Ещё лёжа к капсуле, она перевела свои игровые деньги в реал и сразу же расплатилась со всеми неустойками и прочими долгами. Её нейронный имплант заменял собой множество устаревшей электронной техники: банковскую карту, телефон-коммуникатор, головизор, компьютерный монитор и многое другое. Через пару лет обещали выпустить на рынок имплант компьютера с частичным искусственным интеллектом, хотя поначалу такое будет доступно только настоящим богачам.

Отсоединив от своего тела многочисленные шланги и провода, Алина выбралась из капсулы и влезла в малогабаритную душевую кабинку, дабы смыть остатки защитного геля. И только потом заметила своё отражение в зеркале, от сильного удивления опустившись на холодный кафельный пол. Она и раньше заметила изменения своего виртуального тела, появившиеся после тренировок Димиуса. Её фигура и даже черты лица в игре постепенно становились идеальными. Тогда она отнесла это на воздействие той самой ауры, про которую постоянно говорил учитель. Но сейчас она смотрела на своё отражение и наблюдала аналогичные изменения в реальности. Исчезли все мелкие дефекты тела, которые она старательно прятала грамотным подбором одежды, выросла грудь и округлились бёдра, фигура приобрела идеальные пропорции, даже волосы на первый взгляд стали чуть гуще. Как такое могло произойти, девушка совершенно не могла понять. 'Надо бы расспросить Димиуса — он точно знает', — подумала она, поднимаясь с пола и накидывая полотенце на плечи. Ей хотелось как можно скорее уладить все необходимые дела и снова вернуться в игру. Работу в реальности теперь она точно искать не станет.

* * *

Город Граника — столица королевства Лаира.

Мне приснился замечательный сон, в котором мы с Лиявой с большим энтузиазмом проверяли на практике информацию из книги о настоящей любви — Камасутры. И только окончательно проснувшись, понял — это был не сон. Моё тело обвивала спящая Ладия, а простынь сохранила совершенно однозначные следы. И ведь совершенно не помню, как девушка влезла в мою постель и всё прочее, лишь тот сон как-то мог прояснить произошедшее проделками хитрой Богини, обещавшей не подглядывать. Ага, верю-верю. Ладия проснулась, едва я нащупал на её талии 'пояс невесты', обхватив меня ещё сильнее и сказав самую страшную фразу, которую только может услышать мужчина от женщины в постели:

— Хочу ещё!

Поняв, что сопротивление не только бесполезно но уже и совершенно бессмысленно, сдался на милость победительницы, о чём ни разу не пожалел, заодно убедившись, что без Лиявы тут действительно никак не обошлось, уж больно Ладия в некоторых моментах на неё стала похожа. А потом нас оторвал от увлекательного занятия настойчивый стук в дверь.

— Рей Аликис, тайная канцелярия, старший агент, — представился мне улыбчивый мужчина среднего возраста, когда я пригласил настойчивого гостя внутрь. — У меня к вам имеется несколько важных вопросов, от которых многое зависит как для нас, так и для вас.

— Прошу для начала подтвердить вас свои полномочия, — спокойно ответил ему, усылая знаком руки любопытную Ладию обратно в спальню.

Мужчина залез рукой во внутренний карман костюма и достал большой знак в виде золотого щита и птичьего пера изображенного на нём.

— Покажите ваш личный перстень агента, — не удовлетворился я предъявленным документом, в котором даже магии не было.

Тот на несколько мгновений опешил от такой неслыханной наглости, но мой уверенный вид и твёрдый голос не оставлял сомнений в законности требований. Агент вытянул правую руку и проявил очень знакомый перстень на указательном пальце.

— Как вы узнали, что у меня он есть? И вообще, откуда вам известны некоторые наши тайны? — его взгляд приобрёл вид арбалетного прицела.

— Присаживайтесь к столу, и прошу подождать минуту, сейчас всё объясню, — медленно повернулся к нему спиной, чувствуя его готовность в любой момент попытаться парализовать меня.

Интересно, какой будет его реакция, когда это у него не получится. Я уже позаботился о том, чтобы на меня магия перстня агента не подействовала, немного изменив работу нескольких нервных узлов в своём теле, полностью убрав обнаруженную уязвимость. Впрочем, обострять отношения с тайной канцелярией всё равно пока рано. Порывшись для вида в вещевом мешке, незаметно достал из своей сумки перстень агента, найденный у разбойников.

— Должно быть, это вам хорошо знакомо, — сказал я, положив амулет перед сильно озадаченным гостем. — И на будущее, примите мой совет — не пользуетесь невидимостью, лучше измените внешний вид амулета. Опытный взгляд заметит, что на вашей руке что-то есть и сделает определённые выводы.

— Так откуда у вас такие обширные познания? — агент с каменным лицом, едва скрывая своё сильное волнение, взял со стола небольшой предмет.

— Для дела, с которым вы пришли сюда, это ведь совершенно неважно, не так, ли? — улыбнувшись, увёл разговор в сторону, не желая проявлять свой не очень законный статус тайного агента.

— Да, вы правы, уважаемый, — кивнул он. — Собственно, благодаря этому, — он поднял перстень к своим глазам, — дело почти разрешилось. Я занимаюсь расследованием недавней гибели наших агентов, и мне хочется узнать вашу версию событий боя с разбойниками.

— Моих пленников уже полностью выпотрошили, теперь хотите сверить ответы? — спросил его, продолжая широко улыбаться.

— Да, это обычная следственная практика, — ответил тот, перестав пытаться просверлить меня своим взглядом.

— Значит, дело было так... — кратко пересказал ему события того непростого боя и его последствий. — И как показывает ваш амулет, я ни разу не соврал, — в конце ехидно заметил ему.

— И, тем не менее, всей правды тоже не сказали, — агент покачал головой, выражая своё лёгкое недовольство.

— Однако для закрытия вашего дела её должно хватить, — заметил я, в который раз развеивая его показную строгость своей улыбкой. — Специально для вас тех пленных сюда тащил — теперь работайте с ними и узнавайте, через кого у вас в конторе течёт к 'ночникам' секретная информация.

Вот после этих слов агента неслабо пробрало, видимо я попал в чувствительную болевую точку. Тот, было, собирался накинуться на меня с другими вопросами или вообще немедленно арестовать, но вовремя понял, что я не просто так жестко говорю с ним с самого начала нашей встречи.

— Благодарю за помощь, — кивнул он, поднимаясь из-за стола. — Сегодня вас ещё навестят следователи по прочим делам, расскажете им о ваших дорожных приключениях. Надо же, больше трёх сотен смертных меток, как во время последней войны... — заметил он, покидая меня.

Обещанные следователи не заставили себя долго ждать, крепко взявшиеся за всех нас сразу же после завтрака. Им хотелось непременно узнать подробности буквально каждого столкновения с шайками разбойников, кто, сколько, как выглядели, с каким оружием и прочее, прочее. Особенно это касалось 'пришлых'. На мой вопрос — 'почему стража не отлавливает погибших бандитов у городской точки возрождения', получил ответ — смертные метки проявляются на игроках не сразу после их воскрешения, а лишь через несколько часов. За это время разбойники могут спокойно покинуть территории, контролируемые стражей, а задерживать всех подряд без должных оснований запрещает закон. Потому-то им и приходится вести кропотливую работу со свидетелями, дабы эти основания появились. И об успехах стражи в деле искоренения преступности можно узнать, просто проехав через площадь торжества справедливости. Когда следственная бригада закончила работу со мной, старший следователь сказал:

— У королевской стражи к вам больше нет никаких претензий, потому все ограничения на перемещения сняты. При большой необходимости вы можете покинуть этот постоялый двор прямо сейчас. Кроме того, вы получите премию в сотню золотых за каждого убитого разбойника по числу присутствующих на вас смертных меток. Я не смогу сейчас снять их, мой амулет тут не поможет, меток слишком много, потому возьмите специальный листок, подтверждающий вашу невиновность. И вообще рекомендую пока не выходить в город во избежание возможных неприятностей. Проживание для вас и ваших людей тут полностью бесплатно в течение месяца. Отдыхайте, восстанавливайте силы, а через несколько дней вас вызовут для торжественного награждения. Советую озаботиться подобающим костюмом, завтра сюда прибудет опытный портной.

— Благодарю за проявленную заботу, — устало кивнул следователю, его 'расспросы' отняли немало моральных сил, заставив заново вспоминать пережитые неприятные моменты.

Ожидание того награждения затянулось на целых пять дней. Девушек я загрузил совместными тренировками на заднем дворе, где можно было не только выгуливать лошадей, но и устраивать спарринги. Выдав им подробные инструкции и эликсиры, продолжил работать над своими амулетами, наконец-то обретя немного свободного времени, когда никто не дёргает и не отвлекает. Первым делом довёл до состояния работоспособности промышленные конструкции, а затем приступил к долгожданной модернизации своего боевого перстня. Кроме управляющих плетений добавил туда качественно переработанную систему маскировки самого перстня на пальце и набор магем отводящих чужое внимание, с которым пока полностью не разобрался. То есть до конца не понял, как они действуют, пересчитав под свой вариант магии в том же виде, как считал из амулета, оставшегося у Принца. Активировать систему личностной привязки не стал, хоть и встроил её аналогично реализации в амулете агента. Если до меня кто-то реально доберётся и сумеет снять перстень с пальца, то пусть владеет им по праву силы, а так останется возможность быстро передать кому-либо из девушек в случае большой необходимости. Вот что у меня получилось в итоге, по мнению системы:

'Многофункциональный боевой амулет, исполненный в виде мужского перстня. Материалы — истинное серебро, золото, платина, мифрил и драгоценные камни. В качестве энергии для работы используется аура владельца, имеется внутренний накопитель. Встроены боевые магемы высшего порядка: 'электрическая молния', 'шар огня', 'ледяная стрела', 'водяной клинок' и 'воздушный кулак'. Возможно дополнительное внедрение не более двух высших магем. Поражающее воздействие на цель зависит от развития ауры владельца и запаса энергии внутреннего накопителя. Дополнительные функции: адаптивный отвод постороннего внимания от владельца (действует на всех за исключением опытных магов и владельцев противодействующих амулетов), полное сокрытие магического фона в неактивном состоянии, возможность придавать перстню произвольный внешний вид посредством наложения динамической иллюзии включая эффект полной невидимости, система личностной привязки к владельцу (не активна)'.

С применением микроскопических трубок открывались некоторые возможности дальнейшего усовершенствования полученного изделия, но не такие уж большие, как мне хотелось. Впихнуть функционал магического щита в него никак не удастся. Для этого придётся создавать принципиально другой амулет, заточенный только под одну функцию. Да и сами плетения щитов стоит серьёзно переделать. Мне сильно не нравится сам факт существования амулетов и артефактов, позволяющих полностью игнорировать подобные щиты. Тех же 'стрел повергателя Титанов' и 'оружия пришельцев со звёзд', к примеру. Стоило провести исследования и определить, как происходит пробой щитов всем подобным, дабы устранить обнаруженные уязвимости. А для этого потребуется создавать уже специальные научные амулеты, способные регистрировать многочисленные эффекты, совершенно незаметные восприятию обычного мага. Работа сложная и крайне небыстрая, однако конечный результат того стоит. Некоторые прикидки по исследованиям в голове уже есть, осталось довести их до практической реализации. Но это потом.

Следующим на очереди стал мой амулет агента тайной канцелярии. Управляющую фокусировкой луча систему, я радикально изменил, сделав её более эффективной, ибо исходная реализация показалась мне крайне неудачной. Можно сказать — перстень агента стал первой подобной работой неизвестного Великого Мастера, после чего он создал 'высший амулет вора', где произвёл серьёзную работу над ошибками. Да, и тот и другой амулеты имели весьма близкое родство по своей начинке, и хороший специалист сумеет понять, что было создано в начале, а что потом. Я же пошел ещё дальше. Поняв принцип действия и механизмы управления, рассчитал собственное плетение с аналогичным функционалом, отличающееся лучшим быстродействием и меньшей затратой энергии при работе. Да и занимаемое им место сократилось примерно в три раза. Такую большую работу я проделал с прицелом на создание собственных амулетов аналогичной направленности, и размер плетений, занимаемый ими в металле, выходил на одно из первых мест при расчетах из-за большой стоимости истинного серебра и трудности его приобретения. Транжирить ценный металл на всякие кривые поделки совершенно не хотелось, а с применением промышленного метода очистки можно было ещё больше его экономить. В конце починил даже систему личностной привязки амулета, оставив её почти в неизменном виде. Теперь опасности разоблачения можно не опасаться. Действием привязки перстень сам доказывает полномочия своего владельца. Осталось лишь разобраться с кучей других вложенных в него магем.

Девятая глава. Визит к Королю и новый друг.

Лишь только собрался заняться изучением накопленных за прожитое в этом мире время неизвестных магических изделий, которые давно ждали своего часа, как был потревожен сообщением о необходимости срочно собираться на церемонию обещанного награждения. И собираться нужно быстро, карета уже ждёт. Явившийся за мной сопровождающий пожелал непременно посмотреть, как я переодеваюсь, мол — всё должно выглядеть в самом лучшем виде, иначе я не окажу подобающего впечатления на достойных людей.

— Оружия, значит, не прятать? — в лоб спросил его, своеобразно поняв такой особенный интерес к предметам одежды.

— Это совершенно лишнее, — сокрушенно вздохнул он, как бы оправдываясь в своей столь нетактичной миссии.

Впрочем, он всё равно попытался незаметно обыскать меня, когда я вышел при полном параде из ванной комнаты, причём используя специальный поисковый амулет. Естественно, ничего не нашел, я даже убрал с рук лишние амулеты в пространственный карман. К одежде тоже никаких претензий не получил, хотя задействованный сейчас образ скорее относился к практичным деловым, нежели к парадным костюмам.

По пути было интересно смотреть на столичный город в окно кареты. Мы проезжали через несколько больших площадей. Первая оказалась 'площадью торжества справедливости', основными достопримечательностями которой являлись гирлянды мёртвых тел, качающихся на многочисленных виселицах. На груди каждого казнённого имелся плакат с кратким описанием его 'заслуг', приведших в это скорбное место. Среди покойничков заметил парочку знакомых по недавним событиям лиц. Пока мы проезжали мимо, рослые палачи вели очередных неудачников к ещё свободным столбам с верёвками. Следующую площадь занимал блошиный рынок, здесь любой желающий мог продать всё что угодно, заплатив небольшую пошлину. Но чего-либо ценного на этом рынке обычно не продавали, для этого существовали цивильные торговые ряды, неподалёку отсюда, как пояснил мой сопровождающий. Дальше наш путь пролегал через 'площадь наёмников'. Тут купцы искали охрану для своих караванов, а любые воины могли попробовать предложить свои услуги тем, кто в них нуждался и готов был заплатить. Последняя площадь, через которую мы проехали без остановки, называлась 'магической'. С одной стороны располагалось главное здание Академии, а вокруг неё находились многочисленные лавки, торгующие магической продукцией. В других частях города торговля любыми магическими предметами официально не одобрялась, хотя прямо и не запрещалось. Здесь же можно было найти небольшие конторки практикующих магов, готовых определить неизвестный предмет или зарядить ваш амулет за соответствующее вознаграждение. По рассказу сопровождающего в столице есть ещё несколько площадей: 'храмовая', 'портальная', 'оружейная', 'ремесленная', 'площадь свиданий' и 'цирковая', но они располагались на другой стороне реки, разделяющей город на две части. Когда мне уже надоело смотреть в окно, карета въехала в большую арку, оказавшись на территории дворцового комплекса, а затем остановилась перед величественным зданием с высокими колоннами.