Я пораженно молчала, глядя на него продолжающими слезиться глазами и пытаясь переварить новую для меня информацию о степени зависимости от руководства академии. Как-то из первоначально имевшихся сведений я не такие жесткие выводы сделала, но было не похоже, чтобы архимаг шутил.

— Да не переживай ты так. Если на тебя станут слишком давить в этом вопросе, я вмешаюсь. А теперь иди-ка сюда.

Вышла из-за стола и остановилась в нескольких шагах от него, вопросительно глядя на мага.

— Садись на пол спиной ко мне. Да не там, где стоишь, а прямо передо мной, — уточнил он, увидев, как я разглядываю пол у себя под ногами.

Перед ним, конечно, было лучше, ввиду наличия на полу чьей-то шкуры, но вопрос "зачем это вообще делать?" все еще оставался без ответа. Немного посомневавшись, я все-таки решила послушаться, поскольку пока Элтар не давал мне ни одного серьезного повода сомневаться в благопристойности его намерений.

— А теперь откинь голову мне на колени и закрой глаза, — велел архимаг, и я все-таки исчерпала лимит безоговорочного доверия к хозяину дома.

— Зачем это? — спросила с немалым сомнением в голосе, и не подумав выполнить его указание.

— Кто из нас архимаг? Делай, что говорю, — возмутился мужчина.

— А при чем тут это? — не смогла я найти логической взаимосвязи.

— При том, что сама ты глаза пока в нормальное состояние привести не можешь, и если уж я тебе помогаю, то хоть слушайся меня, — снизошел до пояснений начинающий сердиться Элтар.

Больше никаких возражений не возникало. Я расслабилась, запрокинула голову и смежила веки. Практически сразу почувствовала, как кончики его пальцев легли мне на глаза. Архимаг что-то прошептал и надавил на виски, появилось довольно неприятное ощущение, но не настолько сильное, чтобы нельзя было перетерпеть.

— Еще немного, — проговорил маг, — я сейчас закончу, но сразу глаза не открывай, дай им несколько минут отойти от воздействия заклинания.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я за помощь, понимая, что действительно лучше перетерпеть несколько минут, чем мучиться с переутомленными глазами весь вечер.

Мужчина отвел пальцы от моих глаз, но не убрал их, а начал перебирать волосы надо лбом. И так была эта ласка приятна, что я, разомлев, через несколько минут замурлыкала. В тот же момент его пальцы замерли. Маг убрал руки, довольно жестко приказав:

— Вставай.

Послушалась сразу, удивленно обернувшись к нему. Элтар сидел напряженный, с окаменевшим лицом, руки были сжаты на подлокотниках кресла. Сразу появилось ощущение, что возникло какое-то недопонимание.

— Я не знаю, что вы подумали, возможно, я сделала что-то, что в вашем мире имеет какое-то особое значение, но я не хотела вас ни обидеть, ни оскорбить. Мне просто было приятно, когда вы волосы перебирали.

Мужчина судорожно вздохнул и немного расслабился.

— Не обращай внимания, все в порядке, — по-прежнему несколько напряженно произнес он. — Садись и немного поработай, а то тебе скоро уходить пора.

Молча кивнув, пошла дальше переписывать, но работа не спорилась. Мысли все время возвращались к произошедшему. Не столько поработав, сколько помучавшись еще полчаса, аккуратно сложила инструменты и посмотрела на хозяина дома. Он все так же сидел в кресле и задумчиво наблюдал за мной.

— Можешь оставить все необходимое здесь, — разрешил архимаг.

— Кроме линейки, — согласилась я, — она мне на рисовании нужна.

— А разве там разрешают ей пользоваться?

— Теперь да. Мастер сказала, что это ректор так распорядился.

Мужчина кивнул и поднялся из кресла.

— Ну, тогда до завтра, — вежливо намекнул Элтар на свое желание избавиться на сегодня от моего общества.

— Красочных снов, — пожелала ему я и отправилась в академию.

Уже сидя на кровати в своей комнате, я размышляла об особенностях обучения на полном обеспечении. С этим нужно было что-то решать, и как можно скорее. Как сказал архимаг, он может немного мне помочь, но только в рамках разумного и по вопросам, непосредственно связанным с ним. А ведь задания могут быть с ним не связаны. И если они будут заменять собой учебу, то это для меня совершенно не приемлемо. Вспомнив, что я знаю по этому поводу, пришла к выводу, что, по сути, достаточно будет отказаться только от ужина в академии. А для этого необходимо выяснить, сколько стоит ужин в корчме. И опять же искать источники дополнительного заработка. Поняв, что ничего умного за сегодня уже не придумаю, помедитировала на ночь и легла спать. Только сон не шел — мысли вновь и вновь возвращались к Элтару. Он был странный, даже очень странный. Если бы не его ненормальная реакция на любые проявления близости, я бы сказала, что он видит во мне котенка, которого кормят и, когда есть время, гладят, а потом сажают в коробку и не обращают на него внимания. Так и пролежала половину ночи, пока усталость не взяла свое, накрыв меня тяжелым сном без сновидений.

* * *

Сегодняшнего урока по физической подготовке с нетерпением ждали все — уж больно интересно было, что приготовит мастер Ивор для меня и Марека, прошедших тесты на прошлом занятии. Ко всеобщему разочарованию, ничего особенного не произошло — выдал каждому из нас по исписанному листу бумаги и для всех прокомментировал:

— Когда я даю задание по упражнениям, те, кому уже выданы индивидуальные параметры, делают столько раз, сколько написано у них в листах, остальные пока выполняют стандартную норму, которую я озвучиваю. Отдельным блоком я для каждого прописал упражнения, которые следует делать помимо занятий со мной в академии. Оружие подбирать начну к концу года с теми, кто достигнет нужного уровня подготовки.

Мы слушали его, затаив дыхание. Времени на разглядывание выданных заданий преподаватель нам не дал, и занятие пошло своим чередом, точнее по той же схеме, что и предыдущее. Сегодня жертвами тестирования стали Рейс и Янисар. Мы все удивились, и кто-то даже осмелился спросить у мастера Ивора, зачем Рейсу заниматься дополнительно, на что получили ответ в духе "Нет предела совершенству, а вам всем и до среднего уровня еще расти и расти во всех смыслах".

После занятий я разнесла почтовые посылки и, зайдя в корчму за заказом Элтара, заодно поинтересовалась, сколько стоит у них ужин. Карен, конечно, говорил в свое время что-то про три медяшки, но мне требовалось организовать питание с учетом раскачки магического резерва.

— Такой, как Элтар заказывает, десять-пятнадцать медяшек. А что? — проявил любопытство Шрам, лично складывавший ужин особого клиента.

Я немного помялась в нерешительности, но все-таки призналась:

— Меня господин архимаг вчера просветил по поводу того, насколько зависят от руководства академии адепты, находящиеся на полном обеспечении. И это, если честно, пугает.

— Думаешь отказаться от ужинов там? — прозорливо предположил корчмарь. — Рановато тебе пока. Бывало, что у меня адепты так питались, только это пятый-шестой курс был, те, кто постоянную работу нашли. И то иногда с деньгами у них перебои случались. Что уж о тебе говорить....

Я тяжело вздохнула, но решила, что информация все равно лишней не будет.

— А сколько обычно ужин у таких адептов стоил?

— Три-четыре медяшки, — не стал скрывать корчмарь и сделал совершенно неверный вывод о причинах моей настойчивости. — Ты на Элтара особо-то не надейся, он вообще странный. Сегодня ему интересно с тобой, вот он и цацкается, а завтра ему другое чего в голову взбредет, он про тебя и забудет.

— Да я и не надеюсь, — тут же постаралась прояснить ситуацию я. — Просто чтобы знать, к чему стремиться. А то, что он странный, я уже и сама заметила. Но вроде хоть не злой, и то хорошо.

А в это время прикинула в уме, что уходить на ужины будет примерно серебрушка в месяц. И даже с учетом денег, оставшихся от подъемных, для меня это пока слишком много. Рассчитывать на и так чрезмерную и малообъяснимую благосклонность архимага я, действительно, не собиралась.

— Я бы тебе предложил у меня подрабатывать, но это же почти до самого утра тут вокруг столов бегать надо, а тебе на занятия, — развел руками корчмарь.

— Придумаю что-нибудь, не переживайте. И спасибо вам, — благодарно улыбнулась я этому страшному на лицо, но такому добродушному человеку, и, забрав собранную корзину, ушла к нашему странному знакомому.

Дверь в дом архимага вновь оказалась заперта, но я уже знала, что это не обязательно свидетельствует о его отсутствии. Войдя, поздоровалась и отнесла на кухню принесенную еду, но никакого ответа так и не получила. Дверь в лабораторию была закрыта. Заперта или нет — я проверять не стала. Дожидаясь меня, в кабинете лежал дневник алхимика. Видимо, маг ушел по своим делам, но позаботился о том, чтобы я не тратила времени зря. Я и не стала его тратить, разместившись за столом и приступив к рукописному копированию.

На этот раз, учтя рекомендации Элтара, через каждые пятнадцать-двадцать минут делала перерыв. И к пятому такому перерыву поняла, что уже вполне ощутимо хочу есть — ужин в академии к этому времени уже заканчивался. Но садиться за стол без хозяина дома было как-то неудобно. Похоже, именно это он имел в виду, когда говорил, чтобы я его не дожидалась, если нет дневника. Хотя кто его, в общем-то, знает. Решила пока потерпеть и снова сосредоточилась на копировании.

Элтар появился дома, когда на улице уже ощутимо темнело, поздоровался и сразу ушел в душ. Зайдя после этого на кухню, где я уже поставила чайник, он удивленно спросил:

— Ты почему не поела?

— Вас ждала, — нисколько не слукавив, ответила я.

— А если бы я вообще сегодня не вернулся? — задал он вопрос, на который я не знала ответа.

Неопределенно пожала плечами и стала накладывать еду сначала ему, потом себе.

— Таль, так не пойдет, если меня долго нет, ешь сама. А если тебе не сложно составить мне потом компанию, отвару попьешь. Договорились? — то ли твердо попросил, то ли мягко приказал архимаг.

Я утвердительно кивнула, все так же молча усаживаясь за стол и одновременно с ним приступая к еде.

— Ты чего такая хмурая? — продолжал допытываться Элтар. — Что-то случилось?

— Нет, все нормально, — не пожелала я делиться своими переживаниями по поводу невозможности на данный момент избавиться от зависимости в академии ввиду нехватки денег.

— Ну, не хочешь — не говори, — не стал настаивать маг, ни на секунду не усомнившись в том, что нормально далеко не все.

Я не захотела его ни в чем разубеждать и сосредоточенно ела. Когда закипел чайник, сама заварила отвар — Элтар даже с виду был уставшим. Когда уже выпили по половине кружки, он снова заговорил:

— Покажешь, что у тебя сегодня получилось с переписыванием?

— Да, конечно. Но почему вы спрашиваете, ведь можете и сами в любой момент посмотреть, я же копию здесь оставляю?

— Так-то оно так, но одно дело, если я сам посмотрю, а другое, если ты покажешь.

— А в чем разница? — не уловила я.

Элтар посмотрел на меня поверх кружки и многозначительно промолчал. Ощущение было, что он просто не смог придумать ответ и сделал умный вид.

Неторопливо допив отвар, архимаг отвел меня в библиотеку и, заняв место за столом, стал просматривать копию дневника, временами сличая фрагменты с оригиналом.

— Молодец, пока ни одной неточности, — похвалил меня Элтар. — И продвигаешься довольно быстро. На сегодня, я думаю, достаточно. Сама в академию доберешься?

— Конечно, — заверила я мага. Не хватало еще, чтобы он в таком состоянии провожать меня решил.

— Ну, и отлично, а то я уже на ногах не стою. Красочных тебе снов, — попрощался хозяин дома.

— И вам тоже, — пожелала я в ответ и, быстро собрав письменные принадлежности в аккуратную стопку на столе, оставила его одного.

В академию добиралась бегом — время было уже позднее, а я еще задания не все выполнила. И упражнения от мастера Ивора завтра с утра нужно было сделать. По моим прикидкам, они не должны отнимать много времени — в пределах получаса, включая пробежку. Но и это время тоже нужно было найти.

Наскоро умывшись, сразу легла и почти моментально провалилась в сон без всяких сновидений.

Проснулась рано утром, по малому колоколу, но выплывала из дремотного состояния тяжело. Я вообще не люблю рано вставать, а уж после таких двух дней и подавно поспать бы, но нужно было идти выполнять упражнения и доделывать домашние задания.

На спортивной площадке опять тренировался мастер Кайден, но я решила, что ничего плохого не делаю. А если ему не нравится мое присутствие, то это его проблемы, и побежала по кругу. На втором круге ко мне присоединились близнецы, решившие пока позаниматься вместе по программе Марека

— Таль, а ты чего так рано? — спросил Тарек, пристроившись слева от меня, его брат занял позицию справа.

— Рисование и чистописание сделать не успела. Сейчас проснусь во время разминки, умоюсь и быстренько доделаю, — пропыхтела я на бегу.

Все-таки голова у меня спросонья соображала плохо, поскольку когда я ответила, мы как раз собирались останавливаться для разминки, и расстояние до преподавателя оказалось недостаточным, чтобы наш разговор остался для него тайной.

— И чем же таким важным и неотложным вы занимались весь вечер, что времени для выполнения домашнего задания не нашлось? — ехидно спросил он.

— А вы у господина Эшена поинтересуйтесь, — предложила я, будучи абсолютно уверена, что моим словам он просто не поверит.

— О! Наконец-то наш уважаемый библиотекарь нашел ту, что готова скрасить его одинокие вечера, — похабно ухмыльнулся Кайден, совершенно не смущаясь присутствием детей. — Надеюсь, ты не берешь с него слишком дорого.

— У кого что болит, — привычно отреагировала сердитая от недосыпа я на грязный намек и только потом поняла, что, а главное кому только что сказала. Посмотрела на звереющего мастера и решила, что дополнительная пробежка мне сейчас просто жизненно необходима.

Мальчишки устремились вслед за мной, и, быстро преодолев центральный двор, мы скрылись на левитационной площадке. Я стояла, прижавшись спиной к стене, и напряженно вслушивалась, не раздадутся ли поблизости торопливые злые шаги завуча. Но либо он еще не отошел от шока, либо все же решил не опускаться до разборок с первокурсниками. Подождав так минут пять, мы все же сделали комплекс упражнений и, взбудораженные, разошлись по комнатам.

Доделать задания я успела с трудом, чуть не опоздав на завтрак. Пальцы плохо слушались и мелко дрожали. Я пыталась убедить себя, что все обошлось, что нельзя так эмоционально реагировать на подначки этого мужлана, но ничего не помогало. При воспоминании о мастере Кайдене меня начинало трясти — я дико боялась этого человека и к концу сегодняшних занятий чувствовала себя подсолнечным жмыхом после тройной отжимки. Близнецы с жалостью посмотрели на меня и сказали, что сами справятся на почте, так что сразу после академии я забрала в корчме только что приготовленный ужин и пошла к Элтару.

На этот раз архимаг был дома, и дверь была не заперта. Он сидел в библиотеке и что-то дописывал в копию дневника алхимика.