Точка равновесия* книга первая

Сьют вертел головой и... весело ему не было.

— Не трусись. Это место я проверил. Думаешь, что я действительно, половину ночи лазил по округе?

— Тяжело проверить дом?

— Без специального оборудования? Проверить массу... артефактов? Конечно, тяжело. А тут пока пусто... ладно. У нас есть час, устроим тебе обзор мировых событий. А потом, будешь рассказывать мне о ваших местных традициях.

...

— Нет. Ну... фигня какая-то, Гелер. Это точно всё — реальные события? Или нарезка из ваших... фильмов? Да они же весь Бохен в один корабль засунут? К чему все эти танцы с властью?

— То, что я показываю, это записи с МОЕГО личного регистратора. Это значит, что я сам видел всё, что показывают записи. Я там был. На моих исходниках есть стрим, который подделать нельзя. Специальная дорожка, генерируемая нейросетью. Очень плотная и многослойная. Сколько там слоёв, я не знаю. Знаю... что её наши умельцы не подделывают. Говорят — невозможно.

Пискнул комм. Гел напрягся и повернул голову.

— Да. Привёл? Тащи сюда.

Сьют чуть развернулся чтобы видеть дальнюю часть подвала.

— Ну вот. Наше с тобой обозрение закончилось. Один... очень интересный человек, согласился заглянуть... на чай. С пряниками.

Доски в дальнем конце подвала сдвинулись и из дыры буквально выпал человек с мешком на голове. Споткнулся, упал, но сразу же поднялся на ноги. Связанные руки дрожали.

— Стоять. Не заставляй меня нервничать, чаго. — Вышедший следом аккуратно поставил доски на место. — Ну вот, риес. Тот самый. Целый и здоровый, как ты и просил.

— Спасибо, риес. Возвращайся... домой. А мы с прото немного поспрашиваем. Интересно, глибе начальник?

Сьют пожал плечами.

— Пока нет. Он же молчит? Ну что интересного в человеке, который молчит?

— Да нет, прото. Сейчас Вител попьёт чаю, отдышится и станет замечательным собеседником, правда, Вител? Ты пока вспоминай, караван шел долго и людей с ним путешествовало немало. Нас интересуют... те пять человек, которые к вам присоединились в Дульце.

Помощник Гела исчез незаметно. Сам хозяин, подойдя к пленнику, снял мешок и развязал руки. Дал чашку с чаем. Затем вынес один из стульев и усадил человека на него.

— Ну? Ты пей чай, чаго...

Сьют встал и прошелся к дальней стене, заставляя пленника изворачиваться, чтобы не потерять из виду шагающую фигуру. Затем отправился к груде строительного хлама и взял в руки короткий металлический прут.

— Так я не понял, он... вот так и будет здесь сидеть, пить чай и молчать?

Да уж. Сьют оказался отличным напарником для такого разговора. Гел с завистью подумал, что у Сьюта надо бы поучиться. Пока можно. Впрочем, чтобы знать местных так как этот пожилой... пёс, требовалось прожить его жизнь.

Итак, караван постоянно пополнялся людьми. И так же постоянно люди из каравана уходили. Кто-то приносил мешки с железом, кто-то просто, ехал несколько дней и исчезал рано утром.

— Ну, это прямо скажем, не открытие, Гелер. Почему именно этот караван используют для переправки людей? Стражи Фарена плотно перекрыли все дороги с Запада. Караван проверяют в начале пути, выдают ему бумагу с печатью Западного Крыла. Сколько там? Сорок два человека? Все мирные работники, без оружия. Стражи местных знают хорошо. А вот следующий заслон лиц уже не знает и смотрит в бумагу. Сорок два человека. Торговец и его помощники примелькались и всегда на виду... а на обычных работяг, кто смотрит?

Гел кивнул. Со схемой всё понятно.

— Кто такой Еци?

— Совершенно приличный богатый человек. У него четыре дома в столице и два имения за городом. Товары, работники. Я даже не уверен, что он сам знает тех, кто у него живёт в этих домах.

— Но... согласись, Сьют, двадцать человек явных боевиков прибыли в город только за последний месяц, тенденция? Они одеты в одежды своего клана, не прячут оружие... какого хрена? Стоп. Вот теперь у меня вопрос к тебе. ЧТО надо сделать, чтобы город поднялся? В общих чертах?

Сьют пригладил волосы.

— Однако... Однако. Ну, самое очевидное — Стража. Больное место столицы. Силовые действия не укладывающиеся в рамки... Закона. Отбор имущества... аресты, выселение... мало ли что? Если БЕЗ Стражи? Новый правитель и новые Законы. О смерти Гратера не объявлено, значит любой, кто попытается занять его место или перехватить его функции, вызовет волну протестов. И куда здесь вписываются твои горцы? Они ведь чужие в этом городе?

Гел покатал по столу чашку и покосился на обвисшее тело добытого информатора. Тот сейчас без сознания и придёт в себя явно не скоро.

— Я бы переодел их в форму Стражи. И... чего-нибудь утворил.

— Не-а. Это на один раз. Они же молчать не станут? А горца в городе узнать просто... горец в Страже? Да ты смеёшься? Местные моментально на уши встанут.

Два часа обсуждения особых результатов не принесли. Слишком много вариантов. Но в любом случае, прибытие боевиков — очень плохой знак.

Сьют получил информацию и направление. Он будет знать всё, что найдут люди Гела. Двум усталым мужчинам очень хотелось верить, что они успеют понять что происходит до того, как станет поздно.

...

К утру Сьют ушел, а Гел остался в подвале, разглядывая пленника. Его бы в одну из деревень отправить... но кто его повезёт? КАК его везти? КУДА? Проще запустить утилизатор.

— Фух. Ну что за проблемы на этом корговом Бохене?

— Ага. Мне вот поспать не дали, риес. Вот проблема-а...

Гел уставился на уже знакомого посетителя.

— Йенц? Ты ведь спать ушел?

— Ну да. А на выходе из реки наткнулся на Свела. Он мне кое-чего нашептал, я сбегал, проверил... и пришлось вернуться. Бегом. В одной из хибар на окраине собрался десяток чаги. С оружием. Сидят там, чергыкают на своём диалекте. Слу-ушай, мы ведь их не оставим?

Гел поднял брови.

— И надолго устроились?

— Вряд ли. Через пару часов начнёт светать.

— Лиезы есть? Стоп. Завтра после обеда подойдёт очередной караван с железом. Неужели решили встретить? А где они собрались?

Страж подошел к столу и осторожно поднял термос. Гел закивал.

— Да, ещё половина осталась. Пей на здоровье.

Йенц моментально налил чай и заурчал от удовольствия.

— К концу недели закончат здесь кладку, сделаю блок для отдыха.

— А... чего так медленно, Гел? Вторую неделю возятся.

Хозяин хмыкнул.

— Третий уровень подмок. Сейчас-то всё нормально, его уже наполовину выложили. Опять же, камень далеко возят, работники не из гильдии каменщиков.

— А чего не нанял гильдейских? Там спецы... зашибись.

— Да? И как они мне нору возле реки выкладывать станут? И подземные ходы? И зал для оборудования? Нет уж. Так всё получается красиво. Жадный и недоверчивый чужак. Строится сам. Тратит массу дорогого камня. А эти ребята ничего. Ретен из Нарми родственников привёз. Слепые и глухие... говорит.

Йенц допил чай и облизнулся.

— Так... что мы делаем?

— А... ничего. Топай к Мали. Скажи, что его попытаются перехватить. Пусть усилится ещё одной парой и поглядывает на город.

— А мне... с ним, можно? Жуть как хочется пострелять.

Гел отрицательно мотнул головой.

— Стрелять дело нехитрое. Тебе надо выспаться. Если сегодня эти чаго не сорвутся, ночью проведаем. И... кого я ещё с собой смогу взять?

— Услышал. Убежал спать. Хорошего дня, командир.

— И тебе, риес.

...

Поспать самому Гелу так и не удалось. Пискнул комм и Вон раздраженным голосом стал нудеть, что вот приходят к нему разные старики и мешают работать...

— Кто пришел?

— Зуон...нил. Совсем дряхлый дед. И настойчивый как... не знаю кто.

Гел отключил комм и рассмеялся. Шустрый дедушка. Наверное экономит оставшиеся годы жизни?

Старик был костлявым и опирался на палку.

— Ты? Ну-ка...

Гел остановился и с интересом наблюдал, как его рассматривают.

— Точно — враньё. Нихрена ты не чужак. Гратер вовремя отпрыска не подхватил, вот и выдумывает красивые истории.

— Неужели так похож?

— Похож-похож. У меня с глазами всё в порядке. Точно как молодой Гратер.

Гел... просто устал объясняться и опровергать разные домыслы. Избранник Арир? Да, пожалста. Сынок Гратера? Да ради Сола!

— Тебя прислал...?

— Сьют. Меня. ПОПРОСИЛ. Я сказал, что — ПОСМОТРЮ.

— Посмотрел?

— Какой ты быстрый. На тебя-то что смотреть? Гору мне показывай. И что уже сделали твои... безрукие копатели. Сьют сказал, что уже на первом уровне сыро? А что же тогда на втором?

Офигеть можно. Гел указал рукой на вход в пещеру. Сьют прислал умельца, который строил ходы под дворцом. Этот мастер просто волшебник, по словам Сьюта.

"Я тут что, навсегда окапываюсь"? — Мысль была злой.

Но. Этот дед — часть города. Маленькая и незаметная. Такая же как Сьют, Бори или сторож Мино. Такая же внимательная и требовательная. Такая же падкая на всё необычное. В местном-то болоте?

Всё должно выглядеть правильно. До тех пор, пока ситуация неустойчива. Внимание к маленьким людям, это расположение горожан, дополнительная защита для него и для Севал. Пусть она сюда вернётся королевой. Если захочет вернуться вообще.

— И это всё? — Дед насмешливо ткнул своей палкой в земляную стену. — А там что? А вдоль реки ты что строишь? Перемычка между реками далеко, значит и выход к соседней реке ты сам копаешь. Показывай! Ленивые вы, дети. Воду не отвели как надо, камень не подготовили... всему вас надо учить. Отправь людей в Лиан. Потребуется кувшинов восемьдесят сока нур, он перекроет доступ воде. Дерево надо брать с севера. Вот... это дерево — хлам. Через два года менять надо будет...

Гел слушал и... удивлялся.

— Уважаемый, вы всё вот это узнали, пока дворец строили?

— Да ты что? Что там такого особого, в нашем дворце? Вот в Трилане дворец... красота. Мой прадед строил.

— Там... есть дворец?

— Сейчас уже разрушился весь верхний комплекс. Столицу перенесли, а следить за дворцом — очень дорого. Но мой внук недавно ходил там. Все подземные уровни в порядке. Там очень красиво, Гелер. Там двенадцать естественных пещер, гейзер с горячей водой... просто чудо. Не поленись, поедь в Трилан. Тебе понравится. Со старого дворца начиналась династия то Лиир.

Гел был доволен. Подземный комплекс? В Трилане? Вот откуда бы он про него узнал? Трилан сам по себе городок... никакой. Вот совершенно ничего интересного в нём нет. А ты смотри, там старый дворец?... Гел глянул на таймер и вздохнул.

— Извини, отец. Мне надо идти наверх. Где-то через щит сюда придут рабочие. Старший у них...

— ...Ретен. Его корявые ручки тут пошалили. Иди спокойно. Я БУДУ здесь работать.

Спать Гелу уже было некогда.

— Ты бледно выглядишь, риес?

— Всё в порядке, Кувер. Если некогда спать, значит жизнь удалась... — Ответ получился совсем не таким весёлым как хотелось.

Гел выслушал охранителя. Всё в порядке. Маскил уже принялись за переработку мусора. Быстрее? Не получится быстрее. Не менее десяти дней надо, чтобы маскил прибавили в числе. И то... разделившись пополам, они скорее всего, будут перерабатывать объём соответствующий их прежним размерам. Единственная надежда на то, что высыпали их в озеро более чем достаточно. Никаких точных данных, обтекаемые формулировки. Гелер поймал себя на том, что смотрит с подозрением на всех без исключения. Коргова специфика службы.

Честно говоря, Гелер не знал как быстро размножаются маскил. Не знал как уживутся группы из разных озёр. Но поскольку этот механизм создавали умные люди и он работал столетиями... Гел верил в торжество технологий. Если патроны, произведенный в Улоте отлично работают на оружии из Батрунга, то... маскил? Что там может случиться? Ну и все сроки он называл такие, чтобы охранитель просто... не волновался.

— Гелер? Мне нужны лица и имена твоих друзей. В столице сейчас больше никого нет. Чтобы искать в других городах, мне надо объяснить, кого...

Воун в это время проходил через комнату. Он с удивлением покосился на спину Кувера, но заметив сердитый взгляд командира быстренько смотался. От греха подальше.

Сидя за столом в магазине Воун с удивлением поймал себя на том, что называет Гела так же, как редкие ночные посетители. Командир. Да, звание у него такое же, а вот набор квалификаций — совсем другой. К сожалению, Воун в своё время не двигал планетарную координацию. Незачем. Она застряла на базовом курсе и... была благополучно забыта. Его предел — пять человек подчинённых, да и то — только техников по основному направлению. А вот Гелер оказался куда больше, чем представлялось сначала. Навигация, корабельные системы, пилотирование, вполне вменяемая квалификация по координации. Про наземные операции вообще говорить нет смысла. Воун подумал, что Гел напрасно оставил службу. Сейчас бы командовал наземной группой или... кто знает, может быть и свой корабль бы заимел...

— О чем размечтался, капитан?

Связист оглядел пустой магазин и повернулся.

— Да вот, пытался представить, что мы на корабле. Ты капитан и пинаешь меня, чтобы я быстрее вправил группу носовых сенсоров...

Гелер фыркнул.

— Не дождёшься. У нас есть чем распечатать на бумаге изображения? Кстати, чего ты таращился на Кувера?

— Я же ему раза три говорил о том, что два человека — точно в столице. Один сейчас в Лиане.

— Кто в Лиане?

— Да... Косс его зовут? Вот.

— Выговор тебе, капитан. Сейчас садишься и начитываешь на носитель всё что знаешь об остальных. БЫСТРО. Что успеешь надиктовать — заберу с собой. Остальное — отдашь Сьюту. Вместе с одним из наших планшетов. Стоп. Так распечатки мы сделаем?

Воун только развёл руками.

— Гел, ну я же тебе не волшебник в конце концов? Есть такая секция у ВМ ОП. Но она... короче, хрен я её отделю от основного блока без специального оборудования. А если и отделю, то потом не запущу снова. Надо брать картинки и ехать в ОП.

— Хорошо, проехали. Давай всё, что есть на Косса.

Воун хлопнул ладонями по столу.

— ЧТО — ВСЁ? Есть на рынке в Лиане человек по имени Косс. Чужак. Великолепно считает и даёт очень толковые советы. Использует артефакт. Вот тебе — всё.

— Не злись. Куверу — ни слова. Я уехал. Надо проверить одно место. Два-три дня. Могу, правда, задержаться. Не дёргайся и не ищи неприятностей на свою задницу. За домом присматривают, пистолет у тебя есть. Твой контракт... тьфу! Найм, у семьи то Лиир. Это — Владетель. Куверу ты уже ничего не должен.

— Я пообещал его научить...

— Да ради Сола. К оборудованию, которым пользуюсь я, никого не пускать. Детектор для поиска жучков собери. НОРМАЛЬНЫЙ.

Воун присвистнул.

— А что... искать-то?

— Всё, что сможешь вообразить. На планете люди из Баронств. Попробуй и нам... что-нибудь такое же придумать, хорошо?

— Тебе мало стандартных "глаз" из полевого комплекта?

— Да ты двинулся, связь? Стационарные приборы скрытного слежения. Жучки, маячки, система анализа и триангуляции... я тебя учить должен?

Воун вздохнул. Вот так всегда. Он слишком медленно вникает в ситуацию. Но если на кону возвращение домой, то он из кожи вывернется, чтобы убраться подальше из этой дыры.