— С Максадом, конечно! Он войдет, как только я выйду, — грубо ответил Пиренгул и развернулся, было, выйти, как услышал новый вопрос:
— А если честно, как перед Предками, — в голове Руса щелкнуло и он, кажется, кое-что понял, — ты же не собираешься убивать недоумка и в случае отказа князя. Зачем он тебе.
Вождь замер и плавно повернулся:
— Ты прав, Рус, — медленно произнес он, не глядя на собеседника. Думал, стоит открыться или нет... решился, — если Асман откажется, то я хочу отдать Асмана — младшего Мерильгин, женить их. Пусть получит, чего хотела...
— А зачем три декады ждал!?
— Одно другому не мешает, Хранящий, вдруг князь сложит оружие? Теперь самое время. Я люблю свой народ и жалею своих воинов, — с этими словами распахнул полог шатра.
"Ни черта не понял! — изумился Рус, — или я тупой или здешняя политика такая или вождь — садист. Слабо наказал дочку и захотел усилить?..", — додумать не успел, помешал Максад. Но стал склоняться к особенностям местной политики. Пиренгул всегда казался разумным, а тут вдруг и то хочу и это. Интересно, чего больше?
Идти предстояло в... Далор. Когда Рус впервые об этом услышал, то удивленно поднял брови.
— Понимаю твое удивление, — пояснил Максад, — но Тирские ордена получили приказ из Альдинополя "не вмешиваться" и Ищущие закрыли врата. Все отозвали своих магов от службы у Асмана остались одни отпускные. Но их достаточно, сильно радоваться не стоит. Хочу напомнить — у нас тоже только отпускные.
Но Рус не радовался, он улыбался от досады.
"Как я не сообразил! Готовился воевать в лабиринте дворца, а оказалась... Действительно, следовало ожидать, что Асман ушлет своего любимчика куда подальше. Порт очень даже подойдет. Война в стороне, море под боком... что ж, задача упрощается..."
— Охрана такая, что вряд ли тебе будет проще, чем во дворце, — коронпор словно услышал его мысли, — ты точно не хочешь брать моих людей?
— Мы это обсуждали, я иду с теми, кого знаю и в ком уверен. Без обид.
В Максаде шевельнулось недовольство, но он его задавил. Приказ вождя четкий — советы, информация и помогать во всем, чего бы чужак ни потребовал.
Асмана — младшего разместили в таверне "Тихая гавань", той самой, где останавливались "Чик и Ко", когда впервые ступили на землю Тира. В принципе, проводника можно было бы не брать, он назвал номер и Рус хорошо помнил его расположение на втором этаже, но астральные координаты вели на задний двор, а там компания беглецов не бывала. Охрана заблокировала таверну и окружающую территорию от Звездных троп, их десятка два воинов и четверо — пятеро Склонных к Силе. Маг, который снимал астральные координаты, не успел разобрался в их Силах — перекрыли наблюдение из астрала. Удивительно как вообще Максаду удалось раздобыть координаты и слугу хозяина таверны!
Подумав и так и эдак, Рус пришел к выводу, что главное внезапность и скорость. Максад с ним согласился.
— Вождь давно послал бы несколько групп, но наследника наверняка успеют эвакуировать, пока они доберутся до таверны. "Тропы" закрыты на сто шагов от здания, а снять блокировку проще, чем установить. Успеют уйти.
Конечно, взять пару воинов-магов не помешает, но вдруг придется полностью раскрыться? Не хотелось слухов о его шаманстве, напоминающем одержимость, о каганском мастерстве и даже "обтекатели" рассекречивать не по сердцу. А от своих рекрутов, по словам Леона, толку в закрытом помещении мало и, в конце концов, тесно.
— Меньше народу — больше кислороду, — мудро изрек Рус и Андрей с Леоном, ничего не поняв, переглянувшись, согласно кивнули.
Глубокой ночью, недалеко от шатров вождя стояли пять человек. Максад, Леон, Андрей, Рус и Сиренгул — проводник группы. Ни одного стражника. Конспирация, однако. Можно подумать дежурные маги охраны "дворцового комплекса", который всего в ста шагах, ничего не видят. Меж тем тускло засветился желтый круг и Максад коротко помолился:
— Да помогут вам Боги и Предки!
— Помоги Величайшая... Великий... Сильнейший*... — Андрей приготовился шагнуть, как вдруг послышался женский крик:
— Рус!!!
Все обернулись, и Рус раскрыл рот от удивления (наполнение "зыбучей ямы" шло из астрального колодца на полном автоматизме, иначе непременно потерял бы контроль над Силой). К ним со всех ног неслась... Гелиния в скромной одежде. Её нагоняли двое охранников.
Коронпор опомнился первым. Шагнул от круга и, пригнувшись, развел руки, стараясь поймать беглянку. Девушка метнулась в сторону и то ли не рассчитала, то ли боги решили пошутить, но она поскользнулась на сырой ночной траве, упала и с возгласом "А-ай!" прошла юзом мимо ноги Максада прямиком в "зыбучую яму". Он неловко сомкнул руки над её головой и побледнел.
— Андрей!!! — заорал ошарашенный ученик Хранящих, и друг без раздумий прыгнул следом.
За ним без напоминания пошел Леон. Застывшего слугу трактирщика Рус попросту столкнул и шагнул сам. Круг сразу пропал.
Максад тяжело опустился на землю и схватился за голову. Не было сил не то, что ругать — смотреть на запыхавшихся стражников.
Гелиния давно готовила побег.
"Рус из княжеской темницы ушел, а чем я хуже?", — подзадоривала себя и готовилась.
Первым делом убаюкивала стражу "хорошим поведением", одновременно копируя движения служанки. Это оказалось не так просто, как думала. Строить глазки — самое легкое. Тщательно подражала походке, пластике, привычкам и даже голосу. Сложнее было с ростом. Приходилось сутулиться, да так искусно, чтобы этого не заметили. Когда заштопала куртку охраннику, оставила себе иголку с ниткой и прошла в туалет.
Что в "дворцовом комплексе", что на стоянке самого бедного кочевника, но шатер есть шатер и отхожее место находилось на улице. Возле "тюрьмы" Гелингин его сделали в виде небольшой палатки. Девушка разрезала заднюю стенку и прихватила швом. Получилось неплохо, никто не заметил и никто не додумывался укреплять структурами стенки туалета.
Час "икс" настал во время дежурства самого пожилого мага. Он единственный позволял себе подремать и спал с чистым сердцем: "Да куда она денется! У родного отца чай, не в плену и успокоилась уже. Правильно, зачем бушевать без толку".
Переоделась в одежду спящей служанки и выскользнула из шатра.
— Куда? — строго спросил молодой стражник.
— В туалет, — скромно ответила закутанная в накидку девушка, — можно?
— Конечно, красавица, я покараулю! — с шутливым намеком разрешил парень.
Девица кокетливо повела плечиками и скрылась в мини-шатре. Стражник поднял тревогу только тогда, когда вышли все сроки, и он решился заглянуть внутрь.
Еще в шатре Гелиния увидела астральные тела Руса, Леона, Андрея, Максада (вот он как раз совершенно не нужен!) и одного незнакомца совсем рядом, всего в полустадии. Боги на её стороне! Должна успеть, а там Рус её защитит. От кого и от чего — не важно, но ограничение свободы — выше её сил.
В туалете, включив ночное зрение (какой-никакой, но все-таки маг), быстро вытянула нитку и была такова. Осторожно пробралась мимо других юрт и только на границе "комплекса" стража бдила в полном объеме.
Дежурный маг мгновенно узнал астральный след дочери вождя и скомандовал ближайшим стражникам:
— Задержать, только осторожно, это Гелингин!
Откуда у девушки взялись силы бегать наперегонки с тренированными мужчинами, она сама не поняла. Нагонять её стали лишь последние пятьдесят — шестьдесят шагов и она закричала. Потом поскользнулась на ровном месте и провалилась в знакомый песчаный лабиринт.
Пять человек выбросило в течение двух секунд. Светящийся круг из-за задержки с Гелингин держался значительно дольше. Хвала богам, не заметили, вокруг пустынно. В смысле никого, а так, наоборот, на террористов обрушился сырой ночной воздух с густым запахом близкого моря. После сухой теплой степи это резануло по всем органам чувств.
— Ой, — сказала Гелиния и чихнула. В ночной тишине чих прозвучал как гром среди ясного неба.
"Все, назад хода нет, — пронеслось в голове Руса, — не успею создать "яму"... Черт, и её одну не оставишь...".
— Леон, — тихо командовал он, снимая с себя "обтекатель" и надевая его на девушку (Дух Слияния с Астралом сразу привязал амулет к ней), — молчать! — прошипел он в её довольное лицо, и улыбка начала сползать, — дай ей глотнуть эликсир (скорости). Быстрее, некогда, — поторопил больше для Гелинии. А чтобы она окончательно осознала серьезность, передал ей свой кинжал, — держи, придется драться.
Дочь вождя собралась и с силой сдавила рукоять. Прошло всего несколько мгновений.
— Веди, — прошипел проводнику, улыбнувшись фирменной звериной улыбкой. Страх вернул того в реальность.
Слуга согласился на это безумие только из-за больших денег его семье. Себя он списал, но как выяснилось не совсем. События перед отправкой сбили долгий настрой, вогнали в ступор. И только новый страх перед зверем в человеческом обличье вернул прежний настрой. Была — не была, дети вырвутся из нищеты.
— Гелиния, ты — за Леоном. Вперед.
Первый — проводник, за ним Рус, Леон, Гелиния, чуть ли не сверкающая в голубых шароварах и рубахе, замыкающий — Андрей. Они в проверенных "костюмах ниндзя". Рус не решился тратить время на переодевания девушки, и был прав.
Первые два воина, вышедшие на подозрительный шум, встретились за первым сараем. Вякнуть не успели. Группа захвата ускорилась. Со второй парой столкнулись в пристройке, заваленной мешками и ларями. Эти перед смертью успели что-то крикнуть и диверсанты побежали.
Нет худа без добра. Охранники оставили вход в подсобку открытым, поэтому не пришлось тратить время на засов. Знакомый холл встретил их стрелами. Андрей не специально не закрыл Сиренгула, тот сам в горячке выбежал далеко вперед и поплатился. Остальных закрыл "ледяной купол". Стрелы со Знаками замедлялись в ней (Текущий не лил в неё много Силы, дабы не мешала движениям) и друзья легко сбивали их, только не зевай. Не зевали и услышали громкий крик:
— Тревога!!!
В это время они уже бежали по лестнице, а срубленные "близнецами" охранники падали на пол, красиво планируя через перила. Влетели в коридор и два воина-мага возле комнаты наследника одновременно ударили. Рус закрылся от "ледяной стрелы" и "огненного кулака" "пыльной стеной", сблизился и, швырнув в обоих "дубины", ударил в мечи. Леон помог зарубить одного из магов, успев заметить его удивление от того, что "ледяная стрела" развеялась непонятно куда. Время! Слишком долго возились...
Обман магической охраны не удался из-за Гелинии. Без "обтекателя" маги увидели в Русе воина-мага, а не сосредоточили структуры на Андрее, как планировалось изначально. Жизнь внесла свои коррективы.
— Ломай дверь!!! — скомандовал Рус и Андрей огромным "снежком" снес её вместе с куском стены. Леон в это время рубился с двумя охранниками, оказавшимися неплохими мечниками. Из других комнат выскакивали еще несколько.
— Все в комнату!!! Леон, на входе!!! — орал Рус, вбегая первым и таща за собой Гелинию. Андрей влетел следом, а Леон отступил, сдерживая в проеме мешающих друг другу воинов.
Наследник сидел в углу, закрыв руками голову. Рядом в трансе стоял Ищущий, а в воздухе наливался белым светом вход в "тропу". Чуть впереди расположился хмурый Хранящий огромной Силы и, закрывая себя и товарищей "пыльной стеной", создавал непонятную, но переполненную Силой структуру.
— Андрей, "тропа"! — спустя удар сердца, Ищущего пронзило ослабевшее от "пыльной стены" "ледяное копье". Но ему, полностью погруженному в транс, хватило. Андрей вбухал в свое творение кучу Силы... и тут сорвалась структура Хранящего.
"...Туча каменных крошек, "каменных ос" сметает все на своем пути. Они жалят одновременно отовсюду, не разбирая своих и чужих. Камень для них — листок пергамента, в секторе поражения "осы" не оставляют ничего живого..."
Так и произошло, верна фраза из наставления. За небольшим исключением — живые остались. Рус успел завершить мощную структуру "обтекателя", да и личные амулеты кое-чего стоили.
Живые-то живые, но все попадали на пол, и у всех сочилась кровь. Хранящий-бакалавр, опытный пожилой мужчина с удивлением склонился над ближайшим... учеником Хранящего. "Он еще жив?", — недоуменно подумал он и поплатился за секундное недоумение. Рефлекторной "пыльной стены" оказалось недостаточно против целого сонма Духов вместе с мечами, сверкнувшими блеском воды и огня. Духи продавили "стену", а мечи распороли грудь и живот. Третий удар мелькнул серостью смерти...
Рус с трудом спихнул с себя тяжелого Хранящего. Каждое движение причиняло боль. В теле застряли тысячи каменных крошек, одолевала проклятая слабость. Хвала богам, невредимый наследник на самом деле был недоумком. Сидел и продолжал закрываться руками. А подойди, возьми любой меч и руби сколько влезет.
Дух Жизни работал не покладая рук и силы постепенно возвращались. Не поднимаясь, Рус создал "зыбучую яму". Он видел астральные тела друзей — раненые, но живые. Хуже всех снова Андрей. Видел здорового Асмана — младшего и затихших на первом этаже людей. Наверняка это тавернщик с прислугой. Остальные мертвы. Стена в коридор, поврежденная еще "снежком", теперь была сплошь пронизана мелкими дырами.
"Ужас! Я ближе всех к нему стоял, — вяло подумал Рус, — если бы не Духи, то... по крайней мере, сил на удары точно не хватило бы, хуже Андрея лежал. Как вообще мне удалось помахать мечами, ума не приложу! Поэтому и слабость такая дикая, не иначе... спасибо, друзья", — привычно поблагодарил безответных Духов и медленно поднялся.
Голова кружилась, тело шатало. Одежда потихоньку пропитывалась кровью.
— Ты чего расселся, — прохрипел он, обращаясь к наследнику, — помогай таскать людей сюда, — показал на желтый круг. Наследник лишь поднял голову, — я кому сказал... — произнес уже с угрозой.
Асман часто закивал и испугано поднялся. Рот скривился, вот-вот заплачет. Русу стало жалко убогого, но все же хрипло скомандовал:
— Марш ко мне! — наследник, тридцатилетний мужчина, медленно подошел, — не бойся, я тебя не трону, — успокоил его Рус, — помогай.
Пока лежал, набирая силы, пока уговаривал Асмана, пока собрали оружие и стаскали троих бессознательных человек (их состояние можно назвать понятным медицинским термином стабильно-тяжелое, поэтому особо Рус не торопился), "яма" выпила половину колодца.
"Нихренасе, — удивился Рус, — казалось мало-мало, а Силу тащит мама не горюй! Надо было сейчас создавать. Куда торопился?", — думал, толкая в круг ни о чем не подозревающего наследника, — "а как он, сволочь, на Гелинию плотоядно глядел! Черт! Не съели бы зверушки моих друзей в пятне! Как я раньше...", — додумать не успел — окунулся в родной Мир пятна...
Сразу остановил время и усмехнулся: "Кажется это входит в привычку".
Мир, как всегда, поднял настроение. Друзей вылечит, нисколько не сомневался. Легко отшвырнул каких-то ночных грызунов, которые успели окружить голову Гелинии, но почему-то к еде не приступили, и взялся за лечение. В этот раз руками не касался, а просто опустился на услужливо поднявшийся из земли корень в виде кресла. Управлять своими "конечностями" получалось все ловчее и ловчее.
