-Это в подарок,— неимоверным усилием усмирив свой воинственный пыл, негромко ответила девушка.
-А кому нужны старые подковы?— выгнув черную бровь, искренне недоумевал барон,— их нельзя использовать, копыто не выдержит и лошадь будет хромать,— чувствовалось, что он на самом деле переживал и ратовал, за животинку.
Анна огляделась. Все, включая Ирму и Роарда, затихли и ждали, что она ему ответит.
-Да, нет,— улыбнулась девушка,— в моей стране подкова считается оберегом, их так и называют 'подковы на счастье'. Считается, если повесить подкову над дверью, то в дом придет удача и достаток.
-Ну, тогда можно же взять новую?— тихонько поинтересовалась Ирма,— подковы Олафа самые лучшие во всей округе,— похвалила она кузнеца. Подтверждая ее слова, все разом кивнули.
-Можно и новые,— кивнула девушка,— но опять же считается, что лучше вот такие — старые. Только не спрашивайте почему — я не знаю,— улыбнулась Анна,— просто наши старики говорят именно так...
-Какая любопытная теория,— негромко подытожил барон,— ну, хорошо, распоряжусь, чтобы и в нашем замке такую штуку повесили. Чем черт не шутит — удача, счастье и достаток нам всем не помешали бы...
-Милорд,— обратился к барону один из его рыцарей,— нам надо спешить, в любую минуту может начаться дождь...
-Да, да, конечно,— кивнул он и вновь посмотрел на Анну,— миледи, могу я пригласить вас отобедать с нами в общей трапезной. Мне было бы приятно лицезреть вас среди моих гостей...
'Ой, нет, нет, нет. Еще чего не хватало'— про себя ужаснулась девушка,— 'и поесть-не поем — буду все время на него пятиться, и выдра эта белобрысая аппетита тоже не добавит, да и рыцари, все как один, какие-то похотливые...'
-Милорд, спасибо большое за приглашение, но вынуждена его отклонить,— скромно пялясь на свои туфли, промямлила девушка,— у меня слишком много дел и боюсь, что буду занята до самого вечера...вы, как никто должны меня понять...
-Ну, хорошо,— барон как-то странно посмотрел на нее,— тогда разрешите пригласить вас вместе с нами отужинать, — прищурился он,— надеюсь, к тому времени вы уже освободитесь от всех своих обязанностей?
-Да, наверное...не знаю...может быть,— растерялась Анна,— милорд, а будет ли это уместно?— Ей очень не хотелось идти,— я все-таки наемный служащий и как я поняла, в вашем замке все слуги едят исключительно на кухне Дебби...
-Ну почему же,— улыбнулся барон,— спросите Ирму, она часто присутствует на наших трапезах,— и они с Анной одновременно посмотрели на пожилую женщину. Под таким напором, Ирме ничего не оставалось, как только согласно кивнуть, — вот видите,— продолжил барон,— приходите, обещаю, будет весело...
'Ну, еще бы! Веселее некуда!'— пронеслось в голове у Анны,— 'Делать нечего — придется идти...'
-Хорошо, я буду,— обреченно кивнула девушка и, озадаченно посмотрев на мужчину, поинтересовалась,— а, как понимать, 'будет весело'?— Анна прекрасно осознавала, что понятие 'весело' для 21 и 16 веков — крайне разнятся...еще и страны разные. А то читала она как-то, как развлекается современный бомонд...то деньги жгут, то голыми по улицам бегаю, то на машинах по ночным улицам гарцуют, а как веселился французский двор при всяких там Людовиках, так это всему миру известно. Одно имя маркиза де Сада чего стоит. Интересно, а эти что делают?
-Вот придете — все сами и увидите,— схитрил барон и, резко скомандовав своим рыцарям 'шагом марш', быстро ретировался.
Анне только и оставалось, что замерев на месте, проводить мужчину своей мечты взглядом, уставившись в его широкую спину...
-Ирма,— уже поднимаясь по узкой лестнице, Анна повернулась к женщине, — я что-то не пойму. Объясните, зачем Деймон пригласил меня в главный зал и что значит 'будет весело'? — и, подойдя к ней совсем близко, прошептала,— можешь рассказать, как вы тут веселитесь?
-Так нет тут секрета,— пожала плечами Ирма,— все как у всех: сначала трапеза, потом стихи и песни, а потом все выходят в центр и начинаются танцы, ну или наоборот — сначала танцы, а потом песни...
Так, хорошо,— кивнула Анна, обдумывая сложившуюся ситуацию,— допустим, с трапезой я справлюсь, можете не сомневаться, а как мне быть с песнями и плясками? Я не знаю ни тех, ни других, тем более вы сами говорили, что ваш барон искусный танцор...
Они как раз поднялись на третий этаж и прежде чем идти в свою комнату, дабы проверить ребенка, Ирма тихо, чтобы не услышал Роланд, прошептала:
-А вы что, там у себя совсем не танцуете?
-Да нет, ну почему, танцуем,— нахмурилась Аня,— только за пятьсот лет танцы стали совсем другими... ну, не такими пуританскими что ли...
-Это как?— не поняла Ирма,— по мне так танцы — они всюду танцы. Изящно двигаешься под музыку, а кавалер тебя аккуратненько ведет. Главное, чтобы на ногу не наступал, а то бывают такие медведи неповоротливые, что все ноги отдавят, а потом делают вид, что все в порядке...
-Ой, Ирма— Ирма,— покачала головой девушка,— поверь мне, если я тут у вас устрою современные пляски, то ты первая скажешь, что я ведьма и это не танец, а шабаш...
-Святые угодники, не уж толь все так плохо?— громко воскликнула Ирма. Даже бедный парень, до это тихо ожидающий их в конце коридора, удивленно посмотрел на взволнованных женщин.— Неужели на головах ходите, да общему разврату предаётесь?— осуждающе покачала головой пораженная женщина.
-Мама моя дорогая! Нет, конечно!— потрясенно уставилась на женщину Анна,— какому разврату? Танцы у нас просто другие. Вы тут все хороводы водите, за ручки держитесь да ножкой об пол стучите, — это она, кстати, в каком-то историческом фильме видела,— у нас танцуют вальс, польку, самбу и румбу...
-Названия-то, какие чудные 'самб-румб'— удивилась Ирма,— и чем они от наших отличаются?
'Господи! И что прикажете ей ответить? Не поймет ведь. Давно ли разрешили вальс на балах танцевать? В каком-то романе писали, что пару осмелившуюся вальсировать, жестоко изгоняли из высшего света. Так там был 18 век, а здесь 16. Черт! А про танец 'гоу-гоу' вообще лучше не вспоминать. Как-то на дискотеке пару раз видела — срамота! Вот и выходит, что ни один современный танец здесь не поймут, а в лучшем случае осудят...
-Ну-у-у,— задумчиво потянула Аня,— другие они вот и все...
-Вот и не переживай раньше времени,— улыбнулась Ирма,— посмотришь на других , прикинешь на себя и все получится...
-Ваши бы слова да Богу в уши,— тяжело вздохнула девушка и, распрощавшись с Ирмой до обеда, в сопровождении Роланда направилась к себе — укреплять свою обитель. Дабы вездесущие глазки Марлы больше не могли обшаривать ее личные пенаты...
Глава 11
Стоя за тем самым, уже знакомым ей каменным выступом, Анна, откровенно говоря, нервничала. Самое интересное, случись подобная пирушка в 21 веке, она неторопливо бы вошла в зал, дружелюбно кивнула всем своим знакомым, улыбнулась незнакомцам, спокойно села за накрытый стол и насладилась отменно приготовленным ужином. А сейчас что? А сейчас, как самый настоящий кролик, прячется за каменной стеной и до смерти боится войти. Естественно, за целый день никто не посчитал нужным предупредить ее, что помимо хозяина, его приближенных рыцарей и этой противной Марлы, в замок прибудут еще парочка соседских баронов со своими женами и две-три одиноких вдовушки, живущие в ближайших владениях. Ну, еще бы! Столько холостых, симпатичных мужиков пропадает...И, что самое интересное — подобная сходка у них повторяется стабильно раз в неделю. Короче говоря, 'малинник из бедных вдовушек' здесь окучивают постоянно, коллективно, и на самом высоком уровне...
Она и до сих пор не знала бы о гостях барона, если бы, сидя за обеденным столом на кухне Дебби, не обратила бы внимание на множество кипящих котлов и необычную суету кухарки и ее помощниц. И на вопрос, из-за чего собственно, такая суматоха, ее быстро и во всех подробностях просветили о еженедельном съезде местных дворян...Вот, знала бы, ни под каким предлогом не согласилась посетить сие мероприятие. Мало того, что ее никто не знает, так еще и рассматривать будут, как редкое, экзотическое насекомое...
'В общем,— разозлилась Аня,— судя по всему, мне уготовлена участь, быть гвоздем сегодняшней программы...Ну, что ж, унижать и оскорблять я себя никому не позволю, а выведут, так еще и по матушке пошлю '.
-Аннета, давай соберись!— скомандовала себе девушка и, расправив свою двойную юбку и еще раз проверив, собранные в высокую ракушку волосы, она сделала свой первый шаг.
Как Аня и предполагала, как только она показалась в трапезной, гул голосов тут же стих — все гости повернулись и посмотрели на нее. В наступившей тишине, Анна отчетливо слышала, как шуршат юбки, разносивших еду служанок. Увидев перед собой вытянутые от изумления лица незнакомых женщин, Аня еще выше подняла голову и ни на миг не сбиваясь с шага, легкой и изящной походкой пошла к общим столам по покрытому цветами и травами залу...
Еще в коридоре Ирма предупредила ее, что для женщин будет накрыт отдельный стол и ей, чтобы соблюсти все правила и приличия, надлежит ничего не перепутать и сесть именно за него. Глянув налево, где, собственно и сидели дамы, Анна на ходу скорректировала градус направления и приблизилась к нужному столу...
И в ту минуту, когда она уже готова была наконец-то усесться, сбоку раздался голос барона:
— Анна, прошу вас,— громко, но достаточно вежливо произнес он,— я хочу, чтобы вы знали, что сегодня и впредь ваше место здесь, рядом со мной — за хозяйским столом.
Сказать, что Анна удивилась, это ни сказать ничего. Она медленно подняла голову и, ничего не понимая, посмотрела на барона. Он, как истинный джентльмен, стоял возле своего стола и с лукавой улыбкой, придерживая третий стул за высокую спинку, ждал, когда она подойдет и займет свое место...
В одно мгновение звенящая тишина одним быстрым потоком разлилась по всему залу, бедные служанки так и замерли у накрытых столов с огромными кувшинами в руках. Если на их лицах читались шок и удивление, то у дам, занимавших женскую половину зала, на физиономиях застыли откровенный ужас, злость, зависть и недоумение. Только одна совсем молоденькая девушка, сидящая ближе всех к Анне, смотрела на все случившееся с искренним интересом и нескрываемым любопытством...
Анна медленно развернулась и, не теряя чувства собственного достоинства, двинулась к господскому столу. Каждой молекулой своего тела она ощущала, как десятки глаз, будто лазером прожигают ей спину.
'Что это было? Зачем? Для чего? Что он этим хотел сказать или может, доказать? В таком случае, кому и опять же, зачем?'— тысячи вопросов роились в ее голове.— ' Ведь и дураку понятно, как двояковыпукло смотрится подобное приглашение усесться с ним за один стол. И как ей это расценить? Да, если бы подобное предложение поступило непосредственно от Семена Сергеевича — директора ее клиники на каком-нибудь корпоративе и то, разговоров было бы на целую неделю, а тут, простите, 16 век. Век сплетен, пересудов и кривых толков. Получается, что этим требованием, он хотел ее просто унизить или еще хлеще — оскорбить?— уныло подумала Анна,— Это она с местным этикетом не знакома, а барон-то живет у себя во времени и точно должен знать, какие разговоры могут пойти...И что обидно, его посчитают за крутого жеребца, а вся недобрая слава достанется лично ей, — пришла к неутешительному выводу Анна. От такого низкого коварства ее тут же затошнило.— Вот, паразит! А ведь он мне так нравился!!!'— с грустью подумала девушка и личная шкала барона в один миг рухнула на десять пунктов вниз.
Злобно прищурившись, Аня с презрением посмотрела на празднично убранный хозяйский стол...А там, собственной персоной, она...
На искривленную физиономию Марлы страшно было даже смотреть. Сидя по правую руку от барона, от такого кощунства ее аж подбрасывало. Как же, такое упущение! Соображает крыса, что не далее, как двадцать секунд назад, ее единоличной монополии пришел конец. Барон приказал делиться, а судя по выражению ее 'прекрасного 'личика — делиться она ох, как не любила...
Анна снова перевела взгляд на барона:
Этот, с позволения сказать, 'жеребец', все так же с непринужденной улыбкой, внимательно смотрел на нее и, галантно отодвинув стул, ждал...И вот что поразительно! В его изумрудных глазах она не увидела ни намека на злобную шутку или ухмылку... Ну, и актер!!! Ух, как же ей хотелось крикнуть: 'Браво! Верю!', а еще лучше, глядя ему в лицо, послать на три русские буквы, развернуться и гордо уйти...
'Ну, что ж, хочешь поиграть — давай поиграем', — решила она, входя на невысокий постамент и усаживаясь на предложенное бароном место,— 'но унижать и делать из себя посмешище, я никому не позволю!'
Пока барон, даже не подозревая, какие страсти кипят в головке рядом сидящей девушки, усаживался на свое коронное место, Анна быстрым взглядом окинула стол, за который нечаянно угодила. Перед каждым из сидящих стояли красивые серебряные тарелки и такие же кубки, украшенные изящной чеканкой и драгоценными камнями. Чуть дальше ее взору были представлены местные деликатесы и ароматные разносолы, приготовленные непосредственно достопочтенной Дебби и красиво разложенные в глубокие подносы и плоские блюда.
Народ уже отошел от шока и тихо переговариваясь, принялся за еду. На столах только успевали мелькать кувшины с вином и разнокалиберные кубки. Мора и Бесс сбились с ног, поднося к столу полные едой подносы, раскладывая мясное рагу по тарелкам гостей и тут же собирая и унося грязную посуду вниз на кухню.
Анна печально вздохнула. Еще десять минут назад, она буквально умирала от голода, а теперь даже смотреть на всю эту вкуснятину не было никакого желания...Она вновь взглянула на тарелку со своим любимым сыром и тем самым окороком из кладовой Дебби, но брать ничего не стала.
-Анна, с вами все в порядке?— вдруг поинтересовался барон, склонившись к девушке,— почему вы ничего не едите? Сегодня рагу выше всяческих похвал. Завтра надо не забыть поблагодарить Дебби...
-Зачем вы это сделали?— не поднимая глаз от своей тарелки, тихо спросила Аня. Плюнув на все расшаркивания и этикет, она твердо решила выяснить, что за всем эти стоит.
-Что сделал?— не понял барон. Аня быстро взглянула на его лицо.
'Ну, надо же, действительно, в глазах только вопрос и недоумение...и бровь свою, как всегда, выгнул...красиво...черт!'
-Зачем вы пригласили меня за свой стол?— повторила она,— я так понимаю, это крайне противоречит вашему английскому этикету?
— Английскому, может быть,— улыбнулся он,— но вы ведь сами сказали, что в вашей стране должность экономки — очень влиятельная и стоит на втором месте после хозяев,— он вновь лукаво посмотрел на Аню и тихо продолжил,— вы же знаете, что хозяин замка я, жены у меня нет, значит, это место по праву принадлежит вам.
'Вот те раз! Значит, в тот вечер она сама на все это и напросилась...Аннета, вот видишь, к чему приводит твоя излишняя инициативность?'
-Но ведь сейчас я не в своей стране,— не сдавалась Аня,— и вынуждена жить по вашим законам. Вы же должны понимать, какие сейчас разговоры пойдут и что про нас подумают,— опустив глаза, чуть слышно закончила она.
