Просто сказка

Теперь она поняла слова Кона о мёртвом портале.

Этот — был живой! Он волной тёплого воздуха вылился на девушку, нежно обвевая её свежими запахами трав, цветов, воды и земли. Он окатил её волной птичьего многоголосья, которое в первые секунды, как Дара его услышала, просто оглушило!

Она помнила широкую комнату с лужайкой, с речкой и небольшим участком леса, но за всеми приметами лесного уголка отчётливо виднелись стены помещения. Сейчас же стены исчезли! Портал либо расширился, либо... Воздух звенел, пел и чирикал! Он трепетал стрекозами с перламутровыми длинными крыльями, порхающими разноцветными бабочками, чужими веерохвостами. Едва завидев неизвестного человека, быстро шмыгнула в кусты стая диких фейцев, что-то пискляво лепеча. Трава не просто топорщилась, а шевелилась от бегающих, прыгающих в ней существ. Дара только и успевала, что выхватить изумлённым взглядом чьи-то уши, хвост или пушистое тельце.

Лето — бушевало! Яркими красками, острыми ароматами и живыми существами!

За спиной что-то стукнуло. Дара вздрогнула и обернулась. Всего лишь закрылась дверь. Испуганная, она дрожащими пальцами взялась за дверную ручку и попробовала открыть. Открылось легко, и девушка осторожно снова прикрыла дверь. Оглянулась. И будто эхо качнулось в уши: младшего брата Ровена прогнала из замка, потому что он пытался вступиться за её возлюбленного. И портал, которым мог проходить Одхан. Летний... Дара глубоко вздохнула. Что теперь делать с запиской? Что теперь делать с Одханом? Он (теперь она прекрасно осознавала это) настоящий эльф. И захочет ли он?.. А вдруг...

Она посмотрела на бумагу с приглашением, не видя строк, не различая слов. Что делать? Девушка подняла глаза на удивительный уголок лета в замороженном замке.

— Не я должна решать, — прошептала она. — Я только что-то делаю. А делаю ли правильно — пусть думает... Одхан. Он отсюда. Он знает.

Уже спокойней она повернулась и сунула под дверную ручку скатанное в трубочку приглашение. Снова посмотрела на уголок, от которого не хотелось уходить...

И закрыла за собой дверь.

Назад бежала изо всех сил. И не только потому, что её могли хватиться или из опасения — вдруг кто-то выскочит из летней комнаты и бросится за ней. Боялась — страшно! И того, что осмелилась сделать. И того, что, возможно произойдёт вечером на балу. "Что я наделала... А может, я зря боюсь? Может, всё обойдётся? И Одхан сумеет уговорить свою сестру простить его? И оставить дома? Как это страшно — быть выгнанным! У него ведь даже дома своего нет..."

Она так переживала, что умудрилась потерять путь назад и заблудиться в коридорах на подходе к гостиной зале. Повезло, что прислуга здесь бегала часто — гостей много, и не всегда все нужные для их проживания предметы оказывались в их комнатах.

Дара остановила какую-то озабоченную девушку с большой стопкой постельного белья на руках и взволнованно сказала:

— Простите, я здешняя воспитанница и потерялась. Я должна быть в гостиной зале!

Девушка попалась понимающая. Она кивнула и сказала:

— Идите за мной — здесь недалеко.

И пошла рядом, странно поглядывая вниз, будто на ноги Дары. Та терпела, терпела эти взгляды, а потом решилась взглянуть — и ахнула.

На носах её кожаных тапочек улеглись золотистые бабочки. Они словно обнимали крыльями эти носы, превращая тапочки в изящные туфельки.

— Красивая у вас обувь, — нерешительно сказала девушка с бельём.

— Спасибо, — стеснительно сказала Дара, — мне тоже она нравится.

У дверям в гостиную залу они распрощались. Девушка убежала по делам, а Дара, робко оглядевшись, подошла к группе с наставницей и подругами. Родители Эдны уже отошли. Зато... Сияющая Кассади пыталась спрятать счастливую улыбку!

Вместо неё Малвина объяснила Даре:

— Приехала семья её жениха! Мы на балу познакомимся с ним. А они — ну, Кассади и её жених — уже поздоровались! И Ровена была недовольна!

— Почему?

— Жених поцеловал Кассади при всех! И... — Малвина хитровато усмехнулась. — Ровена позавидовала! Честно!

Дара осмотрела залу в поисках эльфийки. Не нашла и спросила у девочек, где она. Те объяснили. Девушка пригляделась к лицу Ровены и вздохнула. Строгая. Даже суровая. Если даже со своим бывшим возлюбленным. Если даже с женихом Кассади... Что будет на вечернем балу, если Одхан успеет прочитать приглашение Дары и решится прийти?

Кажется, не Анкалимон теперь главный в запутанном деле о замороженных эльфах. Ровена главная... Углубившаяся в размышления, Дара не сразу поняла, что девицы теребят её.

— Что?

— Мы придумали, что сделаем с Анкалимоном!

Хоть чем-то отвлечься!

— И что придумали?

— Эдна оденется в его цвета — белые и голубые, но ни разу к нему не подойдёт.

Прелесть задумки Дара поняла сразу: Анкалимон при виде Эдны посчитает, что она специально для него так оделась. И как же он разозлится, когда она раз за разом будет приглашать не его!

— А, вот ты где! — озабоченно сказал призрачный змей, разыскав Дару. — Приехали почти все приглашённые. И в самом деле — столько новостей... Дара, я тут кое-что разнюхал интересное, но не знаю, как и что делать.

— И что это такое? — Теперь, после оставленного в портале приглашения, Дара была готова ко всему.

— Бывший возлюбленный Ровены принёс для неё розу, — жарко шепнул её прямо в ухо Кон. — Он очень волнуется и нервничает.

— Мне не совсем ясно, как это связано — роза и волнение.

— Он хочет отдать розу Ровене, но та устроила так, чтобы он не сумел приблизиться к ней больше, чем на десять шагов. — Когда Кон сообразил, что девушка опять не поняла, он объяснил более обстоятельно: — Она произнесла магическое заклятие, не подпускающее к ней именно его.

— А почему ты хочешь, чтобы я знала об этом?

— Ты выдумщица! — убеждённо сказал призрачный змей. — Придумай, как подарить его розу Ровене!

— Зачем?! — поразилась Дара.

Её возглас был достаточно громким, чтобы девицы услышали её. Они увидели глаза подруги сосредоточенными на пространстве, и сообразили, что она разговаривает с призраком. По её взгляду так же поняли, что она готова им рассказать что-то, когда услышит всё сама.

— Ровена всё ещё любит, — таинственно, словно выдавая величайший секрет, сказал призрачный змей. — Ей не хватает совсем немного, чтобы признаться себе самой, что она не должна отстранять своего возлюбленного. И одной его розы хватит, чтобы Ровена поняла это.

— Кон, ты слишком хорошо обо мне думаешь, — в смятении прошептала Дара. — Я не настолько умна, чтобы придумать, как передать без скандала розу Ровене.

— Дара, что сказал призрак? — затеребили подругу девицы, заинтригованные выражением её лица.

Дара оглядела ближайшее окружение. Наставница стояла рядом с родителями Эдны и почтительно разговаривала с ними. Больше взрослых рядом не оказалось.

И девушка выложила подругам всё.

— У-у... — насмешливо протянула Эдна. — У меня одной впечатление, что самое интересное происходит только с Дарой? Да ты неиссякаемый источник наших развлечений! Так, девочки, с чего начнём?

— Это опасно, — попыталась напомнить Дара. — Ровена всех нас может отправить по домам — и тогда даже у вас с Анкалимоном и Халлониэлем ничего не получится.

— Мой папа, — покосившись на родителя, вполголоса сказала Эдна, — всегда говорит: если уж собралась что-то делать — делай не сомневаясь. А потом уж справляйся с результатами, какими они ни были бы. Главное — действуй. Девочки, поможем несчастному влюблённому. Тем более что Ровена и нас всех достала! Вы хоть раз видели, чтобы она улыбалась? С гостями не в счёт! Надоело с ледышкой общаться!

— Только это уже не охота, а война, — заметила Синни.

— С Царевной Несмеяной, — пробормотала Дара.

— Ух ты! А кто это? — снова затормошили её девицы.

— Мне в детстве няня сказку старинную рассказывала, — придумала отмазку Дара. — Девочки, сейчас не до этого. Вы и правда хотите помочь этому...

— Берду, — подсказал призрачный змей.

— Этому Берду? — повторила девушка.

— Конечно! Это же ещё одна, самая настоящая сказка — о том, как цветок розы растопит сердце снежной королевы, о которой ты уже рассказывала!

Дара только улыбнулась: все сказки смешались в этом замке!

— Барышни, нам пора уходить, — обернулась к ним наставница.

— Ну, госпожа Нэла! — заканючили девицы, а потом чуть не хором вздохнули: — ну что ж. Надо — так надо. Пойдёмте!

— Какие вы воспитанные и послушные! — умилилась наставница, на что удивлённые родители Эдны только недоверчиво глазами похлопали. — Не расстраивайтесь, барышни. У вас вечером — бал. Насмотритесь, натанцуетесь! А пока...

Пока же они сначала пошли следом за госпожой Нэлой, а у знакомого поворота к коридору и сами побежали к комнате. Перед тем как их отпустить, наставница предупредила, что на кухню, ввиду огромного количества гостей, им придётся спуститься самим. Уже в комнате Малвина подозрительно вызвалась сбегать за ужином, да и Дара была не против навестить знакомых.

— А пока давайте быстро думать, как передать розу Ровене! — велела Кассади.

— А может, для начала подумать, как взять эту розу у Берда? — хихикнула Синни.

— Ну, когда мы придумаем, как её отдать Ровене, нетрудно будет убедить Берда расстаться с цветочком для его же блага! — убеждённо сказала Эдна. — Да чтобы разморозить Ровену, я могу вообще выдрать розу из его рук!

— Ой, не надо! — тихонько фыркнул Кон.

— Девочки, миленькие, — переживая, Малвина даже похлюпала носом. — Так его жалко — этого Берда, так жалко — сил нет на него смотреть!

— А ты и не смотри, — с недоумением сказала Эдна. — Его ж здесь нет.

А Дара вдруг подумала: если Ровена получит цветок и смягчится, то она ведь и Одхана ругать не будет, что он неожиданно появился в замке. А ещё девушка вспомнила портал самой эльфийки. Ту самую страшную от пустоты комнату с открытым окном в ничто.

— А я придумала, — состроив загадочное лицо, сказала Синни. — И это так легко!

— Ну, рассказывай, что придумала! — набросились на неё обрадованные подруги.

— Помните, как Дара нам рассказывала про свою компанию? Про веерохвостов, про дракончиков, про крылатых кошек-шоколадок и про фейцев?

Все замолчали, вспоминая. А потом закричали, засмеялись! Как ни странно, Дара последней поняла, что именно придумала Синни. И она сразу поняла, что ничего не выйдет. И вздохнула. Когда девицы успокоились, девушка подала плечами и сказала:

— Есть одно-единственное "но". Но это "но" перечёркивает всю задумку.

— И что это?

— Компания-то дома, а мы здесь.

— Послать призрака! — предложила Кассади, распуская косу, чтобы расчесать волосы и переплести их заново к балу.

— Ни за что! — твёрдо сказал Кон.

— Но ты же сам сказал, что это необходимо! — заспорила с ним Дара. — Неужели тебе это так трудно — сбегать за моими друзьями, чтобы помочь Берду и Ровене?

— Глупости какие! — вдруг сказала было замолчавшая Эдна. — А если набраться нахальства и сделать всё очень просто? Подойти к этому Берду, сказать, что сами передадим розу Ровене, и самим же на её глазах отнести цветок ей. И никакие заклинания не помогут ей отказаться от цветка.

— А она пожмёт плечами и скажет: "Вам этот цветочек нравится — ну и забирайте себе!" — заметила Синни. — Нет, надо сделать так, чтобы цветочек упал на неё сверху — и так неожиданно, чтобы она схватила это падающее, не разбирая, что именно ловит. А тут — бац. И роза в руках. Вот поэтому и нужна компания Дары.

— А я тоже придумала, — задумчиво сказала Малвина. — Только вот...

— Не тяни! — велела Кассади.

— Между полонезом и первым танцем будет некоторое время, пока все дамы разберут себе кавалеров. Середина зала останется на это свободное от танцев время пустой. И тогда мы сможем использовать наши игрушки с той магической штучкой, которая помогает им двигаться. Игрушки принесут Ровене розу от её возлюбленного.

Девицы переглянулись. Неплохо. При гостях Ровена не будет пинать игрушки. Это они знали точно. И не сумеет отказаться от розы, преподнесённой таким образом.

— Что скажешь? — спросила Дара.

— Идея, безусловно, интересная, — тоже впал в задумчивость призрачный змей. — Вот только настроение Ровены будет далеким от романтического. А если она обозлится, но будет вынуждена скрывать это? Для Берда это будет крушением всех надежд.

Дара пересказала слова Кона подругам.

— Я согласна с призраком, — подумав, призналась Эдна. — Это и правда, слишком по-детски. Малвина придумал неплохой план, но с Ровеной это не пройдёт.

Малвина вздохнула и начала усиленно думать дальше.

— Может, пустим всё на волю случая? — нерешительно предложила Кассади. — До бала времени достаточно. Пока просто думаем, а на балу хватаемся за любую ситуацию — и, возможно, что-то придумаем прямо в бальной зале.

— Соглашусь, — проворчала Эдна. — У меня уже голова начинает болеть от думания и желания, чтобы побыстрей всё началось и закончилось. А ведь ещё надо одеться и быть очень красивыми.

И тут Дара осторожно удалилась в свой уголок. Сжавшись на кровати, она старалась сделать вид, что спокойна, как всегда. Но слёзы рвались наружу изо всех сил.

Что же она наделала!

Послала Одхану приглашение. Втянула девочек в историю с розой и Ровеной... А ведь... Она недавно так радовалась, что привезла мало вещей и они все практичны!.. Подтянувшись на кровати, она прислонилась спиной к ковру на стене. И загляделась на свои "туфельки", украшенные волшебными (она уже сообразила) бабочками. Украдкой, быстро, чтобы девочки не заметили, смахнула пальцами слезинки с глаз.

— Что случилось? — сунулся к ней испуганный призрачный змей. Этот видел всё!

— Кон, мне не в чем идти на бал, — прошептала она — и слёзы хлынули ручьями. Девушка низко склонила голову, чтобы остальные не заметили, а потом и вовсе отвернулась в сторону, словно поправляя подушки и оттягивая покрывало.

— Как не в чем? — не поверил призрачный змей.

— Понимаешь, когда я сюда собиралась, я думала... Думала, что со мной здесь ничего, — она грустно улыбнулась, — романтического не будет. И не думала, что, кроме учебных танцев, будет что-то ещё. У той Дары красивые платья были, но я их не взяла.

— Дара плачет! — ахнула Малвина, и девицы ворвались в закуток.

Когда дело было прояснено, Эдна свысока сказала:

— Нашла, из-за чего реветь! Надень то учебное платье для танцев, а я тебе дам красивый шарф на плечи. Он широкий и длинный, и у него шёлковые кисти.

— А я тебе — веер! — предложила Синни. — Он шикарный!

— А туфельки у тебя и так роскошные, — заметила Кассади.

— Ну вот, а ты боялась, — с облегчением сказал Кон. — Одхан тебя в таком платье не видел, а для девиц главное — новая вещь!

— Ты думаешь? — всхлипывая уже от счастья, жалобно спросила Дара.

— Поверь опытному ловеласу, — важно сказал призрачный змей — Уж в чём — в чём, а в этом я понимаю.

Через минуту, когда все успокоились, девицы деловито начали вытаскивать из шкафов бальные наряды и примерять их у зеркала.