Кровавый триумф Восходящего Солнца

— Все в порядке? — на всякий случай спросил Джеймс.

— А с тобой? — она шмыгнула носом и размазала копоть по щеке.

— Ты случайно не видела Редширта? Что с ним? — вспомнил Хеллборн.

— Этот жалкий трус прячется за вертолетом, — прошипела Фамке, глаза ее мгновенно потемнели. — Я хотела пристрелить его, но не было времени отвлекаться.

— Черт с ним, разберемся потом, — нахмурился Джеймс.

— А с этими что будем делать? — Фамке кивнула на капитулировавших кхмеров.

— Держи их под прицелом, — велел Хеллборн. — Я осмотрю лагерь — вдруг еще кто-то прячется. Надеюсь, никто не убежал.

Солнышко кивнула, перехватила винтовку поудобнее и оскалила зубы — точь-в-точь как тогда, в командирском домике.

Хеллборн заткнул пистолеты за пояс, подобрал брошенный Фамке пулемет и принялся обходить лагерный квадрат по часовой стрелке. При этом он старался не выпускать союзницу и пленников из виду. Надо же, он еще меньше, чем казался на первый взгляд. Сто на сто метров, плюс-минус. Даже меньше, прикинул Джеймс, девяносто на девяносто. Еще несколько трупов здесь и там. В одном из бунгало прятались еще два солдата. Когда Хеллборн выбил ботинком дверь, они бросились на колени и принялись молить о пощаде. Джеймс выгнул их наружу и велел присоединиться к остальным капитулянтам. Еще один круг. Вроде бы все. Чисто!

— Что мы будем с ними делать? — спросила Фамке, когда Хеллборн вернулся.

Джеймс задумался и принялся перебирать варианты. Нелепая ситуация. Они потерпели аварию — нет, были сбиты в воздушном бою с откровенным врагом над нейтральной страной. Командир местной пограничной охраны почему-то приказал их убить, а некоторых даже изнасиловать. Разумеется, если он правильно его понял. Все, что произошло потом, можно назвать самообороной. Возможно — скорей всего — с высокой вероятностью, если дело будет рассматривать хорошо организованный суд в цивилизованной стране, их оправдают целиком и полностью. Но до этого суда еще надо добраться. Как говорил полковник Горлинский? "Джунгли — закон, прокурор — леопард"? Если сейчас на звуки выстрелов и дым пожара подойдут товарищи этих кхмеров... Кхмеров, "черных кхмеров"...

В мозгу Хеллборна внезапно лопнула какая-то шестеренка.

— Вали их, — коротко выдохнул он, и первым нажал на спусковой крючок. Пулемет в его руках снова заплевался огнем и свинцом. Фамке не сказала ни слова — просто принялась передергивать затвор и посылать пулю за пулей в толпу парализованных от ужаса пленников.

Все было кончено через несколько секунд.

Нет, не все, внезапно осознал Хеллборн. Это у нас патроны кончились. Все кампучийцы были ранены, но далеко не все мертвы, Вот один из них, пытается отползти в сторону. Джеймс бросил пустой пулемет, вытащил из-за пояса трофейный револьвер и подошел поближе. БАХ! — точно в голову, которая ответила кровавым фонтаном, точь-в-точь как у кита. Вот еще один — пулю ему в голову! И еще один! ЩЕЛК! ЩЕЛК! Врешь, не уйдешь! У меня есть еще один пистолет! Получи, сволочь, получи! Сдохни! УМРИ!!!

Вот теперь вроде бы все.

— Мы должны еще раз осмотреть весь лагерь, — Хеллборн повернулся на каблуках и встретился взглядом с Фамке — таким же безумным взглядом, как и у него. — Никто не должен уйти! Никто, понимаешь?!

Судя по всему, никто и не ушел. Они дважды обошли лагерь. Одни только трупы, и никаких признаков того, что кто-то сумел перебраться через забор и улизнуть.

— Никаких следов, — авторитетно заявила Фамке. — Я кое-что понимаю в этом. Я ведь закончила курс для властелинов Юго-Восточной Азии, — хихикнула она. — В смысле, курс выживания в индонезийских джунглях. — Она снова расхохоталась и потом еще долго не могла остановиться.

Двух обходов Хеллборну показалось мало, и он двинулся в третий. Но на это раз он не просто колол трупы штыком, а тщательно всматривался в лица. Если очередной мертвый кампучиец лежал лицом вниз, Джеймс добросовестно переворачивал труп.

Хеллборн не сразу понял, зачем он это делает. Только на двадцатом по счету трупе его осенило — он же ищет Сара! Маршал Лол Нон давно умер, но юный убийца скрылся в неизвестном направлении. Ублюдок воспользовался хаосом войны, чтобы раствориться в проклятых джунглях.

Но Сара среди убитых не было.

— Смотри, что я нашла в их арсенале! — Фамке бежала ему навстречу, сжимая в руках странную металлическую трубу. Ее лицо светилось от радости. Из-за ее плеч выглядывали два баллона. — Огнемет! Настоящий! На складе еще один лежит. Наш, белголландский, образца тысяча девятьсот...

— Неважно, — перебил ее Хеллборн. — Жги!

Он вооружился вторым огнеметом и присоединился к ней. Еще один обход по часовой стрелке. Досталось всем — бамбуковым навесам, палаткам, трупам, танкам, джипам и вертолету.

— Один огонь теряется в другом! — провозгласил Хеллборн и бросил пустые баллоны в ближайший из пылавших бараков.

— "Ромео и Джульетта", действие первое, сцена вторая, — подтвердила Фамке.

— Ты знаешь, что здесь произошло? — повернулся к ней Джеймс. — Знаешь, кто все это сделал? Кто убил этих людей и спалил лагерь?

Они встретились понимающими взглядами и одновременно воскликнули:

— Банги!

— Совершенно верно! — продолжал Хеллборн. — Банги! Они сбили наш самолет, а потом прилетел транспортник и выбросил парашютистов! Карательный отряд! Эти несчастные люди, эти кампучийцы, эти честные таиландские пограничники, хотели защитить нас! Но силы были слишком неравны! Они помогли нам спрятаться, а сами сражались до последнего патрона! А потом банги расстреляли пленных и добивали их штыками! А мы сидели в кустах и ничем не могли им помочь! Это было так ужасно!

— Сволочи! — закричала Солнышко. — Мерзкие звери! Фашисты! Ты только посмотри, что они с ними сделали!

И она заплакала — нет, зарыдала, сотрясаясь всем телом. Хеллборну пришлось обнять ее и долго гладить по спине, прежде чем она успокоилась.

— Правдоподобно получилось, верно? — поинтересовалась Фамке, размазывая слезы по щекам.

— Шекспиру и не снилось, — охотно согласился Джеймс.

— Все хорошо, — она снова шмыгнула носом. — А с этим что будем делать?

Редширт-младший все еще сидел на земле неподалеку от догорающего вертолета. На него было жалко смотреть. Его рассеянный взгляд блуждал где-то между небом и землей. Рассеянный, но при этом осмысленный. Похоже, это временное, решил Хеллборн. Бедняга южноафриканец еще не окончательно нас покинул.

— Давай его убьем, — предложила Солнышко и первая потянулась за пистолетом.

— Ты с ума сошла, — прошипел Хеллборн, перехватив ее руку. — Опять твои белголландские штучки? Мы не убиваем своих!

— В самом деле? — насмешливо улыбнулась она. — Расскажи это рядовому Остину!

— Остину? — переспросил потрясенный Хеллборн. — Откуда ты знаешь это имя?

— Ты сам мне рассказывал, — напомнила Фамке. — Забыл? Это было примерно две войны назад, дурачок.

— Остин сам виноват, — глухо прошептал Джеймс. — Он не просто нарушил приказ, из-за него погибли люди...

— Мы тоже могли погибнуть! — закричала она. — Нас могли десять раз убить, пока он тут отсиживался!

— Не суди его слишком строго, — проворчал Хеллборн. — Вспомни себя в первом бою.

— Я намочила штаны, — с подкупающей искренностью сообщила Рыжая. — Ну и что? Это не помешало мне завалить несколько филиппинских ублюдков. Нет, ты только посмотри на это ничтожество... Не хочешь мараться — я сама его пристрелю.

— Нет, — Хеллборн повысил голос и решительно встал между разъяренной белголландской принцессой и Редширтом. — Знаешь, в прежние времена я бы не стал с тобой спорить. Но в конце концов, на дворе 58-й год, а не 41-й.

— Как будто что-то изменилось. В конце концов, я имею на это право, — она принялась наступать на Хеллборна. — Как старший по званию командир Альянса. Эта жалкая пародия на офицера проявила трусость перед лицом врага и все такое. О! Я даже лучше придумала. Скажем, что его убили банги. Даже голову ему отрежем, для большей достоверности.

Джеймс закатил ей пощечину.

— Дерешься, как девчонка, — возмущенно пробормотала Солнышко, потерла щеку и спрятала пистолет. — Ладно. Пусть живет. Пока.

— Ты несправедлива к нему, — смягчившимся тоном заметил Хеллборн. — Он неплохо проявил себя в воздухе...

— Ты только послушай себя! — снова завелась Фамке. — "В воздухе!" На что он рассчитывал, когда поступал в академию ВВС? Что будет встречаться с врагами исключительно в воздухе? А грязную работу оставит для "сапогов"? Как бы не так! Короче говоря, попробуй привести его в чувство и объяснить ситуацию. Он ведь должен подтвердить нашу версию. Извини, я тебе помогать не буду. Просто не могу за себя поручиться. Я лучше в сторонку отойду, иначе точно пристрелю его.

И полковник Солнышко перешла на другой конец вертолетной площадки. Кажется, она планировала нарвать цветов и сплести венок. Или что-то в этом роде. Проблема заключалась в том, что в этой части проклятых джунглей приличные цветы не произрастали.

Джеймс Хеллборн вздохнул и присел рядом с южноафриканским пилотом. Несколько пощечин, порция коньяка из аварийной фляжки, плюс несколько добрых слов — на этот раз без пистолета. Кажется, он все понял и обещал вести себя хорошо. По крайней мере, Хеллборн на это надеялся.

Кавалерия из-за холмов нагрянула внезапно. Сначала над сгоревшим лагерем пронеслись два истребителя с таиландскими эмблемами на корпусе. Потом появился целый цеппелин воздушной пехоты. На этот раз — "оригинальные" тайцы, не кхмеры. Больше того, среди прибывших офицеров двое оказались белыми. Военные советники, должно быть. Белые, но нет, не европейцы — у Хеллборна был наметанный глаз, он бы никогда не принял их за европейцев.

— Капитан Смит, армия КША, — представился первый из них.

— Майор Смит, армия США, — сказал второй.

— Мы не родственники, — поспешно уточнил "джонни-реб".

— Даже не однофамильцы, — заметил "янки".

— Очень приятно, джентльмены, — вежливо улыбнулся Джеймс. — Позвольте и мне представиться, а также представить моих молодых коллег. Генерал Смит, к вашим услугам. Это лейтенант Смит и полковник ван дер Смит.

— Генерал Смит? — переспросил янки. — Мы рассчитывали встретить здесь контр-адмирала Смита...

— А какая разница? — удивился Хеллборн.

— И действительно, — согласился американец. — Главное, что вы целы и невредимы! Что здесь произошло?

"Полковник ван дер Смит" с успехом повторила свое представление. На этот раз утешали ее вчетвером — сам Хеллборн, оба американца и таиландский генерал. Южноафриканский "лейтенант Смит" в целом вел себя достойно, хотя постоянно мямлил и запинался. Впрочем, никто ничего не заподозрил — списали на стресс. Ведь экипажу "Красного Дракона" пришлось пережить такой ужас!

— Поднимайтесь на борт, — предложил таиландский генерал. — Мы немедленно доставим вас на ближайший аэродром, откуда вы сможете вернуться на родину... или куда вам будет угодно. Между прочим, добро пожаловать в Таиланд!

"Если бы добрый таиландец только знал, какого мерзавца он приглашает в свою страну и на борт своего корабля!.."

— Мне так жаль, так жаль! — продолжал генерал. — Эти бенгальские мерзавцы непременно за все заплатят!

"Аминь, брат мой".

Глава 18 — Кто решает в Кейптауне —

"Эти мужчины и женщины, собравшиеся здесь, подчинили себе пространство и время, они владели оружием богов. Но при этом они оставались людьми — со всеми недостатками, присущими человеческому роду".

Пол Андерсон, "DELENDA EST".

* * *

Сорок восемь часов спустя Джеймс Хеллборн находился на очередной вершине мира. На этот раз — на одном из последний этажей "Краун Плазы" в Новом Капштадте.

Из Таиланда до Новой Голландии добрались без приключений — на борту транспортного самолета ВВС КША. В Новом Капе Хеллборн нанес короткий визит в альбионское консульство, устроил традиционный разнос местному резиденту и отправил короткий доклад домой. Город остался за кадром — покинув консульство, Джеймс немедленно направился в отель и завалился спать, хотя Фамке приглашала его к себе домой. То есть не к себе, ее квартира осталась в Зюйдердаме, здесь Фамке остановилась у какой-то кузины. "Только кузины мне не хватало", — подумал Хеллборн и вежливо отказался. Кошмары не снились, не в этот раз. И никаких угрызений совести. Это были "черные кхмеры", грязные ублюдки, недостойные топтать даже поганые джунгли Индокитая. Плюнуть и забыть.

Впрочем, выспаться все равно не удалось — явился курьер из консульства с ответом из Дракенсберга. Джеймс трижды перечитал новые приказы и отправил их в пепельницу. Тоска зеленая.

Теперь он стоял на балконе и любовался пейзажем. Город почти не пострадал во время мировой войны; а если бы и пострадал — сколько лет прошло? Океан, небоскребы, зеркальные пирамиды, стекло и бетон... Прекрасный новый мир. Вот за что мы сражаемся.

— Что неподвластно мне? Как некий демон отселе править миром я могу, — пробормотал Джеймс Хеллборн. — Лишь захочу — воздвигнутся чертоги. Сбегутся нимфы резвою толпою. Вползет окровавленное злодейство...

В дверь постучали. Джеймс едва успел обернуться, как дверь уже распахнулась. А вот и нимфа! Она же гений и злодейство. На пороге стояла Фамке. Надо же, какие изящные манеры! Были времена, когда она входила без стука...

— Ты готов? — она зевнула. — Не люблю опаздывать.

— С каких это пор? — удивился Хеллборн.

— Допустим, с сегодняшнего дня, — огрызнулась Солнышко. — Вперед, марш!

Она снова облачилась в свой парадный мундир со всеми положенными нашивками и орденскими планками. Но на этот раз без головного платка. Не напомнить ли ей? В том месте, куда мы направляемся, головной платок полковника ван дер Бумен может вызвать небольшой фурор...

В вестибюле отеля Джеймс ненадолго задержался у газетного киоска. Глаза лениво пробежались по заголовкам.

Да, и за это мы тоже сражаемся.

— Таксист ждет, счетчик вертится, — недовольно пробубнила за его спиной Фамке.

— С каких это пор... — начал было Хеллборн.

— Да, я сегодня не в духе, — перебила она. — Вчера у кузины славно повеселились...

— Не хочу ничего слышать, — Джеймс демонстративно заткнул уши.