Сага Хаоса

Угроза подействовала мгновенно. Я ещё не успел закончить фразу, как Аури вытянулась передо мной, старательно демонстрируя готовность действовать на благо клана. Хорошо, что знаю её слабое место...

Я мрачно вздохнул, и, не выпуская Аури из поля зрения, прошёл в выход.

Пейзаж с прошлого раза изменился слабо. Правда, погнутые ёлки выпрямились и переползли в другие места, а ямы подзатянулись, но в целом всё было так же. Не считая находящихся здесь шестерых демонов. Видок у них, надо заметить, был тот ещё. Представьте классического гоблина: мелкий, зелёный, с гротескным лицом, словно взятым с карикатуры или шаржа, с лопухастыми ушами и длинными носом и руками. Добавьте к получившемуся образу смесь стилей готов и эмо (в отличие от классики, эти гоблины оказались длинноволосыми), плюс кислотные клоунские ботинки в цветочек. Вдобавок у одного из них в руках имелась штуковина, очень похожая на балалайку.

— Жесть... — непроизвольно вырвалось у меня.

— Не мешайте проводить работы! — сурово произнёс один из гоблинов.

— Какие ещё работы?

— Любые!

Балалаечник дёрнул струну; пространство вздрогнуло.

— Что вы здесь делаете? — повторил я.

— А ты что, сам не видишь? — лениво поинтересовался усевшийся на согнутую 'ёлку' балалаечник.

— Не вижу — пожал я плечами.

— Жаль — огорчился гоблин. Он перевёл взгляд на мои рога. — Музыку любишь?

— Не особо.

— Вот все вы так... — грустно произнёс он и снова дёрнул струну, вызвав очередное сотрясение пространства.

— Играй где-нибудь в другом месте — поморщился я, однако гоблин уже не обращал на меня внимания, переключившись на парящую рядом Аури.

— Музыку любишь?

Вместо ответа она отвесила ему затрещину, от которой гоблин кубарем слетел с тут же распрямившейся 'ёлки', но балалайку так и не выпустил.

— За что ты его? — поинтересовался я.

— Он наконец-то заговорил со мной, и вместо пошлостей спросил про музыку! — возмущённо заявила Аури.

— Не понял?

— Любой нормальный гоблин при виде дамы обязательно начнёт лезть к ней с пошлостями, это же элементарная вежливость. А этот!..

Похоже, Аури действительно была возмущена.

— А что насчёт этих... — начал было я, имея в виду суетящихся вокруг остальных гоблинов, но тут же обнаружил, что они пропали.

'Это были просто проекции' — сообщили Премудрые. — 'Балалаечник создал себе какую-никакую аудиторию. С признанием таланта у него проблемы...'

Правая хихикнула. Я окинул взглядом место, где лежал гоблин, но его уже и след простыл.

— Ну, всё, с проблемой разобрались — сообщил я Аури. — Можем возвращаться. Аури?

Ну вот же... Эта крылатая зараза снова пропала. Хотя, наверняка просто вернулась на базу, прежде чем я это предложил... Я тоже вернулся.

В центральной комнате её заметно не было; ну и ладно, всё равно она сейчас уже не нужна. А я всё ещё хочу спать... В конце концов, сейчас местный аналог раннего утра. Я вернулся к себе.

Спать мне не дали. Когда голос Аури снова меня разбудил, я был готов её задушить... хотя голосок на краю сознания советовал, что практичнее было бы изнасиловать. Шизею, блин... Впрочем, если считать Премудрых, у меня и так уже растроение личности.

Тут я осознал сразу две вещи: во-первых, я слышу не голос Аури, а её... как бы это назвать... в общем, отправленное сообщение; а во-вторых, его текст...

— Помоги мне! Я этого долго не выдержу!

'Можно определить, откуда отправлено?' — обратился я к Премудрым.

'Не с базы' — коротко ответили они. Я мысленно простонал. Да что же постоянно какая-то хрень творится?.. Надеюсь, Аури просто прикалывается, но Карне всё равно нужно сообщить. Попробую сам это сделать...

Упаковав произошедшие события в пакет, я ухватил клановую связь и сбросил по ней сообщение. Ответ, совсем меня не порадовавший, не заставил себя долго ждать. 'Тебе эту дуру доверили, ты с ней и разбирайся. Чтобы к нашему возвращению всё было на месте!'... И почему я этого и боялся? Остаётся только надеяться, что всё это было подстроено.

Так, ладно. Для начала...

'Мы можем узнать, где она находится?' — обратился я к Премудрым, имея в виду, разумеется, Аури.

'Сейчас попробуем прощупать по доступным вариантам...'

Премудрые умолкли. Я попытался проследить за их действиями; похоже, они 'прощупывали' клановую связь, пытаясь по ней дотянуться до Аури. Хм, в принципе, такое я и сам могу провернуть... Или тут есть какие-то тонкости? Похоже, да. Они стараются прощупывать так, чтобы их усилия оставались незаметными, действуя совсем тоненькими нитями внимания. Ладно, не буду мешать... Попробую пока так же нащупать, скажем, Раду.

Сложно, однако... Это примерно как внимательно следить за чем-то на самом краю поля зрения. Либо отвлекаешься, либо поворачиваешь взгляд. В моём случае, нити внимания либо утолщались, либо исчезали совсем.

'Нашли' — сообщили Премудрые, отрывая меня от этого занятия. — 'Метку ставить не стали, могут заметить, но сейчас она вот там'.

Они сбросили мне направление и дистанцию.

'Больше ничего не выяснили?'

'Нет'.

Ладно... Попробую пройтись туда. Буду осторожен и постараюсь что-то выяснить, а там уж посмотрим...

С унылым вздохом я выбрался из базы и направился в направлении, в котором предположительно должна находиться Аури. Это было где-то в почти противоположной стороне от того парка, в котом я появился в этом мире, и от города соответственно. Оно и к лучшему, меньше народа — меньше потенциальных проблем...

Плоская и совершенно пустая местность вокруг по мере движения совершенно не менялась. Нет, 'ёлки' торчали по-разному, но они всё равно перемещаются, так что в плане ориентации толку с них — ноль. Не обладая чувством пространства, заблудиться в этих 'трёх соснах' — проще простого. Впрочем, не-демону вообще очень сложно ориентироваться в Пределах. Хорошо, что я с этой проблемой более-менее разобрался...

Нужное место оказалось не слишком далеко. Минут через десять— двенадцать я заметил впереди в серой поверхности, заменяющей здесь землю, голубое пятно. Хм-м, да это же дыра... Ямы, остававшиеся от заклинаний и ударов о 'землю' представляли из себя просто вмятины, а здесь поверхность 'земли' была словно прорезана. Любопытно...

'Премудрые, тут есть что-нибудь? Охрана там, или что-то в этом роде?'

'Похоже, ничего. Можешь подойти, заглянуть...'

Я подошёл к дыре, несмотря на слова Премудрых, с некоторой опаской. Заглянул в неё... Оппа.

Подо мной открывался вид с высоты птичьего полёта на обширную равнину, покрытую колышущейся на ветру зелёной травой. Она расстилалась во все стороны, сколько хватал глаз, а над ней простиралось голубое небо...

'Ты отправляешься или нет?' — поинтересовались Премудрые. — 'Проход затягивается...'

Оторвавшись от разглядывания пейзажа под собой, я обнаружил, что дыра медленно, но верно сужается, зарастая.

'Что это такое?'

'Проход. И, похоже, прямиком в Мидгард. Так ты отправляешься или будешь разбираться с Карной и Тепой?'

Упоминание демонесс, особенно последней, подействовало на меня стимулирующе. Отложив колебания на потом, я прыгнул в дыру.

Мир изменился, резко и целиком. Начиная с однородности континуума и заканчивая гравитацией... с которой, кстати, надо что-то делать. Я распахнул крылья, пытаясь удержаться в воздухе, но у меня не получалось. Меня с силой тянуло вниз, крылья же не находили привычной опоры. Более высокая гравитация и менее плотный воздух, чем в прошлом мире... Чтобы удержаться в небе, мне срочно пришлось прибегнуть к помощи магии, уменьшая свой вес; в итоге удалось-таки приземлиться, а не упасть. Подняв голову, я заметил, что провала из Пределов больше нет. Ладно, выберусь, как в прошлый раз.

'Наша пропажа здесь?' — обратился я к Премудрым, добавляя мощности плетению, чтобы снова подняться в воздух. Тяжело, однако...

'Где-то здесь. Пробуем установить точно'.

'Давайте, давайте' — одобрил я, продолжая бороться с нелётными условиями. Блин, здесь гравитация раза в два, а то и в два с половиной выше, чем на Земле... А трава такая же, и шелестит себе, как ни в чём ни бывало. Странно... Ладно бы это ещё были Пределы, но Премудрые утверждают, что я в мидгарде... Да уж, маленькие загадки мироздания.

Я наконец смог уменьшить свой вес достаточно, чтобы суметь взлететь. В принципе, нормально, только что плетение нужно поддерживать. А вот и Премудрые нашли цель...

'Она удаляется' — сообщили мои змеи. — 'И довольно быстро, так что поспеши'.

Отвечать я не стал, просто понёсся в указанном направлении. Интересно всё-таки, что же там такое случилось с Аури на самом деле?..

Бескрайнее зелёное поле подо мной словно совсем не менялось, однако Премудрые коротко сообщили, что мы нагоняем. Пейзаж сохранялся ещё более одинаковым, чем в Пределах, но, по крайней мере, выглядел куда более приятно.

Откуда-то с направления моего движения послышались странные звуки: то ли визг, то ли скрип. Источник звуков приближался; Через несколько минут я обнаружил движущуюся внизу чёрную точку. Отлично, я почти догнал...

Я приблизился ещё, достаточно, чтобы различить, кого именно преследую. Это оказался давешний гоблин, со всех ног мчащийся по равнине с Аури на плече и флейтой в зубах; одной рукой он придерживал демонессу, а другой играл на флейте. Точнее, делал вид что играет: источником какофонии являлся её гармоничный дуэт с отчаянными визгами Аури. Однако... Аури почти в два раза больше зелёного, но ему это, похоже, не мешает. И, кстати, получается, что это он её украл? Я с уважением покачал головой. Вот это действительно вор! Есть чему поучиться. Ну, если не считать выбор объекта...

Похоже, они всё ещё меня не заметили... Я начал постепенно снижаться, активировав маскировку, но всё равно продолжая держаться вне поля зрения гоблина.

'Стой!' — внезапно остановили меня Премудрые. — Не опускайся ниже!

'В чём дело?' — насторожился я.

'Их кто-то преследует. Ещё немного спустишься, и тебя тоже могут засечь'.

'Преследуют? Никого не вижу...'

'В этом одна из проблем' — хмуро отозвались Премудрые. — 'Ты их даже не видишь... Мы же говорили, тебе ещё нужно учиться замечать. И видеть'.

'Вверх!' — внезапно мысленно завопила Правая. Я, не задумываясь, мощным взмахом крыльев подбросил себя выше в небо.

'Едва-едва...' — с заметным облегчением пробормотала она. — 'Нас чуть не засекли'.

'По-моему, это Стая' — добавила Левая.

'Стая? В мидгарде? Вот уж 'повезло'... Предлагаю возвращаться в Пределы'.

'А как же Аури?' — возразил я.

'Если бы она была свободна, у неё ещё был бы шанс улететь. А так...'

'Значит, говорите, Стая... Как та, у которой я крылья покупал?'

'Совершенно верно. Непревзойдённые охотники, если уж начали преследование — своего не упустят'.

'Тогда, думаю, я смогу их отвлечь. Останется только быстро выдернуть Аури и возвращаться в Пределы'.

'И как же ты намерен это провернуть?' — со смесью сарказма и любопытства поинтересовались Премудрые. Сарказм принадлежал Правой, любопытство — Левой, но ощущались они слитно.

'Отвлечь — легко. Скину им пакет инфы. Большой'.

'Должно сработать — задумчиво заметила Правая. — Но это, если в аналогиях мидгарда, всё равно, что забросать их деньгами'.

'Ну так это один из известных методов. Проблема в том, как остальное сделать... Я сомневаюсь, что смогу быстро вернуть нас в Пределы'.

'Гоблина заставь' — предложила Левая. — 'Он должен уметь. В конце концов, проход сюда — явно его работа...'

'Тогда почему он всё ещё не смылся?'

'Может, очумел от страха' — предположила Правая. — 'Мало ли что... Тем более, мало смысла просто менять мир, когда Стая на хвосте. Они отправятся следом, если не оторваться сначала'.

Поколебавшись, я решил рискнуть. В прошлый раз Стая была дезориентирована довольно долго, так что сейчас, если что, я смогу снова отлететь на безопасное расстояние. Так... Напрямую я скинуть информацию не могу, поскольку даже не знаю, где они, так что попробую иначе. Надеюсь, получится...

'Не удержатся' — подтвердили Премудрые, уловив мои мысли.

Я вырвал волос, потом, для надёжности, добавил ещё один.

'Работайте, Премудрые...'

Волоски превратились в чёрную-белую лепёшку, которую я метнул вслед несущемуся по равнине гоблину. В прошлый раз Стаю привлёк запах, так что должны заметить.

Есть! Клюнули! В высокой траве проявились звериные силуэты. Меня, несмотря на приличную высоту, обдало волной угрозы. Один из силуэтов остановился; остальные продолжали бег, быстро оставляя отставшего позади, но вот и они начали останавливаться. Нельзя терять время!

Я бросился к продолжающему бежать с визжащей на плече Аури гоблину. Пике изрядно увеличило мою скорость, и буквально через несколько секунд я сравнялся с целью. Заметивший меня гоблин попытался оторваться, но я схватил его за свободное плечо; Аури, в свою очередь, перестала визжать, вызвав у меня огромное чувство облегчения.

— Аури, врубай маскировку, а ты, зелёный, срочно вытягивай нас из этого мира. Стая скоро очухается.

Гоблин бешено затряс головой; извернувшаяся Аури цапнула его зубами за удачно подвернувшееся левое ухо.

— Быстрее! — рявкнул я, с силой сжимая его плечо. Гоблин обречённо дёрнулся, и, покраснев от натуги, изо всех сил дунул в свою флейту. Нас окутала тьма, через миг сменившаяся... темнотой. То есть, тотальную черноту межмирья сменила обычная ночная темнота.

'Мы всё ещё в мидгарде' — сообщили Премудрые.

'Сам вижу' — проворчал я. — 'Ну, по крайней мере, сбежали...'

'С этим не поспоришь' — согласились Премудрые и умолкли.

Мы находились в каких-то полузаросших руинах, но я решил, что осмотр пейзажа сейчас не важен. Поблизости никого не чувствуется, и этого достаточно... Важнее разобраться, что к чему, и вернуться в Пределы. А ещё лучше — в обратной последовательности.

— Ты куда нас занёс? — хмуро спросил я у гоблина. Он ничего не ответил, только сжался в комок, с ужасом глядя на меня.

— Неплохо я его запугала — самодовольно заметила освободившаяся Аури, и тут же испуганно ойкнула. — Ой! Мы что же, всё ещё в срединном?

Я кивнул.

Демонесса моментально прижалась ко мне, насторожённо оглядываясь. Ну-ну... Забавно, особенно учитывая, что она выше меня ростом. Впрочем, она, помнится, и меня испугалась. Пугливая демонесса-клептоманка...

Кстати, насчёт пугливых.

— Чем ты его так напугала? — поинтересовался я, имея в виду гоблина.

— Тобой — отозвалась она.

— В смысле?

— Сообщила, что за мной придёт клановый начальник. Который только за последние дни в одиночку уничтожил не самый маленький клан, ликвидировав его цитадель, победил одного бога и ограбил другого.

Я сперва даже не понял, кого она имеет в виду. Н-да, в её изложении это звучит довольно... эпично. Вот что значит правильно расставить акценты...

Я хмыкнул.

— Тогда уж победил богиню, а не бога. Впрочем, это всё лирика... Как это тебя так угораздило?