| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Кул Хадар? — спросил он, — Кул Хадар?
Один из зверолюдей удивленно воскликнул, — Хадар! Хадар! — ворчал он, указывая на череп, затем изверг длинную фразу на непонятной тарабарщине.
Малус расплылся в улыбке, — Уже лучше, — он обернулся к своим людям, — Похоже, у нас нашелся проводник, — заметил он, указав на верещащее создание, — Этого оставить живым. А другой станет нашим развлечением на этот вечер.
От предвкушения вечернего погружения во тьму, глаза друкхи заблестели, и они заухмылялись. Ночь, проведенная в развлечениях, хорошо скажется на духе отряда, а завтра, Малус это чувствовал, они достигнут края леса и начнут восхождение на гору.
'А затем будет Кул Хадар', подумал он, тоже улыбаясь в предвкушении.
* * *
— Уверен? — спросил Малус, чувствуя, как сердце сжимает невидимый кулак.
Взгляд друкхи метался между Малусом и Дэльваром, и он явно нервничал под пристальным взглядом высокородного, — Да, м-милорд. Кочевники носят меха, а эти всадники были в черных плащах и на хороших лошадях.
Малус подошел к ближайшему окну караулки. Солнце уже село и ему в лицо подул пыльный ветер. С этой высоты он мог просматривать путь через разрушенные стены и безжизненную равнину, — Как далеко это было?
Слуга лишь беспомощно пожал плечами, — Думаю, что около половины дневного перехода, милорд. Я бы сказал там меньше пяти миль пути. Я всего-то и увидел их на фоне одного из хребтов, когда на них упали лучи солнца. Здесь трудно точно определять расстояния.
— Должно быть всадники Уриаля прошли за нами через Костеземье, — Дэльвар побледнел, — Ты не рассчитывал, что они смогут пробиться через нежить?
— Может быть, — проворчал Малус, — А может, они в достаточной степени сами мертвы, чтобы нежить приняла их за своих. В любом случае, это уже неважно. Мы немедленно выступаем, — высокородный поспешил к лестнице.
Во дворе, отряд седлал холодных для дневного перехода. Впервые за эти дни воины говорили без напряжения, а весело проведенная ночь вернула им способность шутить.
То, что осталось от зверолюда, свисало с импровизированной дыбы, сооруженной из стальных прутьев, взятых с остатков кузницы. Выдающаяся выносливость создания позволила затянуть празднество до утра, когда пресытившись пытками и поджимаемые временем, воины перешли к более грубым методам, чтобы завершить дело. Сейчас, зверолюд мало отличался от ободранного куска мяса, а его кровь пропитала песок вокруг дыбы. Смерть компаньона почти не озаботила оставшегося зверочеловека, пожалуй, он даже с интересом наблюдал за действом, когда убедился, что не станет следующей жертвой.
Теперь он стоял среди рассаживавшихся по седлам друкхи, и с обеспокоенным видом растирал руки и грудь. Для того, чтобы его не сожрали науглиры, понадобилось втереть в него огромное количество их слюны. Малус лишь надеялся, что они случайно не отравили своего проводника. Льюнара и Дэльвар порывались скрутить зверолюду руки, но Малус им запретил, несмотря на их горячие протесты. Он хотел, чтобы создание видело в них потенциальных союзников, а не пленителей.
Если зверолюд будет надеяться, что достигнув Кул Хадара его отпустят на все четыре стороны, то будет больше склонен сотрудничать. Кроме того, высокородный вкладывал в это действие еще один смысл, и надеялся, что пленник его поймет: 'Нам плевать, попытаешься ты сбежать, или нет. Все равно не получитс'я.
'Что ж, все почти готовы', Малус оглядел мертвого зверолюда. Снять тело и оттащить его в одно из строений не составит труда. Но подумав, он пожал плечами и сменил решение. Пусть всадники найдут тело и оставленные ими следы. Если повезет, то они перероют весь город в поисках, потратив уйму времени, столь ценного для друкхи-беглецов.
— Са‛ан‛ишар! — крикнул он, — По седлам! Через пять минут выступаем!
Отряд молниеносно принялся завершать текущие дела. Малус взял зловредово седло и пошел к своему зверю. Там его ожидала обеспокоенная Люнара, — Что происходит, милорд? — Всадники Уриаля, — прорычал он, когда они вдвоем поднимали тяжелое седло на спину Зловреду, — Патрульный думает, что видел их на равнине, в полудне пути отсюда. Я хочу увеличить расстояние между нами, насколько будет возможно.
Приближенная шепотом выдохнула проклятье, и обеспокоенно покоилась на зверолюда, — Думаешь, ему можно верить?
— Я думаю, что после того, что он увидел прошлой ночью, он понимает, что станет следующим, если не даст мне того, что я желаю.
— Прошлая ночь была мудрым решением, милорд. Воины выглядят сплоченнее, — Льюнара смотрела, как Малус затягивает подпругу, — Или все дело в том коротком разговоре между тобой и Дэльваром, там, под крепостью?
— Умница, — Малус оскалился в ухмылке, — Думаю и в том, и в другом. Дэльвар и я пришли к своего рода соглашению. Он и его люди присягнули мне.
— Тебе? А как же Нагайра?
— У них есть достаточно оснований полагать, что моя драгоценная сестрица решила от них избавиться. Поэтому, они больше не считают ее своей госпожой.
— Твою сестру это не порадует.
— Сейчас, мне все равно, как моя дорогая сестрица к этому отнесется, — Малус выпрямился и склонился к ней, — Возможно, что все это лишь хитрая схема, чтобы в отместку стравить меня с Уриалем. И она отослала меня прочь, с драгоценной реликвией братца, в надежде, что я тут и сгину.
Льюнара помрачнела, — Я бы сказала, что у нее почти получилось. К чему тогда это идиотское путешествие? Не лучше ли вернуться в Хаг?
— Потому что там Уриаль, и мои бывшие союзнички, и их контракт с храмом, — прошипел Малус, — Нагайра все предусмотрела. Если я останусь в Пустошах, то погибну. Вернусь с пустыми руками — тоже умру. Единственный выход, это добраться до храма. Я должен преуспеть, или мне конец.
— Но, ты даже где этот храм не знаешь! Все, что у тебя есть, это слова твоей сестры!
— Не совсем, — Малус указал на зверолюда, — Эта тварь знает, где Кул Хадар. Туда и отправимся.
Льюнара открыла было рот, чтобы возразить, но она слишком хорошо знала этот непреклонный вид Малуса, — Как пожелаешь, милорд, — вздохнула она, — Я только надеюсь, что хоть кто-то из нас доживет, чтобы отпраздновать твой триумф.
От понурого вида Льюнары Малус лишь резко рассмеялся, — Не бойся, ужасная моя, — холодно сказал он, — Если я пожелаю твоей смерти, то убью тебя сам. Садись в седло, и поехали.
* * *
Ориентируясь по кучам камней и клубам пыли и песка, они добрались до окраин города почти за час. В северной части города не было ворот, и отряду пришлось поискать достаточно крупный пролом в стене, чтобы выбраться за ее пределы. На горизонте возвышался темный силуэт горы, иногда скрываемый поднятой ветрами пылью.
Малус обернулся к зверолюду, который ехал позади Льюнары, на ее науглире. Высокородный не поручился бы, кого больше раздражало подобное соседство — холодного, Льюнару, или их вынужденного проводника. — Кул Хадар? — спросил Малус.
Проводник ткнул когтистым пальцем на северо-запад, явно в сторону от расколотого пика, — Хадар, — прорычало создание, и добавило что-то еще на своем ворчащем наречии.
Взгляд Малуса скользнул между горой и направлением, указанным зверолюдом. Это было бессмысленно. 'Но это же Пустоши', подумал он. 'Кроме того, какой смысл иметь проводника, если не следовать его указаниям?'.
— Ладно, — высокородный повернулся к существу, — Но помни про своего сородича, там в крепости. Вот что случается с теми, кто для меня бесполезен.
Судя по выражению глаз зверолюда, он не понял ни слова, но уловил смысл, — Хадар! — с нажимом произнес зверолюд, и снова указал на северо-запад.
Малус натянул поводья, и повернул Зловреда прочь от горы. 'Думаю, это направление ничем не лучше прочих', — прошептал он, и пришпорил науглира.
* * *
Уже в глубоких сумерках, они добрались до леса.
Весь день гора высилась слева от них, не удаляясь, но и не становясь ближе. Отряд ехал через бесплодную равнину, полную пыли и камней, лишь иногда минуя одинокое высохшее деревце, или пустое речное ложе.
Когда солнце начало клониться к западу, равнина начала забирать наверх, а растительность стала богаче. Обжигающий и воняющий серой ветер стих, и прежде чем друкхи это осознали, они уже ехали среди холмов, заросших кустарниками и скрюченными чернолистными деревьями. Скрытые растениями животные шипели и шуршали, разбегаясь с их дороги, а один раз из зарослей вылетело создание с широкими кожистыми крыльями, и полетело прочь, на север, отчаянно ругаясь на вторжение непрошенных гостей.
Малус присматривал место для лагеря, когда Зловред вскарабкался на вершину высокого холма и он обнаружил, что смотрит на опушку неуловимого леса. Позади него вздымалась вверх большая гора, на фоне серых склонов которой, глубокий разлом казался линией абсолютной тьмы. На мгновение Малус глазам своим не поверил. Когда они успели свернуть к горе? Сколько он не пытался, вспомнить так и не смог. 'Неважно', подумал он. 'Главное, что мы добрались'.
Льюнара остановила своего холодного рядом со Зловредом, — Разбивать лагерь, милорд?
Дневной свет уже почти погас, но на небе светилось самое причудливое северное сияние, из всех виденных Малусом. Росчерки и петли голубого, красного и фиолетового отсвечивали на изнанке облаков, отбрасывая среди деревьев странные тени.
— Пройдем еще немного, — подумав, решил высокородный, — Конники Уриаля не нуждаются во сне, как мне кажется. Поэтому, я хочу оторваться от них как можно больше, двигаясь, пока позволяет видимость.
Где-то в глубине лесной чащи, очередная зверюга испустила долгий заунывный вой. Холодные тяжело завозились, и Малус почувствовав, как Зловред набирает воздух для ответного вопля, успокоил того рывком поводьев. Он оглянулся на зверолюда, — Кул Хадар?
Тот сидел, сгорбившись, явно напуганный странным воем. Неохотно, но он твердо указал вперед, в темноту чащи.
— Вперед, так вперед, — Малус махнул отряду двигаться дальше, а сам потянулся за арбалетом.
В лесу было много довольно хорошо протоптанных троп, достаточно широких даже для всадников на холодных. Высокие дубы и клены затеняли большую часть света северного сияния своими широкими кронами, но по стволам и корням деревьев расползлись колонии люминесцирующих синих и зеленых грибов, чьего света хватало для того, чтобы разобрать дорогу. Маленькая колонна медленно ползла в неестественной тишине. Тишину не нарушали крики ночных животных, и это нервировало Малуса.
Двигаясь в тени деревьев еще час, они снова услышали вой. На этот раз снова с запада, но уже ближе. 'Кто бы так не выл, он большой', думал высокородный, 'судя по звуку и длине воя. С холодного, а может и больше'.
Еще один вой, и снова с запада, но уже от другого источника. Немного дальше, чем предшественник, но не слишком, чтобы чувствовать себя спокойно. Раздался еще один лающий вопль — с востока — и тревога Малуса усилилась. 'Это стая', подумал он. 'И они охотятся'. Зловред занервничал, а другой холодный испустил долгий низкий рык. Малус пустил зверя рысью, непрерывно обшаривая взглядом путь впереди. Возможно, им еще удастся разминуться.
Несколько минут ничто не нарушало тишину леса, за исключением топанья ног Зловреда, а затем тишину разорвал еще один вой, А примерно в миле к западу раздался треск дерева, словно что-то большое и сильное ломилось сквозь заросли. С востока ответили воем, и еще одним. 'Четверо', понял Малус. 'И они нас почуяли!'.
В темноте двигаться быстрее было невозможно. Слишком мало света и слишком близко растут деревья. Со всех сторон, Малус слышал, как огромные тела ломятся сквозь растительность, топочут две, четыре и даже трехногие. А затем ... все стихло.
Малус остановил колонну, и всмотрелся в тонкий покров окружающих сумерек. Ничто не могло скрыть тяжелого сопения холодных. Высокородный посмотрел на Льюнару. Лицо воительницы было невозмутимо, но зверолюд, выглядывавщий из-за ее спины, выглядел едва ли не ополоумевшим от страха.
'Нам от них не уйти', понял Малус. 'Возможно, если мы остановимся, то они пройдут мимо'. Он развернул Зловреда и двинулся назад, вдоль колонны. — Готовьте арбалеты, — говорил он каждому друкхи, мимо которого проезжал.
В хвосте колонны был тот самый воин, что и прошлой ночью. Малус остановился рядом с ним, — Видишь что-нибудь?
Побледневший друкхи оглянулся назад, — Нет, — прошептал он, — Но я их слышу. Они прячутся в тенях под кронами деревьев.
Теперь и Малус их слышал — позади них, примерно в пяти ярдах, огромные создания медленно и осторожно крались в тенях. Он прищурился, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь темноту, но это не помогло. Свет от грибницы лишь сгущал темноту под деревьями, и кто бы ни были эти твари, они были осторожны и ловки.
— Они к нам присматриваются, — пробормотал Малус, обращаясь больше к самому себе, — Пытаются решить, годимся ли мы в добычу.
Малус замер в седле на несколько мгновений, а затем отложил арбалет, и обнажил меч, — Пора огрызнуться, — сказал друкхи высокородный, — Держи арбалет наготове. Я собираюсь их расшевелить.
Распахнув глаза, друкхи кивнул. Малус глубоко вдохнул, и двинул верхового вперед. Учуявший присутствие невидимых созданий, Зловред глухо заворчал.
Затрещали ветки, а из темноты впереди донеслись звуки тяжелых шагов. Малус направил Зловреда вперед, чувствуя, как растет напряжение науглира. Зверь начал нервно стегать хвостом, а Малус разглядел впереди очертания чего-то крупного, с шумом проламывающегося через подлесок, и подвел науглира ближе. Науглир, как он и ожидал, испустил длинный злобный вопль, быстро подхваченный остальными холодными. 'Теперь видишь?', подумал Малус, 'Мы тебе не робкие олени. Поищи-ка себе другую добычу, по зубам'.
Справа, краем глаза Малус отметил движение. Он резко развернулся, но лишь успел заметить смазанный силуэт чего-то крупного, скользящего сквозь подлесок мимо него, к остальному отряду. 'А они более скрытные, чем мы могли предположить', заинтересованно подумал Малус. 'А это значит ... что тот, что сейчас передо мной — всего лишь приманка!'.
В этот момент, зверюга перед Малусом испустила дикий вопль, и вспугнутым кабаном ломанулась вперед, а навстречу ей понеслись громогласные ответные крики.
Молодые деревца и кустарники разлетались с пути монстра, когда он несся на высокородного, и по мере его приближения, Малус чувствовал как воздух вокруг него искажается. И без того кошмарная, эта тварь распространяла ощутимую ауру неправильности, настолько сильную, что ее ощутил даже Зловред, и с испуганным воем попятился. Когда же монстр выскочил на тропу, и высокородный увидел эту тварь, то тоже завопил от страха и отвращения.
Четыре стволоподобные ноги поддерживали массу мускулов и разбухшей плоти размером почти со Зловреда. К Малусу, срезая по пути ветки и куски стволов, устремились длинные тонкие руки, оканчивающиеся костяными косами. Малус не разглядел ни головы, ни глаз, только круглый рот-присоску на одном из концов толстого мускулистого тела. В глотке монстра подергивались расположенные кольцами острые зубы, и распахнув свою пасть, он испустил в сторону высокородного и его верхового зверя безумный рык.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
