30 июня в Каире состоялся парад. Сам Муссолини, прибывший в Александрию на борту флагмана итальянской эскадры, новейшего линкора "Рома", произнес напыщенную речь — гордитесь, потомки римлян, вы оказались достойны своих прадедов! Итальянские солдаты и офицеры, бывшие в большинстве, сытые и отдохнувшие, были очень довольны — до чего приятная штука, эта война, ничего похожего на то, что по слухам и редким письмам происходит в далекой и ужасной России. Роммель посмеивался — этот индюк может кричать что хочет, реально же ему достанется лишь то, что позволит взять фюрер, пусть пока потешится союзник, все равно от его вояк на фронте толку мало. Тем более что эти итальяшки сейчас собираются на свою войну, освобождать Эфиопию, да ради бога, меньше будут путаться под ногами!

Немцев на параде было мало, их дивизии стояли сейчас под Иерусалимом, пополняя запасы, приводя в порядок матчасть и готовясь к броску на Ирак. Зато после итальянцев по площади прошли какие-то люди в черном, самого разбойничьего вида, свежесформированный Арабский Легион СС, под командой новопроизведенного штурмбанфюрера Гамаля Абдель Насера, бывшего капитана египетской армии и большого поклонника фюрера и Рейха. На взгляд Роммеля, к фронтовой службе это воинство было абсолютно непригодно по причине полного отсутствия выучки и дисциплины, но с задачей поддержания порядка на оккупированных территориях должно было справиться отлично. Тем более что СД уже донесло, что своим главным и заклятым врагом штурмбанфюрер Насер считает палестинских евреев, и готов приложить все рвение, чтобы никого из них на священной земле не осталось.

Враг был разбит, впереди были Иерусалим, Дамаск, Багдад. А дальше — возможно Тегеран, Баку, Тбилиси?

Нью-Йорк, отель "Хилтон". 1 июля 1943.

-Господа, надеюсь что причина, заставившая собраться нас здесь, будто каких-то гангстеров, достаточно уважительная? — произнес толстяк с неизменной сигарой, очень похожий на Черчилля — а то я, знаете, человек очень занятой. (прим. — в США в гостиницах на "сходняки" в описываемое время собирались исключительно мафиози, которых не пускали в аристократические клубы — В.С.)

-Время не терпит — ответил второй, по виду лощеный британский аристократ — и поверьте, я своим временем дорожу не меньше. Потому я и настоял на этой встрече. События развиваются слишком быстро и непредсказуемо, я про Старый Свет говорю. И про контракты, которые вы заключили с русскими.

-А что вам до моих дел? — с вызовом спросил коротышка — я же не спрашиваю, что за бизнес у вас во Франции, которым занимаются там ваши люди под вывеской "аргентинцев". Хотя в прошлый раз мы договорились, с нашим противником в этой войне дел не иметь?

-Только вот кого считать противником? — ответил "аристократ" — ситуация начинает мне не нравиться всерьез. Вам не кажется, что мы поставили не на ту лошадь? И русские, раздавив Еврорейх, сами займут его место, став для нас намного более опасным конкурентом? Не пора ли перейти к политике сдерживания этого быстро растущего монстра, предположив что с Германией он справится сейчас и сам.

-С Еврорейхом — поправил третий, джентльмен с военной выправкой — мне так не кажется. Пока что игра все же идет на половине поля русских, а Еврорейх явно ведет по очкам. А главное же, по всем основополагающим показателям, как промышленная мощь и людские ресурсы, у него значительное превосходство. Да, гунны потерпели на Днепре очередную тактическую неудачу — но стоит им собраться с силами, как русским придется туго. А нам сейчас абсолютно нечем похвастать на поле боя.

-Кто уверял, что через неделю Португалия будет наша? — спросил "аристократ" — лучшие наши войска, отборные десантные дивизии, какие сумела выделить Америка. И что в итоге — вместо бешеной дикой кошки, мы выбросили на вражеский берег полудохлого кита! Причем даже в Объединенном Штабе, такое у меня мнение, сама мысль о наступлении оттуда вызывает панику. Геббельс по радио, и все газеты Еврорейха уже изошлись желчью по поводу такого "второго фронта". И это при том, что против нас там стоят даже не немцы, а большей частью, испанцы! Для которых эта война уже приобрела характер мести за Кубу и Филиппины.

-Снабжение! — напомнил военный — господа, сейчас не времена Наполеона. Лихие сабельные атаки давно ушли в прошлое, на поле боя все решает техника. Мы же не русские, чтобы, как писали с их фронта, "расходовать один снаряд в день"? Знаете, сколько снарядов нужно выпустить во врага для простого удержания фронта? А для наступления, учитывая что линия соприкосновения с противником удлиняется и удаляется — а каждый снаряд и патрон еще должен быть привезен? Уверяю, что наша португальская армия делает все мыслимое, что реально возможно при существующем снабжении. Увеличьте подвоз в разы, и мы выбросим гуннов с Пиренеев. А пока, подвозимого едва хватает держать существующий плацдарм. И не дай бог коммуникация прервется, тогда придется капитулировать, не идти же врукопашную против танков? Генералов можно понять — они сейчас в положении должника, когда один просроченный платеж, не дошедший конвой, означает банкротство, крах.

-И Марокко тоже? — спросил четвертый джентльмен, лицом похожий на бравого ковбоя из вестернов — позвольте спросить, а что тогда вообще делают там наши американские парни?

-Вложение на будущее — сказал аристократ — согласитесь, что "доктрина Монро" для Америки уже тесна. И потому меня беспокоит, разгромив Еврорейх, не освобождаем ли мы место для русских. Не случится ли, что они будут брать Париж, когда мы еще не выйдем из Португалии? Если у них и дальше пойдут такие успехи?

-Да с чего вы взяли! — спросил военный — остаюсь при своем мнении, Еврорейх рано списывать с доски! Вам напомнить, что такое германская военная машина? Сильнейшая сухопутная армия мира, промышленность всей Европы, а теперь еще оказывается, не самый последний флот! По нашим расчетам, Гитлер пока еще может выставить и вооружить десять миллионов солдат. И у него еще не самые плохие генералы, судя по тому, что творится в Египте. Ну а русский фронт — так от неудач никто не застрахован.

-А все же? — не унимался "аристократ" — если Еврорейх, при кажущейся мощи, колосс на глиняных ногах, ну как Персия перед ее разгромом Александром Македонским? И силы тоже казались неравными, вот только чем кончилось, все помнят? Рассказать вам, что мои люди увидели во Франции? Не только полное отсутствие желания сражаться и умирать за Еврорейх, но и вообще, признания его интересов своими. Правда, говорят это было в самом начале, и подъем духа, и даже воспоминания о славе Наполеона. После Днепра же, где погибло четыреста тысяч французов, как в битве за Верден, с ужасом спрашивают, какова же будет Сомма этой войны? Доходит до того, что арестованных за саботаж, "за непочтение к Рейху", и прочие грехи, прямо спрашивают, концлагерь или Восточный фронт? А кто не годен к службе, забирают на трудовую повинность, ну как наших безработных в Депрессию — они заняты или на тяжелых работах, вроде строительства дорог и мостов, или находятся на казарменном положении при фабриках, в отрыве от семей, по сути на положении арестантов, не получая платы, лишь койку и еду, под угрозой наказания "за дезертирство", это называется "мобилизация промышленности в интересах войны".

-Бред! — сказал толстяк — как вы это представляете, при современной промышленности, и рабский труд? Без всякого гуманизма, просто очень неэффективно. Какое будет качество продукции при такой практике? Вы уверены в достоверности ваших сведений?

-Уверен — ответил "аристократ" — пока так поступают лишь с наказанными за какую-то провинность, но ходят упорные слухи, что скоро это ждет всех не занятых на военных производствах: кого не на фронт, тех на трудовую повинность в интересах фронта. И зная немецкую склонность к порядку, в это можно поверить. По крайней мере, в это верят, во Франции, Бельгии, Голландии, Дании, те, кто говорили с моими людьми. Да, это чудовищно неэффективно, и скорее всего, вызовет всеобщее возмущение. И что тогда останется от единства Еврорейха?

-Не согласен — сказал военный — есть недовольные, и что? По сути, все искусство политики, это как раз и есть умение ездить на чужой спине. В армию по принуждению, и что с того, во времена Нельсона именно так набирали матросов в лучший в мире, победоносный британский флот? Да и наша армия в войну за освобождение негров комплектовалась и таким способом, это разве мешало ей побеждать? А армия Фридриха Прусского, тогда сильнейшая в Европе? Давайте считать лишь те факторы, которые реальны. У Еврорейха есть солдаты? Есть промышленность, могущая в достатке снабдить армию оружием? Есть военная организация, лучшая в мире — надо ли кому-то объяснять, что такое германский штаб? Ну а замотивировать толпу идти в бой, это знаете, вторично — было бы кого!

-Поддерживаю — сказал "ковбой" — полезно иногда интересоваться наукой, тут яйцеголовые очень интересную теорию открыли. Что война, политика, торговля подчинены одинаковым математическим закономерностям. Общеизвестно, что вложившись в рекламу, можно продать сколь угодно гнилой товар, или допустим, сделать так, что ниггера выберут президентом Соединенных Штатов...

-Не вздумайте об этом заявить публично, линчуют! И никакая полиция не защитит.

-Я сказал, "предположим". Хотя если в другой стране можно было сделать президентом фальшивомонетчика, бандита и убийцу — то чисто теоретически, были бы деньги и желание... Так вот, применительно к войне, мотивация человеческого ресурса достигается точно таким же способом, как продается товар или приобретаются голоса электората на выборах. Если ваши солдаты недостаточно хотят идти в бой, значит нужно всего лишь потратиться на рекламу, то есть пропаганду. Следовательно, для Еврорейха проблема чисто техническая — внушить французам, и кто там еще, что воевать, не жалея себя, для них самый лучший выход. Ради интереса, я велел умникам просчитать будущий ход этой войны, при условии выбора немцами самого эффективного пути из возможных. Игра с формулами и коэффициентами убедительно показывает вероятность победы Еврорейха над русскими от семидесяти трех до восьмидесяти пяти процентов — учитывая валовой продукт, чисто военное производство, мобилизационный ресурс, "коэффициент мотивации в зависимости от расходов на пропаганду", и среднемесячные потери сторон с самого начала.

-Верится слабо — сказал "аристократ" — как уложить сюда тот факт, что уже полгода у русских идут один победы подряд?

-Везение, по-научному флуктуация — отмахнулся "ковбой" — математика, это наука точная. Или вы можете назвать какой-то новый фактор, начавший играть за русских именно в это время? За случайными победами обязательно последует поражение, это следует из теории вероятности.

-Хотелось бы надеяться, что вы окажетесь правы... Ваши умники уверены, что учли все факторы?

-Слушайте, хотя я и не Марлборо или Веллингтон, но хорошо знаю, как управлять электоратом. Или кто-то сомневается в самом принципе, что потратившись на рекламу, можно убедить толпу в чем угодно? Главное, что задача, стоящая перед немцами, имеет решение, при их правильной игре! И нам будет очень неосторожно строить свою политику в расчете на то, что гунны его не найдут.

-Зато найдем мы — вставил военный — а ваши умники могут просчитать наше решение проблемы? Как в тридцать девятом, если помните, британские самолеты тоннами сбрасывали на Германию листовки, уверяющие какой Гитлер плохой, не подействовало. Если теперь если вместо листовок будут падать бомбы, и для каждого немца станет реальным, что если он продолжит отдавать свой голос "плохому парню Адольфу" и его политике, его собственный дом будет разрушен, его семья убита, и сам он может умереть? Сколько, по вашим формулам, потребуется бомбовых ударов, чтобы принудить Рейх к капитуляции? А чисто теоретически пока, рассчитать подобное решение для Англии или России? Армия могла бы эту работу официально заказать и щедро оплатить.

-Договоримся — сказал "ковбой" — так все же, что решим с русскими? Я бы пока поостерегся, по крайней мере, пока положение Еврорейха далеко не бесперспективно. Фронт все же еще на русской территории, и лично мне пока слабо верится в падение Берлина. Опять же вспомните историю — Наполеон потерял в России всю армию, однако потребовалось еще целых два года, чтобы его разбить, причем совместными усилиями не одной России, но и Австрии, Пруссии, Англии. А потому, даже выход русских на свою границу еще не значит ничего. И кстати, мне донесли что в Москве, с одобрения русского вождя Сталина, вышла книга про их Кутузова и фильм по ней же — со последними словами этого их генерала, что "нечего нам делать в Европе, остановиться бы". А в России ничего не делается просто так, это намек? Кому, Гитлеру или нам?

-Русские уже дали разъяснение нашему послу — ответил военный — эта война слишком дорого им обходится, слишком большие потери они понесли. Освобождение собственной территории остается для них священной задачей, но вот что будет после... Наряду с "ястребами" в русских верхах образовалась партия "голубей", желающих скорее заключить мир. А Сталин во время идущей войны категорически не желает, да и наверное, не может отдать на заклание ни успешных генералов, ни хороших хозяйственников, он слишком хорошо помнит сорок первый год.

-И что же он хочет?

-Увеличения наших поставок. Не оружия, тут как заявили русские, "возможно, вам оно сейчас нужнее", но стратегических материалов. И продажи им оборудования, за золото.

-Не только за золото — вставил "аристократ" — а не подскажете ли, какую долю они покрыли доходом от "Индианы Джонса"?

-У моих русских партнеров есть пословица, "кто первым встал, того и тапки" — отрезал толстяк — или у нас в Америке кто-то осуждает бизнесмена, совершившего удачный бизнес? Вы что-то имеете против фильма, от которого в восторге все Штаты? Скажите это зрителям — и я посмотрю, кого линчует толпа.

-С этим фильмом кстати, слишком много вопросов. Снят шедеврально, но в совершенно не характерной для русских манере. Имена сценариста, режиссера, актеров неизвестны. Фирма — некий "СовЭкспортфильм", неизвестный никому из русской же кинобогемы. Мало того, артикуляция актеров показывает с достаточно высокой вероятностью, что они говорят на английском языке, это как вы объясните?

-А никак — сказал толстяк — я купил качественный товар, и меня не интересует его происхождение, если оно не предосудительно. Никто ведь не заявил об украденной собственности, так какие вопросы?

-Например, о судьбе наших американских граждан, если слухи верны — заметил "аристократ" — как когда-то у русских помещиков были целые театры из крепостных рабов, и вроде бы очень неплохие. Вряд ли публике понравится, что сегодня в русском гулаге страдают американцы, поверившие посулам Сталина в Депрессию, приехавшие в Россию, и сгинувшие там в тридцать седьмом. Вместе с русскими безвестными талантами, которые палачи от НКВД сообразили не гноить на лесоповале, а использовать по профессии. По крайней мере, среди русской же богемы именно это мнение преобладает. И если этот фильм действительно снят нашими американскими гениями, которые мучаются сейчас в русском рабстве вместо того, чтобы быть звездами в нашем Голливуде, товар получается с душком...