Часть 4 Предвестника близко к концу

"Продолжить ускорение",— на этот раз архимаг успел отдать приказ. Ускоренное в четыре целых и две сотых раза мышление, наконец, адекватно реагировало на происходящее.

Между тем, воин ничем не показал, что ему тяжело. Молниеносные разворот, слившиеся в единый росчерк взмахи, и летящая в него "мясорубка" и "заморозка" распались маги-импульсом, обычно тоже опасным, но ауре воина не повредившим. А вот с линии полёта "огненной стрелы" он ушёл, затем проскользнул, пригнувшись, среди роя металлических игл, одна из которых пропорола плечо красноволосого навылет.

"Анализ: уязвим для физических воздействий. Рекомендация: разорвать дистанцию".

"Ага, как же, разорвёшь тут",— мелькнуло у Конрада, когда он на пределе скорости уклонился от выпада.

"Повреждение внешнего слоя ауры. Дестабилизация внешних щитов — деактивирую их".

Полусекундный разрыв дистанции на целых полметра! Конрад материализовал перед собой стальную псевдовещественную стену и толкнул её с огромной силой. Он ожидал, что враг либо обойдёт плиту, либо отступит назад, либо его сомнёт в лепёшку. Не тут-то было! Воин невероятно быстро взмахнул клинком, проходящим сквозь сталь, будто нож чрез масло, и ударил свободной ладонью. Импульс вырезанного мечом куска стали составлял девяносто тысяч килограмм на метр в секунду. Сила удара плиты о ладонь — тысячи килоньютонов. Без всякого напряга ладонь оттолкнула плиту на Конрада, заставив того, в свою очередь, убирать сталь с дороги, чтобы устремить в противника уже показавшие эффективность иглы, на сей раз — ледяные. И воин не стал уклоняться. Туманные очертания, выписываемые клинком, слились в нерушимую стену. Не замедляя движения, воин отбросил иглы, летящие вчетверо медленней средней пули, в разные стороны и взмахнул клинком, целясь в голову.

"Ускорение — 350%, фиксирую микроразрывы ауры. Внимание, угроза жиз...".

Клинок достиг своей цели, свободно рассекая внутренний щит, внешний слой ауры, кость и, наконец, внутренний слой — место, где базируется разум.

До Нереальности пролегает не один и не два пути, а три с верхом сотни. Среди них были короткие и длинные, опасные и безопасные, активно использующиеся и позабытые. Среди вирт-пользователей существовали несколько групп, регулярно посещающих Нереальность, однако они были замкнуты и рассчитывать на помощь с этой стороны — бессмысленно. В сущности, эти люди давно не интересовались реальностью и даже виртуальность нижних уровней посещали редко. Вполне возможно, кто-то из них даже забыл, чем отличается реальность от виртуальности, считая первую лишь нижним уровнем последней.

Тем не менее, аналитики обнаружили несколько групп, в данный момент собирающихся перейти в виртуальность более низкого уровня. Это довольно логичный факт — из миллиардов пользователей кто-то да и делать что-нибудь хоть сколько-то популярное. Статистика плюс теория вероятностей.

Пользователи выглядели причудливо. Последний писк моды? Скорей всего. Разноцветные волосы, странным образом сочетающие цвета гармонично, одинаковые платья... даже на мужчинах! Слишком долго волшебница не была в виртуальности, слишком много пропустила. Можно было, конечно, поинтересоваться местной модой, узнать, почему и как... Можно было. Но — долго и совершенно не нужно. Всё, что требуется от этих людей — это информация и сопровождение хотя бы на первом "подъёме" на этаж ввысь.

— Ого, ценительница старины!— весело улыбнулся ей молодой парень. Мелькнула мысль — а так ли молод он в реальности, как его аватар? Второй мыслью было: молодость души и молодость тела — разные вещи.— Неужели к нам, в глубокое погружение?

— Хотелось бы попробовать. Много об этом слышала,— нейтрально ответила Дарья.

— Да не вопрос!— такая же искренняя улыбка. Уже не оставляющее Дарью и вне медитации восприятие через Свет явно говорило: искренность — не подделка.— Тут все, кроме меня, новички. Лияна так вообще с виртом мало знакома.

— Я инженер,— порозовела высокая девушка, явно смущающаяся внимания.— Решила развлечься. Надоела реальность!

— Бывает,— кивнула Дарья — сама она такого отношения не понимала. Как может надоесть любимая работа? Как можно разменять реальность на вирт-игры и вирт-общение? Заменить реальность иллюзией — нет, это не её путь.— Я вот, тоже решила немного развлечься, в виртуальности мало бываю.

— Ну-ка, ну-ка...— оживился поприветствовавший её парень.— Я — Рон. Лияну ты знаешь, вот та мрачная — Вилисса, а этот тип — Айвен, он мне несколько миров рисовал. А тебя как зовут?

— Дарья, Дарья Инис, реальный маг,— представилась чародейка, пожимая руку Рону. Никаких отличий от реальности, кроме магического восприятия, говорящего, что вокруг всё — иллюзия.

— Как интересно!— с энтузиазмом воскликнул Рон.— Мне рассказывали, реальная магия очень сложна, ей надо чуть ли не месяцы учиться.

— Годы,— поправила Дарья.— Реальная магия — это годы учёбы, в зависимости от специальности. Я, например, училась десять лет, с одиннадцати по шестнадцать — в училище, далее — ещё пять лет академии.

— Надо же!— поразился Рон.— Никогда не думал, что это так сложно. Я, вон, всего пару лет программить как начал, и ничего, уже миры делаю, правда, не в полноценных средах, а в шаблонных, но, думаю, до полноценных мне недалеко.

— Далеко, Рон,— заметила Вилисса.

— Эй, да хватит тебе уже,— отмахнулся парень.— Я же не спецом хочу стать, как ты, а всего лишь живой мир написать.

— Ну-ну,— хмыкнула Вилисса.-Между прочим, мне понадобилось больше шести лет, чтобы только начать делать свой первый живой мир.

— Ну я же не собираюсь такого же монстра собирать,— возразил Рон и тут же обратился ко всем.— Нет, ну вы бы видели её "первый живой мир"! Там такая сложность, что не каждый домен похвастаться может. Ой,— он стукнул себя по лбу.— Кажется, мы отвлеклись. Пора уже погружаться. Так, инструкции...

Вилисса снова хмыкнула.

— Слушай,— Рон повернулся у ней.— Если ты такая вот из себя крутая прогерша, то не парь мозги и погружайся одна.

— Всё, уже молчу,— скрывая полуулыбку, отвернулась та.

— То-то же. Ну, на самом деле всё просто. Я запускаю процесс погружения, вы ничего не делаете. Вилисса, это к тебе относится — не надо делать системные запросы и все эти ваши прогерские штучки. Может выкинуть из процесса и даже из вирта — слышал, одному прогеру так чуть ли не крышу снесло. Так что это не шутки. Просто сидим и не мешаем. Нас отправит общим процессом на этаж глубже. Мир хороший и пустой, пересадочная станция типа. Дальше кто куда: я и Лияра, например, в Листик, это живой мир... кстати, Вилисса, получше твоего сделан. Айвена, вроде, в Сигнамур пригласили. Ты там поаккуратней, знаю я этих дизайнеров — стащат картины и объявят на весь вирт, что сами сваяли, потом и не докажешь. Дарья, а ты куда?

— Я бы хотела погрузиться на много уровней вниз,— сообщила та.

— О, тогда вам с Вилиссой по пути. Она, вроде как, хотела посмотреть, как ведут себя сложные проги на глубине, не знаю, зачем ей это... Словом, вам лучше идти на Рраок, это ещё одна станция пересадки, там есть переброс через несколько уровней вглубь...— тут он остановился.— Хотя, на вашем месте я бы этого не делал. Говорят, с виртом на большой глубине что-то не так. Ходят слухи, что оттуда иногда не возвращаются.

— Я слышала об этом,— кивнула Дарья.— Но это моё решение. Вилисса, ты со мной или одна?

Женщина внимательно посмотрела на Дарью.

"Внимание, фиксирую активацию системного сканирования в отношении вас,— беззвучно оповестила Дарью виртуальность.— Доступ запрещён".

Вилисса прищурилась.

"Внимание, запрос на сканирование в отношении вас от имени системного администратора... блокирован администрирующим ИИ".

Вилисса озадаченно хмыкнула и произнесла:

— Пожалуй, я отправлюсь с тобой.

— Ну что ж, раз вы договорились, то давайте начнём. Тээк-с... где там она... ага. Помните — не сопротивляйтесь. Поехали!

"Запрос соединения с ядром аватара. Принять/отказать?.. Соединение принято. Запрос доступа в системную область. Принять/отказать?.. Доступ предоставлен, уровень — максимум. Внимание, запрос на трансформацию ядра отражения, запрос на вмешательство во внутренние слои ауры. Разрешить/запретить?.. Разрешено".

Мир вокруг подёрнулся дымкой, а затем и вовсе пропал. Зрительное, звуковое и все прочие восприятия пропали, при погружении они просто отключились от ауры. Однако магическое восприятие вполне себе осталось. Дарья чувствовала, как внутрь её разума проникают тонкие щупы, не меняя, но двигая, направляя. Она могла сопротивляться этому движению, пожалуй, с помощью Света могла бы даже изменить его или сымитировать нечто подобное — но не стала, следуя совету Рона.

"Устанавливаю прямое подключение к внутренним структурам ауры... использую в качестве промежуточного вирт-подключение... устанавливаю новое подключение поверх старого... совмещаю протоколы В1-4343.3 и В2-2.32... использую параметры совмещения по стандарту К-8.9... произвожу переотражение внутренних структур ауры... устанавливаю новые внутренние связи в ауре... устанавливаю новые внешние связи ядра аватара... формирую псевдовосприятие, модель И-12.0... формирую аватар... загружаю графические функции... загружаю звуковые функции... загружаю общий модуль псевдовосприятия... устанавливаю связь с ядром аватара... начинаю тест нового соединения... тест успешно завершён, ошибок не обнаружено... визуализирую виртуальность, этаж 2, мир Гитай, код мира — 2-12В-21В-2.7892/21. Благодарю за использование нашей программой погружения!"

Дарья открыла глаза. Странное ощущение, будто выходила из виртуальности в реальность... и остановилось на полпути. Странно и необычно.

Вирт-мир Гитай, кстати говоря, оказался весьма недурственным. Высокое, лиловое с мягкими белыми вспышками небо, под ногами — трава, щекочущая голые ступни и чуть пружинящая земля, раскинувшаяся в бесконечность ровной поверхностью. Гравитация — чуть ниже нормы, ровно настолько, чтобы передать ощущение лёгкости. Четверо "сопогруженцев" оказались рядом.

— Ну, как вам?— спросил Рон.— Ради этого и погружаются — не с чем ни сравнимое ощущение. Пробовали, как-то, имитировать, да не вышло — обычные органы чувств тут не при чём. Поболтаем или сразу расходимся?

— Если Вилисса не против, я бы предпочла бы не задерживаться,— Дарья вопросительно посмотрела на девушку. Та кивнула.— Рон, не мог бы ты показать, каким образом совершаются погружения?

— Хорошо,— кивнул тот.— Подойди поближе. Вилисса, ты тоже. Ага. Сейчас оттранслирую. Секунда... Вот!

"Запрос на передачу файла в оперативную область. Тип — системное приложение. Размер — 742 терасед. Разрешить копирование?.. Разрешено. Ожидание загрузки... загружено".

— На самом деле, всё просто. Запускаем приложение, оно находит точку доступа. Если точка имеет стандартный или расшифровываемый тип, то подключение происходит автоматически при соответствующем выборе, иначе — происходит согласование на низком уровне. Эй, не смотрите на меня так! Я инструкцию цитирую. Нет, всё реально просто. Запускаешь прогу, она находит пути из мира наверх, вниз и вбок. Только на глубоких уровнях это плохо работает, там надо пользоваться интерфейсом мира, а прога будет его как-то там подлаживать под нас. Думаю, всё понятно?

— Инструкция у тебя есть?— поинтересовалась Вилисса.

— Инструкция? Ну ладно, держи.

— Дарья, пошли,— молвила прогерша.— Сами дальше разберёмся.

Велла пришла в себя сразу. Сознание будто кто-то включил: учитывая, что обычно она просыпалась долго, специально ставила будильник пораньше, это было странным. А потом девушка вспомнила. Жёлтая тревога. Ловушка на складе. Разговор с оператором. Светящийся туман. Что с ней?

Попытка пошевелиться окончилась неудачей: руки и ноги казались чужими и совсем не слушались. Даже открыть глаза — и то не получалось. Прежде, чем девушка запаниковала, где-то в глубине неё произнесли:

Прямое соединение активно. Уровень контакта — низший. Сознание-воля носителя активно. Адекватность носителя подтверждена.

Поскольку говорить вслух не получалось, Велла подумала:

"Это ещё кто?"

Вы находитесь в прямом контакте с системой "Трио-центр" Большой Сети.

"Постой, ты меня слышишь?"

Ваши мысли считываются. Можете задавать вопросы.

"Что, чёрт возьми, происходит?"

Корректирую эмоциональное состояние до полного спокойствия. Субъект Велла Исфах, вы пережили процесс аурного изменения и подключения к структурам Сети.

"Что ещё за Сеть?"

Примерное определение — сложная самоуправляющаяся система пси— и маги-форм, способная к мышлению, модификации, широкому спектру воздействий на реальность.

Отдельные слова были знакомы, более того, они как будто бы "подсвечивались" изнутри, даруя прямое понимание значения, но в целом...

"А можно то же самое по-человечески?"

Формулирую максимально упрощённо: Сеть — ментальная и магическая система, способная мыслить и творить.

"Разумные... чары?"

Это чрезмерное упрощение: не разумные, а псевдоразумные, включаю не только магию, но и ментальные формы. Ближайшей по свойствам структурой является человеческая аура.

"Чёрт!.. И что от меня нужно мыслящим чарам?"

Представительство в Империи До. Следуя аналогии, ты будешь переводчиком и дипломатом со стороны Сети. Мне требуется контакт с империей без агрессии. Взаимопонимание. Ты будешь моим голосом в империи.

"Постой, ты хочешь, чтобы я представляла тебя?"

Верно.

"А если я не соглашусь?"

Твоё тело будет использовано для и до окончания установления полноценного двустороннего контакта. Твоё участие желательно, но не обязательно.

"То есть как это "использовано"?— возмутилась Велла.— Вообще, почему я не могу двигаться?"

Использовано как мой инструмент. Упрощённо говоря, я буду управлять твоим телом и аурой. В данный момент двигательные функции отключены. Дыхания и пульс стабилизированы. Нервная активность минимизирована. Окружающие люди должны считать, что ты в коме.

"Зачем?"

Чтобы обеспечить нам спокойный разговор. Тебе предлагается выбор: либо стать пассивным наблюдателем, либо активно участвовать в переговорах. В первом случае ты будешь отстранена от управления телом и аурой. На основании анализа твоей личности делаю вывод: с 89%ной вероятностью ты выберешь второй вариант.

"Эй, погоди!— инженер усилием воли подавила панику от неподвижности и осознания, что её мысли и намерения полностью открыты перед Сетью, и попыталась сообразить, что же делать. Через несколько минут паника и отчаянье всплеснулись вновь.— Безвыходное положение, да?"

Это — надёжный способ контроля. Я не покушаюсь на внутреннюю свободу. Твои мысли, личность и память не корректируются. Ограничения внешней свободы будут компенсированы доступом к исполнительным и вычислительным мощностям Сети.

На этот раз Сеть "говорила" немного медленней, делая паузу после каждой фразы, будто бы приноровившись под темп мышления Веллы. Девушка выхватила суть — ей что-то предлагают взамен роли "голоса Сети".