От размышлений меня отвлекло появление Вельмы. Уши у меня были более-менее в порядке, так что я отчетливо слышал, как мэтресса вошла, но говорила она со мной снова не своим голосом, а мысленно. Позже я узнал, что это было оттого, что волшебница не могла одновременно слушать мысли и говорить нормально. Для телепатии нужно было сильное сосредоточение, но зато маны она тратила совсем мало. Выходило, что затраты не больше чем обычные разумные тратят сил на простой разговор. Только, увы, разговаривать мысленно можно было на том же расстоянии что, и говорить нормально, не слишком повышая голоса.

— Ты проснулся, дружочек, — констатировала внешне не самый заметный факт мэтресса. — Как ты себя чувствуешь?

— Также как и выгляжу. Лучше чем сразу после солнечной зари, но очень хреново, — ответил я, забывшись и употребив слово, которое не стоило употреблять при даме.

— Я облегчаю твоё положение, как могу, но магия тоже не всесильна. Тем более в магии плоти вообще и лечении отдельно, я не очень сильна. Мадур помогает по мере сил и её лечение куда успешнее моего.

— Тяжело наверно вам обеим, — искренне посочувствовал им.

— Не думаю, что тяжелее, чем тебе, — она видимо заметила, что открыто окно и нет Звёздочки. — Ты эту бестию куда-то отправил?

— Да, — коротко ответил я.

— Когда вернется, отправь с ней сведения для Гросселя Молнии.

— Хорошо. Что за сведения?

— Им нужно сообщить, что от границы двинулось имперское войско. По приказу Императора комендант крепости Защитница собрал всех уцелевших пограничников и, оставив границу, скорым маршем выдвинулся нам на помощь. Записку от них нам принесла большая ворона. Видимо творение твоего наставника Грока. Ты, дружочек, вроде упоминал о чем-то таком.

— Упоминал, — согласился я. — Какие у него силы? Этот вопрос наверняка заинтересует Гросселя, — моя девочка ещё не успела покинуть пределы, в которых я мог ей управлять и я велел ей вернуться.

— Четыре с половиной тысячи пехоты. В основном арбалетчики.

— Маловато.

— Это не все. Есть информация, что гномы уже на подходе. Король под горой послал своих лучших воинов.

— Сколько этих?

— Хирд, — она подумала это так будто хирд это много, но я не представлял, сколько в нем бойцов. — Этих уже можно готовиться встречать. Готовить место для размещения и все такое.

— Хорошо. А что пустынники?

— Готовят очередную гадость. Притихли, значит надо ждать гадость. Если притихли надолго, то значит надо ждать большую гадость.

— Надолго? Я долго проспал?

— Двое суток. Сегодня 23 таеня.

— Не мало. Сколько потребуется времени на моё восстановление?

— Трудно сказать. Нам бы сюда мага плоти с уклоном в лечение и большим количеством маны. Он бы тебя достаточно быстро на ноги поставил. А мы сейчас постоянно практически пустые. Все вливаем в защиту Среднего города, но думаю это только продление агонии. Нужно что-то серьезное иначе они возьмут Годор.

Ненадолго задумался и выдал напрашивающееся решение.

— Я сам не маг плоти, но кое-что могу в этой сфере, я могу лечить и у меня полный запас маны. Я попробую излечить себя и потрачу на это всю свою ману без остатка. Моё лечение достаточно болезненно. Попробуй блокировать боль, — тут же приготовился исполнить свое скоропалительное решение.

— Не спеши, — притормозила меня мэтресса.

— Точно. Сейчас вернётся Звездочка. Отправлю её, и тогда приступим к лечению, — сообразил я.

— Это будет не просто и потом придётся ещё постараться, что бы все довести до ума. Даже если все пройдет

— Мы лёгких путей не ищем.

* * *

Я проснулся.

Если полностью истратить ману мага всегда вырубает и этот раз не стал каким-то исключением. Самое главное благодаря помощи волшебницы Вельмы мне удалось нормально провести самолечение, несмотря на плачевное состояние, и теперь мог проверить получившийся результат.

Открыл глаза, но ничего не увидел. Полежал, усердно вращая органами зрения. Видеть после этого не стал, но вроде бы различил свет и тень. По крайней мере, увидел светлое пятно, что показалось мне окном. Попытался поднять руку и в поле зрения появилось тёмное пятно. Такое зрение никуда не годилось, но хоть какого-то прогресса достиг. Магии на себе не чувствовал, но полноценно ощущал собственное тело и мог шевелиться. Это ли не прогресс.

Провел кончиком большого пальца по подушечкам остальных. Посжимал ладонь в кулак. Ощущения были такие будто на руку одета толстая кожаная перчатка. Причём перчатка сделана из неровной идущей буграми кожи. Проделал тоже со второй рукой с тем же результатом. Попробовал сесть и почувствовал колющую боль. Ещё почувствовал, что кожа давит меня, будто она мала. Это меня не остановило и я сел. После нащупал край кровати и свесил ноги на пол. Копыта уперлись в этот самый пол.

Пошамкал губами, набирая в пересохший рот слюны. Язык был на месте и подбородок вроде зарос, но вот каковы степень и качество восстановления пока судить было трудно.

— Е... Ешсь... Шсесь... Хсо... Шиусь, — едва сумел выговорить запоздалый набор звуков, что должен был сложиться в осмысленный вопрос о присутствии кого бы то ни было в комнате.

Ответом мне было знакомое шипение. Потянулся разумом к змее и стал смотреть её глазами без полного слияния разумов. Звездочка сидела на столе, а перед ней на кровати уродливое нечто с рогами и копытами. Нечто было целиком покрыто буграми и рытвинами шрамов.

Велел питомице облететь меня, что бы посмотреть каким я стал.

Шрамы в паху, на животе, груди, боках и спине были минимальны, волосяной покров не восстановился ни на ногах, ни на голове, ни в других положенных местах. Это было страшно, но остальное просто ужасало. Конечности бугрились страшными уродливыми узлами, шею и практически все лицо было изуродовано не меньше. На месте глаз были белесые ничего невидящие неровные шары.

Пощупал кончиком языка зубы. Эти вроде восстановились нормально. Или я просто плохо слушающимся языком не нащупал недостатков. По-прежнему сидя на кровати покрутил головой, посжимал уже обе ладони, повращал кистями и руками в локтях. Несмотря на изуродованный внешний вид и притупленность ощущений все кроме глаз вроде работало нормально.

Взялся за спинку кровати, попытался встать на копыта и оказался на полу. Было больно, но и эта боль оказалась какой-то притупленной. Со второй попытки смог встать, опираясь на спинку кровати и даже отпустить её. Сделал пару шагов вдоль кровати сел обратно. Изуродованные губы, не имевшие ни капли розового цвета, скривились в подобие улыбки и даже показались ровные белые зубы.

Глазами питомицы увидел, как входит Вельма Травница.

— Ты встал, дружочек — она прикрыла рукой глаза, что бы ни видеть голого и некрасивого меня.

Я, молча и медленно кивнул в подтверждение очевидного.

— Как чувствуешь себя? — Вельма присела за стол, не убирая руки от глаз.

— Хоо-роо-шоо, — протянул с явным заиканием я.

— Ну, вот и хорошо, дружочек, — вздохнула Травница с облегчением.

* * *

Стук в дверь отвлёк меня от дела.

— Кто там?! — спросил я, не поворачивая головы.

Вместо почти слепого меня на дверь поглядела Звездочка. Уцепившись за одежду, она сидела на моем плече и обхватила хвостом шею.

— Это я! — донесся из-за двери приглушённый голос Фенора.

Пришлось оставить свой труд и пойти отпереть запертую дверь. Побратим шмыгнул внутрь комнаты и сам запер за собой.

— Ну чего? — спросил я.

— Завтра все будет готово. Пойдём забирать броню, и оружие посмотришь. У них есть несколько топоров и булав из митрила. Посохов в Кузне нет совершенно. Сказали, что до завтра сделать не успеют, но если есть пара дней, то что-нибудь соорудят, — отчитался он.

— Ждать дольше некогда. Уже завтра может стать поздно, так чего уж говорить о послезавтрашнем дне, — вздохнул я, возвращаясь к работе с двумя парами глаз лежащих в плошке с раствором на столе.

— Что с глазами? — побратим навис над столом.

— Не мешай. Если нет дел, сядь в сторонке, посиди, — оттер я его от стола и взялся за работу.

* * *

За окном темнело. Я снова был в комнате один. В руках два митриловых кинжала остро отточенных гномами и доведенных до безумной остроты моей магией. Время потрачено не зря. Движения точны. Кинжалы не стали мне так близки как посохи и луки, но ими я владеют в достаточной степени, чтобы мгновенно напластать человека как мясник тушу животного. Я двигался, постоянно вращаясь и не прекращая движения оружием. Это не серия ударов это два непрекращающихся ни на секунду удара двумя кинжалами одновременно. Потеющее тело помнило ката и выполняло его практически без включения мозга.

Я назвал эти кинжалы Пыряло и Резало. По сути, и форме это два совершенно одинаковых предмета. Отличаются они только цветом камней в оголовье и цветом оплетки рукоятей. Пыряло, имеет зеленую оплётку и в его рукоять вставлен зелёный танзанит. У Резала оплётка синяя и танзанит в ней соответствующего цвета. У танзанитовых кинжалов прямые цилиндрические рукоятки с небольшим прямым перекрестием гард. Лезвия кинжалов на две трети прямые и заточены с обеих сторон. В последней трети они сужаются, но не с двух сторон, а под скосом к одной режущей кромке. Такова традиционная форма кинжалов гномов. Посередине лезвий тиснение не лунным, а простым серебром для лучшего эффекта против нежити. Митрил против живых мертвецов тоже хорош, но не так как настоящее серебро. Тиснение выполнено не просто полосками, а рунами что читаются вместе как "На погибель врагам моим". Не знаю, для какого борца с нежитью делали эти острые железки, но мне они приглянулись сразу же, как только я их увидел. Не смог отказать себе в покупке.

Не до конца, но удовлетворившись проделанным, постепенно замедлил движения и остановился. Сделал несколько шагов до стола и вложил кинжалы в ножны, лежащие на нем. Пришёл черед Крушилы. Это оружие грозное, но достаточно неудобное для меня. Крушила это кистень с метровой рукояткой из митрила с митриловой цепью и митриловым же шипованным шаром. Шар не был полностью митриловым, поскольку весил куда больше, чем был должен, если судить по размерам. Наверняка в нем имелся серьёзный утяжелитель вроде свинца или чего-то подобного. На рукояти была сделана чашечка вроде гарды. Рука аккуратно ложилась под неё. Вторая рука оказывалась прикрыта этой чашечкой и первой рукой.

Я взялся за Крушилу двумя руками и поднял его, выставив перед собой с повисшим вниз на цепи шипованным шаром. Попробовал взмахнуть раз, затем второй, приноровился к балансу. С самого начала новое оружие показалось мне лёгком для двух рук. Силы у меня было много, так что попробовал и одной рукой, но быстро понял, что пока это для меня преждевременно.

Толком приноровится, не успел, поскольку раздался стук в дверь. На новый лук времени уже не осталось, но из этого оружия, названного мной Ежом, я успел пару раз выстрелить, когда покупал. Слава Сущему и деньгам фон Годоров, что смог купить и его и все остальное. Мои товарищи оказались правы, гномы и не только гномы не возжелали нести убытки, даже ради всеобщей победы.

Лук я выбирал, так же как и все остальное, по наитию, но если кинжалы и Крушилу я взял в одном месте, то ради Ежа обошел трёх лучших лучников в Годоре. Не стрелков из лука, а мастеров делающих это оружие. У последнего мастера я нашёл, то, что подходило для моих нужд и, то к чему легла душа. К счастью это оказался один и тот же предмет.

Ёж не был эльфийских луком, но мастер утверждал, что он изучал кое-что из технологий эльфов и взял для своих изделий только лучшее. Технологии эльфов он сочетал с технологиями северян, к народу которых, кстати, и принадлежал. Это позволило сделать ему сравнительно не большой, но мощный, дальнобойный и точный композитный лук с двойным изгибом. Этот лук был пригоден не только для пешей стрельбы, но и для конного боя, что для меня было существенно.

При покупке к луку я получил запас стрел с бронебойными наконечниками, две запасных тетивы и предметы для правильного за ним ухода.

— Пора? — спросил я через закрытую дверь вместо традиционного в этих случаях вопроса.

— Да, — ответил Фенор, входя внутрь.

Войдя, он посмотрел в мои глаза и тут же отвел взгляд. Арбалетчик ещё не успел привыкнуть к тому, как они теперь выглядели. Я сделал их из двух пар эльфийских глаз взятых у трупов. Теперь у каждого моего глаза была пара правильно и симметрично расположенных зрачков, и я мог видеть нормально, как видел раньше, и при желании мог видеть излучаемое тепло. От зрения моих фамилиаров моё зрение отличалось тем, что я мог видеть нормально и тепловым зрением одновременно, а они нет.

Стали собираться. Быстро оделся. Побратим помог облачиться в кольчугу. Нацепил пояс, рассовал по подсумкам флаконы с диким пламенем и взрывными зельями приготовленные мной и Вельмой. На пояс же повесил Пыряло и Резало. Крушилу взял в руки. Фенор пришёл уже вооруженный. У него на поясе висели безымянный топорик, подсумок с взрывной алхимией и его Горлорез. Арбалета при арбалетчике не было, как бы это ни было парадоксально.

Вдвоём мы оставили мою комнату и направились вниз к центральному входу в резиденцию фон Годора. Там нас уже ждали Вельма и Мадур. С метрессами были знакомые нам полукровки: полугном с повязкой на глазу и полуэльф. Помимо них имелся десяток солдат под командованием сержанта. Военные все были людьми из гарнизона города.

Вельма как раз раздавала воякам взрывные зелья.

— Будем думать, все в сборе, — сказала полушка.

— Все, — согласился сержант.

— Дружочки, все в курсе, что нужно делать? — с серьёзным и даже суровым лицом спросила волшебница человек.

— Да госпожа, — за двоих ответил полукровка гном.

— В курсе, — ответил за нас с Фенором я.

— Вы нас сами инструктировали, госпожа, — за всех подчиненных и себя сказал сержант.

В этот момент подошёл офицер в чине подполковника. Он был в кирасе и каске. На поясе висели подсумки, кинжал и сабля. Мало подполковник так ещё и дворянин.

— Господа маги, — кивнул он нам всем, включая побратима.

— Полковник? — несколько удивилась Вельма.

— Командующий генерал цу Древоног решил, что мне лично стоит командовать операцией, — ответил на повисший в воздухе вопрос офицер.

Невольно улыбнулся фамилии выбранной самоироничным генералом Гарацулом, но никто под шлемом не увидел, как искривились мои так и не получившие косметической правки губы, на изуродованном лице.

— Будем думать, что генерал поумнее нас женщин, вместе взятых, в этих вопросах и прислал вас как лучшего специалиста, — сказала полурослица.

— Я изучил возможности господина мага Даша, знаю местность, где предстоит проводить операцию, и знаю пути подхода и отхода. Смею заверить, что компетентнее меня вам будет сложно найти, — ответил на это подполковник.

Спрашивать какие он мои возможности и как изучил, не стал. Мадур тоже ничего не сказала. Вельма только пожала плечами и согласно кивнула.