Гамбит

Жак развлекал сестричек де Гешь очень профессионально. Нельзя и подумать, что еще несколько дней назад парень был стеснительным и безобразным. Я несколько раз подходил к их столу и каждый раз убеждался, всё идет как надо. Даже Эльза не замечала моего присутствия. А вот Анна не казалась сильно очарованной. Она, конечно, смеялась над всеми шутками и поддерживала светскую беседу, но не больше. Да, Жаку предстоит серьезная работа. Как и мне. Из-за нехватки людей я был нарасхват. Под конец вечера я даже пожалел, что отравил остальных слуг. Хотя нет худа без добра. Подвыпивший хозяин несколько раз меня подзывал и говорил, что доволен моей работой. Даже обещал прибавку. Но больше всего меня задолбал старый дегустатор. Он то и дело подзывал меня и просил принести бокал вина такого-то сорта, такого-то года... Не знаю, сколько там бутылок скрылось в его утробе, но я написал по этому поводу скороговорку. Читать быстро: французский дегустатор самый дегустаторский дегустатор среди дегустаторов, никто не передегустирует французского дегустатора по дегустаторству...

Но все заканчивается, и, слава Светлому, этот вечер тоже. Гости стали расходиться. Кто по комнатам дома де Геша, кто поехал в город. Одним из последних уходил Жак. Он долго прощался с девушками, по обрывкам долетевших фраз я узнал, он обещает приехать завтра. Девушки не возражали. Когда все рассосались, мне досталось сомнительное удовольствие убирать. Только к одиннадцати часам я пришел в домик для слуг и завалился спать, несмотря на стоны и бегание в туалет соседей. Спалось мне хорошо.

На следующее утро я встал чуть позже обычного и пошел к своим тёлкам. Как оказалось, их уже вывели, пришлось отправиться на поиски. Вывел их тот самый дед. Он с удовольствием сдал мне скотину и пошел по своим делам. Весь день я провел в размышлениях и неге, лежа в стогу сена. Наше дело вошло в, так сказать, болотную стадию. Мы привели Жака к его любви и должны ждать результата. В ближайшее время предстоит настоящая скукота, зато выдалось время поупражняться в колдовстве. Я копил вероятности, практиковался в Знании и пас коров. От меня не предполагалось никаких активных действий, я выкинул из головы и шефа, и Жака.

Так прошло пять дней. Время тянулось лениво, но я не жаловался. У выздоровевших слуг я узнал, что Жак каждый день приезжает к Анне. Но, похоже, дело особо не движется. Почему всё так затягивается, я понять не мог. С таким Куполом Удачи и такой внешностью он должен уже, по крайней мере, в койку Анну затащить. Ясное дело, любовь так просто не рождается, но секс в том — весьма себе катализатор.

Но вскоре я выяснил, что мешает продвижению Жака на любовном фронте. И этим "что" оказалась "кто" — Эльза. Скучающая парижанка присутствовала на каждой встрече Жака и Анны. Ее можно понять, девушка скучала. Но мы-то прибыли сюда вовсе не веселить, не цирк же мы, право слово. Я не собирался торчать на Темным забытой ферме и пасти коров Светлый знает сколько. Да и шеф, наверное, тоже. Хотя тут я могу и ошибаться. Он вполне мог укатить в Париж и наслаждаться жизнью там, пока здесь всё тянется. С этим надо что-то делать, вот только что? Никаких указаний от шефа не поступало, кроме последнего, на празднике, где мне приказали продолжать работать. Ну, а если я вот "поработаю", что-то сделаю не так и помешаю основному плану шефа? Самое противное, связаться я с ним никак не мог. Ладно, подожду еще немного, решил я. Жирок нагуляю на молочке свеженьком.

В поместье де Гешей жизнь, меж тем, неслась на всех парах и под всеми парусами. Скоро намечалось еще одно знаменательное событие — вскрытие старого вина. Этот праздник устраивался не де Гешем, а был чем-то вроде дня урожая всех виноделов Шампани. Он проводился каждый год на разных винодельнях, там распивались не прошлогодние вина, как на недавнем празднике, а коллекционные сорта. Это должно было стать настоящим событием в мире вина, ради него оставили погостить во всех отношения замечательного дегустатора, который так напрягал меня на предыдущем празднестве и даже стал героем моей скороговорки.

Как оказалось, пил он не только вина, но и многие другие алкогольные напитки. И всё, что горело в принципе тоже употреблял. Компания хозяина поместья ему давно наскучила, поэтому он часто ходил в кабак, где я ужинал. Однажды, узнав меня, он даже предложил присесть за его столик. Пил он виски, и его бутылка опустела наполовину. Мутные глаза светились, казалось, тем же напитком, какой он пил. Употребляя вино, дегустатор окрашивал белки глаз красными прожилками. Сегодня же радужка напоминала цветом виски.

— Вы, кажется, Жан. Вы были официантом на том празднике? — сказал он мне, когда я подсел за его столик.

— Да, месье. А вот ваше имя мне неизвестно, — вежливо сказал я.

— Поль Гийон. К вашим услугам, юноша.

— Очень приятно. А что вы тут делаете, месье Гийон?

— Просто Поль. Я сбежал от зануды Луи.

— А что так?

— Поймите меня, Жан, я дегустатор, — его речь пылала перегаром и французской вежливостью. Голос лился, шипел, эмоциональность в нем то и дело вспыхивала, но степенность брала свое. — Причем известный на весь мир. И я не прочь поболтать о вине и всем, что с ним связано. Но это не значит, что у меня нет других жизненных интересов. А у этого винодела, похоже, этих интересов нет. За время, что я с ним знаком, мы говорим только о вине и винограде. Я тысячу раз пытался заговорить на другие темы, но он все сводил к этому. И более того, он настолько скучен, что почти не пьет. На том празднике он выпил два бокала вина. А так пробовал и сплевывал, как портовая шлюха. Вы знаете, нам, дегустаторам, так положено, но мое личное мнение — всё это чушь. Я однажды бывал в Грузии, и там, скажу я вам, тоже делают неплохие вина. И тоже есть дегустаторы. Но там никто не сплевывает то, что попадает тебе в рот. Великий Боже, вино призвано, в первую очередь, расслаблять мозг, а не услаждать небо. Хорошее вино делает и то, и другое. И тот, кто наслаждается только одним, когда может двумя, просто идиот.

Я заворожено слушал эту небольшую речь и мысленно соглашался с дедом.

— И поэтому вы сюда сбегаете?

— А что делать? — пожал он тонкими плечами. — Конечно, можно поехать в Реймс и поселиться там. Но, боюсь, этот олух обидится. А он богатый и влиятельный человек среди виноделов. Так что мы попали в обоюдный капкан. Ни он, ни я не можем позволить себе обидеть или обидеться.

— А вы давно с ним знакомы?

— В первый раз вижу. Иначе не приехал бы сюда. Но, молодой человек, вы отвлекаете меня от последнего удовольствия в моей жизни, — он налил себе виски в стакан. — А вы не желаете?

— С удовольствием, — сказал я, подумав секунду.

Мне, признаюсь, уже не хватало приятной беседы с умным человеком. Я заказал еще бутылку, в результате мне пришлось тащить дегустатора домой на горбу.

К одиннадцати часам я приволок его и сдал дворецкому. Но вечер, несмотря на такое... физическое завершение, всё равно казался мне удачным. Беседа была интересна и занимательна, и мы ни разу не вспомнили о вине. Я тоже неплохо набрался и шел домой, слегка покачиваясь, но в прекрасном расположении духа. Я собирался завалиться спать, но, оказалось, мой вечер только начинался.

В домике для гостей было пусто, слуги разъехались по домам, а троих вообще уволили за то, что так внезапно отравились в нужный момент. Мой друг, герой любовник Марлон, тоже присутствовал сегодня в трактире, в компании сорокалетней прелестницы с огромной грудью и золотыми зубами. Я не знал, что где-то кроме России такое бывает. Так что у меня были все шансы ночевать сегодня одному. Но тут я увидел на лавочке женскую фигуру. Очень знакомую фигуру, я бы сказал.

— Привет, Эльза, — сказал я весело. Как сказано выше, я был слегка навеселе, небольшой флирт показался мне подходящим завершением вечера. Кроме того, мне пришла в голову замечательная идея, как избавить Жака от общества Эльзы и начать уже по-нормальному окучивать Анну.

— Привет, Жан, — сказала она. Я увидел, рядом с ней на лавке бокал с вином.

— А что это ты напиваешься на ночь глядя?

— А я вовсе не напиваюсь. Я просто так устала сегодня, и мне надо расслабиться.

— И что же ты делала? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Мы с Анной и Жаком де Голем ездили сегодня в Реймс. Весь день шатались по нему. Я даже ногу натерла.

— А кто такой Жак?

— А ты не знаешь? Это новый сосед моего дяди. Красивый паренек, похоже, он сильно запал на Анну. Так и пожирает ее глазами на каждом свидании.

— Правда? — я старался разыгрывать удивление, но так и тянуло прыснуть. — И что она?

— Пока не уверена. Эй, а что это я тебе всё рассказываю?

— Не имею ни малейшего представления, — соврал я. Конечно, она рассказывала то, что мне наиболее интересно, потому как попала под действие Купола Удачи. Тут ничего не поделаешь, колдовство — оно и есть колдовство. — Но мне интересно, рассказывай дальше.

— А я не хочу, — надулась она. — Вот скажи, почему все парни выбирают не меня? Я что, такая уродина?

— А, понимаю. Ты втюрилась в этого Жака?

— Пф, — фыркнула она, но я-то вижу, как порозовели ее щеки. — Конечно, нет. Такие не в моем вкусе. Слишком он самоуверенный. Наверняка у него уже было столько девушек, сколько листков на этом дереве. Но это дело принципа. У меня уже бывали случаи, когда тот, кто мне нравился, влюбился в мою лучшую подругу. И тут опять. Может, Анна и красивее меня, но она грубая и жестокая провинциалка!

— Ого! Какие тайны открываются под покровом темноты! — не выдержал и рассмеялся я.

— Да какие это тайны? — сказал она презрительно. — Все знают, что Анна взбалмошна и жестока. Возьми хотя бы эту историю с пастухом, твоим предшественником. Бедный мальчик влюбился в нее, а она над ним посмеялась. А ведь он был совсем не так плох. Конечно, некрасив и беден, но разве если любишь это важно? А она хочет богатого и красивого мужа, а на любовь ей наплевать! Просто партию получше, и всё. И вот, она дождалась. Жак полностью соответствует ее идеалам. Вот скажи, почему вы, мужики, всегда выбираете красивых стерв, а на хороших девушек не обращаете никакого внимания? Я понимаю, Анна красивее меня, но если, допустим, тебе пришлось выбирать между мною и ей, кого бы ты выбрал?

— Конечно, тебя, — ни секунды не задумываясь, сказал я. В такие моменты мужику думать вообще нельзя. Ставят выбор — говори, что выбираешь ту, которая спрашивает. Иначе или обида, или глаза расцарапает.

— Это просто слова, чтобы сделать мне приятно, — надулась она еще больше.

— Вовсе нет, — сказал я и придвинулся поближе. — Я никогда не вру. И я думаю, ты гораздо красивее Анны.

— Да... — она резко повернулась, и наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

Я смотрел в ее глаза, а она в мои. Она замолчала, я услышал ее учащеннее дыхание. Похоже, она сильно разволновалась. До меня донесся запах ее волос, они пахли жасмином. Через несколько секунд она отвернулась, но я взял ее за подбородок и развернул лицо обратно. Мы снова уставились друг на друга. В ее глазах играл хитрый огонек. Мои губы оказались у ее губ, я поцеловал ее. Поначалу она, казалось, не поняла, что произошло, но вскоре ответила на поцелуй. Я обнял ее за талию, она часто дрожала от возбуждения. Мы целовались несколько минут, пока я не прекратил это. Потом я встал и взял ее на руки. Она обвила руками мою шею, я понес ее в дом. По пути мы продолжали целовать друг друга. Я положил ее на свою кровать, лег рядом. Ночь утонула в лунном свете и ее теле...

Когда я проснулся, склянки пробили восемь. Воспоминания ночи нахлынули, я пошарил руками вокруг — никого. Ох уж эти бабы, подумал я и начал одеваться. Впрочем, я ошибся. На тумбочке лежала записка:

"Встретимся в десять там же, где познакомились".

И еще смайлик такой большой, на ползаписки. Ох уж эти бабы, снова подумал я, и отправился на выпас.

Коровы стояли в загоне, доярки как раз заканчивали утренний удой. Я повел скот в поле, где благополучно добрал сна в стогу сена. Проснувшись, я почувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Я погнал коров в стойло, а потом пошел ужинать в город. Закончил ужинать я в полдевятого. Еще предстоял путь обратно, но я решил прийти к месту встречи пораньше. Про себя я анализировал всю ситуацию и находил ее приятной, полезной и совершенно бесчестной. Почему она показалась мне приятной, я, пожалуй, объяснять не стану, сами догадаетесь. Полезна она для нашего дела. Пока я отвлекаю Эльзу, у Жака есть все шансы соблазнить Анну. А бесчестная эта ситуация потому, что у нас с Эльзой ничего не получится. Как это не подло с моей стороны, но я собирался бросить ее сразу после окончания дела. И не потому, что она не в моем вкусе, вовсе нет. Просто я ее не любил. Я вообще еще не встречал девушку, которую мог бы полюбить. Я ученик колдуна, а колдуны редко влюбляются в кого-либо. Хотя на моем пути и попадались девушки, которых я мог бы полюбить, если захотел. Но дело именно в том, что я не хотел. Любовь, она в французских комедиях хороша, в немецких фильмах тоже ничего себе, но работе мешает. Если б я еще был полноценным колдуном, тогда ладно. Но покамест я даже осесть нигде не смогу — мне придется ездить вслед за шефом. Таскать постоянную девушку за собой по Миру тоже не получится. На это не пойдет уже сам шеф.

Я прошел через калитку, которую, разумеется, не закрыли, пошел в маленький лесок, где в первый раз встретил Эльзу. На часах было половина десятого. Я закурил, держа сигарету так, чтобы не было видно тлеющего огонька на кончике. И вдруг обнаружил, я не один в этом леске. Чья-то мужская фигура медленно и осторожно пробиралась сквозь деревья. На секунду она попала в свет, льющийся из окна, и я узнал Жака. Парень, похоже, тоже устраивал свои любовные дела. В окне второго этажа загорелся огонек свечи. Окно открылось, и оттуда выкинули веревку. В проеме я различил силуэт Анны. Значит, Жак добился-таки своего, и скоро эта история закончится. Я подумал, надо заканчивать и толком не начатые отношения с Эльзой. Лучше разбить ее сердце с самого начала, а не тянуть. Я решил, когда она придет, скажу ей, всё это было ошибкой, нам надо расстаться, это не ее вина, просто я такая вот сволочь. Короче, варик накатанный...

Я прождал полчаса, но никто не явился. Было уже десять двадцать, когда я не на шутку разволновался, но решил подождать еще. Жалко, что я так и не взял у нее номер телефона мобильника. Я прождал до одиннадцати и понял, она не придет. Тогда я пошел в домик для слуг и забылся спокойным сном. Хоть я слегка беспокоился за Эльзу, меня грела мысль, что это дело заканчивается.

Проснувшись, я приступил к исполнению своих пастушьих обязанностей. Вечером опять пошел в кабак и когда вернулся, думал, Эльза будет-таки поджидать меня у домика, но ее не было. Тогда я решил узнать, что происходит. И пошел расспрашивать ребят, работающих в доме. Два уборщика уезжали из поместья в девять, я успел их перехватить, когда они садились в автобус. Предложив им прогуляться до трактира и угостить пивом, я встретил нешуточный энтузиазм. Так бы они работали, как халяве радовались...