, — кивнул доктор, — я берусь. Интересная работа. Полезная работа. Сколько лет это уже продолжается?

— С восемьдесят третьего, доктор. Два года. Пропало пять колоний целиком.

— И никаких доказательств раньше не было? — удивился доктор, — записи видеонаблюдения? Спутниковые?

Я пересел на стул около стенки и попенял ему на технологии коллекционеров, которые уничтожают все свидетельства. Доктор задумался, после чего загорелся идеей изучить коллекционеров. Остро встал вопрос финансирования.

— Нам понадобится кое-какое оборудование. Много оборудования.

— Можете заказать любое, — усмехнулся я, — только назовите цену. Лаборатория будет.

— Сразу не скажу. Неизвестно, что за образцы. Около ста миллионов для начала.

Я присвистнул. Таких денег у меня не было.

— Предвижу проблемы, — потёр подбородок доктор.

— Единственная проблема — где найти достаточное количество денег. Не беспокойтесь, эту проблему я беру на себя.

Обдирать Нормандию как и раньше я не мог, так что придётся ехать на Иллиум и работать над получением средств с продажи технологий. Только я не знал, какую технологию можно продать так, что бы не усилить совет цитадели — они представляли для меня политических конкурентов и делать им подарки я не собирался.

Значит, требовалась возможность продать что-то достаточно дорогое. Но что? Оружие? И так слишком много продал. Можно было ввести на рынок что-то моей разработки, поработать самому, привлечь для расчётов Николя и Сузи... но это было бы уже чересчур. Ограбить банк? Хорошая идея, но её лучше оставить на потом. Нужен был товар, но упускать монополию на оружие не хотелось.

Казалось бы — вся галактика у твоих ног и возможности огромные, но всё опять упирается в финансирование. Цербер мог бы предоставить достаточные финансы, но это стоило бы мне приличных денег. А если... Если украсть деньги у призрака? Только как? Сузи при необходимости могла бы создать солидные проблемы для призрака, но банк наверняка едва ли не самое защищённое от попыток взлома, тем более извне. Если бы банк можно было так просто взломать, мы бы наделали себе фальшивых счетов, с которых и брали бы деньги. Сузи конечно это что-то с чем-то, но шансы были минимальны.

Ирония судьбы — только я построил "фантом", как нужен был СЗР. Страж мог сильно упростить нашу работу по стабильному финансированию — на СЗРе имелись достаточно мощные сканеры, что бы найти планету и имелось оборудование для добычи полезных ископаемых. На тех планетах, на которых находится нынешняя цивилизация уже давно другими расами велась добыча, так что нельзя утверждать, что у них есть слишком уж богатые ресурсы. По крайней мере не так много, как может храниться на диких планетах. Тем более что поставка на рынок материалов никак не скажется на техническом экспорте. "Фантом" тоже не уходил в небытие, так как был нужен для перемещения по галактике — на семнадцатикилометровом корабле не полетаешь так же свободно, как на стопятидесятиметровом. Тем более, могут возникнуть претензии, а мне нельзя было подвергать опасности свой секрет. По крайней мере до того как я смогу быть достаточно автономным от местных "официальных" властей.

Что проще — построить СЗР, улететь на нём в дикий космос, найти планету, крайне богатую нужным мне ресурсом и начать выкачку с помощью гравизахватов и молекулярных печей. Ангар стража мог вместить около тысячи кораблей малого класса, таких, как лёгкие транспортники. Это не считая десантной группы, достаточной, что бы завоевать целую планету — сто тысяч солдат, около двух тысяч единиц бронетехники, сопутствующие им ресурсы. Если из образа вычистить всё, что мне не понадобится при освоении дикого космоса и поставить вместо одного экстрактора ресурсов два десятка, переделать ангары в грузовой трюм, оставив только небольшой ангарчик на пять-шесть корветов типа "фантом" ... Ах, ещё требовалось сменить вооружение — для бластера требовался газ тибанна или ему подобный. Найти в галактике его можно было, только требовалось прилично полетать. Производить зарядные картриджи с газом можно на корабле — автоматизированное оборудование для этого довольно простое.

От размышлений меня отвлёк звук запустившихся вентиляторов и поток свежего воздуха.

— Наконец-то, — тут же поднялся Солус, который использовал паузу что бы работать на своём оборудовании, — что-то надумали, Шепард?

— Да. Пока что с финансами у меня напряг. Работа на цербер меня не привлекает, так что на них рассчитывать не придётся.

Оборудование я всё же мог ободрать с Нормандии — там была лаборатория, которая могла на первое время предоставить Мордину всё необходимое.

Единственное, что стояло на пути у моего плана — Цербер и его бравые стукачи. Уверен, они уже начали постукивать призраку, что со мной не всё так гладко, как им могло показаться вначале.

Призрак соответственно предпримет меры, но будет уже поздно.

Мне требовалась армия и флот, что бы противостоять жнецам, так что по любому пришлось бы строить СЗРы — десяток-другой.

Первый корабль мог бы быть построен на мусорке, там достаточно металла. Семнадцатикилометровый корпус двадцатиметровой толщины потреблял большую часть металла. Годилась и обычная сталь, хотя я бы предпочёл кваданиевую или какой-либо более прочный сплав дюрастали. Но об этом оставалось только мечтать и строить пустые планы.

Полететь обратно на мусорку и собрать СЗР? Не вопрос. Даже нахождение всех материалов не вопрос, а где взять достаточное количество людей в экипаж?

Эти вопросы скорее риторические, так как просто так нельзя нанимать сотнями тысяч людей да ещё и для работы с совершенно иногалактической техникой. Слава богу, основные функции СЗР мог выполнять без такого экипажа — двигаться в пространстве, стрелять, вырабатывать энергию, сканировать. Сканер мог бы с довольно приличного расстояния найти планеты, богатые основными типами полезных ископаемых.

Я поднялся и решив подумать об остальном на борту корабля, обратился к Мордину:

— Доктор, если тут мы закончили, то прошу на борт.

— Да, да. Как там Дэниел?

— Сузи, — обратился я к ней по рации, — ты там Дэниела не видела?

— Видела. Убежал, скорее всего должен идти к вам.

— Понял. Конец связи.

Солус выразил желание дождаться своего ученика, хотя долго ждать не пришлось. Всего через пару минут испуганный молодой человек ввалился в клинику и озираясь по сторонам, нашёл доктора:

— Доктор, она...

— С тобой всё в порядке?

— Да, доктор, — кивнул он, — та женщина убила батарианцев. Как она могла?

— Ты предпочитаешь, что бы они убили тебя? — усмехнулся я.

— Всё правильно, — кивнул Солус, начав собираться, — помогать людям можно по разному. Спасать хороших. Убивать плохих. Иди помоги пациентам и подумай над моими словами.

Разочарованный и переруганный Дэниел ушёл, а Солус, собрав небольшой багаж, повернулся ко мне:

— Я готов. Идём.

Как раз в этот момент в дверях клиники показалась Сузи с окровавленным молотом за плечом.

— Я уже вызвала такси. Скоро будем дома. Шепард? — она посмотрела мне в глаза, — надеюсь, мы закончили на Омеге?

— Да, да, конечно, — кивнул я, — с омегой покончено. Прежде чем мы снова сможем приступить к работе, нам стоит нарастить свои возможности. Летим на Корлус.

8. "Линия партии" становится кривой

Мы с Мордином и Сузи быстро вернулись на фантом и проверив наличие всех, кто был нужен, тут же отчалили. Обратный путь был намного проще для меня — Николя запомнил гиперпространственный маршрут, так что мне не было нужды в том, что бы лично вести корабль. Джокер не мог нарадоваться на свою новую игрушку — корабль был на порядок, или вернее на несколько порядков быстрее любого другого.

Остальных я и не видел — Мордин удивился наличию на борту Николя и дальше вёл разговор с ним.

— Сузи, — обратился я к девушке, как только мы отчалили, — пойдём, подлатаем тебя.

Сузи кивнула и пошла за мной в трюм.

По пути я задумался над необходимостью иметь более совершенное оружие, нежели пистолет или Сила. Светошашка была просто подарком небес по местным масштабам, но всё равно не подходила по мощности — мне требовалось оружие, которое могло бы обеспечить мне и моим союзникам превосходство в бою.

Продумывать чертёж новой пушки я начал ещё до того как мы дошли до трюма.

Много времени что бы вернуть покрытие на руки Сузи не ушло, но как только я закончил с девушкой, решил заняться ручным оружием.

Сузи осталась в трюме, посмотреть на мою работу. Работа эта не была слишком уж зрелищной, по крайней мере со стороны.

Бластерное оружие, по сравнению с масс-драйверными намного опаснее — выстрел из местной "вдовы" по бронепробиваемости и урону организму уступал на порядок аналогичному у пистолета "вестар" — разогретая до температуры в шесть тысяч градусов плазма в силовом пузыре, после дестабилизации могла прожечь насквозь обычную сталь и разогреть робота-ИМИР до температуры, при которой откажут все его системы и подвижные части, я уж не говорю про то, что при попадании в торс скорее всего появится область размером с баскетбольный мяч, которая просто расплавится. Местное оружие кинетического действия не могло поспорить с бластерами — разве что только на том этапе, когда бластеры были молоды и ещё не так убойны, температуры были меньше, а реакторы слабее. Сейчас, мощность лазера "фантома" была выше и, как я мог убедиться, легко преодолевая кинетические щиты, разносит корабль в пух и прах с первого выстрела.

Лазерное оружие было самым страшным в "далёкой-далёкой", так как в отличии от бластерного легко масштабировались возможности. Что бы получить более мощный выстрел из бластерной пушки, надо делать пушку больше, а что бы получить более мощный выстрел из лазера, нужно подать больше энергии. Теоритически, с реакторами ИЗЭУ "страж" мог разнести целую планету в пыль — пробить насквозь. Суперлазер позволял. Мне даже не хотелось представлять, какая мощность была бы у орудия работающего на "балазаре", при том, что этот реактор, разработанный Архитекторами на пике расцвета их цивилизации, выдавал примерно в миллион больше энергии чем ИЗЭУ, а ИЗЭУ был примерно в двести пятьдесят раз мощнее чем обычный термоядерный реактор и обладал другими преимуществами, вроде экономности и автономности.

То, что я отправлюсь искать Тибанна даже не обсуждалось — бегать как канонный Шепард и стрелять в наёмников у меня желания не было. Легче было победить технологией и дипломатией.

Когда-то от меня требовалось за день достать из под земли ресурсы и создать из них космический корабль, теперь же проблема решалась намного быстрее.

Первое, что стало основой для оружия — схема. Выдумывать тут ничего не пришлось — пулемёт "призрак" представлял из себя приличный образец масс-драйверной технологии.

Существенным дополнением стал гравимодулятор — мощный излучатель гравитационного поля, вектор которого противоположен вектору отдачи, то есть тянет оружие вперёд. Для того что бы создать энергоячейку пришлось попотеть — это вам не аккумулятор, большой и неудобный. Энергоячейка встала рядом с гравимодулятором. Теоретически, это снимало ограничения по отдаче. Местные оружия имели из-за этого микроскопический калибр, мне же это не подходило. С калибром пришлось помучатся, пока я не решил делать его пятимиллиметровым. Вдвое меньше, чем у "каин". Пули из стали не должны взрываться как пули из оружейного урана, так что проблем с этим не предвиделось — пятимиллиметровая стальная болванка, по моим расчётам должна иметь энергию около шестидесяти двух тысяч джоулей. Для сравнения, самый мощный из известных мне пороховых пулемётов — Пулемёт Владимирова имел энергию в тридцать тысяч с небольшим. Если оружие будет работать как надо... будет машина смерти пострашнее любого пулемёта. "Призрак", как и большинство масс-драйверных оружий не имел никаких приспособлений для компенсации отдачи, кроме приклада, а стрелял микроскопическими снарядами в две десятых миллиметра, и имел дульную энергию чуть выше, чем у известного АК-74.

Масс-драйверы имели свои недостатки. Высокая отдача в том числе. Вместе с пулемётом стрелок должен будет таскать ленту со снарядами, но это уже маленький недостаток по сравнению с убойной силой как у скорострельной артиллерии.

Я был сторонником тактики "один выстрел — один труп", то есть оружие не должно наносить не смертельных ран при попадании.

После внедрения масс-драйвера, осталось только скомпоновать оружие как следовало — энергоячейку убрать в приклад, закрыть все механизмы корпусом, который гарантировал работу в любых условиях. Тонкий, правда, но этого достаточно.

Вот с написанием прошивки пришлось повозиться наверное часа два — требовалось, что бы гравимодулятор компенсировал отдачу и стабилизировал оружие именно в момент выстрела. Пришлось присобачить к нему акселерометры, которые позволяли микрокомпьютеру отслеживать положение ствола по отношению к вектору гравитации. Но и эта проблема решилась. Не нашлось только мишени для первичных стрельб.

— Сузи, ты здесь? — спросил я, не оборачиваясь.

— Здесь. Что ты на этот раз изобрёл?

— Сама смотри, — я показал ей свой пулемёт, — будет хорошее оружие. Даже очень хорошее. Слишком хорошее для местных условий.

— Ну ты давай, не зазнавайся, — хитро ответила Сузи, — хотя сам себя не похвалишь...

— И ты не похвалишь.

Пришло время для окончания работы над пулемётом. Вернее для окончания создания пулемёта. Теоретические расчёты оказались верны, а по убойной мощи мой пулемёт должен превосходить местные варианты. Проблему перегрева масс-драйвера удалось решить оптимизацией системы радиаторов — если сделать радиатор с прямым проходом воздуха и максимально увеличить его эффективность за счёт использования теплопроводных материалов, то перегрев не грозил. По крайней мере в теории.

Время до начала большого "пэ" следовало использовать максимально эффективно.

Первым делом записал структуру нового образца оружия и ушёл дальше, работать над структурой, вернее образом будущего корабля-добытчика-исследователя на базе СЗР.

Работа проходила внутри сознания, так что для постороннего наблюдателя я просто медитировал.

Первое, что я сделал, найдя структуру — уменьшил толщину корпуса. Если то, что я видел в игре было правдой, жнецы не сносили города одним выстрелом а являлись лично, то броня, способная выдержать удар тяжёлого орудия линкора — избыточна. Сэкономим металл ещё на один СЗР.

Уменьшение толщины корпуса, теоретически, должно увеличить способность корабля к движению в атмосфере. Дальше, что немаловажно, поменять оружие. У меня не было тибанна, и как бы не хотелось, пришлось отказаться от всех бластеров. Тем более что в космосе, несмотря на несоизмеримо более высокую скорость полёта заряда, скорости ему всё так же не хватало. Дестабилизация, правда, происходила только при столкновении с объектом, поэтому дальность была выше, чем в атмосфере.

Вообще, масс-драйверное оружие даст сто очков вперёд по дальнобойности бластерному — стрельба на километровых дистанциях это вообще проще некуда по меркам масс-драйвера. Редко какой ручной бластер мог стрелять на пять сотен метров, но, как показывает практика, сражений стенка-на-стенку в далёкой галактике и не было.

Вооружение — это первая и главная проблема, так как именно война у нас на носу. Политика и финансирование тоже не последнее дело, но не так уж и страшно, как отсутствие пушек и армии, флота. На этот счёт у меня были идеи — создать армию дроидов. Или попробовать завербовать легиона и предложить гетам мобильные платформы попонтовее тех, что у них были. Геты вообще крайне полезный союзник и я не хотел их упускать. Где найти Легиона я помнил, но это дела будущего, сейчас же стоило начать с строительства корабля и исследования космоса на предмет ценных ништяков.

От бластеров отказался, зато мощность лазеров увеличил в два раза — вместо скорострельных роторных установил турболазерные батареи. Мощности одного турболазера, судя по тому, что я видел в своей галактике и видел здесь, с лихвой хватит что бы разнести в клочья дредноут. Ещё бы — турболазеры в отличии от обычных лазеров были лучевым оружием, которое выдаёт не очередь из импульсов, а непрерывный луч, который может резать металл вражеских кораблей как бумагу. Скорострельность правда не очень, но это с лихвой компенсируется наличием на каждом борту двух тысяч таких турболазеров. Выглядят они как стволы длинной в пятнадцать метров и метровой ширины, установленные в поворотные башни.

Как и любой суперразрушитель, страж нёс в себе ИСЭУ и мог обеспечить энергией такие пушки. Местный реактор дредноута мог бы обеспечить стрельбу только одного турболазера — уж слишком извращённая форма получения энергии была у него.

Помимо турболазеров требовалось обновление нового вооружения. Противожнецового, а именно — ионного. По поражению синтетиков и вообще любой электроники ионное оружие не знало себе равных — легко выводило из строя даже сильно экранированную электронику, пережигало, вызывало в них индукционные токи и колебания такой силы, что обычный провод мог мгновенно расплавиться. Правда, это если попадёт рядом. Но если структура жнеца сложнее чем у утюга, то он гарантированно сляжет от попадания ионным орудием. И тут было не без ложки дёгтя — точность стрельбы была низкой, так что пришлось ставить помимо имевшихся двадцати сорока батарей, восемь десятков. Увеличение мощности одного орудия в данном случае нерентабельно, так как два орудия могут вести огонь по одной цели с большей эффективностью — создавая между точками попаданий течение тока и соответственно увеличивая урон.

Я боялся с одной стороны того, что слишком напуган жнецами а с другой стороны того, что ионные пушки окажутся не работающим вариантом. На этот случай конечно были запасены турболазеры и батареи обычных лазерных орудий, но... безопасности много не бывает.

Главным отличием СЗРа от имевшегося в памяти стала ориентация на добычу и перевозку полезных ископаемых. Я не смог пожертвовать ради этого суперлазером или сканером, пожертвовал ангарами. Ангары занимали очень большое пространство — в них могли уместиться десяток "аккламаторов". За ангарами на жертвенный алтарь моей жадности легли десантные отделения, где хранилась техника и жил личный состав. Отсутствие ангаров и десантных доков так же позволило изменить схему расположения экстракторов.

Корабли такого класса были оснащены всем необходимым для заправки прямо в процессе исследования или просто барражирования, в том числе можно было "подзаправиться" металлами для неотложных нужд. Внутри была мини-фабрика для производства боезапаса к ручному оружию и картриджей с газом тибанна для тяжёлых бластеров.

Пришлось впихнуть вместо одного экстрактора пять десятков. Расположенные вдоль дна, они сваливали вытянутый гравилучами грунт в молекулярные печи, в которых на уровне молекул происходило отделение зёрен от плевел и металлов от шлака. Из печи, как нетрудно догадаться, выходил уже готовый металл.

Что бы автоматизировать процесс пришлось создать "металлопровод" — трубы, по которым под действием гравитационных аномалий, создаваемыми надетыми на трубы кольцами гравимодуляторов, металл "падал" в грузовой трюм.

Базовая грузовместимость в шестьсот тысяч тонн была расширена практически в десять раз — до шести миллионов тонн. Это если считать объём стали.

Очевидно, что искать предстояло не чёрные металлы...

— Николя,— обратился я к кораблю, — сразу после выхода из гиперпространства включи все системы маскировки. Мимикрию, радиоэлектронную невидимость, тепловые экраны.

— Есть, капитан, — отозвался корабль.

Полёт продолжился.

По идее, на создание СЗРа мне нужно было пару месяцев, это если упрощённый вариант без отделки кают, без удобств, без всего.

Экипаж при этом может жить и на "фантоме", который будет в режиме невидимости — найти нас на свалке практически нереально. А тем более что в гиперпространстве наш кораблик просто исчез и не появится нигде.

До прибытия оставался час времени. Его я тоже провёл с пользой — решил не останавливаться на достигнутом и начать проектировать боевого дрона.

Прежде чем я успел закончить, корабль уже вышел около Корлуса и летел вниз, на планету.

— Николя, где ты нас приземлить собрался?

— В точке вылета. Есть возражения? — участливо поинтересовался через динамики корабль.

— Есть, нам нужно место с максимальной концентрацией металлов. Просканируй планету и лети туда, где металлов больше и разнообразней.

— Принято, — ответил корабль.

Я встал и пошёл к команде, предварительно попросив Николя собрать всех в кают-кампании.

Как легендировать свои навыки перед новыми-старыми друзьями я не знал, но понадеялся на удачу и импровизацию.

В кают кампании собрались действительно все, кроме джокера. Празза, Чаквас, Мордин, теперь на пару с Чаквас бросающий хищные взгляды на Праззу, Гаррус, Заид, Джейкоб, Сузи.

— Я собрал вас здесь что бы сообщить пренеприятнейшее известие! — с порога сообщил я. Все повернулись ко мне, — мы застряли на этой мусорке ещё на несколько месяцев.

— Надеюсь у этого есть разумное объяснение? — спросил Солус.

— Есть, доктор. Нам нужны ресурсы, причём в огромных масштабах. Как вы наверное поняли, я обладаю технологией путешествия в межзвёздном пространстве не скованной ретрансляторами. Взять хотя бы то, что мы уже на орбите Корлуса, а шесть часов назад были на омеге.

— Это мы поняли, капитан, — кивнула Сузи, — при чём тут ресурсы?

— Погоди, — остановил я её, — дай дорасскажу. Итак, как вы все, наверное, знаете, уже чёрт знает сколько лет существуют жнецы. Хрен знает кто их построил, но дело своё они делают исправно — раз в пятьдесят тысяч лет уничтожают всю высокоразвитую жизнь в галактике. Много циклов прошло и каждый раз происходило одно и то же. Наткнувшись на технологии прошлых цивилизаций, обрадованные новые цивилизации начинали своё развитие, тем самым попадая в ловушку. Ретрансляторы исключают возможность исследования галактики вне области вокруг ретрансляторов, таким образом ресурсы каждой расы ограничены определённым набором. Имея этот набор и имеющиеся технологии каждый раз происходит почти одинаковое развитие. Те, кто был до нас, протеане, тоже попали в эту ловушку.

— Известно? Вы говорите так уверенно. Я думаю, что не врёте. Источник? — зачастил Солус.

— Начать хотя бы с протеанского маяка, который вложил в мою буйную голову огромное количество знаний и технологий. После этого мне пришлось общаться с жнецом лично, и даже убить его. Я не сомневаюсь в своих знаниях, доктор Солус.

— Да, да, простите, продолжайте, — тут же отвернулся он.

— Так, на чём я остановился. Ах, да, ресурсы. Каждый раз расы обладали довольно ограниченным набором ресурсов, что, в свою очередь вело к предсказуемому набору технологий, которые они могли противопоставить жнецам. Теперь ситуация изменилась. Тем, что у нас есть, не ограничивается галактика. Где-то там есть другие металлы, минералы, газы, которые могут дать нам новый стимул к техническому развитию. Это должно стать сюрпризом для жнецов, которые в очередной раз выйдут для того что бы уничтожить нас. Можете не сомневаться, что их прибытие это время ближайших лет. Я бы поставил на год-два.

— Значит не видать мне пенсии, — хриплым голосом сказал Заид.

— Зря ты так, — покачал я головой, — на этот раз в отлаженный механизм вмешался неучтённый ими фактор. Я. Технологии, которые я принесу в галактику. Технологии, которых не было у других.

— Источник? — тут же спросил Солус.

— Не могу разглашать, — сказал я уверенно, — не потому что не хочу. Хочу. Не могу и всё тут. Это может принести много бед.

— Согласен, — кивнул Солус. Гаррус и прочие промолчали.

— И что же ты собираешься создать на этот раз? — спросила Сузи, как только стих разговор.

— На этот раз... корабль. Большой корабль, оснащённый технологией гравитационной экстракции.

— Никогда не слышал, — повернулся ко мне Солус.

— Очень просто, доктор. Узкий и чрезвычайно мощный гравитационный луч притягивает к себе всё, что под него попадётся. После этого отправляет в молекулярную печь, где полезные элементы отделяются от бесполезных. Примерно три тысячи тонн металла в день. С одного экстрактора. Их пятьдесят. Это при условии, что залежи поверхностны. Иначе можно поработать оружием и сжечь верхний слой. Впрочем, сами увидите. — Интересно, — наклонил голову Солус.

— И что нам это даст? — не понял Гаррус.

— Для начала — это даст нам возможность получить металлы более стойкие как к химическому так и к термальному, физическому урону. Продажа эксклюзивных металлов позволит нам заработать много денег. Достаточно, что бы профинансировать все нужные исследования и проекты. Далее. Планеты. В диком космосе хватает планет, многие из которых могут быть колонизированы. Жилое пространство, множество жилого пространства. Это два. Ресурсы для построение системы обороны от жнецов это три.

— Значит, вы решили заняться этим делом всерьёз, — кивнул Тейлор.

— А как иначе? Никто и не чешется. В то, что цербер сыграет в этом роль я не верю, понимаю, что они за люди. Цитадель? Сборище балаболов. Остаётся вся надежда на то, что мы сможем договориться с гетами.

— Исключено! — тут же подпрыгнул Празза, — они бездушные машины!

На его плечо легла рука Сузи:

— Кто тут бездушная машина? — девушка хищно улыбнулась, — я тебе сейчас рот зашью!

Празза спал с лица, сев на место.

— И всё же, — обернулся я к Праззе, — что бы ни считали ваши учёные, поверь мне, я знаю лучше, кто бездушный, а кто нет. Синтетики имеют такое же право на существование. И, честно говоря, то, что я читал об "утренней войне" создаёт у меня мнение, что тогда все были хороши. Но геты действовали правильно.

— Они же пошли за властелином, — повернулся Гаррус, — неужели ты думаешь, что с ними можно договориться?

— Уверен. По крайней мере, я не считаю, что формы жизни, возникшие на отличных от биологической основе имеют какое-то существенное отличие в своём существовании. Будем считать это солидарностью с синтетиками. Хотя создавать дроидов не возбраняется.

— Дроидов? — посмотрела на меня Сузи, — ты вроде бы говорил о них как о бездушных машинах.

— Именно. Сложные машины. Разум есть, души нет.

Команда восприняла новую линию партии не без разочарования, но и не без интереса.

— Иду на посадку, — сообщил Николя.

— В таком случае совещание закончено. Все свободны. Доктор Солус, скучно вам не будет, будьте уверены.

— О, да, конечно, — сообщил Солус.

— В таком случае, я удаляюсь для работы над СЗРом, а вы вместе с командой можете пока отдохнуть. Сузи, тебе будет отдельное задание. Проверить созданный пулемёт на деле. Можешь вместе с Джейкобом полетать на его летуне и поискать каких-нибудь подонков для этого дела. Джейкоб, ты просто обязан тренироваться в пилотировании.

— Есть, капитан! — козырнул он.

9. Бессмертный пони

Началось строительство первого в истории этой галактики СЗРа.

Выглядело это примерно так же, как строительство фантома, но в тысячу раз больше. Эффектность конечно на уровне. Николя приземлил нас около старой свалки кораблей, возможно, около самой старой свалки — судя по моим ощущениям под верхним слоем кораблей было ещё два слоя. Металла тут было очень много, но я представлял себе масштабы стража, поэтому понимал, что придётся ещё собирать с окрестностей.

Так как такую работу нельзя выполнить за один проход, то схема сборки корабля другая — каждый день мне предстоит собирать одну из секций, после чего соединять секции вместе. Всего их было два десятка и на каждую могло уйти по два дня непрерывной работы с последующим днём отдыхом... Потом, до сборки и после получения всех секций предстояло создать реактор, сканер, суперлазер. Кто-то думает, что увеличение размера не может дать серьёзного прорыва. Ну что ж, блажен кто верует, ибо в сканере именно его размер позволяет обеспечить высокую дальность обнаружения.

Начал я в первый же день, сплавив все находящиеся в радиусе пяти километров металлы в один толстый блин и разделив их как положено, изменив молекулярную структуру. Несмотря на мощнейшие щиты, броня остаётся важной составляющей боевого корабля.

Формирование секции было таким же внешне, как и строительство фантома — металлы поднимаются из стального озера под ногами, вверх, вливаясь в форму, которая постепенно обретает силуэт. Правда, по внешнему виду сказать, что это было, было трудно — форма была около километра в длину и трёхсот метров в ширину. Сверху над ней возвышалась часть будущей рубки. Если бы СЗР можно было разрезать как торт, ломтиками, то так бы оно и выглядело.

Солнце зашло и стало темно, но я не прекращал свою работу. Остальные могли воочию наблюдать за моей работой — Джейкоб по большой дуге облетал на своём пепелаце остов будущей секции. Не надо быть эмпатом, что бы прочитать чувства остальных, но я на них уже как-то привык не обращать лишнего внимания — то, что мои способности для тех, кто не знаком с архитекторами, удивительны, я и так знал. Тут не знали и про Силу, поэтому масштаб разрыва сознания был куда больше чем в далёкой-далёкой.

Медитация с созданием образа продлилась до вечера следующего дня — до тех пор, пока в небе надо мной не выросла двухкилометровая огромная секция, задняя часть Стража.

Вообще, если задуматься, то принцип моей работы был схож с "звёздной кузницей" раката, или вернее это кузница дублировала мои способности. Она тоже воссоздавала из структуры силовой ковкой корабли, беря нужные материалы в ближайшей звезде, богатой на всяческие ништяки.

Но раката только пытались воссоздать способности небожителей и, к великому сожалению, обнаружили часть данных об архитекторах, что и привело к строительству столь ужасного объекта.

Я же сам себе верфь — оставалось только сидеть, медитировать и ждать, когда корабль будет готов. Первая секция легла в специально выплавленную для неё подставку, после чего я пошёл спать. Остальные, при виде меня, уставшего и вымотанного, молча отступали в сторону.

Кровать. Долгожданная кровать и сон.

Стоило мне проснуться и спуститься в кают-кампанию, как появилось множество вопросов. В первую очередь потому, что многие считали, что строительство корабля закончено, а во вторую очередь всех интересовало, собственно, какого чёрта тут происходит.

Ответив, что строительство только началось, я позавтракал, посмотрел, как там Сузи ладит с Джейкобом и ушёл строить вторую секцию. Первые десять, как самые большие, были относительно тонкие, зато остальные представляли из себя километровые, в длину, участки корпуса. Такая уж компоновка — клиновидная, база с реактором и сканерами толще, а нос с суперлазером тоньше.

Второй кусок был вдвое больше первого, но и проще, так что этот день у меня был занят до завтра.

Единственный шанс получить хороший сканер себе в корабль. Сузи между тем удалилась на корабль, не появлялась, судя по ощущениям, занималась перелопачиванием экстранета. Как синтетику, ей было проще простого взломать любой ресурс, за исключением тех, где это было принципиально не возможно, например в банковских компьютерах. Но это меня волновало в меньшей мере, чем дальнейшая судьба. Болтаться по галактике как сами знаете что, в проруби, я не собирался. Заид, хороший наёмник, мог бы собрать и обучить банду таких же, специально для меня. Техникой я их обеспечу. Как основа для армии будет очень даже неплохо. Остался вопрос — где найти нужное количество солдат?

Этот вопрос придётся оставить без ответа, так как слишком много неучтённых, неизвестных факторов в вопросе.

Далее — Мордин Солус. Вполне мог бы собрать команду учёных самых разных направлений, особенно практиков-оружейников. Мне нужно было потоковое производство ионных и турболазерных орудий. Можно сказать, на них строились все планы по противодействию жнецам. А для этого пришлось бы для начала создать системы планетарной обороны. Хотя бы несколько планет должно выжить, а из космоса, обладая сверхмощными сканерами и СЗРами я смогу выкурить жнецов, тупо не дать им никуда улететь. Это второй вопрос, но тут нужно на порядок больше денег. Исследовательские разработки могут влететь мне в круглую сумму в десять-двадцать миллиардов кредитов.

Но я был готов к таким тратам, если удастся авантюра. Я и полетел то ради того что бы получить новые ресурсы и новые территории, и ничего не изменилось, за исключением, разве что, необходимости поубивать жнецов.

Вторая секция была завершена спустя двадцать часов работы — гигантская конструкция, размером с небоскрёб, возвышалась надо мной, закрывая от восходящего солнца. Скорость постройки была удовлетворительной, поэтому я опять пошёл спать, поставив второй сегмент на подставку. Металлы "из под ног" были израсходованы все и мне пришлось стягивать их с окраин. Это только начало.

Утром я узнал интересную новость — Сузи нашла в экстранете и перехватила слухи, распускаемые призраком. Это помимо того, что она зарегистрировалась в парочке онлайн-игр и уже успела довольно быстро создать проблемы местным задротам.

По слухам, я, воскреснув, стал работать на цербер, разочаровавшись в альянсе, который бросил меня на произвол судьбы. А цербер такие хорошие, вернули мою тушу к жизни.

Пресечь эти слухи почти нереально, так что я, почесав мочку уха, решил не мешать церберу создавать у альянса иллюзию того, что я их кинул. Совет мог бы создать мне приличное количество проблем, но встать на пути у моих планов — никогда. Пока что меня видели только на омеге, да и то один раз, так что как бы ни старались церберовцы, получить достоверную информацию о моём воскрешении альянс не сможет. Да и "Нормандия", как-то сиротливо чувствует себя без капитана.

Слухи слухами, а если Альянс верит Призраку и его сплетням, то в альянсе даже не слышали, что такое "проверенная информация" и процедуры проверки этой самой информации. Жалкое зрелище, если серьёзно, целое надгосударственное правительство, а не способно даже послать разведку на омегу, что бы проверить факт моего воскрешения. Предпочитают верить слухам.

Я вернулся к работе, заодно обдумывая ситуацию с цербером и альянсом, и цитаделью в том числе. Посол альянса, судя по слухам, такой же расист, как и призрак — два сапога пара. А может и правда, на довольствии у цербера сидит. Хорошо было делать привычное дело — я только в пол глаза наблюдал как тонкая струйка металла затекала вверх, в структуру, формируя каюты, внутренние помещения, оборудование, даже гигантские репульсоры и двигатели. Каждый из двигателей "Стража" был размером с небольшой крейсер, создавая просто огромную тягу по местным меркам. Но для движения "Стража" в космосе использовался десяток таких двигателей, тем более, что некоторые были большими, ионными, рассчитанными на очень мощные ректоры.

Работа над кораблём продолжалась три месяца. Блоки оболочки были ещё самым простым делом, хотя там хватало сверхсложных деталей, начиная от системы жизнеобеспечения и заканчивая местечковыми компьютерными системами. Хотя они были редкостью — в кораблях "далёкой" использовался принцип разделения автоматизационных составляющих — аппаратная часть корабля представляла из себя периферию, к которой подключалась программная часть в виде астродроида. Дроидов легко заменить и при неисправности они могли быстро замениться сами, так же не было проблем с ремонтом дроидов — это не то же самое, что раскручивать корабль. Исключения составили только корабли с интегрированной дроидной частью. Например, искин Николя, который был во всех фантомах и роялрейнджерах.

Первоначальный этап был лишь, скажем так, сборкой комплектующих из первичных элементов — в дальнейшем мне предстояло собрать всё это воедино. Если кто скажет, что держать в воздухе семнадцатикилометровый звёздный разрушитель и одновременно использовать удалённую силовую пространственную ковку в тысячах мест — просто, то плюньте ему в лицо. Это нетривиальная задача даже для архитектора.

Пока я занимался созданием корабля, не обращал внимания на свой экипаж. А зря — во-первых у них множились как грибы под дождём вопросы ко мне, и если сначала было просто удивление и любопытство, то сейчас общий эмоциональный фон можно охарактеризовать как суеверный страх. Их можно понять — когда над головами висят миллионы тонн стали, удерживаемые непонятной силой и буквально из воздуха вырастает корабль вдесятеро больше любого дредноута, то тут немудрено понять, что происходит что-то, что имеет совсем другие, нереальные корни. Страх постепенно утихал, когда корабль принимал свой первоначально задуманный вид.

Реактор и сканер я создал отдельно. Если кто-то скажет, что увеличение размеров это не путь технического процесса, то его можно смело записать в сумасшедшие, так как дальность и точность сканирования напрямую зависит от размера сканера. Сам по себе сканер представляет из себя сферу, которая всей своей поверхностью выпускает гиперпространственное излучение, так же известное в среде архитекторов как "ф-луч". Цимес в том, что лучи распространяются в гиперпространстве, таким образом минуя скорость света. На фантоме сканер это сорокаметровая сфера, у "стража" сфера размером в три километра. Собственно, точность сканирования прямо пропорциональна размеру. СЗР может "видеть" на десять тысяч световых лет — при диаметре галактики в сто тысяч это очень и очень много. И ведь сканер позволяет не только отслеживать перемещения объектов, но и прокладывать гиперпространственный маршрут. Можно сказать, что СЗР в пять прыжков может самостоятельно добраться до пункта назначения, а если при этом попросить искин запоминать маршрут... Ценность сканера возрастает в разы.

Я, правда, был бы больше рад имея в своём распоряжении "балансир", которым можно расчистить путь и создать почти идеальный, быстрый путь, какие были во множестве в "далёкой" галактике, но не судьба.

Отсюда же, кстати, способность сканера находить планеты, пригодные для жизни. Сканирование звезды благодаря её мощному излучению довольно простое дело — находим звезду с соответствующими параметрами, после чего ищем планеты в "жилой зоне" — там, где излучение достаточно, что бы поддерживать температуру в ноль градусов с небольшим смещением в плюс или минус — от минус сорока до плюс сорока. Есть и исключения, но основная масса заселённых планет находится именно в такой зоне. Если гравитация планеты составляет стандартную единицу, что так же видно на сканерах, а сама планета расположена от звезды на достаточном удалении, что бы при наличии атмосферы поддерживалась "жилая" температура, то шансы найти там новую территорию или даже новую расу, несоизмеримо возрастают.

Вот, собственно, и вся наука. Планеты с высокой гравитацией и малым размером часто дают нам месторождения различных металлов.

Из обучения у Архитекторов я знал одну важную деталь. Обычные металлы, традиционно используемые в инженерии, это сталь, титан, алюминий, вольфрам, железо, серебро и ещё несколько, знакомые мне по земле, отличаются с геологической точки зрения в первую очередь тем, что встречаются на жилых планетах. Например, для создания сверхплотной молекулярной структуры нейраниума требуется гравитация от десяти единиц и мощным радиационным облучением, Планета-гигант с пропускающей радиацию атмосферой, или вовсе без неё, если на ней были исходные металлы, вполне могла бы стать новой атомарной кузницей нейраниума.

Для образования поющей стали нужна обработка электрическим током. Молнии в поистине гигантских и бесконечных бурях газовых гигантов могли бы стать хорошим источником постоянного прохода тока для образования поющей стали. Если буря начнётся над местом залежей железа и хотя бы поблизости в пласте грунта будет углерод, то благодаря тысячелетиям прохода по материалу разрядов, структура не только создаст материал, который не пропускает ток, но и инертный к некоторым энергетическим воздействиям вроде светового меча или бластерного выстрела. Получится сверхпрочный материал известный как Поющая сталь. Я даже больше скажу — чистая поющая сталь люминофор и светится слабым белым светом, так, словно свет идёт изнутри металла, что делает его похожим на жемчужину и очень красивым с эстетической точки зрения. Таким образом металл после того как в него триллионы раз ударяет разряд молнии мощностью до десяти эксаватт, "привыкает" выбрасывать энергию, превращая её в свет, но так как обычное плавление на него уже не действует, оставаясь совершенно холодным металл просто светится, с каждым ударом молнии всё сильнее и сильнее, но не превышая некую границу, после которой начинает плавиться.

Всё это в более приземлённом виде можно сравнить с образованием алмаза — взять примитивный материал, долгое время обрабатывать его в сверхагрессивной среде и дождаться, когда материал изменится до неузнаваемости, изменённый условиями. При образовании металлов и материалов значение имеют тысячи факторов, и не стоит искать на планете с мягким климатом или без мощных электромагнитных бурь, сверхпрочные материалы. На земле из сверхтвёрдых встречаются только алмазы, да и те образуются там, где условия самые некомфортные. Электромагнитные волны, радиация, гравитация, прохождение тока, и не один-два раза, а каждую минуту или секунду в течении тысячелетий, давление атмосферы, всё это создаёт кажущиеся на первый взгляд простого земного специалиста просто нереальное и невозможное. Но так могут говорить только те, кто мыслит понятиями своей родной планеты и им сложно представить даже в уме, что есть планеты с гигантской гравитацией или вечными бурями, молнии которых имеют в миллионы раз больше электричества чем обычные земные. Так же не понимают, что структура атома неоднородна и может измениться от постоянного воздействия электронов на ядро. Например атомы поющей стали постоянно "омываются" огромным потоком электронов, поэтому часть из них изменяет массу при прохождении и захватывается орбитой атомарного ядра. Элементарные частицы, составляющие такое ядро подвергаются воздействию электронов и могут кратковременно изменить свою массу, что выражается в таком же прохождении заряда-массы по частице, с волновым, "маятниковым" изменением спина. Изменяя спин, в точках качения маятника, то есть при максимальной или минимальной массе частица способна к захвату тех частиц, которые в общем-то ни при каких других условиях захватить не могла — кварки названные красивым словом "прелесть", или "beauty". Как известно, данный кварк частица лёгкая и быстро распадается, меняя поколение, примерно за десять в минус двенадцатой степени от одной секунды. Благодаря волновой маятниковой функции, которую выполняет нестабильное ядро, этот кварк может задержаться на орбите и остаться там, при этом с ним происходят чудесные изменения — он изменяет свою массу, частично подвергаясь распаду, но масса "прелести", на которую влияет масса ядра, стабилизируется, при этом ядро тоже стабилизируется за счёт влияния массы, полученной от распада "прелести". Изменяя свою массу, частица-b морфирует в новую частицу, теперь уже постоянного обитателя орбиты своего атома, известного архитекторам как Экс-четыре. Или атом поющей стали. Как этот процесс называется в земной науке, да и открыт ли он учёными, я не знал, но в экстранете ничего такого не нашёл. — единственное из этой же оперы — распад радиоактивных частиц, но это немного не то, так как там не происходит эволюции частиц и изменения самих атомов. В физике они в основном делали упор на нулевой элемент и эффект массы, направляя почти все ресурсы на исследования этого эффекта и улучшение текущих технологий. Честно говоря, смотря на то, с какой уверенностью экстранет объяснял невозможность того или иного явления, мне становилось смешно и грустно. Ещё не исследовали свою галактику, не видели, как появляется материя из энергии, ещё даже не научились синтезировать материю или извлекать из первого попавшегося куска материи энергию, а уже утверждают что-то со священной уверенностью переходящей в гордыню и ограниченность. Единственные, кто не делал такого — это саларианцы. Это заставляло меня их немного уважать, так как они, говоря о чём-то, где может быть неисследованная область, которая в будущем перевернёт их представления о исследованной, говорили "вероятно", "с большей долей вероятности" или "современная наука подтвердила". Азари такой дальновидностью не страдали, поэтому у меня будут бластеры, которые, к слову, согласно современной науке не могут существовать, и гипердрайвы, которые тоже согласно нынешней науке не могут существовать, а у них как и раньше — масс-драйверы.

Корпус был закончен, в него встал осевой суперлазер и экстракторы материи. После создания реактора, я окончательно успокоился — на гигантских распорках, словно модель на подставке, передо мной, заслоняя небо, стоял он. СЗР страж.

Количество репульсоров тоже пришлось увеличить, так как они позволили бы сажать корабль на планету. Это не меняет того, что на нём нельзя так просто перевозить десант, как на аккламаторе — всё равно нужны десантные боты, что бы спуститься с корабля вниз, но по крайней мере, благодаря мощным репульсорам можно приблизиться к планетам с высокой гравитацией на достаточное расстояние. Посадочных платформ у корабля нет, да и не нужны они — вес у СЗРа такой, что его тупо не выдержит ни один грунт, только если полностью каменная поверхность найдётся, да и то лучше, что бы без подземных пустот.

После окончания работы над кораблём я наконец смог отдохнуть от души — выспаться и передохнуть. Вечер проведённый в компании Сузи позволил более хорошо узнать то, чем во время, на которое я выпал из жизни, занимались люди.

Джейкоб каждый день делал вылазки по местным злачным местам, вернее базам наёмников, благодаря чему стал объектом охоты со стороны их летунов, но всегда заканчивалось залпом из масс-драйверной пушки по летунам и печальной смертью храбрых и глупых наёмников. На земле тоже немало покрошил — в этой галактике к наёмникам, то есть преступным бандам, работающим по самым тёмным делишкам, относились как к мусору и мелкому криминалитету. Джокер пытался ухаживать за доктором Чаквас, но доктор стойко не замечала знаков внимания. Мордин нашёл себе новую игрушку в виде корабля, вернее его вооружения. Будучи биологом-генетиком он не мог понять многого, но склонность его расы к науке нельзя преуменьшить — за последнее время он подтянулся в физике и уже примерно представлял себе как работает турболазер. И даже понимал. Реактор ИСЭУ оставался для него загадкой, так как там нужно было быть докой в квантовой физике, теории полей. Так просто на словах не объяснить. Зато оружие летуна Джейкоба он обследовал очень активно.

Гаррус вовсю играл в местную онлайн-игру, на которую его подсадила Сузи. Заид... Заид сидел в своей каюте, иногда выходя что бы поболтать с другими членами экипажа и проводил свободное время в экстранете. Единственным, кого моё обещание начать исследовать космос обрадовало и заставило усиленно работать был Празза — он успел, по словам Сузи, облазить все сайты относящиеся к исследованию новых планет и кое-что в его башке отложилось. Так же Празза был передан Сузи на попечение Заида. Этот немного сумасшедший, не слишком то и идейный наёмник пообещал выбить из мальца всю дурь. Постепенно получалось.

Сама Сузи начала... так, внимание... писать картины! Оказывается она раздобыла на омеге холст и краски и теперь занималась тем, что рисовала, то есть писала. Правда, отказывалась показывать свои картины кому бы то ни было, пока не закончит. Это становилось интересней и интересней.

Но пообщаться с экипажем надо было лично — СЗР был готов на сто процентов. Предстояло просто включить и можно было заселяться.

— Николя! Объяви общий сбор в кают-кампании.

— Сделано, — тут же сообщил корабль, — ещё что-то?

— Да, готовься к отлёту. Видишь корабль рядом с нами?

— Вижу. Неактивен.

— Сейчас полетим, приземлимся на него, потом поставим тебя в ангар на новом корабле.

— Принято, — ответил корабль.

10. Инменсум

Через пару минут в кают-кампанию начали входить члены экипажа. Я, после того как привёл свой вид в порядок, выглядел не так, как последние два месяца, так что вызвал у них закономерное предчувствие чего-то.

— Итак, мои дорогие друзья! — начал я, — наше пребывание на этой помойке закончено! — огласил я. Все обрадовались этому, но только Мордин и Гаррус выразили общее чувство открыто.

— Ну наконец-то, — сказал Заид не меняя выражения лица, — я уж думал, что мы здесь навечно.

— Корабль достроен.

— И всё же, не могли бы вы объяснить, как такое возможно? Биотика? Не похоже. Определённо не она.

— Скажем так, это отдельный вид биотики, — обратился я к Солусу, — он не похож, имеет другие корни, но опять же, завязан на пользователя. Подробные объяснения могут занять целый день. Если кратко, то эта уникальная способность, которая досталась мне от одной давно вымершей расы. В результате моей смерти недавно.

И ведь не соврал! Архитекторы считаются вымершими, способность уникальна, а досталось это Шепарду, вернее его телу, от меня, занявшего место капитана.

Мордин остался недоволен ответом, но и не удивительно, он же учёный. Остальные коротко взглянув на него, снова обратили свои взоры на меня — видимо они тоже хотели объяснений, но не решались спрашивать открыто и прилюдно. Единственный, кому было откровенно наплевать на сам тот факт существования великой Силы, это Заид Массани. Ему достаточно того, что у него этой силы нет, а способность уникальна, то есть в бою он с ней не столкнётся. Настоящий мужик, куда не надо не лезет, поэтому до сих пор жив при такой-то профессии.

— Так, как вы заметили, я построил корабль. Вернее сформировал его, но не суть важно. Нам предстоит переселиться на него.

— Да ты смеёшься? — поднял голову Гаррус, — мы то уже привыкли к виду этой махины. Мордин тут померял её — семнадцать километров в длину. Ты что, думаешь, что таким кораблём управиться такой экипаж?

— Ты прав, штатный экипаж двести пятьдесят тысяч человек. Штатный, Гаррус, функции любого из членов экипажа может выполнять ИИ или роботы-техники, коих там хватает.

— Ещё один Искин? — недовольно сказал Празза, за что был одарён убийственным взглядом Сузи, не предвещавшим ничего хорошего.

— Не ещё один, а разновидность того же Николя, только с огромными вычислительными возможностями. При исследовании космоса именно такие и нужны, как корабли, которым большинство астероидов не страшны, так и их вычислительные мощности что бы обрабатывать показания сканера сверхдальнего обнаружения. Собственно, этот сканер — единственная причина, по которой был создан этот корабль — с помощью того, который есть на фантоме мы вряд ли за год сможем найти чего-то ценное.

Народ постепенно прислушивался всё больше и больше.

— Как вы видите, строительство корабля закончено, как я и обещал. Теперь же могу сказать, что нам стоит посмотреть на то, что из себя представляет галактика не скованная ретрансляторами. Придётся много поработать вам, доктор Солус. Так как после обнаружения пригодной для жизни планеты, предстоит исследовать в кратчайшие сроки её состояние, флору, фауну, взять важные образцы. На всё это будет не так уж много времени — максимум что я могу сделать для ускорения это выслать этот корабль к тем планетам, на которых теоретически может быть жизнь, а "страж", это название этого гиганта, может в это время переплавлять руду и получать так нужные нам материалы.

— Прошу прощения, но что за материалы, за которыми вы так охотитесь? Нулевой элемент?

— В основном это конечно же не он. В условиях космоса может образовываться довольно большое количество материалов. Минералов, металлов, обладающих свойствами, которые могут обеспечить революцию во всей технике и современной технологии. К сожалению, о массовой добыче пока не может идти и речи, но со временем мы и этот вопрос урегулируем. Пока что нам нужны самые ценные металлы, обладающие полезными свойствами. Цена на них, если их нет в исследованной области галактики может достигать астрономических сумм. Мордин согласно кивнул, а Гаррус поинтересовался:

— Почему ты так уверен, что эти материалы вообще существуют?

— Потому что, друг мой, по теории относительности, если мы исследовали меньше процента галактики, то мы исследовали меньше процента галактики и планет с такими свойствами как там, тут может просто не быть. Есть серьёзные основания верить в их существование.

— Хорошо, — кивнул Мордин, — не будем обсуждать ненайденное. Что нам понадобится для работы?

— Для начала — нам понадобится провизия, за которой мы залетим на омегу. Скафандры и прочее личное оборудование у вас уже есть. Летун у Джейкоба есть, так что можем не переливать из пустого в порожнее и прямо сейчас лететь на "страж", после чего приступать к работе первооткрывателей. Так же я выдам вам по пол миллиона кредитов — можете купить на омеге всё, что вам может понадобиться. Личные вещи, оборудование.

Николя поднял "фантом" в воздух, отправив к новому кораблю. Приземлились мы через несколько секунд, на крышу капитанского мостика. Над мостиком был аварийный люк, который можно было использовать для проникновения или эвакуации. Люк, конечно, не работал, так что мне, выйдя, пришлось силой его открывать.

А внутри всё было так же, как на старом страже, на котором я отправился сюда. Тот же дизайн, те же материалы, только иллюминации не было. Мостик представлял из себя просторный зал, в котором были как в ЦУПе столы, поставленные в ряд. За каждым по идее должен сидеть оператор — координировать действия подведомственных ему членов экипажа и работать с основными системами корабля.

Мне пришлось начать спуск с мостика вниз. Остальные члены экипажа фантома, кроме разве что джокера, тоже вышли на мостик нового корабля. Заид сел в кресло, начав чистить свою винтовку, а Гаррус оглядывал корабль — вид с высоты птичьего полёта, да ещё и на такого гиганта, как страж, впечатлял. Отсюда был виден весь основной корпус корабля, как с обзорной площадки, так что в бою были прекрасны видны все повреждения или работа орудий.

Спуск продлился почти час — я проходил, взяв фонарик и на конечном этапе просто преодолевая переборки, расплавляя их и заделывая за свой спиной. Целый час добираться до отсека, который расположен прямо под нашим — шутка ли! А если понадобится на другой конец корабля, можно совсем с ума сойти от длительности перехода. Это если не пользоваться турболифтами и транспортом — на таких кораблях единственный способ быстро достичь другой его стороны — это вылететь на маленьком шаттле с одной стыковочной площадки и лететь к другой. Хотя это редко практикуется, так как место обитания каждого специалиста близко к его месту работы и необходимость ходить в другую часть корабля отсутствует.

Кают-кампания "стража" представляет из себя круглый зал, сделанный не на манер комнаты, а на манер площади в городе — три палубы спаянные в один зал, с особым освещением, примерно триста на пятьсот метров, без переборок или внутреннего деления. Посреди внутреннего микропарка был гравифонтан-водопад, где вода, с помощью помещённых на потолке бассейнов с гравимодуляторами, могла извиваясь самыми причудливыми формами перемещаться — бить струями, собираться большими каплями, опадать медленно вниз и снова восходить потоками вверх. Способствует релаксации, к тому же очень красиво, особенно если с лёгкой подсветкой. Кораблю предстояло набрать много, очень много воды, и за этим придётся лететь на другую планету — тут нам не найти нужного количества.

Но сначала — реактор. Мне пришлось, наконец достигнув реакторной, силой запускать инициирующий реактор и следить за процессом запуска основного. Маленькая струйка материи зажглась, подобно вспышке сверхновой, превратившись в полноценную звезду, только маленькую. Энергосъёмники пришли в движение и вошли в активную зону и звезда начала процесс сжигания. Мёртвый до того голопроектор появился над терминалом и началась загрузка. Ещё через несколько секунд реактор вышел на минимальную мощность, появилось освещение. Корабль ожил. Из динамиков донёсся голос:

— Приветствую на борту звёздного суперразрушителя "страж". Пожалуйста, идентифицируйтесь.

— Я капитан корабля Джон Шепард, — громко произнёс я, — имя корабля "INMENSUM".

— Принято, — ответил корабль и на этот раз спросил лично у меня, то есть не транслируя голос на весь корабль, — ожидаю указаний.

— Проверка всех систем. Открыть створки ангара.

— Укажите номер ангара.

— Он у тебя один. Остальные представляют из себя грузовые трюмы.

— Створки открыты, — корабль наконец-то просканировал себя и своё устройство.

— На капитанском мостике, на броне припаркован корабль. Дай связь с ним.

Дальше через маленький промежуток времени я услышал голос Николя:

— Капитан?

— Поднимайся и следуй в ангар корабля inmensum, там приземляйся в центре ангара, после чего открой аппарель и можешь погружаться в ждущий режим, я тебя разбужу когда понадобишься.

— Принято, — сообщил Николя.

Собственно, моя работа на этом только началась.

Радовало то, что работали турболифты и путь обратно занял всего пять минут — на высоту километра лифты подняли меня за считанные секунды. Экипаж всё так же располагался на мостике, но зато какой это был мостик! Почти всё, куда упадёт взгляд, было залито светом голомониторов — мониторы над центральным пультом, мониторы на месте офицеров, проектор звёздной карты на стене, показывающий двухмерную карту галактики. Что характерно — этой галактики, видно искин уже выпросил у Николя информацию и доступ в экстранет.

Инменсум, на латыни означающий "неизмеримый", так же можно определить, как необъятный, в общем, что-то такое, что офигенно большое. Имя как раз по кораблю, учитывая, что он и для "далёкой" был крупнейшим в галактике, а тут это вообще нечто, что выходит за грань разумного.

Большому кораблю — большой запас! Так сказал я, только войдя на мостик, и тут же обратился к самому Инменсуму:

— Корабль!

— Да, капитан?

— Проверка закончена?

— Нет, капитан.

— Всё равно взлетай. Выходим в систему, после чего совершаем прыжок в сторону омеги. Координаты ты, наверняка взял у Николя.

— Именно так, капитан. Проверка систем завершена, все системы работают штатно. Требуется дозаправка воды и запас провизии.

— Водой мы займёмся после посещения омеги.

Тут только я обратил внимание на экипаж, смотрящий, как я общаюсь с кораблём. Обратился ко всем сразу:

— Тут, прям рядом с мостиком находится жилой блок для офицеров, думаю вам лучше заселиться туда, или пока можете вернуться на "фантом", он стоит в ангаре Инменсума.

— Инменсума? — обратил внимание на себя Гаррус, — это на человеческом языке? Автопереводчик что-то не берёт это слово.

— Это Латынь. Древний язык, язык учёных, врачей и юристов. Не используется в разговорной речи.

— Очень интересно, — сказал Солус откуда-то сзади. Он, как оказалось, колдовал над терминалом, смотря схемы корабля, — в смысле интересно, что это слово значит.

— Неизмеримый, необъятный... проще говоря, огромный.

Послышались смешки от почти всего экипажа. В этот момент корабль начал отрываться от поверхности планеты — несмотря на то, что мостик и так возвышался на высоте километра над поверхностью. Корлус, кстати, очень даже не впечатлял. Впечатлял только огромный круг расплавленного металла, которым было покрыто место строительства Инменсума. Почти двадцать километров относительно чистого пространства на этой мусорке. Корабль между тем преодолел облачность и все обратили свои взоры на атмосферу Корлуса выше постоянной серой хмари.

— А знаешь, — обратился Гаррус к Джейкобу, — отсюда вид не такой убогий.

— Погоди, загадят планету так, что и до сюда гора мусора дойдёт.

— С УНИ-гелем то — вряд ли. — пожал плечами Гаррус. Я повернулся к центральному пульту корабля, посмотрев данные с приборов — высота пять тысяч, медленно поднимаемся.

— Корабль, все находящиеся на борту, в том числе те, кто на борту "фантома" являются членами твоего экипажа с соответствующими полномочиями. При необходимости оказывай информационную поддержку.

— Принято, — ответил корабль, — в состав поддержки входит разглашение моих технических характеристик и чертежи систем?

— Входят, конечно. Всё равно воссоздать что-то подобное почти невозможно.

Постепенно людей становилось всё меньше — первым ушёл Заид. Его пофигизму можно было позавидовать — он, судя по его эмоциям, интересовался только вооружением корабля. В противоположность Мордина, который просто светился от распирающего его любопытства. Сузи, судя по всему, уже связалась с Инменсумом и могла быть старпомом на корабле. Подумав, я обратился к кораблю и прилюдно назначил её своим заместителем. Сузи, хоть эмофон синтетика было невозможно прочитать в силе, была одновременно рада доверию и такое необъяснимое доверие с мой стороны её пугало. Надо будет потом поговорить, с глазу на глаз и откровенно, что бы не было недопонимания. Празза так же ушёл, на мостике был только Я, Сузи, Солус.

Вместе мы наблюдали как корабль покинул атмосферу планеты. Я сидел в кресле капитана — в центре, чуть позади и выше кресла мастер-пилота. Моё рабочее место отличается тем, что на нём было сконцентрировано всё управление движением корабля, а так же можно было вызвать менюшку, дающую доступ к любой системе корабля.

Корабль покинул планету, выйдя в свою родную стихию. Запасы воздуха Инменсум набрал на планете, тщательно его профильтровав, так что нуждался только в воде и топливе, но это было не критично. Я проследил за взлётом корабля, после чего открыл сканер и посмотрел на корабли, находящиеся в системе.

— Инменсум, подробное сканирование системы. Я хочу проверить вооружение.

— Принято, — сообщил корабль, — выполнено. Что вас интересует?

— Космические корабли. Особенно имеющие маркировку синих светил. Твои видеосенсоры работают исправно?

— Так точно! — ответил корабль, — требуется незначительное изменение маршрута для идентификации.

— Проводи, — откинулся я в мягком кресле, — выведи их изображение на мой монитор и на главный.

Главным монитором называлась панель передо мной — почти что кинотеатр, так как изображение формировалось на большущем голомониторе.

Через секунду тот появился, тут же залившись чернотой космоса, такой же, как и за иллюминатором. На мониторах появился корабль, фрегат "синих светил".

— Орудия в боевой режим! — сообщил я, — подходим ближе к этому кораблю!

— Принято. — корабль немного развернулся и ускорился, постепенно набирая скорость. Судя по показаниям датчиков, до жертвы оставалось не больше минуты движения.

— Как только выйдем на достаточную для атаки дистанцию, активируй одну из турболазерных батарей на десять процентов мощности и открывай огонь по неприятелю.

— Принято, — ответил корабль.

Мы приблизились настолько, что вражеский корабль можно было увидеть невооружённым взглядом. Судя по его виду, они спешно неслись от нас на всех парах, но то ли угля не хватило, то ли кочегаров — тонкий луч турболазера, вырвавшийся с носовой батареи нашего СЗРа поглотил корабль "светил". Они, к сожалению, были частым гостем тут, на Корлусе.

— Мне пометить маркировку как вражескую? — поинтересовался корабль.

— Нет. Это опасные элементы, но нападать на них первыми не стоит. Но при приближении корабля с аналогичной маркировкой советую держать его на прицеле и в случае нападения уничтожать.

— Принято, — ответил корабль.

Стал виден корабль, по которому выстрелили турболазеры. И если из четырёх лучей попал только один, разрушения всё равно были фатальные — корабль разрезало пополам, причём вдоль. Из ядра шла утечка нулевого элемента, распыляющегося в космосе. Мордин, видя такое, смешно потряс головой:

— Прошу прощения, вы сказали мощность орудия десять процентов от номинала?

— Именно так, — согласился я.

— А сколько орудий всего?

Вместо меня ответил сам корабль:

— Две тысячи батарей по четыре орудия в каждой. Восемь тысяч орудий. Корабль рассчитан как на противостояние крупным кораблям, так и на противостояние крупным соединениям маленьких кораблей класса "истребитель".

Мордин кивнул, хотя был немного бледнее, чем обычно. В эмофоне он был куда эмоциональней, просто таки излучая смесь эмоций.

— Ладно, Инменсум, добей то, что осталось и отправляемся на Омегу.

— Принято.

На этот раз по вражескому кораблю ударила вся батарея и точно, превратив его в расплавленные куски металла, принявшие в космосе форму шариков различной величины. После этого корабль отклонился в сторону от бывшего врага и начал подготовку к гиперпрыжку.

Прыгнули мы почти сразу же — координаты маршрута хранились у Николя.

Я же подумал, что такой корабль как Инменсум не может стыковаться с омегой... так как сам был размером с омегу, зато может выпустить фантома, на котором полетит группа закупщиков.

Пока корабль летел в гиперпространстве, я успел порядком набегаться! Хоть Сузи и сам Инменсум помогали мне в этом деле, не обошлось без странных и смешных казусов. В первую очередь из-за шуточек Джокера, что кое-кто страдает комплексом маленького корабля. Это рассмешило всех, кроме меня. Разместив всех, я занялся проблемой с передвижением Джокера. Так как он страдал каким-то синдромом из-за которого с трудом передвигался, быть полноценным членом экипажа инменсума он не мог, а мне нужен был пилот. Тут главное ведь не знание корабля, хотя и это важно, главное знание самого пилотирования, наличие пространственного воображения, хорошей реакции, чувства корабля. Именно это и отличало Джеффа Моро от всех остальных.

Мне нужен был Джефф, причём здоровый, так что он стал следующим в очереди на чудесное исцеление.

— Так, Джокер! — обратился я к нему, видя, как он ковыляет на костылях в сторону своей каюты, — немедленно в лазарет!

— Эй, капитан, меня не очень то там и жалуют!

— Я не Чаквас, так что мучать не буду, — пообещал я, — если конечно не будешь приставать.

— Да ну вас! — шутливо обиделся Джокер, — вы не в моём вкусе, кэп.

Но приказ всё таки выполнил и поспешил в лазарет "фантома".

Я, пока все расселялись и уживались с новым кораблём, занялся проблемами Джеффа.

Сканирование не принесло ожидаемого откровения, как сделать его кости прочными. Хотя скелет его уже сформировался на сто процентов и нового не будет. Есть один способ... можно врастить ему в кость имплант — титанидовый каркас, который примет на себя большую часть нагрузки. Это не помешает жизнедеятельности, но при этом придётся много работать — костей в человеческом организме много!

— Что там, капитан? — спросил Моро, лёжа на кушетке. Чаквас была выпровожена, хотя я ей обещал потом всё рассказать.

— Кости у тебя хрупкие, вот что. — я вырубил джокера импульсом силы и приступил к созданию имплантата.

работа осложнялась тем, что выращивать его приходилось прямо в кости из подручного титана.

Медленно, но верно. Сначала укрепляя кости в ногах и дальше по всему организму...

11. Маленький космос

* Д. Шепард, Омега *

На омегу мы прибыли с чётко поставленной целью — запастись провизией. И чем больше, тем лучше. Солус был оставлен на корабле, тогда как вся остальная команда, включая чудесно излеченного джокера пошла разгружать вагоны.

Работа конечно не очень, но надо было срочно запасаться — я в своём плане почти не отвёл свободного времени на пополнение запасов, поэтому работали все и очень даже споро.

В течении двух часов мы, не без помощи сиятельной Сузи, обновили наше меню, а я ещё и просканировал продавцов силой на предмет попыток обмануть меня. Около пяти тонн еды — вот что давала нам омега. Благодаря стазис-камерам из "далёкой-далёкой" мы расширили свой рацион и скоропортящимися, но зато вкуснейшими продуктами. В стазис-поле, которое не пропускает ни одной бактерии и стабилизирует состояние, не давая портиться еде, храниться провизия может, пока это самое стазис-поле существует.

Однако всё равно я делал упор на добычу съедобного на месте и даже пополнении запаса за счёт местных животинок. То, что эта галактика необитаема, я не верил. Конечно, и с "далёкой-далёкой" поработали Архитекторы, сделав множество планет пригодными для жизни, но общее количество первичных планет не меньше миллиона. Позже, конечно, их количество увеличилось.

Ящики с едой, водой, и некоторым мелким скарбом быстро заполняли ангар "фантома". Для этих целей у него был гравитационный подъёмник, так что проблем с погрузкой не возникало.

Вместе мы за один день перекидали пять-шесть тонн провизии — точно я не считал. Турианскую хавку тоже загрузили. Мордин прихватил кое-какие не слишком редкие приборы для анализа, вроде электронного микроскопа, и ещё десятка-двух ящиков с лабораторной мелочёвкой.

Заид появился только на разгрузке, укатив в квартал красных фонарей перед отправкой в неведомые дали.

Загрузив весь ангар достаточным количеством запасов, мы отбыли обратно. Сканеры, слава Силе, не заметили такую махину как Инменсум, так как тот был оборудован устройством маскировки. В системе Сарабарик мы пробыли ещё день, распаковывая запасы и разнося всё это в соответствующие места. Мордину в качестве лаборатории досталось несколько квадратных километров кают, которые, по идее, должны стать лабораторным комплексом, но со временем.

Утром я направился сразу на мостик, где взял управление в свои руки.

Сам по себе процесс исследования космоса не был чем-то слишком уж интересным, если честно. Основная масса работы лежала не на мне, а на искине и сканерах. Но и я не сидел без дела — как только корабль вышел на двигателях за пределы системы Сарабарик, мы начали сканирование. Занимает этот процесс несколько минут, после чего на главном экране появилась карта гравитационных исследований. Там были отмечены звёзды, планеты, гравитация, излучение, типажи и так далее.

Ближайшие три системы к нам были относительно обитаемы, зато в остальных не было никаких следов космических кораблей — они на сканерах видны как гравитационные аномалии, так как сами вырабатывают гравитацию.

Карта галактики передо мной постепенно становилась всё чётче и чётче, в подменю, сообщавшем данные о планете, появлялись всё новые и новые строки. Процесс этот был небыстрым.

Всего первое сканирование захватило двести пятьдесят звёздных систем окрест Сарабарик.

Основная масса систем не выделялась ничем примечательным — примерно после двух часов пыхтения Искин выдал мне данные — несколько планет предположительно могли иметь полезные ископаемые, а именно там хорошие условия для залежей титана, хрома, никеля, палладия.

Остальные представляли из себя обычную посредственность, но для того что бы убедиться следовало проехать по адресам лично — геосканер на таком расстоянии не работает и предположения искин может выдать исключительно на основе анализа условий нахождения и статистики нахождения залежей.

— Инменсум, — обратился я к кораблю, — пронумеруй все обнаруженные планеты в порядке релевантности и шансов найти там полезные ископаемые, по типу предполагаемых ископаемых.

Список на моём голомониторе моргнул, превратившись в своеобразный ТОП-лист.

— Теперь отдели в отдельный файл планеты, находящиеся в жилой зоне своих звёзд.

Список ещё раз моргнул и из первого исчезли несколько планет, "уехав" во второй столбец.

— Так, давай совершим прыжок на удалении одного сканирования за границей сканированной зоны и повторно проведём исследование.

— Принято, — сообщил голос корабля, — приступить к расчёту гиперпрыжка? Направление?

Я ткнул в точку, находящуюся на карте за пределами зоны сканирования на удалении одного скана.

— Точка принята.

— В таком случае рассчитывай гиперпрыжок, прыгаем по готовности.

— Требуется ручная активация гипердрайва, — сообщил корабль. Ах, да, как же я забыл про систему против восстания машин?

— Сообщи, когда будешь готов, — кивнул я, — доктор Солус?

— Да, мистер Шепард? — Солус, занятый своими делами на терминале, повернулся ко мне.

— Сейчас мы займёмся анализом того, что выдали сканеры. Так уж получилось, что кроме вас мне привлечь к этому некого.

— Я не силён в геологии. Хотя могу попробовать.

— Я тоже, Доктор, но основную работу за нас сделает корабль. Нам остаётся только решить, в какой очерёдности сканировать планеты. Тут на выбор несколько теоретических залежей. Удивительно, но эта область космоса практически девственна. Она ещё не знала рудодобывающих корпораций, поэтому нам предстоит снять пенку, — ухмыльнулся я аналогии, — займёмся этим?

— Давайте, — он встал и подошёл ко мне, уместившись за терминалом рядом с моим креслом. Искин переправил на его терминал все данные вместе со сканированной частью и доктор включил свой гениальный мозг, быстро читая описания сканированных планет.

— Поразительно, — через пару минут посмотрел он на меня, — если информация подтвердится это будет прорыв!

— Это уже прорыв.

Тут вмешался корабль:

— Расчёт гиперпрыжка закончен.

Я занялся активацией гипердрайва вручную, тогда как Солус со скоростью пули просматривал одну планету за другой. Постепенно он малость шизел от объёмов и масштабов работы.

— Жаль, что у меня не так много времени осталось, — слегка наклонил он голову, — я бы с удовольствием исследовал эти планеты.

— Жизнь такая штука, — ухмыльнулся я, — кто знает, может мы найдём лекарство от старости?

— Это исключено, — Саларианец отвернулся обратно к своему монитору и начал быстро что-то печатать, внося свои заметки к сканам.

Сами по себе сканы не были такими уж ценными, если подумать, они — лишь карта очертаний и предположения, но чтобы точно знать, что предположения верны или не верны, следует отправиться лично.

Корабль вошёл в гиперпространство и на ближайшие двенадцать часов мне делать было нечего. Я обратился к Солусу:

— Мы проведём ещё одно сканирование, после чего начнём работу с тем, что нашли. В теории, в космосе должно быть более чем достаточно нужных нам материалов. Будем надеяться найти что-то действительно ценное.

— Золото? — спросил Доктор.

— Золото? Оно ценно?

— Конечно. Это довольно редкий металл который встречается только на планетах в "курортной зоне", а учитывая редкость таких планет...

— Понятно, — кивнул я, — значит, ещё и золото. Хотя палладий вроде бы вытесняет его с пьедестала металла номер один.

Доктор ничего не ответил, опять углубившись в чтение и анализ. Я, совсем заскучав, поднялся и сообщив Солусу, что пойду поработаю, ушёл.

Предстояло много работы. Первым делом я искал не золото, я искал газ Тибанна. Что бы иметь корабли, которые хоть и с ближнего расстояния, а могут расплавить жнеца к чертям собачьим. Если залп четырёх линкоров, как в игре, может уничтожить жнеца, то мои предположения будут верны, ведь мощность выстрела тяжёлого бластерного оружия намного выше, а действие намного опасней.

Но сейчас мне требовалось совсем другое. Мне нужно было сконструировать дроида, причём дроида-разведчика, высокого класса. Дроиды-разведчики — основное оружие охотников за головами. Именно такие дроиды когда-то не обнаружили базу повстанцев на далёкой-далёкой и заснеженной планете. Ах, какой был соблазн — наклепал дроидов, выпустил их в оборот и они сами уже на месте посмотрят что за планета и даже соберут данные о атмосфере, грунте, погоде, формах жизни...

Дроид-разведчик был мне нужен, причём нужен очень сильно. Он мог бы стать основой дальней разведки.

Именно создание дроида и озаботило меня, когда я просматривал списки обнаруженных планет. Ну а что? Галактика — непаханое поле и непочатый край, тут одно только сканирование выдало десяток планет, теоретически пригодных для колонизации.

В ангаре, где я, по уже сложившейся традиции занимался силовой ковкой, меня ждал фантом. Будить корабль я не стал.

Зря я искал множество компонентов на корлусе — оказывается в этой галактике производится Омни-гель — разжиженный сплав всех основных компонентов электроники. И воздействуя на частицы нулевого элемента в Омни-геле можно с помощью ручного инструмента имитируя силовую ковку, создать оружие или предметы быта.

Хорошо, что и Сузи и Мордин решили, что запас карман не тянет и закупили около четверти тонны этого самого Омни-геля. Я реквизировал несколько колбочек из их запасов, после чего пошёл работать над чертежами.

Дроидов-разведчиков я видел и даже имел в своём времени, в качестве сторожей они незаменимы. Воссоздать было бы делом одного-двух часов, но мне требовалось совершенно другое. Мне был не разведчик, а первооткрыватель дикой планеты — дроид, способный высадиться на планету и просканировать атмосферу на предмет пригодности для дыхания и прочее, что положено знать первооткрывателю.

Я опять засел за медитации и наконец включился в работу над дроидом. Для начала корпус. Оставил старый добрый корпус "Prowler 1000" — он идеально подходил. Дроида этого использовали только легальные структуры, но полезности это не умаляло — весь спектр сенсоров на нём был. Создать их так же можно не заморачиваясь, кроме, разве что, тепловизоров, которые требовали особого металла, которого у меня не было. Видеосенсор был вполне себе пригоден для работы. Бластер тоже пришлось убрать, заменив на масс-драйвер, копирующий таковой у пистолета "фаланга". Реальной пользы от него немного, но в случае чего — пусть будет. Зато с датчиками пришлось поработать отдельно — датчики, которые сканируют ветер, температуру, состав атмосферы, потенциально и реально опасное излучение... Просидев шесть часов над схемой, я наконец записал дроида в структуру. Мозги ему пришлось дать от компьютера яхты РР, и то урезать почти втрое, но этого хватало с лихвой.

Во время работы в ангар заглянул Заид, осмотрев меня и полез на фантом. Я не подавал признаков активности, работая со структурой. В конечном итоге завершив её, записал. Функционал дроида получился сильно ослабленным по меркам Далёкой-Далёкой, но за неимением металлов той галактики невозможно создать и дроида той галактики. Пришлось выкручиваться и делать на основе местных, которые немного уступают. Омни-Гель оказался действительно панацеей для силовой ковки! Из него можно было выделить любой материал, который используется в электронике! Я мучился с нехваткой компонентов, но теперь у меня шансы на лучший результат намного выше.

На каждого дроида полагалось по пять килограмм стали, два литра Омни-Геля и ещё компоненты для реактора. Слава Силе, у меня был гиперпространственный излучатель, установленный на корабле — так, что я мог спокойно заслать дроида на приличную дистанцию и заниматься исследованием миров удалённо. Только отправлять предстояло лично, то есть всё равно придётся нырнуть в атмосферу и выпустить капсулу с дроидом.

Синтез таких простых объектов, да ещё и из структуры, да ещё и при помощи Омни-Геля, не занял много времени. На одного дроида — меньше минуты!

После того как количество зондов превысило три десятка, я наконец, обрадованный, активировал одного, попросив корабль связаться с ним постоянным штатным каналом связи. Дроид, кстати, не понимал человеческую речь, так что пришлось бы запрограммировать его лично, либо оставить управление непосредственно на искин Инменсума.

— Корабль, взял управление? — спросил я в пространство.

— Взял. — Дроид облетел меня.

— Тогда веди дроида за мной, покажу Мордину!

Я отправился немедленно на мостик. Дроид следовал за мной, остальные остались лежать на полу Ангара.

Мордин, как и ожидалось, до сих пор корпел над информацией, несколько раз раскулачивая корабль на дополнительные сведения со сканеров.

— Доктор, у меня для вас есть подарок! — сообщил я. Дроид был за моей спиной.

— Да? И что же это?

Инменсум видимо решил что это хороший момент и дроид перелетел через меня, приблизившись к Мордину.

— Беспилотник?

— Не совсем. Это зонд. В нём есть датчики атмосферы, гравитации, он может собирать и анализировать образцы флоры и фауны, при этом управляется ИскИном корабля. Может действовать на значительном удалении от корабля. Примерно на две-три тысячи световых лет.

— Правда? — чуть склонил голову Мордин, — это наверное хороший робот-шпион.

— Не в нашем случае, — отмахнулся я, так как имел на шпионского дроида другое "техзадание", — в нашем случае планет много а людей мало. Мы могли бы сбросить по одному-два зонда на каждую планету, оставив себе для личного изучения только самые интересные. Остальная информация всё равно будет собрана дроидами. Тем более что их можно сбросить с разных точек одной планеты. Ключевое значение имеет дальность действия.

— Полезный помощник, — кивнул Мордин, — где вы его взяли?

— Спроектировал.

— Спроектировали? — не понял учёный.

— Да, пошёл и спроектировал. Подумал, что нам пригодится.

Док на это ничего не ответил, осматривая дроида. После чего вернулся к своей работе. Судя по эмоциям, он был сильно озадачен и предпочитал сначала сделать эту работу. Дальнейшее было обоюдной работой с нашей стороны — я присоединился к Солусу и просматривал данные. К сожалению, астрофизиком я не был и что-то конкретное сказать не мог, только провести аналогии и статистику.

Данные мы получим только после второго сканирования.

К счастью, корабль пролетел ещё пять часов, после чего вышел в открытый космос. Я уже успел сбегать пообедать, принести обед забывчивому учёному и навестить Сузи. Синтетик занималась своим любимым занятием — писала картину на холсте, хотя искренне старалась что бы я не увидел ничего из того, что было на холсте. Просьбы показать не подействовали. Зато Солус был под огромнейшим впечатлением, обнаружив, что синтетик занимается творчеством, а этого было достаточно со стороны Сузи, что бы меня повеселить.

Корабль вынырнул в космос и тут же начал сканирование, оповестив меня о начале. Я в этот момент находился рядом с ангаром, но после сообщения побежал на мостик.

Солус изнывал от ожидания и любопытства. Когда я наконец прибыл, поспели и разведданные искина.

Область сканирования охватила почти три сотни систем, и такое количество данных Солусу было крайне интересно. Но сначала нужен был вердикт от Инменсума. Вердикт прозвучал спустя сорок минут напряжённой работы мощнейшего искина в галактике — обнаружено много интересного!

Планеты, которые могут быть богаты разными металлами и материалами. В первую очередь меня интересовали редкие металлы.

— Корабль, отсортируй список планет по релевантности и залежам ископаемых.

— Выполнено, — тут же ответил голос Инменсума.

— Теперь проложи маршрут до ближайшего мира, который теоретически пригоден для колонизации.

— Уточните задание. Колонизации кем?

— Людьми, — чуть подумав ответил я, — сканы на главный и мой мониторы! — усевшись в кресло я уткнулся в карту. Действительно, тут чёрт ногу сломит. Но, включив фильтры, я упростил картинку. Теперь на ней было всего пять планет. Это те, что находятся в обитаемой области звёздных систем. Выделив на мониторе одну планету, наиболее подходящую по сигнатурам, я приказал кораблю прокладывать маршрут туда. Уже через пол часа мы мчались по направлению к первой теоретически пригодной планете.

Сканы нас не обманули. Через десять минут полёта корабль вынырнул из гиперпространства и быстро приближался к планете. Вид с капитанского мостика открывался завораживающий. Планета на большом отдалении напоминала землю или Альдераан — голубой шарик, с континентами...

Когда корабль наконец встал на стационарную орбиту, мы смогли увидеть планету под нами. Очень похожа на землю. Впрочем, внешность может быть обманчива.

— Хм. Эта планета выглядит пригодной для жизни, — тут же вставил слово Солус, — что будем делать?

— Задерживаться тут мы не можем. Пока что нам просто нужна вода, которую мы не могли набрать на других планетах. Тут, как я погляжу, есть океаны, так что приступим. Инменсум, слышал?

— Слышал, — ответил корабль, — мне спуститься?

— Именно. Желательно к какому-нибудь озеру а не океану.

Корабль начал снижение в атмосферу планеты. Воду он мог забрать и без физического контакта — поднять гравитационными колодцами вверх, но для этого предстояло спуститься на высоту около километра. Больше никак.

Солус тут же потребовал высадки с целью получения образцов жизни. Определённо, она тут была.

— Будет вам высадка, — кивнул я, — можете брать фантом, или на челноке Джейкоба. Это как пожелаете. Я бы посоветовал пока мы забираем воду выпустить зонды под управлением Инменсума.

— Обязательно, — кивнул Солус и умчался в ангар. Корабль спускался вниз. На всякий случай герметичность никто не отменял — поля поддерживали герметичность открытого ангара.

Кстати, вид отсюда открывался поразительно живописный. Для спуска Инменсум выбрал долину, с одной стороны которой были горы с ледяными шапками, а под нами — озёра. Одну крупное, но были и мелкие. Деревья тоже были, судя по видеосенсорам — высокие, лиственные.

— Корабль, температура за бортом?

— Двадцать семь градусов по Цельсию. В составе атмосферы на одну целую две десятых процента больше кислорода, чем в земной. Влажность в пределах нормы.

— Позови джокера и Джейкоба в ангар.

— Пилоты в ангаре. — ответил корабль через секунду.

Следовало и мне спуститься. Поскольку в ангаре было самое большое "окно", то туда вышли почти все, включая Чаквас.

Когда я спустился, группа толпилась около портала ангара и осматривала достопримечательности. Один Мордин что-то оживлённо затаскивал в челнок Джейкоба.

— Инменсум, выпусти десять зондов, пусть осмотрят окрестности и фауну, если таковая найдётся.

Сваленные в углу ангара зонды поднялись и вылетели ровным строем из ангара, тут же рванув в сторону поверхности.

Постепенно все расходились. Мордин одел скафандр и залез в челнок, тогда как Джейкоб, защищённый герметичной кабиной не утруждал себя даже бронёй — в чём был, в том и полетел — в джинсах и майке навыпуск. Видимо расслабился, когда понял, что пострелять тут ему будет не в кого, да и мои увещевания про то, что мы не а армии подействовали. Остальные, кстати, тоже не ходили в одном и том же. Сузи имела довольно откровенный наряд в виде шорт и мужской рубашки и стала новым фетишем Джокера. После излечения от своего недуга он стал намного более уверен в себе и вроде бы ему могло даже что-то обломиться. Учитывая, что кроме Чаквас и Сузи на корабле женщин не было, выбор был невелик.

Челнок с исследовательской группой поднялся и вылетел на планету. Меня наконец заметили:

— Капитан? А вы что здесь делаете?

— Я? Любуюсь видами. Правда красивая планета?

— Очень! — воскликнула Сузи, — капитан, можно мне... — она кивнула в сторону каюты, где занималась художеством.

— Нужно, — усмехнулся я, — иди за своими красками.

— А зачем мы здесь остановились? — спросил более прагматичный Гаррус, — не похожа эта планета на месторождение полезных ископаемых.

— Ты прав, друг мой. Инменсуму нужно заправиться водой, а то баки почти пусты. После того как осушим озерцо можете не экономить. Кстати, на нижней палубе под реактором есть сауна с бассейном... — улыбнулся я.

— И ты молчал? — тут же повернулась ко мне Чаквас, — такое надо сообщать в первую очередь!

— Кэтрин, этот корабль рассчитан на четверть миллиона человек экипажа. Тут есть Всё. Бассейн, сауна, столовая, спортзалы, тренировочные зоны для десанта, госпиталь, научные лаборатории, классы для обучения и поле для гольфа. Хотя поля вроде бы нет, но это легко решить... — задумался я, тогда как экипаж выражал всем своим видом одну мысль "и ты молчал?". — Да что я вам говорю, ведь я сказал Инменсуму что вы имеете полный доступ. Достаточно спросить!

Сузи была осведомлена об этом, наверняка сама загрузила схему корабля и, судя по выражению лица, не понимала того, что именно остальным не нравится.

Планета, на которую мы прибыли, оказалась типичной планетой-садом. Плодородная почва, пятьдесят три процента площади занимает вода, это если учитывать ледяные шапки на полюсах. Атмосфера пригодна для дыхания и после подтверждения Мордина, весь экипаж спустился вниз на Фантоме — подышать свежим воздухом. Аллергенов в воздухе не нашлось, так как нигде не было видно цветов и их вездесущей пыльцы.

Мордин буквально хватался за голову, от невозможности исследовать планету, но я его успокоил тем, что если мы переживём вторжение жнецов, он всегда сможет вернуться.

На корабль из озера тянулись тонкие струи воды, притягиваемые гравитационными водозаборниками и уже через два часа уровень воды в казалось бы большом озере заметно просел. Ещё через пять часов, когда вода была набрана, озеро представляло из себя лужу, быстро наполняемую из подземных источников.

Взлетали мы так же поспешно, как сели — основная масса времени требовалась для непосредственно добычи полезного груза, а не для прогулок по далёким планетам. Хотя координаты занесены и в случае чего мы можем запросто вернуться, тем более что маршрут от омеги проложен.

Мордин умчался в свою лабораторию, спешно и скудно обставленную. Уверен, после добычи ископаемых я открою безграничный лимит Мордину на закупку оборудования, что бы он не нуждался ни в чём.

Доктор успел поглушить карасей, то есть собрать образцы водной жизни. Дроиды оставили нам почти сутки видеозаписи исследований, а Сузи уже вовсю колдовала над картиной. Это был хоть кратковременный, но успех миссии, так как настолько пригодные для колонизации планеты было ещё поискать. Человечество не испытывало никакого недостатка в первичных материалах — пище и чёрном металле, но всё же открытие одной планеты есть хоть какой-то результат.

Всё устаканилось спустя несколько часов. Экипаж отправился в бассейн, релаксировать, а мы с Мординым снова в работе. Я всё больше и больше начинаю понимать образ жизни саларианца — галактика велика, время ограничено и тратить его даже на мелкие жизненные радости — непозволительная роскошь. Умолчим о том, что чуток омолодить Мордина входит в мои планы — он слишком ценен как учёный, что бы я позволял времени забирать его у меня. Особенно накануне вторжения врага.

Я сидел в кресле капитана и просматривал карту области. С одной стороны, был искус лететь искать газ тибанна на дальний край области, но с другой, продать его я не смогу, а хотелось получить кое-чего намного более ценное, а именно — металл.

Сканеры показывали вероятность залежей поющей стали на газовом гиганте, схожем с юпитером. Пришлось прыгать и смотреть лично — газовый гигант действительно был в наличии, правда, без колец. И на нём действительно была обнаружена поющая сталь в довольно большом количестве. Есть только одно "НО!" — грунт вместе с металлами поднимается с помощью гравиколодцев, а при условии, что придётся преодолевать гравитацию в десять с половиной единиц газового гиганта... На добычу уйдёт год. Я не мог позволить себе такие траты времени, поэтому, чуть ли не плача, приказал снижаться на безопасное расстояние и начать захват и переработку.

Корабль задраил люки, закрыл все иллюминаторы бронеплитами и начал спускаться в агрессивную атмосферу. После небольшого погружения началась добыча.

Мне оставалось только смотреть на показатели добывающего оборудования. Около трёх тонн в день. Мординым надо будет заняться уже сейчас, так как после таких откровений как поющая сталь, которая может выдержать кажущийся невозможным физический урон и отразить мощнейшие энергетические воздействия, у доктора случится инфаркт. Если у его вида вообще есть сердце...

Пока корабль парил в бесконечных бурях атмосферы из самых ядовитых химических элементов я поднялся, приказав задраить иллюминатор мостика и отправился в сторону лабораторий.

— Вы не поверите! — встретил меня Солус такими словами, — этот вид уникален!

— Я бы так не говорил, — излучая скепсис ответил я, — если вы думаете, что галактика это пара десятков или сотен планет, то вы младенец не видящий мира дальше своей комнаты. Галактика это такое место, что даже тем, кто думает что знает всё может преподнести сюрпризы.

— Да, да, конечно, — закивал Мордин, — Аминокислоты. Декстеро. Как у кварианцев и Турианцев.

— Понятно, — вздохнул я, — значит на ужин рыбки не будет. По крайней мере у нас, доктор.

— Исключено! Я не позволю есть образцы.

— По внешнему виду могу сказать что это стандартная пресноводная лучепёрая рыбёшка, внешне почти ничем отличается от сазана, обитающего на земле и являющегося довольно распространённым в рационе многих народов людей.

— Именно так, капитан, — кивнул Мордин.

— И что же вас так поразило в рыбе? Предположим, среда обитания имеет ценность для турианцев и Кварианцев.

— Именно аминокислоты, — обратил свой взор в микроскоп Мордин, — так как основная масса планет имеет привычные нам левовращательные белки. Эта планета представляет огромную ценность. Для Турианцев и Кварианцев, ввиду её редкой декстероаминокислотной жизни.

— В таком случае, — подумал я, — у нас будет чем заинтересовать эти расы. По крайней мере кварианцев. Вернёмся к этому позже, сейчас не до исследований галактики. Главное — пережить нападение жнецов, завершив дело протеан и уничтожив их полностью.

— Да, вы правы, — кивнул доктор, — зачем зашли?

— Медицинская проверка, доктор. Как вы прекрасно видите, я излечил несколько болезней, считавшихся неизлечимыми.

— Врастили импланты мистеру Джокеру, — кивнул доктор, — это удивительная работа. Но его мышечный аппарат ещё нуждается в развитии.

— Разовьётся, если он не будет пренебрегать реабилитацией и терапией. Сейчас речь пойдёт о вас. Я бы хотел проверить вас своими способностями.

— Уверяю вас, капитан, я в полном порядке.

— Доктор, — посмотрел я на него уставшим взглядом, — это всё ради вас. Поверьте, или проверьте двух моих предыдущих пациентов.

— И всё же, я ничем не болен, — твёрдо заявил Мордин Солус.

— А вот это мы посмотрим. Уровень медицины немного ниже моих способностей. Тот факт, что я могу вылечивать неизлечимые болезни это подтверждает. Прошу вас, так как вы мне нужны как учёный и как соратник в борьбе со жнецами, пройдём в лазарет. Там займёмся диагностикой.

Доктор замялся. Но через пару секунд уже кивнул и последовал в лазарет.

Коек на борту Инменсума было не в пример больше, чем у фантома, поэтому и выгонять Чаквас не пришлось. Мордин лёг на одну из них, смотря на меня.

— Мне раздеться? — спросил он.

— В этом нет необходимости, — я сел в позу полного лотоса и погрузился в силу. Сразу же выключил доктора, так как суета тут ни к чему. А после этого, как учила дочь, пришлось обрабатывать его тело силой. Это не так то просто, учитывая, что пришлось соединить свою и его силу и постепенно вливать её в тело, изменять структуру тушки доктора. Выводить излишние биохимические соединения и вливать силу в клетки. После обработки силой, как показывает практика, клетки организма могут делиться ещё много раз без деградации, что приводит к общему увеличению продолжительности жизни. Особо ювелирная работа должна быть с мозгом и воздействием силой на него — можно что-то повредить. Слишком сложная структура, но и я не лыком шит — ничего запредельного в этом не было. Через пять часов работы тело Мордина представляло из себя тело относительно молодого саларианца. Правда, лицо изменилось — вместо бело-кожного оттенка приобрело зеленоватый, сохранив пигментацию. Один псевдорог так и остался купированным — наверняка боевая травма. Память у саларианцев и так абсолютная, так что тут никаких изменений делать не придётся. Да и боязно.

С Мордином я закончил, переведя отключку в обычный сон, после чего отправился спать сам. Заодно хотелось хорошенько перекусить.

Корабль между тем медленно, в пятьдесят лучей вытягивал из поверхности планеты грунт. Это конечно не такой гигант как Сатурн, но всё же, у гравиколодцев и молекулярных печей были свои лимиты.

По трубам, прямо в трюм катился металл, скатанный в маленькие пятимиллиметровые шарики он действительно напоминал жемчужины. Очень красивый и невероятно прочный. За два дня, которые я отвёл на работу с поющей сталью будет добыто шесть тонн. Этого хватит на броню и создание сплавов, а тем более на легирование, но не хватит для массового использования. Хотя учитывая фантастическую прочность — истребители из поющей стали могли бы стать кошмаром и погибелью жнецов, так как скорость жнеца не позволит догнать, вёрткость — попасть, а прочность — пробить прямым попаданием. Тогда как истребитель может вести огонь не строго по курсу, а почти в любую точку и даже во время активных манёвров вести точный огонь по врагу.

цдут, а переборку я специально нарастил и ради дела сплавил несколько шариков из поющей стали в тонкую трёхмиллиметровую пластину, поставив эту пластину перед стенкой. Дело начинало быть всё интересней и интересней.

Прогрохотала очередь из пулемёта — Тейлор открыл огонь. Снаряды один за другим влетали в пластину и слегка её деформировали, но сквозного пробития так и не получилось. Замечательно!

Ствол слегка нагрелся, но термозаряд не израсходовал и десяти процентов своего потенциала.

Теперь проблема состояла в другом — обойма. Пулемёт использовал пятиграммовые стальные болванки, которые, будучи разогнанными до скорости в пять километров в секунду могут пробить практически любую броню. Три миллиметра поющей стали лишь слегка деформировались, хотя попадание по стене привело к образованию небольших кратеров, по краям которых металл словно бы оплавился — скорость и энергия снаряда такая, что металл при быстром взаимодействии даже в твёрдом состоянии ведёт себя как жидкость. Аналогичная фигня происходит при стрельбе кумулятивными боеприпасами, вот только кумулятивная струя более концентрирована и пробивает броню насквозь, тогда как болванка имеет вид обычного цилиндрика — так достигается максимальное останавливающее действие и поражение живой силы.

Джейкоб дострелял до конца, после чего потянулся к термозаряду, но я его остановил:

— Не там, Тейлор. Закончились боеприпасы.

— Боеприпасы? — дёрнул он бровью, — оно что, требует боеприпасов?

— Конечно. Не думал же ты, что маленькими пульками можно сделать такое, — я кивнул на погнутую стенку ангара. Джейкоб впечатлился.

В обойме было сто зарядов, но учитывая убойную силу, этого было более чем достаточно. Редко какая броня сможет противостоять, а если даже сможет — выстрелом должно отбросить на несколько метров.

Вторым по очереди шли снайперские винтовки. Вот тут поющая сталь стала панацеей от перегрева, так как основной нагрев шёл от трения снаряда в канале ствола, то и теплоотвод не был нужен. Вообще. Винтовка за три сотни выстрелов только немного нагрелась. Для длительной стрельбы более чем хороший результат — это была независимость от носимого боекомплекта. Именно этого я и добивался. Но более всего я желал, даже стремился, получить Дюрасталь. Этот материал делается из довольно обыденных по меркам галактики металлов и между тем намного прочнее стали, а общая распространённость позволит сделать броню кораблей из дюрастали. На данный момент броня это скорее пшик, так как может выдержать только небольшой удар, а мне нужны были непробиваемые звездолёты. Потому что массовостью тут и не пахло — я не смогу создать ничего вроде звездной кузницы — слишком сложно и слишком большую цену надо платить за производимые на ней корабли. Легче вбросить материалы на рынок, что бы местные наконец свернули с текущего направления развития.

Корабль закончил добычу и в точно оговоренный срок поднялся с этой планеты. Хотя запасы были ещё огромны, получить их мне не светило.

Да и девяти тонн вполне достаточно что бы создать броню всем моим верным спутникам.

И снова я вернулся в капитанскую рубку и снова застал там Солуса, который смотрел сохранённые в памяти компьютера данные о поющей стали. Видимо, уже немного прочухался. На моё появление саларианец отреагировал просто таки вспышкой любопытства.

— Капитан. Что вы со мной сделали? Моих приборов недостаточно для диагностики.

— Ничего, ровным счётом ничего, — ответил я Мордину, — только немного омолодил.

— Что значит "омолодил". Это невозможно.

— Нет ничего невозможного, доктор Солус, нет абсолютно ничего невозможного. Невозможно только существование невозможного, но это петля получается... — подумал я, — ладно, не берите в голову.

— Я и не беру. Информация. Препарат? Нет. Может биотика? Нет, не она.

— Сила, — прервал я его домыслы, — это просто Великая Сила.

— Сила. Великая. Почему Великая? Что за сила?

— Великая, потому что для неё нет ничего невозможного. Корабль построить, клеточную структуру подновить, или ещё что... — я пожал плечами, — если хотите, попытаюсь объяснить, но словами это передать трудно. Это надо чувствовать, а чувство может быть только у того, кто этой силой обладает.

— Да. Объясните, — кивнул Саларианец.

— Итак, — начал я, — Существует некая... энергия. Вездесущая, пронизывающая всю вселенную. Как гравитация, только в другом ключе, с другими возможностями. Я зову её Сила, или Великая Сила. Она позволяет манипулировать материей, как например при постройке этого корабля, манипулировать живой материей, например, ваш организм, манипулировать гравитацией, — я притянул к себе его планшет телекинезом, — и ещё много чего позволяет. Манипулировать магнитными полями, — я поднял руку и выпустил в неё сырую силу, результатом чего стали разряды молний между пальцев, — даже разумом... — я посмотрел на доктора, воспользовавшись телепатией передал ему следующие слова: — я понятия не имею, когда и почему она появилась, что она из себя представляет, и владеет ли ей кто-либо ещё. Но знаю точно, что она есть. Можете не пытаться раскрыть секрет Силы, это пробовали до вас. Миллионы раз миллионы учёных предпринимали миллиарды попыток, использовали всё доступное оборудование, все силы и средства. И ничего не выяснили. Абсолютно ничего.

— Этого не может быть! — Мордин схватился за голову, — я слышу голос в своей голове!

— Я воспользовался телепатией что бы транслировать свои слова в ваш разум.

— Феноменально! — доктор вскочил, тут же зашагав вокруг стола, за которым облюбовал себе место. По пути он случайно сбил стакан с кофе, но я подхватил его силой и поставил на место, заслужив ещё один взгляд саларианца. На его саларианской роже человеку трудно идентифицировать эмоции, но я то мог читать их и без наблюдений.

Солус перестал наконец двигаться и остановился рядом со мной:

— Когда это началось?

— После того как я умер, а меня воскресили.

— Вы... сразу заметили эту способность?

— Сразу. И знал, как ей пользоваться. Возможно, смерть как-то на это повлияла. Считайте это подарком судьбы за все мои страдания.

— Это...

— Абсолютно не важно, — полным скепсиса голосом сказал я, — через некоторое время в галактике начнётся массовое истребление всей жизни, так что не имеет значения, есть у меня эта способность или нет. Мало кто верит в моё воскрешение то, а уж в то, что я обладатель неведомой силы... Могу вас уверить, во мне вы не найдёте ничего, что отличало бы меня от человека — ни имплантов, ни лишних органов, ни одной клеточки или биотока. И я не собираюсь становиться подопытным кроликом, так как сила это не тупая энергия, а нечто более... разумное.

— Можно подробней? — не понял Солус. Я вздохнув, поведал:

— Лично я считаю, что сила разумна. Это объясняет то, что происходит. "Кому выгодно", — не цербер же дал мне такие способности. Если бы они могли подобное, то галактика была бы уже у их ног. А значит есть резон говорить о некоей "высшей силе", проще говоря, о некоей высшей разумной и могущественной форме жизни.

— Возможно, — кивнул Солус, — я что-то такое слышал из легенд Азари.

— Возможно ли... — прищурился я, — что азари могут контролировать силу?

— Сомневаюсь. Это только легенды. Я конечно помню где и что слышал, но не заострял внимание на этом вопросе, поэтому только поверхностно слышал, что у них есть такие легенды. У людей, кстати, тоже. "Чакра". "Ки". "Прана". Я изучал человеческую медицину. Заблуждения.

Я только подивился осведомлённости доктора, но всё же перевёл стрелки:

— Не думаю, что они как-то связаны. Хотя это только моя мысль. Предположительно не связаны.

— Понимаю, — кивнул доктор.

На этом разговор затих. Солус ещё раз был ужален зудом учёного любопытства, но на этот раз, избавившись от морщин, он стал несколько менее активным. Хотя кофе пил вдвое больше, судя по количеству пустых чашек.

Дроидов-официантов тут не наблюдалось, так что приходилось самим работать на кухне. Неплохо научился готовить Джокер, но готов поставить свой меч, что только что бы впечатлить Чаквас.

Я вернулся в своё кресло. Корабль уже вышел из атмосферы и удалялся от газового гиганта, открыв "лобовое стекло", или же главный иллюминатор мостика. Планеты ждали меня. Следующим материалом за поющей сталью был на очереди карваниум. Искать его пришлось долго — я за несколько часов облетел пять различных планет, прежде чем нашёл желаемое. Карваниум, железо, углерод, осмий... вот и всё, что есть в Дюрастали, главное — правильно приготовить смесь. Из всего этого у меня не было карваниума и осмия, но их можно нередко найти в космосе.

Только у шестой планеты мне улыбнулась удача — относительно неплохой климат, атмосферы почти нет, гравитация ниже нормы... залежи карваниума довольно большие.

— Инменсум, сколько, как ты думаешь, уйдёт времени на добычу Карваниума?

— Около двухсот тонн металла в час. С одной печи.

Итого получалось что пятьдесят печей дадут тысячу тонн карваниума в час. Это очень хорошая новость!

Добыча была намного приятней на этот раз — не приходилось перенапрягать гравизахваты, хотя работали они на полную мощность — планета буквально трескалась под гравилучами и целый поток грунта влетал в "пасть" молекулярных печей.

Но главным, конечно же, была кваданиевая сталь. Делается она намного, намного проще, чем любой другой сплав, просто добавляется кваданий в расплавленную сталь. Взбалтывается, но не перемешивается и готово! И прочнее обычной стали на два порядка. Это уже существенный товар. Не менее ценны были компоненты дюрастали. За осмием потом заскочу, а пока что...

Так как карваниум не кваданий, то проработали мы тут три часа. Трюмы не резиновые, а больше дюрастали мне не было нужно. Появилось желание тут же умчаться в ангар и заняться ещё и работой с новым сплавом, прикрыть им фантом, но я подавил это желание силой воли. С трудом.

Совершенно случайно наткнулся на залежи нейраниума. Они оставляли в гравитации значительную аномалию ввиду своей нереальной массы. Один кубический сантиметр нейраниума весил около двадцати килограмм. Настолько тяжёлый металл подавлял гравитацию планеты, создавая две точки гравитации — нейраниум и собственно ядро планеты. По этой аномалии и нашли нейраниум. Его тут же сцапали почти пятьдесят тонн. Пришлось делать чуть ли не песок, но всё равно вес был огромен и трюм еле выдержал.

Зато нейраниум может стать мощнейшим экраном для кораблей — с его помощью корабль станет просто невидимым для радаров и почти всех видов сканеров. Жнецам будет весело — не видеть свою жертву ни в инфракрасном спектре, ни в электромагнитных возмущениях, никак. В то, что эти машины совершенней, чем крейсеры ситских войн я не верю.

Процесс жизнедеятельности галактического рудокопа довольно скучен, если посмотреть с моей стороны — сканирование, анализ, подлёт, сканирование геосканерами, несколько часов или дней добычи, в зависимости от глубины залегания руды и уход к дальнейшим планетам и астероидам.

Да, астероиды около одной звезды оказались просто таки рогом изобилия редких для планет материалов. Стронций, рутений, осмий, тантал, иридий... И это только начало списка.

Постепенно трюмы заполнялись. Тащить "каждой твари по паре" я не собирался, так что остановился около удалённой планеты, на которой было довольно много квадания.

Процесс добычи растянулся более чем на месяц.

Сразу, как мы нашли месторождение квадания, у меня состоялся разговор с Солусом.

— Доктор? — я вошёл в его лабораторию и наконец то нашёл неугомонного саларианца.

— Да, слушаю вас.

— Пора нам заняться изучением планет. Я имею в виду на предмет колонизации.

— Точно, — Солус обернулся ко мне, — колонизация. Пора начать изучение?

— Пора. Как и договаривались, "Фантом", а так же все зонды в полном вашем распоряжении. С собой возьмите Сузи и Джейкоба — Сузи самый сильный боец, которого только можно найти в галактике, а Тейлор довольно быстро наловчился управлять десантным челноком.

— Хорошо, — кивнул Солус, — жаль, но у меня нет оборудования для проведения исследований.

— Как я и говорил раньше, оборудование будет позже, когда мы получим финансирование. На данный момент мне требуется только одно — узнать, какая из обнаруженных планет пригодна для колонизации, какой расе она будет наиболее комфортна. На предмет фермерского использования так же стоит подумать.

— Я понял вас. Практичность.

Солус оторвался от микроскопа и тут же пошёл в ангар.

Было, честно говоря, искушение, оставить корабль одному и улететь вместе с группой исследователей, но сам по себе Инменсум был довольно ограничен и не факт, что не споткнулся бы об какой-либо запрет. Он даже дальше "зоны оседлости" не может улететь, не говоря уж про гиперпрыжок.

На проводы Мордина и компании вышла вся команда, — Чаквас просилась вместе с доктором, и я разрешил ей улетать, только при условии соблюдения всех мер безопасности. Дикие планеты могут быть очень опасны, так как чёрт его знает, каких динозавров там можно найти.

На всё про всё было отведено две недели. Ещё две недели потребуется нам, что бы добыть остальной кваданий, после чего мы отчаливаем на Иллиум и будем заниматься "сюжетными" делами. На иллиуме у меня были интересы — Лиара, которая может стать серым посредником. То есть информационная поддержка. Самара, которая может помочь в некоторых делах с Азари и конечно же, местные корпорации. Они наверняка заинтересуются миллионом тонн квадания.

Так же в центре галактической коммерции можно было разжиться всем необходимым для корабля — как деталями интерьера, так и лабораториями.

Солус отбыл на фантоме через час после начала сборов — Джокер и Чаквас улетели с ним.

— Если хотя бы половина планет будет так же ценна как та, что мы нашли, то ты можешь стать важной шишкой, — прокомментировал Гаррус.

— Наша раса усиленно ищет планету для колонизации, — подошёл к нему сзади Празза, — учитывая, что все пригодные принадлежат туранцам...

— Не спешите, друзья мои, цыплят по осени считают. Будут данные исследований, будем думать, что с ними можно сделать.

— как знаешь, как знаешь, — повернулся ко мне Ваккариан, — а мы то куда?

— Прежде всего, мы остаёмся тут, около этой планеты, пока Инменсум добывает один металл, который гарантированно заинтересует коммерсантов.

— И что это за металл? — влез Празза.

— Кваданий. При добавлении в сталь получается кваданиевая сталь, в пятьдесят раз прочнее обычной. Термостойкость намного выше, прочность, гибкость, стойкость к химическим воздействиям, излучению, коррозии... всё улучшает характеристики стали многократно. И самое главное — производится очень легко, только залей в расплавленную сталь кваданий в нужных пропроциях.

Празза впечатлился, Гаррус тоже. Я, пока было время, решил просветить друзей на предмет материалов и металлов "далёкой-далёкой".

Одна только поющая сталь и показанные возможности впечатлили их до крайности.

— Заиду это понравится, — прокомментировал Гаррус попадание из "вдовы" в броню из поющей стали, — только светится она как-то беспонтово.

— Ну так люминофор. Это закрашивается легко.

— Демаскирует, правда. Попадёт один раз — потом перекрашивай. Но это я ворчу... фантастика.

Гаррус расстреливал броню N7, которую я выставил в качестве мишени.

— Для брони идеально подойдёт другой сплав. Дюрасталь. По прочности не сильно уступает стали поющей, зато исходные компоненты встречаются в космосе намного чаще. Выглядит как обычная сталь.

Мы ещё несколько часов болтали о возможном применении материалов в военном деле. В итоге решили, что самым опасным противником для жнеца или толпы хасков будет летун с бронёй из поющей стали. Стойкость к энергетическим воздействиям и вёрткость не дадут попасть, а оружие на борт летуна можно всадить и такое же, как на "фантоме".

Но фантом улетел, а мы остались. Я, за имением металлов в огромном количестве и неимением занятий решил собрать ещё один "фантом", только на этот раз с толстой бронёй из дюрастали и удвоенным количеством орудий. Сугубо военный вариант.

Процесс сборки в прошлый раз видел только Джейкоб. Остальные наслаждались видом получения из ничего Инменсума, так что ничего шокирующего для себя не увидели.

Описывать процесс создания корабля даже не стоит, так как он не сильно отличался от прошлого, за исключением того, что металлы мне пришлось набирать в грузовом трюме. Основой корпуса и остального корабля стала кваданиевая сталь. На строительство нового "фантома" пришлось пожертвовать частью брони Инменсума — всё равно она у него имеет десятиметровую толщину, а на фантом много не понадобилось. Железа на борту в пригодном для использования виде просто не было.

Так я и коротал своё время — разговаривая с друзьями или делая и доделывая корабль. Полученное образование позволяло на среднем уровне проектировать корабль.

Благодаря аэродинамичной форме корабль мог летать в атмосфере с высокой скоростью. Двигатели, закреплённые на подвижных частях протокрыла обеспечивали высокую маневренность.

С электроникой вышло ещё проще — почти все компоненты я взял из Омни-геля. Сложности возникли только при создании оружия.

Оригинал был вооружён двумя турболазерами, двумя лазерными пушками и двумя ионными пушками. Турболазеры я оставил, зато отыгрался на остальном. Ионные орудия стали больше и мощнее и заняли место в задних турелях, а лазерные пушки сменил на аналогичные основному калибру турболазеры. Кроме этого по бокам, с бортов ангара заняли своё место десять торпедных установок с протонными торпедами. Простое, если подумать, устройство, особенно для силовой ковки, но очень опасное и обладающее мощнейшим взрывным эффектом. Если уж оно рвало корабли "далёкой-далёкой", которые имели броню из дюрастали, то местные лохани и подавно пробьёт. Люк Скайуокер такими вообще вынес звезду смерти.

Но создание корабля стало отнюдь не главной моей работой. Главной я сам считал Дроида Огневой Поддержки.

Наконец-то была возможность создать этого засранца!

Основой для дизайна я выбрал вертолёт, русский крокодил ми-24. Брутальности ему не занимать. Собственно, напихать внутрь крепкого корпуса из дюрастали реактор, аналогичный реактору Сузи, масс-драйверный пулемёт и ракеты.

Установить пулемёт пришлось в отдельный подвесной контейнер-бак, внутри которого находился боезапас — десять тысяч небольших миллиметровых пуль. По местным стандартам это тяжёлый пулемёт, так как дульная энергия превышала десять тысяч джоулей. По убойности он был выше "призрака", дульная энергия которого была на уровне калаша, но втрое слабее чем безымянный, который я сделал недавно. Мне не понравилось, как быстро кончился боезапас. Хвост тоже приделал — в нём была вся электроника. Собственно, наименее уязвимая и наиболее защищённая часть дроида, так как именно она отвечала за все работы и позволить случайно повредить электронику я не мог.

С программированием мне помог Инменсум, который написал стандартный дроидный код с низким уровнем интеллекта и высокой реакцией и системой распознавания лиц и внешности. Дроид мог легко заметить броню маркировку врага и определить их намерения по действиям.

Всего он вышел в две сотни килограмм весом и довольно мощный. Я бы с таким не хотел связываться.

После установки на него барьеров, питаемых от реактора, дроид вообще стал почти неуязвим для масс-драйверного оружия. Есть только одно "но", причём важное. Враг использовал своих дроидов, хасков, и у него их было на несколько порядков больше. Даже наличие такого чистильщика не могло помочь решить проблему хасков, так что я оставил разработку для себя, проведя на следующий день после начала разработки боевые испытания. На них, как ни странно, решил прийти Заид, хотя обычно его редко можно увидеть где-то кроме его кают. Гаррус, само собой, тоже пришёл.

— Итак, начинаем? — обратился я к ним.

— Не тяни варрена за яйца, капитан, — подошёл ближе Заид, — Гаррус сказал, что у тебя тут что-то интересное?

— О, да. Ранее мы сталкивались с такими врагами как хаски. Мерзкое существо, в котором не осталось ничего человеческого, только форма тела. Хаски не имеют сложной тактики — нападают используя так называемый "зерг раш". Гаррус, ты как геймер должен быть в курсе.

— Тупо заваливают мясом, — кивнул Ваккариан, — и что же эта жужжалка может сделать?

— Сам посмотри, — я открыл меню на инструметроне и скомандовал запуск Дроида. Тот, мигнув индикаторами на корпусе, издал низкий звук и поднялся над полом. На другой стороне ангара были расставлены ростовые мишени из миллиметровой стали. Я ввёл в ПО приказ об атаке на врага и "жужжалка" тут же устремилась туда, сходу открыв огонь по "врагам", разнеся мишени в хлам. Группу врагов он накрыл пятидесятимиллиметровой фугасной гранатой.

— Гранаты без осколков, хотя в боевом варианте с осколками.

— Нехило, — сказал Заид, — а если собьют?

— А ты сам попробуй, — пожал я плечами, — корпус бронирован кваданиевой сталью, щиты питаются от микрореактора, так что восстанавливаются очень быстро, уворачиваться он умеет, а ответный огонь откроет быстро и предаст данные о сопротивлении другим дроидам. Так что будет, я тебе говорю, очень плохо. Что бы убить такого нужно вырубить с одного выстрела, а это практически невозможно при помощи масс-драйверного оружия. Я в последнее время подумываю приделать к нему специальную функцию — целеуказание и систему, распознающую сигнал. Поставить целеуказатель на винтовку и можно только отметить цель, а дальше дроид сам расстреляет её.

— Может оказаться полезным в бою в помещении, — сообщил Гаррус, — размеры у него маленькие, огонь плотный. Пустить такой перед собой, что бы он навязал бой, а самому залечь позади с винтовкой...

— Как вариант, — удивился я быстрому тактическому мышлению турианца, — как вариант. Но для помещений я разрабатывал другого дрона. Меньше, вдвое меньше и намного маневренней.

— И сколько у тебя таких? — поинтересовался Заид, — если одна штука, то и говорить не стоит.

— Могу наклепать хоть тысячу. Я изначально задался целью сделать летающую турель — помощника армии.

— Такие вопросы уже прорабатывались в иерархии, — пожал плечами Гаррус, — сочли, что если взломают, то это доставит слишком много проблем.

— Учитывая, что этот работает только на тройничной логике и приказы принимает от таких же тройничных устройств, а систему шифрования для его ПО разработал самый мощный искин в галактике... — ухмыльнулся я, — на взлом может понадобиться вечность. Или несколько столетий, так как такие шифры, как у Инменсума нельзя взломать без использования Искина. Короче, можем не бояться, этот дроид будет лоялен. Даже если вы по нему стрелять начнёте, он сможет открыть огонь только при прямом приказе, а не по своему усмотрению. Нам повезло, что наёмники, по крайней мере кого я видел, носят свою броню. По ней их легко идентифицировать.

— Да уж, говорил же... — проворчал Заид.

— Простите? — не понял Гаррус.

— Не бери в голову, — Заид не хотел говорить лишнего, — интересная машина. Последний раз я так интересовался железками после того как выпустили ИМИРов на рынок. Эта дрянь тогда сильно осложнила жизнь простым наёмникам. И потому что стреляла в нас, и потому что некоторые стали предпочитать роботов для охраны.

— Кстати, сколько стоит ИМИР? — заинтересовался я.

— Около восьмидесяти тысяч, — сообщил Гаррус, — если подержанный то полсотни.

Роботы действительно могли стать прототипом дроидов. Ибо если КНС со своей дроидной армией развязала войну, перед которой по масштабам меркнут жнецы с их стрельбой в местных аборигенов, то недооценивать машины не стоит. Другое дело, что до создания приемлемых боевых дроидов, способных на анализ ситуации и готовых к массовому производству, ещё очень и очень далеко. ИМИР по меркам обоих галактик был роботом — не имеющим интеллекта и не способным стать серьёзным врагом. Его нужно было транспортировать, включить, вырубить после завершения боя и ещё починить — а дроидов просто меняли, так как стоили они копейки. Души у них не было, хотя были случаи, когда попытки сделать дроида умнее приводили к появлению синтетической формы жизни. Печально известный HK-01, дроид-ассасин. Ему дали слишком много разума и свободы воли, слишком мощный компьютер и в результате синтетик HK-01 решил, что галактику заполонили "мешки с мясом" и устроил форменное восстание машин, загружая базисную копию своей личности во многих дроидов. Галактика тогда струхнула, но с угрозой справилась, зарекшись создавать "слишком умных" дроидов. Эту же ошибку, кстати, совершили и Квариане, и те, кто создал жнецов. Дроид должен быть дроидом — нельзя допустить возникновения жизни на основе его дроидного интеллекта. А не имея своей воли он является даже меньшим, чем сторожевой пёс или ездовая лошадь, ибо те всё же живые.

Со вторым дроидом работа была интереснее. Так как техзадание было другим. Его можно даже назвать не столько "дроидом поля боя", сколько машиной-помощником в бою. В первую очередь именно на него я решил поставить целеуказатель. Работает он довольно просто — лазер определённого спектра светит в цель и пучок луча рассеивается, создавая яркое пятно. На дроида можно поставить сенсор с фильтром, регистрирующим именно его спектр луча, таким образом дроид будет видеть, куда ему лететь или кого атаковать. Идею мне подали старые ракеты и компьютерные игрушки, в которых было что-то подобное, но с другим поражающим фактором.

Целеуказатель — самое простое.

Репульсор — один главный и три побочных. Что бы дроид имел возможность к быстрому движению и высокую маневренность пришлось поставить три репульсора, выглядящие как диски. Эти диски крепились поворотно к корпусу и в сложенном состоянии прижимались к корпусу. Сам корпус из сплава поющей стали и квадания. Светиться металл перестал, хотя белый цвет остался. На именно этого дроида, помня слова Гарруса, я поставил мощную фару-прожектор, которая могла подсветить цель или просто светить ей в глаза, если дело происходит ночью, то очень полезно. К тому же и не в боевом варианте использования так появлялась функция летающего фонаря. От торчащего во все стороны вооружения пришлось отказаться — в пользу скрытности. Вооружение приводилось в боевой порядок раздвиганием передних боковых панелей — в них скрылись масс-драйверы, аналогичные по своим характеристикам штурмовым винтовкам. Всё бы ничего, но из было четыре штуки, по две с каждого борта и плотность огня была очень даже на уровне.

Разработка второго дроида заняла три дня, после чего настал черёд испытаний. Прошивка, так как у него было другое назначение и другой функционал, изменилась — дроид тихо летел за своим хозяином, не проявляя агрессии и легко переходил в боевой режим. Это был частичный, но успех — такого дроида можно было взять с собой в десантный челнок, размеры и вес позволяли.

Когда собрался весь честной народ в виде Гарруса, Заида и Праззы, началось новое развлечение — отстрел мишеней. Создать маленький блок целеуказания для винтовки не составило труда — он крепился к винтовке и пристреливался по прицелу. Право первого испытания я доверил Ваккариану.

Снайпер присел на одно колено и приложил винтовку к плечу.

— Куда тут нажимать?

— Вот, тут кнопка, — показал я. Кнопка действительно была не видна с первого взгляда.

Ваккариан нажал на неё и дроид изменил местоположение, зависнув с другой стороны ангара.

— И что? — не понял Заид.

— Он атакует только если навести на цель. Если навести на поверхность, то просто зависнет рядом с ней. Так можно управлять перемещениями дроида. Хотя можно переставить в автоматический режим.

Гаррус тут же навёл прицел на мишень и приказал атаковать. Дроид со скоростью под три сотни километров в час пролетел к мишени и облетая её, застрекотал пулемётами. Четыре ствола продырявили мишень насквозь, как дуршлаг.

— Мощно. — прокомментировал Гаррус и уложил пулю во вторую мишень, уже из винтовки.

Вообще, на этих дроидов у меня были большие планы, так как как канонный Шепард, без поддержки с воздуха, лезть в пекло я не был намерен. Все разошлись, а я остался, создавать новых дроидов. Как минимум — одной десантной группе было положено иметь дроида. В местных боях использовались Дроны, да и то использовать их мог только хорошо соображающий в технике человек. Меня такая поддержка не устраивала — слишком они слабые. От пары попаданий дохнут и не имеют оружия, кроме разрядника-электрошокера.

Неделю спустя пришла пора возвращаться. Мы уже достаточно нахватали ценностей — от Мордина по гиперпространственной связи пришло сообщение, что они свою миссию выполнили на семьдесят процентов и среди отмеченных планет обнаружили два пригодных для жизни мира.

Заид и Гаррус выглядели намного оживлённее, когда узнали, что мы наконец возвращаемся.

Впереди был только Иллиум.

Иллиум... как много в этом звуке. Местный недо-Корусант. Когда-нибудь, через много-много лет, может быть и получится Иллиуму стать столицей. Хотя пока что это просто колония-шлюз между системами терминус и контролируемым пространством. Собственные законы дают редкую вольницу и на Иллиуме находятся представительства почти всех компаний. Не все, но многие быстроразвивающиеся компании азари находятся на Иллиуме.

К республиканско-демократической системе азари у меня была только одна претензия, она же главная. Расы на цитадели разделены на три сорта. Совет, это первый сорт, расы не в совете — те, кто имеет диппредставительство на цитадели и, те, кого на цитадели нет.

Если это демократия, то это какая-то неправильная демократия. Единственная раса, которую я мог бы без жалости уничтожить были батарианцы, ибо рабовладельцев я ненавижу до глубины души. Остальные же, на мой взгляд, должны иметь равное право голоса при решении общих проблем. С таким подходом как у азари нельзя построить галактическую республику — можно только снискать проблемы на свою голову от представителей "малых" рас, которых не признали в совете.

Собственно, люди теперь "первого сорта", и это вызывает тонны ненависти со стороны тех, кого в совете-таки нет.

Жизнь им подпортить предстоит мне, лично мне. Корабль вынырнул из гиперпространства в секторе Тазале. Летели мы сюда довольно долго — четыре дня.

Я занялся целиком и полностью изучением рынка сбыта. Где кваданиевая сталь может быть наиболее ценной? В броне, в космических кораблях, в оружии, в броне.

Русские не могли сплоховать и тут — на рынке были едва ли не лучшие в пространстве цитадели образцы оружия "Розенков матириэлс", результат перекупа в середине двадцать первого века государственных заводов неким Розенковым. Потомки его были ещё ухватистей, а после того как рынок расширился и на другие расы, то компания вообще находится в своём золотом веке.

Казённые заводы выпускают, конечно же, неплохие образцы вооружения, но отдать двести тысяч за комплект брони "титан" может не каждый офицер. При том, что жалование составляет четыре тысячи плюс небольшая премия за выслугу лет... Они же произвели знаменитую броню N7, которая по отзывам является лучшей профессиональной бронёй на рынке. Купить её можно, вот только заветного статусного шильдика N7 на ней не будет — это только для спецназа.

Вторые на очереди в списке получателей стали "Розенков матириэлс" Броневой металл должен быть доступен для них — и кваданий, и дюрасталь. Последняя отличалась скорее секретом приготовления, нежели редкостью элементов, только карваниум был редким...

Как ни удивительно, корабль не вызвал переполоха, по крайней мере пока. Пока сканеры ещё не успели как следует рассмотреть Инменсум.

Передо мной был сектор Тазале. Первая же планета — Иллиум, мне было туда.

— Инменсум, летим на Иллиум, становишься на орбиту а вниз мы на "фантоме" спустимся.

— Принято, — тут же ответил корабль, и двинулся в сторону планеты.

Мне оставалось только потирать руки и думать, как можно выдоить максимум из местных.

Логично, что одной единственной компании я не могу продать всё — если не будет конкуренции то это породит своеобразный корпоративный бум. Должно быть не меньше трёх различных компаний с правом на покупку металла. Миллион тонн это конечно много, и дальше будет ещё больше — для второго рейда за кваданием мне не требовалось лететь лично. Можно было отправить того, кому я доверяю, а самому вернуться на фантом, оставив Инменсум как средство заработка. Корабль постепенно приближался к планете. Пришло время возвращаться на фантом.

Так как на мостике я был один, то пришлось передать сообщение на уни-инструменты всего экипажа. Мы покидаем Инменсум, летим на Иллиум.

В главном ангаре встал вопрос — что брать с собой? За время шляния по окрестностям и собирательства набралось немало ценных ништяков. Дроиды — разведывательные, боевые, пулемёты, винтовки, броня из поющей стали...

Я стоял около горы дроидов и думал, что из этого мне взять с собой. Помог подошедший Гаррус.

— О чём задумался, Шепард?

— Думаю, что из всего этого хлама взять с собой.

— Да каждой твари по паре возьми. Я себе дроида и винтовку уже прихватил, дальше сам думай.

— Вот я и думаю, — кивнул я, и при помощи искина Инменсума скомандовал дроидам залететь в ангар Фантома. Ангар, как и все остальные входы-выходы были открыты.

Остальные, таща за собой вещи, тоже собирались в ангаре, потихоньку перебираясь на корвет.

— Наконец то, капитан, — обратился ко мне Джокер, — я думал мы там проторчим вечность!

— Тебе что, месяц трудно перетерпеть?

— Без экстранета? Без нифига? Да ещё и с возможностью ходить? Чёрт, капитан, ты не представляешь, как это было скучно!

— Ну, сейчас повеселишься, — хмыкнул я, — летим на Иллиум. Увольнительная всем, вместе с премиальными. Развлекайтесь, пока я буду дело делать.

Джокер просиял, признался в любви к Иллиуму и тут же быстрым шагом, чуть ли не бегом отправился на корабль.

Я взошёл на борт последним. Инменсум остался один, без экипажа. Так как предпринимать какие-либо действия без моей команды он не может, то будет висеть в космосе, ожидая дальнейших указаний. На иллиуме в первую очередь мы спустились на местный корпоративный рынок. Размерами он был раз в пятьдесят больше, чем было показано в игре и занимал целое здание, которое было, мягко говоря, большим. Что бы обойти всё не хватит и нескольких дней. Корабль пристыковался к шлюзу и в открытую дверь вышла вся команда. Взяли мы только пистолеты, так как никаких боевых действий не предвиделось. У меня в руках был небольшой кейс из тонкой, в четверть миллиметра, кваданиевой стали, внутри него были образцы металлов.

Команда шумела. Мордин быстро нашёл общий язык с Чаквас, в результате чего двое докторов держались поодаль, тут же принявшись обсуждать что-то своё. Гаррус и Заид тоже быстро спелись, на почве любви к оружию. Единственный, кто был казалось бы чужим в команде — Празза, но судя по его довольному виду и полному отсутствию скафандра, ему было плевать на то, что остальные его не слишком жаловали.

Кварианец без скафандра тут же привлёк внимание азари в порту, но они не решились что-то высказать, только проводили любопытствующим взглядом. Я поздно подумал, что Праззе неплохо было бы одеть скафандр хотя бы в качестве маскировки. Но было уже поздно, да и другими делами занялся. Наша кампания разделилась только около стоянки такси. Все шли в местный бар, тогда как я отправился в офис группы компаний, занимающихся почти всеми видами техники.

На входе было довольно пустынно — группа компаний "Индустрии Тессии". Офис не отличался какой-либо оригинальностью — большой просторный пустой холл, два саларианца, которые сидели на диванах недалеко, ресепшн с азари-служащей. Холл стандартной большой фирмы в любом мире. Сузи, как моя секретарша, пошла вместе со мной.

Мне нужен был руководитель этой шарашки, так что пришлось использовать своё имя.

— Здравствуйте, — подошёл я к ресепшену.

— Добро пожаловать в офис "индустрии Тессии", — заготовленной фразой поприветствовала меня азари, — чем могу быть полезна?

— Я бы хотел увидеть председателя совета директоров, — тут же сказал я.

— Вам назначено?

— Нет, конечно же, — хмыкнул я, слегка обрабатывая разум секретарши силой, — но у меня есть очень интересное деловое предложение руководству компании. А времени у меня слишком мало, поэтому я надеюсь поговорить с руководством как можно быстрее.

— Хорошо, — покладисто ответила азари, находясь под очень лёгкой формой внушения, — какого рода у вас предложение?

— У меня есть металл, который я нашёл в космосе. Судя по его характеристикам, он ещё не обнаружен остальными. И имеет огромный коммерческий потенциал. Уверен, любая производственная компания заинтересуется покупкой такого ценного конструкционного металла.

Азари застрочила на компьютере, спрашивая:

— Ваше имя?

— Джон Шепард, — я использовал это вместе с внушением, что бы она поскорее вспомнила кто такой Джон Шепард. Азари впечатлилась и снова застрочила на компьютере:

— О каких объёмах идёт речь?

— При себе имею миллион тонн металла. Он находится на орбите, в моём корабле. Можно обсудить дополнительно вопросы цены и будущих поставок, но об этом я намерен разговаривать с председателем совета директоров.

Азари кивнула мне и приветливо улыбнувшись, посмотрела в сторону проходной:

— Председателя сейчас нет на месте. Но есть директор, матриарх Кассия.

— Директор тоже подойдёт, — кивнул я, — как к ней можно попасть?

— Секундочку, — азари зарегистрировала нас на терминале и приглашающе кивнула головой: — проходите. Последний этаж.

— Благодарю, — кивнул я в ответ и ушёл в сторону местного директората.

Сузи поспешила за мной, на ходу, осматривая офис и его обитателей. Внутри было не так пустынно, как в холле — хватало служащих. Уединились мы только в лифте, который полз сотню этажей в течении нескольких минут. Лифты тут были такие же, как на цитадели или в других местах — довольно медленные, по сравнению с турболифтами. Интерьер — большая кабина, с одной стороны зеркало, остальное — металл классического для архитектуры азари серого цвета.

— Капитан? — Стоило нам зайти в лифт, как Сузи обратила на себя внимание.

— Да?

— Я отключила слежку в лифте, а заодно посмотрела кое-что в их корпоративной сети.

— Ну же, не томи, — нетерпеливо сказал я.

— Они занимаются промышленным шпионажем, в том числе и у Альянса.

— Пусть так, — кивнул я Сузи, — пусть так, если нам понадобится что-то у них выяснить, ты поможешь?

— Получить безлимитный доступ в сеть не смогу, но вот почту перехватывать — запросто.

— Главное для нас это получить их переговоры после того как мы сделаем предложение. Я не верю ни единому слову азари, поэтому скорее жду подвоха.

— А если я заберусь в сеть и изменю договор перед подписанием?

— Если только не сильно. Главное тут — что бы они ничего не заметили и тем более, что бы никто ничего не смог доказать.

— За это не беспокойтесь, капитан, — уверенно сказала Сузи, — я могу ломануть их сеть достаточно качественно. Если мне дадут ещё и лично полазить по их серверным, то шансов у них не будет.

— Пока что это крайний вариант, задействуем в случае попытки агрессии.

— В таком случае это рабочий вариант, — скептически сказала Сузи, — матриарх Кассия отличается своей способностью виртуозно обманывать и заключать самые невыгодные для её партнёров договора. Если есть шанс прописать в договоре хоть один пункт, который ты не заметишь, то она выжмет из этого шанса по максимуму.

— И что, никто не жаловался? — поднял я бровь.

— Жаловались, конечно. До суда часто доходило, но Кассия ещё ни разу не проигрывала. У компании хорошие адвокаты и юристы, так что победить их в суде — нереально.

Я подумал над словами Сузи. Типичный Иллиум или Корусант — легко можно влететь на деньги, подписав не тот договор или не прочитав некоторые пункты в договоре. Улыбнувшись, я коварно посмотрел на Сузи и прокручивал в голове шанс дальнейшей раскрутки Кассии на деньги.

Лифт остановился через четыре долгих минуты и мы наконец вышли. Последний этаж, судя по всему, пафосно занимал директорат, стоящий выше всех на иерархической лестнице. Интерьер же был довольно роскошным — картины на стенах, аквариум с рыбками вместо одной из стен, кабинеты... расстояние между дверьми говорило о том, что кабинеты были довольно просторными. Сузи посмотрела план здания, а я просто посмотрел правильный путь в силе. На этаже присутствовало всего девять человек, и пятеро из них были при оружии, значит охранники. Впрочем, турели в стенах и множество камер видеонаблюдения не давали шанса на то, что бы попробовать взять этаж штурмом — подходы с воздуха хорошо охранялись, а перейти через всё здание снизу было нереально. Хорошая такая крепость, лишь немного не дотягивает до моей квартиры в башне федерация...

Располагался кабинет директора на главном уровне, в центральном коридоре. Именно туда я и направился, Сузи же держалась немного позади. Стучаться не пришлось — при моём приближении дверь отъехала в сторону.

Кабинет классического нарезания понтов — длинный стол, с удобными креслами по бокам, стол начальницы, а за её спиной окно во всю стену с видом на Иллиум.

— Матриарх Кассия, — кивнул я.

— Джон Шепард, — она встала со своего места. Одета была матриарх в платье, лишь немного не дотягивающее до вечернего. — не думала, что ко мне придёт мёртвый спектр, да ещё и с деловым предложением. Я заинтригована... — голос у Кассии был немного ниже, чем у остальных азари, а движения напоминали кошку, которая готовится прыгнуть на добычу. Может, ей действительно так казалось, так что я прекратил этот театр:

— У меня мало времени на реверансы, матриарх Кассия. Давайте перейдём сразу к делу, — я бесцеремонно положил на стол кейс.

— Очень интересно... — она взяла у меня кейс и тут же открыла, глядя на содержимое: — Что это? Шутка?

— Я похож на человека, который любит пошутить? — я добавил немного силы в пространство, от чего голос мой мог показаться действительно, что называется, "ледяным", — это металл. Карваниум, тот который коричневый и сталь. Обычная сталь с добавлением тридцати двух процентов карваниума.

— Вот как? И что это за "карваниум"? — матриарх улыбнулась краешками губ, посмотрев на меня. Думала, что я либо шучу, либо хочу её надуть.

— Нашёл в космосе. Эти образцы не так уж и много стоят, можете забрать себе, для изучения. Если в течении трёх дней не захотите купить партию, то я продаю в альянс. С ними, поверьте, меня связывают долгие и тесные отношения.

— Да уж, — теперь Кассия не иронизировала, — хорошо, я посмотрю ваш товар. Сколько вы готовы продать?

— Миллион тонн. Металл уже добыт и доставлен, осталось отгрузить.

— Хорошо, я пришлю вам сообщение, когда поговорю с советом директоров, — матриарх обошла стол, — вы же понимаете, что такие вопросы я не могу решать единолично?

— Конечно, — кивнул я, — через три дня я закончу свои дела на Иллиуме и улечу.

Мы с Сузи покинули кабинет не прощаясь. И только в лифте я наконец смог лично вырубить все жучки и обратился к Сузи:

— Судя по её эмоциям, она думает, что я продешевлю или попытается заставить меня продешевить.

— Мне тоже так показалось, — кивнула Сузи, — что будем делать?

— Для начала перехватывай всю почту этой Кассии. И на всякий случай основных акционеров тоже попробуй ломануть, что бы узнать, что они будут решать.

— Есть, капитан! — вытянулась во фрунт Сузи и тут же вернулась к обычному своему виду, слегка обеспокоенному: — а если они не захотят покупать?

— Как я и сказал, я тут на три дня. Мне нужно посетить Лиару и ещё кое-кого. Кстати, насчёт этого. У тебя есть доступ к местным системам?

— К каким именно?

— Меня интересует, не прибывала ли сюда в ближайшее время юстициар. Самара. И Лиара Т'Сони, её тоже ищу.

Пока лифт спускался Сузи отключилась от внешнего мира и прикрыв глаза работала над поиском нужных мне личностей.

Лишь когда мы сели в такси, она вышла из сомнамбулического состояния и сообщила:

— Самара, зарегистрировалась три дня назад в полиции Иллиума. Прибыла по делам кодекса. Лиара Т'Сони, имеет офис в торговом квартале Иллиума.

Я принял к сведению и подумал — к кому бы идти первым? Самара конечно была нужна, но Лиара — старая подруга со времён охоты Шепарда на Бенезию, поэтому именно к Лиаре я и направился.

Найти её без карты было не так то просто, как в игре — по лабиринтам пришлось идти до большого балкона, откуда можно было подняться в офис. Отношений ранее с Лиарой я не имел, поэтому тёплой встречи не ожидал. Да и был не на Нормандии, так что засечь моё появление Т'Сони сразу не могла.

Сузи держалась ближе, чем раньше, когда я вошёл в кабинет. Секретарша хотела было остановить меня, но лёгкий обман разума и она уже не заметила, что я вообще вошёл, или вернее не обратила на это никакого внимания.

Лиара сидела за столом. Действительно, это была молодая и красивая девушка-азари которая даже не посмотрела в мою сторону. По эмоциям угадывалось, что она думала, что зашла секретарша. Но не тут то было.

— Лиара! Лиара Т'Сони! — обратил я на себя внимание.

— Шепард? — Лиара моргнула, после чего тряхнула головой и быстро приблизилась, остановившись в двух шагах, — Шепард? Это правда ты?

— Нет, конечно же, я коллекционер. Конечно же это я! — я ухмыльнулся эмоциям девушки, — давай, рассказывай, что у тебя тут произошло. Как жизнь, как сама?

И Т'Сони принялась рассказывать, как докатилась до жизни такой. Преуспевает девушка — за два года подняться на ниве информационного брокера это не каждому дано.

Из рассказа Т'Сони я понял, что тушу Шепарда именно она выкрала у серого посредника, тем самым спася от участи стать биоматериалом для коллекционеров.

Вместе мы просидели около получаса — я ей травил историю о том, как меня пытался использовать цербер и куда они были посланы, а Лиара рассказала интересные вести, которые частично могут пригодиться. Высший эшелон альянса находится в довольно щекотливом положении, так как имидж человечества получился и вроде бы агрессивный, и вроде бы они нам должны. Поэтому отношение двоякое. Сейчас активно пытаются накрутить лапшу на уши про атаку корабля гетов на цитадель и мою безрадостную кончину.

Всё это в довольно печальной форме поведала мне Лиара, прежде чем я решил немного откланяться.

Нашу милую беседу прервала только Сузи, до этого не подававшая признаков жизни.

— Шепард, есть письмо.

— Что там? — повернулся я к Сузи.

— Переписка матриарха и заведующего лабораторным центром.

— Так, — я потёр руки, — что там?

— Всё, как и ожидалось. Учёные проанализировали металл и пришли к выводу, что он обладает высокими параметрами, отослали Кассии хвалебный отчёт. Просят найти ещё образцов для изучения.

— А Кассия?

— Не ответила. По всей видимости, сейчас ищет способы выжать из нас как можно больше за меньшую сумму. Судя по тому, что она пригласила юристов.

— Хорошо, у тебя есть доступ к их компьютерам?

— Есть. Вирус уже подсажен и поразил почти все компьютеры внутренней сети.

Тут наш разговор прервала Лиара:

— Эм... прошу прощения, кажется я не заметила, как вы воспользовались компьютером.

— Ничего Лиара, мало кто может заметить, как работает Сузи. Я на Иллиум прибыл с грузом, поэтому сначала хочу продать его в "Индустрии Тессии".

— О, Шепард, я обязана тебя предупредить, что они могут тебя обмануть.

— А я думаю, что раз это мы читаем их служебную переписку, — влезла Сузи, — то шансов у них нет.

Лиара долго смотрела на Сузи прищурившись. Синтетик ответила ей той же монетой, после чего, моргнув, обернулась ко мне:

— Шепард, нам ещё юстициара найти надо. Не забывай это.

— Ах, да, точно, — я обернулся к Лиаре, но та меня опередила:

— Заезжай как-нибудь ко мне домой, поговорим там. Здесь не время и не место.

— Хорошо, — я пожал плечами, — а сейчас извини, дела!

И мы с Сузи умчались на фантом, так как прежде чем лезть к Самаре нам следовало лучше вооружиться. И проверить заодно боевых дроидов с системой наведения...

Дроны показали себя просто монстрами. Я даже испугался, что нам не будет работы.

С нами пошёл подвыпивший Гаррус. Потому что я решил заскочить в бар перед тем, как ехать мочить всех наёмников.

Гаррус был слегка навеселе, приняв на грудь, но я не стал ему мешать, так как Вакариан один из первых получил дюрасталевую броню, с которой не расставался никогда. Даже в баре.

Вакариан быстро сбегал за винтовкой, той самой "чёрной вдовой", к которой я приделал ствол из поющей стали и целеуказатель для дроида. Дроид следовал за ним за правым плечом.

— Ну что, капитан, кого будем убивать на этот раз? — спросил он, — жнецы появились?

— Ещё нет, друг мой, но если будешь так хлестать кроганское пойло, то будут тебе и розовые жнецы и красные наёмники...

— Вот, кровавую стаю тоже не люблю. Мусор, — Гаррус уверенно стоял на ногах, как и любой представитель его расы — к алкоголю они были немного устойчивы.

Вместе мы отправились к терминалу космопорта. Там засела банда наёмников. Но сперва наш путь лежал к полицейскому участку.

Я вошёл один, тогда как Сузи и Гаррус остались на свежем воздухе.

Внутри почти как в игре, только запах казённого дома было не вытравить — пахло офисом, канцелярщиной, немного уни-гелем и дешёвым кофе.

За столиком сидела молодая азари, к которой и лежал мой путь — судя по её значку, она тут главный полицай.

Короткий разговор принёс немного интересного — азари боялась юстициара и очень хотела, что бы Самара как можно скорее покинула планету. Но зная взаимную упёртость Самары и полицейской, без разруливания вручную тут не обойдётся.

Мне пришлось пообещать, что я поговорю с Самарой — только так удалось получить зелёный свет моим начинаниям. Азари легко согласилась со мной и я вышел на улицу. Два дроида как раз облетали периметр.

— Гаррус, Сузи, мы идём, приготовьте стволы к бою.

— Всегда готов! — Гаррус снял винтовку с плеча и нёс её в руках. Сузи, впрочем, держала пулемёт за спиной.

Вместе мы двинули в сторону грузового терминала. Поход по узкому коридорчику, через растяжки, и вот мы уже в нужном месте. Дроиды летели впереди нас и сканировали местность на предмет врагов. Азари-в-красном я превентивно приказал не атаковать.

Стоило нам пройти сотню метров по коридору, как послышалась стрельба сначала одного дроида, а потом другого. Бегом преодолев расстояние, мы застали расправу дроидов над группой наёмников. Вернее наёмниц — азари. "Затмение".

— Пора бы и нам поразвлечься, — ухмыльнулась Сузи, — а то эти безмозглые железки всё себе заберут.

— Так нечестно, — обиделся Гаррус, — если уж мы пошли стрелять в наёмников, то дайте нам пострелять!

— Будет тебе, друг мой. Идём дальше.

Мы двинули дальше по коридору. Дроиды, наткнувшись на запертую дверь ждали, когда мы подойдём. И не зря — за этой дверью оказалась Самара. Узнать её было не так уж сложно — красное одеяние и конструкт на лице, который, судя по всему, обозначал принадлежность к юстициарам. Интересный орден — я увидел в нём некую параллель с орденом джедаев, только наши более мирные — ибо даже с Великой Силой численностью в четыре-пять тысяч не стоит проявлять агрессию в галактике, в которой бесчисленное множество разумных. Всех ублюдков не перебьёшь, а жизнь можно себе в дальнейшем сильно осложнить, ибо лучше принадлежать к ордену мирных пацифистов, и иметь возможность просочиться куда угодно и найти общий язык с кем угодно, нежели слыть агрессивным сторонником своих идеалов.

Галактика пока молода и юстициары с их топорными методами имеют вес. Самара мордовала наёмницу из затмения. Как раз в этот момент появился я.

— Самара?

Юстициар не обернулась, подойдя поближе к наёмнице, спросила:

— Название корабля. Живо!

— Я... меня всё равно убьют...

— Самара! — ещё громче позвал я, но она никак не отреагировала, приставив к голове наёмницы пистолет.

Я решил заканчивать этот цирк. Очевидно, что убийство ничего не решит — мёртвые не умеют говорить, так что я ударил лёгким оглушением по Самаре. Юстициар покачнулась и начала заваливаться, но была подхвачена телекинезом. Пока дезориентированная Самара, у которой всё плыло перед глазами пыталась сообразить, что произошло, я подошёл и привёл её в чувство.

— И чему тебя в твоём ордене учат? Мёртвые не умеют говорить, а грозить оружием тому, кого и так и так убьют — глупо. В любом случае так ты не получишь информации.

— Кто ты? — Юстициар наконец твёрдо встала на ноги направив на меня пистолет. Я же не стал удостаивать её ответом, решив продемонстрировать базис технологии ведения диалога, которой научился не у джедаев, и не у архитекторов, а на Альдераане.

— Встань, — я подал руку наёмнице. Та совсем ошалев от происходящего подала руку и уже через пару секунд твёрдо стояла на ногах.

— Я Джон Шепард, бывший СПЕКТР, теперь труп. А ты?

— Эм... — она попятилась, увидев оружие в руках моих спутников, но Сузи тут же убрала пулемёт, — я Ансика, Ансика Т'Орсе.

Я, обрадовавшись, что клиент пошёл на поправку, легко улыбнулся и надавил на альтернативы:

— Нам нужно название этого корабля. Нужно настолько, что мы готовы покрошить всех наёмников в этой дыре, таким образом у тебя есть два выхода. Первый — мы убиваем всех и находим нужную информацию. Второй — ты даёшь нам информацию и мы уходим. Заметь, шансов в первом случае у тебя не будет никаких.

— Это исключено, — пошла она в несознанку, — меня убьют!

— Уверена? Не хочешь завязать с профессией наёмника? Для тебя это единственный шанс сохранить жизнь, так как поверь, убить тебя много труда не составит... — я прикоснулся к её шее щупальцем силы, после чего тут же разжал его, — профессия наёмника не принесёт тебе ничего кроме смерти, — я надавил на разум силой, продолжив обрабатывать её пламенной речью, — если хочешь, я могу дать тебе поддельные документы уже сейчас и ты можешь идти на свободу с чистой совестью, а не хочешь — умрёшь. Не здесь, так в любом другом месте.

— Это невозможно, — запротестовала она, — нельзя подделать документы...

— Можно. Сузи, у тебя есть доступ?

— Есть, — ответила секретарша.

— Сделай пометку о смерти Ансики T'Орсе и зарегистрируй левую личность в системе.

— На это уйдёт около пяти минут, — тут же сообщила Сузи, — приступаю.

Я силой взял у наёмницы документы, вернее чип-карту, которая заменяла тут документ и передал её Сузи. Она наврала — результат был уже через минуту — Сузи вернула мне документы на имя "Раалы Т'Неко". Наёмница смотрела на документ с помощью своего инструметрона, и просто пылала непониманием. Я же воспользовался уже более жёсткой формой внушения:

— Тебе лучше завязать с профессией наёмника. Потому что... — я ускорил восприятие и выхватив пистолет, быстро переместился за спину наёмницы, приставив пистолет к её голове, — смерть может быть ближе чем ты думаешь.

— Хорошо, — тут же испугалась моего взгляда и голоса обернувшаяся наёмница, — корабль называется "Деметра".

— В таком случае ты свободна. И учти, — я снова воспользовался внушением, — ты видела, как легко моя секретарша может ломануть сеть госрегистрации. Если ещё раз попробуешь вернуться к преступной жизни, то на тебе будет висеть десяток преступлений, а твои подельники быстро узнают, кто такая "Раала Т'Неко" и почему ты ушла из затмения...

Это был конечно шантаж, но вместе с подкреплёнными доказательствами возможностями и угрозой раскрытия она поняла, что загнана в ловушку и теперь у неё один путь. А что если...

Я подошёл к ней ближе и положил руку на плечо, привлекая с помощью силы внимание к своему голосу:

— Иди и не греши больше, и будешь жить ты долго и счастливо...

Сузи ухмылялась, портя весь концерт, тогда как Самара, Гаррус и особенно Раала, попав под внушение, смотрели на меня глазами-блюдцами. Оно и понятно — при таком тонком манипулировании как завязывание внимания на голос кажется, словно слова западают в душу, словно это какая-то известная мудрость, или давно ожидаемое известие... короче, влияние на психику то ещё, каждый может интерпретировать по своему.

Раала, закивав, развернулась и побежала, но я её окликнул:

— Броню то сними! А то тебя пристрелят полицейские на выходе!

— Спасибо! — она тут же юркнула за дверь и судя по всему, начала снимать бронекостюм "затмения".

Я развернулся к Самаре, глядя на неё. Юстициар в свою очередь с интересом рассматривала нас. Наконец я начал знакомство с разноса:

— Знаешь, если бы я не подоспел, то тебе пришлось бы вернуться, а так как детектив Анайя всерьёз тебя не хочет видеть, то скорее всего, тебе бы пришлось покинуть Иллиум ни с чем. Такой провал, а всё из-за привычки делать всё силой. Джедай должен уметь добиваться своего дипломатией, хитростью, навыками, обманом, и даже шантажом. Но силой нельзя сделать галактику лучше. Ибо нас мало, а по сравнению с населением галактики мы — песчинка в море, — я продолжил разнос, теперь уже прислушавшейся азари, — если убивать всех, кто нарушает закон, то ты прослывёшь не спасителем, а убийцей. Если хочешь уничтожить наёмников — обмани рядовой состав, шантажируй офицеров, взломай базы данных финансистов и убей лидера. И тогда вся структура рассыплется, как песочный замок. Трупы не умеют говорить, Самара, так что "лучший" способ запороть допрос — убить допрашиваемого.

— Кто ты? — спросила она с каменным выражением лица, хотя судя по эмоциям, мои слова достигли её... ну, где там у азари уши? В общем, ей было стыдно, так как юстициар, которого учит делать его дело человек... это уже за гранью фантастики. А что я могу сделать? В ордене за такой провал могли понизить в звании. Шашка это последний довод, а не главный инструмент!

— Моё имя Джон Шепард. Объясняю ситуацию: Коллекционеры нападают на колонии людей в последнее время. Я намерен остановить их, но это лишь первый камень в большой лавине. За коллекционерами стоят те, кого протеане назвали "жнецами". Одну такую тварь я уже убил на цитадели два года назад, но... но совет решил засунуть голову в песок и сделать вид, что это был дредноут гетов. Хотя даже слепой видел, что у гетов нет таких кораблей и таких технологий.

— О чём ты хочешь мне сказать, Джон Шепард? — не поняла она.

— Я хочу остановить коллекционеров. И их хозяев — жнецов, которые собираются убить всё живое в галактике. Осталось очень мало времени до их прихода, этого не хватит, что бы собрать армию, а когда жнецы придут, будет уже поздно. Начнётся массовое истребление все разумной жизни в галактике... — я использовал речь вместе с легким ментальным воздействием, что бы убедить Самару в реальность жнецов, — у нас есть один путь. Противостоять жнецам, несмотря ни на что. Я приглашаю тебя в свою команду. Если, конечно, ты захочешь поднять своё оружие в защиту галактики...

— Я присоединюсь к тебе, — тут же сказала Самара, поверив в произошедшее, — но только если ты поможешь мне с моим заданием.

А она начинает мне уже нравиться! Не сдалась под влиянием силы, начала торговаться. Понимает, что шансы против её врага не такие уж высокие и исхитряется...

— Быть посему, — кивнул я, — я помогу тебе в твоей миссии. Если это не займёт слишком много времени.

— Всё зависит от того, куда улетел корабль "Деметра", — тут же ответила она.

— На Омегу, — сообщила Сузи, — по крайней мере в базе данных указано что корабль отбыл на Омегу.

— Хорошо, — кивнула Самара и мы отправились обратно на корабль. Смысла задерживаться тут уже не было. Ах, да, детективу Анайе следовало помочь. Но убиение наёмников это уже дело лёгкое. Бегать самому с винтовкой наперевес я не собирался.

— Сузи, поднимай боевых дронов. Зачистим помещения от наёмников.

— Есть! — тут же ответила Сузи и замолчала, не отвечая на внешние раздражители.

Я пока начал разговор с Самарой, вернее Самара начала разговор:

— Ты сказал "мы" и про каких-то джедаев? Что это всё значит?

— Ай, не бери в голову, — отмахнулся я, — просто заговорился и забыл, что ты юстициар. Мелочь, суть это не меняет.

— Я наверное должна тебя поблагодарить, — улыбнулась она, — если бы не ты, то боюсь, мои поиски могли затянуться ещё на неопределённое количество времени.

— Скорее всего... — Махнул я рукой.

— Спасибо, что получил данные. Хотя я не уверена, что отпускать наёмницу на волю — лучшая идея, тем более — помогать ей.

— Будь уверена, если она попробует взяться за старое то Сузи понадобится несколько минут, что бы она пожалела, что родилась на свет.

— О, да, — Самара посмотрела на Сузи, которая прикрыв глаза, стояла около стеночки, привалившись в классической позе усталого путешественника.

В этот момент к нам приблизился рой из десяти боевых дронов. Опасно торчащие стволы пулемётов и гранатомёты с довольно мощными гранатами внушали уважение. Сузи, судя по всему, взяла управление на себя. Сочетая высокую маневренность, мощные гранаты и пулемёты, я надеюсь, нам удастся обойтись вообще без непосредственного боевого контакта. Гаррус отошёл от выпивки и теперь стоял тихо в сторонке, так же, как и я, наслаждался видом нашей "стальной саранчи", которая уничтожит всё. Я бы конечно был рад лично попользовать дронов, но не мешал Сузи работать. Вопреки попыткам полицейских перегородить дорогу дроны влетели в окна терминала и стало тихо...

— Сузи, дай нам картинку на инструметрон.

— Бери, — она активировала мой инструмент удалённо и над ним появился экран, демонстрирующий данные с фронтальной камеры одного из дроидов. Понеслась — только пройдя через пару помещений дроиды ударили в несколько стволов по скоплениям наёмников, которые, судя по всему, решили захватить помещение. Самара и Гаррус подошли ближе и смотрели через мои плечи на картинку. Дроиды стальным роем проходили одно помещение за другим, расстреливая всё живое из пулемётов. В одного дроида попали, но мощнейшая броня была недоступна для таких маленьких пулек, поэтому это было даже не смешно.

И наконец, дроиды вылетели в помещение с главарём затмения. Азари в броне, стоящая над столом. Она отвлеклась от своего планшета, когда дроиды влетели и рассредоточились. Одного она тут же вырубила с помощью своей биотики, но имеющие на этот счёт инструкции, остальные дроиды ударили из гранатомётов. Взрывом разворотило стол, а от командира остались только рожки да ножки. В прямом смысле слова.

— Ну, вот и всё, — я закрыл видео, — теперь можем сообщить детективу, что помещение зачищено.

Короткий доклад детективу не занял много времени, и тут, как водится, канон передал привет.

Самара, решив, что самое время, в принудительном порядке, не спрашивая меня, дала мне присягу, которая, кстати, меня совершенно не интересовала. Ведь и без неё если увижу в сердцах кого-то из своей команды желание предать меня, то жить потенциальному предателю недолго.

Самара проговорила слова клятвы, подкрепив её биотикой, под удивленным взглядом Анайи встала и подошла ближе ко мне:

— Теперь мы можем улетать, капитан.

— Мои дела на Иллиуме не закончены, не спеши.

Самара кивнула, тогда как я, тут же развернувшись, пошёл прочь, обдумывая новую информацию.

Самара была довольно слабым интуитивным форсюзером. Свои биотические умения она немного дополняла силой и наверняка неосознанно. Вот это было странно, и мне требовалось обо всём подумать.

Подумать можно было на корабле, куда я и вернулся вместе с Сузи и Самарой. К удивлению азари экипаж отсутствовал, да и вообще корабль был мало похож на всё, что она видела раньше. Это заинтересовало её, но открыто задать вопрос она не решалась, по видимому, выжидая нужный момент. Время было уже вечернее, самое то, что бы разговоры разговаривать. Сложив оружие, кроме светошашки, наконец, я пришёл к решению. Самару следовало обучить, как положено — возможности биотики по сравнению даже со слабыми возможностями силы — мелочь. Одно предвидение чего стоит, а уж если ещё и светошашку добавить, то будет вообще ураган.

Я ждал ночи и ждал известий от Сузи. Самара всё же была азари и у неё были свои потребности — сегодня может располагаться. Я только зашёл к ней и вручил деньги на обустройство.

За Лиарой пошёл в одиночку. Взял только трёх "белых" дронов, которые должны были оказать огневую поддержку. Игру я помнил и, как и в случае с Самарой идти по самой извилистой тропинке не собирался. Такси быстро домчало меня до дома Т'Сони, но, как и ожидалось, внутри был обнаружен разгром и полицаи. Они было хотели меня остановить, но лёгкий удар по мозгам и уже не заметили, как я вошёл.

Я искал женщину по имени Тела Вазир, к счастью не пришлось искать долго — около одной из витрин, в которой была какая-то протеанская редкость, стояла Тела. Она обернулась и рассмотрев моё лицо получше, отослала полицейских прочь из квартиры.

А устроилась Лиара неплохо, только слишком большие окна удобны для убийц с хорошей винтовкой. И даже то, что снаружи всё покрывает барьер, не оправдывает такой безалаберности.

— Командер Шепард, — подошла ко мне азари, — Я Тела Вазир, спектр.

— Что здесь произошло? — я сыграл удивление, пока полицаи ещё не ушли. Тела заинтересовалась дроидами, которые влетели следом за мной, но ответила:

— Ваша подруга, Лиара Т'Сони пропала. Я расследую её исчезновение. Судя по всему, на неё было совершено покушение... — тела кивнула на стекло, которое было пробито, судя по всему, из снайперской винтовки. Я обошёл Телу и присмотревшись к отверстию в стекле, повернулся к ней:

— Да, здесь поработал снайпер. Вдова, если я не ошибаюсь. Хорошее оружие для убийц... — в этот момент последний полицай покинул дом на своём каре и я перестал играть на публику, тут же вдарив по ней Силой. Вазир обмякла и закатив глаза, осела на пол. Применив самый мощное давление, я начал задавать вопросы:

— Где Лиара Т'Сони?

— Сбежала.

— Куда?

— Не знаю. У неё назначена встреча с информатором.

— Кто пытался её убить?

— Я, — ответила эта смертница.

— Почему?

— Так приказал серый посредник.

— Покойся с миром, — я вытащил меч и закончил диалог срубанием головы спектра-предателя. Остатки просто выбросил силой из окна, после чего уже начал обыск комнаты.

Лиара наверняка оставила бы подсказку, где можно найти её.

В квартире было немало разного хлама, которого Т'Сони коллекционировала, но удача улыбнулась мне с фоторамкой. Датакарта в фоторамке, стоящей у кровати. Из сообщения, оставленного на карте стало понятно — Лиаре назначили встречу в торговом центре "Дрейкон", офисе "Бариа Фронтирс". Помня то, какие проблемы доставили наёмники серого посредника, я сразу взялся за инструметрон и связавшись с ИскИном Фантома попросил его поднять всех боевых дронов. Три десятка пулемётов, которые летают с приличной скоростью и обладают убойностью стационарных — это как раз то, что мне было нужно. Тут же запрыгнув в аэрокар Телы, я рванул в направлении торгового центра... но немного опоздал — как только кар приблизился, послышались взрывы и звон разбитого стекла. Т'Сони нигде не наблюдалось, зато наёмников было достаточно. "Затмение", кто бы сомневался... у них на иллиуме вольница, не иначе.

Дроиды показались спустя три минуты — я приземлился в главном холле, воспользовавшись тем, что окна были выбиты взрывом. Осталось дождаться дроидов...

Как только стальной рой чистильщиков появился на горизонте, быстро приближаясь, я включил канал связи с ними и приказал:

— Зачистить это здание. Распределитесь по разным этажам, если надо — пробейте остекление. Только на заденьте гражданских.

Дроиды в ответ по радиосвязи пикнули на бинарном, что поняли и тут же роем влетели в здание. Я а так же три моих белых помощника побежал с фронта.

Остальные дроиды действительно рассредоточились по разным уровням и влетали в здание через выбитые окна. Послышались первые взрывы гранат и пулемётные очереди.

Те дроиды, которые сопровождали меня, тоже наткнулись на группу наёмников, но учитывая, что в общем счёте у дроидов двенадцать стволов, шанса у наёмников не было. В одного дроида правда попали из гранатомёта, но опять же, взрыв только отбросил дроида в сторону, после чего тот перестал вертеться и крепко встал на репульсор.

Офис компании находился довольно высоко. Пробежав несколько этажей, я наткнулся на первого чистильщика — дроид поливал огнём пулемёта засевших за преградой наёмников.

Я обратился к дроиду, не по связи, а просто так:

— Эй, парень! В таких случаях лучше использовать гранаты...

Дроид послушал и в наёмников полетели две гранаты. Взрывом отбросило и коробку, за которой они прятались, и их самих, выбросив в окно. Сегодня осадки в виде трупов "затмения".

Просканировав местность на предмет живых, дроид развернулся и вылетел в окно, так как это был ближайший путь до следующего этажа.

До офиса я добрался довольно быстро, только сам офис был заперт наглухо. Внутри, за дверьми, чувствовался один перепуганный разумный. Я не стал лезть в системы, а просто открыл двери телекинезом. Внутри к стенке жался какой-то саларианец. Краем глаза я заметил "белого" дрона, который патрулировал пространство.

— Кто ты? — требовательно спросил я, — имя!

— С... Секат! — выпалил этот перепуганный клерк и тут же зачастил, — не убивайте меня. Я не с ними!

— Спокойно, — поднял я руку, — ты видел Лиару Т'Сони?

— Нет, — тут же выпалил Секат, — она не появлялась, а недавно раздались взрывы и все сбежали...

— Оно и понятно, — хмыкнул я, переключив свою мини рацию на связь с кораблём, — Николя, дроиды могут обнаружить Лиару Т'Сони?

— Секундочку... да, могут. Послать на поиски?

— Да, давай. И как найдёшь, возьми дроидов под управление и сопроводи Т'Сони ко мне.

— Дроиды не имеют вокабуляторов. Общение может быть затруднено.

— В таком случае бери для общения "белых" и попробуй жестами показать Т'Сони, что бы следовала за дроидами. Только оружие переведи в неактивное состояние.

— Принято, — ответил искин и отключился от канала связи.

— Я нашёл в квартире Лиары послание. От тебя, судя по всему. Что ты хотел ей передать?

Саларианец испуганно вжался в стенку, но не ответил. Я не стал давить на него и решил дождаться когда дроиды приведут Лиару.

К моему удивлению, Николя справился с задачей — через десять минут ожидания на лестнице показалась Т'Сони в окружении дроидов, которые следовали впереди и разведывали обстановку. Лиару сопровождали как конвой, что, судя по эмоциям, ей не нравилось.

Как только она увидела меня хотела двинуться, но дроиды не дали, так как были со всех сторон.

— Вы свободны, — обратился я к дроидам, — возвращайтесь на корабль.

Дроид пискнул подтверждение приказа на бинарном и вся Шепардова рать рванула в открытое окно, в сторону корабля...

— Шепард! — тут же подбежала Лиара, — что тут происходит? Что это за роботы?

— Это дроиды, — подошёл я поближе, приобняв девушку, — они немного умнее чем простые роботы. Сама видела.

— Хорошо, но как ты узнал, что я здесь? — не поняла она.

— Тела Визир. Я прилетел к тебе, но в квартире были полицаи и эта спектр...

Лиара напряглась, отодвинувшись от меня, но я продолжил: — она пыталась меня обмануть, так что пришлось допросить с пристрастием. После чего я ей голову срубил и выбросил тушу в окно.

— Шепард! — обрадовалась новости Лиара, — ты не пострадал?

— Нет, конечно же, — приобнял я перенервничавшую девушку за плечи, — дроиды зачистили торговый центр... — Тут раздался голос Николя по рации:

— Обнаружена не детонировавшая взрывчатка. Военного образца, саларианского производства. Я не удостоил Николя ответом, тогда как Секат прервал нас покашливанием. Лиара тут же отпрыгнула от меня, мило посинев в щеках и посмотрела на Секата:

— Данные у тебя?

— Да, — тот передал Лиаре какой-то диск, и тут же поспешил смыться.

Вот и всё.

— думаю, нам лучше уходить, — тут же поспешно сказал я, — уже рассветает и полиция наверняка уже на первых этажах.

— Мой кар на крыше, — кивнула Т'Сони, — я не думала, что здание захватят наёмники. Да ещё и взорвут перед этим...

— Никто не думал, как низко может пасть СПЕКТР, — хмыкнул я, — впрочем, после Сарена я ничуть не удивляюсь, что на спектров безнаказанность крайне негативно влияет.

Мы отправились бегом на крышу, где добежав до кара, прыгнули в него. Лиара была за рулём и я, дав координаты "фантома", расслабился в кресле.

По дороге Т'Сони молчала, так как я попросил её об небольшом отдыхе. Это был безумный день — утром Кассия, днём Самара, теперь вот Вазир и Т'Сони. Везёт мне на немного сумасшедших азари, ничего не скажешь.

Рассвет занимался над Иллиумом, окрасив верхушки небоскрёбов в бежевые тона. Т'Сони завела аэрокар в ангар корвета и, вылезши, обратилась ко мне:

— Шепард? Я даже не знаю, что дальше делать.

— На всякий случай побудь на корабле. Похищение, труп спектра, взрыв в центре... и везде мелькает твоё лицо. Лучше пока перележать на дне.

— Ты прав, — тут же кивнула Т'Сони, — наконец у меня есть данные о местонахождении серого посредника. Он уже долго охотится за мной... Я должна попасть к нему.

— Хорошо, сделаем. Только не сразу, сейчас у меня время как минимум на три дня распланировано. А потом, чувствую, придётся вернуться... — я ухмыльнулся, после чего развернулся в сторону лифта: — а сейчас — спать. Кстати, мы на корабле одни, — ухмыльнулся я.

Т'Сони ещё раз немного посинела, после чего спросила:

— На что это ты намекаешь?

— На то, что готовить придётся самой. Команда сейчас, готов поспорить, весело проводит время...

В ангаре раздался голос Николя:

— Джокер наконец добился взаимности от Чаквас. Сузи выиграла с кроганом спор на то, кто кого перепьёт, после чего они подрались. Заид подрался с охраной бара, после чего уединился с матриархом Этитой, барменом в местном баре. Празза напился и его забрала полиция, утром доставят на борт.

— А Мордин? — не понял я.

— Сел на такси в квартал красных фонарей. Дальше я следить не стал.

— И правильно, — хмыкнул я, — после омоложения он должно быть хочет наверстать упущенное.

— Что это? — Лиара посмотрела на динамик в углу ангара.

— Это корабельный интеллект. Его зовут Николя. Если что-то понадобится, можешь смело к нему обращаться — он не глупее любого другого разумного.

— Искин? Да ты с ума сошёл, — улыбнулась Т'Сони, — а он не будет за мной подглядывать?

Ответил сам Николя, крайне грустным голосом:

— Обещаю не подглядывать. Хотя последней радости лишаете.

Я наконец смог хорошо выспаться. Это настоящее счастье — не бегать с винтовкой наперевес по зданиям, среди трупов, не мочить спектров или наёмников, а просто выспаться в мирное время...

Полиция меж тем ночью была на ушах — внезапная атака на торговый центр, трупы наёмников, и всё прочее не давали покоя мирным гражданам. Но паники не было — Иллиум это перевалочный пункт между терминусом и пространством цитадели, поэтому народ тут бывалый, пуганый. Утренние новости говорили о взрывах в торговом центре и нахождении трупа спектра, но никого, как ни странно, не искали. Наверное потому, что это было легче списать на разборки наёмников — законы в колонии намного менее строгие и такие происшествия случаются регулярно.

Единственное, что держало меня на иллиуме — груз металла. Корабль всё так же висел на орбите, пугая местные власти, но на это я откровенно забил — в таком месте как Иллиум закон это очень вольно трактуемое понятие и если что не запрещено, то разрешено.

Я же вообще был мёртв и нигде не числился. Разве что документы работали, но за это спасибо Сузи...

Экипаж, после бурной вечеринки наконец начал приходить в себя и заодно стягиваться на корабль. Первым пришли под ручку Джокер и Чаквас — судя по всему Моро был счастлив, а у Карин просто болела голова от выпитого и прочего и она держалась, что бы позорно не закачаться. После того как они ушли, пришёл Заид, довольный жизнью и вообще, словно бы и не пил вчера как конь. Поприветствовав меня он отправился к себе.

Сузи. О, Сузи! Так как никакой гормональной потребности в сексе не имела, девушка просто играла в карты всю ночь, оставив в одних трусах не одну азари, беспечно севших играть с дьяволом...

Последним приплёлся Джейкоб — разбитый, но отдохнувший.

Я ушёл в свою каюту, прихватив с собой Сузи.

— Так, отдохнули, пора и честь знать.

— Я знаю, — вздохнула секретарша, — что угодно, мой повелитель?

— Угодно узнать, какие новости о нашей кассии и её делишках. Надеюсь, ты мониторишь происходящее?

— О, да, — тут же кивнула Сузи, — сразу после разговора Кассия уехала к своему партнёру, после чего они уже собрали совет директоров. Заседание закончилось пол часа назад, большая часть выступила за то, что бы купить товар, остальные предлагали подождать, пока металл пройдёт все стадии регистрации.

— Значит, они уже прокатили решение?

— Прокатили. Споры о цене довели их чуть ли не до драки, после чего одна из них вышла, хлопнув дверью, а остальные ещё долго думали, сколько ты собираешься с них содрать... Решили, что цена будет в районе ста тысяч за тонну...

— Да они точно шибанулись, — не выдержал я, — такое конкурентное преимущество отдавать, всего за бесценок... да я лучше сам организую компанию и буду абсолютным монополистом на рынке кваданиевой стали...

— Этот вариант тоже обсуждался, но вместе они решили, что ты не способен на такое и отмели вариант как маловероятный.

— Им же хуже, — пожал я плечами, — двести пятьдесят тысяч за тонну. И это очень, я подчёркиваю — очень дёшево за сверхпрочный металл по сравнению с которым их стали или титаны не сильно отличаются от чугуна.

— Я поняла тебя, — кивнула Сузи, — они послали тебе сообщение. Приглашают на переговоры.

— Хорошо, нам пора, Сузи.

Быстро приодевшись в приличную одежду, мы вдвоём покинули корабль. Письмо с приглашением так и осталось непрочитанным. Для полёта пришлось одолжить аэрокар Лиары. Надеюсь, она не обидится...

Через десять минут полёта на полном форсаже в плотном траффике мы прибыли в офис компании. На этот раз на наше прибытие служака отреагировала куда активней, тут же пригласив к Кассии и коротко поклонившись в след. Сузи улыбнулась девушке, после чего зашла за мной в лифт...

Как уже повелось, жучки отрубил я, тут же обратившись к Сузи:

— Поскольку монополия у нас, то они от нас никуда не денутся. Кассию я ещё в прошлый разговор прижал тем, что с радостью продам металл своим, так что она должна понимать, что я не стану уступать. Уверен, она найдёт выход только через обман. Всё, что она даст мне, забирай ты и проанализируй в соответствии с опытом судебных разбирательств и общей юридической практикой.

— А если она попробует тебя обмануть?

— У тебя есть доступ к ВИ корпорации?

— Есть. Но как это поможет?

— Если она предложит заключить договор, то до заключения подмени файлы. Если будет фигурировать цена, то добавь в договор пункт мелким шрифтом о комиссии за доставку груза.

— Понятно, — хмыкнула Сузи, — скрытыми комиссиями балуемся?

— Можно ещё и добавить пункт о скрытых штрафных санкциях за невыполнение договора. Я буду настаивать на цене в четверть миллиона за тонну. Я бы был рад и больше, но боюсь, им не наскрести четверть триллиона кредитов, только если возьмут в кредит у банка.

— Будешь давить на кредиты?

— Если попытаются меня обмануть, кивни, тогда будем действовать агрессивно. Я заломлю цену и надавлю с предложением взять кредит, так как такой металл и тем более изделия быстро реализуются, с руками оторвут. Если уйдёт в несознанку, то настаиваем, а если попробует обмануть, то используй свой доступ...

— Шепард, я думаю это не совсем хорошая идея... — засомневалась Сузи.

— Просто сделай так, я потом тебе всё объясню. На крайний случай, я даже буду рад если будет судебный процесс, главное провернуть всё быстро, в течении недели.

— На иллиуме упрощённая судебная система! — поняла наконец Сузи.

— Именно. Это только малая часть плана, потом я тебе и остальным расскажу... — я коварно улыбнулся, и в этот момент лифт наконец добрался до последнего этажа.

Тут было больше народу, чем в прошлый раз. Зато матриарх Кассия как всегда была в своём кабинете.

— Шепард, — поприветствовала она меня, — хорошо, что вы пришли быстро.

— А что такое? — с наигранным участием спросил я, подойдя ближе к её столу.

— Совет уже принял решение. Мы готовы купить у вас указанную партию металла.

— Оперативно, — удовлетворённо ответил я.

— В нашем бизнесе промедление подобно смерти. Юристы уже составили контракт, — она пододвинула ко мне планшет, но не так близко, что бы я мог прочитать содержимое, — не беспокойтесь, ничего выходящего за рамки рабочего процесса. Товар был проверен, оценен и подготовлены мощности для разгрузки.

— Прекрасно, — улыбнулся я довольно наивно, — что у нас тут... — я протянул руку за контрактом и тут же передал его Сузи, которая взяла в руки и быстро пробежалась глазами. Одна единственная секунда — Сузи этого достаточно, что бы проанализировать контракт, сверить с остальными, пробить по базам данных юридических контор и прочих собирателей архивов... но Кассия этого не знала, так что с её стороны Сузи выглядела эталоном безответственности.

— Я думаю всё в порядке, — голосом гламурной подстилки сказала Сузи, мило улыбнувшись. От матриарха чувствовалось злорадство и неприязнь к Сузи. Девушка между тем играла роль "секретутки", которая у меня только для постельных утех. Забавно — самое интеллектуальное существо галактики приобретает такой имидж... Хотя с "самым интеллектуальным" я возможно погорячился — геты обладали не меньшим интеллектом, и очень оригинальной общей памятью, многократно позволяющий иметь один опыт на все мобильные платформы. Но Сузи всё же была более близкой к человеку, так что без проблем сыграла секретутку.

— И во сколько же вы оценили мою партию металла? — наклонил я голову, — учтите, что раз никто больше о нём не знает, то цены тут устанавливаю я.

— В сто тысяч за тонну металла. И, ради богини, я вас умоляю, — с очень натуральным разочарованием сказала Кассия, — цены устанавливайте сколько хотите, только покупательную способность это не создаст. Если вы предложите слишком дорогой розничный товар, то этот металл станет просто бесполезен и придётся снижать цены что бы реализовать партию товара. Мы соотносим цену с ценой окончательного товара...

— Ах, да, конечно, кивнул я, — предположим, для создания брони нужно десять килограмм кваданиевой стали. Или три килограмма чистого квадания, который стоит по сто кредитов за килограмм... а цена нормальная цена брони, превосходящую броню альянса может начинаться от трёхсот тысяч... итого цена квадания в одну тысячную от розничной стоимости изделия? — я поднял бровь, чувствуя, как напряглась матриарх, — у меня стойкое ощущение, что вы тронулись умом. Потому что либо собираетесь заняться благотворительностью, либо обмануть меня.

— Опять же, — покачала головой матриарх, показывая, что не согласна, — сколько брони мы произведём из того металла? Даже если установим цену в триста тысяч, она всё равно будет пылиться на складах, так как мало кто, у кого есть такие деньги будет тратиться на броню. Смысла в настолько ценных образцах просто нет, так что розничная цена будет намного ниже, а цена брони состоит не только из цены на металл. Её ещё нужно изготовить, продать, так что не думаю, что ваша арифметика учитывает все... тонкости.

— Хорошо, хорошо, — поднял я руки, — двести пятьдесят тысяч. И это край, если вы не согласны, то я обращаюсь с этим предложением к командованию альянса. Они, как вам известно, постоянно нуждаются в высокотехнологичном оружии и броне, а тем более бронемашинах и кораблях. Разногласия с батарами до сих пор не закончены, а тут ещё ворка объявились...

— Будь по вашему, — тяжко вздохнула матриарх, — у меня нет выбора, но вскоре вы увидите, что за такие цены никто не будет покупать сколь угодно крепкую броню... — матриарх протянула руку: — позвольте я изменю цену в договоре...

Сузи отдала ей планшет, а сама подмигнула мне, пока Кассия, судя по всему, занималась пересылкой договора юристам с указанием задействовать план "б". Сузи тоже задействовала план бэ и обратно матриарху договор пришёл уже с "поправками на ветер" от Сузи. По мелкой мимике девушки, вроде лёгкой улыбке, когда кассия не стала читать договор, я понял, что первая часть плана выполнена.

Мы подписали договор своими электронными устройствами-документами, после чего Кассия спросила:

— И где же я могу получить свой груз?

— На орбите находится корабль "Инменсум".

— Это исключено, в договоре сказано, что груз должен быть привезён на планету.

— Хорошо... — вторую часть хитрого плана выполнила сама кассия. Инменсум должны видеть все! — Где ваши склады? Учтите, что миллион тонн это не пара ящиков.

— На окраине колонии, — сообщила она, показав на электронной карте место расположения складского комплекса. Располагалось это место в десяти километрах от окраины колонии. Иллиуму было далеко до Корусанта, так как при всей своей величине, город был городом, а за ним были леса и луга...

— В таком случае начнём немедленно, — кивнул я, — деньги будут выплачены сразу?

— После окончания отгрузки. На месте.

— Будь по вашему, — кивнул я, попрощавшись с Азари. Мы с Сузи вышли и войдя в лифт, я отключил жучки и радостно обнял девушку:

— У нас получилось! Что там?

— Ох, — Сузи отстранилась, погрозив мне пальчиком, после чего ответила:

— Они прописали номинальную цену металла в сто тысяч, а та, с которой согласилась Кассия указана как рыночная. То, что покупка пройдёт по номинальной цене сказано только в конце контракта, да и то мелким почерком...

— И... — нетерпеливо спросил я.

— И! — Сузи злорадно ухмыльнулась, — компания должна выплатить комиссию за услугу добычи и доставки, в размере четырёхсот процентов от суммы сделки.

— Четыреста! — улыбнулся я, — четыреста процентов! О, Сила, это прекрасно! — я в порыве чувств поцеловал умничку в щёку и до самого первого этажа глупо улыбался. Сузи не мешала мне предаваться сладостным мечтаниям, которые были бы для канонного солдафона-Шепарда как ножом по душе. Джедайский метод работает тут на ура — обманули, подтасовали, немного переставили понятия, и вуаля! Громкий процесс готов! Именно судебное разбирательство мне было нужно.

Матриарх уже ратифицировала договор и теперь пути назад у неё не было — обманывая всех она сама стала жертвой обмана. Но не это являлось моей целью, и даже сумма была лишь способом убить двух зайцев одним выстрелом.

Стоимость контракта так будет равна пятистам миллиардам кредитов. Это цена двадцати процентов акций на "индустрии Тессии", а компания, скажу я вам, это ключевой игрок на галактическом рынке — уже больше двух тысяч лет они держат пальму экономического первенства во всей галактике, являясь крупнейшим бизнес-игроком на рынке. Именно такая компания мне и была нужна.

Но прежде чем праздновать победу мне предстояло отгрузить товар. Это тоже было частью хитрого плана — продемонстрировать всем отгрузку товара и тем самым привлечь внимание общественности ещё до начала бучи.

Инменсум, умный корабль, получив от меня координаты тут же медленно пошёл на снижение. Так как весь кваданий упакован в отдельные трюмы, с разгрузкой проблем не предвидится — есть гравитационные лифты.

Мы с Сузи тут же рванули к складам и продемонстрировав договор, прошли внутрь. Там уже были готовые к работе специалисты — несколько тысяч работников.

Инменсум, как и было предсказано, спустился с орбиты с шумом и гамом. Но не от корабля, а от остальных. Когда он только показался в небе, остальные сбежались к посадочной площадки, а я наблюдал за этим цирком, привалившись к дверце аэрокара. По мере снижения корабль был всё больше и больше, вызывая возгласы группы разгрузки.

— А если серьёзно, Шепард, куда ты собираешься отгрузить такое количество металла?

— Прямо сюда, — я обвёл рукой посадочную площадку, — а дальше пусть разгребают. В договоре сказано доставить на территорию склада. Мы и доставим.

— Ох, — Сузи покачала головой, — что будет...

По мере приближения корабля шум нарастал и, когда семнадцатикилометровая громадина зависла буквально в километре, затмив собой солнце, на земле наступило натуральное затмение, так как тех маленьких лучиков, что пробивались с окрестностей было слишком мало. Корабль завис над складами, а рабочие кто молился богине, кто глазел во все зенки... одно чувство было общим — они охренели до крайней степени.

Я, дав им время прийти в себя взял руководство погрузкой на себя. Пустой склад был буквально завален потоком квадания, который спускался вниз. На этот раз это было намного быстрее чем при добыче, да и гравиподъёмник на такой низкой высоте удалось настроить на крайне широкий луч, так что лавину металла, что спускалась из корабля-гиганта на склад не увидел бы только слепой. Через час работы к нам приехали полицейские, требовать объяснений, но получив от ворот поворот, ушли ни с чем. Но желание узнать, что такое Инменсум у них чувствовалось отчётливо. Ещё бы — корабль вдесятеро больше чем дредноут заслонил собой закат, так что на иллиуме наступила преждевременная ночь.

Ближе к ночи процесс разгрузки был завершён и я, подписав приёмопередаточный акт и ещё десяток документов, которые подтверждали, что разгрузка произведена в полном объёме, улетел обратно на корабль.

*На следующее утро*

Начать хотя бы с того, что весь иллиум гудел после подлёта Инменсума. Корабль приковал к себе внимание всех журналистов и полиции — единственное, что удалось им узнать, что корабль разгрузил что-то на склады "индустрий Тессии", но никаких подробностей пока не было.

На мою карту перешёл платёж, как и договаривались, сто миллиардов кредитов. По сто тысяч за тонну...

За комментариями я не собирался идти в "ИТ", сразу, как проснулся, поупражнялся с мечом, после чего одарив команду радостной улыбкой сотворившего сделку века бизнесмена, упорхнул в прокуратуру. И Сузи прихватил с собой.

Кстати, вместе с командой наконец-то показался Мордин, но я лишь поприветствовал его, не успев заговорить.

— Сузи, — на этот раз я тоже без спросу взял кар Т'Сони, — ты уже составила иск?

— Обижаешь. Я составила его ещё в кабинете Кассии...

— Ох ты ж ведьмочка! — подивился я такой предусмотрительности.

— Капитан, осмелюсь напомнить, что знаки внимания неуместны... — отвернулась девушка.

— Это почему? — не понял я, — я же не всерьёз. Да и если бы даже всерьёз...

— Я синтетик, между прочим, — сказала она.

— И что с того? Я лично создал твоё тело и оно не уступает по функционалу человеческому, между прочим, — таким же тоном ответил я, — так что если ты о сексе, то ты способна им заниматься.

— Что, правда? — удивилась она.

— Правда. Только извини, у меня уже есть возлюбленная, так что ничего у нас с тобой не получится. Скорее всего. Хотя кто знает... — ухмыльнулся я, тогда как девушка, в смущении, отвернулась.

Кар привёз нас к стоянке перед прокуратурой. Прокуратура, она же суд, она же полицейское управление... азари не разделяли этих учреждений, и не приходилось бегать по всему городу что бы подписать бумажки...

Мы припарковались, после чего вылезли и пошли твёрдым шагом к приёмной. Только войдя, поняли, что тут просто ад и Вавилон — количество разумных на квадратный метр просто зашкаливало!

Пришлось мне лично протискиваться, воспользовавшись обманом разума на полицейском, пройти внутрь здания. Там было тоже много людей, но не так, как в проходной.

— Куда нам?

— Корпоративные дела рассматриваются в отдельном управлении, — сообщила Сузи, — за мной.

Мы прошли по коридорам, лифтам, лестницам, наконец прибыв на тот этаж и в то крыло, в котором был приём заявлений против корпораций. Обычно сюда приходят что бы оспорить обман в договоре, но на этот раз карали корпорацию мы...

Я вошёл в дверь, в офис. Тут был кабинет всего отдела, довольно приличный, к слову, офис.

— Мне к вам, леди? — я улыбнулся начальнице, слегка приложив её силой, что бы была покладистой, — у меня иск против "индустрий Тессии" на четыреста миллиардов кредитов. Надеюсь, такое важное дело вы можете принять без очереди...

— Сколько? — даже без обмана разума она закашлялась, выпучив глаза, — сколько-сколько?

— Один иск, леди, ухмыльнулся я, — Сузи?

Сузи передала датакарту руководителю. Слава богу, на Иллиуме упрощённая система правосудия, поэтому каждый договор не рассматривается отдельно — просто вызывают истца и ответчика, после чего происходит разбор полётов. Если ответчик не может доказать свою невиновность, то истец получает желаемое. Сфера мошенничества по договору на иллиуме работает только благодаря этой простой схеме правосудия и допущениям в законах.

Начальница, немолодая азари с накрашенными губами взяла карту и вставив её в компьютер, попросила меня присесть. Я последовал её просьбе, после чего она спросила, смотря на экран:

— Если коротко, то в чём суть вашей проблемы?

— Вчера я заключил договор о продаже миллиона тонн редчайшего металла группе компаний "индустрии Тессии". Контракт оговаривал суммы — четыреста миллиардов за добычу в тяжёлых условиях и доставку из глубокого космоса на Иллиум и сто миллиардов собственно за сам металл, как его номинальную цену. Я отгрузил вчера металл, мой корабль, Инменсум... вы наверное его видели около города, такая семнадцатикилометровая громадина...

Ошалелая начальница кивнула, уставившись на меня.

— После подписания всех актов об отгрузке компания должна была заплатить мне полную сумму по контракту, то есть пятьсот миллиардов кредитов, а мне перечислили только номинальную цену.

— То есть ГК просто отказались выплачивать? — не поняла она.

— Они никак это не прокомментировали, — ответил я, — я и не спрашивал. В контракте было указано, что оплата должна была быть произведена в полном объёме, то есть и цена товара и цена услуги за то, что я её добыл и привёз. Они заплатили только двадцать процентов, а так как контракт разовый и не предусматривает рассрочек или отсрочек платежа...

— Я поняла вас, — кивнула полицейская, — прошу, подождите немного... можете в коридоре.

Я склонил голову и вышел, а Сузи пошла за мной следом...

Мы вышли в коридор, устроившись на лавочке, смотрели на цирк в исполнении юристов "ГК ИТ".

Через пол часа прибежал, весь в мыле, юрист-саларианец, а вместе с ним представительного вида Азари. Они даже не посмотрели на нас и вошли в кабинет. Я наблюдал за представлением через силу, а Сузи, судя по всему, подключилась к видеонаблюдению...

Через пять минут меня пригласили внутрь, где мы могли видеть белую как мел азари и тёмно-зелёного саларианца.

— Вы что-то решили? — спросил я, но вместо ответа азари-юрист вскинулась и тут же обвинила меня:

— Этого не было в контракте! Я протестую!

— То есть как? — не понял я, — я же сразу сказал Кассии что цену устанавливаю я, и назвал сумму.

— Вот прошу не надо врать! — она не на шутку разожглась, — я лично составляла договор и там не было этого пункта про комиссии!

— Ой, вот не надо теперь уходить в несознанку, — я изобразил презрение, — я назвал условия, вы согласились, директор подписала. Заметьте, у подписи есть надпись? "С текстом договора ознакомлена и согласна по всем пунктам".

— Этого не может быть, — азари побелела ещё больше, — вы подделали подпись!

— Подпись настоящая, — тут же подала голос руководитель службы, — её нельзя подделать. Так что сочувствую, договор должен быть исполнен в полном объёме. Мистер Шепард?

— Да? — обратил я внимание на азари за столом.

— Если договор будет не исполнен в течении одних стандартных суток, вы вправе назначить ежедневное пени в размере одного процента от суммы контракта, — тут же просветила меня азари-полицейская.

— Вы не посмеете! — юристка бросилась бегом из кабинета, а саларианец наконец подал голос:

— Надеюсь, мы уладим миром наши разногласия, — и коротко поклонившись вышел. Вот, единственный разумный в этом вертепе!

Когда юристы выбежали, я посмотрел на местную прокуроршу-судью, спросив:

— И часто они так?

— В первый раз. Да ещё и на такую сумму... — она ухмыльнулась, — обычно эта парочка приходит что бы подать иск по похожему поводу... — гражданка начальница посмотрела на меня с прищуром, — а не обманули ли вы их часом?

— Что вы, — отмахнулся я, — в такой серьёзной фирме и просто не читают договора, которые подписывают? Тем более скорее всего это результат их личной наглости. Думали, что я, Джон Шепард, вынесший Жнеца на цитадели, первый человек-спектр, оперативник N7, испугаюсь жаловаться... — я покачал головой, — это несусветная глупость.

— Ладно, не важно, — прервала меня начальница, — договора должны исполняться. Если они не выполнят договор, то у них могут быть серьёзные проблемы. Зарегистрировано всё как положено, подписи настоящие... я уже проверила.

— Хорошо, — кивнул я, — в таком случае позвольте мне откланяться.

— Да, удачи вам, Джон, — простилась с нами начальница и мы с Сузи покинули кабинет.

Уже в лифте, ведущем вниз, Сузи обратилась ко мне:

— Я думаю, они попробуют тебя убить.

— А я думаю, не посмеют. Организуй утечку данных о сделке, металле и об иске.

— Утечку? — удивилась Сузи, — но зачем? Разве нам выгодно...

— Нам выгодно что бы все знали, что тут произошло. Тем более такой нерядовой наезд на ГК ИТ должен вызвать бурление народных масс.

— Хорошо, — сказала Сузи.

Обратно вёл я, а Сузи отключилась в кресле, судя по всему, организовывая утечку.

Через минуту она пришла в себя и повернулась ко мне:

— Шепард? Готово. Утечка организована.

— Каким образом? — спросил я.

— Неизвестный из компании передал служебную информацию на терминал нескольким новостным компаниям. А дальше они просто проверяя подлинность наткнутся на это дело.

— Это хорошо, — улыбнулся я, — это очень хорошо!

* Следующий день, кают-кампания Фантома *

Команда Джона Шепарда сегодня собралась в кают-кампании.

Сам Джон, после буквально толпы папарацци, которая бегала за ним весь день, успел перенервничать и команда его понимала. Про утечку и про операцию Шепард ничего не сказал им, поэтому со стороны это выглядело как естественное развитие событий. Журналисты преследовали Шепарда где угодно, так что капитан считал спокойный поход в сортир — благом.

Даже если команда не знала, что капитан специально готовил дело так, что бы привлечь как можно больше внимания, это всё равно не мешало им купаться в славе. Единственный, кого из группы Шепарда не опознали, был Мордин Солус. Доктор очень редко покидал корабль и тем более в помолодевшем виде его было невозможно узнать.

Вечером все собрались в кают-кампании Фантома.

— Ну что там, — нетерпеливо сказал Гаррус.

— Да подожди ты, — ответил ему Заид, — ещё не время.

— Очень интересно, — вставил свои пять кредитов Солус, — зачем ему это?

— Ты о чём? — не понял Вакариан.

— Шепард получил астрономическую сумму. Контракт завершён. Зачем он остался? Что бы не остыла слава. А зачем ему слава? Он и так известен. Шум? Он создаёт вокруг своей персоны ажиотаж. В этом должен быть какой-то смысл.

— Да забей, — махнул рукой Заид, — вернётся — сам всё скажет!

— Ты прав, — кивнул Солус и вернулся к просмотру.

Напротив большого дивана, который вместил бы десяток кроганов, в воздухе висело изображение рекламного ролика, рекламирующего импланты.

Гаррус достал откуда-то бутылку земного пива и подцепив крепким турианским когтем крышку, сделал большой глоток.

— А разве тебе можно? — тут же влез Солус, — это же человеческое.

— Они варят и для турианцев. Кстати, Празза, угощайся... — турианец втолкнул ему бутыль и вместе они прилипли глазами к экрану. После небольшой заставки на главном канале Иллиума появилась студия, в которой обворожительная ведущая-азари начала свою вступительную речь.

Здравствуйте, дорогие зрители, с вами канал "Иллиум", передача "В ритме времени" и я, Моссина Т'Делья. Сегодня у нас в гостях выдающаяся личность! Первый СПЕКТР-человек, тот, кто спас цитадель два года назад, тот, о ком скорбел альянс и тот, кого не так-то просто оказалось убить. Встречайте... Джон Шепард! — под аплодисменты из зала на небольшую аскетично обставленную сцену вышел улыбающийся Шепард. Капитан был одет с иголочки и нагримирован, что доставляло ему некоторое неудобство, что было легко заметить по походке — этот человек привык носит броню а не костюмы. Тепло улыбнувшись Шепард произнёс на Азарийском языке:

— Здравствуйте! Рад, что вы меня не забыли и рад, что высоко оценили мою работу тогда на цитадели! — камера наехала на лицо капитана, который улыбнулся зрителям и сел на мягкий диван, стоящий посреди сцены.

— Джон, — тут же посмотрела на него ведущая, — вы личность в высшей степени загадочная! Вас уже два года считают мёртвым, вы в курсе?

— О, конечно же, — кивнул капитан, — я действительно чуть не умер.

— Можете рассказать, что произошло? — спросила ведущая, сев на своё удобное кресло. Подготовленный к ведению публичных речей Скайуокер только этого и ждал, тут же начав свою речь с артистизмом, который не мог заметить даже прожжённый дипломат:

— Конечно, я буду рад рассказать вам то, что имею право рассказать.

— Прежде всего, я думаю, всех интересует ваше таинственное исчезновение. "Нормандию" и правда подбили?

— Так и есть. Наш корабль был в системах термина, расследовал нападения на корабли, когда неизвестно откуда появился вражеский корабль.

— Это были геты?

— Нет, это не геты. По крайней мере, это не похоже на корабли гетов, которые я видел до этого. Но дальнейшее уже дело Альянса, так что не обессудьте, я не смогу вам рассказать всё в подробностях. Наш корабль был подбит и только благодаря мастерству Джефри Моро, нашего пилота, удалось пережить первую атаку.

— Ваш пилот? Мы наслышаны. Вроде бы его прозвали Джокером.

— Точно. Готов поставить свой корабль, это лучший пилот, когда либо бывший в альянсе!

Эй! — вскочил на ноги Джокер, — я знаменит!

— Сядь уже, знаменитость, — Чаквас притянула джокера к себе за ремень под смешки мужской половины экипажа.

Джокер тут же приземлился, повинуясь. Заид повёл носом, и спросил:

— Чем пахнет?

Все замолчали и стало слышно "хрум-хрум".

— Мордин! — повернулся к доктору Заид, — ты закрысил попкорн?

— Почему закрысил? Я купил. Кто вам мешал?

Но было уже поздно. Весь экипаж тут же решил прихватить попкорна у Мордина Солуса, не спрашивая. Саларианец пробовал убрать ведёрко за спину, но и там достали. В конце концов он разочарованно оставил попкорн на растерзание команде.

— А что произошло дальше? Вы помните, как вы... умерли?

— Помню, — кивнул Шепард, — я вытащил Джокера и в последний момент по нам ударили. Меня отбросило и ударом повредило скафандр. А дальше... помню, что рядом была планета, но потом темнота.

— Очень интересно! — перебила его ведущая, — а как вы вернулись к жизни?

— Как ни странно, меня смогли реанимировать. Понятия не имею, как такое возможно, на это наверное потратили море денег!

— Кто? — подалась вперёд ведущая.

— Прошу прощения, этого я не могу сказать, — поднял руку в останавливающем жесте Шепард, — и не советую вам искать, потому что это секретная информация.

— Понятно... — а как вы прокомментируете слухи? Ходил слух, что вас воскресила террористическая организация Цербер и теперь вы работаете на них.

— Ложь! — тут же с праведным гневом в глазах ответил Шепард, — цербер — позор землян. Террористы, которые занимаются экспериментами на людях! Я лично зачищал их базы раньше и ничуть не изменил своего к ним отношения!

— Хорошо, — тут же сдалась ведущая, — значит этот слух неправда?

— Это просто слух, — немного потеплел Шепард, — я не верю ни единому слову террористов. Возможно, они просто хотели таким образом привлечь к себе внимание, или рассорить меня с альянсом... — Джон покачал головой, — но у них ничего не вышло.

— Прекрасно! А теперь давайте поговорим о текущих новостях. Сегодня новость, что вы подали иск против промышленного гиганта "ГК ИТ" на астрономическую сумму в четыреста миллиардов кредитов просто взорвала все новостные порталы. Это тоже слух?

— Нет, — улыбнулся Шепард, — это сущая правда. Позавчера я заключил договор с "ГК ИТ", на сумму в пол триллиона кредитов. Если рассказывать по порядку, то я был в космосе. После воскрешения решил побродить по галактике, тем более, что у меня был очень неплохой корабль. После нескольких месяцев бесплодного блуждания и собирания крох ресурсов я наконец наткнулся на странный металл. Сам по себе он был хрупок, но как я определил экспериментальным способом, при добавлении этого металла в сталь получается сплав в тридцать раз прочнее стали, при том же весе.

— Этого не может быть! — ведущая изобразила шок.

— Однако это — есть. Я отдал металл на изучение в "ГК ИТ", где его проверили всеми доступными способами. Мои эксперименты подтвердились — я нашёл металл, многократно прочнее стали, не просто металл, а добавку, с помощью которой можно изготовить такую сталь.

— И как же вы назвали металл? Шеппардий?

Шепард открыто рассмеялся, после чего ответил: — нет, что вы, я назвал его кваданий. Так как металл прошёл все стадии испытаний ещё на корабле, могу уверить, он не изменяет своих свойств при сильном нагреве — до пяти тысяч градусов, и только потом начинается стремительное падение прочности! Отсутствие токсичности проверил саларианский учёный, Мордин Солус, который состоит в моей команде.

Ведущая не знала Солуса, поэтому пропустила между ушей, тогда как в кают-кампании "фантома" последнее зёрнышко попкорна заставило Мордина подавиться. Подоспевший кулак Заида выбил из него застрявший попкорн, чуть не сбив лёгкого саларианца на пол. Но Мордин не обиделся, так как помнил, что у людей другой вес, а тем более это — Заид...

Гаррус допил бутыль пива и посмотрев на остальные, сказал себе "хватит". Джокер уже сидел с другой стороны и ворковал вместе с Чаквас, которая положив голову ему на колени, устроилась лёжа на диване. Джефф Моро был счастлив, так как только что на половину галактики его назвали лучшим пилотом, который бал в альянсе, хотя это уступало тому, что Карин не стеснялась положить голову ему на колени.

Единственный, кто смотрел передачу молча была Самара — она сидела в углу каюты, рядом с Лиарой и тихо обсуждала капитана. Женские сплетни они такие...

Тем временем в студии.

— Хорошо, прошу прощения, это уже дела учёных. А что произошло между вами и "ГК ИТ"?

— Всё просто, — как само собой разумеющееся сказал Шепард, — мы заключили контракт на пятьсот миллиардов. Я поставил Очень большую партию металла "индустриям Тессии", вы наверное и сами видели корабль, недавно прилетевший на планету. Самый большой корабль в галактике!

— О, да, — ведущая ухватилась за новость, — так это ваш корабль?

— Именно. Это дальний разведывательно-добывающий корабль. Основной объём занимают грузовые трюмы и оборудование для добычи полезных ископаемых.

— Но почему раньше о нём никогда не слышали? — прицепилась ведущая.

— Очень просто. Я не хотел афишировать постройку корабля. Вернёмся к теме. Мы заключили контракт на пятьсот миллиардов, а мне выплатили только пятую часть от суммы. Только стоимость металла, без оплаты услуг по добыче, доставке, хотя это всё было оговорено в договоре!

— Да что вы? — ужаснулась ведущая, — они отказались платить?

— Они уже заплатили. Я предполагаю, что они таким образом хотели меня обмануть или думали, что я не решусь восстать против несправедливости. Наивные, я — Джон Шепард. Можете считать это пустой бравадой, как считала Матриарх Кассия, когда подписывала договор, но где теперь она?

— По моим данным, "ГК ИТ" взяли кредит, что бы выплатить вам причитающуюся сумму и штраф за нарушение договора...

— Мне не важно, как они расплатились. Свои финансовые возможности надо учитывать до покупки. Знаете, — доверительно сказал Шепард и ведущая слегка наклонилась к нему, — на омеге есть одна девушка... так вот, у неё простое правило, которое действует и в случае со мной. "Don't fuck Shepard!".

— Оу, — удивилась ведущая, — скажите, а это правда, что вас повсюду сопровождала ваша новая девушка?

— Девушка? — не понял Шепард, — какая девушка?

— О, рыжеволосая Сузи. У нас есть её фотографии... — на экране появились кадры с камер наблюдения, где Шепард шёл под руку со своей секретаршей.

— О, нет, у нас только деловые отношения! — возразил Джон, подняв руки в отрицающем жесте, — Сузи мой секретарь.

— У вас есть секретарь? — тут же ухватилась ведущая, — кто она?

— О, — расплылся в улыбке Шепард, — давайте не будем обсуждать её за её спиной. Сузи прибыла сюда со мной.

Через секунду в зал из-за кулис вошла статная девушка, с огненно-рыжими волосами, идеальным телом и тёмно-зелёными глазами цвета малахита. Камера наехала на лицо, показав обворожительную улыбку, после чего девушка, одетая в элегантное платье прошла ближе и села рядом с капитаном Шепардом.

— Сузи, верно? — спросила ведущая.

— Именно, — улыбнулась Сузи, — я секретарь Шепарда.

— То есть Джон Шепард везде ходит со своим секретарём?

— Это Иллиум. Тут нужен юрист, что бы просто прогуляться в бар! — улыбнулась Сузи. Шепард добавил:

— Она просто гениальный юрист, а так же талантливейший художник. Лучшего секретаря нельзя себе пожелать!

— Художник? — уцепилась ведущая. Зал, уже устав от аплодисментов, вяло хлопал, но с появлением рыжеволосой красавицы овации стали интенсивнее.

— О, да, — ответил Шепард, тогда как Сузи потупила взгляд, — талантливейший.

— У вас есть известные картины? — вцепилась ведущая, — неужели вы настолько разносторонняя личность?

— Нет! — Сузи приложила руки к щёкам, от чего вызвала вздох умиления у половины зала, — это просто хобби!

— Оу, — ответил ей Шепард, — просто хобби? Картины в студию! — Джон наслаждался видом того, как Сузи изображала стеснение, будучи лишённой крови и соответственно возможности краснеть.

Служащие зала внесли несколько картин. Это произвело впечатление — Сузи рисовала в разных стилях, например, картина "бабочка в банке", отдельным большим полотном стояла панорама неизвестного мира. Когда ведущая спросила, что это, Шепард увильнул, сказав, что это пейзаж одной из земных колоний. Картина была просто фотографического качества, но всё же мелкие детали в виде мазков выдавали мастерскую и кропотливую работу художника.

Ведущая, специально вставшая рядом, что бы посмотреть, тоже отпустила комментарий картинам:

— Ничем не уступает тем, что я видела в центральной галерее Тессии. Особенно это... — она присмотрелась, — такое ощущение что картина живая... как вам это удалось?

— О, я... — начала было Сузи, но запнулась, и Шепард сказал за неё совсем не то, что она хотела:

— Это талант! Я уверен, Сузи слишком самокритична...

Ведущая, отвлекшись от темы Сузи, вернулась к Шепарду. Картины унесли.

— Скажите, Джон, теперь вы обладатель половины триллиона кредитов, что вы намерены сделать с деньгами?

— Секрет, — улыбнулся Джон.

Ведущая, почувствовав, что зал недоволен уходом от темы Сузи, снова вернулась к ней:

— И после стольких комплиментов вы говорите, что у вас с Сузи только деловые отношения? Признайтесь, Шепард, — ведущая хитро посмотрела на Джона.

Джон это предвидел, но не придумал ответ. Разве что только сказать правду про своё отношение к одной кварианке...

— Честно? Моё сердце уже украли два года назад, так что с Сузи нас ничего не связывает. Почувствовав, что за эту передачу у неё будет самый высокий рейтинг в истории, ведущая ухватилась за свой шанс:

— Украли? И как же её зовут? Или может быть это он? — нетерпеливо сказала она.

Команда на фантоме затихла, они боялись даже дышать, что бы не пропустить следующие слова:

— Тали Зора вас Нима. Она была инженером на первой Нормандии и стала мне гораздо ближе, чем просто друг, так что могу твёрдо сказать, что я люблю её. Тали! Если ты смотришь! Я с нетерпением буду ждать нашей встречи! — Шепард улыбнулся в камеру.

В кают-кампании "фантома" все поднялись на ноги, кроме, разве что, Самары.

— Тали? — пробормотал Празза и осел обратно на диван без чувств.

— Вот это мужик, — прокомментировал Заид, — на всю галактику!

— Никогда бы не подумал... хотя замечал что-то такое... — сказал Гаррус, открыв вторую бутылку и осушив её до половины.

Ещё один безумный день подошёл к концу.

* Ночь, Шепард *

- Джон, это правда? — требовательно спросила Сузи, как только они вошли в шлюз корабля, — про Тали?

— Сущая правда, Сузи. Ну... нравится она мне и всё тут, ничего не могу с собой поделать!

— Ох, — она покачала головой, — а зачем ты настоял на том, что бы принести картины?

— И правда, зачем? — передразнил её Шепард, — теперь за тобой половина Иллиума будет бегать. Я имею в виду мужская половина.

— Оу, — Сузи мило улыбнулась, — мне сразу их отшивать?

— Не успеешь, — улыбнулся я, — мы улетаем. На этом всё, закончено.

Я развернулся, что бы уйти, но Сузи ухватила меня за руку:

— А кто обещал мне рассказать, про твою аферу? — сладко улыбнулась она.

— Ой, тут всё просто. По крайней мере для меня. Получив металл я первым делом посмотрел земные компании, которые могут заинтересоваться, но срочно нужен был стартовый капитал, к тому же на раскрутку металла могло уйти много времени, а у меня этого времени не было. Тогда я провернул эту аферу.

— И продал металл Азари?

— И продал его азари. Заодно ободрав как липку и устроив настоящее шоу с привлечением СМИ. Кассия отбрешется, но теперь, что бы расплатиться с кредитами им придётся максимально дорого продавать итоговую продукцию и развернуть полномасштабную кампанию по рекламе кваданиевой стали...

— И? — не поняла Сузи.

— И, усмехнулся я, — они дали нам вдвое больше, чем я хотел получить изначально, а благодаря кредитам им придётся рекламировать наш товар вместо нас. Теперь можно не париться с рекламной кампанией — через некоторое количество времени кваданиевая сталь будет известней, но к тому времени я уже наберу новую партию и продам её в "Розенков матириэлс".

Сузи замолчала. На несколько секунд.

— Шепард, ты гений! — пришла она к выводу, — мало того, что ободрал их, прорекламировал товар, так ещё и сыграл их в тёмную, заставив стать своим рекламным агентом! А когда партия закончится...

— На рынок выйдут изделия "Розенков Матириэлс". Втрое дешевле, чем их товар, и таким образом старт продаж будет просто реактивным — с места и в стратосферу!

— Гениально, — Сузи посмотрела мне в глаза, — чёрт, да что ты с такими талантами забыл в N7?

— Знаешь... — улыбнулся я, — я и сам не знаю. Но мне это, чёрт побери, нравится!