"пусть отдыхает. Мне кажется она итак перенервничала за сегодняшний день, и пробуждение в постели почти незнакомого жеребца, явно не лучшим образом скажется на ее душевном здоровье".

Отозвался древний маг, направляясь к двери, отделяющей спальню и рабочий кабинет. После его взмаха рукой, сопровождаемого выплеском магической энергии и ментальной командой, на створке появилась табличка, на которой крупными буквами было написано два слова: "НЕ БЕСПОКОИТЬ".

"и что ты задумал на этот раз, старший брат?".

С тщательно скрываемым азартом в голосе, спросила Ярнунвоск, подобравшаяся словно хищная кошка перед прыжком.

"сделаю то, что следовало начать еще вчера: распакую лабораторию и модифицирую это тело. Уже надоело чувствовать себя... неполноценным".

Без утайки заявил красный единорог, проходя в маленькое, (относительно спальни), помещение, закрывая за собой дверь на механический замок и комплекс чар, превративших участок стены в неприступный бастион.

"думаю та же Селестия, не согласилась бы с твоим мнением о "неполноценности"".

Заметила дракониха, через ментально духовную связь, посылая воспоминания о недавнем сражении чародея и сильнейшего гравиманта этого мира.

"у меня свои критерии оценки материальной оболочки".

Отмахнулся от заявлений подруги древний маг, в несколько пассов руками, заставляя мебель в комнате уменьшиться до размеров детских игрушек. В следующую минуту, на освободившемся пространстве появилась металлическая конструкция, одновременно похожая на трансформаторную будку и банковский сейф с кодовым замком.

После изъятия из пространственного кармана столь тяжелого, (во всех смыслах), объекта, на одно мгновение перед глазами жеребца помутилось, но он быстро справился с неожиданным приступом слабости.

"вот об этом я и говорил. Тело неплохое, но магическая проводимость у него строго ограничена".

Констатировал Драконис, начиная набирать пароль на кодовом замке.

"почему тогда подобного не происходило во время вашего боя с Селестией?".

Проявила долю обеспокоенности крылатая ящерица.

"просто тогда я использовал чакру, которая совмещает в себе и магическую, и духовную, и ментальную, а так же жизненную энергии. Да и если быть честным, то ни я, ни принцесса, не использовали ничего слишком масштабного или затратного".

Пожатие плечами совпало с щелчком открывшегося замка.

"значит извлечение контейнера из пространственного кармана, более затратно чем создание озера воды из собственной энергии?".

Недоверчиво спросила Ярнунвоск.

"цепляешься к словам, сестренка. Извлечение предметов из пространственного кармана, привязанного к душе, одновременно напрягает как духовные, так и физические структуры. Не смотря на то что лаборатория находится в расширенном пространстве, внешне занимая пространство в два кубических метра, изнутри она имеет куда большую площадь. Кроме того, кажется я слишком намудрил с защитой...

"так вот в чем дело! Что бы оправдать собственную ошибку, ты целую теорию вывел, подтвердив ее собственными выводами".

Дракониха торжествующе фыркнула, послав ментальную волну с ощущением упрека.

"ладно-ладно, признаю свою вину".

Изобразив раскаяние и испуг, не скрывая веселья отозвался бывший император. Распахнув тяжелую створку, он уверенно шагнул вперед, и тут же оказался в огромном зале заставленном разнообразным оборудованием, стеллажами с реагентами и заготовками, медицинскими дроидами и алтарями для зачарования. Внутренняя площадь ангара, составляла сотню квадратных метров, потолки возвышались на высоте десяти метров, а освещение обеспечивалось мощными прожекторами, закрепленными на подвижных манипуляторах.

Плотно закрыв дверь, красный единорог при помощи артефакта похожего на циферблат часов, ускорил течение времени внутри лаборатории, так что за час во внешнем мире, в этой пространственной аномалии, проходили ровно сутки. По мнению новоявленного графа и главы отдела мистических наук, восьми дней ему должно было хватить, что бы завершить все запланированные модификации.

На раскрытой ладони чародея, появились три пряди волос, незаметно срезанные у принцесс. Он взял лишь по несколько волосков, чего было более чем достаточно для подробного изучения генетического кода, или же для создания адресных проклятий...

"жители миров, в которых нет развитой магии, удивительно небрежно относятся к частицам своей плоти. Впрочем, глупо их судить за это".

Пронеслась мимолетная мысль на грани сознания Дракониса.

"ты мог бы просто попросить у них волосы. Вряд ли они бы отказались".

Произнесла крылатая ящерица.

"это было бы не так интересно".

Зашагав к столам, где находилось оборудование для проведения предварительных анализов, отозвался жеребец.

"ведешь себя словно ребенок".

Недовольно констатировала Ярнунвоск.

"должны же у меня быть свои развлечения? К тому же, я проверил бдительность своих союзниц и если быть честным, то они меня несколько разочаровали".

В голосе красного единорога прозвучало неодобрение.

"не зазнавайся, старший брат. Жизнь уже ни раз доказывала, что произойти может всякое".

Предостерегла своего Всадника дракониха, через духовно ментальную связь, посылая ощущение недовольства.

Бывший император на это только хмыкнул, вполне довольный собой и своей маленькой игрой.

* * *

На широких кристаллических и голографических мониторах, отображались графики и схемы, сменяющиеся и обновляющиеся каждые пять-шесть секунд, по дисплеям управляющих терминалов, стремительно бегали строчки цифр и букв... и все это сопровождалось гудением сервоприводов, бульканьем химических и биологических составов, гудением генераторов и шелестом отчищающих воздух фильтров. По узким проходам между расставленном в хаотичном порядке оборудованием и столиками с реагентами и инструментами, попискивая на бинарном языке ездили дроиды, в воздухе мелькали механические манипуляторы, звонко щелкали переключатели энергетических полей.

Происходящее в лаборатории, со стороны могло показаться совершенно непонятным мельтешением разнообразных механизмов, но стоило лишь присмотреться чуть внимательнее, как становилось очевидно, что каждое действие имеет свой смысл. Это было похоже на причудливый танец, точность которого можно было сверять по самому совершенному хронометру... что было вовсе не удивительно, если вспомнить о том, что процессами руководит искусственный интеллект, созданный для одной единственной операции.

В центре всего действа, погруженный в большую ванну заполненную желеобразной жидкостью, лежал краснокожий пони. К его телу были подключены десятки трубок, в многочисленных разрезах копошились пальцы гибких манипуляторов, время от времени по плоти проходились вспышки разнонаправленных энергий.

В неспешном темпе прошел час, затем второй, потом третий... в конце двенадцатого часа, все хирургические вмешательства, имплантации и модернизации были завершены. Манипуляторы и дроиды, поспешили расчистить как можно большее пространство, прежде чем активировать последнюю запланированную процедуру.

Искусственный интеллект, созданный для проведения этой операции, на десятую долю мгновения замешкался, ощутив слабый намек на сожаление, но даже не осознав этого, продолжил выполнять свое предназначение. Смысл его существования подходил к концу, что заставляло гордиться собой за точно выполненную миссию. После щелчка последнего тумблера, процессор обнулился, превратившись в бесполезный набор микросхем, а последнее что зафиксировали автоматические визоры, это яркое фиолетово багровое сияние.

Концентрация магической, духовной, ментальной и жизненной энергий, выходила за все расчетные нормы, но специально заготовленные на подобный случай насосы и накопители, успешно справлялись с избыточным напряжением. Тонкое оборудование, не выдерживая условий эксплуатации, выходило из строя, дроиды отключались а некоторые реагенты вспыхивали.

С каждой секундой ритуал вносил все большие разрушения, приводя лабораторию за которую любой ученый этого мира отдал бы руку и ногу, в совершенную негодность. Появление закручивающихся в маленькие смерчи потоков воздуха, вспышки электричества и гравитационные искажения, довершили начатое разрушение обители наук. Продолжалось это еще несколько минут, а затем все мгновенно утихло.

В свете единственного уцелевшего прожектора, со дна ванны поднялся крупный жеребец с кожей матово красного цвета. Его торс бугрился тугими жгутами мышц, похожих на стальные канаты по прочности, на голове рос витой рог, в глазах на фиолетовых радужках, отражались шестилучевые звезды, состоящие словно бы из изумрудного огня, а за спиной раскрывались два широких полотна кожистых крыльев, очень похожих на драконьи. Приложив правую руку к груди, он почувствовал ровное биение своего нового сердца...

— получилось. — Произнес чародей, растягивая губы в радостной улыбке.

"получилось... но ты чуть не угробил себя".

Раздраженно рыкнула крылатая ящерица.

— это не важно. — Отмахнулся первый в Эквестрии жеребец аликорн. — Душу из мира все равно бы не выкинуло, и я просто нашел бы новое тело. Зато теперь, можно использовать любую из доступных энергий, не опасаясь того, что они вступят в противодействие друг с другом.

"и для этого нужно было разрушать лабораторию?".

— сестренка, прекращай уже ворчать. — Бывший император фыркнул, вытягиваясь в полный рост и размятая суставы, попутно привыкая к новому центру тяжести. — В последнее время ты всем недовольна... может быть что-то случилось?

В ответ раздалось глухое неразборчивое ворчание, оборвавшееся обиженной тишиной.

"гхм... теперь этот артефакт, можно использовать только как дополнительное хранилище. Может быть отнести его куда ни будь в глушь, закопать под землей и пусть служит убежищем на самый крайний случай?".

Повертев идею со всех сторон, Драконис решил исполнить замысел, когда у него появится несколько часов свободного времени, которые некуда больше будет деть.

"что будешь делать с крыльями? Сомневаюсь что принцессы обрадуются, если вдруг в Эквестрии появится жеребец аликорн".

Прекратив изображать оскорбленную невинность, полюбопытствовала Ярнунвоск.

"можно скрыть иллюзией, но это не надежно. Пожалуй придется озаботиться чем ни будь вроде печати, которую ради маскировки в мире шиноби, применяли зеленые дракониды".

Отозвался бывший император, начав прохаживаться по помещению, что бы лучше привыкнуть к своим новым физическим характеристикам.

"может быть лучше использовать анимагию?".

Предложила крылатая ящерица.

"ради маскировки осваивать еще один облик? Если честно, то мне попросту лень этим заниматься. К тому же, скрываться мне нужно будет лишь до тех пор, как удастся создать стабильный портал на "звезду смерти"".

Без утайки ответил жеребец, полной грудью вдыхая воздух, в котором смешались дым и химические испарения. Однако, обновленные дыхательные пути, практически не отреагировали на раздражитель, отозвавшись слабым першением где-то в горле.

* * *

(отступление).

Приняв освежающий душ, насухо вытерев молочно белую кожу пушистым полотенцем, Ваниль Лайт облачилась в чистый комплект одежды служанки. Прошлый день для нее прошел откровенно неудачно: сперва она сама выставила себя едва ли не истеричкой, а вечером так и не дождавшись господина, уснула на его кровати. Сегодня было необходимо реабилитироваться, если не перед Драконисом, то хотя бы в своих глазах.

Наскоро расчесав и уложив гриву, кобылка сбегала до кухни, где при помощи подруг собрала вкусный и питательный завтрак. В покои господина она возвращалась едва не переходя на бег, а ворвавшись в спальню, неуверенно замерла перед дверью ведущей в рабочий кабинет, на которой имелось предупреждение, запрещающее беспокоить жеребца.

"он там всю ночь провел? Это ведь не может быть из-за того, что я заняла его кровать... или может? Глупости, господин Хард не похож на скромника, который не может разбудить кобылу, что бы прогнать из своей спальни. Стыдно-то как".

Мордочка стремительно потемнела, уши виновато прижались к голове, а воображение начало рисовать самые причудливые картины. Пони продолжала стоять, держа на руках поднос с тарелками, кувшином с морсом и вазой со свежим печеньем. Салаты, рыба и все еще горячий суп, источали одуряющие ароматы, от которых кружилась голова, а пустой желудок начинал раскатисто урчать, намекая на то что в него неплохо было бы что ни будь положить.

Тот момент, когда дверь ведущая в кабинет распахнулась, едва не ускользнул от взволнованной служанки, уже с трудом удерживающей свою ношу на руках. Краснокожий единорог, одетый в белую рубашку, черные штаны и темно синий плащ накинутый на плечи, выглядел совершенно свежим и бодрым, будто бы и не провел всю ночь в неподходящем для этого месте. Вроде бы внешне он не изменился, но во все стороны от жеребца распространялась какая-то невидимая аура, подавляющая волю и желание сопротивляться.

Окинув Ваниль Лайт безразличным взглядом, жеребец коротко кивнул каким-то своим мыслям, после чего тут же потерял всякий интерес к кобыле.

— завтракать не буду, до ужина можешь не ждать. — Вместо приветствия произнес единорог, быстрым плавным шагом направившись к выходу из апартаментов.

— но... — Пони сглотнула и вздрогнула, когда по слуху ударил хлопок створки двери. — Как же так?

Огромных усилий служанке стоило, попросту не уронить поднос со всем содержимым прямо на пол. Дойдя до столика и осторожно опустив свою ношу, она бессильно уселась на край аккуратно застеленной кровати. В душе полыхали обида за такое пренебрежение со стороны нанимателя, и стыд за свою глупость и бесполезность.

На глаза набежали слезы, которые двумя влажными дорожками прочертили линии по щекам. Достав из кармана своего платья сокровище, о владении которым мечтают многие подруги и просто знакомые, пони уставилась на прямоугольную пластинку.

"ну и как мне доказать, что я этого достойна, если... если я ему не нужна?".

Богатое воображение, развитое романтическими книжками и телевизором, тут же подсказало самый простой и действенный способ как доказать свою полезность. Тот факт, что сама мысль о подобном пришла в голову Ваниль, немало ее смутил и испугал, заставив неосознанно сжаться.

— мне просто нужно делать свою работу. — Успокаивая нервы произнесла служанка, хватаясь за эту мысль как за спасительный канат. — Буду выполнять свою работу, и все будет хорошо... а пока, раз уж господин Хард отказался, можно и поесть. Не выкидывать же еду?

* * *

Двое гвардейцев стояли на посту, на одном из пересечений центральных коридоров дворца. Один из них был бледно желтым единорогом, облаченным в золотистые доспехи, второй же являлся пегасом с кожистыми крыльями, закованным в посеребренную броню.