Демон поневоле. Книга 2. Игры Вечности

— Это что же... Я свободен?

— Как ветер, — улыбнулся Маджнун. — Но последуй моему совету — поступи на службу к Халибу. Так уж повелось, что молодые юноши всегда стеснены в деньгах, а правитель щедро платит. И поверь мне — весьма щедро, особенно верным людям.

-Так он правитель Убара?

— Конечно, — удивился старик. — А кем, по-твоему, может быть прямой потомок самого Шаддата?

Алексей благоразумно промолчал. Прошедшие века содержали массу убедительных примеров, что будь ты хоть сам царь, хоть лихой военачальник, но от сумы и от тюрьмы лучше не зарекаться.

— А теперь пойдём, — Маджнун тяжело поднялся. — Передам тебе кое-что...

В пещере старик порылся в сундуке и вытащил небольшой свёрток. Бережно развернув, протянул толстую книгу в кожаном полуистлевшем переплёте.

— Держи.

— Это что? — Алексей заинтересовано открыл первую страницу. Потемневший пергамент густо испещрили мелкие значки больше похожие на клинопись.

— Книга Джиннов, — несколько торжественно ответил старик. — Давным-давно мне передал её мой учитель, а теперь пришло время передать и тебе.

— Но я не умею читать на этом языке! — растерялся Алексей.

— То не беда, научишься, — усмехнулся Маджнун. — Книга поможет. Язык давно ушедшего народа...

Со всем почтением к такому раритету Алексей бережно перелистал пару страниц. Действительно всё просто — солнце, гора, человек, рядом поясняющие значки. При желании разобраться можно.

— А вообще о чём здесь?

— Может случиться так, что когда-нибудь ты почувствуешь Зов, — тихо произнёс старик. — Эта книга поможет тебе. Здесь вся история Старших. Береги её, слышишь! — поспешно отвернулся и вышел.

— Обещаю, — прошептал Алексей вслед. Почему-то стало невыносимо грустно.

Проводы вышли недолгими. Тепло распрощавшись с Равией и Хамидом, Алексей с лёгким сердцем вскинул рюкзак и зашагал к терпеливо поджидавшему старику. Хозяин вызвался проводить до заветной тропки на Убар.

— Вот и пришли, — минут через двадцать Маджнун показал на едва заметный разлом между скал. — К вечеру выйдешь к селению. Там есть караван-сарай, можешь остановиться. Утром на Убар пойдёт караван, так что с пути не собьёшься.... Да, вот ведь старость! — досадливо хлопнул себя по лбу. — Едва не забыл, — вытащил из-за пазухи небольшой флакон. — Дай-ка сюда ладонь.

Алексей заинтересовано протянул правую руку. Старик открыл крышку и выдавил тягучую янтарную капельку.

— Ешь.

— Это что? — подозрительно уставился Алексей.

— Смелее, — подбодрил Маджнун. — Потом ещё и благодарить будешь.

В сомнении Алексей поддел каплю мизинцем и положил на язык. По телу пробежала мгновенная дрожь, следом разлилась приятная теплота. Накатило удивительное спокойствие.

— М-м-м, интересный вкус, — задумчиво причмокнул. — На миндаль с мёдом похоже. А ещё можно?

— Можно. Эдак лет через сто, — Маджнун с усмешкой протянул флакон. — Спрячь. Теперь он твой.

— То есть как через сто? — пряча в карман, удивлённо переспросил Алексей. — Это вообще что?

— Мне больше полутора тысяч лет, Салех, — грустно ответил Маджнун. — Думаешь, обычный смертный может столько прожить? Это древний эликсир жизни, который передал ещё мой учитель. Теперь ты будешь жить долго, очень долго. Правда как сам понимаешь, чтобы обойти непреложные законы сущего придётся ненадолго умереть.

— Что? — вскричал Алексей.

— Да не суетись, — поморщился старик. — Право, это совсем ненадолго...

Уже не слушая, Алексей в ужасе попытался сунуть два пальца в рот. Солнечное сплетение взорвалось от боли. Тело мгновенно окаменело. Последнее что зафиксировало гаснущее сознание, было искреннее изумление на лице старика...

Глава 13.

Лучник молниеносно вскинул лук и звонко щёлкнул тетивой. Сзади жутко всхрипнули. Камиль обречённо оглянулся. Старый верный Хайрат с искажённым лицом медленно завалился навзничь, бессильно пытаясь обломать древко в кадыке.

— Ну что, может хватит прятаться? — насмешливо крикнул здоровяк. Остальные радостно осклабились. — Зачем вам становиться падалью? Вы храбрые воины, сложите оружие, и клянусь, мы вас не тронем! Нам нужен только этот щенок, — указал корявым пальцем на Камиля.

Принц судорожно сжал рукоять сабли. В глазах потемнело от гнева. Нет, только не плен, лучше уж пасть в бою! Верный десяток истаял на глазах. Правда, не все оказались верные. Взгляд скользнул по изрубленным телам Джафара и Асима. Подлые предатели! Если бы Хайрат не отбил коварный удар в спину, всё было бы уже кончено.

— Трусливые шакалы, — сквозь зубы процедил Сакхр, зажимая окровавленное плечо. — Ничего, дождёмся ночи, и расквитаюсь с вами сполна, — заскрежетал зубами в бессильной ярости. Опомнившись, поправил щит и оглянулся:

— Не бойся мой мальчик. Сюда они не сунутся. Попробуем уйти ночью.

Камиль невольно поёжился, глубже вжавшись в тёплый известняк. Всё происходящее стало казаться ужасным сном, который длится, длится и никак не получается проснуться. Это не укладывалось в голове. Старый верный Хайрат, которого помнил ещё с пелёнок, который научил держать саблю, убит. Люди, которым доверял сам отец, оказались предателями. Страшно умирать в пятнадцать лет.

— Ну что щеночек, ты ещё не хочешь к папеньке? — издевательски захохотали сверху. — А может ты заблудился? Так выходи, мы отведём!

Камиль вспыхнул и вскочил на ноги.

— Ах вы....

— Куда! — Сакхр молниеносно сбил с ног. Свистнули стрелы. Лучники не зевали, посреди лопаток выросло оперённое древко. Воин захрипел и свалился.

С широко раскрытыми от ужаса глазами принц с натугой перевернул обмякшее тело. Глаза воина невидяще уставились в небо.

— Сакхр...

Чувствуя полное бессилие, Камиль беззвучно зарыдал, размазывая грязным кулаком слёзы. Всё кончено....Так глупо подставиться. Дурак, самый настоящий дурак...

Сверху посыпались камни. Камиль испуганно вскинул голову. Уже более не таясь, враги неспешно спускались вниз. Главарь спрыгнул наземь, шумно высморкался и небрежно махнул рукой:

— Возьмите его.

Два рослых воина подобострастно кивнули и вразвалку направились к расщелине. Многообещающе улыбаясь, жирный похожий на мясника детина чуть приотстал, деловито наматывая верёвку на локоть.

Не в силах отвести глаз Камиль словно завороженный глядел на приближающуюся смерть.

— И поосторожней там, — крикнул главарь вслед. — А то ещё удавите ненароком, Басим нам головы оторвёт!

Камиль дёрнулся, словно от удара плети. Вот оно что! Басим! Мерзкое отродье Иблиса! Отец пригрел на груди змею...

— Что разлёгся, — пинок под рёбра выбил дыхание.

Судорожно кашляя, принц привстал на одно колено.

— Саблю давай, — продолжил воин. — И перстня свои снимай павлин крашеный. Нацепил побрякушек как баба...

Принц судорожно стиснул зубы. Этот смерд не жилец. Сейчас или никогда!

Дедовская сабля молнией выскочила из ножен. Наглец жутко закричал, пытаясь зажать располосованный живот. Толстяк сзади испуганно отпрянул, оборонив верёвку.

— Гляди-ка, а щенок с зубами, — захохотал главарь. — Копья сюда!

Вытащил саблю и глумливо ухмыляясь, пошёл к расщелине. Следом устремились трое с копьями.

— Шкурку не повредите, — небрежно бросил назад. — Сдохнет в дороге, не видать нам золота...

Воины торопливо перевернули копья. По пути отпихнув ногой бьющегося в судорогах подельника, главарь остановился в трёх шагах. Камиль попятился и прижался к скале.

— Ну что, сам саблю бросишь, али помочь? — вкрадчиво осведомился здоровяк.

Принц молчал, загнанно глядя на приближающихся копейщиков.

— Оглох? — главарь молниеносно взмахнул саблей.

Бедро словно прижгли факелом. Камиль закусил губу и покосился вниз. На штанине расплылось алое пятно.

— Не дури, — здоровяк спокойно кивнул наверх. — Не копьями, так стрелами забьём...

Принц обречённо поднял голову. Двое лучников наизготовку ловили каждое движение. Похоже теперь действительно всё...

Накатило странное спокойствие. Будь что будет, но парочка шакалов уйдёт к праотцам. Негоже потомку великого Шаддата уподобляться безвольному барану. Собравшись с духом, твёрдо взглянул в глаза врага.

— Нет.

— Ну нет, так нет, — безразлично пожал плечами главарь. — Лучники..., — медленно поднял руку.

— Мусад! Гляди! Кто это? — испуганно заорали сзади. — Мать моя, да это джинн!

Главарь рывком повернулся. Камиль на выдохе вонзил саблю в обрюзгший живот. Истошный вопль резанул по ушам, потонув в общем гвалте перепуганных голосов.

— Ифрит! — заверещал копейщик. — Бежим! — подхватил второй.

Побросав копья, воины сломя голову умчались прочь. Холодея от ужаса, принц повернул голову...

Кромешная тьма рассеялась. Алексей попытался встать на четвереньки, судорожно вздохнул и закашлялся. Желудок тут же вывернуло наизнанку.

— Ну... спасибо... тебе... дедушка за солнышко, — сплёвывая тягучую слюну, еле-еле выдавил непослушными губами.

Пошатываясь, с трудом встал на ноги. В ушах зашумело от перегрузки. Сердце колотилось словно в приступе тахикардии. Чихнул и досадливо протёр запорошенные пылью глаза.

— Опа..., — растеряно замер.

Метрах в двадцати вооружённые люди окружали совсем юного паренька. На противоположной стене метрами десятью выше напряжённо застыла пара лучников. У подножия пара толстяков сматывала верёвочную лестницу. Который постарше вдруг испуганно вытаращился и махнул лучникам в глубину ущелья.

Ближайший стрелок рывком повернулся. Там где мгновение назад никого не было, вдруг неведомо откуда появился горбатый песчаный ифрит. Рука рефлекторно спустила тетиву.

Стрела звонко ударила в камень всего в каком-то полуметре. Алексей испуганно отпрянул. Движение отдалось больной судорогой в мышцах.

— Ты там ослеп? Я безоружен! — возмущённо прохрипел, лихорадочно прикидывая пути отступления.

Бесполезно. По бокам отвесные скалы, до ближайшего поворота пилить метров двести. Подстрелят в два счёта. И ноги как назло будто ватные!

Стрела противно вжикнула над головой. Неудачливый лучник дрожащей рукой потянулся за следующей.

— Вот сука...

Алексей отбросил все сомнения. Толстовцем тоже нужно быть в меру. Злость придала сил. Призрачная рука развернулась сама собой. Дотянулся до чужой коленки и чуть подтолкнул вперёд. Нелепо раскинув руки, сияющая фигурка глухо шлёпнулась о камни.

— Мать моя, да это джинн! — в ужасе заорал второй лучник.

Алексей не стал дожидаться выстрела. Воин рухнул неудачно, прибив замешкавшегося внизу толстяка. Три трупа всего за каких-то пару секунд оказались достаточно убедительным аргументом. Вояки мигом поняли, что попали в крутой переплёт. Побросав копья, наперегонки помчались из ущелья.

Злорадно прислушавшись к затихающим воплям, Алексей повернулся было идти, но вдруг почувствовал взгляд. Оказывается тот самый паренёк так и не убежал, успев в поднявшейся суматохе уложить одного из нападавших.

"А смелый парень" — Алексей с невольным уважением повернул назад, стараясь не думать о том, что впервые в жизни осознанно убил двух человек.

Похоже, здесь произошло целое побоище. В крошечной расщелине вповалку лежали пробитые стрелами окровавленные тела. Круглые лёгкие щиты не помогли. Судя по всему, людей застали врасплох и беспощадно расстреляли сверху почти в упор.

С трудом подавив приступ тошноты, Алексей переступил через труп с распоротым животом и остановился, с интересом разглядывая подростка. Лицо показалось неуловимо знакомым.

Нескладный юноша с едва пробившимся пушком над верхней губой медленно опустил окровавленную саблю и обречённо прошептал:

— Убьёшь меня, джинн?

Это прозвучало настолько неожиданно, что Алексей едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Надо же, внеочередное звание. Уже джинн. Чертовски приятно, такими темпами до архангела осталось рукой подать.

— А надо?

Камиль растеряно мотнул головой. После быстрой и страшной расправы над врагами не осталось никаких сомнений в нечеловеческой природе неожиданного спасителя. Одетый в странную песочную одежду джинн говорил совершенно как человек, только хрипло и как-то архаично. Очень похоже когда-то разговаривал дед. Впрочем, полностью скрыть свой облик джинн так и не смог, а может и не захотел. Колдовскую сущность выдавали слишком необычные для людей ярко зелёные глаза и аккуратная бородка цвета молодой весенней травы, не говоря уж о гигантском росте и неестественной худобе. Люди не зря говорят, наверняка просидел в каком-нибудь неудобном узком кувшине.

— Что c ногой? — Алексей показал на порез.

— А? — непонимающе вскинулся юноша.

— Я говорю с ногой что?

— Этот пырнул, — снова вспыхнув при мысли о перенесённом оскорблении, принц с ненавистью пнул неподвижное тело.

— Ага. А ты, стало быть, отомстил. Что ж, молодец, хвалю, — Алексей будничным жестом вытащил нож.

Паренёк испуганно попятился и вскинул саблю.

— Вот те на! Думаешь, я с тобой воевать собрался? Ногу дай погляжу, — усмехнулся Алексей. — Глянь кровищи натекло, — показал на лужицу. — Так и загнуться недолго...

Камиль покосился вниз и опустил саблю. Джинн сказал правду, крови действительно многовато. В горячке боя как-то и не заметил.

— Да не бойся ты, хочешь сам разрежь, — Алексей протянул нож рукоятью вперёд.

— Что разрезать? — опешил паренёк.

— Что, что, штанину!

Принц озадаченно умолк. Конечно, джиннов ещё видеть не приходилось, но этот определённо вёл себя как-то не так.

— Мы здесь так до ночи стоять будем? — вздохнул Алексей. — Учти, эти друзья ещё могут вернуться, — кивнул в сторону убежавших.

Камиль решительно вложил саблю в ножны и повернулся боком. В конце концов, если бы джин хотел убить, давно бы убил. Судя по тем лучникам для него это раз плюнуть.

— Вот так-то лучше, — Алексей присел и осторожно надрезал штанину.

Позабыв про боль, Камиль удивлённо оглядел чудной заплечный мешок джинна. Казалось, сама земля с зелёной травой и сухими листьями вдруг волшебным образом обернулась удобной и незаметной сумой.

— Паршиво, — Алексей сокрушённо вздохнул и скинул рюкзак. — По-любому шить придётся, — плеснул перекись и наскоро перевязал рану. — Тут из твоих ещё кто-нибудь жив остался?

— Нет, — Камиль помрачнел лицом и отвернулся. К горлу подкатил тугой комок.

— Понятно. Идти-то хоть сможешь?

— Попробую, — принц неуверенно шагнул. Рана отозвалась острой болью.

— На вот, обопрись, — Алексей протянул копьё. — Всё полегче будет.

Камиль двумя руками обхватил древко, чтобы не упасть. От волнения перехватило дыхание. Может показалось, но на бледной руке джинна мелькнул старый родовой перстень. Знак судьбы или простое совпадение?

Алексей оглядел трупы и сокрушённо покачал головой.

— Да, многовато. Извини, но хоронить времени совсем нет. И зачем вас вообще сюда понесло? Ты хоть знаешь что это за место?

— Знаю, — вздохнул Камиль. — Урочище мертвецов.

— Вот! — возмутился Алексей. — Знаешь. Тогда зачем?

— Охотиться, — принц опустил голову. Если бы знать, что из охотника превратишься в жертву...