Стычки между группировками людей всё ещё происходят, но теперь, уже, носят случайный характер.
Таким образом, к настоящему моменту основной конфликт продолжается только между айви и марчами. Обращение к руководителям обеих сторон ни к чему не привело. Вступать в открытые боевые действия законники, пока не решаются. Всё знают, это приведёт к ещё большим жертвам. Но, создаётся впечатление, что нерешительность медумийских сил правопорядка продиктована в большей степени тем, что они просто не знают, как остановить вооружённую эскалацию. Именно этой беспомощности, мы, по-видимому, и обязаны появлению возле нашей планеты военных сил Кассиопейской республики. Непонятно только одно, почему это корабли кассиопейцев. Здесь, в Нейтральном секторе, может действовать лишь объединённый патрульный флот 6-ти секторов.
Мы будем следить за событиями и сообщать вам обо всём по мере поступления информации.
— Ну и дела, — дядя Влад почесал затылок. — Ребятки вам прямо "везёт", из одной войны сразу угодили в другую.
— Зато, мы целы и невредимы, — парировал Везунчик. — И смыться удалось, и товар доставили.
— То, что целы, самое главное, — улыбнулся дядя. — За товар, тоже спасибо. А теперь кушайте, иначе всё остынет.
В дальнейшем ужин протекал спокойно и размеренно. Жаркое и вино были великолепны, команда Везунчика расслабилась и впервые за долгое время, почувствовала себя в безопасности. Домашний уют многого стоил, каждый это понял и оценил.
Через час, когда все наелись, дядя Влад велел своим домочадцам отправляться спать. Сыновья хотели было остаться, чтобы послушать рассказы Везунчика о приключениях в космосе, но старый фермер строго сказал:
— Работы с утра много будет, так что сейчас спать. Завтра наговоритесь.
Светляку и Ломтю он предложил остаться на ферме.
— Ночью по пустыне лучше не мотаться, да и в городе сейчас не спокойно. По-хорошему, вам бы пару дней тут, у нас отсидеться.
— Может и так, — согласился Светляк. — Завтра решим, что делать.
— Вот и хорошо, — кивнул дядя. — Теперь, тоже ступайте, Елена покажет вам ваши комнаты.
В столовой остались только он и команда Везунчика. Дядя некоторое время молчал, лишь внимательно поглядывал, то на племянника, то на каждого из его друзей. Наконец, он спросил:
— Ну, и какие у вас планы на ближайшее будущее?
— Есть у нас кое-какие дела, — уклончиво ответил Везунчик.
— А как нам быть с поставкой удобрений?
— Думаю, с этим надо подождать, — сказал молодой командир. — В Дарфурскую систему, лучше сейчас не соваться. Вот, как там всё утрясётся, попробуем снова наладить контакты.
— Верно, мыслишь, — кивнул старый фермер. — Из-за дерьма не стоит рисковать. Сколько вы сейчас тонн привезли?
— Двадцать, — ответил Везунчик.
— Этого нам, пока хватит, — дядя, довольно кивнул. — Я бы вам посоветовал некоторое время, вообще ничем не заниматься. Отдохните пару недель. Можно здесь, у нас. Заодно вся эта канитель там, в городе уляжется.
— Отдохнуть было бы неплохо, — вздохнул Умник. — Но мы не можем здесь задерживаться. Пока блокада Медума ещё не установлена, нам лучше скорее улететь.
— Какая к чёрту блокада? — рассмеялся дядя Влад. — Через пару дней драка в городе утихнет и кассиопейцы уберутся. Что им тут ещё делать?
— Боюсь не всё так просто, — покачал головой Умник. Посмотрев на командира, он спросил:
— Ну что, выкладываем?
— Выкладываем, — вздохнул тот. Немного помолчав и собравшись с духом, Везунчик сказал:
— Дядя, я думаю этот флот на орбите там не случайно.
— Конечно, не случайно, — фермер равнодушно пожал плечами. — Вот закончится эта драка в городе... — Он вдруг осёкся, в его взгляде, направленном на Везунчика появилось подозрительность. Громко сглотнув, старый фермер осторожно спросил:
— Послушай-ка, так ты хочешь сказать, что, кассиопейцы здесь вовсе не потому, что марчи и айви вцепились друг другу в глотки?
— Скорее всего, они здесь из-за нас, — сказал Везунчик.
— Вот как? — дядя в мнимом удивлении приподнял левую бровь. — Неужели все-таки, из-за чёртовых удобрений?
— Нет, дерьмо здесь, вовсе не причём, — покачал головой молодой командир. — Идём в гараж, там мы тебе всё покажем.
— Хорошо, — с озабоченным видом дядя поднялся с кресла, и все поднялись следом. — Давайте посмотрим.
Через несколько минут фермер и его гости стояли в помещении гаража перед большим столом, на который Везунчик и Гром, открыв один из билабарских комбайнов, кряхтя, выгрузили длинный прямоугольный ящик. Он был из тёмно-серого металла с ярким фиолетовым отливом.
— Необычная коробочка, — пробормотал фермер.
— Ты прав дядя, — кивнул Везунчик. — В этом необычном ящике и груз необычный.
Сказав это, Везунчик приблизился к столу и нажал сбоку на металлическом контейнере едва заметную пластину. Крышка бесшумно отъехала в сторону. Внутри ящик был разделён на четыре секции тремя поперечными пластиковыми перегородками. Каждая секция доверху была наполнена тёмно-рубиновыми, матово блестящими кристаллами. Все они имели шарообразную форму, гладкую полированную поверхность и были размером с хорошую виноградину. Старый фермер замер, не в силах отвести от кристаллов взгляд. Наваждение длилось с полминуты, но вот, частично стряхнув его, дядя выдохнул:
— Руарий!
— Он самый, — кивнул Везунчик.
— С учётом веса ящика, здесь килограмм пятьдесят, — заметил фермер. — Вы представляете, сколько это стоит? Где, чёрт возьми, вы столько взяли?
— Ты ещё больше удивишься, дядя, когда узнаешь, что у нас восемьдесят таких ящиков.
Старый фермер на минуту потерял дар речи, потом издал какой-то нечленораздельный звук и закашлялся.
— Да, восемьдесят штук, — повторил Везунчик, наслаждаясь произведённым эффектом.
Наконец, немного, придя в себя, дядя Влад взял из ящика один кристалл и поднёс его ближе к глазам, чтобы, получше рассмотреть.
— Высший сорт, — пробормотал он, поворачивая кристалл и наблюдая, как свет от ламп играет на его полированной поверхности. — Чистая структура, никаких примесей. А какая обработка!
Внезапно, он бросил кристалл обратно в ящик и обратил на племянника удивлённый и вместе с тем встревоженный взгляд.
— Где вы взяли столько? У меня, просто в голове не укладывается! Восемьдесят ящиков по пятьдесят килограмм каждый, четыре тонны получается! Кристаллы высшей пробы! Заводская обработка! Ребята, во что вы ввязались? Это какую охрану надо обойти, чтобы добыть четыре тонны руария? Как вам это удалось?
— Всё было проще, чем ты думаешь, — улыбнулся Везунчик. — Нам просто повезло.
— Повезло? — закричал дядя. — Там на орбите вас поджидает целый флот! И ты называешь это везением?
— Мы думаем, что они не знают, кого конкретно поджидать, — вступил в разговор Умник. — Ну, об этом потом. Давайте я расскажу, как всё было с самого начала.
— Изволь, изволь, — кивнул фермер. — Мне будет любопытно послушать. Скажу прямо, ребятки, вы меня поразили. Как человек, не понаслышке знакомый с диверсионной работой и проникновением на особо охраняемые объекты, сразу скажу, даже у хорошо подготовленной и оснащённой группы профессионалов мало шансов на успех, с учётом ценности груза и его возможной охраны.
— А никуда проникать не понадобилось, — сказал Умник. — Дело было так. Когда мы вырвались из дарфурского капкана, нас начали преследовать два или три кассиопейских лёгких крейсера. На подходе к Нейтральному сектору, мы смогли оторваться от них, но эти гады передали эстафету местным ребятам из флота 6-ти секторов. Они сели нам на хвост так плотно, что хоть панихиду заказывай. Мы и один из патрулей законников выскочили из гиперпространства возле какой-то крохотной луны на периферии. Сластёна, напомни-ка, как тот булыжник назывался?
— Пангея, — сказала девушка.
— Слышал о такой, — кивнул дядя Влад.
— Ну, так вот, — продолжал Умник, — дело конечно не в этой луне, а в том, что неподалёку от неё происходило. А происходило там следующее: марчианский пират атаковал кассиопейский грузовик. Когда мы приблизились, марчи успели раздолбать грузовику двигатели и пробили в корпусе несколько приличных дыр. Увидев нас, вернее законников, дышавших нам в затылок, марчи бросили грузовик и напали на законников, как бешенные. Такая драка началась, просто жуть. Вскоре появился ещё один крейсер, но марчи оказались крепким орешком. Один из патрулей, как раз тот, который гнался за нами, они уничтожили и ушли в гиперпространство. Второй законник рванул за ними. Мы смогли немного отдышаться, а главное появился хороший шанс по-тихому смыться. В принципе, мы уже собирались это сделать, но тут Сластёна поймала сигнал бедствия от кассиопейского грузовика.
— Я решил узнать, можем ли мы им чем-то помочь, — прервав помощника, сказал Везунчик. — Не знаю, что на меня нашло. Могли бы и мимо пролететь... Посудина у них была сильно раздолблена, экипаж при таких повреждениях быстро гибнет.
Тут молодой командир заметил, что дядя смотрит на него как-то странно, с какой-то особой теплотой, и улыбается. Это его смутило, и он замолчал.
— Продолжай, — сказал фермер.
Поколебавшись немного, Везунчик начал рассказывать дальше.
— Так вот, я связался с их капитаном, и тот сказал, что все помещения грузовика за исключением рубки управления разгерметизированны. В анабиозном отсеке у него осталось несколько товарищей. Капитан сильно беспокоился о них. Он попросил нас проверить, всё ли с теми ребятами в порядке.
— И ты согласился, — глаза дяди как-то по-особому заблестели. — Я горжусь тобой, племянник.
Везунчик покраснел и поспешно продолжил рассказывать.
— Мы причалили к республиканской посудине и пробрались в трюмовую секцию через одну из пробоин. В трюме были вот эти самые ящики. Ну а дальше, пусть Чудик расскажет, именно он помог нам узнать, что за груз перевозят кассиопейцы.
— Да, не умею я рассказывать, — смутился Чудик.
Но подбадриваемый друзьями, всё же начал.
— Тут и рассказывать-то особо нечего. Я с собой всегда всякие приборы таскаю. Был у меня как раз один интересный сканер. Он пискнул и показал, что ящики снабжены сигнализацией аж 9-го уровня защиты! Ну, то есть, если попробовать вскрыть хоть один ящик, можно конкретно отметиться.
Старый фермер, бывший разведчик и диверсант прекрасно знал, что означает 9-ый уровень сигнализационной защиты, но прерывать Чудика не стал. Тот, между тем продолжал:
— В общем, эта такая пакость, что даже через скафандр может определить рост, вес, телосложение и пол нарушителя, будут сняты данные по его биополю, сетчатке глаз, ну и прочие показатели. Такие вот умные датчики торчали на ящиках — по шесть штук на каждом. Мне стало любопытно, что там внутри. Чтобы не наследить, я использовал БИБОП-33.
— Что это такое? Первый раз слышу? — улыбнулся дядя Влад.
— Ну, это моя штука, сам смастерил, — с гордостью ответил Чудик. — Там, кроме всего прочего есть энергоглушители армейского образца. Ну, вырубать каждый датчик было долго, поэтому я накрыл весь груз одним мощным полем. Все датчики сгорели. Мой БИБОП правда, тоже сдох...
Везунчик жестом прервал Чудика и стал дальше рассказывать сам.
— Один из ящиков мы открыли, вот этот самый, — сказал молодой командир, кивая на ящик, стоящий на столе. — Дядя, видел бы ты нас в этот момент.
— Думаю, ваши физиономии были также вытянуты, как моя пять минут назад, — усмехнулся фермер. — Так что же потом?
— Ну, как? — Везунчик смущённо начал переминаться с ноги на ногу. — Устоять перед соблазном было трудно, вернее не возможно. Начали всё это грузить к нам. С помощью роботов минут за десять справились. Потом мы с Громом дошли до анабиозного отсека, ну, чтобы тех бедолаг проверить. С ними всё было в порядке, подача энергии к криогенным капсулам правда упала на 6%. Это неопасно, конечно, но мы всё-таки подключили к капсулам два своих генератора АРПЕТА. После я связался с капитаном и сказал ему, что его люди в безопасности. Тут, подошло время отчаливать. Надо было торопиться, Сластёна засекла возмущение в гиперпространстве, с минуты на минуту могли появиться законники или те самые марчи. Ни с теми, ни с другими у нас не было желания встречаться. Поначалу, мы хотели уйти в гиперпространство, но Сластёна обнаружила повсюду следы выхода патрульных кораблей. Их было штук тридцать. Нам ничего не оставалось, как удирать к Медуму.
— Вы дураки, — сказал дядя Влад. — Стоило рискнуть. Вы же, загнали себя в ловушку.
— Но дядя, ты же знаешь, законники в первую очередь выбрасывают магнито-сети в гиперпространстве! — запротестовал Везунчик. — Если попасться там, выбраться, вообще нет шансов. Там ни оружие не работает, ни маневрировать нельзя.
— Ну, хорошо, — примирительно сказал фермер. — Может и правильно вы сделали.
Помолчав немного и что-то, обдумав, фермер спросил:
— Вы, номера то, серийные замаскировали?
— Конечно, они у нас были закрыты с момента вылета ещё с Афарии.
— Но при посадке на Медум, вы обязаны были их открыть для регистрации.
— Ну да, так мы и сделали
— А вы подумали о том, что ваш путь до планеты могли проследить? Потом, законники просто посмотрят, какой корабль, с какими номерами прибыл, в такой-то час, по такому-то вектору. После, они совместят данные медумийских служб посадки с маршрутом и скоростью того странного корабля без номеров, который так подозрительно быстро отвалил от разграбленного транспортника. И всё. Вот, они, уже и вышли на вас.
— Ну, такое возможно конечно, — Везунчик выглядел весьма озадаченным. — Ну, наверное, никто нас до планеты не прослеживал, иначе давно бы накрыли.
— Надо подумать, — дядя Влад начал расхаживать туда-сюда по помещению. Поразмыслив, таким образом, минут пять, он сказал:
— Вот что странно: почему такой ценный груз оказался без охраны? Да его целый флот должен был сопровождать!
— Ну, этого мы не знаем, — сказал Умник. — Там были только этот грузовик и один марчианский трезубец.
— Хорошо, — кивнул фермер. — Вы сказали, что патруль, который преследовал вас, был марчами уничтожен?
— Ну да, — кивнул Умник. — Именно тот корабль, а не другой, что появился позже.
— Это хорошо. Меньше зацепок у законников будет. Но вот то, что ваш путь до планеты никто не проследил... Я бы на это, не сильно надеялся. Почему вас до сих пор не сцапали, я нахожу тому три причины. Первая это то, что вам все-таки повезло, и никто вас не отследил. Вторая — в момент вашего прибытия на Медум и регистрации, на планету прилетело ещё десятка два или даже больше похожих кораблей. Их векторы в момент входа в атмосферу совместились друг с другом. Более точный компьютерный анализ выявит маршрут каждого, но видимо законники этим, пока не занимались. Ну и третье, самое существенное. Здесь у нас Нейтральный сектор и в космопорте обыскивать корабли нельзя.
— Они пытались, — сказал Везунчик.
— А, так значит, всё-таки пытались? — дядя Влад был немало удивлён. — Губернатор, что ли распорядился? Наверняка под нажимом кассиопейцев.
