Я демон! Что это меняет?

— Да они вроде и так молчат, — смог выдавить я.

— Вот чтоб так и дальше было! — Демон выпустил из когтей мое сердце и позволил дышать. — Проследи за своей эльфой, а я внушу это вампирше.

'Ну-ну, посмотрим, как ты ей внушать будешь', — я мысленно перевел дух.

Наши лошади разбежались во время боя и теперь следовало их разыскать и изловить, я сделал шаг и тут же вспомнил об еще одной проблеме — мои сапоги снова оказались разорваны. Граах! Что за невезенье у меня с обувью?! Я уселся на землю, стянул разорванные по швам сапоги и попробовал отремонтировать их заклинанием Клэр. Ничего не вышло.

— Не мучайся, — раздался надо мной голос вампирши. — На кожу эта магия не подействует — это ведь производное животного, только на ткань.

Я вздохнул. Да, что сложная магия жизни плохо дается темным, я уже знал. Так, стоп!

— Светлый, а Светлый, не хочешь испытать свои силы? Я выделю тебе энергоканал.

Внутри фыркнули. Мне почудилось, или в голосе Светлого действительно было презрение?

— Гордый, значит? Учти, это и твое тело тоже, вот зашибу палец — постараюсь передать тебе всю полноту ощущений.

Я опять взял в руки сапог и только из упрямства попробовал отремонтировать его еще раз. Вдруг где-то в районе солнечного сплетения родилась как бы внутренняя щекотка и тоненькой струйкой пузырящегося шампанского побежала вверх, влилась в левое плечо и стекла по руке в мизинец, а через него — в сапог. Кожа, из которой он был сделан, повлажнела под моими пальцами и зашевелилась, как живая, разорванные края швов стали стягиваться сами собой и срослись без всяких ниток. Подошва еще более утолщилась и покрылась поперечными извитыми ребрышками наподобие тех, что были на современной обуви в моем родном мире. Я коснулся мизинцем второго сапога, и с ним произошла такая же метаморфоза. Теперь мои сапоги больше всего напоминали литые армейские берцы.

— Супер! Ну, спасибо тебе, Светлый!

Появилось чувство, что тот пожал плечами: подумаешь, типа. Вот гордец! Ну и пусть его, зато у меня теперь целые сапоги. Тут я ощутил, как замерзла моя левая рука, меня продрала дрожь, и захотелось растереть ладони одна о другую. Но едва я свел их вместе, как между ними пробили силовые разряды, кожу на правой руке ожгло кипятком, а левую словно заморозили жидким азотом. Ну, здорово, не хватало только, чтобы во мне развязали войну две противоположные магии! Я крепко стиснул ладони (и зубы заодно), заставляя холод и огонь в моих жилах перемешаться и утихнуть.

— Это всего один канал и мизинец, много сил ему не выпустить, а магия жизни нам еще может пригодиться, — уговаривал я Демона прекратить выжимать остатки светлой силы из тонкого энергоканала обратно в сторону солнечного сплетения.

— Да ему только щелку оставь! — упорствовал Темный. — Ты еще не знаешь этих светлых, они как бурьян — везде пробьются.

Изнутри тут же прилетел образ черного репейника: типа, сам ты бурьян. Наконец энергия Светлого была загнана куда-то вглубь, я перестал ее ощущать и мигом согрелся. Демон удовлетворенно рыкнул. Ну, чисто детский сад — песочницу не поделили!..

— Утихни, Волчонок, — беззлобно отозвался на мои мысли Демон. — Радуйся, что тебя из этой песочницы не выкидывают.

Я благоразумно промолчал, Демон довольно хмыкнул, из дальнего закутка сознания донесся презрительный смешок. Мдааа... хорошо, что у меня никогда не было старших братьев!..

— Неужели получилось? — Кларисса подхватила один из моих берцев. — Ну надо же! Ты прямо одна большая загадка, Райнэр.

— Да, Клэр, большая — вот ключевое слово. Только не загадка, а сюрприз, — я усмехнулся и многозначительно подмигнул ей.

Ноздри вампирши раздулись, она бросила сапог обратно на землю и отвернулась. Вот и хорошо, отвлек ее: незачем лишний раз обращать внимания на мои таланты. Я обулся и встал, чтобы оглядеться вокруг. Оказалось, что Саттория сидит на камне неподалеку и медитирует — восстанавливает силы, — а Олод уже внаглую потрошит имущество мертвых магов.

— Эй, зеленый, руки прочь от моих трофеев!

— Да ладно тебе, Райнэр, я же только посмотреть, чисто из научного интереса.

— Ага, как же, верю, — я направился к нему. — И откуда слово такое выучил?

— Обижаешь, — орк едва сдерживал смех. — Я все-таки маг — в кристалле прочитал.

Когда я к нему подошел, Олод уже обыскал тела и сложил все найденное на плащ одного из мертвых магов, расстеленный на земле.

— Я проверил — все чисто, — доложил орк, имея в виду, что защитных заклинаний на артефакты не наложено. Для надежности я осмотрел его находки с помощью демонического взора: если бывшие хозяева наложили на них вредоносные заклятия, защищающие от кражи или использования чужаком, то я бы увидел такие ауры: ведь любая ловушка устраивается с темными эмоциями, которые не скрыть от демона. Но артефакты действительно оказались чистыми.

Из трофеев особенно ценными были артефактные перстни, идентичные тем, что я снял с первого убийцы в городе, а также информационные кристаллы — их я без зазрения совести присвоил себе. Оружие — восемь кинжалов, четыре превосходных меча, столько же наборов метательных пластин и отравленных дротиков — мы решили продать в ближайшем городе, а выручку разделить поровну, как и золото из кошелей убийц. Еще раз для верности перетряхнув их вещи и не найдя больше ничего ценного, мы с Олодом спалили тела Огненными Пульсарами.

Прежде чем начать вонять горелыми костями, поджариваемая человеческая плоть некоторое время пахла весьма аппетитно. У меня даже в животе заурчало.

— Поесть бы... — синхронно моим мыслям произнес Олод.

— Угу, а все припасы на лошадях остались...

— Ничего: чалый к моему Малабору был привязан, так что не потеряется.

С этими словами орк протяжно и переливчато засвистел. Минуты через две вдалеке послышалась тяжелая дробь лошадиных копыт и фырканье. Громадный оркский конь выступил из темноты, как ледокол из антарктической ночи, таща за собой на буксире упирающегося вьючного конька.

— Вот и припасы, — Олод обнял животину за шею, ласково похлопал и пробормотал что-то на оркском. Коняга благодарно всхрапнул. — Давай-ка здесь и устроим привал, — он снял с чалого верхний тюк, в котором были одеяла.

— Совсем спятили? — к нам подошла Саттория. — Вы чем думаете? Кости сейчас прогорят, и на чем тогда мы еду приготовим?

— Прости, высокая, не подумали, — спохватился зеленый.

— Оставь, я сама, занимайся поклажей...

Эльфийка сделала пасс рукой, и послала один за другим четыре плетения к горящим костякам. Три из них поднялись в воздух и сложились аккуратной кучей на четвертый, не прекращая при этом гореть. Еще одним заклинанием Сатти убрала дым и мерзкий запах, а следующим заставила кости гореть жарким ровным пламенем и не прогорать. Магия домохозяек, что тут скажешь? Я усмехнулся.

К костру подошла Клэр и привела кобылку Саттории.

— Твоего Пряная еще не поймала, но не волнуйся, — пообещала она.

— Я и не волнуюсь.

Конечно, зачем мне волноваться, если у меня такие отличные друзья, знающие кучу полезных магических заморочек?! Я с удовольствием откинулся на тюк с одеялами и протянул ноги в новых сапогах к костру. Красота!

Вскоре игризка привела за повод моего взмыленного дрожащего жеребца (интересно, чем это они занимались?), и мне пришлось встать, чтобы обтереть его пучком сухой травы, напоить из кожаного ведра припасенной в мехах водой и подвесить к его недоуздку торбу с зерном. Мои спутники проделали то же самое со своими лошадьми и оставили их отдыхать в сторонке от костра. Настала очередь подкрепить свои силы, и вскоре над огнем уютно булькал котелок с кашей, а на перевернутой крышке, водруженной на ладонь скелету, жарились шкварки, от которых в воздухе витал невероятный и такой родной аромат. Пели цикады, хрустели зерном и изредка похрапывали кони, ярко светили звезды, а вокруг разливались спокойствие и простор.

Наконец-то я позволил себе расслабиться, и не так, как пару часов назад, в седле, а по-настоящему: бодрствуя, но ни о чем не волнуясь.

Как бы мы ни торопились попасть в Драгнар, но наутро все чувствовали себя настолько разбитыми, что о немедленном продолжении пути не могло быть и речи. Поэтому мы решили задержаться в лагере и отдохнуть. Остаточная энергия от вчерашних боевых заклинаний к утру почти полностью рассеялась, и теперь можно было подзарядиться от амулетов-накопителей, не страшась, что медитациям помешают возмущения в природном магическом фоне на месте недавнего сражения. Этим-то мы все и занялись вместо завтрака. Вернее, подзаряжаться сели девочки и Олод, а я решил помедитировать по другой причине.

Во-первых, пора было навестить моих подчиненных: как там поживают во мне трое духов? Во-вторых, хотелось проверить состояние моего дара вообще — я сильно поднаторел и как маг, и как оборотень, и как демон за эти сумасшедшие дни и подозревал, что это как-то отразилось на моем энерготеле. Меня вообще удивляло, что до сих пор я выходил победителем во всех этих сражениях с совсем неслабыми противниками, ведь мой фактический возраст как оборотня и демона после инициации составлял всего лишь несколько дней.

— Ну, что мы всех победили — это ты, конечно, загнул, — отозвался на мои рассуждения Демон. — Оборотня-мага нам помог укокошить Наргх, забыл? Просто нам крупно везло до этих пор, а наша заслуга в том, что мы не терялись и крепко держали удачу за хвост. Вот давай начнем с Джара, — вдруг он перехватил управление моей рукой и исправил руну, которую я из-образил неправильно и как раз собирался залить силой (я занимался тем, что чертил пентаграмму для медитации). — Внимательнее будь, если не хочешь умиротвориться навеки в этой пентаграмме, — проворчал он, как старый учитель, и продолжил про стража: — Мы его куснуть могли, но не больше, и вначале вообще подкупить собирались, помнишь? Нам просто повезло, что в таком маленьком городке оказалась прорва духов, и что все они ломонулись атаковать академию, когда мы пожрали Тьму. Так что Джара нам поднесли на блюдечке с голубой каемочкой, мы с ним практически не воевали. А представь, если б было по-другому! Сидели бы мы с тобой сейчас за партой с пустым даром, маскируясь под обычного дроу, и тряслись бы, что страж выдаст нас верховным магам, если не принесем ему очередную порцию жратвы...

— А по-моему, ты сгущаешь краски, — усомнился я. — Мы точно так же пошли бы на урок Соара и получили бы свои плетения Арнольда, а потом сразились бы с оборотнем...

— Глупец! С пустым даром какие плетения? Да мы не то что против оборотня, мы и против Олода не выстояли бы!

— Но все равно, — не сдавался я. — С оборотнем Наргх бы помог...

— Это вряд ли. Зачем ему такие неудачники? А так мы проявили себя, заслужили его помощь хотя бы тем, что разобрались со стражем, который понял, что мы собой представляем.

— Думаешь?

— Уверен, — мрачно подтвердил Демон. — Наргх архидемон, а не благотворитель. Он выпустил нас в мир, дал шанс и теперь ждет результатов. И не простит, если мы не оправдаем его ожиданий.

Я мысленно содрогнулся, осознав, наконец, насколько все зависело от случая. Удачное стечение обстоятельств позволило нам так быстро раскачаться, одно тянуло за собой другое, и в результате мы здесь, и уже совсем не такие, какими были всего лишь трое суток назад. Интересно, а не приложил ли руку к нашей удачливости сам архидемон?

— Ну, все, хватит размышлений, — одернул меня Темный. — Займись-ка тем, что планировал.

Он был прав: утро не безразмерное, скоро придется выступить в путь, а я еще собирался разобраться со своим новым мечом и с Чешуей — это было третье дело, которое я наметил сделать до выхода.

Пентаграмма была готова, я активировал сначала защитные знаки по ее периметру — этот барьер позволял магу погрузиться в медитацию, не опасаясь внезапного нападения врага извне. Потом залил силой стабилизирующие руны, которые отсекали область, ограниченную пентаграммой от колебаний окружающего фона магической энергии. Вслед за ними пришла очередь рун концентрации, которые направляли токи энергий в центр пентаграммы, где находился медитирующий маг, то есть я. В результате вокруг меня вспыхнули призрачные стены-барьеры, сходящиеся над головой округлым куполом, а все протуберанцы-завихрения из ауры стали улавливаться и отправляться обратно, вместо того чтобы рассеиваться в окружающей среде. Я уселся на землю и начал медитацию — погружение в себя.

Сосредоточился, нырнул в черный водоворот дара и ужаснулся, увидев внутренним взором состояние своего энерготела. И куда подевалась четкая пространственная структура всей моей энергосистемы? Где та ровность, которая появилась у энергоканалов после установки плетений Арнольда? Сейчас, вместо того чтобы следовать параллельно кровеносным сосудам и разветвляться, как они, разделяясь на все меньшие и меньшие отростки вплоть до невидимых волосинок, мои энергоканалы напоминали вареные спагетти, всунутые в сосуд, повторяющий контуры моего тела — так они были растянуты и спутаны.

— Демон, что это за каша, ты видел?!

— Конечно, я это видел, — недовольно отозвался тот. — Если ты не заметил, я все время тут нахожусь, а вот ты мог бы и почаще заглядывать.

Я пропустил упрек мимо ушей, так меня поразил и испугал вид энергоканалов.

— Так что с ними случилось?

— Просто из-за всех этих перекидываний и после вчерашнего перенапряжения они растянулись. Это не страшно, только выглядит неаккуратно...

— Выглядит неаккуратно?!! — взвыл я. — Демон, кого ты лечишь? Я же не дурак, разве могут нормально работать ТАКИЕ энергоканалы? Плетения Арнольда их выравнивали, а теперь...

— Правильно, а ты думал, почему Саор наставил их себе по пять комплектов? Именно поэтому! Так что готовься — нам еще предстоит такая работенка... и пятью повторами тут не обойдешься...

Я схватился за голову. Мысленно конечно.

— Да не ссы ты, — успокаивающе прогудел Демон. — Разберемся, занимайся пока тем, что наметил, все равно силы на Арнольда нет... да и мастерства не хватает...

Он был прав: стоять и сокрушаться смысла не было, меня ожидало дело. Ныряя снова в черную воронку демонического дара, я представил себе свой дар оборотня и то место, где оставил трех духов. Перенос — и я уже там.

Меня ждал сюрприз: мой внутренний мирок вырос до размеров футбольного поля, а дар оборотня превратился в маленькое солнце, сияющее в центре этого пространства. А еще вокруг моего дара пылали линии треугольника, вписанного в пентаграмму, в вершинах которого сидели Рыжая, Топтун и Джар в своих видимых воплощениях. Не успел я поинтересоваться, что это они тут творят, как от дара отделилась струйка силы и втянулась в пентаграмму, которая мигнула и послала от себя вовне энергетический импульс. По окружающему пространству прокатилась волна и исчезла в бесконечности, отдалив от центра пентаграммы край видимого. Тут же выросла в размерах и пентаграмма.

Ого-го, да они тут не спят, а пределы мира расширяют, оказывается! Причем, за мой счет...

— Не занудствуй, — откуда ни возьмись, рядом оказался Демон. — Это я им поручил в твоих же интересах.